Misi Barbar - Chapter 218

Bab 218

Bab 218

“Dasar si gendut sialan itu.”

Krika berlari menembus kegelapan pekat. Meskipun tubuhnya lelah dan terluka, dia terus berlari.

‘Aku tidak percaya aku mendapat bantuan dari Bilker.’

Rasanya aneh dibantu oleh seseorang yang sebelumnya ia pandang rendah. Rasanya seperti serigala diselamatkan oleh kelinci.

‘Menyuruhku lari?’

Krika menatap hamparan salju. Dia menggunakan bintang-bintang untuk menentukan arahnya. Dia ragu-ragu saat melihat ke arah timur, jalan kembali ke perkemahan.

“Bukan karena aku takut mati. Tapi karena kau telah menyelamatkanku, jadi aku akan mengikuti nasihatmu.”

Krika tidak menuju ke perkemahan. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan mulai berjalan ke arah selatan.

“…Aku juga akan pergi ke kekaisaran.”

Krika lahir dan dibesarkan di utara. Dia tidak pernah memikirkan kehidupan yang berbeda dari di utara. Dia hidup dan akan mati sebagai seorang pejuang sesuai dengan kehendak Ulgaro.

Jalan hidup para pejuang adalah belenggu bagi para pria di utara. Untuk pertama kalinya, Krika merasa terbebas darinya. Para pejuang utara saling mengawasi dan mencemooh mereka yang tidak berani. Namun sekarang, Krika sendirian, tanpa ada yang mencemoohnya karena tidak menjalani kehidupan seorang pejuang.

‘Aku akan pergi menemui musuh-musuhku dengan mata kepala sendiri.’

Dia membenci kekaisaran dan Solarisme, tetapi itu adalah kebencian yang diwariskan kepadanya. Selama masa kecilnya, wilayah utara makmur di bawah pemerintahan kekaisaran. Sumber daya yang langka diperoleh melalui perdagangan dengan orang-orang beradab, dan tidak adanya perang antar suku menyebabkan ledakan populasi.

Banyak penduduk utara terpesona oleh Solarisme, mengadopsi budaya dan teknologinya. Pasti ada alasan yang valid untuk hal ini.

“Huff,” Krika menghela napas, memperhatikan kegelapan memudar. Matahari terbit di timur.

‘Matahari.’

Dewa Matahari Lou bukanlah dewa yang dipersonifikasikan. Sebagai entitas alam, ia melampaui bangsa dan masyarakat serta berkembang di semua dunia. Matahari adalah simbol yang dihormati di mana pun di dunia.

“Ulgaro?”

Krika memandang ke tepi lanskap bersalju. Sesuatu bergerak. Dalam cahaya matahari terbit, sebuah bayangan tampak bergoyang, membuatnya terlihat seolah-olah seorang prajurit dengan helm bersayap sedang mendekat.

Berdenyut.

Krika memegang dadanya dan berkedip. Setelah diperhatikan lebih dekat, mereka adalah prajurit utara yang mengenakan helm. Mereka melihat Krika dan mendekatinya.

“Krika, kau hanya berhasil melarikan diri sendirian?”

Seorang prajurit dengan janggut dan rambut panjang bertanya. Matanya di balik helmnya sedingin danau yang membeku.

‘Inga si Janggut Merah,’ pikir Krika sambil keringat dingin mengucur.

Inga Si Janggut Merah adalah seorang prajurit terkenal di antara para prajurit utara yang berkumpul di perkemahan. Ia disebut Janggut Merah karena janggutnya akan berlumuran darah musuh-musuhnya saat pertempuran.

Di belakang Inga terdapat dua puluh prajurit. Mereka adalah Persaudaraan Inga, sebuah geng perampok dan prajurit terkenal dari utara.

“Benar,” Krika mengangguk, sambil berpikir dia mungkin akan terbunuh.

“Yah, aku yakin kau sudah melakukan yang terbaik. Aku bisa tahu dari keadaanmu. Jika kau membantuku, aku akan membujuk yang lain untuk membebaskanmu dari hukuman karena membiarkan Bilker lolos. Buktikan dirimu, Krika,” kata Inga sambil menepuk bahu Krika.

‘Ulgaro tidak membiarkanku pergi, ya.’

Krika berpikir dan menyeringai sambil memandang ke arah selatan. Takdir telah menghancurkan kemauan dan tekadnya. Ulgaro tidak melepaskannya.

“Bilker sedang bepergian bersama musuh. Jika mereka bergerak tepat setelah aku melarikan diri, mereka seharusnya sudah berada sekitar satu hari perjalanan dari sini sekarang,” kata Krika, memberikan informasi yang dimilikinya.

Inga mengangguk setelah diberi tahu tentang kelompok Urich dan kekuatan tempur mereka.

“Sangat disayangkan mereka pertama kali berhubungan dengan para murtad pengikut Lou. Sekalipun kita tidak bisa membentuk aliansi, kita tidak punya pilihan lain. Prioritas kita adalah menyelamatkan Bilker.”

Inga mendesak para prajurit lainnya. Mereka mengejar rombongan Urich dengan mencari ranting-ranting yang patah dan tanda-tanda perkemahan.

“Menyelamatkan Bilker…” gumam Krika.

Setelah mendengar perkataan Krika, Inga menoleh dan mengelus janggutnya.

“Ada masalah apa, Krika? Kau tidak akan mundur dari pertarungan hanya karena lenganmu patah, kan?”

“Ah, bukan apa-apa.”

“Bilker adalah keturunan Mijorn. Garis keturunan agung akan bangkit pada suatu saat. Bilker juga akan mendapatkan momennya.”

Krika tidak menyebutkan bahwa Bilker percaya pada Dewa Matahari.

‘Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan,’ pikir Krika, menghibur dirinya sendiri.

Persaudaraan Inga bergerak cepat untuk menyelamatkan Bilker. Jejak yang tertinggal setelah berkemah terlihat jelas, menunjukkan bahwa mereka semakin dekat.

‘Apakah ini benar-benar menyelamatkan Bilker?’

Krika tahu bahwa tidak ada pihak yang menawarkan jenis keselamatan yang diinginkan Bilker.

“Hati-hati dengan pria besar itu, Urich. Jika dia membunuh Yorcan si Raksasa, maka dia pasti bukan prajurit biasa,” kata Inga kepada para prajurit lainnya. Inga sendiri pernah melihat Yorcan si Raksasa.

‘Yorcan adalah seorang prajurit dengan kekuatan yang luar biasa.’

Bahkan prajurit terbaik pun hancur di bawah pukulan Yorcan.

‘Aku akan mengklaim ketenaran itu untuk diriku sendiri.’

Ketenaran adalah alasan mengapa Inga memanjangkan janggut dan rambutnya. Memiliki julukan yang khas membuat perbedaan yang signifikan. Sekuat apa pun seorang prajurit, jika mereka tidak memiliki julukan atau reputasi yang terkenal, mereka hanyalah prajurit tanpa nama.

Para prajurit dari utara mengikuti para prajurit terkenal. Jika Inga membunuh Urich, ketenarannya akan meningkat, dan lebih banyak prajurit akan menanggapi seruannya.

** * *

Sangat jarang prajurit barat tertangkap oleh siapa pun. Mereka semua memiliki kecepatan luar biasa dengan kemampuan berlari dua kali lebih jauh daripada orang-orang beradab. Bahkan dibandingkan dengan prajurit utara yang berbadan tegap, mereka lebih ramping dan dapat menempuh jarak yang jauh lebih besar.

‘Tapi ini kan wilayah utara.’

Urich mengetuk-ngetuk kakinya yang berat.

Saat itu musim dingin, dan matahari terbenam lebih awal. Berbaris melewati tanah bersalju pada waktu ini akan membuat mereka kelelahan bahkan sebelum mereka bertempur.

‘Cuaca seperti ini bisa menguras energimu hanya dengan berdiri di tengahnya.’

Urich menoleh ke belakang menyusuri jalan yang telah mereka lalui. Ia tidak melihat apa pun, tetapi perasaan gelisah semakin tumbuh. Intuisi yang diasahnya selama bertahun-tahun pengalaman hampir seperti firasat.

‘Sesuatu akan datang.’

Urich merasakan kebencian dalam aroma angin yang menyapu tanah bersalju. Dia mempercayai instingnya yang aneh.

“Georg!” Urich memanggil Georg.

Georg mengangkat kepalanya yang lelah dan menjawab, “Apa, kau akan memberiku lebih banyak tugas? Aku juga sudah sangat lelah.”

“Tidak, kau duluan saja bersama Bilker. Aku punya firasat kita akan berkelahi dengan seseorang malam ini. Bagian belakang kepalaku terasa gatal.”

“Hanya aku dan Bilker?”

“Bilker tidak akan melarikan diri. Jangan khawatir. Dia mungkin paling tahu bahwa tidak ada masa depan bagi pengikut Lou di antara para pejuang Ulgaro.”

“Jika terjadi sesuatu, aku akan meninggalkan Bilker dan melarikan diri. Hidupku sendiri lebih penting bagiku.”

“Jika kau menunggang kuda, kau akan sampai di titik pertemuan besok. Jika terjadi sesuatu di perjalanan, ya, kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

Urich telah mengambil keputusannya.

‘Aku sudah kehilangan cukup banyak saudara.’

Dia tidak tahu berapa banyak anggota pasukan pengejar, tetapi kemungkinan besar jumlahnya akan lebih banyak daripada sebelumnya. Bahkan jika jumlahnya sama, dia tidak bisa menjamin kemenangan kali ini.

Urich mengirim Bilker dan Georg terlebih dahulu, lalu menyalakan api unggun. Ia dan para prajurit makan dengan lahap dan menghangatkan diri di dekat api.

“Urich, kau bisa jadi seorang dukun. Bagaimana kau tahu mereka akan datang?”

Di kejauhan, para prajurit dari utara mulai terlihat. Seperti yang telah Urich duga, Krika memimpin mereka.

“Kamu selalu bersiap untuk kemungkinan terburuk. Begitulah cara kamu bertahan hidup.”

Urich berkata sambil menghangatkan tangannya di dekat api. Dia memastikan tangannya cukup hangat untuk pertempuran, karena gerakan jari sangat penting bagi seorang prajurit. Dengan tangan yang membeku, bahkan prajurit terbaik pun tidak dapat tampil maksimal.

“Luar biasa! Mereka mengantisipasi kami dan menunggu pertarungan.”

Inga si Janggut Merah melihat Urich dan para prajuritnya beristirahat di dekat api.

‘Ini buruk. Saya berharap melihat mereka kelelahan, tetapi mereka malah beristirahat dan menunggu kami.’

Setelah mengirim Bilker dan Georg terlebih dahulu, Urich dan para prajuritnya segera beristirahat. Mereka makan dengan baik dan beristirahat sepenuhnya, sementara Persaudaraan Inga sangat kelelahan karena berjalan sepanjang malam.

‘Kami memiliki jumlah pemain yang cukup, tetapi masih sulit untuk menjamin kemenangan.’

Inga menghunus senjatanya dan perlahan mendekat. Urich dan para prajuritnya juga mulai menghunus senjata mereka, berdiri di sekeliling api unggun.

“Inga, mereka tampak sudah beristirahat dan melakukan pemanasan. Jika kita bertarung sekarang, itu tidak akan menguntungkan kita,” saran seorang prajurit veteran.

“Kita punya jumlah yang cukup, jadi peluangnya lima puluh-lima puluh,” Inga menyemangati para prajurit.

Krika, yang berdiri di sebelah Inga, mengerutkan kening dan mengamati rombongan Urich.

“Aku tidak melihat Bilker bersama mereka. Kuda-kudanya juga sudah pergi.”

Mata Inga melirik ke sana kemari mendengar perkataan Krika.

“Bajingan licik itu… apakah mereka mengirim Bilker duluan?”

Krika merasakan kelegaan yang luar biasa.

‘Tunggu, aku lega? Karena Bilker tidak ada di sana?’ pikir Krika dalam hati.

Ketika Inga dan para prajuritnya mengetahui bahwa Bilker hilang, mereka merasa bingung.

“Jika Bilker tidak bersama mereka, tidak ada alasan bagi kita untuk melawan mereka,” beberapa prajurit mengungkapkan keraguan.

“Pria di sana itu Urich, orang yang membunuh Yorcan si Raksasa. Jika kita mengalahkannya, ketenarannya akan menjadi milik kita!” teriak Inga sambil menghunus pedangnya.

“Tapi kaulah yang akan meraih ketenaran, Inga. Tidak ada kemuliaan dalam hal ini bagi kita semua.”

“Jika kau masih ingin bertarung, jangan libatkan aku. Aku menanggapi panggilanmu demi keturunan Mijorn sejak awal.”

Para prajurit yang telah lama bersama Inga akan bertarung bersamanya karena rasa persaudaraan, tetapi mereka yang baru bergabung menyatakan niat mereka untuk tidak ikut bertarung.

“Jika ketenaran yang kau inginkan, maka berduellah, Inga Janggut Merah! Kami akan menjadi saksi pertarunganmu!”

Seseorang menyebutkan soal duel.

‘Bajingan-bajingan terkutuk ini.’

Jika Inga mundur sekarang, reputasi Janggut Merah akan hancur berantakan. Para pejuang Utara tidak menghindari pertempuran tanpa alasan yang kuat. Menghindari pertempuran akan langsung dicap sebagai pengecut.

“Inga! Inga!”

Para prajurit meneriakkan nama Inga.

Krika memperhatikan punggung Inga saat dia dengan enggan melangkah maju dengan tangan terangkat.

‘Dia menggali kuburnya sendiri dengan ini, membicarakan ketenaran dan hal-hal semacamnya.’

Inga mendambakan ketenaran Urich, dan ia mendapatkan duel sebagai imbalannya.

“Akulah Inga si Janggut Merah! Aku berdiri di sini mewakili saudara-saudaraku!” teriak Inga, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk menyemangati para prajuritnya agar ikut berteriak.

“Apa ini? Apakah mereka mengajak berduel?”

Urich memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat Inga melangkah maju sendirian. Dia juga berjalan mendekat hingga dia bisa melihat wajah Inga dengan jelas.

“Aku Urich si Kapak Batu. Aku sudah mengirim Bilker duluan. Kau tidak akan mendapatkan apa pun dari ini. Apa kau benar-benar menginginkan pertarungan yang tidak berarti?” kata Urich sambil menghunus kapak dan pedangnya.

‘Dia kuat. Hanya dari gerakannya saat menghunus pedang, aku bisa tahu dia seorang prajurit yang terampil,’ pikir Inga sambil mengamati Urich.

Inga merasa gugup berada di dekat Urich yang lebih muda darinya. Urich memancarkan kepercayaan diri yang tenang namun mantap, yang hanya dimiliki oleh seorang prajurit berpengalaman.

“Aku mungkin melewatkan Bilker, tapi ketenaranmu masih di sini. Serahkan kepalamu, Urich.”

“Sungguh tidak ada gunanya.”

Urich bergumam, perlahan menggerakkan jari-jarinya yang hangat. Jari-jarinya yang tebal bergerak lentur seperti kaki laba-laba.

“…Tapi justru itulah yang mendefinisikan kita, bukan? Seperti ngengat yang tertarik pada api, mengorbankan hidup kita di dunia ini demi ketenaran dan kemuliaan yang akan kita bawa setelah kita mati.”

Urich tersenyum. Suara-suara pria yang meneriakkan nama Urich dan Inga menyebar di seluruh lanskap bersalju.

Melupakan tujuan awal mereka, dua pria yang terlibat dalam pertempuran bodoh dan konyol saling menatap tajam dengan senjata di tangan.

#219