Misi Barbar - Chapter 187

Bab 187: Penjarah

Bab 187: Penjarah

Sekelompok pria yang berbau tanah menyengat berkumpul di sebuah kedai, mengobrol tanpa henti. Mereka adalah penduduk sebuah desa yang tidak jauh dari pos terdepan Arten.

“Sepertinya pasukan kekaisaran tidak datang akhir-akhir ini.”

“Bukankah lebih baik jika mereka tidak datang?”

“Hmm, kurasa begitu. Kudengar ada orang yang meninggal saat membangun jembatan aneh mereka itu, ya?”

“Ya, bahkan putra sulung tukang daging pun pergi mencari nafkah dan akhirnya meninggal.”

Kadang-kadang, tentara kekaisaran akan datang ke desa untuk merekrut pekerja, tetapi terakhir kali itu terjadi adalah tiga bulan yang lalu.

“Bersendawa, tadi makan enak sekali. Aku yang bayar tagihannya hari ini,” kata seorang pria gemuk sambil berdiri.

“Lagi? Apa kau menemukan peti harta karun atau semacamnya saat membajak sawah?”

“Haha, alangkah menyenangkannya jika begitu? Yah, aku senang selama kita semua menikmati hidangan yang enak.”

Pria bertubuh gemuk itu hanya menertawakan komentar-komentar tersebut dan meninggalkan kedai minuman itu untuk terhuyung-huyung pulang ke rumahnya.

“Astaga! Apa kau menenggelamkan diri dalam minuman keras lagi?”

Istri pria itu, yang telah menunggu di rumah, mengerutkan kening saat suaminya masuk.

“Apakah kamu sudah memberi makan pot emas kecil kita yang berharga itu?”

Pria itu terkekeh sambil duduk di kursi, melemparkan mantelnya begitu saja ke lantai.

Sang istri menghela napas, mengambil mantel dari lantai dan menggantungnya di dinding.

“Sayang, ini masih terasa seperti mimpi. Seumur hidupku, aku tak pernah menyangka akan memegang begitu banyak koin emas di tanganku,” kata pria itu dengan suara kasar.

“Seharusnya kita tidak pernah menerima uang itu. Bagaimana bisa pria ini menjadi begitu malas…”

“Ehem, jangan bilang begitu. Ngomong-ngomong, apakah kamu memberinya makan dengan baik?”

Sang istri hanya mengangguk menanggapi pertanyaan pria itu. Pria itu tersenyum puas, meneguk minumannya lagi, dan menuju ke kandang kuda.

“Panci emas kecil kita—ups, itu tidak benar, kan! Kylios kita yang berharga.”

Pria itu berkata sambil memandang kuda di kandangnya.

Prrr.

Kylios menatap tajam. Sikap kuda ini sangat buruk sehingga butuh waktu sebulan penuh bagi pria itu untuk membuatnya menerima uluran tangannya.

“Wah, kalau bukan karena uang, aku pasti sudah…”

Bagaimanapun, pria itu merawat Kylios dengan baik.

Sekitar dua tahun lalu, seorang prajurit kaya mengunjungi pria itu. Memperkenalkan dirinya sebagai Urich, prajurit itu memberinya sebuah kantung penuh koin emas dan menitipkan kuda ini kepadanya.

‘Dia bilang dia akan membayarku lagi dengan jumlah yang sama ketika dia kembali untuk mengambil kudanya, hehe.’

Pria itu menjadi kaya raya dalam semalam tetapi tidak menghabiskan uang itu sembarangan. Membual tentang uang pasti akan menarik perhatian perampok. Jika penguasa daerah itu mendengarnya, dia bisa saja mencari alasan apa pun untuk menyita kekayaan tersebut.

‘Dalam skenario terburuk, saya bahkan bisa menjual kuda itu.’

Pria itu duduk di atas tunggul pohon di halaman, menatap bintang-bintang. Kantung emas yang diberikan Urich kepadanya telah memberinya bantuan keuangan yang sangat besar.

Udara malam yang sejuk menghilangkan rasa mabuk.

Langkah demi langkah.

Langkah kaki terdengar di kegelapan. Pria itu tersentak dan meraih garpu rumput yang tergeletak di samping kandang.

Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Kehidupan di luar tembok kota penuh dengan bahaya. Meskipun ada penjaga yang berpatroli di area tersebut, bukan berarti mereka bisa menghentikan setiap pencuri atau bandit.

Sebuah bayangan besar bergerak dalam kegelapan.

“Masih ingat wajahku?”

Urich si barbar muncul dari balik bayangan.

“Ah, tuan yang baik!”

Pria itu menjatuhkan garpu rumput dan menyambut Urich dengan hangat. Urich adalah orang yang telah membawa semua keberuntungan ini kepadanya.

“Sepertinya kau telah merawat Kylios dengan baik seperti yang kau janjikan. Bahkan kelihatannya kau telah memberinya makan dengan cukup baik sehingga berat badannya bertambah.”

Urich perlahan melihat ke dalam kandang. Kylios meringkik pelan, menyapa Urich.

“Tentu saja, Pak. Saya hanya memberinya makan yang terbaik. Sekalipun saya kelaparan, saya memastikan yang satu ini tidak…”

Pria itu menempel pada Urich, menyanjungnya.

“Memang seharusnya begitu! Jika kau memperlakukan Kylios dengan buruk, kepalamu pasti sudah menggelinding di tanah sekarang.”

“Ha ha ha.”

Pria itu tertawa canggung dan menatap Urich. Karena ia mengenakan jubah yang agak longgar, tidak jelas apakah ia membawa kantong uang itu.

‘A-apakah dia punya uang?’

Ketika ia benar-benar memikirkannya, pria yang dihadapinya adalah seorang prajurit yang asal-usulnya tidak diketahui. Siapa yang akan menangkapnya jika ia memutuskan untuk membunuh seorang petani di malam hari dan melarikan diri? Para penjaga yang tertidur di dalam tembok kota tidak akan tahu bahwa telah terjadi pembunuhan sampai keesokan harinya.

“Melihatmu membuatku merasa nostalgia.”

Urich bergumam sambil mengelus moncong Kylios.

‘Tentara bayaran Urich.’

Pernah ada masa seperti itu. Urich pernah bergaul dengan orang-orang beradab, merasakan suka dan duka. Ia menjalin persahabatan melalui interaksinya dengan mereka.

“Hidup itu sangat tidak terduga. Kita bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi besok, bukan begitu?”

Urich berkata kepada pria yang berdiri di sampingnya.

“Tentu, Pak. Tapi, tentang hal yang Anda janjikan itu…”

“Ah, saya tahu. Ya, itu hal yang paling penting.”

Urich merogoh ke dalam jubahnya.

Pria itu dengan tegang memusatkan perhatiannya pada tangan Urich dengan seluruh indranya siaga. Dia siap melarikan diri begitu melihat senjata apa pun.

Ssssh .

Urich mengeluarkan sekantong koin emas dan melemparkannya ke pria itu.

“T-terima kasih, Pak! Semoga berkat Lou menyertai Anda! Jika ada kejadian seperti ini lagi lain kali, serahkan saja pada saya!”

Pria itu memeriksa bagian dalam kantong tersebut.

‘Begitu banyak koin emas ratusan ribu!’

Jumlah uang itu jauh lebih banyak dari yang dia perkirakan. Pria itu mengesampingkan semua kecurigaannya dan berulang kali membungkuk kepada Urich.

“Ah, dan karena kau telah merawat Kylios dengan sangat baik, aku akan memberitahumu satu hal.”

Urich berkata sambil menaiki pelana. Pria itu, yang sibuk menghitung emas, mendongak.

“Ya?”

“Kemasi barang-barangmu dan tinggalkan desa ini malam ini juga.”

“Apa maksudmu…?”

Urich menaiki Kylios tanpa menjawab pria itu. Dia pergi menunggang kuda ke dalam kegelapan.

Bergemerincing.

Pria itu berdiri ter bewildered, memperhatikan arah menghilangnya Urich.

‘Kedengarannya bukan sekadar kata-kata kosong.’

Dia masuk ke dalam untuk membangunkan istrinya yang baru saja tertidur.

“Sayang.”

“Kami sudah terlalu tua untuk bangun tengah malam dan melakukan hal-hal seperti itu.”

“Tidak, bukan begitu… Kita harus pergi dari sini sebelum fajar. Mari kita bermalam di pondok berburu.”

“Tiba-tiba kamu membicarakan apa?”

“Pria yang meninggalkan kuda di sini kembali untuk memberi kami sisa uang dan memperingatkan kami bahwa sebaiknya kami meninggalkan desa. Itu adalah peringatan dari seorang pria yang dengan santai menghambur-hamburkan ratusan ribu koin emas seolah-olah itu bukan apa-apa. Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.”

Pria itu membuka kantong emas dan menunjukkannya kepada istrinya. Setelah melihat uang itu, istrinya segera bangun.

“Aku tahu menerima uang sebanyak itu tidaklah सही. Siapa yang memberikan kekayaan sebesar itu hanya untuk merawat seekor kuda?”

Meskipun bergumam mengeluh, sang istri segera berdandan.

Pasangan petani itu, dengan putra mereka yang berusia sepuluh tahun di punggung mereka, melarikan diri di malam hari. Mereka menghabiskan malam di sebuah pondok di tengah hutan yang jauh dari desa.

“A-ah.”

Pria itu tertidur sejenak, lalu tersentak saat membuka matanya. Dia melihat cahaya terang menyebar dari desanya.

Desa itu terbakar.

** * *

Mungkin, kemajuan pasukan aliansi ke timur memang tak terhindarkan sejak awal. Wilayah barat, yang belum mapan dalam pertanian, selalu menderita kekurangan sumber daya. Jika kekuatan militer yang bersatu di bawah nama aliansi tidak akhirnya berani maju, mereka terpaksa akan kembali melawan sesama mereka sendiri.

Desa-desa di pinggiran yang tidak termasuk dalam kerajaan hanya memiliki sekitar seribu penduduk. Satu-satunya penegak hukum yang mereka miliki adalah patroli yang sesekali dikirim oleh penguasa, dan ketertiban di dalam desa dijaga oleh milisi lokal yang mirip dengan liga pemuda.

Para pejuang suku tahu bahwa waktu tergelap dalam sehari adalah sesaat sebelum fajar.

Schring.

Para prajurit yang mengamati desa dari kejauhan mempersenjatai diri. Suara logam itu terdengar jelas dan menggema.

Persenjataan para prajurit jauh lebih baik daripada di masa lalu. Alih-alih baju zirah suku yang kasar terbuat dari besi tempa, mereka menggunakan baju zirah berkualitas tinggi yang dibuat di kekaisaran. Beberapa prajurit berpangkat tinggi bahkan mengenakan baju zirah baja.

‘Aku menginjakkan kaki di tanah ini sekali lagi, tetapi kali ini, aku melakukannya bersama saudara-saudaraku.’

Urich telah mempercayakan Kylios kepada tentara bayaran peradaban tersebut. Dia berdiri berdampingan dengan para prajurit lainnya.

‘Aku tidak menyangka akan kembali dengan cara seperti ini.’

Urich tersenyum tipis. Para prajurit datang ke sini untuk menjarah dan menghancurkan.

“Mari kita beritahu mereka bahwa kita telah tiba!”

Para prajurit berdiri dan meraung.

“Oh, ooooooh!”

“Woahh!”

Para prajurit itu kejam. Mereka telah diserang oleh orang-orang yang beradab. Pembalasan berdarah adalah hal yang wajar.

“Urich, kau tidak perlu ikut campur. Ini hanya pertarungan sepele.”

Samikan menghentikan Urich, yang hendak bergabung dalam pertempuran. Urich terlahir sebagai seorang pejuang, dan dia sepenuhnya berniat untuk bertarung bersama saudara-saudaranya.

“Bahkan pertempuran kecil pun tetaplah pertempuran.”

“Sekarang, kau dan aku bukan lagi sekadar kepala suku kita. Aku adalah Kepala Suku Agung dan kau adalah saudaraku dan Putra Bumi. Kita adalah simbol bagi para prajurit ini. Berpartisipasi dalam setiap pertempuran kecil tidak akan membantu kita membangkitkan semangat para prajurit untuk pertempuran besar. Kita perlu menahan diri dari pertempuran kecil ini dan menyimpan diri kita untuk pertempuran yang signifikan. Dengan begitu, kita dapat memberikan kesan bahwa jika Urich dan Samikan bertempur, maka itu pasti pertempuran penting yang sangat berarti.”

Samikan berbicara dengan tenang. Urich melunak dan menyarungkan pedangnya.

“Itu masuk akal.”

Urich mengangguk setuju tanpa banyak bicara.

‘Memang, ada banyak hal yang bisa dipelajari dari Samikan.’

Samikan memiliki pengalaman lebih banyak daripada Urich. Tidak seperti anggota suku pada umumnya, perspektifnya sangat luas, membuatnya mahir dalam intrik politik. Ia akan mampu bertahan hidup bahkan jika ia dilemparkan ke dalam masyarakat bangsawan.

“Woooaaaaaah!”

“Kami di sini!”

“Jangan ada ampun! Jangan ada ampun!”

Para prajurit menyerbu desa sambil meraung. Tak lama kemudian, desa itu terbakar dan jeritan menyebar ke mana-mana.

“Bunuh para pria dan bawa para wanita!”

Desa itu sepenuhnya dikuasai oleh para pejuang sebelum fajar menyingsing.

“Sungguh menyedihkan. Apakah mereka tidak memiliki satu pun prajurit di antara begitu banyak orang?”

Urich, Samikan, dan para kepala suku lainnya memasuki desa yang telah direbut.

Para prajurit telah mengumpulkan rampasan dan menyeret para wanita yang melarikan diri dengan menarik rambut mereka ke dalam rumah.

“Sebagian besar dari mereka adalah petani. Kecuali tentara profesional, orang-orang beradab jarang mendapat kesempatan untuk menggunakan senjata sepanjang hidup mereka. Paling-paling, mereka direkrut dan dikirim ke medan perang hanya untuk menjadi umpan panah. Bahkan itu pun menjadi langka seiring berjalannya masa damai.”

Urich menjelaskan dengan tenang. Awalnya, dia memiliki pemikiran yang sama dengan anggota suku lainnya.

‘Mereka mungkin berpikir bahwa orang-orang beradab itu lemah dan rapuh. Dalam hal menjadi seorang pejuang, mereka tidak salah. Bahkan jika seratus pria yang sehat berkumpul, akan sulit menemukan satu orang pun yang tahu cara bertarung dengan benar.’

Tumbuh dewasa di masyarakat di mana menjadi seorang pria sama artinya dengan menjadi seorang pejuang, Urich pun memandang rendah orang-orang beradab yang bukan pejuang. Namun, menjadi kuat di dunia yang beradab tidak hanya berarti otot dan logam.

‘Setiap petani yang meninggal saat ini menopang kehidupan yang tak terhitung jumlahnya. Tidak seperti prajurit, yang paling banyak hanya menghidupi keluarga mereka sendiri, seorang petani memberi makan orang-orang beradab lainnya yang kemudian berkontribusi pada masyarakat di bidang lain. Inilah yang mengarah pada kemajuan peradaban.’

Urich terobsesi dengan pertanian karena alasan ini. Peradaban yang berbasis pertanian selalu menjadi objek kecemburuan Urich. Ladang gandum emas yang dihasilkan para petani lebih indah daripada permata apa pun yang pernah dilihatnya.

Bahkan tentara bayaran dari peradaban pun ikut serta dalam penjarahan seperti kaum barbar. Meskipun mereka adalah orang-orang beradab, mereka adalah budak dengan sedikit atau tanpa pendidikan. Jika mereka tidak bergabung dengan pasukan aliansi, mereka akan berakhir sebagai bandit juga.

Urich berjalan melewati desa yang dipenuhi kegilaan dan kekacauan. Dia memeriksa apakah rumah pertanian tempat dia meninggalkan Kylios sebelumnya telah dievakuasi dengan selamat.

‘Ada tanda-tanda mereka sudah pindah. Mereka mengindahkan peringatan saya.’

Urich tidak merasa keberatan secara moral atas penjarahan tersebut. Penjarahan hanyalah salah satu dari sekian banyak cara untuk mencari nafkah dengan menumpahkan darah.

“Ughh.”

Terdengar suara di luar rumah pertanian. Urich, sambil memegang kapaknya, berjalan menuju sumber suara tersebut.

“Tolong, tolong, tolong.”

Suara bergumam terdengar dari sebuah tong kayu yang berada di sudut ruangan.

Klik.

Urich membuka tutup tong untuk memeriksa isinya. Di dalam tong, seorang gadis meringkuk kedinginan.

Mata Urich dan gadis itu bertemu. Gadis itu menatap Urich seolah-olah dia akan pingsan, basah kuyup oleh air kencing.

“…Jika kamu tidak bisa meredam suaramu, gigit tanganmu untuk membungkamnya.”

Urich memberi nasihat, lalu menutup kembali tutup tong itu. Namun, suara isak tangis itu tidak hilang. Jika para prajurit datang ke sini, tidak mungkin gadis ini bisa selamat melewati malam ini.

Urich memandang para prajurit yang berlari masuk dari arah seberang.

“Aku melihat beberapa dari mereka membawa barang dan berlari ke arah sana. Kejar mereka, mungkin ada sesuatu di sana.”

Urich berkata kepada para prajurit. Kemudian dia mulai menghancurkan dinding-dinding di dekatnya dan melemparkan perabotan ke sana kemari agar terlihat seolah-olah daerah itu sudah dijarah.

‘Aku pasti sudah gila. Apa hal tak berarti yang baru saja kulakukan.’

Desa itu tetap dijarah. Orang-orang tewas dalam jumlah besar, dan peristiwa seperti itu hanya akan terulang berkali-kali di masa mendatang.

‘ …Tapi mungkin, bagi gadis ini, itu mungkin bukan hal yang tidak berarti.’

Urich memejamkan matanya. Secercah belas kasihan yang telah ia pelajari dari dunia beradab ditambahkan ke timbangan Urich.

#188