Misi Barbar - Chapter 156

Bab 156

Bab 156

Tiga hari lagi berlalu.

Langkah demi langkah.

Para prajurit berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hanya keheningan yang mencekam yang menyelimuti mereka. Cuaca kering dan panas serta hamparan gurun yang tak berujung tampak seperti tong mesiu, siap meledak menjadi perkelahian massal hanya dengan sentuhan kecil.

“Aku dapat satu!”

Sebuah suara jernih terdengar. Belrua, yang sedang mencari-cari di antara pohon yang lapuk, mengangkat seekor ular ke udara.

Mencicit.

Belrua dengan cepat memenggal kepala ular itu dan mengupas kulitnya. Ular berdaging merah muda itu, bahkan setelah kepalanya dipotong, masih menggeliat-geliat mengibaskan ekornya.

“Yang ini cukup berat.”

Belrua tertawa, memandang daging ular yang masih hidup itu. Dia memeras darah ular dari ujung tubuhnya yang terputus dan meminumnya. Tenggorokannya menelan darah itu.

“Grr.”

Belrua meringkuk sambil menyeka mulutnya, meminum darah ular itu seolah-olah itu minuman keras. Para prajurit di sekitarnya menelan ludah, menyaksikan dia menikmati darah ular itu dengan saksama.

“Sungguh cara yang berisik untuk memuaskan hasratmu. Jika kau memenggal kepalanya, pastikan kau menguburnya di dalam tanah.”

Urich berkata sambil mendekati Belrua, mengetuk kepala ular itu dengan pisau. Kepala yang terputus itu masih mencoba menggigit mata pisau.

Kepala ular masih bisa bergerak sebentar meskipun sudah terpisah dari tubuhnya. Sebaiknya kepala ular dikubur untuk mencegahnya menggigit orang yang lewat.

“Siapa pun yang digigit ular tanpa kepala akan lebih baik mati di sini saja.”

Belrua mengunyah tubuh ular itu seperti sedang makan camilan. Suara kunyahan itu bergema di kejauhan.

“Kita masih punya cukup makanan, tapi kau malah repot-repot berburu ular. Apakah kau sangat menyukai ular?”

Urich berkata sambil mengubur kepala ular itu.

“Aku hanya butuh darah segar. Hal terbaik yang bisa kamu lakukan setelah kehilangan darah adalah segera menggantinya.”

Urich melakukan pemindaian terhadap Belrua untuk mencari kemungkinan cedera.

“Oh…”

Urich terkekeh, baru menyadari maksudnya. Dia memakan setengah dari ular itu lalu membungkus sisanya untuk digantung di sisinya.

‘Semangat yang luar biasa. Kurasa itu masuk akal. Lagipula, dia mendapatkan posisi kepala suku di tanah tandus dengan tubuh seorang wanita.’

Urich menatap punggung Belrua. Punggungnya selebar punggung pria mana pun. Untuk mendapatkan otot dan ukuran tubuh seperti itu pada seorang wanita, dia pasti telah bekerja sangat keras.

“Gurun tandus ini tampak tak berujung, Urich. Beberapa prajurit khawatir kita akan berakhir menjadi tulang belulang di sini.”

Kirungka menghampiri Urich, menyampaikan kekhawatiran para prajurit Kapak Batu.

“Apakah para prajurit hebat dari Stone Axe ketakutan?”

Urich menggoda, dan Kirungka mengangkat bahu.

“Mereka takut mati sia-sia karena panas dan kelaparan ini. Jika Anda memerintahkan mereka untuk menyerbu musuh, mereka semua akan dengan senang hati melakukannya sekarang juga.”

Kata-kata Kirungka terbukti benar. Kecemasan menyebar di antara para prajurit.

‘Semangat mereka sangat tinggi saat kami pertama kali lepas landas, lihatlah mereka sekarang. Jika kami tidak membuat pertanda buruk dan ternyata pertanda itu buruk, sesuatu yang lebih buruk mungkin sudah terjadi sekarang.’

Para dukun, meskipun tidak puas dengan pertanda palsu tersebut, pada akhirnya harus mengakui bahwa Samikan benar.

“Jika kita akan berbalik, sebaiknya sekarang selagi kita masih memiliki air dan makanan.”

“Kita tidak akan berbalik. Kita akan segera mencapai ujung gurun yang terbelah ini.”

Urich memberi isyarat agar Kirungka kembali. Kirungka menghela nafas dan mengangguk.

Malam itu di perkemahan, Urich mengumpulkan para kepala suku. Mereka pun tampaknya telah menerima keluhan serupa dari para prajurit mereka.

“Kapan gurun tandus ini akan berakhir, Kepala Suku Pasir Merah? Sejauh ini kita belum melihat siapa pun selain diri kita sendiri.”

Kepala Suku Angin Abu bertanya kepada Belrua. Kepala suku-suku kecil lainnya mengangguk dan mendesaknya juga.

“Menurut pemandu, dulunya ada sebuah desa di sekitar sini. Kita akan segera melihat orang-orang, tetapi mereka mungkin telah pindah karena musim kemarau. Melintasi lahan tandus di musim kemarau adalah hal baru bagi semua orang, ingatlah itu.”

Belrua berbicara sambil memanggang ular yang ditangkap sebelumnya. Aroma daging ular yang dimasak sangat harum.

“Kamu dan sukumu bertanggung jawab untuk menemukan jalannya. Jika tidak…”

Belrua menyela kepala Suku Angin Abu.

“Aku sudah kesal dengan semua darah yang mengalir di pahaku ini. Kalau kau bicara seperti itu padaku, aku mungkin akan menguburmu di sini saja.”

Hubungan antar suku bukanlah hubungan yang setara. Yang berlaku adalah hukum rimba. Suku yang lebih lemah tidak memiliki suara, dan suku yang lebih kuat dapat mengabaikan suku yang lebih lemah sesuka hati mereka.

Urich, yang selama ini hanya menonton tanpa melakukan apa-apa, akhirnya angkat bicara.

“Jika apa yang dikatakan para pemandu itu benar dan desa aslinya sudah berpindah, sebaiknya kita mencari jejaknya. Itu akan meyakinkan para prajurit bahwa mereka tidak berjalan sejauh ini dengan sia-sia.”

“Benar! Itu yang ingin saya katakan!”

Pemimpin Ash Wind segera menyetujui permintaan Urich.

“Hmm, mungkin bukan ide buruk untuk mengirimkan beberapa pengintai dengan kaki cepat. Mungkin kita bisa melacak mereka melalui jejak mereka.”

Samikan mengangguk. Para kepala suku memutuskan untuk memilih prajurit-prajurit yang gesit dari suku mereka untuk dikirim sebagai pengintai.

Para kepala suku memilih prajurit lain dari suku mereka untuk pergi, tetapi Urich menawarkan diri.

“Apakah ada orang yang lebih cepat dari saya? Saya rasa tidak.”

Urich memilih empat prajurit saat mempersiapkan diri. Prajurit suku lainnya juga berangkat untuk melakukan pengintaian.

“Stone Axe, arahkan ke utara.”

Belrua mengarahkan para prajurit yang akan pergi ke arah pengintaian mereka. Ia mengerutkan kening lebih dari hari sebelumnya, seolah-olah nyeri haidnya lebih parah.

Urich memimpin para prajurit berlari kecil ke arah utara. Para prajurit mengikuti Urich, terus-menerus mengecek arah mereka berdasarkan posisi matahari.

“Ha, aku sudah tahu. Ini dia.”

Urich, yang berlari di depan, mengatur napas dan bergumam. Dia melambaikan tangannya kepada para prajurit yang mengikuti di belakangnya.

‘Dia benar-benar monster…’

Para prajurit yang membuntuti Urich terengah-engah, menatapnya. Mereka memulai dengan kecepatan yang sama, tetapi secara bertahap jarak semakin melebar. Urich bahkan harus memperlambat langkahnya untuk menyamai kecepatan prajurit lainnya.

“Menurutmu bagaimana dia menyeberangi Pegunungan Langit? Sekarang kamu tahu.”

Vald menyemangati para prajurit yang lelah dan bergerak maju. Urich telah menemukan sesuatu dan memanggil para prajurit.

“Ini adalah sisa-sisa sebuah desa.”

Vald berdiri di samping Urich dan berkata. Urich menyipitkan mata, menatap cakrawala. Beberapa tenda yang ditinggalkan terlihat.

Desir.

Urich, sambil memegang kapaknya, bersiul dan berjalan memasuki desa yang sepi. Panci-panci yang berserakan di seluruh pekarangan desa kosong. Tanah di tempat yang tampak seperti pusat desa menghitam karena penggunaan api dalam jangka waktu lama. Tampaknya mereka telah mengambil semua barang berharga, tidak meninggalkan barang berguna apa pun.

“Hanya beberapa tenda kosong, itu saja.”

Vald menggaruk perutnya dan berjalan masuk ke tenda yang ditinggalkan.

“Urich!”

Vald berseru dari dalam tenda. Urich dan para prajurit berkumpul di sekitar tempat Vald berada.

“Grrrr.”

Terdengar suara geraman. Beberapa lelaki tua yang telah merdeka terhuyung-huyung keluar dari tenda yang tampaknya ditinggalkan itu.

“Hah, lihatlah serigala-serigala sakit ini yang ditinggalkan oleh kawanannya.”

Urich memandang para lelaki tua itu. Tulang rusuk mereka terlihat, dan kulit mereka menempel erat pada tulang-tulang mereka. Para lelaki yang menunggu kematian mereka menatap tajam ke arah Urich dan para prajurit.

Vald mengangkat tombaknya, menepuk bahu Urich.

“Orang-orang tua ini sepertinya tidak terlalu menyukai kita, ya?”

Memindahkan seluruh desa berarti mereka telah menghabiskan semua sumber daya di sekitarnya. Suku-suku kecil yang tidak dapat memperoleh lahan yang baik sering memindahkan permukiman mereka. Biasanya, saat pindah, mereka akan meninggalkan orang tua mereka dengan sedikit makanan. Tidak ada kemewahan untuk merawat mereka yang tidak dapat berkontribusi.

Para lelaki tua yang terlantar itu juga menerima nasib mereka. Tidak ada ruang untuk logika baik dan buruk, moralitas. Itu hanyalah hukum alam…

“Kaaak!”

Seorang lelaki tua menjerit lirih. Ia menyerbu mereka dengan pisau tulang kasar.

“Itu berbahaya, Pak Tua.”

Urich menjegal pria tua yang menyerang itu. Serangan itu tampak lambat seperti biasanya bagi Urich.

“Sulit untuk berkomunikasi dengan mereka, tetapi mungkin kita bisa saling memahami melalui isyarat dan bahasa isyarat?”

Seorang prajurit yang telah menangkap seorang lelaki tua berkata. Bahasa mereka sulit dimengerti, tetapi beberapa kata terdengar familiar.

“Tanyakan kepada mereka ke arah mana suku itu pindah.”

Sekalipun ditinggalkan, tidak ada orang tua yang akan mengkhianati anak dan cucunya.

“Mereka tidak mudah bicara. Haruskah kita menyiksa mereka?”

“Aku akan menanganinya. Minggir.”

Urich mengeluarkan pisau tajam. Lelaki tua itu menatap Urich dengan menantang, seolah-olah menantangnya untuk mencoba.

“Ketika tubuh melemah, pikiranmu pun ikut melemah, pak tua.”

Retakan.

Urich menyelipkan ujung pisaunya di bawah kuku lelaki tua itu. Menggunakan teori pengungkit, dia memutar pisau itu, hingga kuku tersebut terlepas sepenuhnya.

“Keeaaagh!”

Pria tua itu menjerit ketakutan, gemetaran, dan mengompol.

“Aku yakin kamu tidak punya banyak air minum di sini, dan kamu masih saja mengompol seperti itu.”

Urich tidak memberi lelaki tua itu kesempatan untuk menarik napas. Dia mencabut setiap kuku jarinya satu per satu. Bahkan lelaki tua itu, yang dulunya seorang prajurit, tidak tahan dengan rasa sakit yang hebat dan berteriak.

“Fiuh, melakukan pekerjaan ini membuat airnya terasa lebih enak.”

Urich mengeluarkan kantung air dan meminumnya. Dia berpura-pura akan menawarkan air kepada orang-orang tua itu, menuntut jawaban mereka.

Para lelaki tua itu berlutut, diliputi rasa haus dan kesakitan yang luar biasa. Beberapa berbaring tengkurap, menandakan mereka akan menceritakan semuanya.

Urich dan para prajurit mencocokkan petunjuk yang diberikan oleh para tetua dan menemukan ke mana suku asli itu pindah.

“Lokasinya di barat laut dari sini.”

“Mereka pasti pergi ke arah sana karena di situlah makanan berada.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang tua ini?”

“Biarkan saja mereka. Para petugas pembersih mayat sedang menunggu dengan sabar.”

Urich memandang elang-elang yang berputar-putar di langit dan berkata. Para prajurit tertawa kecil dan meninggalkan desa. Para lelaki tua, yang hanya menunggu kematian, merangkak kembali ke dalam tenda.

Urich dan para prajuritnya bergabung kembali dengan kelompok aliansi. Para pengintai lainnya juga kembali satu per satu. Beberapa tidak berhasil, tetapi beberapa membawa kembali informasi seperti Urich.

“Di mana Belrua?”

Urich mencari Belrua. Seorang prajurit Pasir Merah menunjuk ke sebuah tenda.

“Hei, Belrua. Kurasa aku sudah menemukan lokasi suku yang kau bicarakan…”

Urich berhenti berbicara saat memasuki tenda. Dia menatap Belrua yang terbaring telungkup.

“Ya Tuhan. Sialan. Aku ingin memotong perut bagian bawahku sendiri.”

Belrua mengerang sambil memegangi perutnya. Urich mengendus dengan sensitif. Tenda itu berbau darah wanita.

“Haruskah saya memanggil dukun untuk membuat obat?”

“Obat-obatan dari dukun tidak berguna.”

“Pasti sangat menyakitkan, ya?”

Urich berkata dengan nada setengah bercanda.

“Rasanya seperti ada seseorang yang menari dengan pisau di dalam perutku. Lanjutkan apa yang tadi kau katakan. Masalahku adalah urusanku sendiri. Pekerjaan tetaplah pekerjaan.”

Belrua duduk tegak dengan paksa. Ia berkeringat deras.

“Ada sebuah desa yang ditinggalkan. Kami menyiksa seorang lelaki tua di sana, dan dia memberi tahu kami arah ke mana suku itu pindah.”

“Mungkin itu Suku Tombak Kalajengking. Mereka menyeberangi tanah tandus selama musim hujan untuk berdagang dengan kita.”

Urich mengangguk dan meninggalkan tenda Belrua. Di luar, para prajurit berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, mengobrol santai.

Mereka berencana bermalam di tempat perkemahan ini dan pindah besok.

Urich menatap tanah, mencari batu dengan ukuran yang sesuai.

“Apa yang kau lakukan, Urich? Kau mau memasak batu? Apakah itu kebiasaan dari balik pegunungan?”

Seorang prajurit mengamati Urich dengan penuh rasa ingin tahu.

Urich mengangkat bahu dan memanaskan sebuah batu yang ia temukan di api unggun. Ia mengeluarkannya ketika sudah cukup panas dan membungkusnya dengan kulit.

“Belrua, ini batu panas. Letakkan di perutmu; mungkin bisa membantu.”

Urich melemparkan batu yang terbungkus itu ke dalam tenda Belrua, tanpa repot-repot masuk ke dalamnya.

Keesokan harinya, para prajurit bangun sebelum fajar untuk berangkat selagi cuaca masih relatif lebih sejuk.

Urich menguap dan mengemasi barang-barangnya. Dia melirik tenda Belrua. Saat Belrua membongkar tenda, mata mereka bertemu.

Belrua mengangguk sedikit sebagai salam. Urich membalas anggukan tersebut.

“Ayo kita bergerak!”

Samikan berteriak. Para prajurit pun berangkat lagi.

#157