Misi Barbar - Chapter 151

Bab 151

Bab 151

Urich menggendong Gizzle di punggungnya, melewati jalan berbatu. Namun, menggendong Gizzle membuatnya tidak bisa menggunakan kedua tangannya dengan baik. Sulit untuk menuruni pegunungan terjal dengan Gizzle di punggungnya.

‘Mungkin akan memakan waktu lebih lama, tetapi lebih baik berbelok ke samping dan turun.’

Urich cukup熟悉 dengan jalur pegunungan di bagian ini. Jika mereka mengikuti punggung bukit ke selatan, mereka akan mencapai jurang yang mengarah ke Yailrud. Dasar jurang itu berupa tebing yang sulit dilintasi manusia, tetapi medan di atasnya lebih landai dan lebih rendah, sehingga lebih mudah untuk turun.

“Gizzle, kita akan turun menyusuri punggung bukit. Terlalu sulit untuk turun lurus ke bawah.”

Urich berkata demikian, tetapi respons Gizzle hampir tidak terdengar.

‘Dia tak berdaya. Gizzle perlu istirahat sesegera mungkin.’

Urich mempercepat langkahnya. Ia memegang pedang di satu tangan dan maju menerobos semak-semak.

“Hitung domba atau lakukan sesuatu yang lain. Jaga pikiranmu tetap fokus.”

Urich mengulurkan tangan dan menepuk pipi Gizzle.

“Diam.”

Gizzle menggertakkan giginya.

Saat mereka melanjutkan perjalanan menuruni punggung bukit, medan menjadi lebih landai. Urich mengamati dan membaca jalur ngarai, bergerak cepat meskipun sedang menggendong Gizzle di punggungnya.

Bahkan tiga tahun lalu, kekuatan fisik Urich dianggap luar biasa. Namun sekarang, kekuatannya jauh lebih hebat. Kekuatan otot dan daya tahan kardiovaskularnya hampir seperti manusia super, memungkinkannya untuk melintasi pegunungan yang terlarang bagi manusia normal.

‘Seolah-olah Urich adalah pria yang terlahir untuk menaklukkan gunung.’

Gizzle berpikir, sambil hampir tidak membuka matanya. Urich telah memperpendek jarak yang biasanya ditempuh Gizzle selama berhari-hari hanya dalam sekejap. Pengetahuannya tentang geografi Pegunungan Langit jelas membantunya, tetapi kekuatannya yang luar biasa juga berperan besar. Jika mudah untuk dilalui, tempat itu tidak akan tetap terlarang.

“Ketemu.”

Urich menemukan ‘Kamp Regal Arten,’ jejak tim ekspedisi yang dimusnahkan oleh tangannya. Peralatan dari lokasi perkemahan terakhir mereka bersama Urich masih ada di sana.

‘Tidak ada tanda-tanda penjarahan di sini. Itu berarti tentara kekaisaran belum membuat jalur ekspedisi di sini.’

Di perkemahan yang tertutup salju tipis itu, berbagai peralatan berkemah masih tersisa. Urich menyalakan api, menyingkirkan selimut yang sudah lama tidak terpakai, dan menemukan makanan awetan yang terbungkus rapat di dalam tas.

“Seharusnya enak dimakan asalkan kita membuang bagian yang berjamur. Bagus.”

Urich mengeluarkan pisau dan mengikis jamur dari permukaan roti yang keras itu.

Urich dan Gizzle beristirahat di perkemahan. Saat malam tiba, melanjutkan perjalanan menjadi sulit. Bahkan Urich pun tidak bisa menyeberangi pegunungan yang gelap. Malam bukanlah waktu bagi manusia.

“Baunya mengerikan. Mulai membusuk.”

Urich berkata sambil melepas sepatu kulit Gizzle. Kulit di kaki Gizzle telah berubah menjadi ungu kehitaman.

‘Radang dingin.’

Itu adalah cedera yang aneh bagi penduduk suku tersebut. Area nekrotik menyebar dan menjalar lebih jauh ke atas tubuh, sehingga anggota tubuh yang terkena radang dingin harus diamputasi.

‘Tidak bisa dilakukan di sini. Kita harus menunggu sampai kita kembali ke desa.’

Urich menggeledah area perkemahan dan menemukan sepasang sepatu bulu cadangan. Sepatu kulit yang dipersiapkan dengan baik, dilapisi bulu, terasa hangat dan tidak mudah basah.

“Ughhh.”

Saat tubuhnya perlahan mencair, Gizzle mengerang. Rasa sakitnya sangat hebat karena tubuhnya, yang membeku lalu mencair, terasa nyeri di mana-mana. Wajahnya pucat, dan bernapas terasa seperti jarum yang menusuk paru-parunya.

“Jadi, inilah kutukan Pegunungan Langit. Keke.”

Gizzle meringis dan terkekeh. Dia menatap Urich, yang duduk tegak dalam keadaan sehat walafiat.

‘Apakah hanya kamu yang dipilih oleh surga…?’

Urich istimewa. Semua anggota suku tahu bahwa Urich berbeda. Para pejuang yang lahir di era yang sama dengan Urich tidak akan pernah bisa mencapai puncak, sekeras apa pun mereka berusaha.

“Ini bukan kutukan. Hanya tubuhmu yang membusuk karena kedinginan. Kita harus memotong kakimu saat sampai di desa.”

Urich berbicara dengan tenang. Gizzle menutupi wajahnya dan bersandar ke belakang.

“…Selamat atas pengangkatanmu sebagai kepala, Urich.”

Tidak ada prajurit yang akan mengikuti seorang kepala suku yang tidak bisa berlari atau berjalan. Tentu saja, Gizzle harus mundur, dan Urich akan menggantikannya.

“Gizzle, aku tidak butuh, atau menginginkan bantuanmu. Akulah kepala suku yang dibutuhkan Suku Kapak Batu.”

“Apakah Anda mengatakan saya kurang cakap sebagai kepala? Saya telah menjalankan peran sebagai kepala tanpa kekurangan apa pun. Tidak ada masalah sebelum Anda datang!”

Gizzle meledak dalam amarah yang tertahan. Urich mencabut tongkat yang sedang ia gunakan untuk mengaduk api dan menunjuk ke arah timur.

“Dulu semuanya berjalan lambat. Zaman telah berubah. Akan terlambat jika kau mencoba belajar setelah mengalaminya. Kau perlu meramalkan perubahan. Kau tidak memiliki kemampuan itu, Gizzle.”

“Diam!”

Gizzle mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke arah Urich, yang dengan mudah menangkapnya dan melemparkannya ke belakang.

Ini adalah masa-masa penuh gejolak. Samikan menyatukan suku-suku menggunakan kekuatan orang-orang beradab, dan orang-orang beradab membangun jalur perintis Yailrud untuk menyeberangi pegunungan. Itu adalah masa kekacauan terus-menerus di dalam dan di luar. Menjadi kepala suku yang luar biasa saja tidak cukup untuk menanggapi perubahan-perubahan tersebut secara memadai.

“Tak lama lagi batas-batas antar suku akan kabur, dan kita akan saling menyebut saudara, berdiri saling membelakangi.”

Urich menatap api, berbicara seolah-olah dia sedang meramalkan masa depan.

“Itu tidak mungkin. Kebencian dan amarah terhadap Suku Kabut Biru tidak akan pernah pudar!”

“Kau benar. Akan selalu ada sedikit kemarahan. Tapi kita akan berjuang bersama. Karena jika tidak, kita akan mati bersama.”

Urich memejamkan matanya. Dia membungkus dirinya dengan selimut dan tertidur.

“Jangan bertingkah seolah-olah kamu jauh lebih baik dariku.”

Gizzle bergumam. Dia menatap tombaknya. Ujungnya tajam. Dia punya kesempatan untuk menusuk jantung Urich.

‘Tapi saya adalah kepala suku.’

Tombak seorang kepala suku seharusnya tidak mengarah ke dalam. Gizzle tersenyum getir dan menutup matanya, berharap dia akan bangun untuk melihat hari esok.

** * *

Setelah hilangnya Regal Arten dan tim ekspedisinya, terjadi kekosongan kepemimpinan yang lama di pos terdepan Arten. Kaisar Yanchinus memanggil para penjelajah yang tersisa ke pos terdepan, tetapi mereka kurang berpengalaman dalam menaklukkan pegunungan. Di bawah komando para penjelajah yang tidak berpengalaman ini, pembangunan Yailrud tidak menunjukkan tanda-tanda kemajuan yang jelas.

Kaisar Yanchinus mencurahkan seluruh upayanya untuk ekspedisi pegunungan dan membuat penunjukan personel tingkat tinggi yang berani. Ia mengirim Adipati Langster, wakil raja wilayah utara saat itu, sebagai komandan pos terdepan.

Duke Langster adalah gubernur yang cakap yang telah menaklukkan tanah suci Mulin di utara dan membawa stabilitas ke wilayah tersebut. Dia berpengalaman dalam menghadapi kaum barbar dan tahu cara bertempur di medan yang keras dan dingin.

“Ini posisi yang ambigu. Saya tidak bisa memastikan apakah ini penurunan pangkat atau kenaikan pangkat.”

Duke Langster menggerutu tetapi menerima peran sebagai komandan pos terdepan. Secara formal, itu merupakan penurunan jabatan dari seorang wakil raja menjadi hanya seorang komandan pangkalan biasa, tetapi itu adalah posisi yang memegang kepercayaan besar dari kaisar.

‘Pembangunan jalan perintis tersebut berjalan lambat sejak Regal Arten menghilang.’

Regal Arten adalah tokoh kunci dalam ekspedisi pegunungan tersebut. Dia sangat memahami medan ngarai dan merupakan orang yang tepat dalam memandu arah ekspansi Yailrud.

“Ide yang gila. Membangun jembatan di atas jurang yang begitu terjal untuk mengirimkan pasukan melewatinya…”

Itu adalah tugas yang sangat berat bahkan bagi pasukan kekaisaran yang besar. Orang-orang gugur demi pencapaian besar kaisar. Laporan kematian akibat kecelakaan datang hampir setiap hari.

Bahkan para pekerja lokal pun enggan berpartisipasi dalam pembangunan jalan perintis tersebut, sehingga upah harus dinaikkan tiga kali lipat dibandingkan dengan awal ekspedisi, dan budak dibeli tanpa pandang bulu untuk melakukan tugas-tugas berbahaya.

‘Jika berhasil, itu akan menjadi pencapaian besar; jika tidak, dia akan dikenang sebagai kaisar bodoh dalam sejarah.’

Di bawah kepemimpinan Adipati Langster terdapat para ksatria dan prajurit yang telah memperoleh banyak pengalaman di utara, dan ia juga memiliki beberapa orang barbar dari utara sebagai bawahannya. Orang-orang utara dikenal karena kekuatan fisik dan ketahanan mereka terhadap dingin.

Duke Langster memerintahkan bawahannya dari utara untuk menjalani pelatihan yang diperlukan untuk ekspedisi tersebut. Orang-orang utara yang terlatih lebih unggul daripada penjelajah yang beradab, dengan ketahanan terhadap dingin dan kekuatan fisik yang ideal untuk mendaki Pegunungan Langit.

Tim eksplorasi utara menjadi garda terdepan pos terdepan, menjelajahi pegunungan dan membuat peta baru. Mereka dengan teliti mensurvei medan untuk menemukan lahan yang cocok untuk terhubung dengan Yailrud.

“Kaisar memperhatikan pekerjaan ini dengan saksama. Jika kita melakukannya dengan baik, kita akan menghasilkan banyak uang.”

Seorang penjelajah dari utara berkata. Tim tersebut mendaki tumpukan batu yang tertutup salju dengan mudah.

“Yang saya minta hanyalah uang itu diberikan kepada keluarga saya.”

“Ulgaro pasti akan melindungi kita.”

“Apa? Kukira kau sudah masuk Islam? Aku melihat istri dan putrimu bergandengan tangan memasuki Kuil Matahari.”

“Istriku adalah istriku, dan aku adalah diriku sendiri. Aku akan pergi ke Medan Pedang.”

Wilayah utara merupakan tanah yang dihuni oleh campuran pengikut Lou dan Ulgaro. Bahkan, sudah biasa bagi pengikut kedua dewa tersebut untuk tinggal di bawah satu atap.

“Ayo bersiap-siap untuk berkemah di sini, dan jangan lupa oleskan salep sebelum tidur.”

Kapten ekspedisi berkata kepada para anggotanya. Mereka mengoleskan salep pada telapak kaki dan jari-jari mereka untuk mencegah radang dingin. Salep tersebut, yang menghasilkan panas saat dioleskan, adalah kearifan lama penduduk utara yang terbiasa dengan cuaca dingin.

“Tunggu, jangan nyalakan api dulu. Lihat itu di sana? Asap. Ada orang yang menyalakan api di sana.”

Seorang penduduk utara menunjuk ke langit. Tim ekspedisi terdiri dari delapan anggota. Mereka memandang asap yang mengepul dan menyeringai.

“Itu akan menjadi oleh-oleh yang bagus untuk Langster.”

Orang-orang utara meletakkan barang bawaan mereka dan mempersenjatai diri. Meskipun mereka adalah orang-orang barbar dari utara, mereka dilengkapi sepenuhnya dengan senjata baja dan busur panah, berkat dukungan penuh dari kekaisaran. Orang-orang utara, mengenakan baju zirah bulu dan memegang senjata baja, merayap menuju arah asap.

“Sebentar lagi akan gelap. Sabarlah meskipun udaranya dingin.”

Kegelapan mulai menyelimuti. Udara dingin tak tertahankan bahkan bagi penduduk utara yang tidak memiliki api unggun. Mereka menggigil, berusaha keras menahan dingin.

“Ketemu. Mereka penduduk asli dari wilayah barat.”

Orang-orang utara itu berbisik sambil berjongkok rendah. Mereka menyipitkan mata, memfokuskan pandangan pada api unggun. Dua penduduk asli berbaring di samping api.

“Kita akan mendapatkan lebih banyak uang jika kita menangkap mereka hidup-hidup.”

Orang-orang utara itu berhenti di tengah jalan saat mereka mengeluarkan busur panah mereka. Mereka mengepung penduduk asli, saling memberi isyarat. Mereka berencana untuk menyergap dan menangkap mereka hidup-hidup.

Ssssss.

Malam di pegunungan sangat ganas. Angin menderu seganas jeritan roh jahat. Orang-orang utara maju dengan hati-hati melawan angin. Dinginnya menusuk tulang, tetapi mereka tidak mengeluarkan rintihan sekalipun.

Taktik penyergapan mereka sangat sempurna. Maju melawan arah angin, mereka tidak mengeluarkan suara maupun aroma. Bahkan hewan liar yang sensitif pun tidak akan menyadarinya.

Namun Urich bukanlah binatang buas. Dia adalah seorang pejuang yang akrab dengan kematian. Kematian selalu memperingatkan Urich. Bulu kuduknya berdiri, dan kesadarannya, yang telah tenggelam, muncul kembali. Urich sudah bangun.

‘Kita dikepung. Aku tidak cukup cepat terbangun.’

Urich sedikit membuka matanya. Seorang prajurit secara alami tidur membelakangi api, jadi matanya sudah beradaptasi dengan kegelapan. Dia melihat sesuatu yang buram dalam kegelapan.

‘Apakah Gizzle sudah bangun?’

Tidak ada cara untuk melindungi Gizzle jika dia tertidur lelap. Urich hanya bisa berharap Gizzle terjaga.

Berkedut.

Berpura-pura gelisah dan berguling-guling, Urich meraih senjatanya. Begitu meraih gagang kapak, dia melompat dan melemparkannya.

Retakan!

Dia merasakan benturannya. Sebuah jeritan bergema dalam kegelapan.

“Gizzle!”

Urich berteriak, berlari ke arah dia melempar kapak, berharap Gizzle sudah bangun.

“Aku tahu, dasar bodoh! Tiga di sebelah kanan! Cari yang lainnya!”

Gizzle pun bangkit, meraih tombaknya. Semangat pertempuran menenggelamkan rasa sakit di kakinya.

Urich berlari dan mengayunkan pedangnya untuk memutus napas musuh yang terkena kapaknya. Sambil mengambil kapak yang tertancap di bahu musuh yang sudah mati, mata Urich membelalak. Dia menatap musuh yang jatuh itu. Janggut dan perawakannya tidak terlihat seperti orang yang beradab.

‘Orang-orang Utara.’

Wajah Urich meringis. Orang-orang Utara adalah orang-orang yang merepotkan. Dalam situasi kacau seperti itu, prajurit Utara lebih menakutkan daripada tentara kekaisaran.

#152