Misi Barbar - Chapter 14

Bab 14

Bab 14

Para Gladiator Horus berkelana di seluruh wilayah Kekaisaran, menyelenggarakan turnamen gladiator mereka di mana pun mereka pergi. Setiap kota yang mereka singgahi dari barat hingga timur menyambut kunjungan mereka.

‘Ini tanah yang bagus.’

Ini adalah kali pertama Urich melihat hamparan lahan pertanian yang luas. Penduduk di tanah ini menopang populasi yang makmur dengan mengolah lahan mereka, tidak seperti di suku asalnya di mana mereka harus bergantung pada berburu dan mengumpulkan makanan.

“Semakin ke timur kita pergi, semakin luas sabuk pertanian ini. Bagian timur lebih kaya daripada bagian barat,” kata Bachman sambil berjalan di samping Urich dengan tombaknya tersampir di bahu.

Saat mereka melanjutkan perjalanan ke timur, tanah menjadi lebih datar dan subur sementara Pegunungan Langit tetap berada jauh di belakang. Wajah-wajah penduduk yang tinggal di tanah yang makmur ini memancarkan kebahagiaan dan kepuasan.

‘Tanah ini berbeda dari tanah di kampung halaman. Tanah ini subur dan kaya.’

Dataran yang biasa dihuni Urich dulunya berbatu dan keras. Menanam tanaman tidak mungkin dilakukan, sekeras apa pun usaha yang dilakukan.

“Jadi, mereka menabur benih ke dalam tanah dan memanen tanamannya…?” Urich bergumam dalam hati. Di sisi lain pegunungan, sumber makanan selalu langka di dataran. Sulit untuk mendapatkan pasokan makanan yang stabil hanya dengan mengandalkan berburu dan mengumpulkan.

‘Pertanian.’

Ketika hewan-hewan meninggalkan daratan, bahkan para pemburu yang paling terampil pun tidak punya pilihan selain kembali ke rumah mereka dengan tangan kosong, dan mengumpulkan makanan sepenuhnya bergantung pada kehendak langit dan bumi. Berburu dan mengumpulkan makanan adalah dua hal yang tidak dapat dikendalikan oleh manusia. Ketika kehendak langit dan bumi tidak selaras dengan kebutuhan suku-suku, dan makanan menjadi langka, anak-anak dan orang tua adalah yang pertama kali meninggal.

“Dengan cara ini, kita dapat memanen tanaman berharga secara berkelanjutan, tahun demi tahun,” kata Bachman sambil menatap ladang gandum berwarna cokelat keemasan itu.

“Setiap tahun?”

“Ya. Dengan pertanian, kita bisa mengatasi tahun yang sulit, jika memang sampai terjadi. Tetapi gagal panen selama beberapa tahun berturut-turut adalah cerita yang berbeda. Itu bisa berubah menjadi kelaparan, dan orang-orang benar-benar bisa mati kelaparan.”

Urich menatap ladang gandum.

‘Makanan dapat dibudidayakan di tanah ini.’

Dengan bertani, suku bangsanya tidak perlu khawatir kelaparan. Mereka juga tidak perlu menghabiskan berhari-hari jauh dari rumah untuk berburu. Sebuah keinginan tunggal mulai berakar di hati Urich.

Malam itu, Urich bermimpi. Dalam mimpinya, ia melihat dirinya memimpin para prajurit Kapak Batu melewati Pegunungan Langit. Urich dan para prajuritnya berbaris maju dengan impian akan negeri emas.

“Ah,” Urich terbangun dari mimpinya. Dia ingat bahwa dia berada di sebuah kota setelah terbangun dengan langit-langit yang asing.

“Mimpi apa itu?”

Mimpinya dengan cepat memudar ke alam bawah sadar begitu dia terbangun. Urich bangkit dari tempat tidur sambil menggaruk rasa gatal di kepala dan selangkangannya.

“Hari yang luar biasa, cuacanya menakjubkan!” seru Urich sambil membuka jendela dengan keras. Selama waktunya bersama Horus Gladiators, Urich melihat banyak hal. Setiap hari mengejutkannya dengan hal-hal yang belum pernah dilihat atau dialaminya sebelumnya.

‘Masih banyak lagi yang harus saya lihat!’

Urich mengenakan pakaiannya dan mengencangkan sabuk senjatanya di pinggangnya.

Langkah demi langkah.

Di aula penginapan mereka, para gladiator yang bangun lebih awal sudah sibuk sarapan. Beberapa di antara mereka melambaikan tangan dan menyapa Urich.

“Hei, Urich, kemarilah dan makan bersama kami.”

Urich mengambil tempat duduk dan memakan kentang panggang. Setelah hampir menelan kentang itu seluruhnya, dia kemudian melahap seekor ayam utuh.

“Horus memanggilmu, Urich. Mungkin ini soal pertandingan,” kata Bachman kepada Urich sambil menepuk bahunya. Urich menyeka ujung rambutnya dengan jari-jari berminyaknya.

“Kau di sini,” kata Horus saat Urich memasuki ruangan. Donovan sudah duduk di sebelahnya dengan wajah tidak puas.

Tim Horus Gladiators kini dipimpin oleh dua gladiator top—Donovan, wajah asli tim, dan Urich, bintang baru. Kedua orang ini memengaruhi pertandingan para gladiator, tetapi karena hubungan mereka tidak baik, kerja sama bukanlah pilihan.

‘Ini sangat cocok untukku,’ pikir Horus tentang situasi tersebut. Memiliki dua pemimpin yang saling bersaing berarti tercipta keseimbangan, dan keseimbangan berarti lebih mudah bagi Horus untuk mempertahankan kendali atas pasukannya.

“Kali ini, akan ada lima gladiator Arigan, tiga gladiator budak mereka, tujuh tentara bayaran, dan juga dua juara yang dikirim oleh para bangsawan. Turnamen ini akan memiliki total dua belas pertandingan, dan kita telah ditugaskan lima pertandingan. Salah satu pertarungan itu adalah melawan salah satu juara, jadi kita akan mengirimkan salah satu gladiator budak kita sebagai kartu umpan.”

Horus adalah seorang pemimpin yang cakap. Dia dapat dengan mudah mengendalikan jalannya negosiasi turnamen.

“Apa maksudmu dengan ‘kartu sekali pakai’?” tanya Urich, dan Donovan mencibir.

“Kau ingin mengalahkan juara yang dipilih langsung oleh seorang bangsawan? Lebih baik kita mengirimkan gladiator budak yang mampu kita tanggung kerugiannya,” jawab Donovan seolah-olah dia sudah melihat ini berkali-kali. Horus kemudian memberikan penjelasan yang lebih mudah dipahami untuk Urich.

“Pertandingan-pertandingan inilah alasan mengapa kita memiliki gladiator budak, Urich. Terkadang, kita memang tidak seharusnya memenangkan pertandingan.”

“Hah, benarkah?” Urich mencibir sambil mengorek telinganya.

Kalah dalam pertandingan seperti ini adalah takdir para gladiator budak. Pertandingan di mana kemenangan tampak sangat tidak mungkin, atau pertandingan yang seharusnya mereka kalahkan dengan sengaja—apa pun alasannya—adalah tempat sebagian besar gladiator budak menemui nasib mereka.

“Ayo kita kirim Bauman. Dia mulai memiliki bintik-bintik hitam di bawah matanya, dan dia tidak makan sebanyak biasanya. Dia mungkin tertular penyakit atau semacamnya,” kata Horus sambil Donovan mengangguk setuju. Gladiator budak yang jatuh sakit seringkali menjadi yang pertama dikorbankan.

“Sepertinya pertandingan kita akan berlangsung di paruh pertama turnamen.”

“Aku akan menerima pertandingan melawan gladiator Arigan,” kata Donovan. Pertandingan antara gladiator dari dua regu yang berbeda memiliki arti penting karena para gladiator bertarung demi harga diri regu mereka. Jika bukan pertandingan yang sengaja dicurangi, wajah regu tersebut seringkali menjadi pihak yang bertarung. Tentu saja, hadiah yang didapatkan juga mencerminkan pentingnya acara tersebut.

“Ini pertandingan tiga lawan tiga. Kurasa kau dan Urich harus berada di antara tiga pemain itu,” Urich dan Donovan langsung bertatap muka saat kata-kata itu keluar dari mulut Horus.

“Jika kau membuat kami bertarung bersama, salah satu dari kami akan kembali dengan tengkorak retak. Benar begitu, Urich?” Donovan menyindir seolah-olah Horus baru saja mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Aku juga keberatan. Aku tidak suka ide itu, Horus,” kata Urich dengan tenang sambil mengangkat bahu dan menunjukkan ketidaksetujuannya. Meskipun kedua gladiator itu tidak akan benar-benar bertarung satu sama lain di arena, ketidaksukaan mereka akan membuat kerja sama mereka menjadi hal yang sangat sulit untuk dicapai.

“Ya, ya, aku tahu. Aku hanya perlu menyampaikannya. Baiklah kalau begitu, Urich, kau ambil yang ini. Pilih dua gladiator mana pun yang ingin kau lawan. Kalian masing-masing akan mendapatkan satu setengah juta cil.”

“Hei, Horus!” Donovan sangat marah. Dia tidak berniat kehilangan uang sebanyak itu.

Horus menyipitkan matanya ke arah Donovan.

“Kita sudah melakukannya sesuai caramu di turnamen sebelumnya, Donovan. Sekarang giliran Urich. Jika Urich tidak mau memenangkan pertandingan ini, maka kau bisa mengambilnya.”

“Kenapa aku tidak mau menerimanya! Tapi aku punya saran. Bagaimana kalau kita menggunakan salah satu gladiator budak sebagai orang ketiga, dan aku serta gladiator bebas lainnya masing-masing mengambil dua juta cil?”

Horus berpikir sejenak, lalu menjawab, “Gladiator budak mana yang ingin kau gunakan?”

“Aku menginginkan Sven.”

“Jika Anda menggunakan Sven, Anda masing-masing dapat memiliki 1,8 juta cil.”

“Baiklah. Kalau begitu, akan ada aku, Bachman, dan Sven.”

Horus menulis tiga nama itu di lembar turnamen. Urich dengan saksama mempelajari tulisannya.

‘Menulis.’

Menulis adalah hal yang paling menarik perhatiannya belakangan ini. Meninggalkan kata-kata sebagai tanda untuk mencatat dan mengingat sesuatu—itulah yang dilakukan orang-orang beradab. Mereka melestarikan sejarah mereka melalui tulisan, bukan melalui penyampaian lisan.

‘Jika saya tahu cara membaca dan menulis, saya bisa belajar jauh lebih banyak.’

Namun, bahkan sebagian besar orang di peradaban pun tidak mahir membaca dan menulis. Kebanyakan dari mereka hanya tahu cara membaca dan menulis nama mereka sendiri.

“Kali ini aku akan membiarkannya, Horus, tapi lain kali…”

“Aku tahu, aku tahu, Donovan. Kita akan melakukannya sesuai keinginanmu untuk turnamen berikutnya,” Horus meyakinkan Donovan sambil menepuk bahunya. Donovan menyeringai getir. Perencanaan pertandingan yang tersisa berjalan dengan cepat.

‘Ini berjalan cukup baik,’ pikir Horus sambil memperhatikan Donovan dan Urich meninggalkan ruangan. Sejak Urich menjadi pengaruh kedua, keluhan terkait pertandingan dari gladiator lain menurun drastis berkat proses yang lebih adil daripada sebelumnya. Meskipun ada beberapa ketidakpuasan dari kelompok Donovan, mereka masih tetap mendapatkan beberapa keuntungan yang selalu mereka miliki.

‘Donovan tidak bisa lagi menuntut kekuasaan sebesar sebelumnya dalam mengatur perjodohan pemain.’

Horus tetap duduk di meja dan menyesap sisa anggurnya. Semua perencanaan telah selesai, dan sekarang saatnya untuk menghasilkan uang.

** * *

“Hei kakek, kenapa kau masih jadi budak?” tanya Urich kepada Sven sambil duduk di sebelahnya. Ruang persiapan gladiator itu berbau keringat dan bau busuk.

“Karena Horus memberiku kesempatan,” jawab Sven sambil memoles kapak bermata duanya. Tidak seperti gladiator budak lainnya, Sven memiliki senjata istimewanya sendiri. Itu adalah salah satu tanda bahwa ia diperlakukan berbeda dari budak-budak lainnya. Para gladiator bebas menyadari hal ini, jadi tidak ada yang pernah memandang rendah Sven.

“Kesempatan apa?”

“Sebuah kesempatan untuk tetap masuk ke Medan Pedang. Horus menyelamatkanku ketika aku terdampar di lautan, dan bahkan memberiku tempat untuk bertarung. Tanpa dia, jiwaku mungkin akan tetap berada di dunia ini selamanya. Sekarang, tidak ada yang kuinginkan selain mati dalam pertempuran,” kata Sven dengan suara tercekat. Matanya di bawah alisnya yang gelap mencari sesuatu yang jauh.

“Bagaimana dengan rumah Anda? Keluarga Anda?”

“Aku tidak punya tempat dan siapa pun untuk kembali,” jawab Sven dengan muram. Penduduk utara membalas dendam terhadap Kekaisaran untuk waktu yang lama, dan semua lahan pertanian mereka telah diambil dari mereka. Penduduk utara yang tersisa terpaksa memilih antara menjadikan tanah beku yang keras sebagai rumah baru mereka atau berjanji setia kepada Kekaisaran.

“Suku saya akan bermigrasi ke timur. Jika hanya laki-laki saja, kami akan bertempur sampai mati, tetapi kami para pria memiliki perempuan dan anak-anak yang harus diurus. Jika kami mati dalam pertempuran, kehidupan mereka akan menjadi sangat tragis. Saya yakin Anda tahu apa yang terjadi pada perempuan dan anak-anak dari pihak yang kalah.”

“Para wanita menjadi objek, anak-anak dirantai dan diperbudak kecuali mereka diberikan kepada anjing liar,” jawab Urich seolah itu sudah jelas. Mata Sven kehilangan fokusnya. Dia menatap kembali ke masa lalu.

“Legenda kami menceritakan bahwa ada sebuah negeri baru di seberang laut timur. Konon, salah satu leluhur kami menginjakkan kaki di negeri timur itu dan kembali, dan penduduk negeri itu memiliki rambut hitam dan mata hitam.”

“Jadi, rakitmu hancur dalam perjalananmu ke negeri baru ini dan kau menjadi budak. Mataku berlinang air mata sekarang,” kata Urich sambil terkekeh. Ia kini memiliki gambaran tentang seperti apa laut itu.

“Kalian boleh tertawa sepuasnya. Itu keputusan yang bodoh. Sekarang satu-satunya keinginanku adalah mati dalam pertempuran agar aku bisa memasuki Medan Pedang.”

Bachman, yang sedang mendengarkan cerita Sven, mendecakkan lidah karena tidak mengerti.

“Sven, tidak ada apa-apa di laut timur. Kau hanya akan menemukan tebing di ujungnya. Bahkan jika kau sampai ke Ujung Dunia, kau hanya akan jatuh dan mati. Aku juga seorang pelaut. Aku belum pernah mendengar tentang daratan seperti itu di timur.”

Kata-kata Bachman membuat Sven tersentak. Dia menatap Bachman dengan tajam.

“Keahlian pembuatan kapal di utara jauh lebih unggul daripada yang kalian miliki di Kekaisaran. Apakah kalian lupa bahwa kayu terbaik berasal dari utara?”

Terasa seolah-olah perkelahian akan pecah di antara mereka bahkan sebelum pertandingan dimulai. Urich berdiri di tengah-tengah kedua gladiator yang memanas itu untuk meredakan ketegangan.

“Tanah Timur, Ujung Dunia, aku tidak peduli dengan semua itu. Aku bahkan tidak percaya bahwa laut seluas yang kalian berdua katakan. Aku yakin Ujung Dunia yang kalian bicarakan itu hanya membutuhkan beberapa hari berenang untuk sampai ke sana, bukan?” balas Urich, yang langsung dijawab oleh Sven dan Bachman.

“Luas sekali! Sangat luas!”

“Anda bahkan tidak akan bisa membayangkannya. Anda bisa berlayar selama tiga hari tiga malam berturut-turut, dan Anda tetap tidak akan melihat ujungnya.”

Berderak-

Pintu ruang persiapan terbuka dan seorang gladiator yang baru saja menyelesaikan pertarungannya memasuki ruangan. Ia berbau darah.

‘Ujung Dunia.’

Urich tenggelam dalam pikirannya. Ia masih belum melihat laut itu sendiri.

‘Apakah benar-benar ada Ujung Dunia di seberang laut?’

Dukun suku itu memberitahunya bahwa di balik pegunungan terdapat dunia roh. Tetapi Urich menyeberangi pegunungan, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada hal seperti itu dan hanya ada dunia manusia yang berbeda.

‘Aku tidak akan tahu apa yang ada di luar sana kecuali aku memeriksanya sendiri.’

Ia membuka matanya yang telah lama terpejam. Matanya bersinar penuh rasa ingin tahu dan keyakinan. Ia adalah seorang barbar buta huruf yang tidak berpendidikan, tetapi pengetahuannya tentang kegembiraan menemukan hal-hal yang tidak diketahui lebih besar daripada siapa pun.

“Dunia ini luas,” gumam Urich, “masih banyak yang bisa dilihat.”

Urich, Bachman, dan Sven bangkit bersamaan dan melangkah ke arena berpasir. Teriakan penonton, yang sudah menjadi hal biasa bagi mereka, menyambut kedatangan mereka dengan sorak sorai.

Berpegang teguh.

Urich menghunus pedangnya. Gerbang di sisi lain terbuka dan menampakkan gladiator yang saling berlawan. Mereka adalah gladiator sungguhan yang bersenjata lengkap, bukan tahanan hukuman mati atau gladiator budak.

‘Aku tidak akan mati sampai aku melihat lebih banyak dunia ini.’

Dia menghirup udara pertempuran yang panas. Pertempuran sudah di ambang pintu.

“Oooh-ooooooh!”

Urich meraung sambil merentangkan tangannya seperti sayap.

#15