Misi Barbar - Chapter 132

Bab 132: Kepulangan

Bab 132: Kepulangan

Dia seorang barbar, tetapi orang yang disayangi oleh Yang Mulia Raja.

Regal Arten berpikir, sambil menatap Urich yang mendampinginya.

Pria ini mungkin akan menjadi pemimpin divisi prajurit barbar yang belum diberi nama.

Kekaisaran sedang mengumpulkan prajurit barbar. Tidak seperti Prajurit Matahari, para prajurit ini tidak perlu memeluk Solarisme, dan kebebasan itu menarik banyak orang barbar. Meskipun para Pendeta Matahari dan bangsawan tidak menyetujui keberadaan pasukan barbar yang belum memeluk agama mereka secara langsung di bawah komando mereka, mereka tidak mengungkapkan ketidakpuasan mereka kepada kaisar.

Tidak ada salahnya untuk mendekatinya.

Regal tidak memandang rendah Urich hanya karena asal-usulnya yang barbar. Sebaliknya, dia memperlakukannya sebagai setara.

“Tebing dan jurang?”

Urich memiringkan kepalanya, menyipitkan matanya. Regal sedang menuju ke sebuah jurang di Pegunungan Langit, yang dikenal karena medannya yang berbahaya, diikuti oleh sekitar seratus insinyur kekaisaran.

“Sebenarnya lebih baik seperti ini, Tuan Urich. Banyak ekspedisi telah menantang pegunungan ini, tetapi semuanya menghadapi kekecewaan. Pendaki naik, lalu kami kehilangan kontak sama sekali. Ini benar-benar sebuah teka-teki.”

Regal menjelaskan, sambil memandang tebing curam di jurang itu. Tidak ada jalan setapak yang terlihat; di bawah, air dari air terjun bergejolak hebat. Aliran sungai terhalang oleh beberapa air terjun, sehingga tidak dapat dilewati bahkan dengan perahu.

Sejujurnya, bahkan saya sendiri tidak yakin bisa menyeberangi Pegunungan Langit sendirian.

Urich mengakui, sambil mendongak ke arah deretan pegunungan yang menjulang tinggi. Dia telah diseret ke puncak oleh tim ekspedisi Fordgals, lalu dengan ceroboh berguling menuruni sisi lainnya.

Jika mudah untuk menyeberangi pegunungan ini, kedua dunia pasti sudah berhubungan sejak lama. Pegunungan itu masih tetap menjadi wilayah ilahi, tak tersentuh oleh jejak kaki manusia.

Regal menambahkan keterangan tersebut, sambil membaca reaksi Urich dengan saksama.

“Aku sudah mencoba beberapa kali di sepanjang punggung bukit yang lebih landai, tapi betapapun landainya, kau tetap harus mendaki sampai ke puncak. Penyakit ketinggian, eh, itu sesuatu yang terjadi di ketinggian…” Regal terus berbicara sebelum kembali menunjuk ke jurang sambil berhenti untuk mengatur napas.

“Jadi, pada dasarnya, Anda mengatakan bahwa mustahil bagi sebuah pasukan untuk menyeberangi pegunungan.”

Urich mengangguk untuk menunjukkan pemahamannya.

“Tepat sekali. Anda memang cerdas, Tuan Urich. Para bangsawan yang belum pernah mengalaminya sendiri mengira itu bisa dilakukan. ‘Tentara kekaisaran bisa melakukannya!’, ‘Penyakit ketinggian hanya untuk orang lemah!’ kata mereka. Tetapi bahkan tim ekspedisi kecil pun telah menghabiskan sumber daya dan waktu yang sangat besar. Betapapun bersemangatnya tentara Kekaisaran, mereka tidak akan mampu menaklukkan gunung-gunung ini hanya dengan semangat dan keberanian. Ingat kata-kata saya, jika tentara mencoba mendaki gunung-gunung ini, mereka akan mengubur tulang-tulang mereka di salju di puncaknya.”

Regal adalah seorang penjelajah yang berbakat. Kaisar telah mengirimkan ekspedisi yang tak terhitung jumlahnya ke Pegunungan Langit, tetapi dialah satu-satunya yang berhasil melakukan perjalanan pulang pergi dalam sepuluh tahun terakhir. Dia menaklukkan pegunungan itu sedikit demi sedikit, dengan mempertimbangkan batasan yang realistis.

“Ngarai ini adalah yang paling berbahaya di Pegunungan Langit. Salah langkah sekali saja, kau bisa mati. Sekadar informasi, namanya Ngarai Arten, heh,” Regal terkekeh sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Keluarganya, keluarga Arten, termasuk di antara keluarga penjelajah utama.

“Apakah kamu yakin kita bisa melewati sini?”

“Aku menyeberangi pegunungan melalui jurang ini. Bukan ‘melewati’, tapi ‘menembus’.”

“Oh?”

Urich menepuk lututnya, tertarik dengan ide yang tak terduga ini.

Regal merasa senang dengan reaksi Urich. Tidak seperti para bangsawan yang bosan, Urich benar-benar tertarik dengan ceritanya.

“Ngarai ini relatif rendah dibandingkan dengan bagian pegunungan lainnya. Memang masih tinggi, tetapi jauh lebih mudah dilalui daripada rute lain. Kami sudah mencari ke mana-mana, tetapi ini satu-satunya jalur yang bisa dilewati oleh pasukan.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah menaklukkan Pegunungan Langit sudah di depan mata.”

“Namun, ada sisi negatif yang sangat penting dari Ngarai Arten.”

“Tidak perlu memberitahuku,” Urich meringis, memahami implikasi dari ‘medan paling berbahaya di Pegunungan Langit.’

“Dari empat puluh dua anggota ekspedisi asli saya, hanya 18 yang kembali setelah menyeberangi Ngarai Arten. Anggota saya, yang merupakan spesialis gunung yang menghabiskan satu dekade mempelajari pegunungan ini, jumlahnya berkurang setengahnya. Kami menangkap empat orang barbar dari barat tetapi harus melemparkan dua orang yang lebih lemah dari tebing karena kekurangan tenaga. Satu orang lagi jatuh sakit dalam perjalanan pulang.”

Urich mengepalkan tinjunya, yang memegang batu yang sedang ia mainkan. Pecahan-pecahan batu itu jatuh ke tanah saat Urich menghancurkannya dalam genggamannya.

“…Namun, Anda yakin pasukan bisa melewati sini?” tanya Urich, sambil mengatur napas.

Ini belum saatnya untuk membunuh Regal.

Regal memiliki banyak pengetahuan yang bermanfaat.

“Kami akan membangun jembatan dan tangga di sepanjang tebing curam. Setelah selesai, jurang ini akan jauh lebih mudah dilintasi. Namun, itu akan memakan waktu cukup lama. Setelah selesai, tempat ini akan dikenal sebagai ‘Yailrud’.”

“Dinamai berdasarkan Yanchinus, itu lucu. Pria yang duduk jauh tanpa mengangkat jari pun.”

“Jaga ucapanmu, Tuan Urich,” Regal memperingatkan, meskipun ia pun sependapat. Jika bukan karena perintah kaisar, ia pasti sudah menamai jalan itu dengan namanya sendiri.

Regal dan para insinyur kekaisaran mendirikan Kamp Pangkalan Arten di kaki Pegunungan Langit. Mereka mempekerjakan penduduk setempat sebagai buruh. Dua bulan telah berlalu sejak pembangunannya dan kamp tersebut telah berkembang cukup besar untuk menarik para pedagang dan germo.

“Kylios, sepertinya aku tidak bisa membawamu bersamaku.”

Urich berkata sambil duduk di kandang di perkemahan, membelah wortel. Dia melemparkan sepotong ke mulut Kylios dan mengunyah sisanya sendiri.

Menggerutu.

Kylios menunjukkan suasana hatinya yang baik dan menjilati pipi Urich dengan lidahnya yang panjang. Urich menatap ke arah Pegunungan Langit.

Tentara Kekaisaran sibuk membangun jembatan di sepanjang tebing jurang. Mereka menempatkan batang kayu di celah-celah tebing yang lebarnya hanya cukup untuk satu kaki dan mengamankannya dengan tali yang direndam minyak, lalu menganyamnya dengan erat. Meskipun bekerja tanpa libur sehari pun, kemajuannya lambat, dan para pekerja sering jatuh hingga tewas.

Ini adalah jembatan yang dibangun di atas darah.

Urich berpikir, saat jalan perintis semakin panjang dengan setiap korban yang berjatuhan. Urich meninggalkan Kylios di sebuah pertanian yang tidak terlalu jauh dari perkemahan utama, membayar petani itu banyak koin emas untuk merawatnya.

“Jaga dia baik-baik. Jika Kylios dalam kondisi buruk saat aku kembali…”

“T-tentu saja, Tuan,” petani itu mengangguk dengan antusias, dan Urich menepuk pipinya sambil tersenyum.

Persiapan telah selesai.

Regal dan tim ekspedisinya berencana untuk menyeberangi pegunungan itu lagi, menggabungkan pendakian dengan survei untuk pembangunan Yailrud. Urich juga bergabung dalam pendakian ini. Setelah persiapan akhir selesai, Regal mengumpulkan timnya.

“Apakah Anda berencana membawa semua itu, Tuan Urich?” tanya Regal, sambil menggelengkan kepala melihat barang bawaan Urich yang dua kali lebih banyak daripada yang lain.

“Kita tidak pernah tahu kapan kita akan bertemu dengan orang-orang barbar itu. Aku harus memakai baju zirahku.”

Urich menjawab sambil mengetuk pelindung dada baja yang pas dengan ukurannya. Sehelai mantel bulu mencuat di bawah pelindung dada itu. Pelindung dada baja itu, yang dibuat di bengkel pandai besi Kekaisaran, adalah barang langka dan berkualitas tinggi. Pelindung dada itu saja sudah cukup untuk mencegah cedera fatal. Baik panah maupun pedang tidak dapat menembusnya.

“Mempercepatkan.”

Urich mengenakan pelindung dada berlapis bulu dan memasukkan sisa perlengkapan zirah ke dalam tasnya. Zirah itu bukanlah setelan lengkap, tetapi tetap mencakup helm, pelindung kaki, dan sarung tangan, yang secara signifikan menambah ukuran dan berat barang bawaannya.

Kualitasnya bagus. Ini bukan barang murahan seperti sebelumnya.

Urich tersenyum saat permukaan pelat yang halus mencerahkan suasana hatinya. Yanchinus, yang senang dengan perlakuan kejam Urich terhadap Damia, telah menepati janjinya dengan menyediakan baju zirah baja tersebut.

Dan aku tidak bisa melupakan ini.

Urich mengemas kantung benih itu dengan hati-hati. Masyarakat beradab, dengan sejarah panjang pertanian menetap, memiliki varietas tanaman yang kuat.

Tanaman ini mungkin tumbuh bahkan di lahan tandus di wilayah barat.

Urich dengan tenang mengikuti jejak ekspedisi.

Tim ekspedisi yang menyertai Regal terdiri dari enam orang. Tujuan utama mereka adalah penentuan jalur dan pengintaian, jadi enam orang sudah cukup untuk menjalankan misi tersebut.

“Di sinilah jalan perintis yang sedang dibangun akan berakhir.”

Salah satu anggota tim berkata, sambil melihat taruhan yang telah mereka pasang selama pendakian sebelumnya.

“Pasak-pasak itu masih terpasang kokoh,” kata Regal sambil memeriksa patok-patok di tebing. Mereka telah membuat jalan setapak di tempat yang sebelumnya tidak ada jalan untuk menembus pegunungan.

“Saya akan naik duluan dan menurunkan tali, Tuan Regal.”

Seorang anggota tim yang lincah memanjat tebing tanpa senjata, hanya dengan seutas tali yang diikatkan di pinggangnya.

Whoooosh!

Hembusan angin tiba-tiba menerpa jurang itu. Angin itu datang entah dari mana.

“Sialan!”

Regal berseru, sambil mendongak dengan cemas. Anggota tim yang diikat dengan tali telah jatuh.

Gedebuk!

Anggota tersebut nyaris terhindar dari kematian akibat jatuh berkat tali yang menghubungkannya ke pasak, tetapi kepalanya membentur tebing.

“Kotoran!”

Mereka ingin segera menyelamatkannya tetapi harus menunggu angin mereda. Setelah angin berhenti, mereka menurunkan anggota yang terluka itu.

“Dia sudah mati.”

Regal membenarkan bahwa anggota tersebut telah berhenti bernapas, lalu mengumumkan kematiannya dengan tawa getir.

Anggota berikutnya mendaki tebing tanpa masalah, dan begitu sampai di puncak, menurunkan tali untuk menarik orang lain, diikuti oleh perlengkapan lainnya.

“Pegang erat-erat saat mendaki,” saran orang itu kepada Urich saat ia menggenggam tali dan mendaki tebing.

Tim tersebut dengan mahir mengatasi beberapa tebing dengan cara ini. Keterampilan mereka menunjukkan pengalaman mereka yang luar biasa.

Ini sungguh mengesankan. Saya telah belajar banyak.

Ini adalah kali pertama Urich merasakan pendakian gunung yang sesungguhnya. Metode ini merupakan hasil dari pengalaman tim selama satu dekade.

“Ekspedisi kecil bisa melewati jalan ini, tetapi pasukan besar tidak bisa. Itulah mengapa mereka membangun jalan setapak di sepanjang tebing. Ini akan memakan waktu, tetapi begitu jalan setapak di tebing selesai, pasukan besar dapat melewatinya.”

Sangat sulit bagi orang untuk memahami sesuatu tanpa melihatnya, dan tidak ada cara yang lebih baik untuk memahami sesuatu selain melihat dan mengalaminya sendiri. Urich sepenuhnya memahami alasan mengapa mereka bekerja sangat keras untuk membangun jalan perintis tersebut.

Penjelajah berpengalaman itu berbahaya.

Seiring waktu, para penjelajah seperti itu mungkin akan bebas melintasi pegunungan. Pertama kali selalu sulit, tetapi akan menjadi lebih mudah pada kali kedua, dan ketiga.

Sayang sekali.

Urich tersenyum getir. Dia tidak menyimpan dendam pribadi terhadap tim ekspedisi. Mereka hanya menjalankan tugas mereka di bawah perintah kekaisaran, dan Urich adalah seorang barbar yang memahami peradaban.

Dari sudut pandang peradaban, Regal dan timnya adalah orang-orang baik.

Regal telah menaklukkan pegunungan dan membawa kembali seorang barbar dari negeri mitos sebagai bukti. Dari sudut pandang peradaban, mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Menaklukkan negeri-negeri barbar adalah hal yang wajar bagi peradaban, sama seperti mencuri hanyalah kejadian sehari-hari bagi kaum barbar, tidak terkait dengan baik dan buruk.

Tetapi saudara-saudaraku bukanlah budakmu.

Urich telah menyaksikan nasib kaum barbar yang ditaklukkan dengan mata kepala sendiri.

Urich menyadari jati dirinya setelah menyaksikan kematian seorang sesama warga barat yang tidak disebutkan namanya. Betapa pun ia mencintai dan hidup di dunia yang beradab, jiwanya tetap berada di tanah di sebelah barat Pegunungan Langit. Tempat yang harus ia tuju kembali adalah ke arah matahari terbenam.

#133