Misi Barbar - Chapter 129

Bab 129

Bab 129

Serpentisme, yang lahir di wilayah gurun selatan yang sangat keras, adalah kepercayaan di mana bertahan hidup sama artinya dengan perjuangan. Jika upaya penjarahan mereka gagal, mereka harus melakukan kanibalisme, bahkan jika itu berarti memakan kerabat mereka yang telah meninggal, untuk tetap hidup. Darah dan daging dianggap sebagai jiwa dan kehidupan, dan mereka percaya bahwa mereka dapat menjadi lebih kuat melalui kanibalisme. Pandangan dunia mereka yang suram mengarah pada nihilisme, tanpa keterikatan pada dunia saat ini di mana mereka hanya melihat penderitaan.

“Ular memakan ular lain yang lebih kecil dari dirinya.”

Seorang prajurit Serpentisme menyatakan. Dia adalah kepala prajurit sukunya dan dihiasi dengan tato yang jauh lebih banyak daripada Serpentisme lainnya. Pemeriksaan tubuh di kerajaan pasti akan langsung menyebabkan eksekusinya.

Woosh.

Di dalam sebuah gua yang tidak jauh dari ibu kota Kekaisaran Hamel, api berkobar. Aliran Serpentisme Fundamentalis tidak terlibat dalam kegiatan penyebaran agama, sehingga mereka tidak punya alasan untuk mendirikan basis atau tinggal di dalam kota.

“Mereka yang menghancurkan gurun kita.”

Panglima perang itu bergumam, sambil memandang kota Hamel yang jauh. Hamel adalah kota yang begitu maju sehingga bersinar terang bahkan di malam hari.

Kekaisaran itu bahkan telah menaklukkan gurun. Sementara wilayah subur lainnya di selatan layak ditaklukkan untuk tujuan pertanian, alasan di balik invasi mereka ke gurun yang tandus tetap menjadi misteri. Nilai apa yang dimiliki tanah yang tidak cocok untuk pertanian?

“Jadi, kalian tidak bisa membawa kepala Trikee,” katanya kepada para prajurit lainnya.

“Yah, itu tidak penting. Kita tidak butuh orang-orang yang mengikuti sampah yang kembali setelah membelot ke Solarisme.”

Pemimpin itu membenci Trikee. Para pengikutnya, yang berjumlah sekitar empat puluh orang, tinggal di dekat ibu kota, menyebabkan gangguan pada keamanan kekaisaran. Mereka cukup strategis, seperti yang diharapkan dari mereka yang telah bertahan hidup selama ini setelah kehilangan rumah mereka.

“Yang lemah hanya ada untuk menopang yang kuat. Itulah hukum dunia ini,” gumam kepala suku prajurit itu. Dia dan rakyatnya hidup dalam apa yang terasa seperti neraka di bumi.

‘Dunia selanjutnya…’

Suatu hari, ketika kematian datang, dia akan pindah ke dunia selanjutnya.

‘Tapi belum.’

Dia membuka matanya dan menarik kaki manusia keluar dari panci. Daging manusia yang matang sempurna itu dengan mudah terlepas dari tulangnya.

Mengunyah.

Dia menggigit daging itu dengan keras.

“Ah.”

Rasanya seperti kehidupan berdenyut di dalam dirinya.

“Sekarang, makanlah.”

Setelah sang kepala suku mulai makan, yang lain akhirnya meraih panci itu. Mereka sedang memakan daging seorang anak yang mereka culik hari itu. Bagi mereka, kanibalisme adalah ritual suci, mengubah kehidupan orang lain menjadi kehidupan mereka sendiri.

‘Sepertinya sudah waktunya untuk segera pergi dari sini.’

Para serpentin biasanya hidup sebagai parasit di sekitar kota-kota yang ramai. Dengan begitu, lebih mudah untuk beroperasi secara menyamar sebagai gelandangan.

‘Ibu kota Kekaisaran disebut jantung Kekaisaran bukan tanpa alasan. Banyak saudara kita telah ditangkap, dan pengawasan serta patroli kekaisaran semakin diperketat setiap harinya.’

Tinggal di kota lain selama beberapa tahun sebelum kembali tampaknya bukan ide yang buruk. Dibandingkan dengan gurun, dunia beradab adalah lingkungan yang diberkahi di hampir semua tempat yang dikunjungi. Makanan berlimpah di pegunungan, dan seseorang dapat berkeliaran tanpa busana di siang hari tanpa khawatir terbakar sinar matahari. Malam hari cukup hangat hanya dengan api unggun.

“Mungkin kita akan mengadakan pesta malam ini.”

Kepala suku berjalan lebih dalam ke dalam gua, mengamati para wanita yang diikat ke dinding gua. Mereka telah menculik lebih dari sekadar bayi. Wanita adalah sumber daya yang berharga bagi mereka. Sebagian besar anggota Serpentine terlibat dalam perdagangan manusia, dengan wanita dijadikan barang dagangan, makanan, dan mainan.

Sss.

Kepala suku mengeluarkan seekor ular dari dalam tong kayu.

“Pilihlah, sayangku.”

Ular yang terlepas dari cengkeramannya mengamati para wanita yang terikat. Ia melata di tanah, menjulurkan lidahnya.

“Mungkin sebaiknya kau menahan diri untuk tidak berpesta hari ini, kepala suku pejuang.”

Seorang wanita di pintu masuk gua berbicara. Ia tampak mencolok dengan kulitnya yang gelap. Ia adalah pendeta wanita dan dukun dari aliran Serpentisme.

“Semua orang lelah. Pesta hari ini akan membantu mereka bersantai,” kata kepala suku kepada dukun.

“Arah bintang malam ini tidak menguntungkan. Ada bintang merah di langit. Apakah kamu melihatnya di sana?”

Sang dukun sedang menatap bintang-bintang sendirian. Astrologi adalah keterampilan penting bagi para dukun suku gurun. Di gurun, mustahil untuk bernavigasi menggunakan penanda lokasi. Mereka menggunakan bintang untuk navigasi dan bahkan untuk meramalkan masa depan.

“Apakah kau akan menghadapi para prajurit sendirian malam ini? Kau mungkin sudah terlalu tua untuk itu. Itu akan membuatmu kelelahan.”

Kepala suku itu menggeram ke arah dukun tersebut.

“Tetap waspada malam ini, dan tidurlah dengan senjata di sisimu.”

“Omong kosong.”

Sang kepala suku mengabaikan peringatan dukun itu. Yang lain memperhatikan perdebatan mereka dengan cemas.

Pengaruh dukun telah berkurang dibandingkan masa lalu. Kaum Serpentine Fundamentalis tidak lagi tinggal di gurun. Di dunia yang beradab, navigasi tidak lagi membutuhkan bintang, dan prediksi astrologi seringkali gagal. Sebaliknya, kepala prajurit, yang mengambil pekerjaan yang lebih praktis, memperoleh lebih banyak kekuasaan.

Sss.

Ular itu merayap di kaki seorang wanita yang diikat, yang menjerit ketakutan.

“Ssst, ssst. Kaulah yang terpilih malam ini.”

Sang kepala suku menatapnya, pupil matanya menyerupai mata ular.

Nasib wanita yang dipilih ular itu dapat diprediksi. Jika dia selamat melewati malam bersama puluhan pria tanpa menyerah, dia akan dijual kepada pedagang budak. Jika tidak, dia akan berakhir sebagai santapan.

Merobek.

Pemimpin itu memotong tali yang mengikat wanita itu dan melemparkannya ke tengah-tengah para prajurit lainnya.

“Ahhhh!”

Jeritannya menggema di dalam gua.

Wanita itu menjerit begitu penutup mulutnya dilepas. Para prajurit menutup mulutnya dan memperkosanya. Para prajurit mengesampingkan semua pikiran dan hanya menikmati pesta kegilaan itu. Mereka tidak merasakan simpati atau empati terhadap wanita yang mereka serang. Sama seperti orang-orang beradab memisahkan diri dari orang-orang barbar, mereka pun tidak menganggap orang-orang beradab sebagai setara mereka.

Langkah demi langkah.

Seorang pria terhuyung-huyung masuk ke dalam gua tempat para Serpentine bersembunyi, tampak terluka, dengan tubuhnya bergoyang setiap langkah.

“Ughhh.”

Mendengar erangan itu, seorang prajurit mendekati pintu masuk gua.

“Hah? Bukankah kamu…”

Kontak mereka yang seharusnya berada di kota tiba-tiba pingsan di pintu masuk gua karena terluka. Rasa takut yang mencekam melintas di benak prajurit itu, menggemakan peringatan dukun sebelumnya.

“Kepala… kak!”

Sebelum ia sempat berbalik dan berteriak, sebuah panah menembus tenggorokan prajurit itu. Ia jatuh ke tanah dan dihujani lebih banyak panah lagi.

Kreek.

Suara anak panah yang sedang diisi ulang terdengar dari semak-semak. Para prajurit kekaisaran, yang diam-diam mendekati gua, telah mengepung area tersebut.

“Kerja bagus, Urich. Aku tidak menyangka kau akan menemukan inti dari Serpentisme secepat ini.”

Yanchinus, yang menunggang kuda, bertepuk tangan untuk Urich sambil memandang pasukannya yang sedang maju. Gua dan daerah sekitarnya kini diterangi oleh obor.

“Ternyata lebih mudah dari yang saya kira.”

Urich mengangkat bahu, mengamati pasukan Kekaisaran. Mereka telah mengepung bukan hanya gua itu, tetapi seluruh gunung. Melarikan diri mustahil bagi siapa pun, tidak peduli seberapa terampilnya mereka.

“Mereka benar-benar merepotkan.”

Yanchinus menggertakkan giginya. Ia bermaksud untuk tidak mengampuni satu pun dari kaum Serpentin. Kebanggaannya pada Hamel sangat besar, dan insiden Serpentisme terasa seperti sebagian dirinya diinjak-injak oleh seorang bidat.

‘Berkat Trikee, semuanya berjalan lancar.’

Begitu Trikee, pemimpin Ark Serpentism, memutuskan untuk mengkhianati kaum Fundamentalis, menemukan mereka menjadi mudah. Urich menginterogasi para Serpentine yang bersembunyi di dunia bawah, satu per satu.

‘Dasar bajingan tangguh. Mereka tidak menyerah bahkan di bawah siksaan saya.’

Para Serpentine tidak mengungkapkan tempat persembunyian mereka bahkan di bawah siksaan Urich. Jika mereka akan menyerah pada metode yang begitu mudah, mereka pasti sudah ditemukan oleh tentara Kekaisaran sejak lama.

Urich menyusun rencana dan ‘dengan tepat’ menghajar seorang Serpentine. Serpentine yang terluka parah itu, mengira dirinya baru saja dikalahkan oleh orang utara yang jahat, tanpa sadar kembali ke markasnya.

“Terserah kau saja, Urich! Lagipula, mengingat besarnya pencapaian ini, berapa pun jumlah koin emas tidaklah berlebihan!”

Yanchinus tertawa, mendengarkan jeritan para Serpentine. Dia telah berjanji untuk mengabulkan apa pun yang diminta Urich.

‘Tapi meminta terlalu banyak bisa membuatku kehilangan nyawa.’

Tawaran apa pun itu samar-samar. Tidak jelas seberapa jauh dia bisa mendesak tanpa membuat kaisar marah. Permintaan yang berlebihan bisa membuatnya murka, dan mengingat sifatnya yang berubah-ubah, permintaan yang sederhana mungkin akan memprovokasinya karena dianggap enteng.

“Akhir-akhir ini, hanya hal-hal baik yang terjadi. Sepertinya Lou mengawasi saya.”

“Hal-hal baik?”

Urich balik bertanya.

Penaklukan hampir berakhir. Para prajurit kaisar menangkap pengikut Serpentine untuk dibawa ke tempat eksekusi. Para Serpentine yang terikat dan berlumuran darah diseret keluar sambil disambut dengan kutukan dan ludahan para prajurit kekaisaran.

“Urich, apakah kau pernah ingin mengukir namamu dalam sejarah?” tanya Yanchinus tiba-tiba.

“Bagaimana apanya?”

“Aku bertanya apakah kau memiliki keinginan untuk dikenang seperti Iblis Pedang Ferzen. Perang besar akan segera datang. Seperti kakek dan ayahku, aku berencana untuk memulai perang yang akan tercatat dalam sejarah. Dalam perang itu, terlepas dari latar belakang, ada kesempatan untuk membuat nama baik bagi dirimu sendiri. Akan ada banyak sekali kesempatan bahkan bagi orang barbar untuk naik pangkat.”

Urich memejamkan lalu perlahan membuka matanya.

‘Akan terjadi perang?’

Yanchinus yakin perang besar akan segera terjadi. Perang itu tampaknya tidak terkait dengan benua timur.

“Aku akan membayar mahal untuk merekrut prajurit barbar, bahkan yang belum bertobat. Unit prajurit barbar akan selalu bertempur di garis depan barisan kita. Pemimpin mereka harus cukup kuat untuk mengalahkan barbar lainnya, karena mereka tidak akan mengikuti yang lemah.”

“Kedengarannya menarik,” kata Urich dengan santai.

“Kau lebih dari sekadar memenuhi syarat untuk posisi ini. Kau tidak hanya terampil dalam pertempuran, tetapi juga sangat cerdas. Aku tidak pernah menyangka kau akan menemukan tempat persembunyian Serpentine secepat ini.”

Yanchinus benar-benar mengagumi kemampuan Urich, yang melebihi ekspektasi.

‘Kupikir dia terlalu hebat untuk raja Porcana… Dia adalah seorang barbar yang sangat berguna. Dia bisa menangani hampir semua tugas.’

Siapa pun yang bertemu Urich merasakan sesuatu yang berbeda tentang dirinya. Dia benar-benar individu yang luar biasa, dihormati oleh bawahannya dan dipercaya oleh atasannya.

“Tapi kau belum memberitahuku bagian terpentingnya. Perang apa yang kau maksud?”

Tidak ada lagi perang yang cukup signifikan untuk memerlukan keterlibatan langsung kaisar. Perang saudara Porcana baru-baru ini adalah yang terbesar dalam beberapa waktu terakhir.

“Saya bermaksud untuk menghancurkan dunia seperti yang kita kenal.”

Yanchinus berbicara di bawah bulan dan bintang, matanya berbinar-binar penuh ekstasi.

“…Lou mengatakan bahwa ada air terjun di ujung laut timur dan jurang tak berdasar di balik pegunungan barat. Itulah batas dunia yang kita kenal saat ini.”

Urich berhenti, pandangannya tenggelam dalam kegelapan. Dia mencubit pahanya untuk menyembunyikan emosinya, merobek sepotong daging seukuran kuku jarinya.

“Tapi aku, Yanchinus, dengan kurang ajar… membuktikan Lou salah. Ke, keke.”

Yanchinus menutupi wajahnya dengan satu tangan, tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan deretan giginya yang putih bersih. Kemudian, dia mendongak lagi.

“Aku tidak hanya akan dikenang sebagai pewaris leluhur yang cakap; aku akan menjadi penjelajah hebat yang membuka dunia baru sepenuhnya. Urich, maukah kau memimpin serangan ke dunia baru ini di bawah panjiku?”

Urich menahan emosi yang berkobar di tenggorokannya.

“Dunia baru?”

“Pasukan ekspedisiku akhirnya berhasil menyeberangi Pegunungan Langit. Itu bukanlah jurang tanpa dasar. Ada sebuah negeri dengan orang-orang seperti kita, itu adalah negeri manusia! Dapatkah kau memahami betapa luar biasanya itu? Ya, aku, seorang manusia biasa, telah menghancurkan dunia yang diciptakan oleh Lou! Yanchinus ini!”

Urich tetap diam, tak mampu membuka matanya. Ia yakin bahwa ia tak akan mampu menyembunyikan niat membunuh yang terpancar dari matanya.

#130