Menjadi Probabilitas Profesor Moriarty - MTL - Chapter 78

Bab 78: Caroline Augustus Milverton (2)

“Sudah lama kita tidak bertemu, Holmes?”

“Watson.”

Beberapa hari setelah Adler memberi tahu Charlotte dan Jane tentang taruhan itu…

“Apa yang membawamu kemari?”

Setelah menyelesaikan tugasnya di rumah sakit, dan kembali ke rumah kos untuk menghilangkan rasa lelahnya, Watson segera mendapati Charlotte duduk di kursi berlengan, merokok dengan pipa kesayangannya. Matanya membelalak kaget, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada rekannya itu.

“Akhir-akhir ini aku sering keluar rumah, tapi ini tetap rumahku, kan?”

“Begitukah? Kukira kau sudah membangun rumah tangga baru dengan Adler.”

“………”

“Aku sedikit cemburu, karena mengira kau menikah lebih dulu dariku.”

Saat Watson, mengatakannya dengan nada riang, terkekeh dan menggantungkan mantelnya di gantungan mantel, mata Charlotte kini tertuju padanya, ekspresinya kosong.

“… Bagaimana kabar Neville?”

“Tidak bagus.”

Mendengar pertanyaannya, Watson tak bisa menahan diri untuk tidak meringis.

“Kami sudah bertunangan, tetapi dia terlalu pendiam, bahkan konservatif, jadi saya mencoba merayunya beberapa hari yang lalu. Tapi ada hal mendesak yang muncul dan rencana kami batal.”

“Jadi begitu…”

“Sayang sekali, tapi apa yang bisa kulakukan? Aku hanya bisa menantikan kencan kita selanjutnya.”

Sambil mengamatinya, Charlotte tersenyum tipis.

“Jadi, apa yang membawamu pulang, Holmes?”

“Saya ada tamu yang harus saya temui.”

“…Mungkinkah ini… kasus baru?”

Mendengar kata-katanya, Watson, yang tadinya murung karena memikirkan hubungannya dengan tunangannya, tampak ceria kembali.

“Kurang lebih seperti itu, ya. Kurang lebih sama dengan menerima permintaan kasus.”

“Itu kabar baik. Akhir-akhir ini hidupku cukup membosankan.”

“Lebih tepatnya, saat ini saya sedang terlibat dalam taruhan tanpa kompromi terkait kepemilikan Isaac Adler.”

“… Apa?”

Ia tak bisa menahan ekspresi tercengangnya saat mendengar kata-kata itu.

“Di antara kami bertiga, siapa pun yang berhasil melumpuhkan orang yang akan mengetuk pintu beberapa menit lagi akan menjadi pemenangnya.”

“Di antara ketiganya? Melumpuhkan? Pemenangnya?”

“Jika saya menang, Adler akan menjadi asisten saya, dan jika Profesor menang, dia akan menjadi asistennya.”

Mengabaikan ekspresi Watson, Charlotte meletakkan tangannya di dagu dan memasang ekspresi serius.

“Dan jika Isaac Adler menang…”

Tepat pada saat itu, ketika dia hendak mengungkapkan bagian taruhan Adler, matanya bersinar gelap…

– Ketuk, ketuk, ketuk…

Ketukan mulai terdengar dari pintu rumah kos itu.

“…Kita bicarakan nanti.”

“Hei, ngomong-ngomong…”

Watson menyipitkan matanya dan bertanya pada Holmes, yang segera berdiri dan mulai berjalan menuju pintu setelah mendengar ketukan.

“Saya ingin mengetahui identitas orang yang datang sekarang.”

Mendengar kata-katanya, Charlotte, yang hendak meraih kenop pintu, menoleh sedikit dan berbisik.

“… Adler versi perempuan.”

“Saya mengerti.”

Mendengar jawaban singkat itu, Watson hanya menundukkan kepala, menandakan bahwa dia langsung mengerti. Charlotte, yang juga mengangguk, memutar kenop pintu.

“Datang…..”

Namun, begitu dia membuka pintu, dia disambut oleh bau busuk yang masuk dari luar. Dia berhenti di tengah kalimat, menutup hidungnya dan mundur terhuyung-huyung, matanya terbelalak kaget.

“… Ya?”

Entah mengapa, seorang wanita dengan ekspresi muram berdiri di hadapannya, basah kuyup dan meneteskan air berlumpur seperti tikus yang tenggelam. Namun, terlepas dari keadaannya yang menyedihkan saat ini, ia tetap mempertahankan keanggunan dan kecantikan alaminya.

“Apakah… apakah Anda baik-baik saja… Nona…”

Lalu datang seorang pelayan wanita, yang tampak seperti pembantunya, memegang selembar uang kertas kusut di tangannya, wajahnya sedikit memerah.

“………..”

Kedua pengunjung itu berdiri di depan Charlotte, yang kini tampak linglung.

“… Silakan masuk.”

“… Ya.”

“Tidak, cuci tangan dulu ya.”

Charlotte, yang tadinya menatap keduanya dengan tenang, seolah dalam keadaan linglung, untuk beberapa saat, sedikit mengerutkan kening dan mulai mundur dari wanita yang basah kuyup itu. Mendengar kata-katanya, wanita berwajah muram itu mulai gemetar.

‘…Meskipun dia masih anak kecil.’

Pada saat yang sama, dia mulai mengingat kembali kejadian yang membuatnya memasang ekspresi tidak bermartabat dan memalukan seperti itu.

‘Beraninya dia mempermalukan aku seperti itu…!’

.

.

.

.

.

Beberapa puluh menit sebelum pengunjung yang basah kuyup itu memasuki rumah kos di Baker Street…

“Aku selalu berpikir, bukankah anak laki-laki kecil itu menggemaskan?”

“… Ya?”

Seorang wanita, ditemani oleh seorang pelayan yang tampak agak tegas, sedang berjalan di jalanan London.

“Cukup berikan mereka sedikit senyuman di pesta, sesekali elus kepala mereka sambil memuji mereka, dan mereka akan sangat menyayangimu.”

“Hmm…”

“Jika Anda membiarkan mereka sendirian untuk sementara waktu, mereka akan berfantasi dan menawarkan berbagai hal kepada Anda dengan cuma-cuma, dan jika Anda membiarkan mereka sendirian lebih lama lagi, mereka akan menawarkan segalanya kepada Anda, hanya untuk mendapatkan kesempatan bertemu Anda lagi.”

Wanita yang mengucapkan kata-kata tersebut dengan nada arogan yang jelas terdengar bukanlah orang lain selain Caroline Augustus Milverton.

“Di antara sekian banyak hal yang mereka kirimkan kepadamu, akan selalu ada banyak sekali surat yang ditulis dengan sangat teliti untukmu.”

“….…”

“Mereka mengirim surat-surat yang sangat tidak senonoh tanpa berpikir panjang. Membuat kita bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan saat tiba waktunya menikah, bukan?”

Ia adalah seorang wanita dengan perawakan tinggi, penampilan dan bentuk tubuh yang dewasa, serta senyum indah yang akan memikat siapa pun—wanita sempurna dengan semua kualitas kecantikan yang luar biasa. Pelayan yang berjalan di sampingnya tak kuasa menahan kebingungan setelah mendengar gumaman lembut dan puas dari majikannya.

“Kukira Anda membenci laki-laki, Nyonya.”

“Ini bukan sekadar tidak suka… ini jijik. Jika kita harus menyebutkan orang yang paling membenci laki-laki di London, itu pasti saya atau gadis yang mengaku jenius yang akan kita temui nanti.”

“Tapi mengapa anak laki-laki kecil…?”

“Oh, kamu tidak punya banyak pengetahuan tentang ini, ya?”

Ketika pelayan itu memiringkan kepalanya dan bertanya, Caroline, sambil menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh, menjawab,

“Pria dewasa dan anak laki-laki kecil adalah makhluk yang sangat berbeda.”

“Benar-benar?”

“Anak laki-laki kecil masih menggemaskan dan polos. Saat kau menggendong mereka, mereka tertawa malu-malu. Tahukah kau betapa menggemaskannya mereka?”

“………..”

Pelayan itu menatap majikannya dengan tatapan yang jelas menunjukkan ketidakpahamannya tentang masalah ini.

“Apakah itu selera Anda, Nyonya?”

“Ini bukan soal selera. Lebih tepatnya, ini soal preferensi pribadi.”

“Jadi, itu sebabnya Anda menargetkan Isaac Adler kali ini, saya kira.”

Mendengar kata-kata itu, Caroline dengan hati-hati mengeluarkan sebuah foto dari dadanya.

“Isaac Adler. Dia bisa dibilang raja dari semua anak laki-laki di London.”

“Benar juga. Ada juga pepatah itu, kan? Jika separuh pria di London adalah milikmu, maka separuh wanita juga…”

“Aku sudah sering sekali mendengar lelucon itu, sampai-sampai sudah mulai membosankan.”

Suaranya yang berwibawa menyela ucapan pelayan itu, dan di matanya, bayangan Isaac Adler terpantul dengan kilauan.

“Usianya memang agak tidak sesuai, saya akui, tetapi dia terlihat jauh lebih muda karena penampilannya yang awet muda. Dan karena dia sudah lama menjadi aktor cilik, citra itu sudah tertanam dalam dirinya.”

“Dia lebih pendek dari Anda, Nyonya.”

“Ya, dia memang anak laki-laki kecil yang sempurna…”

Mata Caroline bersinar seperti bintang.

“Haruskah aku menemui orang tua seperti Count Winston, meninggalkan anak kecil yang begitu menggemaskan seperti ini?”

“Tapi saya khawatir, Nyonya.”

“Mengapa?”

“Dia adalah orang yang berpotensi membahayakanmu. Dia bukan orang yang bisa diremehkan.”

Sambil menatap majikannya, pelayan itu mulai berbicara dengan ekspresi dingin.

“Berbahaya jika kamu terus berperilaku seperti itu. Aku merasa pengawasan terhadapmu meningkat dua kali lipat akhir-akhir ini.”

“Itulah mengapa aku membawamu bersamaku, bukan?”

Menanggapi saran tersebut, Caroline hanya memberikan ekspresi santai.

“Siapa di dunia ini yang akan menduga bahwa pembunuh bayaran terkuat, yang bahkan dikenal di gang-gang sempit London sebagai predator paling ganas, akan menyamar sebagai pelayan sambil mengenakan seragam pelayan?”

“………”

“Seandainya saja dia mampu mengubah ekspresi dan kepribadiannya yang dingin dan kasar, tidak akan ada lagi yang bisa dikritik.”

“Sejujurnya, saya sudah sangat lelah hanya dengan mengenakan seragam pelayan ini.”

“Hehehe…”

Mendengar keluhan pelayan itu, yang baunya sangat menyengat karena kelelahan, Caroline tak kuasa menahan tawa kecil dan kemudian mulai berjalan lagi.

“Pokoknya, aku mulai mengerti…”

Saat pandangannya mulai tertuju jauh ke arah rumah kos paling terkenal di Baker Street…

– Jerit…!!!

“… Eh?”

Tiba-tiba, sebuah kereta yang ditarik oleh kuda yang gelisah muncul dari sebuah gang, menuju langsung ke arah Caroline yang sedang berjalan di jalan.

“Ini berbahaya, Nyonya!”

Pelayan itu, yang karena alasan yang tidak ia mengerti, tidak menyadari kemunculan tiba-tiba kereta besar itu meskipun ia telah waspada, tidak dapat menahan diri untuk berteriak dengan ekspresi panik di wajahnya.

“………”

Namun Caroline, yang tubuhnya sudah membeku karena situasi yang tiba-tiba itu, hanya berdiri di sana dengan bodoh, menyaksikan kereta kuda itu melaju mendekatinya.

“….. Ah.”

Lalu, dari sudut matanya, terlihat seorang anak laki-laki berlari tergesa-gesa ke arahnya dari seberang jalan.

“… Hehe.”

Apakah itu kebetulan atau takdir?

‘Ini… agak mengejutkan.’

Caroline mulai tersenyum tipis, menyadari bahwa anak laki-laki itu tampak persis seperti orang yang baru saja dilihatnya di foto yang tersimpan di tangannya.

‘…Trik yang jelas ini mungkin sedikit menyenangkan. Aku akan ikut bermain.’

Sambil bergumam sendiri, dia mengulurkan tangannya ke arah Isaac Adler, yang sudah berada di sisinya dan sedang mengulurkan tangannya.

– Tepuk tangan…!

“…….?”

Namun, ketika Isaac Adler menepis tangan yang diulurkannya dengan tamparan keras alih-alih meraihnya, matanya berkedip tanda terkejut.

– Bang!!!

Sesaat kemudian, dia tertabrak tepat oleh kereta kuda yang melaju kencang ke arahnya dengan kecepatan yang mengerikan, pinggangnya membungkuk saat dia terlempar ke udara.

“Batuk… Aduh… Ugh…”

Tubuh Caroline membentur tanah dan terpantul kasar tiga kali, setiap kali jeritan berbeda keluar dari mulutnya.

– Cipratan…!

Kemudian ia berguling-guling sebentar sebelum jatuh ke genangan air kotor di ujung jalan— genangan air yang terbentuk akibat hujan salju lebat yang mengguyur tanah belum lama sebelumnya.

“………..”

Tak lama kemudian, keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat…

“…Kamu harus berhati-hati.”

“Hah?”

Dalam keheningan, Isaac Adler, yang telah menggendong pelayan di sebelah Caroline dengan gaya menggendong putri, berbisik kepadanya dengan suara lembut… yang membuat pelayan yang sangat gugup itu merasa malu.

“Kamu bisa saja mendapat masalah besar jika tertabrak di sana.”

“Um, baiklah…”

“Saudari yang cantik.”

Mendengar perkataannya, wajah pelayan yang biasanya datar itu mulai memerah, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Saudari tersayang.”

“…Hah? Tidak, apa?”

Saat Adler dengan lembut memegang pinggangnya dan membantunya berdiri, sambil menyipitkan mata saat mencondongkan tubuh, pelayan itu mulai berbicara terbata-bata dengan kebingungan dan rasa malu yang terlihat jelas.

“Kamu terlihat cukup imut sekarang setelah aku melihatmu dari dekat.”

“… M, aku?”

“Apa yang bisa kukatakan? Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.”

Menghindari tatapannya, sambil mengelus bekas luka yang membentang di sepanjang matanya, pelayan itu kehilangan suaranya begitu mendengar suara Adler yang lembut.

“Ini nomor kontak saya.”

“……….”

“Apakah kamu mau makan malam denganku nanti malam?”

Dengan ekspresi malu-malu di wajahnya, Adler dengan hati-hati menyerahkan secarik kertas berisi informasi kontaknya kepada pelayan itu.

“… Eh, umm.”

Tepat ketika pelayan itu, yang wajahnya memerah hingga ke telinga, mengulurkan tangannya sambil mengerang pelan…

“Terima kasih telah memberikan kontak Anda.”

“……..!”

Caroline, yang basah kuyup oleh air berlumpur, muncul di samping mereka dengan senyum sinis di bibirnya.

“Oh, Nyonya! Apakah Anda baik-baik saja…?”

“Apakah itu sihir pelindung yang kau gunakan padaku tadi?”

Caroline, yang akhirnya sadar setelah dilempar seperti boneka kain dan mengangkat tangannya ke arah pelayan, kepalanya sudah menoleh ke majikannya, berbicara kepada Adler di depannya dengan senyum santai di wajahnya.

“Menyelamatkan saya dan pelayan saya. Itu sungguh luar biasa.”

“……….”

“Aku ingin membalas budimu, meskipun mungkin tidak seberapa. Jika kau mau memberiku nomor kontakmu…”

Namun, Adler mundur selangkah, menghindari uluran tangannya karena alasan yang tidak dipahami Caroline.

“…Kamu bau sekali.”

“Maaf?”

Ketika dia menatapnya dengan tatapan sedikit meremehkan dan mengucapkan kata-kata itu, Caroline tak kuasa meragukan pendengarannya, menjulurkan tangannya untuk mendengarkan sekali lagi.

“Bibi, kamu bau sekali.”

Namun, mendengar suara dingin Adler yang menyusul, pikirannya mulai kosong.

“Silakan minggir.”

“… Tante?”

.

.

.

.

.

“Operasi gagal.”

Sementara itu, pada saat yang sama…

“Rencananya sendiri sudah sempurna, tetapi saya tidak menyangka Isaac Adler akan ikut campur dengan begitu berani.”

“……….”

“Nah, Adler sendiri ikut serta dalam taruhan yang Anda sebutkan. Mengganggu operasi kami adalah strategi yang jelas.”

Di atap sebuah bangunan di dekatnya, sang putri, Joanne Clay, dengan tenang menyaksikan kejadian itu berlangsung.

“Apakah sebaiknya kita menembak mereka dari jarak jauh saja?”

“Tidak, Adler sudah memperingatkan. Pembunuhan tidak termasuk dalam netralisasi.”

“Oh!”

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Sambil mengusap rambut Moran dengan lembut saat gadis itu bergumam dengan wajah tanpa ekspresi, dia bertanya kepada wanita yang berdiri di sampingnya dengan desah napas.

“Selama Adler masih ikut campur, tidak akan mudah untuk melumpuhkan targetnya…”

“……..”

Namun, entah mengapa, Profesor Jane Moriarty mengabaikan kata-katanya, matanya menatap tenang ke arah tempat kejadian.

“Apakah Anda memiliki pengetahuan tentang kosmetik?”

“Hah? Tiba-tiba?”

“Ya atau tidak?”

“…Dengar, aku dulu seorang putri, oke? Kalau boleh kukatakan sendiri, aku bisa dibilang ahli dalam hal ini.”

Menanggapi pertanyaan blak-blakannya, Putri Clay menjawab dengan ekspresi bingung.

“Jadi, apakah kamu tahu produk makeup yang bisa membuatmu terlihat lebih muda?”

“… Apa?”

Kemudian dia mendengar suara samar Profesor Moriarty di telinganya.

“Anda tahu, semacam riasan yang membuat Anda terlihat seperti masih berusia 20-an, bahkan setelah beberapa tahun dari sekarang.”

“Apakah kamu sedang bercanda?”

“Apakah menurutmu aku sedang bercanda?”

“Permisi?”

Meskipun Putri Clay berusaha keras untuk tersenyum menanggapi leluconnya, profesor itu hanya menggumamkan kata-kata yang sama dengan pipi yang sedikit memerah.

“…Bukankah ada riasan yang bisa membuatmu terlihat seperti remaja secara permanen?”

“……….”

Dari dahi sang putri, yang telah memahami kengerian kosmik bahkan sebelum novel-novel Lovecraft mengguncang dunia, keringat dingin mulai mengalir tanpa henti.