Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 86

Bab 86

“Benarkah itu rumor yang beredar?”

“Ya. Ada pertemuan Kerajaan Bersatu belum lama ini, kan?”

“Apakah ada?”

“…Sejujurnya, sepertinya Sang Pangeran benar-benar tidak tertarik dengan apa yang terjadi di sekitarnya.”

“Itu benar.”

Evan dengan cepat membalas anggukan Alon.

“Pokoknya, sepertinya cerita semacam itu muncul di sana. Ada desas-desus bahwa Penia Crysinne dan Count Palatio mungkin akan bersama.”

“Apakah ada?”

“Apakah Penia Crysinne hadir di sana?”

“Tentu saja tidak. Acara itu hanya untuk para anggota keluarga kerajaan membangun hubungan baik dan menjaga aliansi Kerajaan Bersatu.”

“Lalu mengapa rumor seperti itu muncul?”

“Aku tidak tahu. Aku hanya mendengarnya dari orang lain.”

Ketika Evan mengangkat bahunya, Alon tampak benar-benar bingung. Itu bisa dimengerti, karena tidak ada dasar yang masuk akal bagi rumor semacam itu untuk muncul antara Penia dan Alon. Bahkan, mengingat kembali perilaku Penia belum lama ini, sungguh membingungkan bahwa rumor seperti itu bisa muncul.

‘Apa ini?’

Alon, yang masih tampak bingung, segera memutuskan untuk mengabaikan desas-desus tersebut. Gosip cenderung terdistorsi saat menyebar, terutama di kalangan bangsawan, dan dia mengira gosip itu akan hilang dengan sendirinya seiring waktu. Sebagian besar desas-desus tak berdasar yang pernah ditemui Alon sejauh ini telah cepat menghilang.

“Itu hanya rumor yang tidak perlu mendapat perhatian besar.”

Maka, Alon menanggapinya dengan enteng—setidaknya sampai beberapa hari kemudian, tepat sebelum tiba di Terea.

Pada jamuan sederhana yang diadakan untuk para bangsawan yang menghadiri upacara pemberian gelar:

“Selamat, Count!”

“Untuk apa sebenarnya?”

“Aku mendengar desas-desus bahwa kau dan Penia Crysinne menjalin hubungan tertentu.”

Alon mendapati dirinya terus mengulang-ulang tanda tanya dalam hatinya. Dia telah mendengar rumor yang sama sebanyak lima kali, padahal baru saja tiba di tempat acara.

“Terima kasih atas ucapan selamatnya, tetapi sayangnya, itu hanya rumor palsu.”

Setelah mengabaikan komentar bangsawan itu, Alon mundur ke salah satu sudut ruang perjamuan untuk menikmati kue tart telur. Tak lama kemudian, Adipati Altia muncul di hadapannya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Count.”

Alon mengangguk menanggapi senyuman dan gestur membungkuknya, tetapi itu hanya sebentar.

“Sudah lama sekali.”

“Apakah rumor itu benar?”

“Rumor apa yang Anda maksud?”

“Yang baru-baru ini kudengar adalah tentang hubunganmu dengan Penia Crysinne, Penguasa Menara Biru.”

Ini sudah keenam kalinya. Desas-desus tak berdasar mungkin akan cepat sirna, tetapi sebelum itu terjadi, desas-desus tersebut sempat berkobar hebat.

Sambil menghela napas, Alon menjawab, “Saya sudah mengatakannya berkali-kali, tetapi rumor itu tidak masuk akal.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Itu sama sekali tidak benar.”

“Kupikir itu nyata.”

“…Mengapa?”

“Nah… menikahi Penguasa Menara Biru akan memberikan dampak yang sangat positif bagi keluarga Anda dan faksi kita, Anda tahu. Misalnya—”

Saat Altia mulai menyebutkan keuntungan menikahi Penia Crysinne, Alon merasakan kelelahan yang semakin meningkat. Analisisnya yang mendalam tentang semua potensi manfaat dan kerugian, dari yang besar hingga yang kecil, mengingatkannya bahwa Altia memang salah satu dari tiga ahli strategi utama Asteria.

‘…Bukan berarti ada sesuatu yang benar-benar berubah sekarang.’

Saat Alon sedang memikirkan hal-hal ini:

“Mengingat semua hal positif ini, kupikir kau akan mempertimbangkan pernikahan dengan serius, Count. Apakah aku salah? Lagipula, kukira kaulah yang menyebarkan rumor itu.”

“…Aku?”

“Rumor bisa sangat ampuh, lho. Ketika disebarkan dengan cara ini, meskipun pihak lain tidak menyukainya, mereka mungkin terpaksa mempertimbangkannya karena kepentingan kolektif dari faksi-faksi yang terlibat.”

Komentar santai Altia, yang mengubahnya menjadi manipulator licik, mendorong Alon untuk menanggapi:

“Bahkan aku pun tidak akan sampai sejauh itu.”

“Benar-benar…?”

Melihat ekspresi Altia yang benar-benar terkejut, Alon tak kuasa bertanya-tanya bagaimana ia dipandang oleh orang-orang ini. Saat ia merenungkan hal ini, Altia, yang sedang termenung, tiba-tiba berkata:

“Mungkin Anda agak romantis dalam hal-hal seperti ini, Count.”

Dengan komentar itu dan senyum lembut, dia pergi setelah bertukar beberapa kata lagi. Pada akhir hari itu, Alon telah menerima ucapan selamat sebanyak sembilan kali.

‘Ternyata tidak semudah yang kukira.’

###

Keesokan harinya, upacara pemberian gelar dimulai.

Di hadapan para bangsawan yang berkumpul, Raja Cretinia ke-8, Siyan, menyatakan bahwa Pangeran Palatio telah dipromosikan ke pangkat Marquess. Upacara pemberian gelar tersebut, pada kenyataannya, berakhir sangat cepat. Namun, meskipun upacara telah selesai, Alon secara teknis masih bergelar Pangeran. Alasannya sederhana: untuk secara resmi menggunakan gelar Marquess, ia harus menerima berkat dari Uskup Agung Kerajaan Suci Rosario.

Dengan pemikiran ini, Alon mulai bersiap untuk langsung menuju Rosario setelah upacara tersebut.

“Baiklah kalau begitu, semoga perjalananmu aman.”

“Terima kasih atas perhatian Yang Mulia.”

Siyan, yang sedang memperhatikan Alon menundukkan kepalanya sebagai balasan atas ucapan selamatnya, tiba-tiba mendekatinya dengan ekspresi penuh pertimbangan. Kemudian, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya, ia dengan lembut mengangkat sudut mulut Alon dengan jari telunjuknya.

“Bukankah sudah kubilang kamu terlihat lebih baik saat tersenyum?”

“Saya mohon maaf, Yang Mulia,” jawab Alon sambil menundukkan kepalanya lagi.

“Baiklah, cukup sampai di sini. Setelah Anda selesai mengucapkan berkat, kembalilah. Mari kita bicara empat mata secara langsung.”

Dengan senyum tipis, Siyan melambaikan tangannya dan berbalik. Alon, yang terdiam menatap tingkah laku Siyan yang tak terduga, mulai mempersiapkan perjalanannya ke Kerajaan Suci.

###

Perjalanan dari Asteria ke Rosario memakan waktu sekitar dua hingga tiga minggu—perjalanan yang relatif panjang. Namun, perjalanan ini lebih nyaman daripada perjalanan sebelumnya ke Raksas, karena terdapat lebih banyak desa dan wilayah di sepanjang jalan tempat ia dapat beristirahat. Karena itu, Alon menikmati perjalanan yang relatif lebih lancar dibandingkan sebelumnya.

Sekitar seminggu setelah memulai perjalanan ke Rosario, Alon beristirahat di sebuah penginapan di desa Nenda.

“Haruskah aku memanggilmu Marquess sekarang, bukan Count? Sulit untuk membiasakan diri,” ujar Evan.

“Saya masih belum bergelar Marquess, jadi panggil saja saya Count.”

“Baiklah kalau begitu, Count. Saya menemukan salah satu informasi yang Anda minta untuk saya selidiki.”

“…Di sini?” tanya Alon, terkejut.

“Ya, ada juga makelar informasi di desa ini. Jadi, saya mampir.”

“Jadi, apa informasinya?” tanya Alon.

“Ini bukan masalah besar, tetapi tampaknya Batu Jurang dan Entitas Jurang semakin sering muncul di pasar gelap akhir-akhir ini.”

“…Apakah itu berarti mereka didistribusikan secara luas?”

“Tidak, sepertinya tidak dalam jumlah besar, tetapi mereka sering muncul,” jawab Evan.

“Hmm…”

Alon berpikir keras, menyadari bahwa ini bukanlah kabar baik. Penyebaran Batu Jurang dan Entitas Jurang tidak pernah menjadi pertanda positif. Entitas Jurang memberikan kekuatan ilahi kepada yang kuat, membuat mereka semakin kuat, dan kemunculan mereka di dunia bawah secara signifikan meningkatkan kemungkinan dunia jatuh ke dalam kekacauan. Terlebih lagi, teks aslinya hanya menyebutkan bahwa Entitas Jurang sedang didistribusikan “di suatu tempat,” tanpa menyebutkan saluran distribusi yang tepat. Ini berarti Alon tidak dapat menggunakan pengetahuannya untuk menghentikan penyebarannya.

“Apakah kau sudah menemukan sumber penyebarannya?” tanya Alon, untuk berjaga-jaga.

Sayangnya, Evan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya tidak dapat menemukan sumbernya, tetapi saya mengetahui ke mana sebagian besar dana itu dikirim.”

“Di mana letaknya?”

“Kerajaan Suci,” jawab Evan.

“…Kerajaan Suci?” Ekspresi Alon menjadi bingung.

Kerajaan Suci tampaknya merupakan tempat yang paling tidak mungkin terlibat dengan Entitas Jurang.

‘Tentu saja, Kerajaan Suci tidak sepenuhnya bebas dari korupsi, tetapi aku tidak menyangka mereka akan sampai berurusan dengan Entitas Abyssal,’ pikir Alon sambil memiringkan kepalanya.

‘Aku mungkin harus bertanya pada Yutia tentang ini juga… Sekarang aku punya dua permintaan untuknya. Haruskah aku juga memberi hadiah untuknya?’ Alon berpikir. Dia sudah berencana untuk meminta bantuan Yutia begitu dia sampai di Kerajaan Suci.

‘Aku harus mencoba berhenti di suatu tempat di sepanjang jalan dan membeli setidaknya satu oleh-oleh,’ putusnya.

###

Beberapa saat kemudian.

“Sudah waktunya makan malam. Ayo kita turun dan makan.”

“Baiklah,” Evan setuju.

Saat mereka turun ke lantai pertama penginapan untuk makan malam, Alon memperhatikan bahwa ruangan yang sebelumnya kosong kini dipenuhi dengan suara gaduh, hampir sampai membuat telinganya sakit.

“Apakah mereka tentara bayaran?” tanya Alon.

“Sepertinya begitu,” jawab Evan.

“…Penginapan ini memiliki peredaman suara yang sangat baik.”

“Aku juga terkejut,” tambah Evan.

Alon kemudian bergerak menuju meja kosong di sudut penginapan. Terlepas dari kebisingan, dia tetap perlu makan.

Namun, tepat ketika Alon hendak duduk—

“Tahan!”

“Hah?”

Seorang tentara bayaran tiba-tiba menduduki tempat duduk itu, membuat Alon kebingungan.

“Apa yang kau lihat? Ini tempat dudukku!” bentak tentara bayaran itu, yang beberapa saat sebelumnya berbaur dengan rekan-rekannya, kepada Alon.

Baik Alon maupun Evan menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Bahkan bagi seorang tentara bayaran yang tidak familiar dengan seluk-beluk dunia, tampaknya tidak masuk akal jika seseorang memprovokasi individu yang jelas-jelas tampak mulia.

“Apa kau menyuruhku duduk di tempat lain? Hah?”

Ia mencium bau alkohol yang menyengat dari tentara bayaran itu dan segera menyadari bahwa keadaan mabuknya telah membuatnya hampir kehilangan akal sehat. Ia merenungkan bagaimana cara mengatasi situasi tersebut.

“…?”

Alon tiba-tiba menyadari bahwa sekitarnya menjadi sunyi dan menoleh. Para tentara bayaran lainnya masih ada di sana, tetapi obrolan ribut telah berhenti. Mereka sekarang menatap Alon dan tentara bayaran yang mabuk itu, wajah mereka membeku karena terkejut dan mulut mereka terkatup rapat.

Saat Alon sedang bertanya-tanya apa yang menyebabkan perubahan itu—

“Kau tidak mendengarku?! Pergi saja—”

Sebelum tentara bayaran yang merepotkan itu selesai bicara, seseorang muncul di belakangnya.

Menabrak!

Sebuah botol pecah di kepalanya. Dengan bunyi gedebuk, tentara bayaran itu roboh ke tanah, menggigil tak terkendali.

Alon, yang terkejut melihat betapa cepatnya situasi memburuk, melihat seorang wanita berwujud binatang berdiri di sana. Ia memegang botol yang pecah dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“M-Maafkan aku, Pangeran Palatio!”

Begitu melihatnya, Alon langsung mengenali siapa dia.

“…Myaon?”

“Aku benar-benar minta maaf…!”

Itu adalah Myaon, ketua serikat Pelacak Kuno, salah satu dari lima serikat utama di Lartania. Dia tetap menundukkan kepalanya.

###

Pada pertemuan rutin Blue Moon.

Biasanya, hanya lima anggota eksekutif Blue Moon yang berpartisipasi dalam pertemuan-pertemuan ini, tetapi kali ini, Hidan diberikan pengecualian karena penemuannya baru-baru ini tentang informasi mengenai faksi yang menentang Great Moon.

Meskipun pertemuan itu terutama bertujuan agar dia melaporkan informasi ini, Hidan tidak bisa menahan perasaan sedikit bersemangat. Jauh di lubuk hatinya, dia memiliki rasa hormat kepada Bulan Agung dan Bulan-bulan lainnya, makhluk-makhluk dengan kekuatan yang pada dasarnya berbeda dari kekuatannya sendiri.

Dengan penuh antisipasi, Hidan memasuki ruang pertemuan.

“Aku akan menikah!”

“Mustahil!”

“Aku akan menikah!!”

“Mustahil!!”

“Aku akan menikah!!!”

“Mustahil!!!”

“Aku sudah pernah bilang ini sebelumnya, tapi ini terlalu tidak adil. Sudah saatnya kalian mengizinkan kami mengirim surat juga—”

“Menurutku itu cukup adil!”

“Melihat Bulan seperti ini mengingatkan saya pada hari-hari itu… Sudah bertahun-tahun, tetapi kenangan itu masih鮮明. Cara Bulan Agung menghadapi Dewa Luar benar-benar mengesankan. Oh, ngomong-ngomong, Hidan, apakah kau pernah mendengarnya? Jika belum, izinkan saya menjelaskan secara detail.”

Di tengah kekacauan itu, Hidan hanya bisa merasa pusing.