Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 238

Bab 238

Singkatnya, Alon dan kelompoknya berhasil menembus jumlah pengikut sekte yang sangat banyak dan mencapai pihak sekutu.

“Kita… kita berhasil kembali hidup-hidup?”

“B-Benarkah?”

Para prajurit bergumam tak percaya, membenarkan bahwa tidak ada lagi anggota sekte yang mengejar mereka.

Jalan yang mereka lalui seperti orang gila.

Yang tersisa hanyalah ribuan jejak kaki.

Tidak ada pengikut aliran sesat yang menyebarkan kegilaan dalam pengejaran.

Tidak ada monster yang mengeluarkan air liur dan menggeram.

Tidak ada apa pun yang terlihat.

Keheningan menyelimuti bumi.

Para prajurit, ter bewildered saat menatap jalan yang telah mereka lalui, tanpa sadar melemparkan senjata mereka—

“Kita masih hidup—!”

“Aku tak percaya kita berhasil keluar dari tempat gila itu~!”

Mereka berpelukan satu sama lain, merayakan keberhasilan mereka selamat.

Kebahagiaan karena masih hidup.

Kelegaan karena berhasil lolos.

Diliputi perasaan penuh harapan, mereka berteriak begitu keras hingga seolah mengguncang seluruh hutan.

“Huff, huff—”

Di samping mereka, Penia terengah-engah dengan lidah menjulur seperti anjing.

Alon juga menghela napas berat dan bersandar pada sebuah pohon.

‘Entah bagaimana kami berhasil keluar.’

Setelah mengatur napasnya, Alon melihat sekeliling ke arah para prajurit.

Ada banyak yang selamat.

Namun, tentu saja, jumlah mereka telah menurun secara signifikan sejak kemajuan awal mereka.

Itu memang sudah bisa diduga.

Sekalipun Alon telah membunuh puluhan musuh dan seorang rasul, menanamkan rasa takut dan keputusasaan pada musuh sambil membangkitkan harapan dan keberanian pada sekutunya—

Perbedaan kekuatan yang sangat besar tersebut tak pelak lagi menyebabkan korban jiwa.

“…”

Perasaan pahit menyelinap masuk, tak mungkin diabaikan.

Wajah-wajah yang familiar muncul di pandangan Alon saat ia mengamati para penyintas.

Ryanga dan Ar, berpelukan dengan bahagia meskipun napas mereka tersengal-sengal.

Nangwon dan saudara perempuannya, sama-sama menangis karena lega.

Dan di samping mereka, Rangban, yang telah menancapkan pedangnya ke tanah, menghela napas panjang, matanya berbinar lega karena selamat.

Saat Alon menatap kosong ke arah tempat kejadian—

“……Terima kasih.”

Sebuah suara lembut terdengar olehnya.

“?”

“…?”

Ketika Alon mengalihkan pandangannya, ia melihat seorang gadis muda menundukkan kepalanya.

Wajahnya tampak familiar—

“……Kaulah yang terjatuh lebih dulu.”

“Ya, jika bukan karena-Mu, Tuhan, aku pasti sudah mati.”

Alon segera menyadari hal itu.

Dia adalah salah satu gadis yang nyawanya baru saja diselamatkan olehnya.

“Saya senang.”

“Sungguh, terima kasih.”

Gadis itu membungkuk lebih dalam lagi.

Dia hanya melihatnya sekilas, dalam keadaan pingsan dan dalam bahaya saat mereka berlari.

Namun Alon mengingatnya dengan jelas.

Karena dia adalah manusia.

Di antara pasukan yang mengikuti Alon sekarang, keberadaan manusia adalah hal yang langka.

“Terima kasih, Tuhan!”

“Jika bukan karena kamu, aku—”

Lalu, satu per satu, mereka yang telah diselamatkan Alon mulai menyampaikan ucapan terima kasih mereka dengan penuh hormat dan kekaguman.

Alon menerima ucapan terima kasih mereka, lalu segera mulai bergerak lagi.

Mereka telah berhasil melepaskan diri dari kejaran para pengikut sekte setelah menerobos garis depan, tetapi mereka belum bergabung dengan pasukan sekutu.

Saat Alon kembali memimpin kelompok maju, Rangban mendekat.

“Kau bilang ada sesuatu yang terasa aneh?”

“Ya.”

Dahi Rangban berkerut, tidak seperti sebelumnya.

“Pada titik ini, seharusnya kita sudah melihat garis depan sekutu, tetapi anehnya tidak ada yang terlihat.”

“Apakah ada kemungkinan kita salah mengambil rute?”

“Tidak, ini tempat yang tepat.”

“Mungkinkah ada sesuatu yang salah di pihak Sekutu… begitukah?”

Rangban terdiam sejenak, lalu berkata:

“Bukan tidak mungkin sesuatu terjadi, tetapi saya ragu itu sesuatu yang besar. Jika kita menghadapi skenario terburuk yang kita antisipasi, para pengikut sekte itu pasti akan mengirimkan pasukan pengejar.”

“Lalu masalahnya adalah—”

“Anehnya, garis depan tampaknya telah mundur sejauh ini, namun tidak ada pengejaran yang terjadi. Itulah yang terasa janggal.”

“……Bukankah para prajurit yang diselamatkan dari kuil pengorbanan terakhir mengatakan bahwa mereka adalah yang paling baru diselamatkan?”

“Mereka bilang itu terjadi sekitar tiga minggu yang lalu, ya. Dan mereka sendiri pun merasa ada yang tidak beres.”

Setelah berpikir sejenak—

“Namun, untuk saat ini kita harus terus bergerak. Kita tidak punya pilihan lain.”

“Dipahami.”

Alon memilih untuk terus maju.

Rangban langsung mengangguk.

Konvoi itu terus maju, bertekad untuk mencapai garis depan sekutu tanpa berhenti.

####

Sekitar tiga hari berlalu.

Dalam perjalanan panjang namun singkat itu, Alon hanya menemukan satu hal.

Garis depan sekutu, yang seharusnya ada, sama sekali tidak terlihat.

Tentu saja, dia belum menerima informasi intelijen apa pun atau melihat sesuatu yang pasti.

Namun dari segi situasional, itu aneh.

Alon dan para prajurit telah menerobos barisan para pengikut sekte dan terus berjalan ke arah timur sejak saat itu.

Namun garis depan itu tidak pernah muncul.

Meskipun demikian, para pengikut kultus Baarma belum mengirim satu pun pengejar sejak Alon melarikan diri, seolah-olah garis depan sekutu masih kokoh di tempatnya.

Tentu saja, para prajurit mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Bukankah mereka bilang butuh waktu sekitar seminggu untuk mencapai aliansi itu?”

“Dengan kecepatan kita saat ini, kita pasti akan sampai dalam jangka waktu tersebut.”

Saat senja menyelimuti langit kelabu, Alon perlahan mengangguk menanggapi laporan Rangban.

“Semoga kita bisa belajar sesuatu begitu sampai di sana.”

“……Aku merasakan hal yang sama.”

Rangban menghela napas yang hampir tak terdengar.

“Namun, saya yakin kita akan menemukan jawabannya begitu kita sampai di aliansi.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, saya memeriksa berbagai tempat saat kita melewati wilayah timur, dan ada tanda-tanda mundurnya pasukan di mana-mana. Saya tidak tahu mengapa para pengikut sekte itu tidak maju dan tetap bertahan di garis depan, tetapi…”

Dia menyimpulkan dengan, “Kita akan tahu begitu kita sampai.”

Kemudian, seorang gadis muda mendekati Alon.

“Tuhan, di sini.”

“Terima kasih.”

Mengangguk-angguk—

Seolah-olah dia sudah menunggu, gadis itu memberikan ubi jalar kepada Alon.

Seorang gadis ras binatang dengan telinga besar seperti Seolrang, dia tanpa sadar memainkan ekornya yang berbulu sambil menatap Alon dengan saksama.

Merasa ada tekanan tanpa kata-kata seperti, makanlah sekarang juga, Alon secara alami menggigit ubi jalar itu, sambil mengingat namanya.

‘Apakah itu Ria?’

Dia termasuk di antara orang-orang yang diselamatkannya tiga hari lalu, bersama dengan gadis manusia itu, saat dia menerobos garis depan.

Seolah ingin membalas budi, gadis itu terus membawakan Alon ubi jalar di setiap makan.

Dia hanya membawa satu setiap kali.

Namun, jumlah ubi jalar yang dimakan Alon setiap kali makan hampir mencapai empat buah.

Tidak, sebenarnya jumlahnya melebihi empat.

Meskipun saat ini terjadi kekurangan pangan, Alon justru makan dengan cukup banyak akhir-akhir ini.

Ada dua alasan untuk hal ini, dan salah satunya adalah—

“Ah! Kamu mendahuluiku!”

“Sekarang giliran saya!”

“Sungguh keterlaluan~!”

“…….”

—karena semua anak bergegas membawa ubi jalar untuknya.

Ryanga dan Nangwon mengepalkan tinju mereka karena frustrasi.

Gadis yang diselamatkan Alon sebelumnya, dan Ar menghela napas pelan.

Menyaksikan semua itu, Alon sekali lagi menerima semua makanan yang dibawa anak-anak hari ini.

……Sejujurnya, akan lebih baik jika ceritanya berakhir di situ.

…“Ini makanan yang saya bawa dari sana—”

“Tidak apa-apa.”

“Tidak, bukan begitu! Lord harus tetap sehat!”

“Tolong jangan membuat kami terlihat seperti orang bodoh yang tidak tahu berterima kasih~!”

Masalahnya adalah, dia juga harus makan makanan lain.

“Kalau begitu, saya akan menikmatinya dengan penuh syukur.”

“TIDAK……!”

Para prajurit mundur, membungkuk berulang kali saat mereka pergi.

Setelah mereka mundur, selain empat buah ubi jalar, tumpukan buah-buahan telah menumpuk.

Alasan mengapa dia selalu makan berlebihan alih-alih makan dengan sehat.

“……Kapan pun aku melihatnya, itu tetap saja banyak sekali, Marquis.”

“Serius, Godfather…….”

Penia dan Rine, yang duduk di sebelahnya, menggelengkan kepala dengan kesal.

Alon juga menghela napas pelan.

Pemujaan para prajurit telah dimulai sejak dia menerobos garis depan tiga hari yang lalu.

Hal itu memang tidak sepenuhnya tidak menyenangkan baginya, tetapi jelas merupakan beban.

Bahkan sekarang, misalnya—

Meskipun para tentara yang membawa makanan itu tampaknya telah mundur dan menghilang—

Sebenarnya, mereka bersembunyi di kejauhan, diam-diam mengamati untuk melihat kapan Alon akan memakan apa yang telah mereka tawarkan.

Karena itu—

‘Aku sangat berharap kita segera sampai……’

Alon terus memasukkan ubi dan buah-buahan ke dalam mulutnya.

……Meskipun begitu, ubi jalar itu tetap enak.

####

Lalu, sekitar sehari kemudian—

Alon tiba di ‘Dalma’, tempat yang terletak tepat sebelum benteng sekutu, dan juga tempat Ryanga meminta untuk dibawa ketika mereka pertama kali bertemu.

Dalma tampak hampir persis seperti yang dibayangkan Alon.

Desa itu hancur lebur.

Rumah-rumah itu kemungkinan besar telah terbakar habis, kini hanya tersisa abu hangus dan kayu yang menghitam.

Ladang-ladang itu tertutup debu abu-abu.

Di sana-sini terlihat bercak-bercak darah, alat-alat pertanian yang rusak, dan reruntuhan tembok yang berserakan di area tersebut.

Pemandangan itu hampir identik dengan gambaran yang dibayangkan Alon tentang sebuah desa yang hancur akibat serangan.

Namun, ada satu hal yang di luar dugaannya.

Mayat-mayat itu berkumpul di alun-alun desa.

Bahkan wajah Alon yang biasanya tanpa ekspresi pun berubah menjadi meringis.

Begitulah mengerikannya pemandangan itu.

Bahkan Alon, yang telah melihat mayat yang tak terhitung jumlahnya, hampir muntah.

“Urk—”

“Sialan—”

Dia mendengar suara para tentara bergumam di dekat telinganya.

Kemudian-

“…Eh?”

Suara Ryanga, yang dulunya begitu bersemangat, kini terdengar lirih.

Itu rapuh—seperti bola kaca yang bisa pecah kapan saja.

####

Yutia Bludia.

Dia menatap kosong ke langit malam.

Galaksi Bima Sakti sangat indah.

Sangat indah sehingga siapa pun akan setuju, jika ditanya.

Namun, tidak ada emosi dalam ekspresi Yutia saat dia menatapnya.

Bibirnya terkatup rapat.

Satu-satunya emosi yang terlihat di wajahnya adalah ketidakpedulian.

Namun, Yutia tetap terus memandang Bima Sakti.

Seolah mencoba mengukir gambarnya ke dalam mata merahnya.

Pada saat itu—

Mengetuk-

Terdengar suara yang sangat kecil.

Ketukan lembut yang hampir tak terdengar.

Tanpa mengubah postur tubuhnya, Yutia menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Di sana berdiri Seolrang.

Wajah Seolrang menunduk, tersembunyi dari pandangan.

Namun Yutia tidak perlu melihat wajahnya untuk memahami emosinya.

Karena apa yang dirasakan Seolrang saat ini adalah sesuatu yang Yutia sendiri sangat kenal.

Namun, Yutia berbicara dengan tenang.

“Seolrang, aku yakin sudah kukatakan padamu untuk tidak meninggalkan posmu kecuali jika memang perlu.”

Suara monoton.

Sebuah suara yang ditakuti Seolrang.

Namun terlepas dari peringatan yang jelas itu—

“Kamu mendengarnya, kan?”

Seolrang balik bertanya, tanpa sedikit pun rasa takut.

Lebih tepatnya-

“…Hah? Katakan padaku, Yutia. Kau mendengar laporannya, kan? Lalu mengapa kau memerintahkan kami untuk tetap di tempat?”

Kemarahan yang membara terpancar dari tubuhnya.

“Kenapa kau begitu tenang? Kau sudah mendengar laporannya, kan? Guru… sudah meninggal… Guru meninggal, kau tahu? Kita harus membalas dendam. Pada makhluk-makhluk yang disebut Agu… kan?”

Bahkan saat suara Seolrang dipenuhi dengan niat membunuh—

“Seolrang, tenanglah.”

Yutia hanya berbicara dengan tenang.

Setelah hening sejenak, Seolrang akhirnya berkata—

“……Tuan sangat menyedihkan.”

Dia mengatakannya begitu saja.

“…Apa?”

“Guru selalu peduli padamu, Yutia… selalu. Baik saat hadir maupun tidak hadir.”

“…”

“Tapi kamu tidak melakukannya.”

Sebelum mereka menyadarinya, Seolrang telah mengangkat kepalanya.

Matanya, yang bengkak karena terlalu banyak menangis, dipenuhi dengan pengkhianatan dan permusuhan.

“Itulah sebabnya Guru patut dikasihani.”

Kata-kata itu dilontarkan seperti racun.

Dalam keheningan yang mencekam—

Yutia yang sebelumnya tanpa ekspresi—

“Hah.”

—tiba-tiba tertawa kecil.

Tawa kecil yang getir.

Kemudian-

“……Sepertinya perlu ada tindakan disiplin, Seolrang.”

Yutia mengangkat jari telunjuknya.

Dengan wajah penuh amarah, berbeda dari apa pun yang pernah ia tunjukkan sebelumnya.