Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 236

Bab 236

Sekitar seminggu telah berlalu sejak saat itu, dan kelompok Alon telah berhasil menyerang tiga kuil dan menyelamatkan semua orang yang tersisa.

“Nah, sekarang kita menuju ke timur, kan?”

“Ya. Jika kita bisa meningkatkan jumlah kita sambil terus bergerak, akan lebih baik jika kita melakukannya.”

Rangban menambahkan bahwa mereka sudah memiliki cukup banyak orang untuk menghadapi tantangan jika mereka mau.

Meskipun ekspresinya tampak lega, ia juga menunjukkan sedikit kecurigaan.

“Segalanya berjalan dengan baik, tetapi ada sesuatu yang terasa agak janggal.”

“Apakah ini tentang para imam?”

“Ya.”

Alon mengangguk.

Akhir-akhir ini, dia juga berpikir hal yang sama seperti Rangban.

“…Anehnya, tidak ada respons sama sekali.”

Alon telah menyerang delapan kuil selama tiga minggu terakhir dan menyelamatkan banyak orang selama proses tersebut.

Namun, mengingat betapa agresifnya tindakannya, aneh rasanya bahwa dia belum menghadapi perlawanan yang berarti sejauh ini.

“Haruskah kita mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka menargetkan hal lain?”

Sama seperti Penia, yang tadinya berpikir dalam diam lalu angkat bicara, Rangban menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan Rine yang diam-diam menggosok dagunya.

“Saya tidak yakin. Ada puluhan pendeta dan wilayah yang mereka kuasai sangat luas, jadi keterlambatan respons mungkin terjadi—tetapi tingkat ketidakpedulian seperti ini aneh. Lebih dari segalanya…”

Rangban teringat akan sebuah kuil yang pernah mereka serbu sebelumnya dan melanjutkan aksinya.

“Jelas sekali mereka tahu kita telah menyerang lokasi lain, namun mereka belum mengirimkan bala bantuan. Itu mencurigakan.”

Saat Rangban terdiam, tenggelam dalam pikirannya, Alon bertanya,

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

“Mungkin ini terlalu optimis, tetapi mungkin ini karena situasi di garis depan.”

“Garis depan?”

“Menurut seorang prajurit yang diseret ke kuil dua bulan lalu, pertempuran di garis depan begitu sengit sehingga tidak ada waktu untuk beristirahat.”

“Jadi mereka tidak bisa mengirim pasukan ke sini?”

“Ya. Sekali lagi, ini mungkin perspektif yang terlalu optimis, tetapi ini bukan penjelasan yang mustahil.”

Meskipun Rangban menambahkan bahwa situasi di garis depan juga tampaknya tidak menguntungkan, diskusi mereka segera beralih ke topik lain.

“…Baiklah, apa pun yang terjadi, rencana kita tidak berubah. Mari kita tetap berpegang pada rencana itu.”

“Dipahami.”

Dengan pernyataan Alon, pertemuan pun berakhir.

“Aku juga akan pergi.”

Setelah Rangban pergi, Rine adalah orang pertama yang bangkit.

Ia tampak sedang merenungkan sesuatu dengan saksama dan segera diam-diam keluar.

Sambil memperhatikannya pergi, Alon menghela napas pelan dan merenung, memeriksa kekuatan ilahi yang ada di dalam dirinya.

Berbeda dengan kekhawatiran awalnya ketika mereka mulai menyerang para imam dengan sungguh-sungguh, kekuatan ilahinya pulih secara bertahap seperti biasa.

Hal ini membuat Alon bingung.

Ini tentang pemulihan kekuatan ilahinya.

Awalnya, Alon tidak mempertanyakannya karena dia tidak menyadari bahwa tempat ini berada di masa lalu.

Namun sekarang dia sudah mengetahui kebenarannya…

Meskipun masuk akal bahwa kekuatan ilahi yang dia terima dapat terakumulasi, fakta bahwa kekuatan itu pulih kembali jelas aneh.

Kira-kira apa itu?

Pikiran Alon terputus.

“Marquis, ngomong-ngomong, apakah Anda sudah bereksperimen dengan hal yang Anda sebutkan tadi?”

Penia bertanya.

Alon mengangguk.

“…Aku sudah berusaha. Tapi konsumsi energi ilahinya terlalu tinggi, jadi aku belum bisa menggunakannya dengan benar.”

Yang dibicarakan Alon dan Penia adalah tentang transmutasi.

Atau lebih tepatnya, ini tentang sihir yang awalnya mereka teliti.

Transmutasi—Dewa Otak—hanyalah produk sampingan dari penelitian tersebut, dan proyek utama masih dalam tahap eksperimental.

“Sepertinya masalahnya ada pada optimasi. Bagaimana kalau mencoba ini? Saya baru-baru ini memperhatikan sesuatu saat melihat Anda menggunakannya.”

Mereka tinggal di ruang pertemuan sedikit lebih lama, mendiskusikan ilmu sihir tersebut.

“Saya ingin sekali melakukan beberapa eksperimen, tetapi untuk saat ini saya perlu menghemat tenaga sebisa mungkin. Cukup sampai di situ saja.”

“Oke. Aku juga akan pergi.”

Saat mereka mengakhiri percakapan, mata Alon tertuju pada buku di tangan Penia.

“…Sebuah buku?”

“Ya, aku menemukannya di sebuah rumah kosong saat perjalanan kami. Ternyata itu adalah kitab sihir. Ditulis dalam bahasa kuno, jadi sulit dibaca, tetapi isinya sangat menarik.”

Tampaknya ingin terus membaca, Penia dengan cepat berkata, “Baiklah, aku permisi dulu…!” lalu berlari pergi seperti tupai.

Alon memperhatikannya menghilang, lalu mulai berjalan.

“Ryanga.”

“Oh, Kepala Suku.”

Ia segera menemukan Ryanga duduk melamun di sudut gua yang tenang, tenggelam dalam pikirannya.

Ekspresinya, yang tadinya datar, sedikit cerah dengan senyum lembut ketika dia melihat Alon.

“Apakah kamu sedang memikirkan Dalma?”

“…Apakah itu begitu jelas?”

“Ya.”

Dia tidak lagi gagap mencari kata-kata seperti sebelumnya dan sekarang bisa menjawab dengan lebih lancar.

Setelah tertawa canggung, Ryanga dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Tapi aku yakin mereka semua baik-baik saja. Ras kita tidak mudah mati.”

Melihatnya berusaha keras untuk tampak ceria, Alon menghela napas pelan.

Suasana hatinya terlihat jauh lebih buruk sejak seminggu yang lalu—dan itu semua gara-gara Alon.

Lebih tepatnya, itu karena informasi yang dia sampaikan kepadanya, yang diperoleh dari para tahanan yang mereka selamatkan dari kuil terakhir.

Kabar menyebutkan bahwa Dalma, desanya, telah berulang kali diserang oleh Baarma karena garis pertempuran terus bergeser.

“Ehem, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kita punya tempat persembunyian seperti ini. Aku yakin mereka semua bersembunyi di sana. Atau mungkin mereka melarikan diri.”

Alon teringat saat pertama kali dia bercerita tentang Dalma kepada wanita itu.

Bahkan saat itu, alih-alih putus asa, Ryanga mengangguk tegas, ekspresinya dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan.

Dia sama sekali tidak terlihat seperti anak kecil.

…Tetapi mungkin justru karena dia masih anak-anak, dia bisa mempercayainya dengan begitu murni.

Alon menatap tangannya yang sedikit gemetar.

Banyak kata-kata penghibur terlintas di benaknya, tetapi dia memilih untuk tidak mengucapkannya.

Rine, Penia, dan Alon semuanya mengetahui hal yang sama.

Bahwa di dunia kelabu ini, tragedi tak terhitung jumlahnya lahir setiap hari, dan keputusasaan merajalela.

Jadi, dia mengerti bahwa kata-kata penghiburan kosong—yang diucapkan berdasarkan naluri—hanya akan memperdalam luka seorang anak seperti dia.

“Datanglah dan bicaralah denganku kapan pun kamu butuh.”

Alon dengan lembut menepuk kepala Ryanga dan hanya mengucapkan kata-kata itu.

“Baik, Pak!”

Meskipun kesedihannya belum sepenuhnya hilang, ekspresinya sedikit cerah saat dia mengangguk.

Alon merasa penasaran.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Hm? Ada apa?”

“Mengapa kau memanggilku Kepala?”

Dia merujuk pada sebutan yang tiba-tiba mulai digunakan wanita itu untuknya belum lama ini.

“Nah, kau yang memimpin kami, kan?”

“Memang benar, tapi tetap saja…”

“Kalau begitu, kamulah Kepala Sukunya!”

“…Jadi ini cuma soal suasana?”

“Bukankah memang seperti itu? Jika ada seseorang yang memimpin kita semua, dialah Kepala Sukunya!”

Itu adalah logika yang aneh, tetapi masuk akal sampai batas tertentu.

Saat Alon berhenti sejenak untuk berpikir—

“Ehem—”

Seseorang berdeham keras, jelas ingin menarik perhatian.

“Ah, kau di sini.”

Saat Alon menoleh, dia melihat seorang gadis muda mendekat seolah-olah dia tidak baru saja mencoba menarik perhatian beberapa saat sebelumnya.

Rambut pirang dengan dua tanduk kecil yang mencuat.

Ekornya melilit pinggangnya, dan matanya berwarna merah muda dengan kilauan seperti reptil.

“Wahai Yang Mulia, saya datang untuk mengantarkan makan malam Anda secara pribadi.”

Dia dengan bangga mengulurkan sebuah ubi jalar.

Makan malam sudah berakhir beberapa waktu lalu.

Alon mengulurkan tangannya dengan bingung untuk menerima ubi jalar itu.

“Ini, Kepala—”

“Hai!”

Ryanga tiba-tiba merebutnya dan meletakkannya sendiri di tangan Alon.

“Dasar bocah nakal! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!!”

“Apa? Aku sudah menyerahkannya!”

“Aku memang akan memberikannya padanya!”

Saat gadis itu mondar-mandir karena frustrasi, Alon akhirnya membuka mulutnya.

“Terima kasih, Arquil… cquil…”

“Arquilainisis!”

“Baik, Ar.”

“!!!”

Gadis itu, yang tadi berteriak, “Itu Arquilainisis—!” mengeluarkan suara gerutu lalu memalingkan badannya.

“Wah, dia merajuk lagi. Dia memang tukang merajuk.”

“Aku bukan!”

“Kamu benar-benar sedang merajuk.”

“Saya bilang saya bukan!”

Melihat Ar—bukan, Arquilainisis—berteriak balik menanggapi ejekan Ryanga, Alon tersenyum tipis pada dirinya sendiri.

‘Sepertinya dia akhirnya pulih.’

Ar adalah seorang gadis muda ras naga yang diselamatkan Alon setelah menyelamatkan Nangwon.

Dari apa yang dia dengar, wanita itu adalah setengah naga yang membawa darah naga hitam.

‘Masalahnya adalah… dia masih terlalu muda untuk bisa banyak membantu.’

Saat pertama kali menyelamatkannya, Alon sempat menyimpan secercah harapan.

Saat itu, dia dirantai seolah-olah dia adalah makhluk berbahaya, sehingga dia percaya bahwa wanita itu akan menjadi aset yang berharga.

Namun, bertentangan dengan dugaan, dia baru berusia delapan tahun—sangat muda, bahkan untuk seorang setengah naga—dan karenanya tidak banyak membantu dalam pertempuran.

Bahkan, selama seminggu penuh setelah diselamatkan, dia menangis tanpa henti, melilitkan ekornya di pinggang Alon sepanjang hari, yang agak merepotkan.

‘Namun, saya senang dia sudah mendapatkan kembali energinya sekarang.’

Alon mengenang bagaimana ia perlahan pulih dengan dukungan dan dorongan yang terus-menerus.

Dia mengatakan begitu banyak hal hanya untuk menghiburnya ketika dia menangis karena sedih.

“Aku akan membalaskan dendammu! Jangan remehkan murka naga hitam!”

“Silakan coba!”

Saat Alon menyaksikan Ar berteriak dengan penuh semangat lagi, ia mendapati dirinya bertanya-tanya:

‘Apakah naga hitam bernama Ar pernah muncul dalam cerita aslinya?’

Naga, secara alami, hidup dalam jangka waktu yang sangat lama.

Hal itu berlaku bahkan untuk makhluk setengah naga seperti Ar.

Jadi, mengingat rentang hidupnya, tidak aneh jika dia muncul di Psychedelia, namun Alon sama sekali tidak ingat pernah mendengar namanya.

‘Apakah dia memang ditakdirkan untuk mati?’

Jika demikian, itu akan menjelaskan mengapa dia tidak pernah muncul dalam cerita tersebut.

Namun pikiran itu terus berputar-putar.

‘Jika aku tidak menyelamatkan Ryanga atau Nangwon, bagaimana mereka bisa lolos?’

Mungkin bukan Nangwon, tetapi Ryanga pernah berada dalam bahaya nyata.

Alon teringat saat dia menyelamatkannya.

Setidaknya dari sudut pandangnya, jika dia tidak ikut campur saat itu, Ryanga pasti sudah mati.

Setelah berpikir sejenak, Alon mengabaikan pikiran itu.

Pada akhirnya, bukan itu yang terpenting saat ini.

“…Saya harap semuanya berjalan sesuai rencana.”

Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, mengingat percakapannya dengan Rangban.

###

Keesokan harinya.

Alon berangkat menuju wilayah timur, memimpin semua orang yang telah diselamatkannya sejauh ini.

Dalam perjalanan, sesuai rencana, dia menyerang dua kuil lagi dan membebaskan lebih banyak tahanan.

Situasinya bahkan lebih baik dari yang diperkirakan.

Selain dua serangan mendadak di sepanjang jalan, mereka belum menemui pertempuran apa pun.

Di kuil terakhir, mereka menyelamatkan sejumlah besar tentara dari pihak Union.

Berbeda dengan langit kelabu suram yang telah menyelimuti selama puluhan hari terakhir—

Kelompok Alon terus bertambah jumlah anggotanya dan terus bergerak maju.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, mereka mungkin bisa menembus garis depan tanpa masalah.

Semuanya berjalan terlalu lancar.

Begitu lancarnya, bahkan sampai terasa pertanda buruk.

“Hrrmph—Selamat datang.”

Dan seperti biasa, insting Alon terbukti benar.

“Serangan musuh elektronik!”

“Berbaris! Maju ke depan!”

Alon sedikit mengerutkan kening dan melihat sekeliling.

Saat ini mereka berada di ujung tenggara zona perbatasan, tempat pertempuran sengit masih berkecamuk.

Berbeda dengan padang rumput terbuka, area ini dulunya adalah ngarai.

Biasanya, para pengikut Baarma seharusnya ditempatkan di luar ujung ngarai.

“…Aku punya firasat buruk.”

Penia menghela napas di sampingnya, dan Rine tetap diam.

“Sialan… Ada dua rasul—”

Saat mendengar Rangban bergumam dengan cemberut, Alon mengalihkan pandangannya ke depan.

Di sana, ngarai itu dipenuhi oleh para pengikut sekte.

Tidak hanya di darat.

Mereka berhamburan keluar dari atas tebing dan merangkak keluar dari terowongan yang diukir di dinding ngarai.

!!

Monster-monster aneh dengan anggota tubuh yang luar biasa panjang sedang memanjat tebing, mengeluarkan air liur sambil menjerit-jerit mengerikan.

“Para-para pengikut sekte itu—”

“Bahkan parasit pun—!”

Alon mendengar orang-orang berbisik cemas di sekitarnya.

Suara-suara yang dipenuhi keputusasaan dan kesedihan mulai menyebar dengan cepat.

Namun alasan terbesar mengapa Alon merasakan ada sesuatu yang tidak beres—

“Rine.”

“Maafkan aku, Ayah Baptis.”

Itu karena sulur-sulur merah mengerikan yang muncul, menghalangi serangan Rine.

Bentuknya seperti pembuluh darah, menyerupai sulur-sulur seperti pohon yang pernah mereka hadapi saat melawan Greed sebelumnya.

Begitu mereka muncul, mahkota emas Rine melesat ke depan—hanya untuk kemudian terhenti sepenuhnya.

Dan alasannya tak lain adalah pria yang berdiri di depan—seorang Rasul.

“Wah, wah—aku sudah lama menunggu momen ini. Kau pantas ditunggu.”

Saat Alon menatapnya tajam, pria yang beberapa saat sebelumnya menyeringai puas melangkah maju.

Tanduk hitam aneh tumbuh dari kepalanya, dan dia mengenakan jubah pemuja sekte berwarna hitam.

Ada sesuatu yang terasa sangat familiar pada pria itu saat ia membungkuk dengan anggun.

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih. Saya adalah Rasul kedua Baarma, Rumurfa.”

Kata yang tak diduga Alon keluar dari mulut pria itu.

“Terima kasih kepada kami?”

Rumurfa memutar kepalanya dengan seringai menyeramkan.

“Karena Anda mengikuti petunjuk kami sepanjang perjalanan sampai ke sini.”

“…Panduan?”

“Ya. Apa kau benar-benar berpikir kau mencapai tempat ini hanya melalui keterampilan atau kecerdasan semata?”

Bibir Rumurfa melengkung membentuk seringai yang lebih lebar, dan suaranya menjadi lebih keras.

“Mana mungkin! Alasan kau bisa menyerbu kuil-kuil tanpa perlawanan—”

“Alasan mengapa kau menyelamatkan para korban dengan begitu mudah—”

“Dan alasan mereka dengan tenang membiarkan diri mereka menjadi martir bahkan ketika kau menyerang—semuanya—”

Mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, seolah-olah dia menguasai seluruh dunia—

Dia kembali menyeringai perlahan.

“Aku. Itu aku. Aku yang memerintahkannya—semua ini untuk mengumpulkan kalian di sini.”

“…Meskipun itu berarti mengorbankan begitu banyak orang yang tidak bersalah?”

“Pengorbanan para pengikut Baarma yang agung itu tragis—tetapi perlu. Bagaimanapun, kita membutuhkan iman dan jiwa mereka untuk kehendak-Nya.”

Alon terdiam.

Dia mulai memahami maksud Rumurfa.

Dia yakin pernah mendengar hal seperti ini dari Kalannon sebelumnya.

Iman itu dapat dikumpulkan dengan cara ini.

‘Pada akhirnya, esensi iman adalah emosi. Semakin kuat emosinya, semakin dahsyat iman yang ditawarkan. Dalam hal ini, pembantaian massal adalah salah satu cara termudah untuk mengumpulkannya. Anda hanya perlu menginjak-injak orang—dengan brutal, mengerikan, dan tanpa harapan.’

‘…Dan jika Anda menginginkan lebih banyak keyakinan? Beri mereka sedikit harapan.’

‘Harapan itu seperti api. Jika kau mengendalikannya, ia akan menghangatkan—tetapi jika tidak, ia akan membakar segalanya hingga menjadi abu.’

Mengingat suara Kalannon, Alon tidak punya pilihan selain mengakui—

Mereka telah masuk ke dalam jebakan.

###

Situasinya sangat genting.

Para pengikut sekte itu telah muncul.

Pidato Rumurfa.

Segala sesuatu yang terjadi begitu tiba-tiba telah menjerumuskan semua orang ke dalam keputusasaan dan kesedihan.

Tak seorang pun terbebas dari udara yang berat itu.

Serangan Rine diblokir oleh sulur-sulur merah.

Penia, yang sedang mempersiapkan mantra pertahanan area luas, menyadari kelemahan mereka dan wajahnya meringis tegang.

Mereka sudah sepenuhnya ditempatkan sebagai persembahan kurban.

Namun, terlepas dari semua itu, Alon tidak gentar.

Alih-alih-

“Penia.”

“…Ya, Marquis.”

Dia sedang mempersiapkan kepindahan.

Sebuah langkah yang telah ia rancang sejak datang ke tempat ini.