Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 228

Bab 228

Baru-baru ini, meskipun baru saja kembali dari ekspedisi ke utara, Reinhardt berada dalam suasana hati yang sangat baik.

Alasannya tak lain adalah ‘Kekuatan Ilahi Kalannon’ yang telah ia peroleh di utara.

Meskipun ia tidak memiliki keyakinan yang teguh, ia telah memperoleh kemampuan untuk menggunakan kekuatan Kalannon, sang penerima Petir.

Dia telah memperoleh kekuasaan yang selama ini dia dambakan.

Tentu saja, kekuatan itu saja masih belum cukup untuk mengalahkan Deus Maccalian.

Seberapa pun besar kekuatan ilahi yang bisa dia gunakan sekarang, Deus sudah jauh di depan.

Namun, tidak ada yang bisa meredam semangat Reinhardt.

Karena saat ia memperoleh kemampuan untuk menggunakan kekuatan ilahi, ia menyadari sesuatu.

Semakin dalam imannya tumbuh, semakin kuat pula kekuatan itu.

Dengan kata lain, masih ada ruang untuk pertumbuhan lebih lanjut, dan pemikiran itu membuatnya sangat gembira.

Andai saja tidak ada satu orang pun yang menerobos masuk ke kamarnya.

“Deus.”

“Apa itu?”

“Apa yang kamu lakukan di kamarku?”

“Aku bersiap untuk tidur.”

Deus Maccalian.

Orang yang bertanggung jawab atas rusaknya suasana hatinya yang sempurna adalah Deus.

Dan bukan hanya itu—entah bagaimana dia berhasil membawa tempat tidurnya sendiri ke kamar tidur Reinhardt dan bersiap untuk tidur.

“…Apakah kamu sudah kehilangan akal sehat?”

“Saya sepenuhnya waras.”

“Seseorang yang waras memindahkan tempat tidurnya ke rumah orang lain tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan memutuskan untuk tidur di sana?”

“Saya percaya itu masih termasuk dalam kisaran perilaku normal.”

“Ini tidak normal! Sama sekali tidak normal!!!”

Deus mengangkat bahu seolah-olah dia tidak mengerti apa masalahnya.

Reinhardt, berteriak padanya dengan frustrasi, menutup matanya rapat-rapat seolah-olah kepalanya akan meledak.

Sejak kembali dari ekspedisi, Deus telah meniru setiap gerakannya, dan stres yang dialaminya tak tertahankan.

Jika itu hanya sekadar meniru, Reinhardt tidak akan mengatakan apa pun.

Tapi Tuhan—

Dia mengikuti Reinhardt ke mana-mana dan meniru seluruh rutinitas hariannya.

Bangun tidur di pagi hari, berdoa, sarapan.

Latihan, makan siang, berdoa lagi, dan bahkan tidur siang santai—dia meniru semuanya!!

Dan yang lebih mengkhawatirkan lagi—

Setiap kali Reinhardt menggunakan kekuatan ilahi—

“…”

Deus akan menatapnya dengan tatapan dingin dan tanpa ekspresi, seolah-olah kekuatan itu seharusnya menjadi miliknya.

Itu terjadi terus-menerus.

Dia tetap berada di sana selama 24 jam sehari, mengawasi dengan tatapan penuh pengkhianatan, iri hati, dan kebencian yang terus-menerus.

Tekanan itu cukup untuk menyebabkan rambutnya rontok.

“Hentikan saja!”

Reinhardt akhirnya kehilangan kesabaran dan berteriak, tetapi—

“Selamat malam.”

Deus, tanpa sedikit pun terpengaruh, dengan santai berbaring di tempat tidur.

“Kraaaahhh!!!”

Reinhardt menjerit dan mempertimbangkannya dengan serius.

Haruskah dia pergi menemui Marquis Palatio dan mengemis?

Mohon padanya untuk memberikan sebagian kekuatan kepada Deus juga?

####

Sehari setelah Rine tiba di Palatio Marquisate—

Alon segera bersiap untuk meninggalkan perkebunan itu bersamanya.

Kebetulan sekali, dia memang sudah berencana untuk pergi ke Colony.

Satu-satunya perbedaan kali ini—

“Apakah aku benar-benar akan…?”

“Kamu tidak mau?”

“T-tidak, tidak, tidak, bukan itu—hanya saja, saya punya banyak penelitian yang harus dilakukan…”

Kali ini, Penia bergabung dengan mereka.

“Maksud saya, Tarian Koneksi—saya ingin mengamatinya lebih dalam, dan saya juga ingin mempelajari Jejak Masa Lalu, jadi, ya… itu saja…”

Penia memutar matanya dan mencoba mencari alasan secara halus.

Awalnya, Alon tidak berniat membawa Penia serta.

Dia sudah merasakan bahwa wanita itu agak tidak nyaman pindah bersamanya.

Namun, dia tetap bersikeras membawanya.

Karena dia membutuhkannya untuk menggunakan Jejak Langkah Masa Lalu.

Sekali sehari.

Dengan adanya Penia di sana, dia bisa menggunakannya tanpa masalah.

Perjalanan ini akan memungkinkannya untuk fokus sepenuhnya pada latihannya bersama Kylrus.

“Penia.”

“Oh, tentu saja, bukan berarti aku tidak mau pergi! Lagipula aku orang yang sangat ingin tahu, kan? Aku hanya khawatir aku akan terlalu teralihkan perhatiannya oleh perjalanan itu…”

“Apakah kamu melihat ini?”

Alon mengulurkan tantangan di depan Penia.

“Ini-”

“Jika kamu ikut perjalanan ini, aku akan meminjamkannya padamu untuk keperluan penelitian setelah perjalanan selesai. Bagaimana?”

“…Ini-”

Saat wajah Penia berseri-seri karena penasaran, Alon segera mengaktifkan sarung tangan tersebut.

Meretih-!

Asap hitam mengepul keluar dari sarung tangan itu, langsung membekukan area sekitarnya.

Pada saat itu—

“…!”

Penia, yang kini praktis jatuh cinta, menatap Alon dengan intens—atau lebih tepatnya, menatap sarung tangan di tangannya.

“Wah, apa ini? Dari penampilannya, bukankah ini sihir yang sama yang pernah digunakan Marquis sebelumnya—”

“Tunggu, hanya dengan menyalurkan mana, artefak itu secara otomatis mengatur alur, mengubah aturan, dan menyelesaikan mantra sekaligus?”

“Oh! Dan lebih dari itu! Kualitas mana tampaknya bahkan lebih tinggi dari biasanya! Struktur peningkatan mana itu sendiri—”

Penia terus berceloteh tanpa henti.

“Apakah kamu sekarang sedikit lebih tertarik?”

“Ya!”

Dalam sekejap, ekspresinya berubah dari “Aku benar-benar tidak mau pergi” menjadi “Aku sangat gembira!”

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi, Godfather.”

Atas ucapan Rine, kelompok itu memulai perjalanan mereka ke Koloni.

Di dalam gerbong yang tenang itu—

Alon teringat apa yang Rine sebutkan kemarin dan bertanya,

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kau bilang akan pergi ke Koloni untuk mencari sesuatu?”

“Ya, benar, Godfather.”

“Mungkin reruntuhan?”

Rine mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, Ayah Baptis. Aku menemukan sesuatu yang menarik di reruntuhan yang baru saja ditemukan.”

“Reruntuhan yang baru ditemukan, ya.”

Alon dengan cepat menelusuri beberapa reruntuhan dalam pikirannya.

Dulu, saat bermain Psychedelia, dia telah memperoleh banyak artefak berguna dari reruntuhan Colony.

Itulah mengapa dia meminta Evan untuk secara teratur mengumpulkan informasi tentang reruntuhan yang baru ditemukan.

Setelah meneliti informasi yang telah ia kumpulkan sejauh ini—

‘Sepertinya ini bukan reruntuhan yang muncul di Psychedelia.’

Dia menyadari bahwa tak satu pun dari reruntuhan yang baru ditemukan itu terasa familiar.

“Jadi begitu.”

Alon mengangguk pelan, mengakhiri percakapan.

Rine mendongak ke arah dadanya—bukan, wajahnya—dan tersenyum padanya.

####

Sekitar tiga minggu telah berlalu sejak Alon secara resmi meninggalkan Marquisate dan memulai perjalanannya.

Lebih tepatnya, itu adalah hari keempat sejak mereka memasuki gurun bersama kafilah pedagang yang menuju Koloni.

“Apakah otoritas ilahi baru telah muncul?”

“Ya.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Alon bertemu dengan Kalannon.

“Hmm~”

Di bawah langit berbintang tempat Bima Sakti membentang, Kalannon sedikit mengerutkan alisnya sambil berpikir.

“Apakah kamu melakukan sesuatu yang istimewa?”

“Akhir-akhir ini, tampaknya ada orang-orang yang mulai memuja Kalannon sebagai dewa para ksatria.”

“Itu saja tidak cukup untuk menciptakan otoritas ilahi yang baru. Lagipula, kau masih terikat dengan nama Kalannon.”

“Saya tidak bisa memikirkan kemungkinan lain.”

Kalannon mengeluarkan suara mendengung seolah sedang berpikir keras, sambil memiringkan lehernya ke samping.

Dia baru berbicara lagi ketika lehernya hampir sepenuhnya tertekuk.

“Hmm—jujurnya, aku sendiri pun tidak yakin.”

“Benarkah begitu?”

“Benar kan? Agar otoritas ilahi baru lahir, seseorang harus disembah sebagai dewa yang sepenuhnya terpisah, dan kepercayaan kepada mereka harus terakumulasi. Gagasan bahwa kepercayaan dapat muncul tanpa tindakan apa pun… itu sama sekali tidak masuk akal.”

“Jadi begitu.”

Saat Alon mengangguk setuju, Kalannon menambahkan,

“Namun, ini aneh. Jika otoritas ilahi benar-benar telah terbentuk, maka itu bukan hanya berasal dari satu atau dua orang—itu akan membutuhkan setidaknya puluhan, jika bukan ratusan, orang yang beriman.”

“…Benarkah begitu?”

“Tentu saja. Agar iman dapat terkumpul dan menguat menjadi sebuah otoritas, hal itu mutlak diperlukan. Nah, jika seseorang yang memiliki pengaruh lebih besar daripada dewa-dewa dunia ini mengabdikan imannya, maka hanya satu atau dua individu saja mungkin sudah cukup untuk menciptakan sebuah otoritas, tetapi—”

Itu akan menjadi kasus yang sangat tidak biasa.

Dan kemungkinan makhluk seperti itu menawarkan iman kepada siapa pun sangat kecil.

“Jadi begitu.”

Kalannon menatap Alon dengan ekspresi aneh dan bertanya,

“Lagipula, jika kau benar-benar tidak melakukan apa pun, maka pasti ada seseorang yang mengumpulkan otoritas ilahi ini dan meneruskannya kepada ‘Alon Palatio.’ Apakah kau tahu siapa orang itu?”

Seseorang yang mampu mengumpulkan kekuatan ilahi dan mentransfernya…

Alon berpikir sejenak.

Namun, seberapa pun ia memikirkannya, tidak ada seorang pun yang terlintas dalam pikirannya, jadi ia hanya mengangkat bahu.

“Ah, waktunya sudah habis.”

“Maksudmu, waktunya sudah habis?”

“Sudah waktunya aku pergi.”

Tepat pada saat itu, Kalannon mengucapkan selamat tinggal.

“…Mengingat betapa besarnya kekuatan ilahi yang telah terkumpul, pertemuan ini terasa terlalu singkat.”

“Biasanya, saya bisa tinggal lebih lama, tapi saya sedang ada urusan lain…!”

“Ada hal lain?”

“Ya, akan kuceritakan lain kali.”

“Sampai jumpa nanti!” Kalannon melambaikan tangannya sambil tersenyum cerah.

Dengan begitu, Alon kembali mendapati dirinya berada di dalam gerbong yang sangat panas.

Tapi kemudian—

“Hmm?”

Meskipun berada di gurun yang terik, dia merasakan hawa dingin yang tak terduga di kulitnya.

Melihat sekeliling untuk menilai situasi—

“Wah—”

Di sana, di tengah kereta, ada Penia, yang sama sekali telah membuang semua rasa martabat seorang pesulap.

Dia telah memanggil bongkahan es raksasa dan memeluknya dengan keempat anggota tubuhnya.

“Ini adalah surga.”

[Kebahagiaan murni—]

[Meong-!]

Di dekat situ, Evan, Basiliora, dan Blackie juga berkumpul di sekitar es, tampak sangat puas.

‘Kehadiran Penia benar-benar meningkatkan kualitas perjalanan ini.’

Bahkan, Blackie, yang praktis sudah menjadi hewan peliharaan Penia saat itu, bertengger dengan nyaman di atas kepalanya, menikmati hawa dingin.

Melihat wajahnya yang penuh kebahagiaan, mengingatkan Alon pada semua penderitaan yang pernah dialaminya di padang pasir, bermandikan keringat.

Tapi sekarang—

Berkat Penia, perjalanan semua orang menjadi jauh lebih nyaman.

Tentu saja-

‘…Mungkin lain kali aku juga harus mengajaknya.’

Pikiran itu terlintas di benaknya.

Dan mungkin karena merasakan bahaya, Penia, yang tadinya dengan nyaman berpegangan pada es, tiba-tiba mulai melihat sekeliling dengan gelisah.

Tepat saat itu—

“…Setiap kali kami menyeberangi gurun, aku bersumpah rasanya seperti aku akan mati.”

“Saya sangat setuju, Pemimpin Karavan.”

Damuda, pemimpin kafilah Janda yang bepergian bersama Alon ke Koloni, sudah kelelahan di bawah terik matahari gurun yang tak henti-hentinya.

Kemudian-

“…Hmm? Pemimpin Karavan, apakah Anda melihat itu?”

“…Itu?”

Mendengar pertanyaan tiba-tiba dari wakilnya, Damuda mengalihkan pandangannya untuk mengikuti arah yang ditunjuk pria itu.

Dan dia melihatnya.

Sebuah gerbang misterius, tersembunyi di antara tebing-tebing di tengah gurun.

“…Apakah itu gerbang yang aneh?”

“Sepertinya begitu.”

“Sampaikan kabar ini. Kita akan mengubah arah.”

“Tapi sepertinya tidak ada hasil yang didapatkan. Bukankah sebaiknya kita terus melanjutkan jalan ini?”

“Dan bagaimana jika sesuatu terungkap?”

Menyadari bahwa mereka telah mendekati gerbang lebih dekat dari yang diperkirakan karena tebing-tebing menghalangi pandangan mereka, Damuda segera mengeluarkan perintah.

Tepat ketika kafilah hendak berbelok ke kanan—

“Hmm-”

Seorang pria tiba-tiba muncul di bagian paling depan iring-iringan kendaraan.

Dia mengenakan celana panjang hitam dan bertelanjang dada, memperlihatkan bekas luka berbentuk manusia di dadanya.

Mata abu-abu gelapnya berkilau dengan pertanda buruk.

“Apa-apaan ini—?”

Wakil sheriff itu bergumam kebingungan saat melihat pria yang tampaknya muncul begitu saja di tengah gurun.

Pada saat yang sama, para tentara bayaran secara naluriah menghunus pedang mereka.

Pria itu menyeringai, sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Akhirnya aku menemukanmu—”

Dia bergumam pelan sambil mengangkat tangannya ke depan.

Menetes.

Setetes cairan hitam terbentuk di ujung jari telunjuknya dan jatuh ke tanah.

Tetes, tetes—

Tetesan air lainnya menyusul, terus berjatuhan.

Biasanya, mereka akan terserap ke dalam pasir, tetapi sebaliknya, mereka menyatu membentuk gelombang hitam yang beriak.

“……!”

Semua orang yang hadir, termasuk Pemimpin Karavan Damuda, menyaksikan dengan ngeri saat pandangan mereka diselimuti warna abu-abu.

Dan mereka melihat—

Pria bermata dingin dan abu-abu gelap.

Dan di belakangnya—

Ratusan, 아니, ribuan makhluk mengerikan.

Pada saat itu—

“Mari kita mulai pestanya.”

Suara pria itu bergema di udara.

Suara mendesing-!

Pada saat itu juga, bagian atas tubuh wakil sheriff tersebut lenyap begitu saja.

Serentak-

“A-Aaaaaaahhhh!!!”

Teriakan terdengar dari segala arah.

####

“Berhenti! Berhenti!!”

“A-Apa-apaan itu?”

“Ini gila—!”

“Lari selamatkan diri kalian!!”

Mendengar keributan tiba-tiba di luar, Alon segera keluar dari kereta.

Dan dia melihatnya.

Sebuah gerbang besar dan menyeramkan di dekat karavan.

Para pedagang dibantai dalam sebuah adegan yang lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah dilihatnya.

“…!”

Untuk sesaat, wajahnya meringis melihat tubuh-tubuh yang dihancurkan dan dicabik-cabik oleh kekuatan tak terlihat di udara kosong.

Kemudian-

‘Mustahil.’

Dia segera mencoba menyimpulkan siapa yang bertanggung jawab atas hal ini.

Tidak—tidak perlu melakukan deduksi.

Alon hanya mengetahui satu makhluk yang mampu menciptakan kembali fenomena yang tidak wajar tersebut.

Pada saat yang sama-

Dia tidak bisa mengerti.

Sejauh yang dia tahu, entitas itu seharusnya tidak berada di sini.

Lalu mengapa—

Saat dia mengamati sekelilingnya, mencoba menyusun kepingan-kepingan informasi—

“Ah.”

Dia menghela napas pelan.

Karena ketakutan terburuknya telah terbukti tanpa keraguan sedikit pun.

Seorang pria mendekat dari kejauhan, mengenakan senyum yang dalam dan menyeramkan.

Dia adalah salah satu dari Empat Kekuatan Besar.

Penguasa para ghast yang bersembunyi di dunia bawah.

Dia adalah Agu (餓鬼).