Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 171

Bab 171

Di dalam sebuah altar besar yang telah ada sejak zaman kuno, menyerupai piramida.

Dukun dari suku besar Kalmak, “Marikula,” yang telah menaklukkan ratusan suku dengan kekerasan dan membawa mereka di bawah kendalinya, mendongak dengan takjub.

Tangga yang sangat tinggi sehingga membutuhkan waktu beberapa menit untuk menaikinya.

Di puncaknya berdiri Hazad, dewa yang telah disembah sukunya selama beberapa generasi, sosok yang telah mengubah Kalmak—yang dulunya hanya suku kecil—menjadi suku besar yang memerintah seluruh Karamble.

Marikula tidak dapat melihat sosok Hazad dengan jelas.

Yang bisa ia lihat hanyalah wujud gelap, yang diduga milik dewa agung.

Itu bukanlah hal yang tidak biasa.

Sehebat apa pun Marikula sebagai seorang dukun, dia tidak diizinkan untuk menatap wujud dewa tersebut.

Hanya mereka yang telah diukir dengan tanda Hazad—”Orang-Orang yang Diukir”—yang diizinkan untuk menjadi saksinya.

Meskipun begitu, Marikula bisa merasakannya.

“Dia sedang dalam suasana hati yang baik.”

Dia dapat mendengar suara dewa agung itu dengan jelas.

Dan suara itu dipenuhi dengan antisipasi dan kegembiraan yang tak terbantahkan.

“Apa sebenarnya isi surat itu?”

Marikula menjadi penasaran dengan isi surat yang diterima Hazad.

Dia hanyalah seorang utusan, seorang pelayan Hazad.

Dia tahu seharusnya dia tidak penasaran dengan isi surat itu.

Namun, sejak ia mulai mengabdi kepada Hazad, ia belum pernah mendengar nada penuh harapan dan kegembiraan seperti itu darinya.

Marikula secara naluriah menutup mulutnya agar pertanyaannya tidak keluar.

Lalu, sesaat kemudian—

[Menarik. Sangat menarik.]

Hazad bergumam berulang kali dengan suara netralnya.

Tak lama kemudian, ia dengan santai melepaskan surat yang ada di tangannya.

Surat itu mulai jatuh menuruni tangga.

Meskipun terjatuh dengan sembarangan, benda itu meluncur turun tangga dengan sendirinya, melipat dirinya dengan rapi seolah tak tersentuh, dan mendarat di depan Marikula.

[Utusan, sampaikan ini kepada orang yang terukir dengan tanda saya. Dan beri tahu mereka untuk menyampaikan balasan kepada saya secepat mungkin.]

“…Bolehkah saya bertanya apakah ini lebih diutamakan daripada perintah Anda sebelumnya?”

[Ya, ini yang utama.]

Marikula terkejut.

Sekalipun ia harus mengirimkan versi yang diukir, pesanan ini harus diprioritaskan di atas apa yang telah direncanakannya.

Dia bertanya hanya untuk berjaga-jaga, tetapi dia tidak pernah menyangka akan mendapat jawaban seperti itu.

“Dipahami.”

Meskipun sempat terguncang, ia segera menurut dan berdiri.

Sambil memperhatikan pelayannya pergi, Hazad bergumam sambil menyeringai—

[Jika kamu benar-benar hidup, ini akan sangat menyenangkan.]

Dengan lembut.

[-Sahabatku satu-satunya.]

***

Keesokan harinya

Sesuai rencana, Alon menyelesaikan persiapannya untuk berangkat ke lokasi yang telah ditentukan Rine.

Namun, Rine tampak lebih gelisah dari biasanya.

“…Rine, apa yang terjadi?”

“Ah, tidak. Bukan apa-apa, Ayah Baptis.”

“Sepertinya bukan hal sepele. Kamu terlihat tidak sehat.”

Suaranya tenang, tetapi jelas terdengar kekhawatiran di dalamnya.

Rine tersenyum tipis seolah kata-katanya telah mencerahkan suasana hatinya.

“Jangan terlalu khawatir. Ini hanya karena mimpi yang saya alami semalam.”

“…Mimpi buruk?”

“Ya.”

“Mimpi seperti apa itu?”

“Eh—”

Rine ragu-ragu untuk menjawab.

Melihat itu, Alon sedikit mengangkat tangannya.

“Jika sulit untuk membicarakannya, Anda tidak perlu membicarakannya.”

“…Maafkan aku, Ayah Baptis. Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan.”

“Itu bisa dimengerti. Tapi jika kamu pernah mengalami sesuatu yang mengganggumu, bicaralah padaku. Aku akan mendengarkan sebisa mungkin.”

Sejujurnya, dia ingin langsung bertanya padanya.

Berbeda dengan yang lain, Rine biasanya tidak mudah mengalami perubahan emosi.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya seperti ini.

Namun, karena dia tidak mau berbicara, dia tidak bisa memaksanya.

Tepat ketika Alon hendak berbalik—

“…Ayah Baptis.”

“Apa itu?”

Rine menghentikannya.

Saat ia menoleh kembali padanya, Rine tampak merenungkan sesuatu sejenak.

Lalu, dengan senyum canggung, dia menarik tangannya.

“Bukan apa-apa. Saya tadinya mau bertanya sesuatu, tapi saya menyadari saya sudah punya jawabannya.”

“Benarkah begitu?”

Jelas sekali dia menghindari topik tersebut.

“Ya, mari kita segera berangkat.”

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Alon memilih untuk tidak mendesak lebih lanjut dan berpaling sekali lagi.

***

Setelah melakukan perjalanan ke timur dari Lartania bersama Rine selama sekitar satu jam, Alon tiba di sebuah gua di ngarai terdekat.

“Ini tempat yang saya temukan. Apakah terlihat benar?”

Alon mengamati sekelilingnya sebelum mengangguk.

“Ya, sepertinya begitu. Mari kita masuk ke dalam.”

“Ugh.”

Sambil mengikuti Alon dari belakang, Evan mengamati sekeliling gua dan tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

“Marquis.”

“Apa itu?”

“Apakah kamu tahu apa yang ada di dalam gua ini?”

“…Dengan kasar?”

Ekspresi Evan sedikit berubah aneh mendengar jawaban Alon.

“Mengingat siapa dirimu, kupikir kau mungkin juga tahu lokasi tepatnya…”

Sepertinya dia sedang mengingat kembali sejarah Alon dalam memanfaatkan informasi yang kurang dikenal yang sering diabaikan orang lain.

Namun, pengetahuan Alon selalu memiliki celah kecil.

‘Game ini tidak pernah memberikan lokasi yang tepat seperti ini.’

Sebagian besar yang dia ketahui berasal dari permainan, dan meskipun dia menyadari apa yang ada di dalam gua, dia tidak tahu lokasi tepatnya.

Dia hanya tahu bahwa tempat itu berada di suatu tempat di dalam ngarai tersebut.

“Ya, memang seperti itu.”

“Seperti apa?”

“Saya tidak tahu lokasi pastinya.”

“…Itu jawaban yang aneh.”

“Benarkah?”

[Meong.]

Bahkan Blackie ikut berkomentar, menambah suasana ambigu untuk sesaat.

“…Diblokir?”

Evan, yang telah sampai di ujung gua, tampak bingung.

Alon melangkah maju, menyentuh dinding yang menghalangi sambil mencoba mengingat-ingat.

‘Sebuah batu di pojok kanan bawah bagian tengah gua.’

Saat menunduk, dia melihat sebuah batu yang tampak biasa saja.

Tanpa ragu, dia menendangnya dengan ringan.

Pada saat itu juga—

Gemuruh!

Suara memekakkan telinga memenuhi gua saat dinding yang terblokir mulai bergetar.

Garis-garis muncul di permukaan seolah-olah dibangun dari tumpukan batu bata, dan tak lama kemudian, sebuah tangga yang mengarah ke bawah tanah terungkap.

“Wow. Aku tidak pernah membayangkan ini.”

Suara Evan bergema menembus dinding gua.

Saat menuruni tangga, Alon dan para sahabatnya menemukan sebuah saluran air bawah tanah yang luas.

Di sana, terikat di sisi kapal, ada sebuah perahu—yang jelas telah ditinggalkan sejak lama, namun tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan atau keausan.

“Ayo pergi.”

Mereka menaiki perahu kecil itu.

Dengan menggunakan batu-batu bercahaya yang bersinar lembut sebagai penanda arah, mereka mengikuti aliran air yang panjang dan lurus ke depan.

Setelah beberapa waktu berlalu—

“…Marquis.”

“Apa itu?”

“Aku tahu kau mungkin tidak akan menjawabku, tapi… bagaimana tepatnya kau menemukan tempat seperti ini?”

Alih-alih menjawab, Alon hanya menatap ke depan.

Di ujung jalur air, sebuah lorong besar tampak di kejauhan.

Bukan sembarang lorong—melainkan lorong yang menunjukkan jejak waktu namun tetap terawat dengan sangat baik, menyerupai sebuah ruangan megah.

Lantainya dilapisi marmer tua namun masih utuh, dan pilar-pilarnya, meskipun tertutup debu, juga terbuat dari marmer abu-abu.

Setelah mengamati situasi, Alon berbicara.

“Ayo pergi.”

Dia turun dari perahu, sambil mengingat kembali detail pertandingan itu dalam benaknya.

‘Istana Kerajaan Era yang Terlupakan… apakah itu?’

Bahkan dalam gimnya pun, tidak banyak detail yang dijelaskan tentang tempat ini.

Di antara para pemain, tempat itu hanya disebut sebagai “Istana Kuno.”

Satu-satunya alasan para pemain datang ke sini adalah untuk menggunakan “Jejak Langkah Masa Lalu” untuk bertemu makhluk surgawi dan meningkatkan kemampuan mereka.

‘Dalam gimnya, caranya sederhana: Gunakan Jejak Masa Lalu, temui makhluk surgawi, dan dapatkan peningkatan statistik! Tapi dalam kenyataan, bagaimana cara kerjanya sebenarnya?’

Saat mereka terus berjalan, sebuah altar perlahan-lahan mulai terlihat.

Alon mengesampingkan rasa ingin tahunya untuk sementara waktu.

‘Aku akan mengetahuinya hari ini.’

Kelompok itu tiba di dekat altar.

“Tunggu di sini sebentar.”

“Baik, Godfather.”

Meninggalkan Rine dan Evan di belakang, Alon melangkah sendirian menuju altar.

Seperti yang diharapkan, benda itu terbuat dari marmer dan tertutup lapisan debu yang tebal.

Mengabaikan debu, Alon mengambil “Jejak Langkah Masa Lalu” dari mantelnya dan meletakkannya di atas altar.

Wooong~!

Saat diletakkan, terdengar dengungan mekanis yang aneh, dan lilin-lilin menyala dengan nyala api energi magis.

Untuk memastikan hal itu, Alon sekali lagi merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sepotong kain.

Itu adalah sisa dari jubah yang ditinggalkan Kylrus setelah ia dikalahkan.

Setelah meletakkannya di altar juga, Alon mengingat kembali instruksi dari permainan tersebut.

Dia mengangkat tangan kirinya di atas Jejak Langkah Masa Lalu.

Wooooooong~!

Suara bergaung yang aneh terdengar di telinganya.

Lalu, saat cahaya menyilaukan menyelimuti pandangannya—

—penglihatannya benar-benar tertutup warna putih.

Dan ketika penglihatannya kembali—

“…!”

Yang terbentang di hadapannya adalah—

Dunia yang hancur.

Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkannya secara sempurna.

Hanya—kehancuran.

Satu kata itu sudah cukup untuk merangkum seluruh kejadian.

Tanah itu kering dan retak.

Sebatang pohon muda yang layu berdiri sendirian di tanah yang tandus, cabang-cabangnya yang membusuk bergoyang menyedihkan tertiup angin.

Langit merupakan perpaduan kacau antara awan abu-abu dan hitam, memancarkan suasana apokaliptik yang menyeramkan.

“…Tempat apakah ini?”

Tanpa disadari, Alon menghela napas.

Dan pada saat itu—

“Sulit dipercaya.”

Mendengar suara di belakangnya, Alon secara naluriah menoleh.

Itu adalah suara yang sangat familiar baginya—suara Kylrus, lawan yang pernah ia lawan di labirin.

Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya.

Mata Alon dipenuhi kebingungan.

Yang berdiri di sana bukanlah goblin—melainkan manusia.

Seorang pria dengan rambut hitam panjang yang diikat tinggi menjadi ekor kuda, mengenakan jubah bergaya Timur.

Lengannya dipenuhi tato aneh, dan ekspresinya tetap acuh tak acuh.

“Kylrus?”

Saat Alon menggumamkan nama itu seolah-olah untuk mengkonfirmasi, pria yang tadinya mengerutkan kening seolah tidak senang dengan situasi tersebut, pun berbicara.

“Mage, apakah kau yang memanggilku?”

Tatapannya bertemu dengan tatapan Alon, tenang namun tajam.

Dan tepat pada saat itu—

Saat Alon bertemu dengan Kylrus—

“Marquis!?”

Evan, yang khawatir dengan menghilangnya Alon secara tiba-tiba, bergegas ke altar.

Sementara itu, Rine—

“Ah, ayolah. Jika aku tahu dia akan menghilang begitu saja, aku pasti sudah datang lebih awal.”

“…!?”

—berputar ketakutan mendengar suara yang seharusnya tidak pernah ia dengar.

“Halo, Rine.”

Lalu, dia melihatnya.

“Sudah lama ya?”

…Sang Rasul Keserakahan.