Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 150

Bab 150

Alon memasang ekspresi kosong.

Karena ragu apakah ia telah salah sangka, ia mengedipkan mata dua kali, tetapi pria di hadapannya masih menatapnya dengan senyum ceria dan tatapan penuh kekaguman.

“……Anda Pangeran Karsem, kan?”

“Ya? Ah, ya, itu aku, haha. Aku sudah sedikit berubah.”

Melihat Karsem menggaruk kepalanya dengan canggung, Alon hampir tidak mampu menutup mulutnya yang ternganga.

Seolrang tampak tidak tertarik, tetapi Evan, yang sebelumnya ragu, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya dan membuka mulutnya lebar-lebar.

Sekalipun orang berubah, transformasi ini terlalu drastis.

Alon teringat pada Karsem yang dikenalnya setengah tahun yang lalu.

Saat itu, Karsem, terus terang, tidak lebih dan tidak kurang dari seekor babi berjalan.

Pakaian yang dikenakannya tampak seperti akan robek, dan wajahnya selalu dipenuhi rasa jengkel dan rendah diri.

Dan bukan hanya itu.

Kepribadiannya begitu arogan sehingga kata ‘bajingan’ lebih cocok untuknya daripada sekadar ‘pembuat onar’.

Tapi bagaimana keadaan Karsem sekarang?

Dagu rangkap tiga yang dulu sering terlihat?

Hilang.

Tidak, itu telah lenyap sepenuhnya.

Mata yang dulunya dipenuhi rasa jengkel dan rendah diri?

Mereka tampak sangat bersih. Bahkan saking bersihnya, mereka sampai terlihat ramah.

Selain itu, entah mengapa, dia tampak tumbuh jauh lebih tinggi.

“……Kamu sudah banyak berubah.”

“Benar sekali. Dan semua ini berkat Anda, Tuanku—tidak, Marquis!”

“Benarkah begitu?”

“Ya……!”

Alon masih kesulitan mencerna semuanya.

Bagaimanapun ia memandangnya, ia tidak bisa memahami transformasi pria ini.

‘…Ini terasa seperti sesuatu yang diambil dari novel web.’

Tanpa disengaja, ia teringat kembali pada novel web yang dulu sering ia sukai.

Biasanya, tokoh protagonis, seorang manusia biasa, akan memiliki seorang bangsawan atau anak manja yang gemuk dan malas. Setelah bekerja keras untuk menurunkan berat badan, mereka akan menjadi tampan dan mendapatkan kekaguman dari para pelayan.

Sejujurnya, dia belum sepenuhnya memahaminya saat itu.

Sekalipun seseorang menurunkan berat badan, bentuk wajah dan tubuhnya akan tetap sama, bukan?

Namun kini, Alon benar-benar bisa memahami para pelayan dalam novel-novel itu, yang bertepuk tangan dengan antusias.

‘……Sekarang masuk akal.’

Saat ia sedang melamun,

“Silakan duduk. Ayah saya akan segera datang.”

“Baiklah, saya akan melakukannya.”

Menanggapi undangan Karsem, rombongan Alon pun duduk, dan tak lama kemudian, Raja Carmaxes III tiba.

Alon, yang akhirnya kembali tenang, mulai menikmati jamuan makan tersebut.

Namun, ia merasa agak terbebani oleh suasana tersebut.

“Sungguh mengagumkan bahwa kamu sudah mencapai peringkat pertama.”

“Tidak, semua ini berkat ajaran sang marquis.”

“Benarkah begitu?”

“Ya!”

……Alasannya adalah karena Karsem memuji Alon sepanjang jamuan makan.

“……Dia terus-menerus membicarakan tentang marquis.”

“Jadi begitu.”

“Seandainya bukan karena marquis, mungkin aku masih menjalani hidup yang menyedihkan…… Itulah mengapa aku selalu bersyukur!”

Cukup banyak juga.

“Tidak, saya tidak banyak berbuat. Kamu mencapai ini sendiri. Tidak perlu memberikan pujian kepada saya.”

“Tidak! Seperti yang kukatakan, jika bukan karena kamu, aku akan tetap seperti ini!”

Terlalu banyak.

Alon merasakan tangannya, yang tersembunyi di bawah meja, secara otomatis mengepal saat Karsem menatap penuh gairah padanya.

……Karsem tampak benar-benar tulus.

***

Keesokan harinya, setelah apa yang bisa dibilang sebagai pesta yang hanya membuat Alon malu.

“Marquis.”

“Apa itu?”

“Saya sudah menelitinya, dan tampaknya penilaian terhadap Karsem telah berubah secara signifikan.”

“Sampai sejauh itu?”

“Ya, sungguh mengejutkan, dia dinilai lebih baik daripada Pangeran Pertama.”

Setelah mendengar laporan Evan, Alon bertanya, rasa ingin tahu terpendam di balik ekspresi acuh tak acuhnya.

“Benarkah, sampai sejauh itu?”

“Ya. Rupanya, karena itu, suasana internal istana kerajaan menjadi agak aneh.”

“Carmax sepertinya tidak mengelolanya secara terpisah?”

“Aku dengar bahkan raja pun tetap diam.”

Bahkan raja pun diam?

Pada saat itu, Alon mengeluarkan seruan pelan.

‘Jadi itu sebabnya Karan menatapku dengan tatapan seperti itu.’

Dia teringat tatapan yang pernah diberikan Karan padanya sebelumnya.

Tatapan yang tidak terlalu ramah, bahkan sejak pertemuan pertama mereka, yang membuatnya bingung.

Jika suasana internal kerajaan memang menjadi aneh, itu masuk akal.

Fakta bahwa Raja Carmaxes III tidak mengendalikan situasi di istana pada dasarnya berarti dia secara diam-diam membiarkan perebutan kekuasaan untuk takhta terjadi.

‘…Dari sudut pandang raja, itu bukanlah keputusan yang sepenuhnya tidak dapat dipahami.’

Meskipun Pangeran Pertama, Karan, lebih baik daripada Pangeran Kedua, dia bukanlah kandidat yang menjanjikan untuk menjadi raja yang baik.

Dia hanya relatif lebih baik.

Dalam situasi seperti itu, wajar jika hati raja bimbang ketika Pangeran Kedua menunjukkan potensi yang lebih baik dari waktu ke waktu.

Lagipula, Carmaxes III, meskipun seorang ayah, adalah seorang raja di atas segalanya, dan ia berpikir lebih sebagai seorang raja daripada sebagai seorang ayah.

‘…Bagian yang menarik adalah bagaimana perebutan kekuasaan antara Pangeran Pertama, yang telah lama diakui sebagai pewaris takhta, dan Pangeran Kedua, yang baru-baru ini diakui, bisa terjadi sekarang… tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu.’

Bagaimanapun, ketika Alon mempertimbangkan semua keadaan, dia mampu memahami peristiwa-peristiwa terkini secara keseluruhan.

‘Jadi Karan berpikir bahwa Karsem berubah karena aku.’

Tentu saja, dari sudut pandang Alon, hal itu agak membingungkan.

Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa untuk Karsem.

“Marquis, apa yang akan kau lakukan sekarang?”

Evan bertanya tepat pada waktunya.

Alon menjawab tanpa ragu-ragu.

“Karena urusan saya di Colony sudah selesai, saya berencana untuk menyelesaikan tugas-tugas yang tersisa dan kembali.”

“Tugas? Oh, apakah Anda merujuk pada monster yang Anda sebutkan terakhir kali?”

“Ya.”

“Apakah aku harus menunggu di sini lagi?”

“Benar sekali…… meskipun kau tampak senang karenanya?”

“Mustahil.”

Wajah Evan jelas menunjukkan ekspresi lega—’Oh, ya, beruntung sekali aku! Tidak perlu kerja keras!’

Alon merasa anehnya jengkel.

Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk mengajak Evan ikut serta, tetapi hanya sebentar.

Dia menghela napas pelan dan menepis pikiran itu.

Sebenarnya, perjalanan ini bukan ditujukan untuk menghadapi monster gurun secara langsung, melainkan hanya ekspedisi pendahuluan.

Alon teringat akan monster gurun, ‘Kalajengking.’

‘Seandainya aku bisa menanganinya selagi aku di sini.’

Sayangnya, keinginan itu sepertinya tidak akan terwujud.

Untuk saat ini, dia bahkan tidak tahu lokasi pasti Scorpion.

Berbeda dengan monster lainnya, Rikrakamur, yang lokasinya teridentifikasi dengan jelas, yang mereka ketahui tentang Scorpion hanyalah bahwa monster itu berada di suatu tempat di gurun yang luas, tanpa penanda lokasi yang jelas.

Bahkan dalam permainan, melacak Scorpion membutuhkan waktu.

Anda harus menyelesaikan persiapan di kuil yang menyediakan pemandu, yang memakan waktu sekitar tiga bulan sebelum Anda dapat mencoba menghadapi Scorpion.

Tentu saja, Anda bisa menjelajahi gurun yang luas tanpa pemandu dan mencari lokasi Scorpion secara manual.

Tapi mengapa orang-orang tidak melakukan itu?

Karena menemukan gua Kalajengking di padang pasir itu seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Selain itu, ada juga ‘Prajurit Kalajengking’.

Mereka adalah para prajurit yang menjaga gua monster itu.

Ini adalah alasan kedua Alon untuk memfokuskan perhatian pada pekerjaan pendahuluan sekarang.

Meskipun disebut prajurit kalajengking, jika Anda bermain sebagai penyihir, mereka bahkan lebih merepotkan daripada Kalajengking itu sendiri.

Para prajurit kalajengking, yang terbuat dari pasir, berjumlah ratusan.

Mereka terus beregenerasi setelah mati, dan dalam hal level permainan, masing-masing berada di peringkat ahli, sehingga menjadi pengganggu.

Selain itu, semua senjata mereka dilapisi racun, jadi jika Anda terkena satu saja, itu akan berakibat fatal.

Namun, ada strategi yang memungkinkan Anda untuk melewati prajurit kalajengking yang merepotkan ini—jika Anda mendapatkan pemandu melalui misi pendahuluan kuil, mereka semua akan berubah menjadi pasir dan menghilang.

“Saya berencana pindah besok.”

Alon mengambil keputusannya.

“Aku akan menunggu di sini.”

Sambil menatap Evan, yang entah kenapa tampak menyebalkan lagi, Alon berpikir.

‘…Apakah sebaiknya aku membawanya serta?’

***

Pada saat itu.

Di suatu tempat di gurun yang luas, di dalam gua Kalajengking.

Atau lebih tepatnya, di ruang yang begitu luas sehingga menyebutnya gua terasa kurang tepat, prajurit kalajengking—yang seharusnya hanya terbangun saat ada penyusup—telah bangkit.

Namun, mereka tidak bergerak.

Tidak, lebih tepatnya, akan lebih akurat jika dikatakan mereka tidak bisa bergerak.

Ratusan tentara yang telah terbangun untuk mengusir penyusup.

Kreak! Kreak-krek!

Mereka semua disambar petir hitam, gemetaran saat berada di antara hidup dan mati.

Di tengah-tengah prajurit kalajengking yang tak berdaya, seorang Manusia Buas dengan rambut abu-abu keperakan meluncur maju dengan santai.

Langkahnya sangat tenang, benar-benar rileks.

Dengan langkah santai yang sama, dia berjalan melewati barisan ratusan prajurit kalajengking, hingga akhirnya tiba di tengah gua.

Ssshhh-!

Sekali lagi, para prajurit mulai terbangun dari bawah tanah.

Namun, bukan itu saja.

Shriiiik-!!!

Dalam sekejap, jauh lebih banyak tentara daripada sebelumnya muncul dari pasir dan mengepung pria itu.

Tak lama kemudian, raungan mengerikan Scorpion, yang selama ini tertidur di dalam gua, bergema dengan keras.

Namun, tidak ada tanda-tanda ketegangan di wajah penyusup itu.

“Ho—”

Sebaliknya, seolah-olah dia merasa itu lucu, pria itu mengeluarkan seruan.

Meretih-!

Dia menyelimuti dirinya dengan kilat hitam.

Di saat berikutnya.

Zzt-!

Sosoknya menghilang.

Ketika dia muncul kembali, tidak ada lagi prajurit kalajengking di dekatnya.

Namun, yang muncul di hadapan pria itu adalah—

Monster.

Kalajengking, Scorpion, yang telah hidup selama hampir seribu tahun sambil menyimpan salah satu dari lima relik dosa terbesar.

Namun, meskipun melihat kalajengking itu mengeluarkan air liur sambil menatapnya, pria itu tetap tersenyum riang.

“Baiklah. Saat aku kembali ke permukaan, aku kecewa karena benih-benih itu tidak tumbuh sebaik yang kuharapkan—”

Dia mengetuk kepala makhluk itu dengan ringan menggunakan jarinya.

“Kamu bisa membantu dalam hal itu.”

Saat itu, kilat hitam menyambar dari tangannya.

!!!!

Kalajengking itu meronta-ronta dengan keras.

Tak lama kemudian, warna cokelat monster itu mulai berubah.

Warnanya berubah menjadi gelap gulita, sedalam jurang.

Menyaksikan transformasi itu, pria tersebut—

“Nah, sekarang mari kita pergi menyambutnya?”

Tidak, sang rasul ‘Kesombongan’ mengalihkan pandangannya ke arah Koloni.

“Dan selagi kita di sini, mari kita kunjungi adikku.”

***

Keesokan harinya.

Alon bersiap untuk berangkat melakukan pekerjaan pendahuluan sesuai rencana, meskipun ia merasa sedikit lebih tenang.

Akan ada pertempuran, tetapi berkat Seolrang dan Rine yang setuju untuk membantunya, dia merasa tenang.

‘…Rine bilang dia akan mengunjungi istana kerajaan sebentar, jadi kita akan pergi setelah dia kembali.’

Karena itu,

Alon sedang mengobrol santai dengan Seolrang, yang sedang memeluk Blackie yang terkulai lemas.

Hingga tiba-tiba,

BOOOOOM-!!!!

Suara gaduh yang sangat besar pun terdengar.

Meskipun terdengar dari kejauhan, suara itu jelas terdengar di telinga semua orang—sebuah ledakan yang dahsyat.

Alon secara naluriah bangkit dan melihat ke luar jendela.

Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat pemandangan di hadapannya.

“Kalajengking?”

Monster raksasa itu merobohkan dinding Koloni dan memaksa masuk.

Kemudian,

“K-kakak?”

Alon mendengar gumaman tak percaya Seolrang di sampingnya.