Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 111

Bab 111

Jamuan makan yang dimulai pada malam hari ternyata jauh lebih baik daripada yang dibayangkan Alon.

Terletak di antara reruntuhan kuno dan pohon raksasa di bawah langit berbintang dan Galaksi Bima Sakti, jamuan makan itu memancarkan pesona yang tak perlu dihias lagi. Pertama, makanannya lezat. Dan kedua, makanannya benar-benar lezat!

“……Enak sekali,” gumam Alon, menatap potongan daging yang baru saja dimakannya, ekspresinya menunjukkan sedikit keterkejutan. Hidangan itu, yang memiliki rasa gurih yang kaya dengan sedikit rasa manis, mengingatkannya pada daging kepiting dan sangat sesuai dengan seleranya.

“Wow, ini benar-benar enak!” seru Evan, yang duduk di dekatnya, setuju.

“Memang,” Alon mengangguk, yang membuat seorang wanita yang menggendong dua anak dari suku tersebut tersenyum dan ikut berbicara.

“Wah! Suatu kehormatan mendengarnya dari pahlawan suku kita. Saya sendiri yang membuat hidangan itu.”

“Benarkah? Ini dibuat dengan sangat baik.”

“Semua ini berkat kualitas bahan-bahan yang digunakan.”

“Terbuat dari apa ini?”

“Produk ini dibuat dengan Stormvi.”

Pada saat itu, Alon terhenti di tengah-tengah mengunyah.

“Badai…vi?”

“Ya.”

“Tunggu, Stormvi…?”

“Ya, Stormvi yang itu.”

Konfirmasi itu membuat Alon ingin memuntahkan isi mulutnya. Di hutan ini, “Stormvi” merujuk pada serangga yang menyerupai kecoa raksasa.

“Jadi begitu.”

“Ya ampun, apa kamu sudah tidak makan lagi?”

“…Kurasa aku agak berlebihan,” jawab Alon, dengan hati-hati menyingkirkan daging Stormvi dan melirik ke samping. Evan, di sisi lain, tampaknya menjadikan misinya untuk menghabiskan setiap potongan daging Stormvi di jamuan makan itu, kepalanya hampir terbenam di piringnya.

Alon ragu-ragu, bertanya-tanya apakah harus mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya memilih untuk tetap diam. Sekali lagi, ia diingatkan bahwa ada kalanya ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

Ia meminta izin dan duduk di dekat reruntuhan, menatap langit yang dipenuhi bintang. Galaksi Bima Sakti di atas sangat menakjubkan, bahkan mengalahkan cahaya bulan yang menyinari tanah.

Lalu, sebuah suara memanggil.

“……Marquis Palatio.”

“Hm?” Alon mengalihkan pandangannya untuk melihat Reinhardt mendekat perlahan, tampaknya setelah mendapatkan kembali sebagian mobilitasnya.

Reinhardt juga mengunyah sepotong daging Stormvi, tampak seolah-olah dia benar-benar menikmatinya.

“Enak, ya?” tanya Alon.

“Ini? Ya, ini cukup enak. Rasa yang belum pernah saya temui di kerajaan dulu.”

Tentu saja, dia tidak melakukannya. Akan lebih aneh jika hidangan seperti itu tersedia di sana.

“Ngomong-ngomong…… bolehkah aku bertanya sesuatu?” Reinhardt menggaruk kepalanya sebelum berbicara.

“Teruskan.”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang Seratus Hantu?”

“Seratus Hantu? Maksudmu wilayah utara?”

“Ya.”

“Saya tahu tentang itu, tapi hanya itu saja.”

“Hanya tahu saja? Tidak ada koneksi atau hal semacam itu?”

“Apakah ada koneksi? Sayangnya, ini pertama kalinya saya berada di hutan.”

Mendengar jawaban Alon, Reinhardt tampak menerimanya, mengangguk sambil berpikir.

“Jadi begitu.”

“Ini tentang apa?”

“Bukan apa-apa. Hanya sedikit kebingungan di pihak saya.”

Setelah itu, Reinhardt berbalik, jelas telah mengatakan semua yang ingin dia katakan. Kebiasaannya menyampaikan komentar samar dan kemudian pergi tanpa penjelasan lebih lanjut memang sesuai dengan karakternya, jadi Alon hanya mengangguk sebagai tanda mengerti.

Melihat Reinhardt kembali memakan daging Stormvi sambil berjalan pergi, Alon merasa sedikit gelisah. Bukannya perutnya mual, tapi pemandangan itu agak tidak nyaman.

Setelah beberapa waktu, ketika perutnya sudah tenang, Alon memutuskan untuk kembali ke pesta untuk mencari makanan lain. Namun, ketika tiba, ia melihat orang-orang berkumpul di satu tempat dan mulai berjalan ke arah mereka.

“Ya, Marquis berdiri teguh di hadapan dewa agung itu tanpa mundur selangkah pun. Sebaliknya, dia memanjatnya dan menusukkan tombak ke kepalanya.”

“Ohhh…”

Alon menyadari bahwa Deus, dengan ekspresi yang luar biasa serius, sedang menceritakan pertempuran baru-baru ini melawan Basiliora kepada suku Ular Petir yang berkumpul.

“Sang Marquis menatap dewa yang jatuh—atau lebih tepatnya, binatang buas itu—dengan mata acuh tak acuh, seolah-olah itu hal yang wajar. Tak terlihat jejak emosi apa pun.”

“Ohhh~”

Saat para anggota suku menanggapi setiap kata Deus dengan penuh kekaguman, Alon merasakan rasa malu yang canggung merayapinya.

Bukan berarti dia tidak suka dipuji. Tetapi mendengarkan kisah tentang perbuatannya sendiri, yang dikisahkan secara epik dan diceritakan di depan banyak orang, adalah sesuatu yang egonya belum cukup kuat untuk menanggungnya.

Namun, dia tidak ingin mengganggu cerita yang tampaknya begitu asyik didengar semua orang, jadi dia mulai menjauh dari kelompok itu.

“Namun makhluk itu berulang kali memanjat altar untuk membunuh Marquis. Akan tetapi, serangannya tidak pernah mengenai sasaran. Setiap kali, ia selalu dikalahkan oleh sihir Marquis.”

“?”

Alon merasa cerita itu mulai menyimpang dari kejadian sebenarnya.

Dia ingin mengoreksinya—kaulah yang berurusan dengan Basiliora, bukan?—tetapi mengurungkan niatnya.

“Pada saat itu, Marquis Palatio menatap ular yang melilit altar dan memunculkan cahaya terang yang menembus langit kelabu. Melihatnya saat itu—”

Penjelasan Deus semakin berlebihan, hingga terdengar seperti ayat-ayat dari kitab suci agama. Alon tak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya dengan curiga.

Seandainya Deus hanya berpegang pada fakta, Alon tidak akan keberatan. Tetapi nada yang dilebih-lebihkan dan hampir membual itu terasa seolah-olah dia sedang menggodanya dengan kedok seorang teman yang melebih-lebihkan cerita untuk efek dramatis.

‘Apakah dia sengaja melakukan ini untuk mengejekku…?’

Galaksi Bima Sakti berkilauan di langit malam di atas sana.

***

Keesokan harinya, Alon memutuskan untuk meninggalkan suku Ular Petir.

Sekarang Reinhardt dan Deus telah pulih sepenuhnya, tidak ada lagi alasan untuk tetap tinggal.

“Saya berharap dapat bertemu Anda lagi, tamu kehormatan,” kata pemimpin suku itu sambil membungkuk dengan hormat.

“Saya juga akan menantikannya,” jawab Alon dengan anggukan sopan.

“Jika Anda membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk menghubungi kami.”

“Saya akan.”

“Aku juga akan datang membantu, pasti!” Syrkal, bersama adik perempuannya, ikut menimpali.

“Terima kasih.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Alon dan kelompoknya berangkat pagi-pagi sekali.

Menjelang tengah hari, mereka kembali ke perkemahan, makan dengan cepat, dan melanjutkan perjalanan, sampai di perkebunan Alon sebelum malam tiba.

“Wow, jadi ini udara peradaban!” seru Evan dengan gembira.

Alon, yang berdiri di sampingnya, memiliki perasaan yang sama.

Meskipun berbatasan dengan hutan, suasananya terasa sangat berbeda. Di hutan, kelembapan yang menyengat menempel pada pakaian mereka, membuat keadaan tak tertahankan, tetapi di sini, jauh lebih dapat ditoleransi.

‘Mulai sekarang aku harus sebisa mungkin menghindari hutan,’ pikir Alon, menikmati kenyamanan tidur nyenyak setelah sekian lama.

***

Keesokan harinya, Alon berdiri di hadapan Caslot, siap berpisah dengan Deus.

Sementara Alon menuju ke timur menuju Kerajaan Asteria, Deus perlu melakukan perjalanan ke barat, di mana Caliban menunggunya.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lain waktu,” kata Alon dengan ringan.

Deus menundukkan kepalanya sebagai jawaban, tetapi kemudian berhenti sejenak, tiba-tiba bertanya, “Marquis.”

“Ya?”

“Apakah aku menjadi lebih kuat?”

Pertanyaan yang tak terduga itu membuat Alon berhenti dan berpikir sejenak sebelum mengangguk.

“Ya, siapa pun bisa melihatnya. Kamu terus menjadi lebih kuat.”

Sebenarnya, Deus kemungkinan besar telah mencapai level Grand Swordmaster.

“Begitu ya? Syukurlah,” jawab Deus, senyum tipis teruk di wajahnya—senyum pertama yang dilihat Alon selama perjalanan ini.

Apa yang membuatnya begitu lega?

Setelah merenungkan hal ini, Alon mengucapkan selamat tinggal kepada Deus dan berpisah di Caslot.

“Apakah kita akan pergi ke Terea sekarang?”

“Ya. Meskipun saya ingin mengunjungi Marquisate terlebih dahulu, saya perlu kembali untuk melapor. Dan…”

Sambil bergumam sendiri, Alon memikirkan Cretinia Siyan.

Saat kereta kuda memulai perjalanannya menuju Terea, pikiran Alon dipenuhi dengan bayangan tentang apa yang menantinya di sana.

***

Saat itu Alon sedang menuju Terea.

Di dalam tenda kuil di pusat suku Ular Petir:

“Ada apa, Pak?”

Syrkal, secepat biasanya, memasuki tenda menanggapi panggilan Ashgul yang bijaksana, sambil memiringkan kepalanya sebagai tanda bertanya.

“Syrkal.”

“Baik, Kepala.”

“Bisakah Anda mengingat dan mengulangi kata-kata yang diucapkan oleh tamu kehormatan?”

At atas permintaan kepala suku, Syrkal mengangguk dengan percaya diri.

“’Aku akan datang ke tempat dangkal di bawah langit. Menyambut fajar dengan sukacita, seperti aku akan menyambutnya bersamamu.’ Begitulah katanya, seperti yang telah kusebutkan sebelumnya. Tapi mengapa kau menanyakan hal ini sekarang?”

Sang kepala suku, yang sedang memeriksa sebuah gulungan, mendongak.

“Syrkal, seperti yang kau ketahui, suku Ular Petir kami hanya mengungkapkan kata-kata suci kepada mereka yang telah mendapatkan rasa terima kasih kami. Ini memastikan bahwa tamu kehormatan dapat memanggil bantuan kami kapan pun dibutuhkan.”

“Ya, tentu saja, saya tahu itu. Dan tergantung pada besarnya bantuan yang diterima, kata-kata suci spesifiknya berbeda-beda. Selain itu, untuk mencegah kebocoran, kata-kata pembuka yang berbeda digunakan,” jawab Syrkal.

Kepala suku itu mengangguk setuju.

“Tepat sekali. Sebagian besar suku kami hanya mengetahui ungkapan, ‘Sambut fajar dengan sukacita.’ Kata-kata suci spesifik yang kami sampaikan kepada tamu kehormatan hanya tercatat dalam gulungan ini.”

Ketua Ashgul menyerahkan gulungan itu kepada Syrkal.

“Lihatlah.”

“Hah? Tapi aku—”

“Anda kini telah menyelesaikan semua persiapan untuk memenuhi batasan yang diberlakukan pada calon kepala suku. Jangan khawatir.”

“Ah…”

Sambil mengeluarkan seruan pelan, Syrkal menerima gulungan itu dengan ragu-ragu.

“Verifikasikan. Lihat apakah kata-kata suci tersebut sesuai dengan yang diucapkan oleh tamu.”

Mengikuti instruksi kepala suku, dia dengan hati-hati membuka gulungan itu. Saat dia perlahan meninjau catatan kuno itu—yang hanya boleh dibaca oleh kepala suku—pandangannya tertuju pada baris pertama.

Dan dia menahan napas.

Baris pertama itu tidak hanya berisi kata-kata suci yang diucapkan oleh tamu kehormatan.

Di samping kata-kata itu, terukir sebuah nama.

“Pembawa Petir, Kalannon…………..?”

Tanpa disadari, Syrkal menggumamkan nama itu dengan lantang. Itu adalah gelar yang sangat dikenalnya.

Tidak, mustahil untuk tidak mengetahuinya.

Sang Pembawa Petir, Kalannon adalah dewa pelindung yang pertama kali melindungi suku Ular Petir.

Sambil mengangkat kepalanya tiba-tiba, dia bertanya, “Kepala, apakah ini artinya…?”

“Ya,” kepala polisi membenarkan.

“…Tetapi menganggapnya sebagai dewa hanya karena kata-kata suci itu…” Syrkal mulai menyuarakan keraguannya.

Ashgul terkekeh pelan.

“Ya, Anda benar. Bahkan jika kita mengubah kata-kata sakral itu, tidak mungkin untuk menjamin bahwa kata-kata itu tidak akan bocor.”

“Lalu mengapa—”

“Namun kata-kata suci itu adalah kata-kata yang tidak mungkin diketahui oleh orang lain.”

“…Mengapa?”

“Pikirkan baik-baik, Syrkal. Ingat kembali kisah-kisah tentang Kalannon yang telah kau dengar sejak kecil—kisah-kisah yang tercatat sebagai kebenaran yang tak tergoyahkan di atas lempengan-lempengan suci yang diwariskan sejak zaman kuno.”

Loh batu suci.

Pikiran Syrkal melayang ke peninggalan kuno yang telah bersama suku Ular Petir sejak zaman dahulu kala—tablet-tablet yang, meskipun tidak ada yang menulis di atasnya, akan mengukir sejarah suku tersebut setiap sepuluh tahun sekali.

“…Ah.”

Sebuah desahan lemah keluar dari bibirnya.

Kisah tentang Pembawa Petir, Kalannon, yang telah dibacanya di tablet suci, menceritakan bagaimana ia membela suku Ular Petir dari malapetaka hitam, dan menemui ajalnya dalam proses tersebut.

Suku itu berhutang budi yang tak terukur kepadanya dan telah menjanjikan kata-kata suci pertama sebagai tanda ikatan abadi mereka.

Segera setelah itu, Kalannon benar-benar memejamkan matanya untuk terakhir kalinya.

Dengan kata lain:

Kata-kata suci asli yang hanya diketahui oleh Kalannon sendiri tidak mungkin bocor…

“Tepat sekali,” kata Ashgul. “Dan karena hanya kepala suku yang berwenang untuk melihat gulungan ini, maka diberlakukan pembatasan untuk memastikan tidak ada orang lain yang dapat membocorkan kata-kata suci tersebut. Oleh karena itu, satu-satunya orang yang mungkin mengetahuinya—”

“—dialah yang mengucapkannya.”

Suara kepala suku bergema pelan di dalam tenda.

Syrkal berdiri membeku, mulutnya sedikit terbuka, tenggelam dalam pikirannya.