Mengejar Giok - Chapter 50

Zhu Yu – Bab 50
Keributan terjadi di bawah tembok kota saat suara derap kuda mendekat. Angin utara menerpa dengan kencang bendera-bendera yang tersisa di puncak menara.
 
Pelukan itu singkat, seolah Xie Zheng hanya menariknya ke dalam pelukannya untuk mengurangi momentum saat mengangkatnya.
 
Sebelum Fan Changyu sadar kembali, Xie Zheng telah melepaskannya, meninggalkan perintah dingin: “Tetaplah di menara. Jangan turun.”
 
Setelah memberikan instruksi tersebut, ia menggenggam pisaunya yang bergagang panjang dan meraih tali yang dilengkapi dengan kait pengait, lalu meluncur turun menara seperti elang yang menukik.
 
Fan Changyu bergegas naik dan bersandar di benteng untuk melihat ke bawah, hanya untuk melihatnya mengejar Sui Yuanqing dengan pedang di tangan.
 
Banyak dari para petani pemberontak itu adalah penjaga yang ditanam oleh Sui Yuanqing. Orang-orang ini, yang berpakaian seperti petani biasa, berlarian menembus kerumunan dan menciptakan kekacauan. Dengan ribuan orang berdesakan dan orang-orang terus bergegas ke sana kemari, kerumunan itu menjadi tak tertembus, menghambat pengejaran Xie Zheng.
 
Berdiri di puncak menara, Fan Changyu memiliki pandangan yang jelas tentang pergerakan Sui Yuanqing. Dia berteriak kepada Xie Zheng sambil menunjuk: “Bajingan itu berlari ke arah barat daya!”
 
Mendengar arahan Fan Changyu, Xie Zheng melompati bahu para petani yang berkerumun, mengejar Sui Yuanqing ke arah barat daya.
 
Para pembunuh bayaran yang bersembunyi di antara para petani menyerbu maju untuk mencegat Xie Zheng. Dia memukul mundur beberapa dari mereka dengan pedangnya, tetapi beberapa pembunuh bayaran, memanfaatkan penyamaran mereka sebagai petani, berpura-pura menjadi petani dan berteriak: “Orang yang memakai topeng iblis biru itu membunuh orang!”
 
“Bukan kami yang baru saja menyerbu menara! Mengapa dia mengayunkan pedangnya ke arah kami?”
 
Beberapa petani yang kebingungan, melihat Xie Zheng berkelahi dengan orang-orang berpakaian petani, mengira dia sedang membunuh warga sipil biasa. Marah, mereka mengambil peralatan mereka dan ikut mengepungnya.
 
Meskipun Xie Zheng mampu melawan para pembunuh dengan tanpa ampun, ia harus menahan diri terhadap para petani yang tertipu. Penundaan ini memungkinkan para pengawal Sui Yuanqing untuk mengawalinya ke tepi kerumunan.
 
Kedua pria itu saling bertatap muka di tengah kerumunan orang, dengan Sui Yuanqing menyundul senyum provokatif.
 
Di balik topeng iblis biru, mata Xie Zheng berubah dingin seperti es.
 
Sambil menyaksikan dari menara saat Sui Yuanqing melarikan diri dengan cara yang licik, Fan Changyu dengan marah memukul tembok benteng dengan tinjunya.
 
Dinding yang sudah mulai runtuh itu kembali terkikis sebagian kecilnya akibat pukulannya.
 
Fan Changyu terdiam, menatap dinding yang masih berjatuhan puing-puing ke tangannya, lalu melirik ke arah Polisi Wang dan Bupati yang tercengang. Dia dengan cepat mundur beberapa langkah dari dinding.
 
Dia sama sekali tidak bisa terlibat dalam membayar biaya perbaikan!
 
Di luar gerbang kota, Jenderal He Jingyuan telah memblokir satu-satunya jalan resmi dengan pasukan utamanya. Melihat kekacauan di antara penduduk desa yang berkumpul di luar kota, dia tidak dapat segera memahami situasi tersebut.
 
Melihat tentara berseragam militer Prefektur Ji bercampur di antara kerumunan, kelopak matanya yang sudah tua sedikit terkulai. “Mengapa pasukan Prefektur Ji ada di sini?”
 
Dia memerintahkan pengawalnya: “Beri isyarat kepada para prajurit Prefektur Ji di antara kerumunan untuk maju.”
 
Medan perang terlalu berisik untuk berteriak; semua serangan dan mundurnya bergantung pada sinyal bendera.
 
Mengikuti perintah Jenderal He, para penjaga dengan cepat mengeluarkan dua bendera kecil dan memberi isyarat kepada tentara Prefektur Ji yang telah mencapai tepi kerumunan. Namun, setelah melihat isyarat tersebut, alih-alih mendekat, mereka dengan cepat melarikan diri ke arah yang berlawanan.
 
Penjaga itu menatap Jenderal He: “Jenderal, apa yang harus kita…?”
 
He Jingyuan memberi perintah dengan serius: “Mereka bukan tentara Prefektur Ji kita. Mereka mungkin bagian dari pasukan tak terhitung yang Wen Chang coba tumpuk. Tangkap mereka!”
 
Seorang komandan muda segera memimpin beberapa lusin prajurit berkuda untuk mengejar kelompok Sui Yuanqing yang melarikan diri.
 
Para pembunuh di tengah kerumunan terus memanipulasi para petani untuk menghalangi tentara yang mengejar sambil berteriak: “Pasukan kekaisaran membunuh orang!”
 
“Para pejabat sama sekali tidak menghargai hidup kami!”
 
“Dinasti korup ini pantas untuk runtuh!”
 
Beberapa pembunuh bayaran memanfaatkan kekacauan tersebut untuk membunuh beberapa tentara yang mengejar Sui Yuanqing. Tentara yang tersisa, yang percaya bahwa rakyat biasa telah membunuh rekan-rekan mereka, dengan marah mulai menyerang warga sipil yang menghalangi jalan mereka tanpa pandang bulu.
 
Melihat pasukan kekaisaran menyerang tanpa pandang bulu, beberapa warga sipil dengan ketakutan mundur lebih dalam ke kerumunan, sementara yang lain, dengan marah, menyerbu para tentara dengan cangkul dan garu mereka.
 
Jenderal He mengerutkan alisnya dalam-dalam saat ia menyaksikan kedua kelompok itu terjerumus ke dalam kekacauan.
 
Salah satu komandannya yang lain maju ke depan, menggertakkan giginya karena frustrasi: “Tuan, izinkan saya memimpin seribu orang untuk menumpas pemberontak ini dan mendukung Komandan Hu!”
 
Saat He Jingyuan merenungkan hal ini, sesosok berjubah hitam tiba-tiba muncul dari kerumunan. Pria itu membawa pedang melengkung, bertubuh tinggi dan anggun, serta mengenakan topeng iblis biru. Dengan suara serak, ia berbicara kepada He Jingyuan: “Mereka yang melarikan diri dengan seragam Prefektur Ji adalah Sui Yuanqing, putra kedua Raja Changxin. Anak buahnya menyamar sebagai pemberontak di antara kerumunan untuk menimbulkan masalah.”
 
He Jingyuan berpikir dalam hati bahwa ini menjelaskan semuanya. Mengamati pemuda di hadapannya, ia tak kuasa bertanya: “Bolehkah saya tahu siapa Anda, prajurit pemberani?”
 
Xie Zheng menjawab dengan dingin: “Hanyalah rakyat biasa, tak pantas menyandang namaku di hadapanmu, Tuan.”
 
Bahkan saat dia berbicara, pandangannya sudah beralih ke komandan muda yang berbicara sebelumnya. “Aku perlu meminjam busur dan kudamu.”
 
Komandan muda itu merasakan tarikan di kerah bajunya dan mendapati dirinya ditarik dari kudanya, terhuyung beberapa langkah sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya. Ketika dia mendongak, pria bertopeng itu sudah berpacu pergi.
 
Sang komandan, dengan marah, mulai berteriak: “Sungguh kurang ajar…”
 
Saat tatapannya bertemu dengan He Jingyuan, dia terdiam, menundukkan kepala karena malu.
 
Fakta bahwa orang asing itu berhasil membawa kudanya hingga jarak lima langkah, tanpa memberi kesempatan kepada lawannya untuk melawan, jelas menunjukkan keahlian yang unggul.
 
Meskipun tidak mengucapkan kata-kata yang menuduh, He Jingyuan memperhatikan sosok Xie Zheng yang pergi dengan ekspresi yang kompleks sebelum memerintahkan pasukannya: “Bunyikan terompet dan bentuk barisan.”
 
Karena para pemberontak berada dalam keadaan kacau, mereka perlu menundukkan para pemberontak terlebih dahulu untuk meminimalkan korban jiwa.
 
Suara deru tanduk sapi yang dalam memenuhi udara saat para prajurit pembawa perisai membentuk barisan depan. Mereka memukul perisai tebal mereka dengan pedang sementara ribuan pasukan mengeluarkan teriakan perang yang menggelegar yang seolah mengguncang awan. Pertunjukan itu berhasil mengintimidasi semua pemberontak yang hadir.
 
Para petani mengarahkan alat-alat mereka ke arah tentara yang membawa perisai, tetapi ekspresi mereka tampak ketakutan, tanpa sadar mundur.
 
He Jingyuan mengumumkan: “Saya He Jingyuan, Gubernur Prefektur Ji. Kalian semua adalah warga negara di bawah yurisdiksi saya. Mengapa kalian memberontak?”
 
Setelah mendengar siapa komandan pasukan, warga sipil, meskipun masih memegang alat-alat pertanian mereka, mulai bergumam di antara mereka sendiri. Ekspresi mereka melembut, dan beberapa bahkan mulai menangis pelan.
 
Setelah beberapa saat, seseorang menurunkan alatnya dan berlutut, sambil berseru dengan pilu: “Tuhan, Engkau harus menolong kami!”
 
Setelah kelompok pertama menyerah, yang lain secara bertahap menurunkan senjata mereka dan berlutut juga, teriakan mereka memenuhi udara: “Kami dipaksa melakukan ini tanpa pilihan lain!”
 
Bahkan mereka yang masih ragu menyadari bahwa situasinya tanpa harapan. Mereka tahu bahwa petani yang hanya bisa mengayunkan cangkul tidak memiliki peluang melawan pasukan terlatih. Pemberontakan adalah kejahatan yang dihukum mati dengan hukuman mati bagi sembilan generasi anggota keluarga. Lebih baik menyerah dan memohon belas kasihan sekarang, berharap prinsip hukuman kolektif akan membiarkan insiden ini berlalu.
 
Tak lama kemudian, seluruh area di bawah tembok kota dipenuhi dengan tangisan warga sipil – sebagian benar-benar menyampaikan keluhan mereka, sebagian lagi berpura-pura menyesal untuk menghindari hukuman.
 
Bagaimanapun, pemberontakan itu telah berhasil dipadamkan.
 
Hakim Wilayah itu ambruk di tembok kota, terengah-engah. Mengingat pengalaman nyaris mati yang dialaminya, wajahnya yang gemuk masih gemetar. Ia berkata kepada Polisi Wang: “Polisi Wang, Anda telah menyelamatkan hidup saya. Pejabat ini pasti akan memberi Anda penghargaan yang besar.”
 
Konstabel Wang, yang tubuhnya sendiri dipenuhi luka, menyingkirkan tubuh seorang pembunuh yang jatuh dan menyeka darah dari wajah seorang konstabel muda dengan lengan bajunya. Dengan mata memerah, ia memaksakan senyum: “Itu hanyalah tugas kami, Pak. Jika Anda ingin memberi kami penghargaan, berikan kompensasi lebih kepada keluarga anak-anak ini.”
 
Sambil menatap polisi muda yang tewas itu, ia melanjutkan: “Ini Si Lima Kecil, polisi termuda kami. Dia sangat berbakti, dengan seorang ibu berusia delapan puluh tahun yang buta di rumah. Setiap bulan ketika menerima gajinya, dia akan membeli daging untuk membuat bubur bagi ibunya. Yang di sana itu Da Li – istrinya sedang hamil, akan melahirkan dalam dua bulan. Sekarang pilar keluarga telah tiada, entah bagaimana mereka akan bertahan…”
 
Suara Konstabel Wang tercekat di tenggorokannya, tak mampu melanjutkan. Ia menutup matanya dengan tangan yang berlumuran darah.
 
Fan Changyu menatap para polisi yang terjatuh, bibirnya terkatup rapat.
 
Dari atas tembok kota, dia tidak lagi melihat jejak Xie Zheng atau kelompok Sui Yuanqing.
 
Ketika anak buah He Jingyuan mengejar, Sui Yuanqing dan para pengawalnya melarikan diri mengikuti rute yang telah mereka rencanakan sebelumnya.
 
Saat para pembunuh menunda pengejaran pasukan kekaisaran, Mu Shi melindungi Sui Yuanqing saat mereka melarikan diri. Dia menembakkan panah sinyal ke langit, tetapi pasukan penyergapan mereka yang berjumlah seribu orang yang bersembunyi di lereng gagal datang untuk membantu mereka.
 
Melihat para pengejar semakin banyak dan para pembunuh bayaran sebagian besar telah dikalahkan, Mu Shi bersiap untuk menembakkan panah sinyal kedua, tetapi Sui Yuanqing menghentikannya: “Jangan repot-repot.”
 
Dia menahan amarahnya dengan senyum dingin: “Komandannya adalah He Jingyuan, bukan Wei Xuan. Sebagai jenderal Great Yin yang terkenal, dia kemungkinan besar sudah menemukan pasukan penyergapan kita di lereng bukit.”
 
Mu Shi menyadari betapa gentingnya situasi mereka, hatinya mencekam. “Pelayan ini akan mati melindungi kepulangan Yang Mulia ke Prefektur Chong.”
 
Sui Yuanqing hanya tertawa sinis, bahkan memperlambat langkahnya saat para pemanah berkuda mengejar mereka, menembakkan panah sambil memperpendek jarak.
 
Menghindari panah, Sui Yuanqing menangkapnya di udara. Saat seekor kuda perang berlari kencang melewatinya, dia meraih kendali kuda itu dan melompat ke punggungnya.
 
Penunggang kuda yang terkejut itu mengayunkan pedangnya ke belakang, tetapi Sui Yuanqing menghindar dan menusukkan panah ke tenggorokan penunggang kuda tersebut.
 
Penunggang kuda itu tewas seketika, dan Sui Yuanqing membuang tubuhnya.
 
Mu Shi juga berhasil merebut kuda prajurit lain dan menyusul. Sui Yuanqing tersenyum nakal: “Empat kaki memang lebih cepat daripada dua kaki untuk kembali ke Prefektur Chong.”
 
Setelah mendapatkan kuda, mereka tampaknya tidak lagi khawatir dengan pasukan Prefektur Ji yang mengejar mereka.
 
“Suara mendesing!”
 
Sebuah anak panah berbulu putih melesat melewati telinga Sui Yuanqing, menancap di tanah beku beberapa meter di depan, bulu-bulu putihnya bergetar.
 
Semua orang terkejut – seandainya panah itu diarahkan ke Sui Yuanqing, panah itu akan menembus punggungnya dan keluar dari dadanya.
 
Sui Yuanqing menatap anak panah itu, ekspresi arogannya memudar saat dia menoleh untuk mengamati pemanah tersebut.
 
Jalan resmi itu telah terinjak-injak hingga menjadi lumpur, dengan salju tipis masih menempel di dahan-dahan pohon di hutan sekitarnya. Sosok bertopeng iblis biru berdiri di ujung jalan, pedang melengkungnya tertancap begitu saja di tanah sambil memegang busur besar.
 
Anak panah sudah terpasang, meskipun dia tampaknya tidak membidik dengan hati-hati. Mata di balik topeng itu dingin dan acuh tak acuh.
 
Sekilas pandang saja sudah cukup untuk membuat wajah Sui Yuanqing pucat pasi.
 
Dia berteriak: “Berpencar!”
 
Meskipun bingung, para pengawal berkuda yang telah merebut kuda-kuda itu segera bubar.
 
Bibir Xie Zheng melengkung dingin di balik topengnya. Saat dia melepaskan satu anak panah, anak panah lainnya sudah terpasang di tali busurnya.
 
Gerakannya sangat cepat, anak panah berterbangan seperti hujan meteor. Dalam sekejap, dia telah melepaskan lebih dari selusin anak panah, menjatuhkan semua pengawal Sui Yuanqing dari kuda mereka.
 
Melihat para pengawalnya berjatuhan, Sui Yuanqing tak punya waktu untuk mengkhawatirkan pemanah di belakangnya. Ia hanya bisa mengertakkan gigi dan memacu kudanya ke depan, menempelkan tubuhnya serendah mungkin ke punggung kuda.
 
Tabung anak panah Xie Zheng kosong, tetapi saat ia mengejar, ia melewati seorang penunggang kuda yang terjatuh dan mengambil tabung anak panah milik penunggang tersebut. Dengan satu tangan, ia menarik beberapa anak panah dengan memegang bulunya dan membuang tabung anak panah yang kosong.
 
Di antara para pengawal Sui Yuanqing, hanya Mu Shi yang tetap menunggang kuda di belakangnya. Mu Shi menoleh ke belakang dan berteriak ketakutan: “Yang Mulia, awas!”
 
Mendengar peringatan itu, Sui Yuanqing menoleh ke belakang dan terkejut. Pria bertopeng iblis biru itu telah memasang hampir sepuluh anak panah dalam formasi kipas pada busurnya. Saat ia melepaskan anak panahnya, anak panah itu menyerbu ke arah Sui Yuanqing seperti wabah belalang.
 
Jantung Sui Yuanqing berdebar kencang – seumur hidupnya ia belum pernah menyaksikan kehebatan memanah seperti itu. Ia bertanya-tanya siapa yang berada di balik topeng iblis biru itu.
 
Terpaksa berbalik di atas pelana, ia berjuang untuk menangkis panah yang datang dengan pedangnya. Namun, ketika sebuah panah mengenai kaki kudanya, hewan itu meringkik kesakitan dan roboh, melemparkan Sui Yuanqing. Ia berguling beberapa kali sebelum berhenti.
 
Meskipun derap kaki kuda semakin mendekat, pria bertopeng itu tidak lagi bergegas maju. Sebaliknya, ia menahan kudanya, melangkah maju dengan tenang dan santai.
 
Wajah Sui Yuanqing memucat. Permainan kucing-dan-tikus ini, mempermainkan mangsa—bukankah persis seperti yang dia lakukan pada gadis kecil di tembok kota tadi?
 
Apa hubungan antara pria bertopeng itu dan pelayan wanita tersebut?
 
Saat dia mencoba membawa pelayan itu, bukankah pelayan itu memanggil nama pria ini?
 
Karena khawatir akan keselamatan Sui Yuanqing, Mu Shi maju menyerang dengan tombaknya sambil berteriak: “Jangan sakiti jenderalku!”
 
Xie Zheng menangkap batang tombak yang datang, memutarnya, lalu mengungkitnya ke atas, melemparkan Mu Shi dari kudanya. Cengkeraman Mu Shi pada tombak begitu kuat sehingga kulit di telapak tangannya hampir terkelupas, memaksanya melepaskannya karena kesakitan.
 
Menggunakan senjata yang diberikan Mu Shi kepadanya, Xie Zheng duduk dengan mantap di atas kudanya dan menekan tombak perak ke tenggorokan Sui Yuanqing, nadanya mengandung sedikit ejekan: “Pangeran Kedua Sui Yuanqing dari Changxin?”
 
Sui Yuanqing menggigit begitu keras hingga ia merasakan darah di mulutnya. Pelipisnya berdenyut, tetapi setelah beberapa saat, ia menelan rasa malu itu dan tertawa terbahak-bahak: “Memang, akulah pelakunya.”
 
Di bawah jalan resmi ini mengalir Sungai Anger yang deras, arusnya yang cepat mencegahnya membeku bahkan di tengah musim dingin.
 
Sui Yuanqing melirik sungai secara diam-diam, mengambil posisi yang sangat santai di bawah ujung tombak Xie Zheng: “Siapakah kau? Jika kau bermaksud mengambil nyawaku, tentu kau tidak takut untuk menyebutkan namamu.”
 
Xie Zheng tetap diam. Jika pasukan militer menangkap Sui Yuanqing, mereka tidak akan membunuhnya di sini – menggunakannya untuk bernegosiasi dengan Raja Changxin di medan perang Prefektur Chong akan lebih menguntungkan.
 
Sui Yuanqing bertanya dengan sengaja, mencoba menggali informasi.
 
Melihat dia tidak akan terpancing, Sui Yuanqing tiba-tiba bertanya dengan senyum mesum: “Apa urusanmu dengan gadis kecil di tembok kota itu? Kulitnya begitu putih, dan bibirnya begitu manis saat kucium.”
 
Tatapan mata Xie Zheng memancarkan hawa dingin yang berbahaya. Inilah saat yang ditunggu-tunggu Sui Yuanqing. Dia menepis tombak yang menempel di lehernya dan terjun langsung ke sungai.
 
Xie Zheng bereaksi seketika, mengayunkan tombaknya secara horizontal untuk mengenai pinggang Sui Yuanqing. Sui Yuanqing mengerang kesakitan, tetapi di saat berikutnya, dia menghilang ke sungai yang bergejolak, hanya meninggalkan bercak darah yang menyebar di permukaan air.