Mengejar Giok - Chapter 137

Zhu Yu – Bab 137
Fan Changyu membuka lipatan surat itu dan membaca isinya, alisnya berkerut tanpa disadari.
 
Putri Kekaisaran telah membantu menyelidiki masalah yang berkaitan dengan Pangeran Keenam Belas, tetapi ia telah meninggal bertahun-tahun yang lalu. Selir Kekaisaran Jia juga meninggal tak lama setelah kematian Pangeran Keenam Belas, menyusul wafatnya Kaisar. Istana-istana asli sekarang ditempati oleh selir-selir kesayangan Kaisar Qi Sheng, dan staf istana telah diganti beberapa kali. Menemukan seseorang dari masa itu yang mengetahui kebenaran terbukti sangat sulit.
 
Setelah berhari-hari melakukan penyelidikan rahasia, Putri Kekaisaran menemukan seorang pelayan istana tua yang bertugas di Istana Dingin yang pernah melayani Selir Kekaisaran Jia. Namun, dia telah menjadi gila tujuh belas tahun yang lalu dan diasingkan ke Istana Dingin untuk bertahan hidup sendiri.
 
Orang-orang Putri Kekaisaran mendekati pelayan yang gila itu selama beberapa hari, membawakannya makanan dan pakaian. Mereka secara diam-diam mengamati bahwa pelayan itu tampaknya berpura-pura gila, tetapi dia tetap waspada dan menolak untuk lengah.
 
Ketika kesempatan itu muncul, orang-orang Putri Kekaisaran menanyakan tentang Pangeran Keenam Belas. Pelayan itu tampak gelisah dan, dengan kedok kegilaannya, berkata: “Mati, semuanya mati, aku juga akan mati… Wei Yan berselingkuh dengan selir kekaisaran, siapa pun yang tahu harus mati…”
 
Sebelum orang-orang Putri Kekaisaran dapat menyelidiki lebih lanjut, kepala pelayan Istana Dingin memasuki halaman.
 
Semua orang di istana itu cerdik. Kehadiran mendadak orang-orang Putri Kekaisaran yang sering mengunjungi Istana Dingin dan membawa hadiah kepada seorang pelayan yang gila akan menimbulkan kecurigaan pada siapa pun.
 
Orang-orang Putri Kekaisaran menawarkan suap besar kepada kepala pelayan Istana Dingin, dengan dalih bahwa mereka kebetulan lewat dan, melihat pelayan gila itu memakan makanan busuk dari mangkuk, merasa kasihan padanya dan memutuskan untuk membantu.
 
Meskipun kepala pelayan Istana Dingin tidak menyelidiki masalah ini lebih lanjut, orang-orang Putri Kekaisaran tidak berani kembali ke Istana Dingin untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut untuk beberapa waktu, hanya untuk berjaga-jaga.
 
Fan Changyu menoleh ke Xie Zheng dan berkata, “Untuk saat ini, kita perlu mencari tahu dengan selir kekaisaran mana Wei Yan berselingkuh…”
 
Xie Zheng tahu apa yang dia curigai. Setelah kematian Putra Mahkota Chengde dan Pangeran Keenam Belas, Wei Yan mendukung Pangeran Kesembilan Belas, yang tidak memiliki basis kekuasaan, untuk naik takhta. Ibu kandung Pangeran Kesembilan Belas adalah yang paling mencurigakan.
 
Dia berkata, “Itu pasti bukan ibu kandung Kaisar muda. Dia hanyalah seorang pelayan istana yang disukai oleh mendiang Kaisar ketika beliau mabuk. Dia meninggal saat melahirkan setelah melahirkan Kaisar.”
 
Alasan utama Wei Yan mendukung kenaikan takhta Qi Sheng kemungkinan besar karena ia masih muda dan tidak memiliki kerabat dari pihak ibu, sehingga mudah dikendalikan.
 
Satu-satunya terobosan yang tersisa adalah pelayan gila di Istana Dingin.
 
Matanya sedingin salju saat dia berkata, “Aku akan menyusup ke Istana Dingin sendiri.”
 
Fan Changyu teringat akan platform kota menjulang setinggi lebih dari sepuluh zhang yang pernah dilihatnya di luar Gerbang Meridian ketika ia memasuki istana untuk menerima gelarnya. Ia berkata, “Istana kekaisaran dijaga ketat. Tidak akan mudah masuk tanpa panggilan di hari-hari biasa. Aku mendengar dari Jenderal Tang bahwa akan ada jamuan perayaan di istana segera. Mengapa kita tidak menjelajahi Istana Dingin saja? Itu juga akan menghindari peringatan kepada musuh kita.”
 
Xie Zhong, yang khawatir akan keselamatan Xie Zheng, mengangguk dan berkata, “Pemikiran Jenderal Awan dan Kabut sangat matang. Marquis, mohon lakukan beberapa persiapan terlebih dahulu dan berangkatlah pada hari jamuan makan istana.”
 
Xie Zheng berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk dan berjalan ke halaman tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Fan Changyu memperhatikan sosoknya yang kesepian dan menyendiri menjauh, secercah kekhawatiran muncul di matanya.
 
Awalnya dia ragu apakah Wei Yan seorang diri yang merekayasa tragedi Jinzhou, tetapi dengan tambahan perselingkuhannya dengan selir kekaisaran, hal itu tampaknya menjadi fakta yang tak terbantahkan.
 
Di masa lalu, dia mengira Wei Yan hanyalah musuh Xie Zheng, tetapi kunjungan malam ini ke pemakaman keluarga Xie membuatnya menyadari bahwa perasaan Xie Zheng terhadap Wei Yan cukup kompleks.
 
Setiap langkah yang diambil untuk mengungkap kebenaran masa lalu terasa seperti menusukkan pisau yang tertancap di jantungnya satu inci lebih dalam.
 
Mereka sibuk hingga larut malam, dan Fan Changyu serta yang lainnya bahkan belum makan malam.
 
Xie Zhong memerintahkan dapur untuk menyiapkan makanan. Zhu Youchang sudah beristirahat karena penyakit lamanya, jadi hanya Fan Changyu dan Xie Zheng yang tersisa untuk makan malam. Namun, sejak kembali ke kamarnya, Xie Zheng belum keluar lagi, hanya menginstruksikan bawahannya untuk menjaga Fan Changyu dengan baik.
 
Xie Zhong memerintahkan seorang pelayan untuk mengantarkan sebagian makanan ke kamar Xie Zheng secara terpisah, tetapi makanan itu dikembalikan tanpa disentuh.
 
Memahami temperamen Xie Zheng, Xie Zhong menghela napas tak berdaya dan membubarkan Pasukan Kavaleri Jubah Darah yang telah mengantarkan makanan. Dia berkata kepada Fan Changyu, “Jenderal, silakan makan. Biarkan tuan menyendiri sejenak.”
 
Fan Changyu teringat sosok Xie Zheng yang kesepian berdiri di depan makam orang tuanya ketika ia bergegas ke pemakaman. Ia berkata, “Aku akan mengantarkannya kepadanya.”
 
Secercah keterkejutan melintas di mata Xie Zhong, tetapi mengingat banyak perhatian khusus yang telah Xie Zheng berikan padanya, senyum lega muncul di wajahnya. “Kalau begitu, aku akan merepotkan Jenderal.”
 
Menghadapi tatapan penuh arti Xie Zhong, Fan Changyu dengan cepat bertanya di mana kamar Xie Zheng untuk menyembunyikan rasa malunya setelah mengambil nampan makanan.
 
Bulan bersinar terang dan bintang-bintang tampak jarang. Lentera-lentera di bawah atap menaungi bayangan bambu di pintu dan anak tangga batu.
 
Fan Changyu memandang ruangan yang diterangi cahaya hangat, memegang nampan kayu berukir dengan satu tangan, dan mengangkat tangan lainnya untuk mengetuk pintu.
 
Dari dalam, suara Xie Zheng yang dingin dan tidak sabar terdengar dari kejauhan: “Kubilang tidak perlu mengirim makanan. Mundur!”
 
Fan Changyu berkata, “Ini aku.”
 
Ruangan itu hening sejenak sebelum suara dingin dan serak itu melanjutkan: “Pintunya tidak terkunci.”
 
Fan Changyu mendorong pintu hingga terbuka dan pada pandangan pertama tidak melihat siapa pun di ruangan luar. Hanya terdengar suara air samar dari kamar mandi. Awalnya ia ingin datang dan menghibur Xie Zheng dengan beberapa kata, tetapi sekarang ia tiba-tiba merasa sedikit canggung. Sambil membelakangi kamar mandi, ia berkata, “Aku akan meletakkan makanan di meja untukmu. Ingat untuk makan setelah selesai mandi.”
 
Tidak ada respons dari kamar mandi, dan bahkan suara air pun telah berhenti.
 
Bingung dan khawatir sesuatu mungkin telah terjadi pada Xie Zheng, Fan Changyu memanggil lagi: “Xie Zheng?”
 
Masih belum ada tanggapan.
 
Fan Changyu menoleh dan menatap tajam ke arah itu, sambil berkata, “Jika kau tidak menjawab, aku akan memanggil seseorang untuk datang dan memeriksa!”
 
Akhirnya, sebuah suara rendah, merdu, dan sedikit serak terdengar dari dalam: “Bantu aku membawakan pakaian ganti ke samping tempat tidur.”
 
Pipi Fan Changyu sedikit memerah. Dia menoleh dan berkata, “Aku akan meminta Paman Zhong untuk membantumu.”
 
Suara percikan air yang keras terdengar dari kamar mandi, dan orang di dalamnya berkata, “Lupakan saja, aku akan keluar dan mengambilnya sendiri.”
 
Kemudian terdengar suara dentuman teredam, lalu suara benda keramik pecah. Bahkan melalui tirai kain, Fan Changyu bisa mencium bau alkohol.
 
Bagaimana mungkin ada alkohol di kamar mandi?
 
Khawatir Xie Zheng mungkin terjatuh saat mabuk ketika keluar dari kamar mandi, dan takut dia akan terluka karena pecahan porselen, Fan Changyu tidak ragu-ragu. Dia segera mengangkat tirai dan masuk: “Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Melihat situasi di dalam, Fan Changyu tiba-tiba merasa bingung harus berbuat apa dengan tangan dan kakinya.
 
Cuaca berubah dingin, dan seluruh kamar mandi dipenuhi lapisan uap tipis. Xie Zheng bersandar di tepi bak mandi, wajah tampannya muram dan sedikit memerah karena minum. Bekas merah di bahu dan punggungnya menunjukkan tempat ia terbentur. Alisnya yang elegan sedikit berkerut karena kesal, jelas akibat jatuh di tepi bak mandi.
 
Di luar pemandian, sebuah guci anggur tergeletak pecah. Dilihat dari banyaknya anggur yang tumpah, sebagian besar pasti telah diminum oleh Xie Zheng. Guci anggur kosong lainnya tergeletak miring di dekatnya.
 
Dia telah meminum dua botol anggur. Dilihat dari baunya, itu minuman keras yang kuat. Tak heran dia tampak agak mabuk.
 
Melihat bahwa dia tidak terluka, hati Fan Changyu sedikit tenang, tetapi penampilannya… terlalu memikat.
 
Rambut panjangnya, yang sebagian terikat, sebagian besar basah karena air, menempel di bahu dan punggungnya di mana kontur otot terlihat jelas. Perpaduan antara ketampanan dan kekuatan dengan mudah mengingatkan pada seekor binatang buas di hutan, berbahaya namun anggun.
 
Bulu matanya yang panjang seperti kipas, dengan tetesan air kecil menempel di sana-sini. Di bahunya, dekat lehernya, masih ada bekas gigitan yang ditinggalkannya sebelum pergi, tiba-tiba memberikan ilusi bahwa binatang buas yang temperamental dan cantik ini bisa dijinakkan.
 
Meskipun tahu itu tidak pantas, Fan Changyu merasa pipinya memerah. Dia segera membalikkan badan: “Aku… aku akan memanggil Paman Zhong…”
 
Ia baru saja melangkah ketika sebuah suara serak terdengar di belakangnya: “Tidak perlu.”
 
Xie Zheng menekan pelipisnya yang sedikit berdenyut, rasa kesal di wajahnya semakin bertambah. Meskipun berpenampilan tampan, ekspresi marahnya justru sangat menarik. Ia berkata, “Aku bisa mengatasinya.”
 
Air ber ripples saat ia berpegangan pada tepi bak mandi, mencoba berdiri dengan kuat. Namun, posturnya tidak stabil, dan ia hampir jatuh lagi. Untungnya, Fan Changyu mendengar gerakan itu dan menopangnya tepat waktu.
 
Merasa sebagian besar berat badannya menekan tubuhnya, Fan Changyu menggertakkan giginya karena frustrasi: “Aku belum pernah melihat orang sekeras kepala sepertimu!”
 
Karena dia tidak berpakaian, Fan Changyu berusaha untuk tetap mengangkat kepalanya, tidak berani melihat ke sekeliling.
 
Tetesan air dari poni Xie Zheng yang basah jatuh ke lehernya, sensasi dingin itu membuatnya secara naluriah mengerutkan lehernya.
 
Fan Changyu ingat bahwa pakaiannya masih di luar. Dia mengusap bahunya, mencoba mendorongnya kembali ke bak mandi. “Kamu tunggu di sini dulu, aku akan mengambilkanmu pakaian bersih.”
 
Pria yang setengah mabuk itu sedikit menundukkan kepalanya, menatap bibir merahnya yang bergerak, tidak yakin apakah dia mendengar apa yang dikatakannya. Ketika wanita itu berbalik untuk pergi lagi, dia langsung menariknya ke dalam pelukannya.
 
Tetesan air di tubuhnya meresap ke pakaian Fan Changyu. Jantungnya berdebar kencang seketika, tetapi dia hanya membenamkan wajahnya di lekukan lehernya, dan setelah beberapa saat, berkata dengan suara serak, “A’Yu, hanya kau yang tersisa bagiku.”
 
Ini adalah pertama kalinya seseorang memanggilnya dengan nama yang begitu akrab. Panggilan yang terlalu akrab itu membuat Fan Changyu bingung harus menanggapi seperti apa.
 
Mereka terlalu dekat, dan tubuhnya sangat panas. Fan Changyu merasakan leher dan separuh telinganya terbakar dan kesemutan. Sebuah perasaan aneh muncul di hatinya seolah-olah dia berjalan di atas awan, ringan dan pusing.
 
Fan Changyu tetap kaku untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya, menghiburnya: “Aku selalu ada di sini.”
 
Kulit punggung pria itu yang disentuh telapak tangannya tidak halus; dia bisa merasakan sedikit tonjolan bekas luka.
 
Mengingat perkataan Xie Zhong tentang cambukan seratus delapan kali yang diterimanya, mata Fan Changyu berkedip, dan nadanya menjadi membujuk: “Duduklah, biar aku usap punggungmu.”
 
Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah ditawarkan Fan Changyu secara sukarela dalam keadaan normal. Xie Zheng tampak hendak menurut dan duduk. Karena pengaruh alkohol, pikirannya menjadi lambat. Sudut matanya sedikit memerah, dan wajahnya yang biasanya dingin bahkan memancarkan pesona yang memikat. Namun, sisa kesadarannya sepertinya mengingatkannya pada sesuatu. Dia meraih tangan Fan Changyu dan menciumnya, sambil berkata, “Lain kali.”
 
Lalu ia menggelengkan kepalanya sedikit, merasakan sakit akibat alkohol, dan mencoba berpegangan pada tepi bak mandi untuk berdiri. Namun, Fan Changyu dengan kuat menekan bahunya. Ia telah bergerak ke belakangnya dan melihat punggungnya, yang masih dipenuhi bekas luka yang saling bersilangan meskipun sudah sembuh.
 
Fan Changyu membeku.
 
Setelah melihat sendiri bekas cambukan yang melilit dan saling tumpang tindih itu, dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Xie Zhong dengan “tidak ada sepotong daging yang layak tersisa.”
 
Di masa lalu, dia juga pernah mengobati luka di punggungnya. Saat itu, dia sangat menyedihkan seperti anjing liar di jalanan, dan luka-luka di tubuhnya tidak separah dan sebanyak sekarang. Fan Changyu hampir tidak bisa membayangkan seperti apa rupanya ketika tubuh yang penuh luka ini masih berlumuran darah.
 
Hatinya sangat sakit.
 
Luka sayatan diagonal yang membentang di seluruh punggungnya berasal dari saat dia melukai dirinya sendiri untuk menyucikan pedangnya dengan darah. Luka itu telah terbelah berkali-kali, meninggalkan bekas luka yang sangat lebar dan mengerikan.
 
Saat ujung jari Fan Changyu menyentuhnya, mereka tak kuasa menahan getaran.
 
Tenggorokannya tercekat saat dia bertanya dengan suara serak, “Berapa lama kau berencana menyembunyikan bekas luka ini dariku?”