Mengejar Giok - Chapter 132

Zhu Yu – Bab 132
Setelah beberapa saat, Xie Zheng menegakkan tubuhnya. Wajahnya, sedingin giok, kini tidak menunjukkan jejak emosi apa pun. Seolah-olah kerentanan beberapa saat yang lalu benar-benar hanya ilusi dalam pikiran Fan Changyu.
 
Dia mengulurkan tangan untuk menyelipkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telinga Fan Changyu, sambil berkata singkat, “Pergi ganti bajumu.”
 
Meskipun Fan Changyu memiliki banyak pertanyaan, dia tidak punya pilihan selain menekan pertanyaan-pertanyaan itu untuk saat ini.
 
Institut Presentasi dipenuhi orang dan tatapan mata yang ingin tahu. Jika dia membiarkannya menunggu di luar, seorang penjaga Institut yang keluar dari kamarnya akan terlihat dan dapat menyebabkan desas-desus yang tidak menyenangkan jika kabar itu menyebar.
 
Untuk menghindari komplikasi yang tidak perlu, sebaiknya dia tidak meninggalkan ruangan sama sekali.
 
Dia mengambil seragam penjaga yang jatuh ke lantai dan, setelah ragu sejenak, melangkah ke balik tirai lipat.
 
Saat ia melepas baju zirah lembut yang dikenakannya, Fan Changyu mengintip dengan cemas untuk melirik pria yang berdiri membelakanginya di ruangan itu.
 
Kecuali malam sebelum dia memasuki ibu kota, bahkan ketika mereka tidur satu ranjang, mereka selalu tidur dengan pakaian lengkap. Dia belum pernah membuka pakaian di depannya di siang bolong sebelumnya.
 
Fan Changyu merasa sangat tidak nyaman.
 
Tanpa diduga, Xie Zheng, dengan membelakangi wanita itu, berbicara seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, “Jangan khawatir, aku tidak akan melihat.”
 
Fan Changyu merasa malu karena telah menilai karakternya secara tidak adil. Dia menundukkan kepala dan mulai melepaskan pakaiannya.
 
Dari balik layar terdengar bagian kedua dari pernyataan tenang Xie Zheng: “Bukankah aku sudah melihat semua yang perlu dilihat, baik yang seharusnya maupun yang tidak seharusnya dilihat?”
 
Tangan Fan Changyu membeku saat mencoba melepaskan ikat pinggangnya. Matanya berkilat berbahaya saat ia mencengkeram tirai lipat di belakangnya dengan satu tangan. Saat tirai kayu itu berderit di bawah genggamannya, ia mengucapkan setiap kata dengan jelas: “Xie. Zheng!”
 
Terdengar tawa kecil dari luar: “Aku hanya bercanda. Cepat ganti baju.”
 
Saat Fan Changyu mengenakan seragam penjaga, dia melirik layar lagi dari sudut matanya, tanpa sadar mengerutkan alisnya.
 
Xie Zheng melakukan ini dengan sengaja.
 
Dia sepertinya tidak ingin wanita itu mengajukan terlalu banyak pertanyaan, itulah sebabnya dia sengaja mengubah topik pembicaraan seperti ini.
 
Setelah Fan Changyu selesai berganti pakaian dan keluar, dia tidak membahas masalah itu lebih lanjut. Sambil memasangkan pelindung lengan di lengannya, dia bertanya, “Kau mengajakku menemui siapa?”
 
Seragam penjaga itu berwarna biru tua. Rambut panjangnya diikat menjadi sanggul kecil di atas kepalanya, memperlihatkan lehernya yang panjang dan cerah. Wajahnya tajam secara alami, memberikan aura kepahlawanan yang unik.
 
Namun, dengan ikat pinggang kulit yang diikat erat di pinggangnya, dia tampak terlalu kurus, tidak seperti seorang pria.
 
Xie Zheng bersandar pada gerbang bulan berukir yang memisahkan ruangan dalam dan luar, diam-diam mengamati Fan Changyu, matanya sedalam dan segelap sumur kuno yang tak pernah melihat sinar matahari: “Kau akan tahu saat kita sampai di sana.”
 
Saat Fan Changyu mendekat, dia tiba-tiba mengangkat tangannya, dengan urat-urat yang sedikit menonjol, untuk melepaskan kalung yang baru saja dipasang wanita itu.
 
Fan Changyu tersentak kaget dan menghindar ke samping. Kulit lehernya yang halus menyentuh ujung jari dinginnya, seketika membuat separuh lehernya terasa geli.
 
Dia menegurnya dengan suara rendah: “Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
Xie Zheng menatapnya dari atas. Jendela dan pintu tertutup rapat, membuat ruangan remang-remang dan menonjolkan fitur wajahnya yang tampan dan terpahat.
 
“Pinggangmu terlalu ramping. Kamu akan dikenali. Kita perlu mengikatkan dua potong baju zirah katun.”
 
Suaranya sangat tenang saat ujung jarinya bergerak ke kanan, mengaitkan dan menarik untuk melepaskan kerah Fan Changyu yang terikat erat tanpa halangan kali ini.
 
Dengan alasan yang begitu bermartabat, Fan Changyu tak sanggup lagi marah padanya. Tapi dia berdiri terlalu dekat; napasnya dipenuhi aroma dingin salju utara bercampur sabun. Ditambah dengan sentuhan ujung jarinya yang hampir tak terasa, membuat ujung hidung Fan Changyu berkeringat.
 
Saat ia mulai melepaskan ikat pinggang kulit di pinggangnya, Fan Changyu mundur selangkah, dengan cepat melepaskannya sendiri dengan kedua tangan. “Aku akan melakukannya sendiri.”
 
Tanpa ikat pinggang untuk menahannya agar tetap tertutup, jubah luarnya terbuka, memperlihatkan pakaian dalam putih longgar di bawahnya. Hanya dua tali di bagian depan yang menahannya, dan lekukan ramping tulang selangkanya kini terlihat.
 
Bekas gigitan di tulang selangka kirinya telah memudar secara signifikan, hanya menyisakan dua bekas seukuran butir beras di bagian atas dan bawah.
 
Saat ia menundukkan kepala untuk mengikat dua potong kain katun sebagai pelindung di pinggangnya, sehelai rambut terlepas jatuh ke depan, menjuntai tepat di bahu dan lehernya.
 
Xie Zheng mengulurkan tangan untuk menyingkirkan helai rambut itu. Sensasi rambut yang diseret di kulitnya terasa sangat menggelitik. Fan Changyu secara naluriah menyusutkan lehernya, sedikit mengerutkan kening sambil menatap Xie Zheng. Ujung jarinya yang kasar menyentuh dua bekas kecil yang ditinggalkan oleh giginya.
 
Bahu Fan Changyu kembali berkedut—ujung jarinya terasa sangat dingin.
 
Xie Zheng tidak melakukan gerakan yang tidak pantas lagi. Tatapannya hanya menyapu lekukan dadanya yang kini terlihat lebih rata saat dia bertanya, “Apakah kau membalut dadamu lagi?”
 
Meskipun ia hanya menyentuh tulang selangkanya dengan dua jari, Fan Changyu merasa seolah-olah ia sedang menodongkan senjata tajam ke tenggorokannya. Sepertinya seluruh kekuatan dalam tubuhnya tersedot melalui ujung jarinya.
 
Dia berusaha keras untuk tetap tenang saat menjawab, “Lebih nyaman jika mengenakan baju zirah.”
 
Xie Zheng hanya bergumam “Mm” tanpa memberikan jawaban pasti, ujung jarinya dengan santai menelusuri bekas gigitan di tulang selangka Fan Changyu. Tiba-tiba, lengan kanannya mengepal kuat, melingkari pinggang Fan Changyu dan mengangkatnya ke atas meja bundar.
 
Fan Changyu tiba-tiba bersandar ke belakang, nyaris tidak mampu menstabilkan dirinya dengan menopang tangannya di permukaan meja. Sebelum dia sempat bereaksi, Xie Zheng telah meraih dagunya dan menciumnya.
 
Posisi ini membuatnya tidak punya pilihan selain menyerah, sehingga memudahkan Xie Zheng untuk memperdalam ciumannya.
 
Bahkan saat menciumnya, ia berhasil membebaskan satu tangan untuk mengikat erat baju zirah katun di pinggangnya, lalu menutup dan mengencangkan jubah luarnya. Menundukkan pandangannya untuk meliriknya, ia menggigit kerah bahu kirinya dan menariknya ke bawah, menutupi bekas gigitan yang pudar dengan tanda merah baru sebelum menyesuaikan kembali kerahnya ke tempatnya.
 
Napas Fan Changyu sangat tidak teratur. Meskipun pakaiannya tidak lagi berantakan setelah dirapikan, pipinya memerah, dan tangannya mencengkeram tepi meja dengan buku-buku jarinya memutih karena tegang.
 
Xie Zheng mengangkat kepalanya dan memberikan dua ciuman cepat lagi di bibir merahnya yang sedikit bengkak sebelum berkata, “Jika kau terus menatapku seperti itu, kita tidak akan meninggalkan ruangan ini hari ini.”
 
Suaranya lebih rendah dari biasanya, seolah-olah dia baru saja minum, dengan nada serak yang memikat.
 
Saat tatapan Fan Changyu perlahan jernih, dia meraih kerah bajunya dari posisinya saat itu, menariknya mendekat. Dia membuka mulutnya dan menggigit keras di persimpangan leher dan bahunya.
 
Xie Zheng mendesis pelan, tetapi sebelum dia sempat bereaksi, Fan Changyu sudah melepaskannya dan melompat turun dari meja.
 
Dia melangkah beberapa langkah menjauh sebelum berbalik menatapnya, matanya memancarkan keganasan dan sikap menantang seperti macan tutul: “Ayo pergi.”
 
Xie Zheng menarik kerah bajunya untuk menutupi bekas gigitan di leher dan bahunya, dengan lembut menelusuri bekas tersebut dengan ujung jarinya sebelum dengan tenang mengikutinya.
 
Karena Xie Zheng mengatakan seseorang akan memberi tahu Xie Qi dan yang lainnya tentang keberadaannya, Fan Changyu tidak secara khusus mencari Xie Qi untuk menjelaskan.
 
Dengan dalih berbelanja, keduanya meninggalkan Institut Presentasi dan memasuki sebuah toko yang menjual kuas, tinta, dan lukisan. Mereka dibawa ke lantai dua, di mana para pelayan membawakan mereka pakaian untuk diganti.
 
Fan Changyu berdiri di dekat jendela ruang pribadi, mendorongnya sedikit terbuka. Dia memperhatikan dua Blood Rider yang mengenakan seragam penjaga yang baru saja mereka buang pergi, segera diikuti oleh beberapa orang berpakaian preman yang diam-diam membuntuti mereka. Terkejut, dia menoleh dan bertanya kepada Xie Zheng, “Apakah kau tahu sejak awal bahwa kita sedang diikuti?”
 
Xie Zheng duduk di meja, jari-jarinya yang panjang dengan sedikit luka koreng memegang secangkir teh bening. Ia sedikit mengangkat kelopak matanya dan berkata, “Para penjaga dan pelayan yang meninggalkan Institut Presentasi selalu diikuti.”
 
Fan Changyu memahami makna di balik kata-katanya. Orang-orang itu adalah mata-mata istana.
 
Bahkan ketika mengirim pelayan atau pengawal untuk menjalankan tugas, Kaisar akan menyuruh mereka diawasi secara diam-diam.
 
Dia kembali duduk di meja bundar yang dilapisi satin bersulam indah dan bertanya, “Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”
 
Begitu dia selesai berbicara, suara ringkikan kuda saat kereta berhenti terdengar dari lantai bawah.
 
Xie Zheng meletakkan cangkir tehnya: “Kereta kudanya sudah datang.”
 
Melihatnya berdiri, Fan Changyu juga mengambil topi berkerudung yang dibawa oleh pelayan dan mengikutinya.
 
Topi berkerudung ini digunakan oleh para wanita bangsawan atau nona muda di ibu kota untuk menutupi wajah mereka saat keluar rumah. Dengan topi ini, Fan Changyu tidak perlu lagi menggunakan kosmetik untuk menyamarkan wajahnya.
 
Saat mereka hendak pergi, sepasang “suami istri” dari kereta kuda digiring ke lantai atas oleh para pelayan toko. Fan Changyu memperhatikan bahwa pakaian pasangan itu identik dengan pakaian yang ia dan Xie Zheng kenakan.
 
Melihat pelayan itu mengangguk hampir tak terlihat kepada Xie Zheng, dan “pasangan” itu memasuki ruangan pribadi yang baru saja mereka tinggalkan, Fan Changyu menduga bahwa mereka juga orang-orang Xie Zheng.
 
Karena bukan saat yang tepat untuk berbicara, dia tetap diam. Mengikuti Xie Zheng ke bawah, dia membeli dua gulungan kaligrafi sebelum membawanya ke kereta yang menunggu di pinggir jalan.
 
Sang pengemudi mencambuk keretanya, dan kereta itu pun melaju ke pasar yang ramai. Setelah menempuh jarak tertentu, Fan Changyu mengangkat sedikit tirai untuk melihat ke belakang. Setelah memastikan tidak ada yang mengikuti mereka, ia menurunkan tirai dan bertanya kepada Xie Zheng, “Apakah orang-orang di toko itu milikmu?”
 
Xie Zheng duduk bersandar di dinding kereta. Tirai di jendela berkibar tertiup angin, memantulkan cahaya yang berubah-ubah pada wajahnya yang disamarkan, yang tetap tidak bisa menyembunyikan struktur tulang wajahnya yang superior.
 
Dia menjawab, “Itu bisnis keluarga Zhao.”
 
Fan Changyu teringat toko buku keluarga Zhao yang dibuka di Kabupaten Qingping, tetapi dia tidak menyadari bahwa keluarga Zhao juga memiliki bisnis di ibu kota.
 
Setelah Xie Zheng memejamkan mata untuk beristirahat, Fan Changyu mengangkat sedikit sudut tirai untuk mengamati pemandangan jalanan di sepanjang jalan.
 
Ibu kota itu memang lebih makmur daripada tempat mana pun yang pernah ia kunjungi. Tak heran Chang Ning begitu gembira setelah berjalan-jalan.
 
Fan Changyu memperhatikan sejenak, menyandarkan sikunya di jendela, lalu menoleh untuk menatap Xie Zheng dengan mata sedikit terpejam.
 
Ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, tetapi dia enggan memberitahukannya kepada wanita itu.
 
Fan Changyu sedikit mengerutkan bibirnya. Dia tidak terlalu menyukai perasaan sedih yang muncul di hatinya karena hal ini.
 
Saat ia sedang melamun dan menatap pria itu, pria yang tadinya memejamkan mata tiba-tiba membukanya: “Kenapa kau menatapku?”
 
Tertangkap basah, Fan Changyu merasa bersalah dan malu. Dia segera duduk tegak, batuk ringan, dan berkata, “Saya penasaran terbuat dari bahan apa masker wajah Anda.”
 
Membuat topeng dari kulit manusia bukanlah hal mudah. Saat meninggalkan Institut Presentasi, Xie Zheng mengenakan topeng dari kulit manusia yang sesuai dengan kontur wajahnya, sementara Fan Changyu menggunakan kosmetik penyamaran.
 
Saat mereka berganti pakaian di toko buku, kosmetik di wajahnya sudah terhapus.
 
Mendengar perkataannya, Xie Zheng mengangkat tangannya ke wajahnya dan melepaskan topeng wajah yang penuh bekas luka itu, lalu menyerahkannya kepada wanita tersebut.
 
Fan Changyu mengambilnya dan merabanya dengan hati-hati, mengerutkan kening sambil berkata, “Aku tidak tahu terbuat dari apa ini.”
 
Xie Zheng berkata, “Kupikir kau mungkin akan menebak itu adalah kulit manusia.”
 
Ekspresi Fan Changyu berubah seketika. Mata almondnya melebar, pupilnya menyempit, tampak seperti kucing yang terkejut.
 
Melihatnya seperti itu, Xie Zheng menundukkan pandangannya untuk menyembunyikan rasa geli di matanya. Kesedihan yang selama ini menumpuk di dadanya tampak sedikit mereda.
 
Wajah Fan Changyu menunjukkan ekspresi yang rumit. Hanya dengan kedua ibu jarinya mencubit tepi topeng itu, dia mengembalikannya kepada Xie Zheng dengan tatapan bimbang, sambil berkata, “Kata orang, hutang lunas ketika seseorang meninggal. Tapi menguliti seseorang setelah mereka meninggal untuk membuat topeng adalah karma buruk. Kau seharusnya tidak menggunakan ini lagi.”
 
Xie Zheng menopang dagunya dengan satu tangan, menatapnya dengan saksama sambil dengan sengaja berkata, “Tapi tidak ada bahan yang lebih cocok daripada kulit manusia. Kulit sangat lentur dan pas sekali…”
 
Sambil berbicara, dia mendorong topeng yang telah dikembalikan Fan Changyu lebih dekat ke arahnya: “Jika kau tidak percaya, coba sendiri.”
 
Wajah Fan Changyu hampir memucat hijau. Dia menatap topeng kulit yang begitu dekat dengannya seolah-olah menghadapi musuh besar, menegakkan lehernya sambil berkata, “Aku tidak akan mencobanya!”
 
Dia tampak seperti kucing macan tutul yang siap meronta.
 
Tawa tertahan keluar dari tenggorokan Xie Zheng: “Kau percaya?”
 
Fan Changyu menyadari bahwa dia telah ditipu dan menatapnya tajam tanpa berbicara.
 
Xie Zheng terkekeh dan berkata, “Ini terbuat dari lem keledai oleh seorang alkemis.”
 
Tirai itu sesekali terangkat oleh angin, memperlihatkan pemandangan yang telah berubah ke pinggiran kota.
 
Fan Changyu memegang topeng di satu tangan, tangan lainnya mengepalkan tinju. Saat pengemudi menghentikan kuda-kuda itu, dia melemparkan topeng ke kursi seberang, segera diikuti oleh beberapa pukulan “bang bang” yang melayang keluar.
 
Ketika Xie Zhong mendengar ringkikan kuda dan keluar dari perkebunan, dia mendengar serangkaian suara “benturan keras” dari dalam kereta yang berhenti di gerbang perkebunan.
 
Sesaat kemudian, seorang wanita muda bergaun kain kasa berwarna teratai melompat turun lebih dulu. Ia memiliki mata yang cerah dan gigi putih, dengan wajah yang cantik, meskipun tampak agak galak. Namun, matanya jernih, memberikan kesan jujur dan mudah ditipu—seorang wanita muda yang cukup bersemangat.
 
Xie Zhong tidak mengenali Fan Changyu, tetapi berpikir bahwa karena dia dibawa ke sini dengan kereta Blood Riders, dia pasti bukan orang asing.
 
Tak lama kemudian, Xie Zheng keluar dari kereta. Entah mengapa, dia mengenakan kembali topeng wajah yang penuh bekas luka itu.
 
Melihatnya, Xie Zhong segera menangkupkan kedua tangannya memberi hormat: “Tuanku.”
 
Xie Zheng mengangguk sedikit, suaranya tanpa menunjukkan emosi: “Bagaimana pemulihan Jenderal Zhu?”
 
Xie Zhong menjawab, “Semuanya baik-baik saja, tetapi kakinya tidak bisa disembuhkan.”
 
Ini adalah sesuatu yang telah diperingatkan oleh dokter sejak awal.
 
Xie Zheng menoleh ke arah Fan Changyu, yang amarahnya belum sepenuhnya reda, dan berkata pelan, “Orang yang ingin kukenalkan padamu ada di dalam.”