Menempa Gunung dan Sungai - Chapter 239

Bab 239 – Berhasil Memasuki
Di ujung timur Kekaisaran Selatan, terletak di dataran subur dan membentang lebih dari seribu mil, berdiri sebuah kota besar. Kota ini bernama Ning dan kota ini menjulang tinggi di sekitarnya.
 
Kota Ning terkenal dan telah damai selama lebih dari seribu tahun, tidak pernah mengalami kehancuran atau kekacauan. Karena itu, kota ini menjadi lebih makmur dan akumulasi kekayaan serta harta bendanya mencapai angka yang fantastis.
 
Mereka secara alami menarik banyak perhatian yang iri, tetapi tidak peduli bagaimana kekuatan di sekitar mereka berubah, Kota Ning tetap tenang dan stabil sepanjang waktu, sebuah kekuatan yang sunyi dan tangguh.
 
Seiring waktu, meskipun tidak ada yang mengetahui kedalaman mereka, tidak ada pihak lain di sekitar mereka yang berani memiliki gagasan apa pun tentang mereka.
 
Namun seiring waktu berlalu, akhirnya muncul desas-desus. Bisik-bisik mengatakan bahwa di balik Kota Ning berdiri sebuah keluarga kuat yang hidup terpencil, kekuatan mereka sangat dalam dan tak terukur.
 
Ini hanyalah rumor tanpa bukti yang kuat sama sekali. Namun setiap 20 tahun sekali, Ning Mansion di Kota Ning akan secara terbuka merekrut para pelayan. Mereka akan memilih sekelompok kultivator muda yang luar biasa, dan kemudian para elit muda yang luar biasa ini akan menghilang tak lama setelahnya.
 
Berbicara soal ini, kelihatannya cukup menakutkan. Namun sesekali, satu atau dua kultivator terpilih sebelumnya akan muncul kembali di Ning Mansion dengan kultivasi yang jauh lebih dalam, dan mereka akan memiliki otoritas yang luar biasa di sana.
 
Setelah menggabungkan faktor-faktor di atas, barulah berbagai faksi menduga ada sebuah keluarga besar yang terpencil di balik Kota Ning. Dan, alasan mengapa Ning Mansion memilih untuk merekrut pelayan setiap 20 tahun sekali adalah untuk mencari pelayan yang cocok bagi keluarga ini.
 
Para kultivator dengan status dan latar belakang yang mapan tentu tidak akan mempertaruhkan masa depan mereka pada kesempatan untuk menjadi seorang Servant. Namun, bagi para kultivator yang sendirian dan tidak memiliki apa pun untuk diandalkan, ini adalah sebuah kesempatan. Jika mereka dapat memanfaatkannya, mungkin beberapa tahun kemudian mereka dapat mencapai sesuatu.
 
Tentu saja, ada risikonya. Lagipula, ke mana orang-orang terpilih itu dibawa? Dan apa yang terjadi pada mereka? Tetapi jika seseorang ingin mendapatkan sesuatu di dunia ini, mereka harus membayar harga tertentu. Paling tidak, bahkan jika mereka tidak terpilih, mereka masih bisa memasuki Rumah Ning. Bagi banyak orang, ini juga merupakan pilihan yang baik.
 
Istana Ning berkuasa atas Kota Ning.
 
Jangka waktu 20 tahun pun tiba. Seiring berjalannya waktu, Ning Mansion memasang pengumuman bahwa mereka akan mencari pelayan, dan jelas bahwa Kota Ning menjadi semakin ramai.
 
Sejumlah besar kultivator datang dari berbagai tempat. Mereka berharap dapat menemukan keberuntungan mereka sendiri di kota besar dan ramai ini.
 
Keluarga Xu telah tinggal di Kota Ning selama beberapa generasi dan dianggap sebagai salah satu keluarga paling senior di sana. Meskipun pengaruh mereka tidak terlalu besar, status mereka sebenarnya tidak rendah. Tentu saja, sebagian besar hal ini disebabkan oleh Keluarga Xu yang memiliki kualifikasi untuk merekomendasikan pelayan ke Istana Ning. Terlebih lagi, dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah besar rekomendasi mereka telah dipilih.
 
Benar sekali. Para pelayan yang direkrut oleh Ning Mansion harus direkomendasikan oleh orang lain; tidak sembarang orang bisa masuk begitu saja. Seseorang harus memiliki latar belakang yang bersih serta penjamin. Jika ada tindakan kerahasiaan tertentu yang diambil, maka rahasia tersembunyi Ning Mansion pasti sudah dipublikasikan ke seluruh dunia.
 
Xuada adalah sebuah nama. Nama ini telah diwariskan dari lebih dari 1000 tahun yang lalu hingga saat ini. Ketika seseorang menjadi Patriark, namanya akan segera dihapus, digantikan hanya dengan Xuada. Karena itu, nama ini cukup terkenal di Kota Ning, dan hanya sedikit yang tidak mengenalnya.
 
“Ke mana Paman Xu pergi hari ini?”
 
“Guru Xu, apakah Anda sudah mempertimbangkan keponakan saya di sekte ini? Kepribadian dan landasannya tidak perlu diragukan lagi.”
 
“Xuada, berapa banyak orang yang keluargamu siapkan untuk direkomendasikan kali ini?”
 
Benar sekali, tidak semua orang memiliki kualifikasi untuk disebut Xuada. Ini adalah sebuah pertunjukan status dan kedudukan.
 
Seorang pria kurus berambut putih: inilah Xuada saat ini. Dia tersenyum tipis sambil menyapa orang-orang yang berkumpul di sekelilingnya.
 
Di belakangnya berdiri seorang pemuda berjubah hitam. Penampilannya mungkin tidak terlalu tampan, tetapi matanya yang gelap tampak cerah dan ada aura di sekitarnya yang meninggalkan kesan baik pada semua orang.
 
“Eh, Xuada, dari mana kau membawa pemuda ini?” tanya seorang pria gemuk dan botak yang duduk di dekat jendela di lantai dua restoran. Ia mendengar bahwa daftar nama keluarga Xu sudah diputuskan.
 
Xuada tersenyum. “Junior ini bagian dari keluarga jauhku. Dia memiliki bakat dalam alkimia, jadi aku membawanya ke sini untuk melihat apakah Ning Mansion menyukainya.” Dia mengelus janggutnya sambil berbicara, dengan tatapan puas di matanya.
 
Seperti yang dia duga, terdengar suara terkejut yang keras di antara kerumunan dan banyak orang menunjukkan ekspresi iri. Tidak heran Keluarga Xu tidak jatuh selama bertahun-tahun; metode mereka sangat bijaksana. Mereka bahkan berhasil menemukan seorang pemuda dengan kualifikasi untuk menjadi seorang alkemis. Bahkan Rumah Ning selalu menghormati para alkemis. Terlihat jelas bahwa dia pada dasarnya sudah pasti akan terpilih sekarang.
 
Setelah bertukar sapa dan memastikan semua orang melihat dengan jelas, Xuada terkekeh dan membawa pemuda itu pergi.
 
Di dalam Keluarga Xu, kekacauan sempat terjadi. Semua orang merasa gelisah karena kehadiran orang asing yang sama sekali tidak dikenal. Namun, dengan dukungan Xuada, semuanya segera kembali normal. Untuk menjadi Patriark, seseorang harus cerdas dan bijaksana; mereka tidak akan melakukan kesalahan ceroboh.
 
Dengan identitas sebagai kerabat jauh, pemuda itu segera ditempatkan dengan tepat di antara para pemuda Keluarga Xu. Sekarang mereka hanya perlu menunggu Rumah Ning mulai menerima pelayan.
 
Duduk di ruangan yang bersih dan sederhana, pemuda berjubah hitam itu memperlihatkan senyum tak berdaya. Dengan statusnya saat ini, melakukan hal-hal seperti ini terasa agak di bawah martabatnya.
 
Namun di hadapan jalan agung Jiwa yang Baru Lahir, jika itu di bawah martabatnya, maka itu memang di bawah martabatnya.
 
Pemuda ini tentu saja adalah Qin Yu. Kejadian hari ini cukup sederhana. Di masa lalu, untuk menyembunyikan identitasnya, dia menggunakan teknik pengacauan jiwa untuk mengendalikan seorang pria bernama Xu Cheng dan memasuki Paviliun Pencari Surga.
 
Sekarang, dengan menggunakan metode yang sama, mengendalikan Xuada menjadi lebih mudah. Setelah apa yang terjadi di wilayah laut, jiwa Qin Yu jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Sekarang dia tidak lagi hanya mengendalikan Xuada, tetapi secara langsung mengubah ingatannya dan menambahkan dirinya sendiri sebagai kerabat jauh. Dengan cara ini, semuanya dapat dicapai dengan mudah.
 
…
 
Rumah Ning.
 
Sebagai penguasa Kota Ning dan pemilik lahan subur seluas 1000 mil persegi di sekitarnya, mereka secara alami memiliki kualifikasi untuk menunjukkan kekuatan besar mereka.
 
Jadi, keagungan dan kemewahan Istana Ning secara alami berada pada puncaknya. Tidak perlu dijelaskan terlalu panjang lebar.
 
Di sebuah taman bunga, seorang petani berjubah putih bersih sedang menikmati teh. Dia bertanya, “Apakah semuanya sudah siap?”
 
Pemuda tampan yang duduk di hadapannya dengan hormat berkata, “Melapor kepada ayah, putra ini telah mengawasi segala sesuatunya dengan cermat. Tidak akan ada kesalahan.”
 
Mereka melakukan seleksi setiap 20 tahun sekali. Meskipun Keluarga Ning sudah memiliki pengalaman yang kaya dalam hal ini, mereka tetap tidak bisa lengah.
 
Lagipula, orang-orang yang terpilih memiliki peluang besar untuk benar-benar terpilih di kemudian hari.
 
Tuan rumah Ning, Ning Mingxuan, tersenyum. Ia jelas mempercayai pekerjaan putranya.
 
Tuan muda keluarga Ning membuka mulutnya, sedikit waspada.
 
“Apa yang ingin kamu katakan?”
 
“Ayah, putramu ingin mengajukan pertanyaan di luar batasnya. Jika ini membuatmu kesal atau tidak senang dengan cara apa pun, aku mohon maafkan aku.” Tuan muda keluarga Ning, Ning Yiran, ragu-ragu, lalu berkata, “Mengapa para bangsawan di keluarga utama ingin kita sengaja menyebarkan rumor? Bukankah mereka ingin tidak diganggu?”
 
Ning Mingxuan mengerutkan kening dan meletakkan cangkir tehnya. “Kau adalah pewaris yang telah kupilih, jadi kau seharusnya memiliki kualifikasi untuk mengetahui hal-hal ini. Namun, kau sama sekali tidak boleh menyebutkan ini nanti. Apakah kau mengerti?”
 
Ning Yiran membungkuk, “Ya, ayah!”
 
Raut wajah Ning Mingxuan menjadi rileks. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Ini karena kau tidak sepenuhnya memahami situasinya. Justru karena tokoh-tokoh keluarga utama tidak ingin diganggu, mereka menggunakan mulut kita untuk menyebarkan rumor dan bisikan di sana-sini. Kalau tidak, dengan Kota Ning-ku yang memiliki kekayaan yang sangat besar, pernahkah kau bertanya-tanya mengapa tidak ada serigala yang datang berkunjung?”
 
Ning Yiran sepertinya menyadari sesuatu. “Ayah Tuan bijaksana; putra Anda lebih rendah.”
 
Ning Mingxuan tertawa dan mengacungkan jari ke arahnya. Putranya sangat cerdas. Alasan dia mengajukan pertanyaan ini hari ini mungkin hanya untuk memverifikasinya, sehingga dia dapat menangani urusan dengan lebih yakin di masa depan dan membuat segalanya lebih mudah.
 
“Pergilah. Bersihkan dirimu lagi. Mengenai asal muasal masalah ini, kamu harus menyelidikinya dengan saksama. Pastikan tidak ada yang salah.”
 
“Ya, ayah. Putramu akan permisi dulu.”
 
Ning Mingxuan menghela napas. Rumah Ning menguasai Kota Ning dan terletak di atas hamparan tanah subur seluas 1000 mil persegi. Dilihat dari jauh, tempat ini tampak indah dan megah dengan pemandangan yang tak berujung. Namun, dia tahu bahwa hanya dengan memasuki keluarga utama seseorang dapat memperoleh kekuasaan dan pengaruh sejati. Karena sekeras apa pun dia bekerja, selalu ada bahaya yang mengintai di bawah permukaan. Satu langkah ceroboh saja dan dia akan disingkirkan dan digantikan.
 
Semoga saja, para junior yang ia kirim ke keluarga utama akan memiliki beberapa individu yang luar biasa di antara mereka.
 
Dia menyesap teh hangat. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengangkat dedaunan dan ranting.
 
…
 
Proses seleksi pelayan di Kediaman Ning berlanjut sesuai jadwal.
 
Tentu saja, yang disebut ‘pelayan’ hanyalah sebatas nama. Semua orang tahu bahwa selama mereka mampu memasuki Rumah Ning dan menunjukkan kemampuan mereka dengan baik, mereka akan mampu memperoleh masa depan yang gemilang. Jika bukan karena itu, lalu mengapa para kultivator datang untuk berpartisipasi hanya agar mereka dapat mengabdi seumur hidup mereka?
 
Rumah Ning membuka pintu sampingnya. Semua keluarga yang memiliki kualifikasi untuk merekomendasikan orang mulai memasuki kediaman dengan kepala tertunduk, membawa sejumlah pemuda dan pemudi di belakang mereka.
 
Xuada sendiri yang memimpin jalan. Ia jelas merupakan kenalan lama karena ia mengobrol dengan riang bersama beberapa pelayan di Ning Mansion. Mereka telah bekerja sama selama bertahun-tahun sehingga pasti ada tingkat kepercayaan tertentu yang terbangun.
 
Namun kepercayaan hanyalah kepercayaan; inspeksi tidak akan dilonggarkan.
 
“Kakak Xu, Anda tahu peraturan rumah besar ini. Saya akan membawa mereka masuk dulu dan kita bisa bicara nanti.” Seorang pelayan tersenyum sambil menangkupkan kedua tangannya.
 
Xuada mengangguk. “Tentu saja.”
 
Pramugara itu menoleh dan melihat sekeliling. “Ikuti saya.”
 
Xuada membawa lima orang bersamanya, tiga pria dan dua wanita. Dia jelas agak gugup, terbukti dari tatapan gelisah samar di matanya.
 
Qin Yu berdiri di urutan keempat. Dia menundukkan kepala, memainkan perannya dengan sempurna.
 
Tak lama kemudian, kelima orang itu dibawa ke sebuah ruangan yang dijaga ketat. Pelayan itu menyuruh mereka menunggu di sana sebelum ia sendiri pergi.
 
Ruangan itu kosong. Setelah pintu ditutup, cahaya di dalam meredup dan terasa jauh lebih dingin. Sedikit rasa gelisah tampak di wajah orang-orang di dalam.
 
Tiba-tiba, Qin Yu mengerutkan kening. Dia melihat sekeliling dari sudut matanya. Memang benar, keempat orang di sekitarnya mulai kehilangan fokus dan tubuh mereka mulai bergoyang.
 
Dengan pikiran yang berkecamuk, Qin Yu berteriak, “Apa yang kalian semua lakukan?”
 
Dia mendongak melihat sekelilingnya, ekspresi ketakutan terp terpancar di wajahnya. Dia melangkah beberapa langkah menuju pintu masuk sebelum tubuhnya kaku dan tatapan kosong melintas di matanya.
 
Dari dalam ruangan, sebuah pintu rahasia terbuka. Beberapa pria tua keluar. Salah satu dari mereka berdiri di depan Qin Yu dan tersenyum. “Dia memang pantas disebut sebagai alkemis muda yang berbakat; jiwanya sama sekali tidak lemah. Dia benar-benar mampu merespons.”
 
Dia menepuk bahu Qin Yu sambil berbicara. “Ikuti aku.”
 
Dengan ekspresi datar, Qin Yu mengikuti di belakang.
 
Setelah memasuki pintu tersembunyi, terdapat lorong dengan ruangan-ruangan di kedua sisinya. Lelaki tua itu membawa mereka ke ruangan kedua di sebelah kiri.
 
“Siapa namamu?”
 
“Qin Ning.”
 
Setelah itu, ada serangkaian pertanyaan yang membosankan dan jawaban yang sama membosankannya. Jawaban Qin Yu persis sama dengan informasi yang ada di tangan lelaki tua itu.
 
Setelah beberapa saat, ketika pertanyaan terakhir dijawab, lelaki tua itu tersenyum. Tiba-tiba ia mundur dan berteriak keras, “Para pria, tangkap dia!”
 
Qin Yu duduk diam di tempatnya, tanpa perubahan pada ekspresi kosongnya, seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
 
Namun, tak seorang pun muncul di ruangan itu. Lelaki tua itu menatap Qin Yu beberapa kali dengan saksama, lalu mengangguk. Ia menunduk dan mencatat beberapa informasi di selembar kertas giok.
 
Ketika kelima orang itu dikembalikan ke kamar mereka dan sadar kembali, pintu tersembunyi itu telah tertutup seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Pelayan membuka pintu dan membawa mereka keluar lagi, tetapi di tangan kelima orang itu, ada selembar kain giok tambahan.
 
Setelah diperiksa, mereka kini memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi dalam inspeksi. Apakah mereka akan dipilih atau tidak bergantung pada kemampuan mereka sendiri.
 
“Kau Qin Ning?” Di balik meja, berdiri seorang lelaki tua bermata merah dan matanya melotot. Ia menatap Qin Yu dari atas ke bawah, tatapannya penuh ketidaksabaran.
 
Dia sedang meracik pil tetapi terganggu sehingga dia harus keluar dan mengurus inspeksi. Tentu saja, suasana hatinya sedang tidak baik.
 
Qin Yu membungkuk. “Ya.”
 
“Baiklah, jangan buang-buang waktuku. Ini bahan-bahan untuk Pil Roh Kecil. Tungkunya ada di sana. Pergi!” Setelah Alkemis Zhang selesai berbicara, dia menutup matanya, memikirkan tentang alkimia dan hal-hal lain. Saat dia menemukan sesuatu yang menarik dalam pikirannya, berpikir bahwa dia akan segera menemukan alasan mengapa dia terus gagal dalam proses pemurnian, dia tiba-tiba ter interrupted.
 
Alkemis Zhang membuka matanya dengan marah. “Apa yang kau lakukan!?”
 
Seolah-olah dia tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan.
 
Qin Yu merasa sedikit tak berdaya. Dia mengulangi, “Guru Besar, saya telah selesai memurnikan.”
 
Sang Alkemis Zhang melirik. Jam pasir di mejanya bahkan belum setengah habis. Kejutan tampak di matanya. Dia berkata, “Berikan pil itu padaku.”
 
Qin Yu menawarkan botol giok dengan kedua tangannya.
 
Dia membuka botol dan menuangkan pil itu. Pil itu masih hangat dan energi dari api belum hilang. Pil itu baru saja dimurnikan dan kualitasnya di luar dugaan sangat tinggi.
 
Sulit untuk dipastikan, tetapi kemampuan alkimia anak laki-laki ini ternyata sangat bagus.
 
“Anda berada di level berapa?”
 
“Dengan melapor kepada grandmaster, jika saya beruntung, saya dapat memurnikan pil tingkat dua.”
 
Seorang alkemis tingkat dua itu cukup baik. Di sekte kecil, status mereka akan mirip dengan seorang Tetua. Mereka bisa menjalani hidup tanpa beban. Tetapi yang lebih penting, anak laki-laki ini masih muda dan mampu menangkis godaan untuk datang ke Ning Mansion dan berjuang mendapatkan tempat. Jelas sekali dia adalah seseorang yang ambisius.
 
Sang Alkemis Zhang merasa puas dengan hal ini. Para alkemis perlu melangkah maju tanpa rasa takut dan tidak mengabaikan bakat mereka sendiri.
 
“Kau lulus. Setelah hari ini, ikutlah denganku ke tempat kerja.” Wajahnya memerah beberapa derajat.
 
Qin Yu menangkupkan kedua tangannya.
 
Kemudian, proses seleksi para pelayan pun berakhir.
 
Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Dengan tingkat kultivasi Qin Yu saat ini, jika dia tidak berhasil melewati adegan kecil seperti ini, dia mungkin lebih baik mencari sepotong tahu dan bunuh diri dengan membenturkan kepalanya ke tahu tersebut.
 
Dengan demikian, setelah hari itu, tersisa satu lagi alkemis tingkat dua di Kediaman Ning.
 
Para alkemis memiliki status yang tinggi dan selalu diperlakukan pada tingkat yang lebih tinggi. Dengan kultivasi alkimia tingkat dua Qin Yu, dia seharusnya diperlakukan sama seperti seseorang di alam Inti Emas.
 
Dia memiliki halaman sendiri, gaji bulanan yang besar, dan bahkan seorang pelayan muda yang cantik yang mengurus kebutuhan sehari-harinya.
 
Tentu saja, tidak apa-apa juga jika dia melakukan hal-hal lain.
 
Alkemis Zhang adalah seseorang yang mencintai alkimia dan juga memiliki temperamen yang sangat buruk. Dia ceroboh dan tidak teratur, dan sering menghilang ke ruang alkimianya selama berhari-hari bahkan berminggu-minggu. Tindakannya menyebabkan serangkaian keluhan yang terus-menerus, tetapi jika seseorang ingin memberi nasihat, mereka sebaiknya bersiap untuk menerima rentetan kutukan tanpa henti.
 
Untungnya bagi semua orang, baru-baru ini datang seorang pemuda bernama Qin Ning. Dia ramah dan bersahabat, dan meskipun masih muda, dia memiliki kultivasi alkimia tingkat dua. Keterampilan alkimia dasarnya solid dan dia menyelesaikan semua jenis tugas alkimia dengan mudah. Sejak kedatangannya, semua orang merasa jauh lebih ringan. Terutama, setelah Alkemis Zhang menugaskan Qin Yu untuk menjadi asisten alkimianya, semua orang merasa lega dan sangat gembira.
 
Alkemis Zhang merasa puas dengan Qin Yu; ia bahkan sempat berpikir untuk menerimanya sebagai murid. Namun, saat memikirkannya, ia hanya bisa mendesah pelan dan menekan pikiran itu. Qin Ning masih sangat muda tetapi memiliki kultivasi alkimia tingkat dua. Bahkan tanpa mempertimbangkan bakat bela dirinya, fondasi alkimianya sangat kokoh. Mengamati tingkah lakunya, ia menyadari bahwa Qin Ning selalu tenang dan tidak pernah panik saat bekerja. Jika seorang pemuda yang luar biasa datang ke Rumah Ning, jelas ia memiliki aspirasi yang lebih besar.
 
Sebulan kemudian, ketika Alkemis Zhang menyelesaikan pekerjaannya dan hendak mengucapkan selamat tinggal kepada Qin Yu, dia berkata, “Aku tidak ingin melepaskanmu, tetapi aku juga tidak ingin menghalangi masa depanmu. Istana sudah memperhatikanmu. Pastikan kau siap.”
 
Qin Yu membungkuk. “Terima kasih atas pengingatnya, Grandmaster!” Sambil tersenyum saat meninggalkan ruangan.
 
Tahap memasuki Keluarga Bangsawan Emas ini akan segera selesai.