Menempa Gunung dan Sungai - Chapter 10

Bab 10 – Grandmaster
Murid dari istana luar akhirnya berteriak. Ia tergagap-gagap, berkata, “Itu Xu Jian! Aku sendiri yang melihatnya. Dia meracuni makanan Lang Tu lalu membawa orang untuk membunuhnya di malam hari, dan akhirnya melemparkannya dari tebing setinggi 100.000 kaki. Aku sudah menceritakan semua yang kuketahui, senior, mohon maafkan aku!”
 
Qin Yu mencengkeram lebih erat dan mata murid istana luar itu berputar ke belakang kepalanya saat dia pingsan. Dia berbalik dan pergi. Di tengah malam yang gelap, jubahnya tampak menyerap cahaya bulan, membuatnya tampak lebih gelap.
 
“Xu Jian…” Seluruh tubuh Qin Yu diselimuti aura dingin seperti hantu yang mengerikan. Amarah yang kejam berkobar di matanya, tetapi dia belum kehilangan akal sehatnya.
 
Bukan hanya Xu Jian yang bertanggung jawab atas kematian Lang Tu. Jika dia ingin membalas dendam, dia tidak bisa membiarkan satu pun pelakunya hidup. Dan, meskipun dia berada di alam Pendirian Fondasi, dia belum pernah mempelajari seni sihir ofensif apa pun. Dia hanya memiliki Jarum Penyegel Mayat iblis yang dimilikinya, dan dia mungkin tidak akan bisa menang dalam konfrontasi langsung.
 
Qin Yu mengangkat tangan kanannya, menatap jari-jarinya yang putih pucat. Dia berbisik, “Lalu bagaimana dengan racun?”
 
Malam berlalu dan cahaya kembali menyinari bumi. Kedamaian yang menyelimuti Sekte Gunung Timur terganggu oleh kekacauan pagi hari ketika para murid istana luar mulai meninggalkan tempat tinggal mereka dan memulai tugas harian mereka. Tidak ada yang tahu bahwa ada seorang murid yang bangun pagi-pagi sekali dengan perasaan ngeri dan ragu-ragu. Namun, ketika murid ini menyadari bahwa semuanya tampak normal dan tenang, ia akhirnya memilih untuk tetap diam.
 
Qin Yu dengan mudah memasuki halaman kediaman Xu Jian. Sebagai salah satu tokoh terkemuka dari murid-murid istana luar, kediamannya tidak hanya besar tetapi bangunannya juga dibuat dengan kualitas yang jauh lebih baik. Hal ini terlihat dari adanya gudang anggur bawah tanah di halaman tersebut.
 
Batu bata biru membentuk kubah dan lantai disapu bersih. Rak-rak anggur berwarna seperti kayu dan mengeluarkan aroma ringan yang bercampur dengan aroma anggur, menjadikannya semakin mempesona.
 
Qin Yu melirik sekeliling dan melihat sebuah kendi anggur yang terbuka. Masih ada sedikit anggur di dalamnya, dan ini pasti sisa. Anggur jenis ini, begitu dibuka, harus segera dihabiskan, jika tidak, akan menjadi asam jika dibiarkan terlalu lama terkena udara.
 
Ia dengan hati-hati membuka tutup botol anggur dan mencelupkan jarinya ke dalamnya. Setelah itu, ia menyeka cairan tersebut dan menutup kembali botol anggur ke keadaan semula. Kemudian, ia berbalik dan pergi.
 
Xu Jian adalah seorang penikmat anggur sejati, dan ini adalah fakta yang diketahui banyak orang. Ia selalu dikelilingi banyak pengikut, dan ini sebagian besar disebabkan oleh banyaknya anggur berkualitas yang dikirim Keluarga Xu setiap tahunnya. Ia mampu berbagi anggurnya dengan para pengikutnya, dan dengan cara ini ia berhasil memenangkan hati mereka.
 
Dan malam ini pun tidak terkecuali.
 
Lang Tu telah meninggal dan Xu Jian sendiri yang melemparkannya dari tebing setinggi 100.000 kaki. Tebing itu sangat tinggi sehingga dasar tebing tidak terlihat. Dan, ada sungai yang deras di bawahnya, jadi siapa pun yang jatuh ke sana kemungkinan besar tidak akan selamat, tidak peduli seberapa beruntungnya mereka. Tapi bocah itu memang merepotkan. Bahkan setelah diracuni, dia tampaknya masih memiliki kekuatan supranatural. Saat Xu Jian memikirkan hal ini, dia merasakan sakit menusuk di dadanya sekali lagi.
 
Untungnya, semuanya telah berakhir. Masih ada Qin Yu yang mungkin masih hidup. Tetapi setelah tinggal di tempat yang dipenuhi racun pil itu selama setahun penuh, bahkan jika dia nyaris tidak mampu bertahan hidup, kemungkinan besar dia akan mati perlahan dan dengan sangat menyakitkan.
 
Huh, semua orang yang berani menentangnya akan menderita akhir yang menyedihkan!
 
Xu Jian merasa senang saat memikirkan hal itu. Dia mengangkat cangkirnya untuk minum anggur. Namun kemudian, keraguan terlintas di matanya. Mengapa ada aroma tambahan dalam anggur itu? Mungkinkah karena kontak dengan udara?
 
Sebagai seseorang yang menyukai anggur, ia siap mempelajari perkembangan baru ini. Tepat ketika ia hendak mengajak orang lain untuk minum anggur, tiba-tiba perutnya terasa sakit menusuk. Perasaan seperti itu seperti seseorang menusukkan pedang ke perutnya dan mengaduk-aduknya tanpa ampun, membuat isi perutnya hancur berantakan.
 
Wajah Xi Jian memucat pucat, tanpa sedikit pun rona merah. Ia jatuh ke tanah dan membuka mulutnya lebar-lebar, mencoba meminta bantuan, tetapi ia tidak dapat mengeluarkan suara sekecil apa pun. Tubuhnya membungkuk seperti udang kering dan ia menggaruk tanah dengan panik hingga kukunya mulai patah dan kulitnya pecah-pecah. Tak lama kemudian, bau darah yang menyengat memenuhi udara. Matanya dipenuhi kengerian saat ia berjuang melawan rasa sakit. Akhirnya, ia kaku karena putus asa.
 
Qin Yu berdiri di atas pohon, dengan dingin mengamati semua yang terjadi di halaman. Ketika tubuh Xu Jian yang tadinya meronta akhirnya benar-benar kaku, dia menoleh dan pergi. Dunia para kultivator dipenuhi dengan misteri yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak mengungkapkan keberadaannya karena dia tidak ingin meninggalkan petunjuk sekecil apa pun bahwa itu adalah dirinya.
 
Tanpa menunda, Qin Yu kembali ke departemen pembuangan dan menuju ke ladang obat bawah tanah. Dia mendirikan batu nisan di dekat ladang obat, yang kosong tanpa jenazah di dalamnya. Dia duduk di tanah, tanpa anggur, tanpa makanan, dan dengan tangan yang berlumuran kotoran.
 
“Kentang, lihat betapa mudahnya membunuh orang? Bahkan tanpa meninggalkan jejak, kau bisa membuat mereka merasakan sakit yang luar biasa sampai saat mereka mati. Jadi, kau harus mengakui bahwa tuan muda di sini jauh lebih cerdas daripada kau. Tapi, aku tetap harus memarahimu. Kau belajar di bawah bimbinganku selama bertahun-tahun dan memanggilku tuan muda, jadi bagaimana mungkin kau tidak mampu menyerap sedikit pun kecerdasanku? Aku tidak percaya kau mati semudah itu. Tahukah kau apa yang telah kau lewatkan? Tuan muda di sini sudah siap untuk berbagi dan menikmati efek lampu biru kecil ini bersamamu!”
 
Qin Yu menarik lampu biru kecil dari dadanya dan seberkas cahaya biru laut muncul bersamanya. “Lihat, ini lampu biru kecil. Nama yang kuberikan sudah tepat dan mudah diingat. Tidakkah kau penasaran bagaimana Wei Wei bisa naik begitu cepat? Kalau begitu, izinkan aku memberitahumu. Inilah alasannya, dan dengan itu, tuan muda ini juga berhasil melangkah ke alam Pendirian Fondasi!”
 
Dia terus berbicara tanpa henti untuk waktu yang sangat lama. Dia bahkan mengeluarkan sejumlah pil dan meletakkannya di depan kuburan.
 
Mulut Qin Yu terasa kering. Dia menyeka wajahnya dan mulai mengambil pil-pil itu lagi. “Kau sudah mati jadi pil-pil ini tidak ada gunanya. Aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri, tetapi mulai hari ini, aku akan memberimu gelar tuan muda. Kau bisa beristirahat dengan tenang di sini; tidak akan ada yang mengganggumu.”
 
Dia berbalik dan pergi, merangkak keluar dari terowongan lalu jatuh ke tempat tidur yang kotor. Ini adalah pertama kalinya dia tidak berlatih kultivasi selama sehari dalam delapan tahun terakhir. Dengan begitu, dia tertidur lelap.
 
Tidur itu berlanjut selama tiga hari tiga malam, seolah-olah ia melepaskan semua kelelahan di dalam tubuhnya. Ketika mata Qin Yu terbuka sekali lagi, pikirannya telah kembali tenang. Setidaknya, begitulah kelihatannya di permukaan. Ia mulai berlatih kultivasi lagi, dan tindakannya bahkan lebih sungguh-sungguh dan serius daripada sebelumnya. Ia bahkan mengabaikan makan dan tidur.
 
Hal ini karena Qin Yu sendiri telah mengalami betapa rapuhnya kehidupan. Kematian Lang Tu telah membuatnya menyadari bahwa hanya dengan kekuatan yang cukup seseorang dapat terus hidup dengan tenang.
 
Namun setelah beberapa hari, Qin Yu menghentikan kultivasinya. Hal ini karena ia menemukan bahwa setelah mencapai ranah Pembentukan Fondasi, efek Pil Roh Kecil dan Pil Penambah Esensi telah menurun drastis; mereka tidak lagi dapat meningkatkan kultivasinya dengan cepat.
 
Alasan di balik ini sederhana. Pil dari ranah Pemurnian Energi jelas terbatas penggunaannya untuk kultivator Tingkat Pendirian Fondasi. Jika dia ingin menyelesaikan masalah ini, maka yang dia butuhkan adalah pil dengan peringkat yang lebih tinggi.
 
Setelah berpikir seharian, Qin Yu meninggalkan departemen pembuangan sampah di tengah malam sekali lagi. Dia melirik ke atas untuk memastikan ke arah mana dia harus pergi, lalu pergi dengan tenang.
 
Setelah setahun penuh, pil-pil sisa yang menumpuk di tungku di bawah hampir habis. Jika dia ingin terus menggunakan pil untuk kultivasi, dia hanya bisa mendapatkannya dari luar. Namun, keputusan ini juga membawa risiko tersendiri. Meskipun demikian, Qin Yu tetap memutuskan untuk mencobanya. Jika dia bisa menjalankan rencananya dengan lancar, hasil panennya pasti akan luar biasa!
 
…
 
Kota East Stream tidak terlalu besar. Luasnya sekitar tujuh atau delapan jalan utama, tetapi di wilayah sekitar 1000 mil, kota ini dikenal sebagai pusat perdagangan paling terkenal. Paviliun Harta Karun Pil Keluarga Zeng adalah toko paling terkenal di kota itu, dan model bisnis mereka berfokus pada perdagangan pil dan bahan-bahan. Karena kualitasnya yang andal dan harga yang wajar, mereka memiliki reputasi yang sangat baik di dunia luar.
 
Di bawah cahaya yang menembus jendela kaca berwarna, alis pemilik toko itu berkerut rapat. Saat ini ia sedang menghitung penjualan toko baru-baru ini, dan semakin ia menghitung, semakin buruk raut wajahnya.
 
Dalam enam bulan terakhir, mereka telah menjual 421 porsi bahan pil, lebih dari dua kali lipat dari biasanya. Namun, jumlah yang mereka terima kurang dari seratus porsi, dan volume penjualan pil juga turun hampir 40%.
 
Penjaga toko itu telah mengelola konter selama 50 tahun dan sejak lama telah mengembangkan firasat. Dia bisa mencium sesuatu yang aneh tentang masalah ini.
 
“Pergi dan periksa untukku, selidiki apa yang terjadi di sini.” Penjaga toko melambaikan tangannya dan sesosok bayangan diam-diam menghilang dari pandangan matanya. Keluarga Zeng telah mendominasi Kota East Stream selama beberapa ratus tahun terakhir, dan alasan utamanya adalah para tokoh kuat yang mampu mereka hasilkan dari keluarga mereka. Dan, itu juga terkait dengan bawahan-bawahan kuat yang mampu mereka bina.
 
Pemilik toko yakin bahwa selama Keluarga Zeng terus berpindah tempat, dari mana pun arus bawah ini berasal, mereka tidak akan mungkin bisa bersembunyi.
 
Dua jam kemudian, beberapa lembar kertas tipis diantarkan ke pemilik toko. Saat ia melihat-lihat isinya, ekspresi acuh tak acuh di wajahnya langsung menghilang dan keringat mulai mengucur di dahinya. Ia tak berani menunda lebih lama lagi. Ia mengambil kertas-kertas itu dan berteriak memanggil anak buahnya untuk menyiapkan kereta kudanya, lalu bergegas menuju kediaman Keluarga Zeng.
 
….
 
Pegunungan yang luas dan tak terbatas itu bagaikan binatang raksasa yang tergeletak rendah di tanah. Mereka membentang hingga ujung cakrawala, memanjang puluhan ribu mil. Pegunungan itu diselimuti kabut beracun dan dihuni oleh monster buas dan makhluk iblis yang berkeliaran di daratan. Karena tempat-tempat ini jarang dikunjungi oleh orang luar, mereka mampu mempertahankan sejumlah besar rumput roh dan tumbuhan roh. Sebagian besar alasan mengapa Kota East Stream memperoleh statusnya saat ini adalah karena kedekatannya dengan pegunungan ini. Banyak pemburu dan pengumpul monster berangkat dari tempat ini.
 
Cao Hua adalah salah satu pemburu monster tersebut.
 
Asal-usulnya tidak diketahui, tetapi dia telah membantai banyak musuh di pegunungan luas ini selama tujuh atau delapan tahun terakhir tanpa mati; ini sudah cukup bukti betapa ganasnya dia. Dia secara bertahap menjadi terkenal selama bertahun-tahun, dan bahkan mendapatkan rasa hormat. Ketika orang lain melihatnya, mereka bahkan memanggilnya Saudara Cao.
 
“Saudara Cao, akhir-akhir ini kau begitu santai. Sepertinya kau belum pergi ke pegunungan selama beberapa hari terakhir.” Di jalan terdekat, seorang pria dengan dada bidang seperti tong menyapa dengan lantang sambil membuka pintu depan toko anggurnya.
 
Cao Hua tertawa. “Apakah buruk jika aku beristirahat? Jika aku selalu pergi ke pegunungan, aku mungkin mengalami kecelakaan dan kehilangan nyawaku!”
 
Pemilik toko anggur itu tertawa dan beberapa orang di dekatnya menyeringai. Karena dia adalah seorang pemburu monster, dia sudah lama berhenti peduli dengan nyawanya. Jika dia tidak mempertaruhkan kepalanya, lalu bagaimana dia bisa menukar bahan-bahan dengan pil untuk meningkatkan kultivasinya?
 
Jika dia takut mati, seharusnya dia tidak berada di sini!
 
Cao Hua mempercepat langkahnya dan berbelok ke sebuah gang, meninggalkan tawa riuh di belakangnya. Secercah senyum muncul di bibirnya.
 
Dasar sekumpulan idiot!
 
Saat ini aku punya banyak sekali batu roh, saking banyaknya sampai aku tidak bisa menghabiskan semuanya, jadi mengapa aku harus ikut kalian semua ke pegunungan dan mempertaruhkan nyawaku untuk memperebutkan sisa-sisa?
 
Membayangkan halaman kecil itu, hati Cao Hua mulai memanas. Kemudian, kecemasan muncul di wajahnya. “Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak orang yang akan mengetahui hal ini. Aku harus memanfaatkan waktu ini untuk mendapatkan sebanyak mungkin.”
 
Dengan pikiran-pikiran itu, langkah Cao Hua semakin cepat hingga hampir berlari keluar dari gang. Ia tersenyum lebar saat halaman kecil yang terpencil itu terbentang di hadapannya.
 
Namun tak lama kemudian, senyum di wajahnya membeku.
 
Beberapa kereta kuda terparkir dengan tenang di jalan. Kereta-kereta besar itu hampir memenuhi seluruh jalan, dan kuda-kuda yang tinggi dan besar itu dihiasi dengan pakaian mewah. Namun, yang paling mengejutkan Cao Hua adalah lambang keluarga duri hitam yang diukir di sisi kereta-kereta itu.
 
Keluarga Zeng!
 
Ia masih menyimpan bahan-bahan yang dibelinya dari Paviliun Harta Karun Pil di lipatan jubahnya. Bagian belakang jubah Cao Hua mulai basah oleh keringat dingin. Dan semua ini terjadi dalam sekejap. Setelah hidup di ujung pedang selama bertahun-tahun, ia telah lama mengembangkan perasaan naluriah untuk situasi seperti ini. Ia menundukkan kepala untuk menunjukkan kekagumannya dan bersiap untuk menyeberang jalan ke sisi lain.
 
Namun pada saat itu, sebuah suara terdengar dari dalam kereta yang membuatnya terdiam kaku.
 
“Apakah itu dia?”
 
“Ya, Nona.”
 
“Tanyakan padanya.”
 
“Tunggu sebentar.”
 
Dialog itu berlangsung santai dan tidak terburu-buru. Cao Hua punya lebih dari cukup waktu untuk pergi, tetapi seolah-olah kakinya telah berakar di tanah dan dia tidak berani bergerak sama sekali.
 
Penjaga toko yang berdiri di depan kereta kuda itu berdiri tegak, matanya menatap dingin ke sekelilingnya. “Sepertinya kau cukup pintar untuk tidak melarikan diri; setidaknya kau tidak perlu menderita begitu banyak. Ikutlah denganku. Sekarang, katakan padaku, untuk apa kau datang kemari?”
 
Cao Hua mengikutinya dengan wajah pucat.
 
Setelah beberapa saat, pemilik toko kembali ke sisi kereta. Dengan hormat ia berkata, “Nona, saya sudah menanyainya. Dia sama seperti tiga orang sebelumnya, menukar barang dengan perbandingan tiga banding satu.” Sambil berbicara, ia menatap ke arah halaman terdekat, dengan kewaspadaan dan kehati-hatian yang mendalam di matanya.
 
Suasana di dalam kereta menjadi sunyi. Wanita di dalamnya tampak termenung. Setelah beberapa saat, pintu kereta didorong terbuka dan sesosok bayangan biru melayang turun. Penampilannya tidak menakjubkan dan sipit matanya membuatnya tampak agak naif, tetapi jika semua itu digabungkan, ia justru memancarkan pesona yang luar biasa. Setiap gerakan, setiap tindakan yang dilakukannya seolah memikat pikiran.
 
Dia melihat sekeliling sebelum matanya akhirnya tertuju pada pintu yang tertutup rapat dan halaman yang seolah tak menyadari dunia luar. Mata Zeng Mo’er berbinar. “Aku akan melihat-lihat.”
 
Mata pemilik toko itu membelalak. “Kau tidak bisa…”
 
Zeng Mo’er melambaikan tangannya, menyela perkataannya. “Aku datang untuk meminta pil, dan aku mengikuti permintaan mereka, jadi bagaimana mungkin mereka berani mempermalukanku?” Saat berbicara, matanya melirik ke gerbong terakhir di paling belakang, dan hatinya menjadi tenang, merasa jauh lebih aman.
 
Penjaga toko tidak punya cara untuk menghentikannya. Ia hanya bisa mengikuti di belakang dengan ekspresi muram, membawa bahan-bahan yang telah disiapkan. Gadis muda ini adalah permata paling berharga dari leluhur yang agung. Ia berharap tidak terjadi apa-apa di sini, karena jika terjadi sesuatu, ia lebih memilih bunuh diri lebih awal agar keluarganya masih bisa hidup.
 
Terdengar ketukan di pintu.
 
Halaman itu sunyi. Namun, saat pemilik toko mengerutkan kening dan bersiap untuk mengetuk lagi, suara langkah kaki yang malas terdengar dari dalam.
 
Pintu halaman terbuka, menampakkan seorang pemuda jangkung. Ia tak bisa disebut tampan, tetapi memancarkan aura yang cukup menawan. Namun, matanya merah dan ia tampak sangat lelah, membuatnya terlihat agak kaku.
 
“Apakah Anda datang untuk meminta pil? Anda tahu aturannya.”
 
Zeng Mo’er menghirup aroma obat dan membungkuk memberi salam. “Saya mendengar bahwa seorang Grandmaster telah tiba di Kota Aliran Timur. Saya Zeng Mo’er dari Paviliun Harta Karun Obat, dan saya datang untuk meminta audiensi. Saya tidak menyangka Grandmaster itu ternyata begitu muda, sungguh di luar dugaan saya.”
 
Raut wajah pemuda itu berubah. Dia melambaikan tangannya. “Tidak perlu bicara omong kosong. Sang alkemis adalah…Sang Grandmaster. Saya hanya bertugas menjalankan tugas-tugas kecil.”
 
“Oh. Kalau begitu, saya mohon maaf atas kekurangajaran saya. Bolehkah saya meminta sesama Taois untuk menyampaikan pesan kepada saya, bahwa seorang junior dari Keluarga Zeng di Paviliun Harta Karun Pil datang untuk meminta audiensi?” Zeng Mo’er tersenyum.
 
Pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Grandmaster tidak menerima tamu. Jika Anda datang untuk meminta pil, silakan berikan perlengkapannya. Jika tidak, silakan pergi.”
 
Wajah Zeng Mo’er menegang. Warna kulitnya mulai memerah. “Saudara Taois, akan lebih baik jika Anda menyampaikan pesan saya. Keluarga Zeng saya dapat dianggap sebagai faksi yang kuat di Kota Aliran Timur. Mungkinkah saya bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk menghadap Grandmaster?”
 
Pemuda itu memutar matanya. Dengan bunyi dentuman keras, pintu tertutup rapat dan langkah kakinya segera menghilang.