Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 140

Bab 140*: Pertunangan – Tujuh Pedagang*
* *140. Pertunangan – Tujuh Pedagang **
 
“Maafkan saya. Saya sudah banyak memikirkannya, tapi… masalah itu agak…”
 
Pedagang itu, yang baru memasuki masa jayanya, menundukkan kepalanya. Posturnya begitu patuh sehingga tangannya hampir menyentuh tanah di antara kedua kakinya, tetapi bangsawan di depannya, dengan perut buncitnya, tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.
 
Usulannya telah ditolak.
 
“Kamu masih belum mengerti meskipun sudah kujelaskan? Mengecewakan.”
 
Pedagang itu tidak berkata apa-apa. Sang bangsawan mengerutkan kening melihat kekeras kepalaannya.
 
“Ini sama sekali tidak berbahaya. Aku sudah berbicara dengan Baron Sauer dan Count Oscar. Kau hanya perlu membawa barang untuk pertukaran… Bodoh. Baiklah. Lakukan sesukamu.”
 
“Maaf. Adakah hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda? Saya akan segera kembali ke Barnaul, jadi jika Anda memiliki surat-surat…”
 
“Lupakan saja. Kukira kau akan membantu karena ayahku yang mengirimmu, tapi ckck.”
 
Bangsawan muda itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Seolah-olah menepis lalat, pedagang itu mundur.
 
Lalu dia berlari. Setelah meninggalkan kastil sang bangsawan, dia buru-buru mengumpulkan teman-temannya.
 
Keenam pedagang itu, yang sibuk mengelola kios dengan tujuh gerobak mereka, menghentikan pekerjaan mereka saat dipanggil oleh pemimpin mereka.
 
Seorang pedagang tua bertanya,
 
“Apakah kamu menolak? Apa yang dia katakan?”
 
“Dia tidak menyukainya. Kurasa kita harus segera pergi dari sini.”
 
“Apakah seserius itu? Mungkin kita cukup membayar sejumlah uang sebagai pajak dan pergi dengan damai?”
 
Seorang pedagang dengan celemek berminyak bergumam sambil menyeka tangannya dengan handuk, seolah-olah dia baru saja pulang kerja.
 
“Kami sudah memberikan banyak barang secara kredit… Mungkin Anda terlalu khawatir.”
 
Dalam perdagangan mereka, memberikan barang secara kredit adalah hal yang umum.
 
Sebagian besar orang tidak memiliki uang tunai, jadi barter adalah hal yang biasa, tetapi bahkan saat itu pun, banyak yang berjanji untuk membawa pembayaran keesokan harinya atau meminta orang lain membayar atas nama mereka.
 
“Aku berharap semudah itu, tapi… aku tidak tahu apakah mereka akan membiarkan kita sendiri. Seharusnya kita tidak menerima sponsor mereka sejak awal. Sekarang setelah kita mendengar tuntutan mereka… aku minta maaf karena telah menyeretmu ke dalam masalah ini. Ini semua salahku.”
 
Ketujuh pedagang itu menghela napas serempak.
 
Mereka awalnya bukan bagian dari perusahaan dagang besar. Mereka adalah pemilik toko kecil di Barnaul, ibu kota Kerajaan Astin, yang tergoda oleh tawaran yang menggiurkan.
 
Vernon, pemimpin kelompok yang relatif muda, telah menyarankan untuk membentuk perusahaan dagang dan memulai perjalanan perdagangan.
 
Awalnya, mereka skeptis. Vernon tidak memiliki sumber daya untuk membentuk perusahaan dagang lagi.
 
Namun ternyata ia telah menerima tujuh gerbong sebagai sponsor sebagai imbalan atas pemenuhan permintaan Baron Brina.
 
Mereka tidak tahu apa imbalannya saat itu. Mereka diberitahu bahwa mereka akan mengetahuinya setelah sampai di Barony of Brina, dan mereka pun berangkat, membeli kuda tambahan dan menyewa pengemudi, dengan harapan mendapatkan keuntungan besar.
 
Bepergian bersama perusahaan perdagangan sangat menguntungkan.
 
Namun, ini bukan hanya tentang uang.
 
Ini juga tentang nostalgia akan masa-masa indah di masa lalu.
 
Pedagang tertua mengumpulkan kelompok itu.
 
“Ini bukan salahmu, Vernon. Ayo kita pergi cepat untuk berjaga-jaga. Nyawa lebih berharga daripada uang.”
 
Meskipun mereka menghela napas, tidak seorang pun menyalahkan Vernon. Mereka semua menganggapnya sebagai putra atau keponakan.
 
Ketujuh pedagang itu segera mengemasi kios mereka. Mereka mendesak para pengemudi untuk memasangkan kuda ke gerobak dan meninggalkan Barony of Brina, meninggalkan barang-barang yang diberikan secara kredit.
 
“Bukan lewat sini. Mari kita lewat sana.”
 
“Tapi itu jalan pegunungan. Itu jalan memutar yang panjang, dan dengan salju, gerbong-gerbong itu mungkin akan terjebak.”
 
Pedagang yang lebih tua itu berbohong kepada sopir.
 
“Aku penasaran apakah ada desa yang menjual barang. Ingat terakhir kali? Kita menemukan Kastil Avril ketika kau mengikuti petunjukku.”
 
“Baiklah. Tapi jika gerbong-gerbong itu terjebak, itu bukan salah kami.”
 
Dia menyatakan bahwa dia tidak akan bertanggung jawab tetapi tetap menjalankan tugasnya. Setelah berdiskusi dengan para pengemudi lain, mereka mengatur ulang kuda-kuda tersebut, menempatkan tiga kuda yang lebih lemah di beberapa gerbong dan dua kuda yang lebih kuat di gerbong lainnya.
 
– Dentingan.
 
Ketujuh gerbong itu, dengan setiap kuda cadangan yang dipasangi, berjuang mendaki jalan setapak di gunung.
 
Para pengemudi mengeluhkan salju yang terus turun, tetapi para pedagang berharap lebih banyak salju turun untuk menutupi jejak mereka.
 
Namun, pengejaran akhirnya berhasil mengejar mereka. Mereka merasa tenang karena tidak ada pengejar selama lebih dari seminggu, hingga tiba-tiba mereka disusul.
 
“…Terima kasih semuanya. Bertemu orang-orang seperti kalian adalah hal paling beruntung dalam hidup saya.”
 
Para pedagang itu langsung pasrah. Meskipun hanya dua kuda yang mengejar mereka, mereka saling bertukar pengakuan tulus yang sebelumnya terlalu canggung untuk diungkapkan.
 
Seorang pengawal dan seorang ksatria yang membawa lambang Baronial Brina mendekat dengan cepat. Para pedagang, sambil meminta maaf kepada para pengemudi yang kebingungan, turun dari gerbong.
 
Dua ekor kuda tiba dengan cepat.
 
Seorang pengawal berbaju zirah kulit turun dari kudanya dengan cepat. Ia menyatukan kedua tangannya untuk membentuk pijakan, dan ksatria berbaju zirah ringan menginjak tangannya untuk turun dari kudanya.
 
“Berusaha terlihat pintar. Kalian semua akan mati dengan menyedihkan.”
 
“A-apa yang kau inginkan? Apa urusanmu dengan kami?”
 
Vernon mencoba mencari alasan, berpegangan pada secercah harapan, tetapi suaranya bergetar, dan keenam pedagang di belakangnya mundur seperti penjahat.
 
Jumlah pedagang lebih banyak daripada pihak oposisi.
 
Termasuk para pengemudi dan dua tentara bayaran yang disewa, jumlah mereka ada enam belas orang.
 
Jika mereka semua menyerang tuan tanah itu, mereka mungkin bisa mengalahkannya entah bagaimana, melalui keberuntungan atau kelalaiannya, tetapi mereka membutuhkan sesuatu yang lebih. Setiap individu selalu memiliki titik lemah.
 
Namun, ksatria itu berbeda.
 
Seorang ahli. Manusia super dengan tubuh yang dipenuhi mana.
 
Meskipun terdapat perbedaan di antara para ksatria, mereka dapat dengan mudah mematahkan leher seseorang dengan tangan kosong dan melompat dari gedung bertingkat tiga tanpa rasa takut.
 
Selain itu, mereka memiliki keterampilan senjata yang tidak mungkin ditandingi oleh warga sipil biasa. Kecuali semua orang yang hadir adalah tentara terlatih, mereka tidak memiliki peluang melawan seorang ksatria.
 
“Diam. Beraninya kau berbohong. Tuan muda telah memerintahkan kalian semua untuk dieksekusi.”
 
Ksatria itu menunjuk dengan ekspresi dingin, dan Vernon berbicara dengan putus asa.
 
“Mengapa? Kita semua adalah warga negara yang bebas. Kita memiliki dokumen untuk membuktikannya. Jika kita telah melakukan kesalahan, mohon izinkan kami untuk diadili. Itulah hukumnya.”
 
“Hah! Kau tahu satu hal tapi tidak tahu yang lain. Siapa pun yang menghina seorang bangsawan akan dieksekusi di tempat. Dan hukuman itu dijatuhkan oleh bangsawan dan ksatria-nya. Akan kutambahkan kejahatan mengoceh kepada seorang ksatria.”
 
“Itu…”
 
Keputusasaan terpancar dari mata Vernon.
 
Menyadari bahwa tidak ada alasan yang akan berhasil pada ksatria ini, dia berlutut. Dia bersujud di tanah bersalju yang ditandai dengan jejak gerobak, dan memohon.
 
“Kami tidak menghina tuan muda itu. Sungguh. Jika kami melakukannya… tolong bunuh saja aku. Yang lain bahkan belum pernah bertemu dengannya.”
 
“Kurang ajar. Siapa kau sehingga berhak menentukan siapa yang mati? Aku akan membunuh kalian semua…”
 
“Hei! Ke sini! Mereka di sini! Leo, kau benar. Ini memang jalan pintas, kan?”
 
Tepat saat itu, sebuah gerobak kecil mendekat dari arah berlawanan. Kuda-kuda gerobak itu meringkik, dan kedua kuda yang menariknya pun membalas dengan meringkik.
 
“Paman-paman! Kita berhasil! Ingat binatang buas yang kita lihat? Kita berhasil menangkapnya! Lihat ini!”
 
Ran Avicker berdiri di atas gerobak dan melambaikan tangannya, tetapi Vernon tidak menanggapinya.
 
“…Apakah mereka bersamamu?”
 
“Tidak. Kami tidak mengenal mereka.”
 
“Sungguh menyentuh.”
 
Bibir ksatria itu melengkung membentuk seringai. Dia mengamati situasi itu dengan geli.
 
“Paman Vernon! Kakek Ron! Kenapa kalian tidak menjawab? Apa yang kalian lakukan di sana?”
 
“Kak. Diamlah.”
 
Keranjang belanja telah tiba.
 
Ran dan Anne turun dari gerobak dan hendak menyapa para pedagang ketika pengemudi yang gemetar itu berteriak.
 
“Ampuni aku! Aku tidak tahu apa-apa!”
 
Tidak jelas apakah dia berbicara kepada para saudari itu, tetapi pengemudi itu bersujud ke arah ksatria tersebut. Para pengemudi lainnya dan dua tentara bayaran yang disewa juga berteriak.
 
“Kami adalah tentara bayaran. Anda mungkin tahu, kami berasal dari ‘Grup Tentara Bayaran Dexter’ di Barnaul. Kami hanya dikontrak untuk menjaga kafilah. Maafkan kami.”
 
“Apa yang terjadi? Apa semua ini?”
 
Lena, yang tadinya duduk di gerobak, bertanya.
 
Leo, yang mengemudikan gerobak, mengangkat bahu seolah mengatakan dia tidak tahu, lalu turun dari kuda.
 
Ksatria Baron Brina mengangguk puas. Melihat isyaratnya untuk minggir, para pengemudi dan tentara bayaran menghela napas lega dan bergerak, tetapi…
 
“Saya akan menginterogasi Anda secara terpisah, jadi tetaplah di tempat.”
 
Kata-kata ksatria itu membuat wajah mereka pucat pasi.
 
Interogasi di dunia ini bukanlah urusan yang sopan.
 
“Apa yang terjadi? Mengapa seorang ksatria ada di sini?”
 
Ekspresi Ran mengeras. Dia tidak bisa menjangkau Vernon, yang sedang berlutut, jadi dia bertanya kepada pedagang yang lebih tua, Ron.
 
Tanpa menjawabnya, dia angkat bicara.
 
“Tuan Ksatria. Anak-anak ini tidak tahu apa-apa. Kita berpisah di Kastil Avril dan baru saja bertemu kembali. Mohon tunjukkan belas kasihan. Aku akan mengorbankan nyawaku jika kau mau. Hanya saja jangan jadikan mereka bertanggung jawab…”
 
“Cukup. Ini sudah tidak lucu lagi.”
 
Ksatria itu menyambar pria yang lebih tua, yang usianya cukup untuk menjadi ayahnya.
 
“Apakah kalian pikir hidup kalian berarti sesuatu? Berun, mogoklah.”
 
“Baik, Pak!”
 
“Hei! Apa yang kamu lakukan? Kesalahan apa yang mereka lakukan?”
 
Seorang pengawal bernama Berun menghunus pedangnya. Saat ia hendak menyerang punggung Vernon, Ran merentangkan tangannya untuk menghalanginya.
 
Berun menoleh ke belakang menatap ksatria itu, bertanya apa yang harus dilakukan, dan ksatria itu memberi isyarat dengan dagunya.
 
“Saudari!”
 
– Dentang!
 
Anne nyaris tidak berhasil menangkis pedang yang diarahkan ke leher Ran. Namun, pengawal itu dengan cepat mengambil kembali pedangnya dan mengayunkannya ke bawah.
 
“Anne!”
 
Ran mendorong adiknya menjauh.
 
Anne, sambil memegang kapak, terjatuh, dan pedang itu meleset dari sasaran, menebas udara.
 
Berun melirik ekspresi ksatria itu. Melihat tatapan meremehkannya, dia menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya lagi.
 
Terjadi bentrokan singkat.
 
Meskipun kedua saudari itu terampil, pengawal itu tidak dapat dengan cepat membunuh mereka, dan Lena, yang tidak tahan, ikut serta, menangkis pedang Berun dan berteriak.
 
“Hentikan! Apa pun kesalahan yang mereka lakukan, ini sudah keterlaluan!”
 
“…Berun, mundurlah.”
 
Sang ksatria, menyadari keahlian Lena, turun tangan. Ia memutuskan lebih baik menanganinya sendiri daripada membiarkan Berun membuang waktu.
 
Leo Dexter, yang selama ini mengamati, menyadari bahwa dia tidak bisa lagi hanya berdiam diri.
 
Tidak ada alasan atau pembenaran baginya untuk ikut campur, kecuali karena ia sedikit mengenal Ran dan Anne.
 
‘Apakah ini juga sebuah acara? Tapi mengapa? Tidak ada keuntungan apa pun dari melawan seorang ksatria dari keluarga bangsawan…’
 
Karena penasaran apa yang akan dipikirkan Minseo tentang situasi ini, dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguannya.
 
Dia bisa dengan mudah menebak apa yang coba dilakukan oleh permainan sialan ini.
 
Ia berusaha menyeret mereka ke dalam lubang lain.
 
‘Itu tidak akan terjadi.’
 
Dengan tekad bulat, Leo melangkah maju.
 
Salju yang sedikit mencair menempel di kakinya, tetapi langkahnya yang mantap dengan cepat menyingkirkannya.