Melampaui Waktu - Chapter 37

Bab 37

Bab 37: Kembang Api di Dunia Manusia

Di dalam perkemahan para pemulung, selain kebutuhan pokok untuk bertahan hidup, daging adalah hal berikutnya yang mereka miliki dalam jumlah berlimpah.

Hal ini disebabkan oleh kedekatannya dengan zona terlarang. Beberapa pemulung pergi ke sana setiap hari, itulah sebabnya ada beberapa kios yang menjual daging yang layak dimakan.

Wajah Kapten Lei yang keriput tertawa tertahan saat mendengar bahwa Xu Qing ingin makan daging ular.

Dia mengerti bahwa alasan Xu Qing menyebut daging ular adalah karena apa yang dia katakan sebelumnya. Jelas sekali bahwa anak di depannya telah mengingatnya.

Oleh karena itu, dia menghentikan Xu Qing ketika dia hendak pergi membeli daging.

“Orang-orang di perkemahan itu semuanya licik. Kau tidak begitu paham tentang makhluk mutan dari zona terlarang. Kau bisa dengan mudah tertipu dan terjebak dalam situasi di mana kau dipaksa untuk membeli. Lebih baik aku yang pergi duluan,” kata Kapten Lei sambil berdiri.

Setelah mendengar kata-kata, ‘dipaksa membeli’, Xu Qing tanpa sadar menyentuh tongkat besi itu dan menjawab dengan serius setelah berpikir sejenak.

“Mereka tidak akan melakukannya.”

Kapten Lei melirik tongkat besi itu dan tak kuasa menahan tawa. Tanpa berkata apa-apa, ia berjalan keluar dari halaman.

Sambil memperhatikan sosok Kapten Lei, Xu Qing berpikir sejenak, lalu berjalan ke ruangan samping. Dia mencuci panci dan mangkuk dengan teliti, kemudian merapikan dan membersihkan meja. Terakhir, dia menyiapkan tiga set mangkuk dan sumpit lalu meletakkannya di atas meja. Melihat set tambahan itu, Xu Qing tiba-tiba mengerti sesuatu.

“Itu untuk orang yang tidak akan pernah datang.” Kata-kata yang pernah diucapkan Kapten Lei terlintas di benaknya. Dalam keheningan, ia meletakkan set ketiga mangkuk dan sumpit di samping set milik Kapten Lei.

Dia melakukan hal yang sama untuk kursi itu.

Setelah melakukan itu, Xu Qing menoleh dan memandang ke halaman di luar rumah. Saat itu, langit telah berubah menjadi senja. Ada sedikit hawa dingin dalam hembusan angin dan di dalamnya, terdapat beberapa butiran salju yang samar.

Selama musim akhir Maret di bagian timur Benua Nanhuang, sementara cuaca mulai menghangat kembali dan semuanya kembali hidup, hari-hari musim dingin tampaknya belum menyerah. Dari waktu ke waktu, masih ada butiran salju yang berjatuhan, seolah-olah untuk memberi tahu semua hal bahwa musim dingin belum pergi.

Pada saat itu, kepingan salju bergoyang di langit yang mendung, tertiup angin.

Mereka tampak jatuh dari Surga ke dunia manusia. Kemudian mereka tersebar ke seluruh dunia, lalu dengan cepat meleleh karena panasnya.

Pada akhirnya, Anda bisa melihat bahwa itu hanyalah tanah yang penuh lumpur.

Tidak peduli seberapa bergengsi tempat asalnya, tidak peduli seberapa bersihnya, ketika berada di dunia manusia, ia tetap akan bercampur dengan lumpur. Bercampur menjadi satu, tak dapat dibedakan satu sama lain.

Tidak ada yang bisa memastikan apakah angin yang menahan salju, sehingga membuatnya lebih beku. Atau, apakah salju yang menginfeksi angin, sehingga membuatnya menjadi lebih dingin lagi?

Saat itu, ketika angin berhembus kencang menerpa bumi, melewati perkemahan, melewati halaman bambu dan tempat tinggal, Xu Qing merasa sedikit kedinginan.

Meskipun dia seorang kultivator, di lubuk hatinya masih ada rasa takut akan dingin yang telah menumpuk selama bertahun-tahun, dan ini membuatnya merasa agak tidak nyaman di tengah cuaca dingin yang membekukan ini.

Barulah ketika ia melihat siluet yang goyah di tengah embusan angin dingin itu, berlindung dari badai salju saat mereka berjalan dari kejauhan dan membuka pintu di halaman. Saat sosok itu terlihat, suara mereka yang bercampur tawa menembus badai salju.

“Nak, kamu akan mendapat suguhan istimewa hari ini. Lihat apa yang berhasil kubeli. Ini ular bunga merah. Kualitas daging ular ini bisa dianggap premium. Aku akan memamerkan kemampuanku padamu sebentar lagi.”

Kapten Lei membawa tubuh ular itu dan berjalan dengan langkah besar ke ruangan samping.

Melihat kerapian di dalam ruangan samping, susunan meja dan kursi, mangkuk dan sumpit, dan terutama dua set yang diletakkan berdampingan, wajah Kapten Lei yang penuh keriput tersenyum dan menatap Xu Qing dalam-dalam.

“Apakah kamu ingin belajar cara memasak ular?” tanya Kapten Lei.

“Ya.” Mata Xu Qing berbinar. Dia haus akan segala hal yang belum dia ketahui, terutama ular yang dimasak Kapten Lei. Rasanya enak sekali.

Kapten Lei tertawa dan memanggil Xu Qing ke sisinya. Dia memperkenalkannya sambil membuatnya.

“Secara logika, Anda harus memenggal kepala dan membuang ekor ular ini, tetapi orang-orang itu tidak tahu bahwa alasan Anda harus membuang ekornya adalah karena untuk mengeluarkan racun. Namun, selama Anda telah membuang racun di kepala ular, itu dapat meningkatkan cita rasa daging ular secara keseluruhan, meningkatkan kesegarannya.”

Kapten Lei sangat gembira ketika berbicara tentang memasak.

Xu Qing juga mendengarkan dengan saksama dari samping. Ia memperhatikan Kapten Lei membersihkan ular itu, mengulitinya, lalu mengeluarkan organ dalam dan sampah lainnya dari tubuhnya. Kemudian ia memotongnya menjadi beberapa bagian sebelum meletakkannya di samping.

“Nak, kamu harus ingat, apakah akan ada rasa yang tertinggal atau tidak, itu masih bergantung pada supnya.”

Dengan begitu, Kapten Lei mulai merebus sup perlahan dalam panci tanah liat dan menambahkan banyak bahan obat ke dalamnya. Akhirnya, kepala ular yang telah diolah sebelumnya juga dimasukkan ke dalam campuran tersebut.

Setelah melakukan itu, mengikuti aroma yang memenuhi seluruh tempat, Xu Qing menelan ludah. Menyaksikan ini, Kapten Lei tertawa terbahak-bahak dan mengambil wajan bersih. Kemudian dia mulai menumis daging ular dengan api besar.

Pada saat itu juga, suara gemericik minyak bergema. Aroma yang kuat menyerang indra secara bergelombang, menyebar di ruangan samping saat aroma itu melayang keluar.

Seolah-olah semua hawa dingin telah hilang, membuat perut Xu Qing bergemuruh tak terkendali. Melihat daging ular yang mendidih itu, matanya pun menjadi lurus.

Tak lama kemudian, setelah api yang dinyalakan Kapten Lei, ular tumis itu juga ditambahkan ke dalam panci. Sambil menutup panci, dia menatap Xu Qing.

“Apakah kamu sudah mempelajarinya?”

Xu Qing menatap panci tepuk tangan itu dan mengangguk-angguk dengan antusias. Dia mengamati seluruh prosesnya dan tidak menganggapnya terlalu sulit.

Kapten Lei tersenyum kecil dan meninggalkan ruangan samping. Ketika kembali, ia membawa dua botol minuman keras. Ia melemparkan salah satunya ke Xu Qing dan memegang yang lainnya, berseru memuji saat meneguknya.

“Tidak ada kekurangan daging di perkemahan, tetapi alkohol adalah barang langka.”

Xu Qing mengangkat labu itu dan melihat ke dalam cairan keruh tersebut. Dia belum pernah minum alkohol sebelumnya.

Seperti yang dikatakan Kapten Lei, ini dianggap sebagai barang langka. Tidak ada satu pun di daerah kumuh, hanya beberapa tokoh penting di kota yang bisa mencicipinya.

Namun, melihat ekspresi senang di wajah Kapten Lei setelah meminumnya, Xu Qing dengan ragu-ragu menyesapnya sedikit. Setelah menyesapnya, alisnya berkerut. Ia merasa seolah seluruh mulutnya dipenuhi rasa pedas, tetapi ia tetap menelannya.

Semburan panas keluar dari tenggorokannya, mengalir ke kerongkongannya dan masuk ke perutnya. Kemudian, semburan itu meledak hebat dan panas menyebar ke seluruh tubuhnya. Semburan itu berubah menjadi embusan napas yang menyembur ke mulutnya, membuatnya membuka mulut dan menghembuskan napas yang bercampur alkohol.

“Ini tidak menyenangkan.” Xu Qing menatap Kapten Lei.

Kapten Lei tertawa terbahak-bahak ketika mendengar itu dan menunjuk ke Xu Qing.

“Kamu masih terlalu muda dan belum bisa merasakan cita rasa alkohol. Nanti saat kamu sudah dewasa, kamu pasti akan menyukainya.”

Dengan begitu, Kapten Lei hendak mengambil botol minuman keras dari tangan Xu Qing, tetapi Xu Qing berhasil menghindar.

“Aku akan coba lagi,” jawab Xu Qing serius, lalu menyesapnya lagi. Ia masih mengerutkan kening, tetapi pada saat yang sama, ia mulai terbiasa dengan rasa aneh itu.

Tidak lama kemudian, di bawah godaan ramah Kapten Lei terhadap Xu Qing, daging ular itu selesai dimasak.

Saat ia menyajikan hidangan dari pot tanah liat itu, aromanya langsung menyebar begitu tutupnya dibuka. Jakun Xu Qing tanpa sadar berkedut dan ia meletakkan pot itu. Ia menunggu Kapten Lei mengambil sepotong sebelum ia menusuknya dan melahapnya.

Dia tetap tidak bisa mengubah kebiasaannya melahap makanan dengan rakus saat makan.

Begitu saja, sementara angin dan salju bercampur di luar, di dalam kediaman, tua dan muda minum sambil makan daging, perasaan hangat perlahan menyelimuti suasana.

Melihat postur canggung Xu Qing saat mengerahkan tenaganya ketika menggunakan sumpit, mata Kapten Lei mengungkapkan kelembutan di baliknya. Dia bergumam dalam hati.

“Bagaimanapun, dia masih anak-anak. Sayang sekali… dia hidup di dunia yang begitu kejam.”

Saat angin badai berhembus dari luar, karena ada celah di struktur bangunan, angin berhasil menyelinap masuk melalui celah-celah tersebut. Meskipun tubuhnya dipenuhi keringat karena makan makanan panas, Xu Qing masih bisa menahan angin dingin yang menerpanya, sehingga ia hanya sedikit meringkuk.

Isyarat kecil itu diperhatikan oleh Kapten Lei. Ia tampak termenung tetapi tidak berbicara.

Setelah sekian lama, Xu Qing meniru Kapten Lei dengan meneguk alkohol lagi dan menghembuskan napas yang bercampur bau alkohol. Mantan itu memperhatikan lelaki tua yang membawanya keluar dari kota yang hancur dan menetap di sini, lalu tiba-tiba berbicara.

“Cedera Anda…”

“Tidak masalah. Aku sudah hidup dengan ini selama bertahun-tahun, mengapa aku harus mati semudah ini? Tidak apa-apa.”

Xu Qing terdiam. Ia ingin menanyakan kepada Kapten Lei tentang melemahnya fondasinya, tetapi ketika ia mengingat kejadian di zona terlarang, ia akhirnya tidak bertanya.

Mereka makan dalam waktu yang lama. Baru setelah botol minuman keras di tangan Kapten Lei kosong, ia berdiri. Matanya tampak sedikit kabur saat ia kembali ke kamarnya.

Melihat sosoknya, Xu Qing dapat dengan jelas merasakan bahwa semangat yang dulu dipancarkan Kapten Lei sepertinya telah sedikit berkurang setelah mereka kembali dari zona terlarang.

Xu Qing diam dan baru bangun setelah beberapa saat. Dia merapikan meja makan dan membersihkan panci serta mangkuk, sebelum menempatkannya dengan rapi. Baru kemudian dia kembali ke kamarnya.

Duduk di atas papan ranjang, dia mengangkat kepalanya ke arah badai salju di luar. Dia meringkuk dan mengambil tas kulit yang didapatnya dari Kapten Bayangan Darah ketika dia berada di zona terlarang.

Meskipun tidak ada pil alkimia di dalamnya, terdapat banyak koin spiritual. Ada juga beberapa barang lain-lain yang diperiksa oleh Xu Qing.

Akhirnya, dia mengeluarkan sarung tangan hitam. Teksturnya tidak terasa seperti kulit, lebih seperti logam.

Saat mencobanya, Xu Qing menyadari bahwa benda itu sangat kuat. Benda itu memberikan perlindungan yang luar biasa. Jadi, dia melayangkan beberapa pukulan sambil mengenakannya dan berpikir itu tidak buruk. Baru kemudian dia melepasnya dan bermeditasi dengan mata tertutup, memulai teknik pernapasannya.

Malam itu sunyi senyap.

Saat fajar, salju terus turun, tetapi suhunya jauh lebih hangat. Setelah malam yang sangat dingin, kepingan salju yang jatuh ke tanah akhirnya bisa bertahan untuk beberapa waktu.

Oleh karena itu, ketika Xu Qing keluar dari ruangan, dia melihat jejak di salju.

Xu Qing memegang erat pakaiannya dan melirik ke arah kediaman Kapten Lei. Setelah keluar dari halaman, dia berpikir dia harus melakukan sesuatu. Misalnya, membeli beberapa pil putih untuk Kapten Lei.

Oleh karena itu, setelah keluar, salju yang diinjak Xu Qing mengeluarkan suara berderak saat ia berjalan menuju toko kelontong.

Ketika Xu Qing melewati tenda armada kereta Grandmaster Bai, dia bisa mendengar suara samar pemuda dan wanita yang sedang belajar. Suara itu membuatnya berhenti di tempatnya dan ada tatapan iri di matanya saat dia melirik ke arah mereka.

Setelah beberapa saat, dia menoleh tanpa berbicara dan melanjutkan perjalanan menuju toko umum.

Saat mendekat, ia bisa melihat toko umum dari kejauhan, serta gadis kecil yang dengan tekun membersihkan jejak salju di luar toko. Pakaiannya agak tipis, tangan mungilnya merah karena kedinginan, dan ada kepulan uap keluar dari mulutnya.

Setelah berhari-hari tidak melihatnya, gadis kecil itu tampaknya sudah sedikit beradaptasi dengan kehidupan di perkemahan. Meskipun melelahkan, dia tetap tekun membersihkan.

Meskipun salju masih turun, dia tetap melanjutkan menyapu. Hanya saja bekas luka yang merusak wajahnya agak terlihat jelas di bawah sinar matahari pagi.

Saat Xu Qing mendekat, gadis kecil itu seolah merasakannya. Mengangkat kepalanya, matanya berbinar ketika melihat Xu Qing, memperlihatkan senyum gembira.

“Pagi.”

“Selamat pagi…” Xu Qing tidak terbiasa dengan sapaan seperti itu. Dia mengangguk lalu melihat ke dalam toko kelontong.

Mungkin karena matahari baru saja terbit, atau mungkin karena cuaca, tetapi tidak ada seorang pun di dalam. Bahkan pemilik toko pun tidak ada.

“Kamu mau beli apa? Aku akan belikan untukmu.” Gadis kecil itu tersenyum.

“Pil putih.” Xu Qing menatapnya.

Mendengar itu, gadis kecil itu menyandarkan sapu di tangannya ke dinding di sampingnya. Setelah membawa Xu Qing masuk ke toko, dia berlari ke belakang konter dan menggeledah beberapa barang. Tak lama kemudian, dia mengeluarkan beberapa tas kulit sambil membukanya, lalu meletakkannya kembali.

Cukup lama kemudian barulah dia mengeluarkan sebuah tas dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Bos menetapkan kita hanya boleh menjual lima buah sehari, jadi aku tidak bisa menjual lebih banyak.” Gadis kecil itu meminta maaf sambil menatap Xu Qing.

Xu Qing bisa memahaminya. Dia mengambil tas kulit itu dan membukanya untuk memeriksa. Setelah itu, tatapannya sedikit membeku.

Ia memperhatikan bahwa pil putih di dalam kantong kulit ini memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada yang pernah ia beli sebelumnya. Di antara pil-pil itu, ada tiga yang tidak memiliki noda hijau sama sekali dan bahkan tercium aroma obat yang samar.

Dia teringat kembali pada tindakan gadis kecil itu, lalu mengangkat kepalanya ke arahnya.

“Bukan apa-apa. Itu masih dalam wewenangku.” Gadis kecil itu berkedip dan tersenyum.

Xu Qing menatap gadis kecil itu dalam-dalam.

“Terima kasih.”

“Kau tak perlu berterima kasih padaku untuk hal sepele seperti itu. Justru aku yang seharusnya berterima kasih padamu. Jika bukan karenamu, mungkin aku tak akan bertahan hidup sampai sekarang.”

Senyum gadis kecil itu berseri-seri dan ada kilauan di matanya. Setelah mengatakan itu, dia sepertinya teringat sesuatu dan berbisik kepada Xu Qing sambil mengantarnya keluar.

“Aku dengar bos membicarakannya kemarin. Baru-baru ini, banyak anak muda menghilang dari perkemahan dan menurut ekspresinya, sepertinya dia tidak berpikir itu disebabkan oleh bahaya zona terlarang. Lebih seperti disebabkan oleh manusia… Waspadalah.”

Ada kekhawatiran di mata gadis kecil itu dan Xu Qing tidak terbiasa dengan tatapan seperti itu. Dia mundur beberapa langkah dan mengangguk, lalu pergi setelah mengucapkan terima kasih.

Ia tidak berjalan terlalu jauh sebelum menoleh. Ia menatap sosok gadis kecil yang terus menyapu salju, dan bekas luka di wajahnya di bawah sinar matahari.

Dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Kapten Lei sebelumnya, bahwa ada sebuah batu yang bisa menghilangkan bekas luka di gugusan amarah di zona terlarang.

“Jika ada kesempatan, aku akan mencarikannya untuknya,” gumam Xu Qing dalam hati, lalu berbalik dan pergi.

Pemuda itu berjalan pergi, meninggalkan jejak kaki di salju. Angin dan salju di belakangnya… semakin kencang.