Melampaui Waktu - Chapter 11

Bab 11

Bab 11: Anak Kecil

Benua Nanhuang sangat luas.

Jika dilihat dari atas, Benua Nanhuang tampak seperti papan catur berbentuk oval tidak beraturan yang dikelilingi lautan.

Benua ini dipisahkan oleh lautan tak terbatas dari Benua Wanggu dan tampak lebih seperti sebuah pulau. Namun, wilayahnya sangat luas, dan banyak orang tidak akan mampu menyelesaikan penjelajahannya bahkan jika mereka menggunakan seluruh hidup mereka.

Hanya saja, sebagian besar tempat di sana sulit untuk dimasuki oleh umat manusia. Tempat-tempat itu dipisahkan oleh Pegunungan Kebenaran yang membentang miring di seluruh Benua Nanhuang.

Selain itu, terdapat zona terlarang yang sangat luas di wilayah barat daya Pegunungan Kebenaran.

Tempat itu mencakup hampir 70% dari Benua Nanhuang. Oleh karena itu, hanya wilayah timur laut Pegunungan Kebenaran yang memiliki tempat yang cocok bagi umat manusia untuk tinggal.

Namun demikian, populasi manusia di sini tidaklah kecil.

Di wilayah timur laut, kota-kota kecil dan besar berjejer padat seperti bintang di langit. Ada kota-kota yang kokoh dan ada pula yang sederhana.

Namun, semua kota ini dibangun dengan menghindari zona terlarang berskala kecil yang dapat dilihat di mana-mana di wilayah timur laut.

Jika diberi pilihan, tak seorang pun akan mau tinggal di sekitar zona terlarang. Tinggal di sana berarti seseorang akan terus-menerus berada dalam bahaya. Hanya para penjahat yang akan berkumpul di dekat sana sebagai upaya terakhir; mata mereka merah karena iri saat mereka menjilati ujung pisau mereka sambil berjuang untuk bertahan hidup.

Oleh karena itu, kamp-kamp pemulung terbentuk. Di sekitar hampir setiap zona terlarang, akan ada tempat perkemahan seperti itu. Dari perspektif wilayah seluruh umat manusia, lokasi kamp-kamp pemulung sangat ‘bercampur’.

Pada saat itu, pemandangan perkemahan seperti itu tercermin sempurna di mata Xu Qing saat ia berdiri di puncak gunung.

Jika dilihat dari jauh, perkemahan itu tidak dianggap terlalu besar. Hanya ada beberapa ratus orang yang tinggal di sana.

Mungkin karena saat itu masih pagi buta, asap yang mengepul dari masakan sangat tebal. Meskipun tempat ini tidak semewah kota, namun tetap sangat ramai.

Terdengar suara teriakan, hinaan, aktivitas pedagang kaki lima, dan bahkan tawa lepas yang bercampur menjadi satu. Suara-suara ini kemudian ditransmisikan ke jarak yang sangat jauh.

Mengenai perumahan berharga yang dibicarakan Kapten Lei, Xu Qing dapat melihat bahwa mulai dari bagian dalam perkemahan hingga bagian luar, struktur rumah semakin sederhana. Rumah-rumah di bagian luar pada dasarnya adalah tenda.

Dan di kejauhan, tidak jauh di belakang perkemahan, terbentang hutan belantara yang gelap gulita.

Tempat itu diselimuti kabut seolah-olah menyembunyikan keberadaan yang menakutkan.

Sekalipun langit dipenuhi sinar matahari yang terang, sinar matahari tidak dapat menembus ke sana. Seolah-olah ada dewa dan iblis di dalamnya, dan mereka memancarkan intimidasi dingin ke segala arah.

Bentuknya mirip bintik-bintik mutasi berwarna hitam pada tubuh manusia. Pemandangan itu sangat mengejutkan dan sekaligus terisolasi dari bagian tubuh lainnya.

“Bagaimana perasaanmu setelah melihatnya?” tanya Kapten Lei di puncak gunung.

“Keadaannya hampir sama dengan daerah kumuh.” Xu Qing berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jujur.

Kapten Lei tersenyum dan tidak menjawab. Kemudian dia melanjutkan berjalan ke depan.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dan mengikuti Kapten Lei dari belakang. Mereka berdua menuruni gunung, dan jarak mereka ke perkemahan semakin dekat.

Dalam perjalanan ke sana, mereka bertemu dengan orang-orang dalam kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang yang telah keluar atau masuk ke perkemahan. Pakaian mereka semua serupa, dan mereka kebanyakan mengenakan mantel kulit berwarna abu-abu tua.

Xu Qing memperhatikan bahwa setelah orang-orang ini melihat Kapten Lei, mereka semua menunjukkan ekspresi hormat di wajah mereka. Sebagian besar tatapan mereka juga mengandung rasa ingin tahu saat mereka melirik Xu Qing.

Hal ini membuat Xu Qing semakin menduga-duga identitas Kapten Lei.

Begitu saja, saat matahari sudah tinggi di langit, Xu Qing mengikuti Kapten Lei dan memasuki dataran di bawah gunung. Kemudian mereka sampai di perkemahan para pemulung.

Tempat perkemahan itu tidak memiliki dinding dan tata letaknya sangat kacau. Kepulan debu, dedaunan layu, dan sampah terlihat di mana-mana, dan terasa seperti kabut asap dan kabut beracun.

Saat Xu Qing masuk lebih dalam, suara-suara yang didengarnya dari gunung juga semakin jelas terdengar di telinga Xu Qing.

Yang kemudian muncul dalam pandangannya adalah banyak bangunan sederhana dan sejumlah besar pemulung.

Sebagian dari mereka seperti Sapi Patah, berotot dan sangat kuat, tetapi ada juga pemulung kurus yang memiliki tatapan jahat dan berbisa. Sebagian dari mereka adalah orang tua yang sudah sangat lanjut usia sehingga hampir tidak bisa membuka mata, namun tidak ada yang berani memprovokasi mereka.

Selain mereka, Xu Qing bisa melihat pemuda-pemuda sepertinya meringkuk di sudut dan menatap langit dengan lesu.

Sebagian dari mereka adalah penyandang disabilitas.

Secara keseluruhan, ada banyak orang di sini. Setelah Xu Qing melihat mereka, matanya sedikit menyipit. Dia bisa merasakan fluktuasi energi spiritual dari aura mereka.

Ada orang-orang dengan berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa berdagang, beberapa berlatih tanding, dan beberapa berbaring di atas batu besar dan berjemur di bawah sinar matahari.

Beberapa di antara mereka baru saja menaikkan celana mereka saat berjalan keluar dari tenda-tenda berhiaskan bulu-bulu berwarna cerah. Ekspresi mereka menunjukkan hasrat yang telah terpuaskan.

Xu Qing mengikuti Kapten Lei masuk ke dalam kamp. Dari sudut pandang orang luar, itu seperti memasuki neraka.

Namun, selain kewaspadaan di hatinya, dia tidak menunjukkan ekspresi aneh apa pun. Bahkan, dia malah merasakan sedikit keakraban.

“Memang, tempat ini sangat mirip dengan daerah kumuh,” gumam Xu Qing dalam hati. Pandangannya menyapu tenda-tenda berhiaskan bulu-bulu, dan ia melihat sosok-sosok berpakaian minim di dalamnya.

Bahkan, di salah satu tenda, seorang wanita muda keluar dengan setengah telanjang. Ia memasang ekspresi malas sambil tersenyum dan melambaikan tangannya ke arah Xu Qing.

“Jangan melihat sembarangan.” Kapten Lei mengarahkan pandangannya ke Xu Qing.

“Aku tahu tempat seperti apa itu,” jawab Xu Qing sambil mengalihkan pandangannya.

Kerutan di wajah Kapten Lei menyatu membentuk setengah senyum. Dia tidak mengatakan apa pun dan terus memimpin Xu Qing ke perkemahan sampai dia tiba di tujuannya.

Tempat itu adalah bangunan raksasa yang terbuat dari kayu di tengah perkemahan. Bentuknya melingkar dan tampak seperti koloseum untuk pertarungan antar binatang buas.

Dalam perjalanan ke sini, Xu Qing telah mengamati. Dalam benaknya, setengah dari peta perkemahan ini telah terbentuk.

Ini adalah kebiasaannya. Sering kali, keakraban dengan lingkungan sekitar dapat menjadi keuntungan untuk membantu seseorang dalam menyelesaikan krisis.

Pada saat itu, dia mengangkat kepalanya dan memandang bangunan yang mirip koloseum itu. Dia memperhatikan bahwa selain lapangan raksasa di tengahnya, ada banyak kursi tinggi yang dibangun secara kasar dan disusun di sekitar lapangan.

Selain itu, raungan binatang buas yang ganas dapat terdengar dari dalam gedung.

Di sekitar bangunan itu juga terdapat deretan gubuk kayu. Beberapa pemulung dengan pakaian bersih tampak tersenyum tipis dan mengobrol di luar gubuk-gubuk tersebut.

Saat Kapten Lei tiba, seorang pria kurus paruh baya segera keluar dari Arena Pertarungan Hewan Buas untuk menyambutnya.

Pakaian pria ini jelas berbeda dari para pemulung. Ia memiliki janggut tiga helai, dan fluktuasi energi spiritual juga dapat dirasakan dari tubuhnya. Setelah tiba, wajahnya menunjukkan senyum asal-asalan sambil melirik Xu Qing sebelum kembali menatap Kapten Lei.

“Anak baru?”

“Dia sudah tahu aturannya,” Kapten Lei berbicara perlahan.

“Siapa namanya?” tanya pria berjenggot tiga garis itu dengan santai.

“Dia cuma anak nakal, bagaimana mungkin dia punya nama? Panggil saja dia Kid,” jawab Kapten Lei dengan tenang.

“Kalau begitu, ikuti aku. Nak, keberuntunganmu tidak buruk. Sudah ada beberapa orang sebelummu. Kamu seharusnya bisa bertarung di salah satu pertandingan besok.”

Pria berjanggut tiga goresan itu tertawa sambil berbalik dan berjalan menuju gudang-gudang kayu.

Sekarang, Xu Qing menatap Kapten Lei.

“Pergilah. Aku akan menjemputmu besok.” Kapten Lei menatap Xu Qing dengan sedikit harapan di matanya.

Xu Qing kemudian melirik Kapten Lei dalam-dalam sebelum mengangguk. Dia tidak melanjutkan bicara dan mulai mengikuti pria berjanggut tiga helai itu.

Ketika mereka tiba di depan gubuk kayu, pria berjanggut lebat itu memberi beberapa instruksi kepada para pemulung di samping sebelum berbalik dan pergi.

Adapun Xu Qing, dia ditempatkan di salah satu gubuk kayu dan diberitahu bahwa dia tidak boleh pergi dari sini tanpa izin.

Saat ia melangkah masuk ke dalam gubuk kayu ini, empat pasang mata dari berbagai lokasi di dalam rumah tertuju padanya.

Mata itu milik empat pemuda yang seusia dengannya. Ada tiga laki-laki dan satu perempuan.

Dua pemuda itu tampak beberapa tahun lebih tua darinya. Saat ini, mata mereka menyapu Xu Qing dan mengamatinya, tetapi mereka tidak terlalu memperhatikannya.

Adapun gadis itu, usianya sedikit lebih muda dari Xu Qing. Dia meringkuk di sudut dan bekas luka besar terlihat di wajahnya.

Dia dengan gugup menatap segala sesuatu di sekitarnya dengan waspada, termasuk ketiga pemuda itu, serta Xu Qing yang baru saja tiba.

Adapun pemuda tertua di sini, awalnya dia adalah seorang pemulung, tetapi dia pindah ke perkemahan lain.

Jadi, setelah melihat Xu Qing, bibirnya melengkung karena merasa jijik. Kemudian dia mengalihkan pandangannya. Matanya dipenuhi niat jahat saat dia menatap gadis itu sambil menjilat bibirnya.

Namun, dia yang jelas-jelas belum memperoleh hak tinggal di perkemahan ini tidak berani bertindak terlalu lancang.

Xu Qing mengabaikan mereka. Dia menemukan tempat di dekat pintu dan duduk bersila dengan mata tertutup sambil bermeditasi dengan tenang.

Waktu berlalu perlahan. Mungkin karena kedatangan Xu Qing terlalu senyap, lamb gradually ketiga pemuda di gubuk itu mengabaikannya dan mulai mengobrol di antara mereka sendiri.

Dua dari pemuda itu jelas menunjukkan sedikit nada sanjungan dalam percakapan mereka dengan pemuda tertua.

Isi percakapan mereka sebagian besar tentang pelatihan bela diri yang harus mereka jalani kali ini.

Melalui percakapan mereka, Xu Qing mengetahui bahwa tempat perkemahan ini akan secara rutin menyelenggarakan sesi pelatihan bela diri ketika mereka telah mengumpulkan cukup banyak orang yang ingin mendapatkan hak tinggal di sini.

Aturan pelatihan bela diri sangat sederhana.

Karena pemimpin perkemahan ini memelihara banyak binatang buas bermutasi, pelatihan bela diri yang memungkinkan seseorang untuk mendapatkan hak tinggal hanyalah pertarungan melawan binatang buas. Para peserta akan mengundi dan bertarung melawan binatang buas yang mereka dapatkan.

Mereka akan hidup atau mati di tangan monster, menjadi mangsa.

Mereka yang masih hidup dapat membawa kembali rampasan perang dan memperoleh hak tinggal.

Mereka yang mati akan menjadi makanan untuk memelihara binatang buas yang ganas.

Dan setiap latihan bela diri akan diselenggarakan di tempat ini yang bernama Arena Pertarungan Hewan Buas.

Pada saat yang sama, sebagian besar pemulung di sini akan membeli tiket untuk menonton pertunjukan berdarah ini, dan sambil mendapatkan kepuasan darinya, pemimpin kamp juga akan memulai taruhan untuk mendapatkan keuntungan.

Di dunia yang kejam ini, nyawa manusia tidak berharga.

Jika seseorang tidak memenuhi syarat untuk memasuki kota dan juga tidak bisa memasuki kamp, mereka tidak punya pilihan selain hidup di alam liar. Risiko kematian mereka kemudian akan menjadi lebih besar.

Tentu saja, pergi ke daerah kumuh adalah sebuah pilihan. Namun, rupanya, mereka yang memilih untuk bergabung dengan perkemahan pemulung memiliki alasan dan cerita mereka sendiri.

Xu Qing duduk di samping sambil mendengarkan.

Ketika percakapan mereka beralih ke dewa yang membuka matanya beberapa hari yang lalu, salah satu pemuda itu tiba-tiba bertanya.

“Ketika saya datang ke sini, saya mendengar orang-orang mengatakan bahwa Anda adalah satu-satunya yang beruntung selamat dari bencana itu?”

Saat kata-kata itu terucap, Xu Qing perlahan membuka matanya.

Saat ia menoleh, ia menyadari bahwa pemuda itu tidak membicarakan dirinya, melainkan gadis kecil di pojok jalan.

Tubuh gadis itu gemetar dan dia mengangguk tanpa suara.

Tatapan Xu Qing tertuju pada gadis kecil itu.

Semua orang hanya mendengar ceritanya, tetapi dia telah mengalami semuanya. Jadi, dia sangat memahami bahwa mereka yang mampu bertahan dalam bencana dan sampai di sini tidak akan sesederhana atau serapuh yang terlihat, meskipun penampilan mereka menunjukkan sebaliknya.

Gadis kecil itu sepertinya menyadari tatapan Xu Qing. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan menatap Xu Qing.

Namun, Xu Qing kembali memejamkan mata dan melanjutkan meditasinya. Dia harus memanfaatkan setiap waktu yang tersedia untuk berlatih. Ini adalah satu-satunya hal yang dapat diandalkan untuk menjalani kehidupan yang lebih baik.

Begitu saja, malam berlalu.

Keesokan paginya, di tengah hiruk pikuk dan suara bising dunia luar, pintu gudang kayu itu dibuka oleh seseorang.

Sinar matahari menerobos masuk. Pemulung yang membuka pintu berdiri di ambang pintu, dan sosoknya menyebabkan bayangannya terpantul ke dalam rumah, menyelimuti sosok gadis kecil di sudut ruangan. Kemudian pria itu berbicara dengan dingin.

“Berkemaslah dan pergilah bersamaku. Pertunjukan bagus yang kalian persiapkan akan segera ditampilkan.”

“Aku sudah menunggu cukup lama.”

Pemuda pemulung itu adalah orang pertama yang bangun. Dia tersenyum dan berjalan mendekat, menyapa orang yang ada di pintu.

Dua pemuda lainnya juga buru-buru mengikutinya. Xu Qing adalah orang keempat yang keluar, dan gadis kecil itu adalah yang terakhir.

Pemulung di pintu itu mengenal pemuda pemulung tersebut. Setelah mereka mengobrol sebentar, dia mengabaikan yang lain dan membawa pemuda itu ke Arena Pertarungan Hewan Buas.

Semakin dekat mereka, semakin keras suara gaduhnya. Teriakan dan sorakan menggema, semakin intens.

Hal ini berlanjut hingga kelompok tersebut memasuki Arena Pertarungan Hewan Buas. Begitu mereka masuk, keributan pun meletus.

Mereka dapat melihat bahwa di kursi-kursi tinggi di sekeliling Arena Pertarungan Binatang Buas, saat ini terdapat lebih dari 100 orang yang sedang menonton. Pria dan wanita berkumpul bersama dengan riuh rendah sambil bersiap-siap untuk menyaksikan pertunjukan yang bagus.

Suara mereka sangat keras. Melihat pemandangan itu, tubuh gadis kecil itu tampak gemetar dan kedua pemuda itu juga tampak pucat.

Satu-satunya pengecualian adalah pemuda pemulung yang matanya berbinar-binar penuh kegembiraan saat menatap para penonton.

Selanjutnya adalah Xu Qing. Ekspresinya tidak banyak berubah, dan dia mulai mengamati lingkungan area pertarungan di dalam Arena Pertarungan Hewan Buas.

“Ruangannya tidak terlalu besar, jadi tidak cocok untuk bermain layang-layang. Karena tidak ada tempat berteduh, tempat ini juga tidak cocok untuk bersembunyi.”

“Pagar kayu di sekitarnya sangat tinggi, jadi tidak pantas untuk menggambarkan bahaya kepada penonton. Tapi ada tanda-tanda beberapa gerbang, seharusnya ada terowongan di sana.”

“Jadi…aku bisa memanfaatkan sorak-sorai dan teriakan penonton untuk menakut-nakuti si binatang buas, sambil mencari kesempatan untuk berakting, tetapi itu mungkin malah menjadi bumerang karena bisa membuat binatang buas itu mengamuk, atau aku bisa mengakhiri semuanya secepat mungkin karena itu akan menjadi yang paling menguntungkan.”