Melampaui Waktu - Chapter 10

Bab 10

Bab 10: Perkemahan Pemulung

Zona terlarang yang terbentuk di bagian timur Benua Nanhuang ini tidak terlalu besar.

Reruntuhan yang ditinggalkan kelompok Xu Qing berada di tepi zona terlarang.

Inilah juga alasan mengapa para pemulung dapat bergegas ke kota pada hari pertama sinar matahari muncul.

Oleh karena itu, ketika langit perlahan-lahan menjadi gelap, mereka hampir berada di luar batas zona terlarang.

Mereka bertemu dengan beberapa makhluk bermutasi di perjalanan, tetapi makhluk-makhluk itu dengan cepat diatasi oleh para pemulung ini.

Xu Qing sampai pada kesimpulan penilaian setelah mengamati mereka.

Dia merasa bahwa jika dia bergerak, di antara keenam pemulung itu, dia akan memiliki peluang melawan siapa pun di antara mereka kecuali Kapten Lei.

“Mereka bukanlah kultivator, tetapi keganasan mereka saat bertarung, penguasaan waktu yang tepat, serta sikap acuh tak acuh mereka terhadap kematian di saat-saat kritis memungkinkan kemampuan membunuh mereka meningkat.”

Xu Qing menilai orang-orang ini dan menganalisis situasinya. Dia memperkirakan bahwa dia bisa melawan siapa pun di antara mereka dalam pertarungan satu lawan satu, kecuali Kapten Lei.

Sebenarnya, mungkin bukan hal yang mustahil baginya untuk menghadapi dua dari mereka sekaligus. Tetapi dia mungkin tidak akan mampu menangani tiga sekaligus.

Xu Qing menjadi semakin berhati-hati setelah membuat penilaian ini.

Pada saat yang sama, dia juga cukup jeli untuk memperhatikan bahwa seiring bertambahnya jarak dari dunia luar, ekspresi para pemulung itu menjadi jauh lebih rileks.

Mereka bahkan mulai mengobrol dan bercanda satu sama lain di perjalanan.

Hanya lelaki tua yang dipanggil Kapten Lei yang tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.

Yang lain memperlakukan lelaki tua itu dengan penuh hormat, dan ini membuat Xu Qing merasa sedikit penasaran tentang identitasnya.

Namun, rasa ingin tahu ini tidak mengurangi kewaspadaannya. Meskipun mereka hampir keluar dari zona terlarang, Xu Qing tetap waspada. Jadi, bahkan ketika dia mengikuti para pemulung itu, dia tidak mendekati mereka sepenuhnya.

Sebaliknya, ia menjaga jarak yang sesuai dan mengikuti dengan hati-hati sambil mendengarkan mereka berbicara.

Ketika langit hampir sepenuhnya gelap, Xu Qing berhenti melangkah saat sensasi kehangatan menyelimutinya. Kemudian dia berbalik dan menatap tanah tandus di belakangnya, sebelum melihat dunia di depannya.

Di antara langit dan bumi, tempat dia berdiri tampaknya memiliki batas yang tak terlihat.

Di dalam batas tersebut terdapat zona terlarang sederhana yang baru saja terbentuk. Suhu di sana sangat dingin.

Di luar batas tersebut terbentang dunia normal yang penuh dengan vitalitas dan kehangatan.

Mereka akhirnya keluar dari zona terlarang.

Meskipun di luar sudah malam, langit berbintang sangat mempesona dan bulan yang terang menggantung tinggi di angkasa.

Meskipun tanah di luar juga berbau kesunyian, itu sangat berbeda dengan dinginnya zona terlarang. Sesekali juga terdengar suara burung dan binatang biasa.

Xu Qing bahkan melihat seekor kelinci di semak-semak di kejauhan, dan kelinci itu memandang mereka dengan waspada.

Segala sesuatu di sini membuat Xu Qing merasa sedikit linglung.

Pada saat itu, ekspresi para pemulung itu menjadi benar-benar rileks. Bahkan alis Kapten Lei pun tidak lagi berkerut.

“Akhirnya kita keluar. Perjalanan ini terbilang cukup lancar. Jika memungkinkan, saya tidak ingin melangkah lagi ke zona terlarang.”

“Jangan pergi ke zona terlarang? Jika kau ingin bertahan hidup di dunia terkutuk ini, jika kau ingin menjalani hidup yang lebih baik, kau harus mempertaruhkan nyawamu di zona terlarang. Cepat atau lambat, aku akan membeli tempat tinggal tepat di kota cabang Seven Blood Eyes!”

Setelah keluar dari zona terlarang, para pemulung ini tampak lebih santai dan terus mengobrol satu sama lain.

Xu Qing tetap diam tetapi mendengarkan dengan saksama. Dari percakapan yang didengarnya di perjalanan, ia memperoleh banyak informasi yang sebelumnya tidak akan pernah didengarnya.

Ambil contoh Tujuh Mata Darah. Dia telah mendengar para pemulung itu menyebutkannya berkali-kali. Mereka tampaknya memiliki pengaruh yang sangat kuat.

Selain itu, nama Purple Earth juga telah disebutkan oleh mereka berkali-kali.

“Ambisimu hanya sekecil itu? Ada banyak kota cabang Tujuh Mata Darah. Kota Tanduk, yang berada di dekat sini, adalah salah satunya. Namun, kualifikasi di sana tidak bisa dibeli hanya dengan koin roh. Kau masih membutuhkan rekomendasi dari murid Tujuh Mata Darah. Hak tinggal? Tujuanku adalah mendapatkan kualifikasi untuk masuk ke Tujuh Mata Darah dan menjadi murid Tujuh Mata Darah!”

“Jika kau pergi ke Tujuh Mata Darah, kau tidak akan bisa bertahan lebih dari tiga hari. Siapa yang tidak tahu cara membual? Mengapa kau tidak mengatakan bahwa tujuanmu adalah menuju Benua Wanggu di luar negeri? Tempat asal ras manusia dapat ditemukan di sana.”

Ketika Xu Qing mendengar ini, jantungnya berdebar kencang. Dia telah melihat nama Wanggu di gulungan bambu itu.

“Wanggu? Kau pikir aku tidak akan pergi jika aku mampu mengabaikan makhluk-makhluk terlarang di laut itu?”

Dua dari para pemulung itu tampaknya terlibat konflik verbal dan mulai berdebat.

Saat Xu Qing menajamkan telinganya dan hendak terus mendengarkan percakapan mereka untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, lelaki tua bernama Kapten Lei melirik mereka. Kemudian, ia berbicara untuk pertama kalinya dalam perjalanan itu.

“Bukan hal yang mustahil jika kalian ingin pergi ke Benua Wanggu. Ada empat cara untuk melakukannya, dan kalian bisa mempertimbangkannya untuk melihat metode mana yang paling cocok untuk kalian.”

“Pertama, raih Pembangunan Fondasi pada usia 15 tahun, menjadi pilihan surga yang langka. Kedua, bayar 300.000 jun* koin spiritual dan beli kuota migrasi dari Bumi Ungu, Tujuh Mata Darah, atau Sekte Litu*.”

“Ketiga, berikan kontribusi luar biasa dalam alkimia untuk umat manusia. Keempat, diterima sebagai murid pribadi oleh salah satu klan besar dari Bumi Ungu, atau oleh salah satu penguasa puncak Tujuh Mata Darah*, atau pemimpin sekte Litu.”

“Oh, ada cara kelima, yaitu menjadi pengasuh harta karun. Pikirkanlah. Metode mana yang cocok untukmu?”

Semua pemulung terdiam, terutama ketika mereka mendengar metode kelima. Ekspresi mereka menjadi sangat tidak wajar dan tatapan mereka menunjukkan kengerian.

Xu Qing memfokuskan pandangannya. Dia pernah mendengar istilah ‘pemelihara harta karun’ sebelumnya.

Dulu, ketika ia masih tinggal di daerah kumuh, ia memiliki beberapa teman dekat yang kemudian dibawa pergi oleh beberapa orang yang berpakaian mewah.

Konon, mereka ingin mendidik anak-anak itu menjadi pengasuh harta karun. Saat itu, anak-anak lain di daerah kumuh sangat iri.

Oleh karena itu, dia ragu sejenak sebelum menatap Kapten Lei dan bertanya dengan lembut.

“Bolehkah saya bertanya… apa itu pengasuh harta karun?”

Tatapan Kapten Lei tertuju pada Xu Qing dan dia perlahan berbicara.

“Menggunakan tubuh seseorang untuk memelihara harta sihir dan mengembangkan teknik unik, menggunakan daging dan darah seseorang untuk mengencerkan zat anomali dalam harta sihir. Ini akan membantu mengurangi peningkatan zat anomali setiap kali harta sihir digunakan. Meskipun memungkinkan penggunaan harta sihir secara terus menerus, tubuh para pemelihara harta sihir akan secara bertahap aus dan mereka akan mati.”

Mata Xu Qing menyipit dan dia terdiam cukup lama.

Semua orang tampak kehilangan minat untuk mengobrol karena kata-kata ‘pemelihara harta karun’. Kemudian mereka melanjutkan berjalan dalam diam di malam yang gelap.

Barulah setelah mereka menjauh dari zona terlarang dan tiba di hamparan dataran, Kapten Lei memutuskan untuk mendirikan perkemahan.

Berbeda dengan cara mereka melakukan sesuatu di zona terlarang, ketika mereka mendirikan kemah di dunia luar, mereka tidak hanya mendirikan tenda tetapi juga menyalakan api unggun.

Saat api berkobar, kehangatan semakin terasa. Para pemulung ini kemudian duduk di sekeliling api unggun, masing-masing mengambil makanan mereka untuk dipanggang. Aroma perlahan menyebar ke udara saat mereka memasak.

Xu Qing menelan ludah saat melihat makanan mereka. Sementara itu, dia duduk di kejauhan dan mengeluarkan setengah potong dendeng daging yang keras, memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan susah payah.

Kapten Lei, yang berada di dekat api unggun, menoleh. Kemudian dia bangkit dan pergi ke tempat Xu Qing berada.

Saat Xu Qing tiba-tiba mengangkat kepalanya, Kapten Lei melemparkan sebuah kantung kulit. Di dalamnya terdapat beberapa roti kukus hangat.

Mata Xu Qing membelalak begitu melihat roti-roti itu. Ia menahan keinginannya dan berbicara dengan suara rendah.

“Terima kasih.”

Kapten Lei tidak mengatakan apa-apa dan kembali ke sisi api unggun. Seorang pemulung di sebelahnya tertawa dan bertanya.

“Kapten Lei, mengapa Anda memperlakukan anak ini dengan begitu baik?”

“Kita semua adalah orang-orang yang menyedihkan. Sejak kita bertemu, kita ditakdirkan bersama. Jika aku bisa membantu, maka aku akan membantu sedikit.”

Ada tiga buah roti di dalam kantong dan terasa sangat hangat saat disentuh.

Xu Qing ragu sejenak. Ia melihat semua orang di dekat api unggun juga memakan roti yang sama. Karena itu, ia berpura-pura menggigit terlebih dahulu sambil terus mengamati para pemulung itu. Setelah menyadari bahwa mereka semua baik-baik saja setelah beberapa saat, ia terus menahan dorongan hatinya untuk waktu yang sangat lama sebelum akhirnya menggigit sedikit, menahan makanan di mulutnya dan menunggu sejenak.

Barulah setelah memastikan bahwa rasanya enak, dia mengunyahnya perlahan-lahan dan menelannya perlahan.

Setelah menunggu cukup lama dan memastikan lagi bahwa semuanya baik-baik saja, dia benar-benar rileks dan menghela napas lega. Dia tidak bisa menahannya lagi dan menghabiskan salah satu roti itu dalam sekali suap.

Kemudian, dia ragu sejenak dan menyelesaikan yang kedua juga.

Meskipun masih lapar, dia tetap membungkus roti terakhir dan dengan hati-hati meletakkannya di dalam kantung kulitnya, seolah-olah sedang menyimpan harta karun yang berharga.

Saat malam semakin larut, para pemulung kembali ke tenda mereka satu per satu. Setelah itu, Kapten Lei bertindak sama seperti kemarin dan memberikan kantong tidur kepada Xu Qing. Kemudian dia mengucapkan sebuah kalimat sebelum pergi.

“Ini adalah hadiah untukmu.”

Xu Qing mengangkat kepalanya dan menatap Kapten Lei sebelum tiba-tiba berbicara.

“Mengapa?”

“Apa maksudmu kenapa? Apa kau bicara tentang tiga roti dan satu kantong tidur… Tidak ada alasan untuk itu. Jika kau merasa berterima kasih, bawakan aku makanan di lain waktu.” Kapten Lei berbalik dan menuju ke tendanya.

“Kamu suka makan apa?”

“Aku?” Kapten Lei berdiri di samping tendanya dan memikirkannya.

“Ular. Rasanya tidak buruk.” Setelah mengatakan itu, dia masuk ke tendanya.

Xu Qing memegang erat kantung tidur dan menatap tenda Kapten Lei untuk waktu yang sangat lama. Kemudian dia mengangguk setuju sebelum masuk ke dalam kantung tidur dan menutup matanya.

Namun, dia tidak langsung tertidur. Sebaliknya, dia dengan tenang mempelajari Seni Pegunungan dan Lautan dengan mata tertutup. Ini sudah menjadi kebiasaannya.

Meskipun terasa sangat dingin saat berlatih, dia sama sekali tidak menyerah. Dia memanfaatkan semua waktu yang dimilikinya untuk bekerja keras dalam latihannya.

Hal ini terutama terjadi setelah Kapten Lei menyebutkan pentingnya mencapai Pembangunan Fondasi sebelum usia 15 tahun. Meskipun ia tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang pilihan surga yang disebutkan dalam buku-buku, ia masih memiliki sedikit harapan.

“Aku berumur 14 tahun tahun ini…” gumam Xu Qing lalu melanjutkan latihannya.

Begitu saja, waktu perlahan berlalu dan tak lama kemudian, lima hari pun tiba.

Xu Qing mengikuti para pemulung ini untuk menyeberangi pegunungan dan melintasi dataran.

Tiga orang telah pergi di tengah perjalanan. Hal ini juga memverifikasi penilaian Xu Qing sebelumnya bahwa orang-orang ini berkumpul bersama untuk sementara waktu.

Pada hari ketujuh, setelah kedua pemulung bersenjata pedang itu pergi, hanya Xu Qing dan Kapten Lei yang tersisa.

Pada malam itu, di kaki gunung, Kapten Lei memandang Xu Qing. Yang terakhir mengambil beberapa suapan roti di dekat api unggun sambil menyimpan sebagian untuk nanti. Setelah itu, Kapten Lei berbicara perlahan.

“Nak, kita akan bisa sampai ke tujuan besok siang. Itu tempat tinggalku dan juga merupakan lokasi perkemahan tempat para pemulung berkumpul.”

Xu Qing mendongak menatap lelaki tua itu.

Pria tua itu menatap ke kejauhan dan terus berbicara.

“Tempat perkemahan para pemulung cenderung didirikan di dekat zona terlarang. Oleh karena itu, area di sisi gunung yang bersebelahan dengan tempat perkemahan tersebut juga merupakan zona terlarang.”

“Dibandingkan dengan zona terlarang sederhana yang pernah kau masuki sebelumnya, zona ini sudah ada sejak lama. Di sana tidak hanya terdapat binatang buas yang ganas, tetapi juga tempat-tempat berbahaya, dan kepadatan zat anomali sangat tinggi. Jika orang biasa tidak keluar dari sana setelah satu hari, mereka pasti akan mati. Bahkan aku hanya bisa bertahan paling lama tujuh hari di sana.”

“Namun, tempat itu menghasilkan rumput berdaun tujuh dalam jumlah melimpah. Rumput itu merupakan bahan penting dalam pemurnian pil putih.”

“Pil putih adalah pil alkimia dasar yang digunakan para kultivator untuk menetralkan zat anomali di dalam tubuh mereka. Karena itu, banyak orang luar datang ke tempat ini. Mereka peduli dengan hidup mereka dan tidak terbiasa dengan medan, sehingga mereka jarang memetik rumput tujuh daun sendiri. Mereka biasanya cenderung menghabiskan koin spiritual untuk meminta pemulung setempat memasuki zona terlarang dan memetik rumput tersebut.”

Setelah mengatakan itu, lelaki tua itu menatap Xu Qing.

“Apakah kamu mengerti maksudku?”

“Anda mengatakan bahwa para pemulung pribumi di perkemahan itu adalah orang-orang yang bisa melakukan apa saja demi uang.”

Ketika Xu Qing mendengar tentang pil putih dan khasiatnya, dia menyipitkan matanya dan mengatakan ini setelah berpikir sejenak.

Tatapan Kapten Lei mengandung sedikit rasa terkejut dan dia tersenyum.

“Jawabanmu sebagian benar. Yang ingin kukatakan adalah aturan di perkemahan para pemulung hanyalah hukum rimba. Kekuatan adalah yang terpenting.”

“Namun, setidaknya tempat ini masih merupakan tempat tinggal. Selain itu, di sana terdapat pasar tempat orang dapat membeli atau menjual kebutuhan hidup. Bahkan akan ada kelompok pedagang yang datang sesekali. Oleh karena itu, tempat tinggal di perkemahan tersebut cukup berharga.”

“Oleh karena itu, tidak semua orang bisa masuk sesuka hati. Agar wajah yang tidak dikenal bisa mendapatkan hak tinggal, mereka harus melalui pertarungan melawan monster. Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh pemimpin perkemahan.”

“Dan jika kau berhasil melewatinya, aku bisa mengizinkanmu tinggal di tempatku dengan membayar sejumlah biaya,” kata lelaki tua itu perlahan sambil menatap Xu Qing.