Bab 2 – Pertemuan Musuh Lama

 

Bagian 1

Kota Urayasu di Prefektur Chiba terletak di pesisir Teluk Tokyo.

Di lokasi itu dulunya terdapat taman hiburan terbesar di negara tersebut.

Namun, ketika Konsesi Tokyo Lama didirikan sekitar dua puluh tahun yang lalu, bekas ibu kota itu berubah menjadi lahan kosong yang tidak berpenghuni. Populasi di Tokyo dan sekitarnya berkurang drastis.

Akibatnya, jumlah wisatawan menurun dan taman hiburan tersebut dipindahkan ke daerah Kanagawa…

“Jika memungkinkan, saya lebih suka ini menjadi penggerebekan biasa.”

Sebuah helikopter berkecepatan tinggi terbang di atas lokasi bekas taman hiburan raksasa tersebut.

Sambil menaiki helikopter menuju Teluk Tokyo, Hal berbicara dengan tenang.

Kunjungan ke kediaman Juujouji sudah terjadi tadi malam. Keesokan paginya pukul 5 pagi, dia sudah menaiki helikopter.

“Alih-alih menyerang Kota Baru, para Raptor yang menyerang kemarin berkumpul di sebuah pulau misterius yang tiba-tiba muncul di Teluk Tokyo… Pasti ada naga elit atau bahkan naga dengan peringkat lebih tinggi di balik ini, bagaimanapun cara Anda melihatnya.”

“Senpai, jadi dia pasti raja naga?”

“Entah seorang raja naga atau seseorang—atau lebih tepatnya, seekor naga—yang berada di posisi yang sama denganku. Itu kemungkinan besar.”

Hal menjawab satu-satunya penyihir yang ada di kabin helikopter, Hazumi.

…Sekitar pukul 8 malam tadi, Raptor terbang turun dari orbit satelit. Pada saat yang sama, peristiwa dahsyat terjadi di Teluk Tokyo.

Pergeseran mendadak pada kerak bumi—

Dasar laut tiba-tiba menonjol ke atas, membentuk sebuah pulau hanya dalam waktu satu malam.

Kemudian seratus Raptor berkumpul, berputar-putar di atas pulau dan sekitarnya. Para penyihir Kota Baru telah memusnahkan mereka tadi malam.

Tidak ada hal penting yang terjadi selama proses eliminasi. Misi berhasil diselesaikan tanpa masalah.

Setelah menjelajahi pulau menggunakan sihir investigasi dan drone yang dilengkapi kamera penglihatan malam, mereka akhirnya sampai di lokasi kejadian pagi ini.

“Jadi, itu pulaunya ya…”

Terlihat sebuah pulau yang mengapung sendirian di Teluk Tokyo.

Luasnya kira-kira sama dengan luas benteng yang dibangun di atas lahan reklamasi.

Hamparan tanah ini sungguh menakjubkan. Bagian tengah pulau menjulang tinggi, tampak seperti gunung berapi bawah laut yang aktif dan muncul ke permukaan dari lautan akibat aktivitas vulkanik.

Hal menghela napas.

“Seandainya perairan ini terletak di dekat Kepulauan Ogasawara atau Kepulauan Izu, masih mungkin untuk menjelaskan hal ini sebagai aktivitas vulkanik di sepanjang Cincin Api Pasifik, yang menyebabkan gunung berapi bawah laut muncul ke permukaan.”

“Kami hanya membutuhkan waktu kurang dari tiga puluh menit untuk terbang ke sini dari Tokyo…”

“Karena tempat ini cukup dekat dengan Tokyo.”

Ini bukanlah bagian laut yang mengalami aktivitas tektonik. Bagian Teluk Tokyo ini terlihat dari pantai Kota Urayasu—bekas lokasi taman hiburan besar.

Hal dan Hazumi duduk di kursi belakang dengan kokpit di depan mereka.

Pilot dan kopilot duduk di kokpit, bertugas mengoperasikan helikopter berkecepatan tinggi JMSDF ini. Mereka sedang menjalankan misi.

“Permisi. Tolong turunkan kami di sini, sesuai rencana,” kata Hal kepada pilot dan kopilot.

Mereka akan segera tiba di pulau itu untuk memulai penyelidikan.

Namun, akan terlalu berisiko untuk mengerahkan seluruh tim mereka di tempat yang jelas-jelas tidak aman.

Oleh karena itu, trio Asya, Orihime, dan Luna Francois bersiap siaga di lokasi bekas taman hiburan tersebut. Hal hanya membawa Hazumi bersamanya.

Rekannya, Minadzuki, juga terbang di depan helikopter.

Naga ular zamrud itu menggerakkan tubuhnya yang raksasa dengan anggun, berenang di langit di atas laut.

Biasanya, tugas memasuki area berbahaya sebagai garda terdepan harus diserahkan kepada penyihir terkuat seperti Asya atau Luna, tetapi Hal sengaja memilih Hazumi.

Setelah beberapa saat, helikopter itu mendarat di pantai yang berbatu dan tidak rata.

Hal dan Hazumi adalah satu-satunya yang turun dari helikopter. Pilot dan kopilot menunggu di dalam helikopter. Mereka akan segera terbang jika terjadi keadaan darurat.

“Senpai. Minadzuki… waspada. Dia bilang ada bau yang tidak sedap—dan itu bau yang pernah dia temui sebelumnya!”

“Sudah kuduga, jadi ini seseorang dari masa lalu, ya?”

Untuk sementara waktu, keduanya sedang menuju ke tengah pulau.

Pusat pulau itu menjulang seperti puncak gunung. Bahkan seluruh pulau itu bisa disebut gunung.

Namun, itu hanyalah gunung batu yang tak bernyawa. Karena telah berada di bawah laut hingga setengah hari sebelumnya, ketiadaan kehidupan adalah hal yang wajar. Namun, bahkan tidak ada satu pun gulma yang tumbuh dari tanah.

Hanya bebatuan di mana pun mereka pergi, itu adalah tanah yang gersang tanpa tumbuh-tumbuhan.

Selain itu, tanah di bawah kaki terasa lembap karena air laut, sehingga terasa lengket saat berjalan di atasnya.

Untungnya, mereka membawa sepatu bot hiking anti selip. Mereka berdua maju ke tengah sambil berhati-hati agar tidak terpeleset atau jatuh. Tiba-tiba, Hazumi berteriak.

“Senpai, itu—!”

“Aku sudah menduganya, tapi aku sebenarnya lebih suka jika aku tidak perlu bertemu dengannya.”

Tubuh naga raksasa tiba-tiba muncul di puncak di tengah pulau.

Dia mungkin telah menggunakan sihir teleportasi. Naga itu memiliki panjang tubuh sekitar sepuluh meter, sisik peraknya berkilauan cemerlang di bawah sinar matahari.

Pavel Galad, sang Tyrannos yang mewarisi Rune Pedang.

Puncak tempat Pavel Galad muncul berjarak beberapa kilometer dari posisi Hal dan Hazumi.

Dengan santai membentangkan sayap peraknya, ia terbang perlahan ke arah mereka.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Haruga Haruomi, penerus Rune Busur pembunuh naga.”

Meskipun terpisah jarak, suara naga perak yang muda dan indah itu terdengar sangat jelas di telinga Hal dan Hazumi.

Pasti ada semacam sihir transmisi suara yang digunakan. Suara Pavel Galad terdengar jernih seolah-olah dia berbicara sambil berdiri di depan mereka. Hal menjawab dengan normal karena Pavel tetap bisa mendengarnya.

“Jadi sepertinya kau akhir-akhir ini sering berkeliaran di Tokyo?”

“Apakah aku telah ditemukan? Kau benar-benar pria yang tidak boleh diremehkan.”

Meskipun jarak antara mereka lebih dari satu kilometer, mereka dapat berkomunikasi dengan normal.

“Jadi alasan kau naik ke panggung secara terang-terangan… Itu untuk itu , kan? Kali ini, kau akan berhadapan langsung dengan Putri Yukikaze?”

“Oh? Jarang sekali melihatmu mengajukan pertanyaan seperti itu.”

“Apa maksudmu?”

“Mengingat kecerdasanmu, kuharap kau sudah tahu tanpa perlu aku jelaskan.”

“……”

“Tak perlu dikatakan lagi, aku kembali hanya untuk berduel dengan Putri Yukikaze. Namun demikian, Haruga Haruomi, kau juga merupakan saingan penting. Aku menganggapmu sebagai seseorang yang harus kukalahkan…”

“Aku berharap kamu bisa lebih ramah padaku, jika memungkinkan.”

Tubuh Pavel Galad yang raksasa terbang lurus ke arah mereka.

Perlahan dan hati-hati, dia menurunkan ketinggiannya. Sebuah pedang panjang bermata dua tiba-tiba muncul di tangan kanannya. Itu adalah pedang perak yang kasar.

Hal pernah melihat pedang ini sebelumnya. Itu adalah perwujudan dari Rune Pedang…!

“Hohohoho, aku bersumpah akan mengalahkanmu kali ini. Apa pun rintangan yang harus kuatasi, aku akan menang melawanmu!”

“Sialan! Aku tidak mau melihat pedang itu lagi!”

Lapisan tambahan cahaya mutiara mengelilingi naga perak yang memegang pedang pembunuh naga.

Perlindungan abadi. Inilah penghalang pertahanan yang dianggap Hal dan yang lainnya sebagai harta yang berharga. Dengan persenjataan lengkap, Pavel Galad mendekat melalui udara—Dan bukan hanya itu.

“Aku memanjatkan doa kepada segel yang kumiliki, yaitu Segel Pedang Ilahi dari Surga. Biarlah pedang dewa petir itu terwujud di sini dan sekarang!”

“Eh, gerakan penyelesaian langsung di awal pertandingan!?”

Sembilan belas simbol magis muncul di sepanjang bilah pedang pembunuh naga.

Semua rune Ruruk Soun. Hal memiliki sedikit ingatan tentang susunan ini, yang berarti “Aku memanggil pedang dewa petir untuk dihunus dengan tergesa-gesa”—

Sesaat kemudian, pedang panjang pembunuh naga itu memancarkan cahaya listrik—

Bersama dengan naga yang memegangnya, pedang itu dengan cepat turun dari atas menghampiri Hal dan Hazumi!

“Biarlah pedang mistikku menjadi pertanda dimulainya perang baru. Aku datang, Haruga Haruomi!”

“Kau selalu bersemangat, tak pernah ragu untuk mengambil langkah besar!”

Hal menggerutu, menatap penyihir di sampingnya dan meminta, “Aku mengandalkanmu, Shirasaka!”

“Ya! Minadzuki—Lindungi kami!”

Perintah Hazumi agak samar, tetapi bagi pasangannya, itu sudah cukup.

Leviathan ini tidak hanya cerdas, tetapi di antara rekan-rekan Hal, kekuatan yang dikuasainya juga merupakan yang paling istimewa dan langka.

Naga raksasa berbentuk ular, Minadzuki, telah menunggu di belakang mereka sepanjang waktu.

Dia menyerbu langsung ke arah Pavel Galad yang terbang ke arah mereka. Di lengan kanan depan Minadazuki terdapat sebuah permata putih.

Di dalam bola bercahaya itu, muncul simbol magis yang mirip dengan bulan sabit.

Itu adalah segel Hal, Rune Busur. Setelah lama absen, pedang itu akhirnya bersatu kembali dengan busur. Kedua kekuatan pembasmi naga ini—tidak berbenturan.

“Terima kasih, Minadzuki!”

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Doa Hazumi dan lolongan Minadzuki, seekor binatang suci dan bukan binatang iblis, bergema ke segala arah.

Empat belas rune Ruruk Soun muncul di belakang punggung leviathan naga ular. Susunan ini menandakan “gencatan senjata,” yaitu penghentian penggunaan kekerasan.

Susunan rune untuk menurunkan senjata—menghasilkan sebuah mukjizat!

“Oh!?”

Pavel Galad sangat terkejut.

Hal ini terjadi karena pedang pembunuh naga, yang diselimuti petir dengan kekuatan maksimal, telah lenyap dari tangannya.

Permata yang tersimpan di lengan depan Minadzuki juga menghilang pada saat yang bersamaan. Ini adalah ritual mistik untuk menyegel senjata dan kekuatan pembunuh naga dari kedua belah pihak.

Hanya Hazumi dan Minadzuki, seorang “ular” yang telah membangkitkan kekuatan dewi semacam ini, yang mampu menggunakan mantra seperti itu.

Memanfaatkan kesempatan untuk menyerang adalah tugas Hal—

“Ratu! Gunakan teknik pemusnahan yang pasti!”

Naga raksasa setinggi dua puluh meter itu langsung muncul.

Itulah wujud Hinokagutsuchi di masa lalu—Sang Ratu Merah. Besar dan anggun, bahkan membuat Pavel Galad terlihat lebih rendah jika dibandingkan.

Naga raksasa itu, yang mirip dengan avatar Hal, memegang busur di kaki depan kanannya.

Busur panah panjang berwarna merah tua. Busur pembunuh naga. Sang ratu memasang anak panah—anak panah cahaya dan api—menarik busur dan menembakkannya.

“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Diterjang panah dan kobaran api yang menyengat, Pavel Galad meraung keras.

Saat itu, dua puluh satu rune Ruruk Soun telah muncul di atas kepala pemanah, sang ratu.

Susunan tersebut melambangkan “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari.”

Inilah kartu truf terkuat Hal. Hasil dari penguasaannya terhadap warisan Raja Salomo, Rune Cincin, berarti dia akhirnya mampu menembakkan busur ilahi yang menembakkan matahari sendirian.

—Menyegel kekuatan penangkal naga milik musuh dan milik sendiri, lalu melepaskan serangan terkuat.

Hal memilih untuk membawa Hazumi bersamanya untuk melaksanakan serangan mendadak ini.

Sesuai rencana, panah merah itu mengenai Pavel Galad tepat sasaran. Merintih sambil hangus terbakar api yang dahsyat, yang bahkan mampu membakar naga hingga menjadi abu—

“H-Hohohohohoho.”

“Senpai!?”

“Mustahil…”

Melihat naga perak itu tertawa sendiri meskipun sedang terbakar, Hal bergumam pada dirinya sendiri.

Di sampingnya, Hazumi terdiam. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa teknik mistik suci seorang dewi telah menyegel kekuatan pembasmi naga milik Galad dan Minadzuki.

Namun, pedang pembunuh naga itu muncul kembali di tangan naga perak tersebut.

Selain itu, pedang itu diarahkan lurus ke arah mereka. Dengan menggunakan ujung pedang, dia menangkis anak panah—anak panah dari busur ilahi.

Anak panah yang mampu menembak jatuh matahari itu hancur seketika.

Pavel Galad mengulurkan pedang panjangnya dan tujuh belas rune Ruruk Soun muncul di badan pedang tersebut.

Susunan tersebut melambangkan “Wahai langit biru, aku memohon kepadamu untuk mengabulkan kasih sayang dewa pedang kepada pedangku.”

Hal membelalakkan matanya. Api biru-putih mengelilingi seluruh pedang pembunuh naga itu.

Api itu dipenuhi dengan sihir yang sangat kuat. Diduga karena efek api tersebut, potensi dan kekuatan magis pedang pembunuh naga telah meningkat pesat.

Sesaat kemudian, tanah di bawah kaki bergetar hebat, disertai suara “BOOM!” yang menggelegar.

Tyrannos yang telah bertahan melawan serangan mendadak dan teknik pemusnahan yang pasti—Pavel Galad—mendarat di tanah.

“Kupikir kita sudah menyingkirkan pedang itu…”

“Jangan remehkan aku. Demi bisa bertarung lagi denganmu, aku pun telah melakukan banyak persiapan.”

“Kau mulai lagi, melakukan hal-hal yang biasanya tidak dilakukan naga…”

“Apa yang kau bicarakan? Aku belajar semua ini darimu. Justru ketika kau tak mampu menandingi lawan yang tangguh dalam hal kekuatan, saat itulah kau harus memeras otak dan berjuang dengan segenap kekuatan yang kau miliki. Hohohoho.”

Setelah dengan mudah menangkis serangan mendadak Hal dan Hazumi, Galad tertawa puas.

Jika menggunakan analogi RPG, Pavel Galad pasti akan menjadi naga kelas “pahlawan” dan karakter yang luar biasa. Bersemangat dan memiliki jiwa juang yang tinggi.

Namun, dalam kasus Jalan Menuju Kekuasaan Raja di mana takhta raja naga adalah tujuannya—

Menghadapi musuh secara langsung dan jujur ​​dapat berujung pada kematian.

Kini, Galad akhirnya terbiasa dengan permainan yang sangat menantang dan tidak adil ini.

“Kamu tidak perlu menggunakan aku sebagai panduan strategi…”

Setiap anjing memiliki harinya sendiri.

Hal teringat ungkapan ini—Sungguh tidak lazim dalam gaya bicaranya.

Selama pertempuran melawan Putri Yukikaze sebelum liburan musim panas, Hal untuk sementara bersekutu dengan Pavel Galad. Mungkin apa yang telah dilihat dan dialaminya saat itu telah mengubahnya.

Apa pun yang terjadi, krisis ini harus diselesaikan. Hal mengubah pola pikirnya.

“…Hah?”

Ada perasaan aneh di dadanya.

Jantungnya—atau lebih tepatnya, logam jantungnya—terasa sangat panas. Seluruh tubuhnya juga memanas. Selain itu, sesuatu juga terjadi pada Ratu Merah.

Tubuh merah mantan ratu naga itu seluruhnya diselimuti api .

Kobaran api yang hebat itu langsung meluas.

Menggunakan busur ilahi yang menembakkan matahari telah memicu semacam pemicu, seolah-olah mengubah semangat bertarung yang tinggi dan kekuatan magis menjadi kobaran api—

Sial. Kalau terus begini, Ratu Merah akan benar-benar terbangun !

Hal sangat ketakutan.

“S-Senpai? Apa kau baik-baik saja…?”

Mungkin karena menyadari warna wajah Hal tampak aneh, Hazumi bertanya dengan cemas.

Seperti yang diharapkan dari seorang malaikat di bumi, dia penuh perhatian dan pengertian. Namun, Haruga Haruomi saat ini terlalu sibuk untuk menjawab. Yang dia lakukan hanyalah menyentuh dadanya—area di dekat jantungnya—dengan terkejut.

Detik berikutnya…

“Fufufufufu. Aku, Yukikaze, mencium bau perkelahian dan datang untuk melihat. Anehnya, itu kalian berdua.”

Sebuah suara yang merdu dan gagah berani turun dari langit.

Hal mendongak. Seperti yang diharapkan, seorang gadis berpakaian gaun putih terusan memasuki pandangannya. Dia berdiri dengan percaya diri di atas “papan selancar terbang” tongkat sihirnya, memandang ke bawah dengan geli ke arah naga perak dan Haruga Haruomi yang sedang berhadapan di tanah.

“Halo lagi, kalian berdua. Saya lihat kalian berdua telah bersusah payah mempersiapkan tempat yang layak untuk menerima kehadiran saya. Tempat ini tidak buruk sama sekali!”

Sebuah suara bernostalgia terdengar di telinga Hal.

Selama liburan musim panas, dia bertemu dengan Putri Yukikaze di Izu.

Menyaksikan dengan gembira perjuangan putus asa dari dua Tyrannoi berpangkat lebih rendah—Inilah kepercayaan diri dan ketenangan ratu saat ini.

Sang raja naga yang sulit ditemukan, Putri Yukikaze, telah tiba.

Bagian 2

“Kita tidak bekerja sama untuk membuat arena istimewa ini,” kata Hal kepada Putri Yukikaze, mengesampingkan perasaan aneh dan kesadaran akan krisis yang dialaminya untuk sementara waktu.

Sekarang setelah Putri Yukikaze pun muncul, siapa yang punya waktu untuk menangani hal-hal semacam itu?

“Pria di sana sepertinya bertanggung jawab, meskipun saya juga tidak tahu detailnya.”

“Ya. Aku telah mengerahkan banyak usaha untuk menyingkirkan sainganku yang ditakdirkan dan raja naga putih sekaligus. Pekerjaan yang sangat bagus, kalau boleh kukatakan sendiri…” Sambil mengacungkan pedang pembunuh naga, Pavel Galad menyatakan dengan bangga.

Di tempat itu hadir Ratu Merah, bersenjata busur pembunuh naga, dan Pavel Galad dengan tubuhnya yang kekar dan gagah perkasa berwarna perak metalik. Dari penampilan saja, keduanya tampak lebih kuat daripada Putri Yukikaze.

Namun, gadis muda yang lebih kuat dari semua orang di sini tersenyum santai.

“Bagus sekali, naga perak! Kalau begitu, aku, Yukikaze, dengan ini memerintahkanmu.”

Mungkin karena dia berdiri di atas papan selancar terbang, kira-kira tiga puluh meter di atas tanah…

Putri Yukikaze berada “pada posisi yang lebih tinggi” baik secara fisik maupun mental, memandang rendah Hal dan Galad, mengeluarkan dekrit kerajaan.

“Kalahkan Haruomi dulu, lalu panggil aku. Kau harus menebus kekalahanmu di masa lalu dan membuktikan bahwa kau mampu menantang seorang raja.”

“Itu memang niatku sejak awal. Oh, Putri, terima kasih telah menerima tantanganku.”

“Jangan berterima kasih padaku terlalu cepat. Tampaknya kau telah belajar banyak, tetapi trik-trik kecil semacam itu lebih cocok untuk Haruomi. Apakah pedang pembunuh naga itu dapat mencapai ketinggian yang sama denganku, Yukikaze… aku tentu ingin mengetahuinya.”

“Eh, permisi—”

Galad tampak sangat bersemangat dan marah ketika Putri Yukikaze menyebut nama Haruga Haruomi seolah-olah sedang memamerkan mainannya sendiri.

Hal masih memiliki kesadaran diri sebagai manusia biasa, kurang lebih. Dengan hati-hati ia menyarankan, “Aku lebih suka bergabung dengan salah satu dari kalian untuk menyingkirkan lawan yang lain terlebih dahulu…”

Sebagai “anggota ras pejuang,” naga elit tidak mungkin menyetujui permintaan seperti itu.

Hal hanya mengatakannya sebagai ujian. Putri Yukikaze mencibir sementara Pavel Galad tidak menunjukkan reaksi apa pun, sama sekali mengabaikannya.

Oh, astaga. Hal menggelengkan kepalanya dan mengganti topik pembicaraan.

“Kalau begitu, setidaknya tunda pertempuran sampai besok. Kau tiba-tiba memintaku untuk bertarung, tapi aku belum siap secara mental.”

“Oh?”

Reaksi Pavel Galad cukup misterius.

Ia pertama-tama menatap Hal, lalu mengalihkan pandangannya ke Ratu Merah. Setelah berpikir sejenak, ia bergumam “Sekarang aku mengerti” pada dirinya sendiri.

Hal bergidik.

Dia merasakan gelombang kegelisahan seolah-olah dia telah dilucuti pakaiannya sepenuhnya.

“Saya tidak keberatan. Jika Anda memang membutuhkannya, apakah Anda juga ingin mengubah tempat duelnya?”

“……”

Sungguh mengejutkan. Pulau kecil yang tiba-tiba muncul di permukaan laut ini pastilah daratan yang diciptakan oleh Galade melalui sihir. Dengan kata lain, ini sepenuhnya wilayah musuh.

Sulit untuk menebak di mana letak jebakan-jebakan itu di pulau ini.

Awalnya Hal mengira Galad secara alami ingin bertarung di sini.

Seolah bisa membaca pikiran Hal, naga perak itu berkata dengan santai, “Kita mampu terbang di langit. Setelah pertempuran dimulai, kita bisa terbang ke mana pun kita mau.”

“Ya, itu benar.”

“Kalau begitu, mari kita tetapkan duel untuk dimulai besok pagi. Di mana saja di Tokyo tidak masalah bagi saya. Panggil saja nama saya di lokasi yang Anda inginkan dan di situlah pertempuran akan dimulai. Apakah itu cocok untuk Anda?”

“…Tidak, tempat ini baik-baik saja.”

Sepertinya Pavel Galad bermaksud memperlakukan Tokyo New Town sebagai medan perang tanpa batasan apa pun.

Menyadari hal ini, Hal menolak saran tersebut. Meskipun pulau kecil ini mencurigakan, kenyataan bahwa pulau itu tidak berpenghuni justru cukup menguntungkan.

Selain itu, karena hari duel bisa ditunda hingga besok, ada waktu untuk memikirkan langkah-langkah penanggulangan…

“Sebagai gantinya, aku ingin menyelidiki pulau ini dan melihat apakah kau telah menggunakan mantra aneh atau memasang jebakan. Jika aku menemukan sesuatu, aku akan memutuskan apakah akan melenyapkannya atau menunda pertempuran lebih lanjut.”

“Baiklah. Selidiki sebanyak yang Anda suka.”

“Masih sama seperti biasanya,” jawab Galad dengan sangat serius.

Sambil membentangkan sepasang sayap peraknya, ia terbang ke selatan.

Selidiki sesukamu—Sesuai dengan kata-katanya, tampaknya Galad tidak berniat menghalangi Hal. Untuk seorang lawan yang menuntut duel pribadi, dia cukup adil dan jujur.

Adapun naga yang lainnya—

“Fufufufu. Hari duel kita semakin dekat… Asumsinya adalah kau harus mengalahkan naga perak itu.”

Saat Hal menyadarinya, Putri Yukikaze telah menurunkan ketinggian papan selancarnya.

Dari ketinggian lima atau enam meter di atas Hal, dia menatapnya dari atas.

“Lakukan yang terbaik, Haruomi. Kita adalah orang-orang yang memegang busur dan anak panah berpasangan. Kerahkan seluruh kekuatanmu, ingatlah bahwa aku, Yukikaze, sangat ingin bertarung denganmu.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Putri Yukikaze pun terbang pergi.

Dia pergi ke arah barat—langsung menuju ke Konsesi Tokyo Lama.

Bahkan komentar yang dilontarkan secara acak pun memiliki kualitas puitis tersendiri. Putri ini selalu penuh kepribadian. Merasa nostalgia sekaligus terpesona olehnya, ia bergumam, “Semua orang hanya bicara tanpa mendengarkan.”

Sambil menatap langit tempat musuh-musuhnya menghilang, dia teringat laporan Funaki-san.

Para saksi mata telah melihat wujud manusia Pavel Galad di sejumlah lokasi. Selain itu, penggunaan sihir investigasi di seluruh New Town baru-baru ini menghasilkan deteksi sinyal-sinyal aneh—

Apakah pulau ini sebenarnya hanya pengalihan perhatian sementara jebakan sebenarnya tersembunyi di Tokyo New Town?

Jika memang demikian, maka sudah pasti, bertempur di dalam Tokyo akan sangat berisiko. Menolak saran Galad mungkin adalah keputusan yang tepat.

“Naga jelas-jelas maniak pertempuran, namun mereka tetap saja membuatku pusing…”

Karena tak mampu menenangkan pikirannya, Hal berpikir dalam hati.

Dalam banyak hal, naga perak Pavel Galad telah berubah dari sebelumnya. Hal harus melancarkan pertempuran besar yang menentukan besok melawan monster seperti itu—Sungguh perasaan yang berat.

Tiga jam kemudian, Hal meninggalkan pulau itu setelah melakukan berbagai penyelidikan.

Selain sihir investigasi—sihir SAURU—Hal bahkan menggunakan sihir Ruruk Soun untuk menyelidiki dengan cermat. Leviathan Minadzuki juga menggunakan indra penciumannya dan kepekaan super dari binatang suci untuk membantu mencari hal-hal yang tidak biasa atau berbahaya.

Selain permukaan, jauh di bawah tanah juga termasuk dalam pencarian.

Namun, tidak ditemukan sesuatu yang mencurigakan di mana pun. Itu hanyalah “sebuah pulau kecil yang terangkat dari dasar laut oleh sihir bangsa naga.”

“Pokoknya, aku meminta Luna untuk pergi ke sana dan mengambil alih penyelidikan menggantikan kita.”

Untuk kembali ke Tokyo New Town, mereka meminta JMSDF (Angkatan Laut Bela Diri Jepang) untuk mengirimkan kapal transportasi kecil.

Di dalam kapal sepanjang tujuh puluh meter itu, Hal sedang berbicara dengan Hazumi di sebuah kabin.

“Meskipun begitu, saya menduga penyelidikan tidak akan menemukan apa pun.”

“Bagaimana dengan Nee-sama dan Asya-san?”

“Aku meminta mereka untuk menyelidiki Kota Baru karena kudengar Galad telah berkeliaran di mana-mana selama beberapa bulan terakhir. Namun—”

Hal menghela napas.

“Sejujurnya, saya rasa tidak akan ada petunjuk yang ditemukan. Jika ada sesuatu yang bisa ditemukan, saya yakin salah satu dari kita pasti sudah menemukannya sejak lama. Lagipula, Tokyo adalah wilayah kita.”

“Ya. Minadzuki tidak memperingatkan saya musim panas ini.”

“Saya memperkirakan peluangnya lima puluh-lima puluh. Jika dia benar-benar tidak melakukan tipu daya apa pun…”

“Atau mungkin Galad-san sangat berhati-hati dan bahkan memikirkan langkah-langkah untuk menangkal penyelidikan magis ketika dia memasang jebakannya…”

“Ya, benar. Kau memang tahu banyak hal, Shirasaka.”

“Itu karena kau telah mengajariku banyak hal, Senpai.”

Hazumi tersenyum malu-malu ke arah Hal dari jarak dekat.

Ini adalah kabin sempit di dalam kapal pengangkut. Hal sedang duduk di tempat tidur, begitu pula siswa junior yang terlalu polos itu.

Dia tidak hanya duduk di ranjang yang sama dengan Hal, tetapi dia juga bersandar sangat dekat dengannya.

Mengapa dia duduk di sini padahal jelas ada lebih banyak tempat? Sejujurnya, Hal benar-benar bingung. Namun, bersandar padanya, menawarkan dukungan, sentuhan dan kehangatan Hazumi membuatnya merasa sangat nyaman baik secara mental maupun fisik.

Membiarkan ini berlanjut mungkin bukanlah hal yang buruk—Tepat ketika gagasan ini muncul di benaknya, Hal menggelengkan kepalanya.

“Oh—Shirasaka, bukankah seharusnya kita saling memberi sedikit lebih banyak ruang?”

“Tapi Senpai, kau terlihat sangat tidak sehat barusan.”

“Baru saja?”

“Ya. Saat raja naga—Putri Yukikaze—muncul, kau tampak seperti sedang kedinginan, seperti demam tinggi, raut wajahmu sangat menakutkan…”

“Oh.”

Hal kini mengerti mengapa Hazumi bersandar padanya. Namun, ia merasa itu aneh.

Meskipun begitu, jarak ini terlalu dekat. Apa yang dipikirkan Hazumi? Sekalipun itu karena khawatir… Ini hampir… Saat pikirannya mencapai titik ini, Hal terkejut.

Karena Hazumi mengulurkan tangan kirinya dengan lembut dan menyentuh tangan kanannya.

Tindakan mendadak siswa junior itu membuat jantungnya berdebar kencang. Hal tidak tahu apakah anak didiknya yang menggemaskan itu menyadari perasaannya, tetapi dia berkata dengan khawatir, “Juga, Senpai, tubuhmu sangat dingin dan kaku.”

“B-Benarkah?”

“Ya. Rasanya seperti logam, kau tahu?”

“…”

Logam. Hal teringat akan makhluk hidup raksasa yang telah ia lawan beberapa jam sebelumnya—naga perak—dan tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkannya.

Mungkin dia pun bisa berubah menjadi seperti itu…

Sekalipun dia berusaha keras untuk tidak memikirkan hal ini, kemungkinan seperti itu tetap tidak mungkin dikesampingkan, apa pun yang terjadi.

Tepat ketika dia hampir terperangkap dalam pola pikir pesimistis ini—

“Senpai, tubuhmu sangat dingin. M-Maafkan aku!”

Duduk di sebelahnya, Hazumi tiba-tiba melepas sepatunya dan bergeser ke samping tempat tidur.

Berlutut di atas ranjang, dia memeluk kepala Hal. Akibatnya, wajah Haruga Haruomi terbenam di dadanya—

“Sh-Shiraska!?”

“Bisakah kita mempertahankan posisi ini untuk sementara waktu? Aku ingin melakukan sesuatu.”

Suara Hazumi terdengar penuh tekad.

Sifatnya yang biasanya sopan dan pendiam, sama sekali tidak terlihat. Selanjutnya, siswi junior itu mulai mengelus kepala Hal dengan lembut. Berputar-putar, sepertinya gerakannya dimaksudkan untuk memijat dan melembutkan permukaan yang keras itu.

Selama waktu itu, wajah Hal tetap terpendam di dada Hazumi.

Untuk seorang gadis berusia empat belas tahun, Hazumi “sangat berkembang” dan memiliki dada yang cukup besar. Hal tidak pernah menyangka dia akan mendapatkan kesempatan dalam hidupnya untuk memastikan sensasi dadanya dengan cara ini—

“Oh, Senpai, kau agak lebih rileks sekarang.”

“Oh, begitu. Senang mendengarnya.”

Sialan. Bentuk tidak berbeda dengan kekosongan, dan kekosongan tidak berbeda dengan bentuk… Sambil berusaha mengendalikan diri agar pikirannya tidak dipenuhi pikiran-pikiran yang tidak pantas, Hal dalam hati berterima kasih kepada Hazumi atas perhatian dan kepeduliannya dari lubuk hatinya.

Siswa junior yang baik hati itu mungkin melakukan ini karena khawatir dengan kesehatan Hal.

Tentu saja, Hal merasa sangat malu karena digendong dan dihibur dalam posisi seperti bayi. Namun, kebaikan Hazumi dan lekuk tubuhnya yang menggoda semakin menenangkan hatinya. Baik pikiran maupun tubuhnya menjadi rileks…

Merasakan kenyamanan yang tak terlukiskan, kesadaran Hal perlahan memudar.

“Oh iya…”

Setelah dipikirkan lebih lanjut, dia telah membuat Ratu Merah menggunakan busur ilahi penembak matahari hanya dengan kekuatannya sendiri.

Ini adalah percobaan pertamanya. Kekuatan sihirnya melonjak hingga hampir meluap. Seluruh tubuhnya terasa sangat panas. Sebaliknya, ia pasti juga merasa sangat lelah.

Setelah Hal akhirnya merasa lega karena pikirannya yang tegang mereda, tubuhnya yang kelelahan justru diserang oleh rasa kantuk yang hebat.

“Senpai, apakah kau tertidur…?”

Dengan wajahnya terbenam di dada Hazumi, Haruomi-senpai terlelap.

Ia bisa mendengar napas lembut. Berusaha agar tidak membangunkannya, Hazumi menjaga gerakannya seringan mungkin sambil menggeser lengan dan tubuhnya untuk membaringkan Senpai di tempat tidur.

Setelah memastikan bahwa dia tidur dengan tenang, Hazumi mengulurkan tangan lagi.

Dia menyentuh wajah Senpai. Haruomi-senpai tidak hanya tidak gemuk, tetapi juga bertubuh kurus. Namun, pipinya sangat lembut dan kenyal saat dicubit.

Lalu dia bahkan menyentuh kepala, lengan kanan, lengan kiri Senpai, meraba tubuhnya tanpa henti.

“Syukurlah. Sepertinya apa yang baru saja kulakukan berhasil.” Hazumi menghela napas lega dan senyum akhirnya muncul di wajahnya.

Setelah itu—setelah Ratu Merah menggunakan teknik pemusnahan pasti—Hazumi merasa terganggu sejak saat itu.

Hari ini, Haruomi-senpai mengenakan kaos dan celana panjang.

Setelah menggunakan teknik pemusnahan pasti, bagian kulitnya yang tidak tertutup pakaian, seperti wajah atau lengannya, akan memantulkan sinar matahari dari waktu ke waktu, bersinar terang. Itu sama sekali tidak tampak seperti ilusi.

Benda itu bersinar seolah permukaannya dilapisi lapisan kaca.

Karena khawatir, Hazumi langsung menempel pada Senpai begitu mereka memasuki kabin, untuk memastikan tekstur kulitnya, dan sangat terkejut.

Selain dari segi penampilan, bahkan sensasi sentuhannya pun terasa seperti kaca.

Dingin dan keras.

Terlebih lagi, Haruomi-senpai sendiri pun gagal menyadari hal ini. Kemungkinan besar, ini adalah salah satu gejala transformasi menjadi naga—Hazumi yakin akan hal ini. Sama seperti ia tidak menyadari kehilangan ingatannya, sangat sulit baginya untuk menyadari pengerasan tubuhnya.

Oleh karena itu, Hazumi dengan sengaja menekan rasa terkejut di hatinya agar Senpai tidak menyadarinya. Namun—

“Seharusnya aku tidak mengatakan bahwa Senpai terasa seperti logam saat disentuh…”

Begitu mendengar kata-kata itu, wajah Senpai langsung muram.

Oleh karena itu, untuk menebus kesalahannya, dia memeluk kepala Haruomi-senpai. Dia menduga bahwa kontak intim seperti itu mungkin menyebabkan tubuh Senpai berubah ke arah yang positif.

Setelah menempelkan dadanya ke Senpai, dia menemukan perubahan yang dia harapkan.

Tubuh Haruomi-senpai yang mengeras perlahan melunak, kembali memiliki tekstur “lentur” seperti tubuh manusia.

“Untungnya, ini persis seperti yang dikatakan Hinokagutsuchi…”

Hazumi saat ini menghela napas lega dari lubuk hatinya. Ia bahkan merasa sangat gembira.

“Senpai sudah pulih… Apakah ini berarti bahwa bahkan tubuh seperti milikku pun mampu membuatnya bahagia?”

Di New York pada bulan Agustus, mantan ratu naga itu berkata, ‘Memperoleh kekuatan tempur dan kebijaksanaan yang tidak lazim akan membuat Tyrannoi dan hibrida menjadi lebih seperti naga…’

Sebaliknya, situasi yang berlawanan juga bisa terjadi. Kenikmatan yang hanya bisa dinikmati sebagai manusia terkadang menyebabkan seseorang yang sudah lebih jauh dalam perjalanan menjadi naga kembali ke penampilan manusia.

Memang benar. Menurut logika ini, Senpai akan mendapatkan kepuasan yang luar biasa sebagai seorang mesum tersembunyi dari perilaku erotis dan sedikit kembali menjadi manusia.

Oleh karena itu, Hazumi mengumpulkan tekadnya untuk mencoba kali ini.

Seandainya saja semuanya terus semudah ini—Hazumi menghela napas khawatir dan menekan rasa ragu yang terpendam di lubuk hatinya.

Bagian 3

“Naga perak itu… Pavel Galad, ya?” Hinokagutsuchi berbicara dengan nada mengejek.

Dia bersama Hal dan Asya, berjalan di kampus Akademi Kogetsu. Kira-kira setengah hari telah berlalu setelah pemilik pedang pembunuh naga itu muncul kembali.

Matahari pagi yang mereka saksikan dari pulau kecil di Teluk Tokyo sudah terbenam di barat. Sekarang kira-kira pukul 7 malam.

“Ya. Bagaimana naga itu bisa menjadi sekuat itu hanya dalam beberapa bulan? Aku tidak percaya bahkan kartu andalan Hazumi-san pun tidak berhasil…”

“Hmph, apa yang perlu diherankan?”

Asya kebingungan sementara Hinokagutsuchi tetap tenang.

Di dalam sekolah, gadis muda berkimono merah seharusnya cukup mencolok, tetapi saat itu sudah jam pulang sekolah dan sudah malam. Hampir tidak ada siswa yang terlihat di sepanjang jalan menuju perpustakaan.

Berjalan dengan kepala tegak dan dada membusung, Hinokagutsuchi tersenyum angkuh.

“Si bocah itu juga melakukannya. Apa kau percaya naga perak itu kurang cakap darinya?”

“Begitu, jadi itu prinsipnya?”

“Prajurit, penyihir, pahlawan… Aku yakin aku lebih rendah darinya dalam hal bakat di setiap kelas pekerjaan,” Hal mau tak mau setuju.

Lebih lanjut, Hinokagutsuchi melanjutkan, “Seandainya hanya itu saja… Naga-naga yang berpengetahuan luas akan memulai petualangan panjang demi menaklukkan Jalan Menuju Kekuasaan Raja. Naik ke langit, turun ke lautan, jauh ke angkasa, bahkan melintasi dimensi sesekali. Hanya dengan menemukan batu api dan kekuatan penangkal naga selama perjalanan berat mereka, individu dapat menjadi Tyrannoi—”

“Dengan kata lain, sebuah petualangan berburu harta karun.”

Tersembunyi di antara barang-barang milik mendiang ayah Haruga Haruomi terdapat harta karun dari jenis naga—sebuah batu api.

Hanya api yang dihasilkan ketika jenis batu ini pecah yang mampu membangkitkan rune pembunuh naga. Baik Rune Busur maupun Rune Pedang Kembar, keduanya tidak akan lebih dari sekadar simbol tanpa batu api tersebut.

Hal telah mengalaminya sendiri. Dengan kata lain—

“Setelah menyelesaikan misi yang menantang itu, kemampuan Galad sebagai ‘pemburu harta karun’ mungkin lebih unggul dariku—kurasa ini bisa menjadi kesimpulan yang mungkin…”

“Barang-barang dan pengetahuan yang ia peroleh selama perjalanannya pasti juga cukup melimpah…”

Sebelumnya, Pavel Galad hanya membatasi diri pada “mengirim sang pahlawan ke medan perang.”

Namun kali ini berbeda. Akankah dia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam upayanya untuk mengalahkan Haruga Haruomi, diikuti oleh Putri Yukikaze?

Setelah menunjukkan hal itu, Hinokagutsuchi menghilang tanpa jejak.

Mereka telah sampai di perpustakaan, mengobrol sambil berjalan. Namun, tujuan Hal dan Asya bukanlah perpustakaan, melainkan gedung klub budaya yang berada di seberangnya.

“Hah? Tidak ada orang di sini.”

Hal memiringkan kepalanya. Dia telah setuju untuk bertemu dengan teman-temannya di sini.

Juujouji Orihime, Shirasaka Hazumi, dan Luna Francois. Tak satu pun dari ketiganya ada di sini.

“Ayo kita berangkat dulu, karena mereka toh akan datang nanti. Akan merepotkan jika kita membuat orang itu menunggu.”

“Kau benar,” Hal menyetujui saran Asya dan berjalan menaiki tangga gedung klub budaya.

Tujuannya adalah lantai tiga. Ruangan Klub Penelitian UFO.

“Jadi kalian berdua sudah datang.”

Orang yang mereka cari sedang menunggu di balik pintu.

Presiden dari lima klub budaya, yaitu Klub Drama, Klub Riset Media Massa, Klub Sastra, Klub Pecinta Sains, serta Klub Riset UFO, dan pada saat yang sama, seorang nabi yang sangat mencurigakan.

Mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian hamil, jenis kelamin tidak dapat ditentukan.

Namanya adalah Presiden M. Menyebut dirinya sebagai “ibu” dari semua anggota klub, dia adalah manusia super yang tak tertandingi dalam kehebatan fisik dan mental.

“Saya telah menunggu di sini, memusatkan pikiran saya, hanya karena kalian meminta untuk berdiskusi dengan saya.”

“Terima kasih banyak. Yang ingin kita diskusikan sama dengan yang saya sebutkan di telepon terakhir kali,” Hal langsung membahas inti permasalahannya.

“Langsung saja ke intinya… Kita tidak tahu apakah musuh kita, yang berpotensi menghancurkan Tokyo, sedang menyiapkan semacam jebakan?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Aku bukan peramal atau Zhuge Kongming.”

Presiden M segera memberikan ramalan yang berharga.

“Nah, mengingat berbagai keadaan, mengapa tidak menangani semuanya secara fleksibel saja?”

“Apakah ini saran yang berasal dari salah satu keahlian Anda?”

“Tidak, Haruga, ini hanyalah pendapat pribadi dan akal sehatku.”

“Hahahahaha.”

Sambil tertawa kecut, Hal berbincang dengan Presiden M.

Lupakan saja. Sejak awal dia memang tidak berharap banyak. Mencoba memaksakan masalah ini bisa berujung pada pembalasan ilahi. Itulah perasaan di balik senyum masamnya.

Asya mengerutkan kening.

“Tidak bisakah kita memikirkan solusi? Ini adalah krisis yang dapat menenggelamkan bukan hanya Tokyo tetapi bahkan seluruh Jepang. Ini bahkan mungkin merupakan awal dari kehancuran dunia. Tolong berikan kami lebih banyak bimbingan Anda.”

“Wah, betapa serakahnya kamu.”

Hubungan mereka cukup baik, mungkin karena Asya telah berada di bawah bimbingan Presiden M secara pribadi.

Asya menyampaikan permintaannya dengan tegas, karena percaya tidak perlu formal dengan Presiden M. Nabi dan mungkin spesies manusia revolusioner itu memejamkan mata dan mulai bermeditasi. Suasananya cukup khidmat.

“Coba saya ingat… Dari percakapan kita di telepon, ada satu hal yang sangat mengganggu saya—Kartu truf itu? …Yang digunakan malaikat kecil itu, katamu musuh memblokir langkah itu.”

“Oh, ya, benar. Ritual mistik seorang dewi untuk melenyapkan senjata pembunuh naga.” Asya mengangguk.

Dengan mata masih terpejam, Presiden M melanjutkan, “Alih-alih menghalanginya… Musuh malah menyalakan kembali api tersebut. Itulah jawaban dari teka-teki itu.”

“Bagaimana dia melakukannya?”

“Bukan saya yang seharusnya memikirkan hal itu.”

“Baiklah. Bisakah Anda memberi kami saran yang lebih konkret?”

“Sungguh tak tahu malu kau. Saat menghadapi situasi di mana pesona feminin tidak dapat diterapkan, kau benar-benar berubah menjadi monster yang jauh dari kata tidak berguna.”

“K-Kenapa kau membahas pesona feminin sekarang!?”

“Baiklah, baiklah—Oh, tapi sepertinya aku melihat sesuatu yang samar-samar. Coba kulihat, ‘Balas harta dengan harta lainnya. Anda disarankan untuk melepaskan barang-barang yang disimpan’.”

“Ramalan yang sangat misterius…”

“Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Orang yang tenggelam akan dengan senang hati meraih jerami sekalipun.”

Presiden M tiba-tiba membuka matanya dan berhenti bermeditasi.

Sepertinya itu adalah nasihat terakhirnya. Sejauh yang Hal dan Asya ketahui, ramalan Presiden M selalu sesuai dengan “garis besar masa depan.” Semoga kali ini pun akan demikian—

Terlepas dari itu, sosok paradoks “Amazon dengan jenis kelamin yang tidak jelas” itu berkata kepada Hal dan Asya, “Izinkan saya menambahkan kata terakhir. Ketika tiba saatnya untuk mengambil keputusan, pikirkan tentang masa depan—tiga bulan dari sekarang, tiga tahun dari sekarang. Konsekuensi apa yang akan ditimbulkan keputusan Anda terhadap masa depan… Jika Anda mempertimbangkan hal itu, mungkin semuanya akan berjalan lancar?”

“Dalam satu sisi, Presiden mungkin adalah manusia yang paling dapat diandalkan.”

“Itu karena Presiden sering memberi kita nasihat yang jujur, meskipun sebagian besar sulit dipahami.”

“Kali ini, dia seperti peramal sungguhan, memberikan banyak ruang untuk interpretasi dan menyimpulkan dengan saran yang seperti nasihat hidup.”

“Aku sangat berharap dia memberikan petunjuk yang mudah dipahami.”

Hal dan Asya bertukar komentar dengan penuh perasaan.

Mereka telah meninggalkan ruangan Klub Penelitian UFO dan kembali berdiri di depan gedung klub tersebut.

Sudah hampir jam 8 malam, tetapi Orihime, Luna, dan Hazumi masih belum datang. Mereka juga tidak bisa dihubungi melalui telepon seluler. Apa yang terjadi?

Saat Hal sedang bingung memikirkan hal ini, Asya tiba-tiba berkata, “Baiklah, ayo kita pergi. Kurasa pasti ada kesalahan kecil atau kecelakaan. Jika itu insiden serius, aku yakin Hiiragi-san akan menghubungi kita, jadi seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dia menyampaikan poin yang bagus.

Oleh karena itu, Hal dan Asya mulai berkeliaran tanpa tujuan di kampus pada malam hari.

Halaman sekolah tampak sepi. Semua siswa yang tergabung dalam tim atletik dan klub tampaknya sudah pulang. Dalam kejadian yang tak terduga, Hal dan Asya berkesempatan menghabiskan waktu berdua saja.

“Tapi, apakah kamu yakin tidak perlu makan malam?”

“Aku sudah makan sandwich sebelum berangkat sekolah, jadi itu sudah cukup.”

Cukup banyak! Hal tidak percaya mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Asya tentang soal makan.

Jurang tak berdasar di dalam perut dan topan humanoid—Mengingat gambaran masa kecil temannya dulu, Hal diliputi gelombang nostalgia yang kuat.

Namun, mungkin dia sebaiknya menerima perubahan semacam ini dengan pikiran terbuka.

Hal mengubah pola pikirnya dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Wah, aku tidak pernah menyangka kita akan bersekolah di sekolah biasa.”

“Dan kami juga menanggapi studi kami dengan sangat serius.”

“Saat aku menyadarinya, meskipun jumlahnya tidak banyak, aku sudah mengenal beberapa orang yang bisa kusebut teman.”

“Bukankah kamu mendapatkan banyak teman perempuan selama enam bulan terakhir?”

“Ya, memang benar, tetapi orang-orang yang saya kenal selalu cenderung berjenis kelamin perempuan. Lagipula, pekerjaan saya berkaitan dengan penyihir.”

“Benar, tapi—”

Berjalan berdampingan dengan Hal, Asya menggodanya, “Bukankah kau selalu bersikeras bahwa kau tidak akan pernah berkencan dengan seorang penyihir?”

“Itu karena semua penyihir itu aneh… Tidak, semua penyihir punya kepribadian yang terlalu kuat. Mereka cocok sebagai rekan kerja, tapi pacaran sama sekali tidak mungkin.”

“Itulah yang kau klaim, tapi apa kebenarannya? Saat ini, Luna mengejar-ngejarmu, Hazumi-san memanggilmu ‘Senpai♪’ dan sangat menyukaimu, Orihime-san sangat akrab denganmu, dan akhirnya, bahkan WotC di New York…”

“Aduh Buyung.”

“Namun, dilihat dari situasinya, sepertinya Anda telah menarik kembali pernyataan Anda.”

“Ditarik kembali?”

“Apa yang baru saja kamu katakan, bahwa ‘berpacaran itu mustahil.’ Itu cukup menyebalkan, tetapi di saat yang sama, aku juga merasa lega.”

“Apa maksudmu?”

“Karena—itu berarti aku termasuk salah satu calon pasangan romantismu.”

“Hah…?”

Serangan mendadak Asya membuat Hal terpaku di tempat.

Saat ia sedang berpikir “apa yang baru saja dikatakan Asya?” dengan terkejut, teman masa kecilnya melanjutkan.

“Kamu masih belum mengerti? Aku menganggapmu sebagai calon pasangan romantis dan aku ingin berkencan denganmu—sebagai pacar.”

“……”

“Ngomong-ngomong, bukankah kita berciuman di New York waktu itu?”

“Oh—Uh… ya.”

“Lalu seberapa besar kegagalanmu sebagai seorang pria jika kamu masih tidak mengerti perasaanku? Padahal kalau menyangkut orang lain, kamu selalu begitu cerewet.”

Asya terkekeh sambil tersenyum dan mendongak menatap wajah Hal.

Keduanya secara alami berhenti berjalan. Teman masa kecil berambut perak itu lebih pendek, jadi tentu saja, dia harus mendongak. Jantung Hal berdebar kencang.

Cara dia memandanginya seolah menekankan wajahnya yang menggemaskan dan seperti peri.

Bersama Asya seperti ini—bisa jadi ini adalah pertama kalinya.

Terlebih lagi, bibirnya yang cantik tampak sangat menggoda, seolah-olah mendesaknya untuk melakukan sesuatu. Yang perlu Hal lakukan hanyalah sedikit membungkuk, dan Asya sedikit berjinjit, dan mereka mungkin bisa bersentuhan. Sebuah ciuman sudah di depan mata.

Hal yakin akan hal itu—lalu dia melompat ketakutan. Apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Dia tahu jantungnya berdetak kencang.

Hal merasa bingung. Orang di hadapannya bukanlah Luna Francois maupun Juujouji Orihime, namun ia mampu membuatnya merasa seperti ini…

Selain itu, dia tidak punya pilihan selain mengakui hal ini.

Tepat pada saat itu, Haruga Haruomi melihat teman masa kecilnya, yang awalnya ia anggap sebagai keluarga, sebagai seorang perempuan !

“U-Uh, meskipun sudah lama sekali, New York, umm…”

“Itulah perasaanku padamu. Itu adalah tindakan yang kulakukan, berharap kau akan mengerti bahwa aku mencintaimu.”

Jawaban Asya sangat lugas. Tidak ada ruang untuk salah tafsir.

“Itu karena aku tidak bisa kalah dari Luna. Atau Orihime-san. Atau Hazumi-san.”

“Menurutku ini bukan sebuah kontes…”

“Tidak, tetapi justru inilah masalah yang kita hadapi di sini, menang dan kalah sangat penting. Mungkin saat ini Anda sangat memperhatikan gadis-gadis di sekitar Anda, yang menyebabkan Anda secara spontan mengarahkan pandangan Anda kepada orang lain, sehingga sulit bagi Anda untuk menyatakan pendirian yang jelas.”

“Bukan seperti itu.”

Begitu dia berbicara, Hal teringat kejadian semalam.

Kenangan ini membuat Hal tidak mampu memberikan argumen balasan apa pun. Saat ia terdiam, Asya menambahkan, “Sebenarnya… aku sangat yakin.”

“Yakin?”

“Ya. Meskipun saat ini kamu dikelilingi banyak gadis, aku pasti akan menjadi nomor satu di hatimu.”

“……”

Asya menegaskan dengan keyakinan tersembunyi dalam kata-katanya.

Menggemaskan dan nakal, sepertinya dia sedang menggoda teman masa kecilnya, Hal.

Ada daya tarik dalam gerakan dan ekspresinya yang belum pernah dilihat Hal sebelumnya. Meskipun terkejut dengan sisi baru Asya ini, yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun, Hal juga merasa hal itu sangat baru dan menyegarkan.

Berhadapan dengan Asya yang praktis seperti orang yang berbeda, Hal merasa jantungnya berdebar kencang tanpa henti.

“Fufufufu. Hampir waktunya mengganti topik. Obrolan yang terlalu serius bisa memengaruhi pertempuran menentukan besok.”

“Saya senang Anda bersedia mengganti topik pembicaraan.”

“Tapi Haruomi, jangan lupa. Setelah masalah Putri Yukikaze dan Pavel Galad terselesaikan… aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

“Kekuatan sejati!?”

“Ya. Aku akan memastikan kau tahu bahwa bahkan Luna, Orihime-san, dan Hazumi-san akan tampak tak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan pesonaku. Bahkan orang sebodoh dirimu pun akan dengan mudah memutuskan siapa yang akan dipilih.”

Pernyataan gagah berani Asya terdengar bahkan agak mengagumkan.

Hebatnya, kepercayaan diri dan ketegasannya sama sekali tidak terasa mengganggu. Bahkan, lebih tepatnya, hal itu berpadu dengan baik untuk menekankan ketenangan dan pesonanya.

Merasa bahwa Asya yang gagah berani dari medan perang tampaknya muncul dalam kehidupan sehari-hari, Hal terdiam. Sahabat masa kecilnya itu kini tak diragukan lagi adalah seorang gadis cantik dengan daya tarik yang tak terbatas.

Jika dia harus mencari kekurangan untuk dikritik, paling banyak hanya ada satu hal.

Memang benar. Paling-paling, hanya ada sedikit keraguan, apakah teman masa kecil Haruga Haruomi benar-benar orang seperti ini…?

“Oke, biar saya lihat dulu di sana.”

Setelah berpisah dengan Haruomi di halaman sekolah, Asya kembali melalui jalan yang sama.

Tujuannya berada di suatu tempat antara gedung klub budaya dan perpustakaan. Kali ini, alih-alih Klub Penelitian UFO, dia menuju ke lantai bawah tanah perpustakaan.

Dia memasuki lantai bawah tanah yang hanya boleh diakses oleh personel SAURU.

Asya telah mengunci salah satu ruangan di sana. Terlebih lagi, ini adalah sihir Gembok yang dilakukan oleh penyihir kelas master.

Setelah akhirnya berhasil membuka kunci, Asya melangkah masuk ke dalam ruangan.

“Maaf semuanya, terima kasih atas kesabarannya.”

Asya memberi salam terlebih dahulu. Tiga gadis menanggapinya.

“A-Asya-san!”

“Astaga! Ke mana kau pergi sendirian sementara kau memenjarakan kami di sini!?”

“Beraninya kau memasang jebakan untukku…”

Shirasaka Hazumi, Juujouji Orihime, dan Luna Francois Gregory.

Mereka bertiga adalah orang-orang yang gagal datang ke janji temu. Bahkan, Asya telah memanggil mereka ke lantai bawah tanah perpustakaan lebih awal, menjebak mereka di sana dan menyita ponsel mereka.

Semua ini dilakukan agar dia bisa menghabiskan malam bersama Haruomi sendirian.

Orihime dan Hazumi yang baik hati hanya terlihat tidak nyaman, tetapi Luna Francois jelas sangat tidak senang.

Asya berkata kepada ketiga temannya dengan sangat sederhana, “Aku pergi menemui Haruomi—Karena kalian semua diam-diam merayu Haruomi-kun dari keluarga Haruga di belakangku akhir-akhir ini… Izinkan aku bertanya—”

Setelah memutuskan untuk langsung ke intinya, Asya bertanya, “Apa sebenarnya yang ingin kau sembunyikan dengan mengecualikanku?”

” “!?” ”

Kedua gadis Jepang yang jujur ​​itu terkejut dan menatap Luna.

Ternyata dialah yang memberi perintah untuk tidak mengajak Asya ikut serta. Gadis Amerika itu mengangkat bahu dan menggerutu dengan tidak senang, “Kau benar-benar tidak bersikap seperti biasanya akhir-akhir ini. Aku tidak pernah menyangka kau cukup dewasa untuk memperhatikan hal seperti ini.”

“Aku bukan lagi diriku yang dulu. Tolong jangan remehkan aku.”

Pada malam sebelum pertempuran yang menentukan, tujuan Asya memenjarakan ketiga gadis itu bukan hanya untuk menghabiskan waktu sendirian dengan Haruomi.

“Bukan hanya kalian bertiga, tapi Haruomi sendiri juga bertingkah licik.”

“Memang… Asya, aku akui kau sudah tidak sama lagi. Alasan aku mengucilkanmu adalah karena aku khawatir pesona kewanitaanmu terlalu kurang—”

“Jadi itu sebabnya…”

“Lagipula, masalah ini sangat penting bagi Harry saat ini. Tetapi karena kau sudah begitu memikirkannya, mungkin aku bisa mengizinkanmu untuk membantu…”

Luna Francois menghela napas.

“Namun ketahuilah bahwa ini adalah topik yang sangat menyedihkan. Situasinya lebih serius daripada yang disadari Harry sendiri dan dia akan segera terpojok. Apakah Anda masih ingin mendengarkan?”

“Dengan senang hati.”

Selangkah demi selangkah, Luna Francois mulai menjelaskan situasinya.

Setelah memahami keseluruhan cerita, hati Asya dipenuhi rasa terkejut dan cemas.

Bagian 4

Malam berlalu dan hari yang dijanjikan bersama Pavel Galad pun tiba.

Saat itu sekitar pukul 8 pagi. JMSDF mengirimkan kapal pengawal untuk berlayar menuju pulau kecil yang muncul di lepas pantai Urayasu. Baik Hal maupun Asya berada di kapal tersebut.

Melihat Hal menahan rasa menguap, Asya bertanya kepadanya, “Kamu tidur berapa lama semalam?”

“Sekitar lima jam. Saya lebih suka jika bisa tidur tiga kali lipat dari waktu itu, tetapi bagaimanapun juga, ada acara penting hari ini.”

“Kalau begitu, upacara pembukaan dan acara itu sendiri harus dibatalkan hanya karena kamu bangun kesiangan.”

“Seandainya memungkinkan, saya lebih suka membatalkannya, tetapi saya secara alami bangun saat subuh, mungkin karena acara ini membuat perut saya kram.”

Mereka berdua berjalan-jalan di dek kapal karena tidak ada yang bisa dilakukan di dalam kapal. Sambil menatap Teluk Tokyo, mereka menunggu operasi dimulai.

Kapal Hal dan Asya bukanlah satu-satunya yang dimobilisasi.

Selain itu, terdapat dua kapal pengawal lainnya dan tiga kapal selam yang bergerak di perairan ini. Pangkalan JASDF di dekatnya juga memiliki helikopter dan jet tempur yang siap dikerahkan sesuai dengan situasi yang terjadi.

Semua ini dilakukan demi mendukung tim Hal.

Kebetulan, Orihime dan Hazumi berpartisipasi dalam operasi tersebut di kapal yang berbeda.

Sebagai komandan, Luna Francois bekerja bersama kedua gadis Jepang itu.

Hanya Hal dan Asya, sahabat sejak kecil, yang berada di kapal ini, karena mereka berdua harus bertugas sebagai garda depan dan menjadi yang pertama mendarat di pulau tersebut.

Hal ini dilakukan untuk menghindari pengerahan seluruh pasukan mereka sekaligus dan akhirnya musnah.

Pendekatan mereka sama seperti kemarin, tetapi kartu trufnya baru akan diluncurkan hari ini.

Kombinasi Haruga Haruomi dengan Asya dan Rushalka tak tertandingi dalam segala aspek, termasuk kekuatan tempur, kemampuan beradaptasi, dan koordinasi, menjadikan mereka yang paling cocok untuk mengemban peran ini.

Bahkan Luna pun tidak mengajukan keberatan apa pun.

Oleh karena itu, Hal dan teman masa kecilnya yang berambut perak itu sedang bersama saat ini, menikmati semilir angin laut.

(Jadi kurasa topik pembicaraan semalam akan ditunda…)

Pernyataannya, “Aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

Asya mengatakan bahwa dia akan mengesampingkan masalah ini untuk sementara waktu karena pertempuran penting hari ini.

Sejak pertemuan mereka beberapa jam yang lalu hingga sekarang, Asya belum membahas topik itu lagi. Karena itu, Hal bisa mengobrol santai dengannya tanpa khawatir—

Bersandar pada pagar pembatas di tepi dek, Hal menghela napas lega.

Asya tiba-tiba datang ke sisinya.

Siku dan lengan atas mereka saling bersentuhan, jarak yang terlalu dekat.

“A-Asya!?”

“Haruomi, mari kita berdua meraih kemenangan hari ini. Ini janji, oke?”

Dengan ekspresi tenang dan percaya diri, teman masa kecilnya tersenyum padanya.

Kelucuan dan kecantikan bak peri yang dimilikinya saling memperkuat, meninggalkan kesan mendalam di benak Hal, membuat jantungnya berdebar kencang.

Fufu.

Sambil mendekat ke Haruomi, Asya mengangguk dalam hati sambil mempertahankan senyum segar di wajahnya.

Seperti yang ia duga, Haruomi merasa gelisah. Setiap serangannya, yang dilakukan dengan kepura-puraan alami, selalu tepat sasaran. Tidak ada deskripsi yang lebih baik selain “Sesuai rencana!”

Asya yakin bahwa mereka berdua, yang berdekatan di geladak kapal pengawal, pasti terlihat seperti pasangan muda dan tidak berpengalaman di mata orang luar!

Tentu saja, mereka mungkin merasa bahwa akan tidak pantas bagi mereka untuk bersikap mesra tepat sebelum pertempuran penting dan menentukan.

Namun, Asya telah mengetahui kabar buruk bahwa “Haruga Haruomi saat ini sedang berubah menjadi naga” melalui interogasi semalam…

Trio Orihime, Luna, dan Hazumi sepertinya menyembunyikan sesuatu—

Asya di masa lalu mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi dalam kondisinya saat ini dengan kekuatan kewanitaan yang ditingkatkan, dia telah menemukan gejalanya, sama seperti bagaimana dia merasakan bahaya selama pertempuran.

Memperoleh rune pembunuh naga telah memaksa teman masa kecilnya untuk menghadapi krisis yang mengancam nyawa.

Sekarang setelah dia tahu, tidak mungkin dia tidak memberikan bantuan. Dengan melakukan kontak fisik dengannya secara diam-diam, atau menyentuhnya secara langsung, dia akan mengulangi ini lagi dan lagi, untuk berkontribusi pada pemulihan Haruomi!

Berkat kekuatan kewanitaan yang dimilikinya pula, Asya mampu mengambil keputusan ini.

(Aku sudah tahu, sihir itu sangat berguna!)

Sihir hipnosis telah mengakibatkan peningkatan kemampuan yang tidak wajar, seperti doping.

Saat Asya sangat gembira dengan efeknya dari lubuk hatinya, di sampingnya, Haruomi tiba-tiba berkata, “Aku mau minum air.”

“Tentu. Aku akan menunggumu di sini.”

Haruomi berbalik dan pergi, tampak seperti dia tidak tahan lagi dengan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Dia tampak linglung dan ekspresi, nada suara, serta gerakannya terlihat kurang tenang. Namun, dia tidak terlihat tidak bahagia. Melainkan karena dia terlalu sadar akan “sifat kekanak-kanakan” Asya.

Asya merasa puas dan bahagia seperti belum pernah sebelumnya.

Dia telah melawan naga sejak kecil, tetapi pertempuran dan kemenangan tidak pernah memberinya rasa kepuasan yang begitu kuat…

Sambil bersenandung riang, Asya tanpa sengaja memasukkan tangannya ke dalam saku.

Dia mengenakan jaket militernya yang biasa, tetapi sudah waktunya dia membeli yang baru. Pasti ada pakaian yang lebih cocok untuknya—

“Oh?”

Ada sebuah memo di sakunya.

Dia membukanya dan melihat kata-kata “akan terlambat saat kau menyesalinya,” tertulis dengan warna merah. Tulisan tangan yang ceria ini familiar bagi Asya. Selama beberapa bulan terakhir, dia telah berlatih di bawah bimbingan orang ini. Dan tulisan tangan ini identik dengan apa yang orang ini tulis di papan tulis dan buku catatan…

Kalau dipikir-pikir, sarapan Asya pagi ini hanya terdiri dari pisang dan secangkir kopi susu.

“Tidak apa-apa. Aku juga berhasil melewati pertempuran melawan Hannibal. Aku… pasti bisa melakukannya!”

Seolah sedang melakukan sugesti diri, Asya mengucapkan kata-kata itu dalam hatinya.

Kapal itu telah tiba di dekat pulau yang akan berfungsi sebagai arena khusus. Rencananya, Asya dan Haruomi akan mendarat di sini sebagai garda terdepan untuk melawan Pavel Galad—

Seketika mengesampingkan urusan cinta, Asya mulai fokus pada pertempuran.

Ini adalah pekerjaan yang telah ia lakukan sejak kecil. Sekali lagi, ia akan kembali menunjukkan kemampuannya sebagai “Anastasya Rubashvili, Jagoan Shootdown Terkuat di Eropa.”

Asya punya firasat.

Setelah melihatnya beraksi, Haruomi kemungkinan besar akan kembali terpikat padanya.

Pada saat itu, sebuah benda raksasa berwarna perak-putih terbang datang dari langit selatan.

Pavel Galad, naga elit yang mewarisi Rune Pedang pembunuh naga. Meskipun ia mengenal penampilan musuh bebuyutannya ini, Asya meragukan matanya sendiri.

“Empat orang?”

Memang benar. Ada lebih dari satu naga pedang berwarna perak-putih.

Empat naga, yang penampilannya identik dengannya, mendekat, terbang dalam formasi seperti skuadron jet tempur.

“Keajaiban Ruruk Soun!?”

Alarm bertuliskan “Naga terlihat!” menggema di dalam kapal.

Mendengar alarm, Hal bergegas ke dek dan melihat ke langit selatan menggunakan sihir Penglihatan yang Ditingkatkan. Empat Pavel Galad mendekat dengan kecepatan tinggi.

Terdapat tujuh simbol magis di balik keempat naga tersebut.

Tentu saja, rune Ruruk Soun. Rune tersebut melambangkan “klon”.

” ” ” “Hohohoho. Selamat datang, manusia!” ” ” ”

Keempat Pavel Galad berbicara secara bersamaan.

Suaranya yang merdu dan indah bergema di seluruh pulau yang menjadi arena duel.

Yang asli seharusnya tersembunyi di antara keempat naga itu. Kemungkinan besar, tiga naga lainnya hanyalah ilusi atau salinan palsu Pavel Galad yang dibuat menggunakan sihir.

Namun, bahkan melalui mata seorang Tyrannos, mustahil untuk membedakan mana yang asli!

Kerumitan dari barang palsu ini patut dipuji, karena berhasil membingungkan faksi Hal.

“Para pengikut saingan fana saya, kerja bagus sejauh ini—Tapi mohon maafkan saya!”

“Ini adalah duel antara penerus rune pembunuh naga!”

“Tidak ada ruang untuk campur tangan dari kalian manusia!”

“Silakan segera pergi!”

Satu demi satu, keempat naga perak itu menyatakan perang.

Di tangan kanan mereka masing-masing teracung pedang panjang—

Pedang pembunuh naga, tentu saja. Keempat pedang panjang itu menyemburkan petir dari bilahnya, melancarkan serangan tanpa pandang bulu ke segala arah, menghantam permukaan laut dan kapal-kapal pengawal yang membawa Hal dan yang lainnya. Mungkin bahkan kapal selam di bawah air pun terkena serangan itu.

BOOOOOOOOOOOOOOOM!

Kapal pengawal Hal disambar petir di bagian samping dan hampir tenggelam—Tidak.

“Rushalka, gunakan perlindungan abadi!”

Hal mendengar teman masa kecilnya memberikan perintah.

Wyvern biru itu muncul di langit di atas kapal pengawal, memancarkan cahaya mutiara dari seluruh tubuhnya.

Ini adalah “perlindungan abadi,” penghalang pertahanan yang melindungi raja naga dan Tyrannoi. Cahaya ini menyelimuti tidak hanya Rushalka tetapi juga kapal pengawal, menghalangi petir bangsa naga tepat pada waktunya.

Seperti yang diharapkan dari Asya sang Jagoan Penembak Jitu, dia berhasil melindungi kapal dengan reaksi cepatnya.

Adapun kapal pengawal lainnya…

Akurou-Ou, Minadzuki, dan Glinda—Tiga raksasa telah muncul di langit di atasnya.

Rubah-serigala berekor sembilan, naga ular zamrud, dan chimera singa berkepala tiga. Ketiga leviathan ini juga mengerahkan perlindungan abadi untuk mempertahankan kapal mereka dari serangan petir Galad.

Namun-

Ada kapal pengawal lain yang tidak membawa penyihir maupun leviathan di dalamnya.

Kapal itu tersambar petir secara langsung dan hanya bisa tenggelam ke laut!

Pihak manusia dengan cepat melancarkan serangan balasan terhadap keempat naga perak yang bertanggung jawab atas kehancuran tersebut. Dari jarak dekat, kapal-kapal yang membawa Hal dan Orihime meluncurkan rudal anti-pesawat yang dirancang untuk jangkauan hingga tiga puluh kilometer sambil menembakkan senapan mesin 127mm secara terus menerus, membidik naga perak dan ketiga klonnya!

Namun, keempat Pavel Galad juga memancarkan cahaya seperti mutiara.

Perlindungan abadi. Penghalang ini sulit ditembus kecuali menggunakan serangan pada tingkat teknik pemusnahan yang pasti. Tentu saja, serangan manusia diblokir sepenuhnya, sebuah ejekan atas ketidakberdayaan mereka.

“Yah, tidak mengherankan…” Sebagai seseorang yang dilengkapi dengan pertahanan yang sama, Hal bergumam pada dirinya sendiri.

Namun, dia langsung berkata “Hah!?”, meragukan penglihatannya.

“Glinda—sedang jatuh?”

Memang benar. Pasangan Luna Francois mulai mengalami masalah.

Leviathan singa itu seharusnya terbang di langit untuk mencegat keempat naga perak.

Sosoknya yang anggun terhempas tak berdaya ke permukaan Teluk Tokyo, seolah-olah seseorang memerintahkannya untuk “melompat ke laut.”

Hanya mengapung di laut seperti pelampung, Glinda tidak kembali ke medan perang.

Dia tetap tak bergerak. Kebetulan, sesaat kemudian, Akurou-Ou dan Minadzuki—pasangan para penyihir Jepang—juga jatuh ke laut.

Seperti Glinda, kedua leviathan ini juga mengapung di laut.

“Apa yang sebenarnya terjadi!?”

Teman-temannya di kapal lain tampaknya sedang menghadapi semacam keadaan darurat.

Tepat ketika Hal hendak memeriksa status mereka menggunakan ponselnya—bukan, kekuatan rune—dia mendengar suara tajam teman masa kecilnya.

“Haruomi, izinkan aku menggunakan Rune Busur!”

Wanita cantik berambut perak itu berlari ke arahnya.

Wajahnya secantik biasanya, tetapi auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Dia tidak hanya terlihat keren tetapi juga bermartabat dan tak kenal takut. Entah mengapa, Hal menghela napas lega.

Ekspresi pejuang Asya adalah tatapan yang familiar bagi Hal.

“Apa pun yang terjadi, Rushalka harus seorang diri menghadapi keempat naga itu secara bersamaan. Rune itu sangat penting!”

“Oke! Lakukan saja sesukamu—”

“Seolah-olah aku akan mengizinkanmu melakukan apa pun yang kau inginkan.”

Tepat saat Hal menanggapi permintaan Asya, seseorang menyela percakapan mereka.

Tiba-tiba, seorang petugas SDF menghampiri mereka berdua.

Pria itu mengenakan seragam JMSDF yang sebagian besar berwarna putih, tetapi entah mengapa, Hal tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Sesuatu seperti kabut menutupi wajahnya.

Hal tiba-tiba menyadari dengan cemas bahwa ini adalah sihir siluman.

“Penyihir… Bukankah itu sebutan untuk kaum seperti kalian? Aku minta maaf karena telah menyergap makhluk kecil seperti kalian, ini jelas mencoreng kehormatan bangsa naga, tapi—Sejujurnya, kalian sangat menghalangi jalanku.”

Suara maskulin yang indah ini milik Pavel Galad.

Perwira SDF yang penampilannya tidak diketahui itu mengulurkan tangan kanannya. Sebuah simbol yang terdiri dari tiga tanda “<” berurutan muncul di telapak tangannya.

Itu adalah Rune Pedang. Tanda milik Pavel Galad.

Mengincar wanita cantik berambut perak itu, perwira SDF misterius itu menembakkan cahaya putih dari rune-nya—!

“Asya!”

Begitu Hal tersadar, dia memanggil pistol ajaib ke tangan kanannya.

Tembak. Tanpa ragu, dia melepaskan tembakan ke arah perwira SDF itu. Perlindungan abadi dikerahkan, melindungi seluruh tubuhnya, menahan serangan Hal.

Namun, benturan tersebut menyebabkan petugas SDF kehilangan bidikan.

Cahaya yang ditembakkan oleh petugas SDF, yang dimaksudkan untuk menembus Asya, malah meleset dan sedikit melenceng ke kanan.

“Pertahanan yang bagus, Haruga Haruomi.”

Meskipun gagal mengenai sasarannya, perwira SDF itu berbicara dengan santai.

Kabut yang menutupi wajahnya menghilang. Rambut perak. Kulit pucat, wajah tampan. Hal mengingat wajah ini, yang pernah dilihatnya sekali sebelumnya—itu adalah wujud manusia Pavel Galad.

Dalam sekejap berikutnya…

“Siap!”

Galad dalam wujud manusia menerjang maju dengan tusukan pedang panjangnya!

Hal menangkis pedang itu menggunakan perlindungan abadi. Tentu saja, pedang itu adalah pedang pembunuh naga. Seketika, pakaian lawannya berubah menjadi jaket musim panas, kemeja, dan celana panjang, kemungkinan besar disamarkan menggunakan sihir ilusi sebelumnya.

“Jadi keempat naga yang mengamuk di udara itu—semuanya palsu!?”

“Cerdas seperti biasanya. Aku sudah mempertimbangkan, jika diberi kesempatan… aku akan menyerang pengawalmu dalam wujud ini, untuk melenyapkan mereka secara diam-diam.”

“!?”

“Namun demikian, seperti yang bisa diduga dari para pengikutmu, mereka semua sangat cerdas dan waspada. Aku merasa bahwa tidak akan mudah untuk menyingkirkan mereka bahkan jika aku menyamarkan penampilanku, oleh karena itu—”

Hal sempat terkejut sesaat, tetapi segera berhenti khawatir.

Awalnya ia takut ketiga leviathan itu jatuh karena sesuatu telah terjadi pada para penyihir, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. Bahkan sekarang, Asya sudah mulai berlari dengan kecepatan penuh, menjauhkan diri dari wujud manusia Galad.

Dia berlari masuk ke dalam kapal dari dek untuk menghindari menghalangi jalan Hal.

“Pokoknya, Haruomi! Sisanya kuserahkan padamu!”

Asya tidak pernah melakukan hal gegabah di luar batas kemampuannya sendiri.

Seperti biasa, penilaiannya sangat mengesankan, menunjukkan kepiawaian seorang prajurit berpengalaman. Namun—Rune Ruruk Soun tiba-tiba muncul di bawah kakinya, menandakan “kutukan pengikat.”

Lari cepat Asya terhenti secara tidak wajar.

Teman masa kecil berambut perak itu telah dilumpuhkan oleh sihir penahan!

“Asya!”

Hal berteriak lalu menyaksikan sendiri dengan matanya.

Terbang gagah berani di langit, Rushalka berhenti mengepakkan sayapnya dan jatuh.

Setelah jatuh ke Teluk Tokyo, ia mengapung tak berdaya di permukaan laut seperti kayu dari kapal karam. Tiga leviathan lainnya berada dalam keadaan yang sama.

“Kau menggunakan ‘kutukan pengikat’ yang sama pada yang lain juga!?”

“Ya. Sedangkan untukmu—aku ingin kita memulai perjalanan bersama.”

Rune Ruruk Soun bersinar di atas kepala wujud manusia Galad.

Totalnya ada empat rune. Susunan rune tersebut menandakan Penerbangan Berkecepatan Tinggi. Tubuh Hal langsung melayang dari tanah.

“Haruomi!?”

Meskipun tubuhnya tidak bisa bergerak, Asya tampaknya masih bisa menggunakan suaranya. Hal mendengar teriakannya karena terkejut.

Namun, Hal tidak berhenti terbang. Bersama dengan wujud manusia Galad, ia perlahan-lahan naik, terbang menjauh dari teman masa kecilnya dan kapal pengawal.

“Memang benar, berubah menjadi manusia itu cukup melelahkan.”

Wujud manusia Galad mulai berubah bentuk di hadapannya.

Dalam sekejap mata, pemuda tampan itu berubah menjadi naga elit berwarna perak-putih. Tinggi badannya pun tiba-tiba bertambah dari sekitar 180 cm menjadi panjang tubuh tujuh belas atau delapan belas meter.

“Kau membawaku ke mana!?”

“Kurasa pertama-tama ke Tokyo. Sekarang setelah aku menyingkirkan rintangan di sekitarmu, Haruga Haruomi, aku seharusnya bisa lebih tenang menghadapi dirimu…”

Mendengar bahwa “hambatan” telah “dihilangkan,” Hal menunduk kaget.

Tiga belas rune Ruruk Soun telah muncul di permukaan laut. Ukurannya sangat besar, hampir sama dengan kapal pengawal yang panjangnya 130 meter.

Susunan tersebut melambangkan “Terbuka, pintu menuju dunia lain.”

Sihir teleportasi. Mantra untuk memindahkan benda ke lokasi lain…

“Aku tidak akan membiarkanmu berhasil!”

“Maaf, tapi itu persis kata-kata saya kepada Anda.”

Hal segera menggunakan sihir Dispel, mencoba menghapus mantra teleportasi tersebut.

Mantra Dispel gagal memberikan efek apa pun. Setelah diperiksa lebih teliti, ia menyadari bahwa rune Ruruk Soun untuk “ketahanan terhadap mantra” telah muncul di depan dada tubuh raksasa musuhnya, yang telah kembali ke wujud naga.

Menetralkan sihir yang dilemparkan dari jarak yang sangat dekat, itu adalah jenis sihir defensif.

Untuk menembus mantra ini diperlukan pengerahan sihir setingkat teknik pemusnahan pasti atau menjauhkan penyihir untuk menciptakan jarak—itulah yang dikatakan tongkat sihirnya, pistol ajaib itu kepadanya.

Namun, sudah terlambat.

Para leviathan yang mengapung di laut—Rushalka, Akuro-Ou, Minadzuki, dan Glinda telah lenyap, tersedot oleh tiga belas rune “Buka, pintu menuju dunia lain.”

Ini bukanlah sihir jahat yang mengubur mereka di dasar laut atau memusnahkan mereka sepenuhnya.

Sebaliknya, itu membawa mereka ke tempat lain.

“Asya! Juujouji! Shirasaka! Luna!”

Hal terus memanggil teman-temannya. Mereka bukan hanya teman seperjalanan, tetapi juga individu yang terhubung dengan Hal melalui ikatan magis, oleh karena itu, dia langsung menyadarinya.

(…Mereka sudah pergi.)

Sekeras apa pun dia berteriak atau seputus asa apa pun dia mencari, dia tidak bisa menjangkau gadis-gadis itu.

Para pengikut Haruga Haruomi—bahkan keberadaan mereka—telah lenyap dari muka bumi. Meskipun instingnya mengatakan bahwa keempat gadis itu tidak mati, Hal tetap merasa bahwa mereka tidak ada di mana pun di bumi…

Mantra mistik Galad, “Bukalah, pintu menuju dunia lain.”

Efek mengerikan dari sihir ini menyebabkan tidak hanya para leviathan tetapi juga para mitra mereka menghilang dari kapal pengawal.

“Kamu memindahkannya ke mana!?”

“…Yang bisa kukatakan hanyalah tidak satu pun dari pilihan di atas. Cobalah cari dengan teliti setelah kau mengalahkanku.”

Hal menginterogasi naga di depannya, tetapi pihak lain tetap acuh tak acuh.

Saat Galad memindahkan Hal ke Tokyo dengan kecepatan kilat, Hal ingin menghela napas dari lubuk hatinya.

“Kau menempatkan pulau itu di tempat yang begitu mencolok hanya sebagai pengalihan perhatian?”

“Ya, memang benar. Apa pun akan cukup. Asalkan itu menarik perhatianmu—mencegahmu menyadari niatku.”

“Jadi memisahkan aku dari para penyihir juga merupakan bagian dari rencanamu.”

Seandainya posisi mereka terbalik, Hal pasti akan melakukan hal yang sama, pikir Hal dengan muram.

Langkah pertama untuk menjebak Haruga Haruomi membutuhkan penyingkiran para penyihir yang membantunya.

“Namun, aku tak pernah menyangka akan jatuh ke dalam perangkapmu…”

Obsesi terhadap kemenangan yang dimiliki oleh ras pejuang dari bangsa naga.

Dan kehati-hatian yang teliti yang tidak dimiliki oleh ras pejuang dari bangsa naga.

Setelah menyaksikan betapa menakutkannya musuh lamanya itu setelah mengubah perilakunya, Hal menelan ludah dengan susah payah. Seberapa besar perlawanan yang bisa dia berikan terhadap monster seperti itu?

Dilindungi oleh aura mutiara, tubuh dan pikirannya menegang karena ketidakpastian dan kegelisahan.

Sekali lagi, Hal menyadari dengan menyakitkan bahwa “Aku memang tidak cocok untuk bertarung.” Haruga Haruomi bukanlah petarung yang semangat bertarungnya akan menyala dalam keadaan seperti itu.

Meskipun begitu, dia tidak punya pilihan selain menghadapi masalah itu secara langsung.

Didorong oleh rasa tanggung jawab daripada semangat bertarung, Hal berteriak dengan sembrono, “Ratu, aku mohon padamu! Bertindaklah sebagai anggota tubuhku dan selesaikan pertarungan dengan orang ini!”

Dengan Tokyo New Town sebagai arena pertarungan, ronde kedua duel antara Tyrannoi akhirnya dimulai.