Bab 3 – Keberadaan Cincin

 

Bagian 1

Memberikan kekuatan spiritual pengusiran setan pada Busur Hal.

Setelah mengumumkan hal itu, Shamiram mendongak ke langit. Seekor pteranodon dengan rentang sayap dua puluh meter perlahan berputar-putar di atasnya.

Orang yang telah meninggal yang terikat perjanjian itu memanggil leviathan kuno, Ashkelon.

“Wahai Ashkelon, sahabatku yang berbagi perjanjian dengan kita. Berikanlah aku kuasa untuk membimbing jiwa-jiwa yang telah kembali dari alam kematian kembali ke tempat asalnya—taman peristirahatan!”

Ashekelon terbang sekitar sepuluh meter di atas pulau tempat Hal, Hazumi, dan Shamiram berada.

Dengan sayap terbentang, ia meluncur di atas angin, berputar mengikuti arus udara. Begitu mendengar instruksi, ia mengepakkan sayap kanannya dengan lembut.

Selanjutnya, sembilan rune Ruruk Soun turun dari sayap kanannya.

Simbol-simbol itu melambangkan “pemurnian roh jahat.” Inilah kekuatan spiritual pengusiran setan—teknik mistik suci yang digunakan oleh Shamiram dan Ashkelon sebagai sebuah tim.

Dari apa yang Hal lihat menggunakan matanya sebagai seorang Tyrannos, tidak ada yang mencurigakan tentang mantra mistik ini.

Namun, untuk berjaga-jaga, Hal memutuskan untuk memastikan.

(Apakah sihir itu benar-benar aman?)

(Oh? Kau sungguh tidak percaya, bocah nakal.)

(Memang benar Shamiram-san telah membantu kita barusan… Tapi pada akhirnya, Solomon-senpai belum hancur.)

Hal sedang berbicara dengan Hinokagutuschi yang mengejeknya dari dalam pistol ajaib itu.

Karena mereka berkomunikasi secara mental melalui ikatan sihir, tidak ada orang lain yang dapat mendengar dialog mereka.

(Pertempuran itu mungkin saja direkayasa untuk memenangkan kepercayaan kita.)

(Memang itu mungkin. Terlepas dari itu, mantra yang digunakan oleh wanita yang belum sepenuhnya mati itu tampaknya sah.)

(Mengerti. Ngomong-ngomong, apakah kamu berhak mengejek orang lain sebagai ‘belum sepenuhnya mati’ padahal kamu sendiri adalah hantu?)

Bagaimanapun, itu tampak baik-baik saja.

Hal mengarahkan pistol ajaib itu ke langit. Rune Ruruk Soun yang jatuh dari sayap kanan Ashkelon semuanya diserap oleh “tongkat sihir” tersebut.

Dengan demikian, benda itu diresapi dengan kekuatan pengusiran setan.

“Selanjutnya adalah pertarungan menentukan melawan guruku.”

“Ya, tapi kita baru saja bertarung dalam pertempuran yang hebat.”

Hal melirik penyihir lainnya.

Hazumi telah membuat Minadzuki menggunakan kekuatan semu ilahi dua kali hari ini. Sebagai penyihir Tingkat 2, dia tidak bisa mengeluarkan perintah itu lagi.

“Mari kita istirahat sejenak. Kita perlu mengatur napas.”

“Begitukah? Ngomong-ngomong, Tuan Haruga, bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

Shamiram tiba-tiba memberikan sebuah saran.

“Seandainya semuanya berjalan lancar, setelah kita melarikan diri dari bahtera ini… aku ingin kau menebasku dengan pedang kembarmu.”

“Tapi, jika saya melakukan itu…”

Hal mengerti. Dia berbeda dari Raja Salomo.

Begitu dia melakukan itu, dia akan lenyap dari dunia ini dalam sekejap. Berharap akan “kematiannya” sendiri, Shamiram menunjukkan ekspresi acuh tak acuh di hadapan Hal untuk pertama kalinya.

Tanpa adanya keterikatan yang tersisa pada “kehidupan” sebagai anggota kaum mayat hidup, dia menunjukkan pencerahan yang mendalam di wajahnya!

Bahkan ada senyum tenang di wajahnya.

“Sudah lebih dari seribu tahun sejak aku mengikuti tuanku ke liang kubur. Tidak seperti sesama bangsa naga, para Tyrannoi… seperti tuanku atau Anda, Tuan Haruga, aku merasa tahun-tahun yang panjang ini terlalu lama dan terlalu berat bagi manusia fana sepertiku.”

“……”

“Sudah saatnya aku pergi ke dunia bawah.”

Hal masih belum sepenuhnya mempercayai penyihir cantik kuno ini.

Namun, ia ingin mempercayai kata-katanya. Hal baru saja akan mengangguk setuju ketika Hazumi berbicara sebelum dia.

“T-Tidak, kau tidak bisa. Bagaimana mungkin seseorang mengatakan ingin pergi ke dunia bawah…”

“Ini bukan apa-apa. Dalam kondisi saya saat ini, saya tidak berbeda dengan orang yang sudah setengah jalan menuju kematian.”

“T-Tapi… Bagaimana kalau begini? Saat Senpai merebut kapal Solomon-san, dia bisa membiarkanmu menjadi kapten, Shamiram-san, untuk pergi ke mana pun kau mau…”

Dengan berbagai macam ide, dia mencoba mengubah pikiran Shamiram.

Tanpa menjawab secara langsung, Shamiram berkata kepada mereka, “Nyonya Hazumi, Anda benar-benar gadis yang baik hati. Namun, ada satu hal yang tidak dapat saya setujui. Jika Anda ingin menjadi pendeta wanita yang melayani di sisi Tuan Haruga, menjadi juru bicara seorang dewi—seekor ‘ular’—untuk membantu penaklukan besarnya… Ada satu rintangan yang harus diatasi apa pun yang terjadi.”

Saran yang tiba-tiba itu membuat Hazumi langsung terkejut.

Penyihir dari kerajaan kuno itu tetap tenang sepanjang waktu.

“Tidak perlu khawatir, ini bukan hal yang sulit. Nyonya Hazumi, hati dan jiwa Anda sudah memiliki bakat untuk itu.”

Setelah itu, mereka membahas langkah selanjutnya dan strategi keseluruhan mereka.

Shamiram akan berangkat lebih dulu untuk “suatu tujuan tertentu.”

Hal dan Hazumi baru akan mulai bergerak setelah menggunakan beberapa lapisan sihir siluman. Dengan menunggangi Minadzuki, yang telah kembali mengecil, mereka memulai perjalanan di udara.

Namun, mereka tidak memiliki tujuan.

Rencana mereka adalah terbang santai di langit untuk bersembunyi selama satu atau dua jam.

“Senpai, apa kau masih belum bisa mempercayainya?”

“Yah, aku benar-benar ingin mempercayainya.”

Hal menjawab Hazumi, yang duduk di depannya. Tentu saja, yang mereka maksud dengan “dia” adalah Shamiram.

“Dengan mengatakan itu, maksudmu—”

“Aku… sama sekali tidak khawatir. Aku percaya bahwa Shamiram adalah orang yang sangat baik.”

Mereka berdua menunggangi Minadzuki, naga berbentuk ular.

Duduk di depan Hal, Hazumi sengaja menoleh ke belakang, menunjukkan senyum polos.

Namun saat ini, Haruga Haruomi juga merupakan wali dari juniornya yang menggemaskan.

Sesekali, meskipun tidak menyenangkan, dia harus memberikan pandangan realistis kepadanya.

“Tanpa bukti yang jelas, tidak baik menarik kesimpulan berdasarkan kesan.”

Hal sengaja membuat dirinya terdengar kejam.

“Kita harus selalu bersiap menghadapi skenario terburuk.”

“Meskipun mungkin tidak dianggap sebagai bukti, saya pikir masih ada alasan untuk mempercayainya, karena Minadzuki tidak bereaksi terhadapnya.”

“Minadzuki?”

“Ya. Setiap kali ada orang yang tidak dapat dipercaya mendekati saya… Dia akan langsung waspada. Dia sangat cerdas.”

“Oh, jadi memang ada gerakan seperti itu ya.”

Hal mengangguk acuh tak acuh tanpa menunjukkan bahwa hatinya telah luluh oleh senyum Hazumi.

Itu memang sudah seperti ciri khas seorang perempuan, yaitu membuat keputusan berdasarkan kesan pertama.

Secara logika, dia seharusnya menolak pendapat semacam ini. Namun, menyebutkan “ular,” makhluk gaib, sebagai alasan, mungkin inilah yang membuat Hazumi luar biasa.

Hazumi tidak hanya polos tetapi juga memiliki kecerdasan yang membumi…

“Oh?”

Sebuah suara tersenyum terdengar dari belakang.

Hal menoleh ke belakang dan melihat Hinokagutsuchi yang mengenakan kimono telah muncul tanpa sepengetahuannya. Duduk di punggung Minadzuki mini, kakinya menjulur ke udara.

“Kau sungguh keras kepala dan pengecut, bocah nakal.”

“Aku tidak menyangkal itu, tapi tidak bisakah kau menambahkan kata ‘hati-hati’ juga? Katakanlah—”

Hal bertanya kepada mantan ratu naga yang sedang mengamatinya dengan santai.

“Bagaimana pendapatmu tentang dia?”

“Hmm? Tidak relevan. Jika dia membantumu dengan tulus, manfaatkan dia sebaik-baiknya. Jika dia punya motif tersembunyi, gunakan rahangmu untuk menghancurkannya dengan perangkapnya. Bocah nakal, inilah yang dimaksud dengan menunjukkan keberanian seorang raja.”

“Terima kasih atas pendapat Anda yang sama sekali tidak informatif.”

Hazumi terkikik setelah mendengarkan percakapan Hal dan Hinokagutsuchi. Kemudian dengan kesadaran yang tiba-tiba, dia bertanya, “Permisi… ‘Hambatan yang harus diatasi apa pun yang terjadi’ yang disebutkan Shamiram-san, bagaimana cara saya mengatasinya secara spesifik?”

Andai Hazumi ingin menjadi juru bicara seorang dewi—seekor “ular”—untuk membantu penaklukan besarnya.

Itulah asumsi awal dalam nasihatnya. Bingung, Hazumi berkata, “Apakah aku benar-benar memiliki bakat untuk itu? Bukannya aku pandai sihir, jadi aku benar-benar tidak merasa memiliki bakat apa pun dalam diriku.”

“Oh… Soal itu.”

“Hmph.”

Melihat Hal mengangguk, Hinokagutsuchi tersenyum penuh kebencian.

“Sepertinya bocah itu sudah memahami sebagian besar masalahnya.”

“Ayolah, jelas sekali kamulah yang sudah tahu segalanya.”

Hazumi membelalakkan matanya, sangat bersemangat.

“Tolong beritahu aku! Aku ingin lebih membantu Senpai dan kita semua!”

“Hmm… Maaf, aku tidak akan memberitahumu.”

Tentu saja, mengajarinya tidak akan sulit. Namun—Hal mengangkat bahu.

Mengurus segala sesuatu untuknya belum tentu merupakan hal yang baik, meskipun dia mungkin merasakan sedikit rasa “keunggulan” sebagai instruktur.

Sebaliknya, hal itu juga dapat menyebabkan orang yang diajar mengalami penurunan “kemampuan pemahaman”.

Meskipun Hal masih muda untuk bekerja, ia juga memiliki kemampuan luar biasa, oleh karena itu, ia memutuskan untuk membiarkan Hazumi mengurus dirinya sendiri.

“Daripada orang lain memberi tahu Anda secara langsung, lebih baik Anda mencari tahu sendiri.”

“Saya mengerti.”

“Ya. Apalagi untuk pekerjaan dan keterampilan profesional. Yah, menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Karena anak didiknya tampak sangat khawatir, Hal menambahkan kalimat terakhir tersebut.

Sebenarnya, dia bisa saja menghilangkan kata-kata yang menenangkan itu, tetapi tidak ada yang bisa dilakukannya. Hazumi adalah muridnya yang menggemaskan.

“Meskipun kepribadiannya seperti itu, Shamiram-san tampaknya memiliki kemampuan menilai karakter yang baik. Shirasaka, kau memang memiliki bakat—atau lebih tepatnya, aku percaya bahwa temperamenmu sangat cocok untuk mengembangkan dirimu ke arah itu.”

“B-Baik sekali.”

Hazumi mengangguk dengan tegas. Merasa hati dan jiwanya terhibur oleh reaksi Hazumi, Hal kemudian menatap Hinokagutsuchi.

Melalui percakapan sebelumnya, Hal menyadari sekarang setelah ia mengingatnya kembali. Kata-kata yang diucapkan begitu saja oleh penyihir tua yang cantik itu tampaknya sangat mendalam—

“Maaf karena tiba-tiba mengubah topik, tapi saya punya pertanyaan untuk Anda. Saya ingat bahwa naga berdarah murni tidak suka mengambil wujud manusia, benarkah begitu?”

Naga berdarah murni. Makhluk yang terlahir sebagai naga sejak awal.

Berbeda dengan mereka, ada naga hibrida. Mereka adalah makhluk hidup yang awalnya bukanlah naga, misalnya manusia, tetapi dipandu oleh jalan yang tidak lazim, mereka terlahir kembali sebagai naga.

Saat ini, Hinokagutsuchi, mantan raja naga, telah mewujudkan dirinya dalam wujud seorang gadis manusia yang belum mencapai masa pubertas.

“Dengan mengambil wujud ini… Berarti kau adalah makhluk hibrida, kan?”

“Oh? Siapa yang tahu.”

“Kalau tidak keberatan, kuharap kau tidak pura-pura bodoh seperti biasanya.”

“Saya tidak pura-pura bodoh. Saya hanya tidak ingat.”

Hinokagutsuchi dengan angkuh melemparkan jawaban acuh tak acuh kepadanya.

Dia bahkan membusungkan dadanya, tampak sangat angkuh.

“Karena itu memang sudah terlalu lama. Yah, aku tidak keberatan memberitahumu jika suatu hari nanti aku ingat. Silakan tunggu dengan sabar, tetapi jangan terlalu berharap.”

“Jadi begitu…”

Mantan raja naga yang licik itu telah hidup selama entah berapa ribu tahun.

Hinokagutsuchi menyeringai licik, tampaknya menganggap pertanyaan Hal itu menggelikan. Hal pun termenung.

Shamiram baru saja mengatakan ini:

‘Sudah lebih dari seribu tahun sejak aku mengikuti tuanku ke liang kubur.’

‘Tidak seperti Tyrannoi… seperti tuanku atau Anda, Tuan Haruga, saya merasa tahun-tahun yang panjang ini terlalu berlarut-larut dan terlalu berat bagi manusia fana seperti saya.’

Pada saat itu, Hazumi tiba-tiba angkat bicara, “Senpai, Minadzuki sepertinya sudah siap sekarang!”

“Sepertinya begitu.”

Saat ini mereka bertiga sedang menunggangi Minadzuki, leviathan naga ular zamrud.

Dia tiba-tiba melepaskan kekuatan sihir yang dahsyat dari seluruh tubuhnya, merangsang indra kelompok Hal. Penghitung penggunaan kekuatan semu keilahian telah pulih.

Hal mengeluarkan jam saku.

Saat itu sekitar pukul 6 sore pada tanggal 18 Agustus.

Leviathan akan memulihkan kekuatan magis mereka di malam hari. Meskipun seseorang tidak dapat membedakan siang dan malam di dalam bahtera, jam biologis Minadzuki (?) masih merasakan kehadiran malam.

Selain itu, pertempuran melawan Hannibal berakhir sekitar pukul 11 ​​malam pada tanggal 16 Agustus.

Mereka telah terkunci di dalam sini selama empat puluh tiga jam—hampir dua hari.

“Saatnya menyelesaikan masalah dengan Solomon-senpai.”

Hal memusatkan kesadarannya pada hatinya, yaitu logam hati.

Sang Ratu Merah, yang telah ia rebut kembali sebelumnya, tubuh raksasa seorang raja naga muncul begitu saja. Tubuhnya menyala-nyala dengan kobaran api yang dahsyat, ia tiba di sisi Minadzuki. Seolah bermaksud terbang bersamanya, ia meluncur dengan kecepatan yang sama.

“Kita beruntung tidak diserang saat menunggu Minadzuki pulih.”

“Semua ini berkat bantuan Shamiram-san!” jawab Hazumi.

Hal meminta penyihir cantik itu untuk bertindak secara terpisah sebagai “taktik pengalihan perhatian.”

Dia berharap wanita itu bisa mengulur waktu dengan menarik perhatian Raja Salomo dan bawahannya selama satu atau dua jam sebelum malam tiba. Sementara itu, Hal dan Hazumi akan menggunakan sihir siluman untuk menutupi jejak mereka sampai saat itu—

“Selain itu, ini juga berkat merebut kembali ratu.”

Bagi pihak musuh, Ratu Merah juga merupakan kartu truf.

Hal kini memiliki keunggulan dalam hal kekuatan tempur… Secara teoritis. Namun, bahtera itu adalah medan pertempuran—bagian dalam warisan Raja Salomo. Musuh masih memiliki keuntungan sebagai tuan rumah.

Apa pun yang terjadi, kelompok Hal akhirnya berhasil mencapai tahap akhir.

Target mereka adalah tujuan awal mereka—ruang kendali. Untuk tujuan ini, mereka memerintahkan Minadzuki dan ratu untuk terbang lebih cepat.

Bagian 2

Tabut perjanjian adalah warisan dari mendiang Raja Salomo dari Kerajaan Israel kuno.

Hal tidak tahu persis seberapa besar “langit” di dalamnya. Bagaimanapun, rombongan Hal akhirnya mencapai wilayah udara yang menjadi pusat langit ini.

Itulah tujuan akhir mereka.

Shamiram memberi tahu mereka bahwa ruang kendali bahtera itu ada di sana.

“Bentuknya seperti kapal…” gumam Hazumi.

Dia dan Hal masih menunggangi punggung Minadzuki yang berukuran mini.

Naga merah—Ratu Merah Tua—sedang memimpin naga ular zamrud. Sementara itu, Hinokagutsuchi telah menghilang dan kembali ke senjata sihirnya.

Berbeda dengan masa-masa sebelumnya, yang menanti mereka di depan bukanlah sebuah pulau di langit.

Itu adalah kapal persegi panjang raksasa yang melayang di udara.

Kapal itu memiliki panjang sekitar seratus meter dari haluan hingga buritan dengan lebar sekitar tiga puluh meter.

“Ukuran ini terasa mirip dengan Bahtera Nuh.”

Perjanjian Lama dalam Alkitab telah menyebutkan kapal legendaris tersebut.

Hal menyebutkan nama yang sangat terkenal itu. Untuk menghindari banjir yang mematikan, Nuh dan keluarganya—serta semua hewan—telah berlindung di kapal itu.

Ukuran Bahtera itu disebutkan sebagai “panjang 300 hasta, lebar 50 hasta, dan tinggi 30 hasta.”

Terdapat banyak interpretasi mengenai panjang “hasta” yang tepat yang disebutkan dalam Alkitab.

Namun, menurut pandangan yang berlaku saat ini, “300 hasta x 50 hasta x 30 hasta” pada dasarnya akan sesuai dengan ukuran kapal berbentuk kotak yang ada di hadapan Hal dan Hazumi…

Dek tersebut tidak memiliki tiang layar maupun kabin. Semuanya datar.

Bentuknya seperti kapal, tetapi sebenarnya bukan kapal.

Shamiram menyebutnya sebagai “perangkat ajaib untuk mengendalikan bahtera Sulaiman.”

“Seperti yang diperkirakan, tempat itu tidak akan tanpa penjagaan ya!”

Dengan Crimson Queen sebagai pemimpin, rombongan Hal akan mencapai “kapal” tersebut dalam jarak sekitar 200 meter.

Pada saat itu, naga-naga—patung perunggu berbentuk naga—mengelilingi “kapal” tersebut.

Patung-patung berbentuk naga ini membentangkan sayapnya dan mulai terbang seperti binatang buas yang hidup.

Mereka sangat mirip dengan naga-naga yang lebih kecil dalam ukuran dan penampilan. Gerakan leher, tubuh, dan anggota badan mereka juga sama seperti Raptor. Ini bukanlah patung biasa.

Mereka adalah gargoyle yang diberi kehidupan sementara oleh sihir.

Setelah memutuskan bahwa rombongan Hal harus dicegat, kedua belas gargoyle itu terbang ke arah mereka!

“Senpai, ayo kita buat Minadzuki tumbuh besar!”

“Jangan khawatir, itu tidak perlu.”

Hal dan Hazumi sama-sama menunggangi punggung Minadzuki.

Duduk di depan sebagai pengendara yang memegang kendali, Hazumi menoleh ke belakang dan berbicara dengan gugup. Hal tetap tenang.

Minadzuki telah mengecilkan tubuhnya hingga sepanjang sekitar lima meter untuk dijadikan tunggangan terbang mereka.

Belum perlu membatalkan proses miniaturisasi. Meskipun tidak memiliki kemampuan khusus Asya dalam menggunakan insting liar untuk mendeteksi bahaya dari musuh, Hal tetap mengetahuinya.

Kekuatan magis yang dilepaskan oleh kedua belas gargoyle itu tidak terlalu kuat.

“Bahkan seseorang seperti Solomon-senpai pun tidak akan mampu secara ajaib menciptakan bawahan yang mampu menandingi leviathan. Sang ratu saja sudah cukup untuk mengurus mereka.”

Musuh bebuyutan Hal di masa lalu, Pavel Galad, telah menggunakan alkimia untuk menciptakan antek-antek yang kuat.

Namun, Raja Salomo tetap berada dalam batasan “manusia” selama hidupnya. Oleh karena itu, kekuatan magisnya tidak dapat mencapai tingkat kehebatan tersebut.

Dapat disimpulkan bahwa ia mengembangkan teknik untuk mensintesis leviathan dengan tujuan menjembatani kesenjangan ini.

Di hadapan Hal yang penuh percaya diri, Ratu Merah adalah yang pertama melepaskan semburan api. Tubuh kelas raja naga itu mengeluarkan kobaran api yang berputar-putar di langit dengan semburan udara yang memb scorching.

Kedua belas gargoyle tersebut hangus terbakar menjadi abu.

Seluruh proses itu hanya memakan waktu beberapa detik. Dilalap api, patung-patung gargoyle itu bahkan tidak punya cukup waktu untuk melawan kobaran api, menguap dengan suara mendesis.

“Sekarang setelah dia menjadi hantu, dia seharusnya jauh lebih lemah daripada saat masa jayanya ketika dia masih hidup…”

Sekalipun Hal memilih konfrontasi langsung, kemungkinan besar dia tidak akan terjebak dalam pertempuran yang sulit.

Kesimpulan itu perlahan berubah menjadi kepastian. Hal berpikir dalam hati, “maka—aku menduga Senpai akan merancang taktik mengejutkan untuk melakukan serangan balik…”

Bagaimanapun juga, rombongan Hal berhasil menyingkirkan rintangan dan mendekati “kapal” tersebut.

Sama seperti bahtera utama yang telah turun ke Sungai Hudson, alat kendali ini juga berupa kapal kayu.

Seperti satelit, Crimson Queen dan Minadzuki, yang telah kembali ke ukuran normal, mengorbit kapal kayu itu dalam keadaan siaga tinggi. Selanjutnya, Hal dan Hazumi akhirnya melangkah ke geladak kayu.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Hal memanggil pistol sihirnya di dekat tengah dek.

Alih-alih menembak, tujuannya adalah mencari.

Ada banyak rahasia Ruruk Soun yang tersembunyi di dalam “tongkat sihir” berupa pistol…

Dengan cepat menelusuri grimoire yang diwariskan oleh bangsa naga sejak zaman kuno, dia menemukan sebuah “mantra yang dapat digunakan.”

“Ini dia.”

Hal menyentuh pistol ajaib itu dan mengeluarkan kekuatan magis dari hatinya.

Seketika itu juga, tiga belas rune Ruruk Soun muncul di geladak kapal kayu tersebut.

Mereka menandakan “merebut kendali.” Tindakan merebut hak untuk mengendalikan artefak magis atau familiar, membawanya ke dalam kepemilikan seseorang—

Inilah rahasia di balik mantra ini.

Raja Salomo telah menggunakannya berulang kali untuk mencuri Ratu Merah.

Sudah saatnya membalas perlakuan yang dia berikan. Namun—

“Sihir ini berefek sangat lambat.”

Hal memperkirakan bahwa ia akan mencuri bahtera Salomo dalam sekali jalan.

Dia mengerutkan kening. Senjata ajaib itu memberitahunya bahwa saat ini dia baru menguasai 30%. Sisanya, 70%, masih dipegang oleh Raja Salomo.

Namun, angka tersebut secara bertahap meningkat menjadi 31% lalu 32%.

Mengapa ini bisa terjadi seperti ini? Hal bertanya dengan bingung.

Dia langsung menemukan rune untuk “ketahanan mantra,” yang tujuannya adalah untuk memblokir mantra tertentu. Jika pemblokiran tidak mungkin dilakukan, rune tersebut akan mengurangi efektivitasnya semaksimal mungkin.

Ini adalah teknik rahasia Ruruk Soun dengan tujuan pertahanan magis.

“Apakah Solomon-senpai telah menggunakan sihir ini pada alat pengendali tersebut sebelumnya?”

Pertahanan yang kokoh untuk mencegah orang lain meniru dirinya.

Seperti yang diharapkan dari penyihir hebat di zaman kuno. Meskipun memiliki tingkat kekuatan yang serupa, pihak lawan masih memiliki sedikit keunggulan dalam strategi. Namun berkat itu, Hal mempelajari mantra yang hebat.

Menyentuh pistol ajaib itu lagi, dia menatap Ratu Merah.

Empat rune muncul di atas kepala naga merah—”ketahanan terhadap mantra.”

Sekalipun Raja Salomo mencoba serangan mendadak lainnya, mantra ini seharusnya mampu melindungi ratu. Dalam keadaan yang tak terduga, Hal mempelajari teknik dalam pertarungan sihir.

“Setelah dipikirkan lebih lanjut, kontes strategis semacam ini mungkin merupakan yang pertama.”

“Senpai, kau sungguh luar biasa. Jujur saja—meskipun ini mungkin terdengar aneh—kau benar-benar seperti seorang penyihir,” kata Hazumi dari samping Hal yang bergumam.

Benar-benar seperti seorang penyihir. Menyadari makna di balik kata-kata ini, Hal tak kuasa menahan senyum kecut.

Memang, setiap penggunaan sihir SAURU oleh Haruga Haruomi sejauh ini sangat sederhana, agak berbeda dari bagaimana orang awam membayangkan “Sihir!”

Namun, kebijaksanaan Ruruk Soun jelas bukan bidang studi yang ingin dia dalami secara mendalam.

Secara tidak sadar Hal berkata, “Aku sebenarnya tidak ingin mengumpulkan pengetahuan atau pengalaman di bidang ini, itu saja.”

“Eh? Kenapa begitu? Menurutku, kemampuan menggunakan sihir dengan keterampilan yang semakin meningkat adalah hal yang luar biasa.”

“Itu bukan keseluruhan masalahnya, itulah mengapa saya merasa itu mengganggu.”

Mungkin dibutuhkan setidaknya dua puluh menit untuk menguasai bahtera itu sepenuhnya, kan?

Sambil berpikir “Mungkin Solomon-senpai akan muncul saat ini?”, Hal menjawab Hazumi dengan linglung… Lalu tiba-tiba tersadar.

Rupanya dia baru saja salah ucap.

Kata-katanya akan mengungkap rahasia tertentu yang selama ini ia sembunyikan.

Lagipula, pendengarnya adalah Shirasaka Hazumi—gadis yang dengan setia memperhatikan setiap kata Hal, bahkan mencatat di sela-sela waktu, tidak pernah mengabaikan untuk mempelajarinya—Apakah dia terlalu ceroboh mengatakan itu barusan…?

Hal hanya bisa berharap Hazumi tidak menyadarinya.

Dengan cemas, Hal mengamati wajahnya.

“Permisi, apa maksud Anda dengan ‘itu belum semuanya’…?”

Harapannya pupus. Hazumi menatap Hal, tampak sangat khawatir.

Haruskah dia berdalih dengan alasan yang asal-asalan?

Namun, Orihime sudah mengetahuinya sejak lama. Luna Francois juga mulai curiga terhadap risiko menggunakan kekuatan penangkal naga.

Dan Asya juga—

Mungkin teman masa kecil Hal bisa saja—

Dengan memanfaatkan sepenuhnya naluri liarnya dan kekuatan ajaib dari ikatan mereka yang tak terpisahkan, mungkin dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi sengaja menahan diri untuk tidak membicarakannya. Tidak, tetapi sangat mungkin dia memang belum menyadarinya.

Bagaimanapun juga, Hal menghela napas.

Level Tyrannos-nya telah meningkat hingga mampu menggunakan sihir Ruruk Soun.

Mungkin sudah saatnya dia mengakui “kabar buruk” kepada orang-orang terdekatnya, bukan hanya kabar baik…

“Sebenarnya,” Hal berdoa agar nadanya terdengar serileks mungkin, “sepertinya aku akan berubah menjadi naga jika kekuatanku terus bertambah.”

Bagian 3

Pria berbaju hitam, Sophocles, pernah mengatakan hal berikut kepada Hal sebelumnya.

‘Dengan menaklukkan air, langit, dan bumi, para penerus kekuatan penangkal naga dapat menjadi lebih kuat lagi.’

‘Semakin luas wilayah kekuasaanmu, semakin besar pula kekuatanmu, dan pada saat yang sama, semakin dekat pula kamu untuk menjadi raja naga.’

‘Di masa lalu, jenis makhluk non-naga yang dikenal sebagai naga “hibrida”—Sebenarnya, mereka sangat umum.’

Sophocles dengan tenang menjelaskan aturan permainan pembunuhan naga, Jalan Menuju Kekuasaan Raja. Sambil menjelaskan itu, dia juga memberi tahu Hal tentang kemungkinan Tyrannoi berubah menjadi naga.

Adegan kembali ke langit luas di dalam bahtera Salomo.

Berdiri di atas geladak kapal kayu, tempat yang tak pernah terbayangkan dalam mimpi terliarnya sekalipun, Hal menceritakan seluruh kisah itu kepada Hazumi.

Sama seperti yang telah dijelaskan Sophocles kepadanya sebelumnya.

“Meskipun begitu, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berubah menjadi naga.”

Hal menggulung lengan bajunya hingga ke siku dan mengulurkan lengan kanannya kepada Hazumi.

Seluruh lengan itu memancarkan kilau seperti kaca. Teksturnya yang keras terasa seperti logam.

Sebelumnya, Orihime juga telah memperhatikan “perubahan pada tubuh fisik” ini.

Melihat Hazumi tersentak, Hal mengangkat bahu dan menarik kembali lengan bajunya.

“Karena akhir-akhir ini aku berhasil naik level dengan sangat baik, kurasa. Kurasa sudah saatnya aku mulai lebih memperhatikan kesehatan.”

Bertindak sebagai orang kepercayaan, Hazumi terdiam, terlalu terkejut untuk mencatat apa pun.

Ini pasti sangat mengejutkan baginya. Namun, sejak mewarisi rune pembunuh naga, Hal telah mencurigai adanya risiko, oleh karena itu berita ini bukanlah hal yang tidak terduga baginya.

“Nah, jika Anda melihatnya dari sudut pandang yang berbeda…”

Berbicara mewakili Hazumi yang kebingungan, Hal melanjutkan sendiri.

Hal ini karena ia merasa keheningan itu terasa sangat canggung tanpa alasan yang jelas. Suasananya terasa sangat suram.

“Risiko ini mungkin tidak sebesar yang kukira. Coba pikirkan, aku masih bisa berwujud manusia setelah menjadi naga. Hal yang sama berlaku untuk Yukikaze, Hannibal, dan Hinokagutsuchi. Sampai-sampai sulit untuk membedakan apakah penampilan asli mereka adalah naga atau manusia.”

“B-Baiklah—”

Hazumi akhirnya berbicara. Suaranya terdengar jauh lebih ragu-ragu daripada nada suara Hal yang riang.

“Aku percaya… Jika kau benar-benar berpikir begitu, Senpai, kau tidak akan merahasiakan ini selama ini.”

“……”

“Apakah ada hal lain yang kau sembunyikan? Selain berubah menjadi naga, apakah ada hal serius lain yang akan terjadi!?”

Benar saja, Hazumi sangat cerdas. Meskipun kurang berpengalaman dalam hal-hal duniawi, pada dasarnya, dia adalah gadis yang sangat bijaksana.

Setelah langsung menunjukkan inti masalahnya, dia tidak memberi Hal pilihan lain selain menyerah. Jika memungkinkan, dia ingin merahasiakan ini sampai akhir—Tidak.

Bukan itu masalahnya. Bahkan, justru sebaliknya.

Hal menyadari betapa rapuhnya bagian-bagian dari hatinya sendiri.

Kemungkinan besar, dia sebenarnya ingin mencari seseorang untuk mendiskusikan hal ini. Karena itulah dia siap menceritakan spekulasinya kepada gadis muda ini sambil menghela napas…

“Hinokagutsuchi tadi mengatakan bahwa dia tidak ingat apakah dia awalnya adalah naga atau manusia karena itu sudah terlalu lama,” kata Hal dengan tenang.

“Berdasarkan deduksi saya, kemungkinan besar dia awalnya adalah manusia. Kemudian, seiring bertambahnya kekuatan naganya, dia kehilangan ingatannya dari masa itu. Namun, saya tidak tahu apakah itu terjadi sebelum atau setelah dia menjadi raja naga…”

“D-Dia kehilangan ingatannya?”

Hazumi terkejut. Hal mengangkat bahu dan berkata, “Siapa tahu? Mungkin seperti bagaimana kita secara alami melupakan kenangan masa kecil kita, mereka secara bertahap melupakan kenangan dari saat mereka masih manusia. Kau mungkin sudah melupakan semuanya dari masa kecilmu, kan?”

“Y-Ya.”

“Itulah inti dasar yang saya pahami.”

Bagi raja naga hibrida (dan Tyrannoi), fase manusia mereka setara dengan “masa bayi.”

Lagipula, mereka adalah makhluk super yang dapat hidup selama ratusan, ribuan, puluhan ribu tahun. Beberapa dekade dalam kehidupan manusia hanyalah sekejap mata.

Oleh karena itu, mereka akan lupa. Mereka secara alami akan melupakan masa-masa mereka sebagai manusia.

Selain itu, kesadaran diri mereka sebagai “mantan manusia” akan berangsur-angsur memudar. Seiring berjalannya waktu, sisi mental mereka juga akan berubah secara bertahap.

Dari manusia menjadi mantan manusia. Berubah menjadi entitas yang lebih dekat dengan jenis naga.

Aspek-aspek yang menyerupai manusia akan perlahan-lahan menyimpang dari karakter asli seseorang, dan akhirnya berkembang menjadi kepribadian yang lebih mirip monster.

Memang benar. Kepribadian yang sesuai dengan seorang raja naga—status yang pantas disandang oleh penguasa bangsa naga.

Sikap Hannibal yang berani dan tanpa batasan, sifat kekanak-kanakan dan karisma Putri Yukikaze, kesombongan Hinokagutsuchi, mungkin semua itu adalah hasil dari transformasi semacam itu…

Hal menjelaskan teorinya kepada Hazumi dengan tenang.

Sejak lama, dia sudah mulai diam-diam mencurigai kemungkinan ini.

“Jelas tubuhku masih tubuh manusia, tetapi sebelumnya, Shamiram-san menyebut Tyrannoi sebagai ‘sesama ras naga’.”

“……”

“Akibatnya, saya pikir dia mungkin berbicara tentang sisi mentalnya. Bukan hal aneh jika manusia biasa menjadi gila setelah hidup selama ribuan tahun, tetapi saya pikir yang terjadi adalah kita kehilangan masa lalu dan kesadaran kita sebagai manusia, terus hidup selama bertahun-tahun apa pun yang terjadi—sebagai naga.”

“…T-Tapi—”

Hazumi menyela, akhirnya mampu mengeluarkan suara dan pikirannya.

“Semua ini hanyalah imajinasimu, Senpai, kan?”

“Kurang lebih begitu.”

“Kalau begitu, mungkin juga kenyataan berbeda dari apa yang kamu pikirkan!”

“Tapi kalau tidak begitu, itu tidak akan masuk akal . Berdasarkan semua bukti tidak langsung, saya hampir yakin bahwa Hannibal dan Putri Yukikaze adalah apa yang disebut hibrida… Tapi Anda juga tahu bahwa mereka jelas menganggap umat manusia sebagai ‘ras lain’.”

Hal mengingat cara mereka berbicara dan berperilaku.

Seharusnya mereka adalah manusia sejak awal, tetapi Hannibal menunjukkan rasa ingin tahu yang tulus terhadap budaya manusia, selalu memperlakukan umat manusia sebagai ras lain. Yukikaze pun demikian.

Mungkin Haruga Haruomi pada akhirnya akan berakhir seperti itu.

“Saat aku semakin berubah menjadi naga—”

Hal berkata pelan.

“Bukan hanya tubuhku, tapi bahkan pikiranku pun terpengaruh… Aku mungkin akan benar-benar melupakan lima belas atau enam belas tahun terakhir hidupku. Aku akan berakhir tidak mengenalimu, Asya, Juujouji, Luna dan melupakan hubunganku dengan semua orang.”

Hal acuh tak acuh terhadap orang lain secara umum, dan tidak secara aktif membina hubungan sosial.

Bagi seseorang seperti dia, kehilangan semua ikatan dengan teman dan kenalan, untuk memulai hidup baru sebagai bagian dari ras pejuang bangsa naga—

Sungguh cetak biru masa depan yang sangat mengkhawatirkan.

Huft. Hal menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya.

Namun, dari semua waktu, Hinokagutsuchi tidak muncul saat ini. Dia tidak mengatakan “sebaliknya” kepada Hal… Apakah ini menyiratkan bahwa dia secara halus membenarkan spekulasi Hal?

“M-Mungkinkah itu—”

Hazumi berbicara dengan cemas.

“Kau menahan diri untuk tidak menanggapi secara langsung pengakuan dari seseorang yang sehebat Luna-san—Apakah itu karena kau khawatir suatu saat nanti kau akan berubah menjadi naga dan kehilangan ingatanmu?”

“Ya… Mungkin.”

Mereka berdua akhirnya berhasil membangun hubungan yang baik, namun dia malah mengkhawatirkan hal seperti ini.

Kemungkinan besar akan ada banyak masalah…

Setelah Hazumi menyinggungnya, Hal pun merasa bahwa “ini tidak akan berhasil”. Meskipun ia tidak menyadarinya, mungkin pola pikir seperti inilah yang menjadi penghalang.

Hazumi terus berbicara kepada Hal, yang telah tenggelam dalam pikirannya.

Selain itu, serangan itu datang secara tiba-tiba dan mengejutkannya.

“Lagipula—maaf jika saya salah paham, tapi—Senpai dan Nee-sama… Ada tanda-tanda bahwa kalian tidak mulai berpacaran meskipun saling menyukai, dan alasannya juga—?”

“!?”

Bom baru yang dijatuhkan secara tiba-tiba itu membuat Hal bingung bagaimana harus bereaksi.

Karena teorinya bahwa “hubungan romantis di dalam tim akan menimbulkan banyak masalah,” Hal siap menjawab “tentu saja tidak, itu jelas bukan jenis hubungan yang saya miliki dengan Juujouji”—

Pada akhirnya, di bawah tatapan jujur ​​Hazumi, Hal merasa kehilangan kata-kata, apakah harus menjawab atau menghindari masalah tersebut.

“Baiklah, umm, bagaimana ya saya mengatakannya…?”

Namun, Hal tidak memiliki pengalaman yang cukup di bidang ini untuk dapat berbicara dengan lancar.

Semakin panik, Hal mati-matian memutar otaknya untuk mencari cara menjelaskan dirinya.

“Kurasa mungkin mustahil bagiku untuk menyangkal bahwa aku memiliki perasaan khusus terhadap Juujouji, ya. Jelas bahwa orang lain yang terlibat, Juujouji, mungkin… atau lebih tepatnya, kemungkinan besar, memiliki perasaan terhadapku melebihi apa yang biasanya ditujukan kepada teman laki-laki biasa…”

“Eh, dengan kata lain… Kalian berdua menyadari perasaan satu sama lain, kan?”

“Ya, kurang lebih seperti itu.”

Hazumi telah merangkum inti permasalahan dalam satu kalimat. Hal mengangguk kaku.

Sebenarnya, mereka telah “mengambil langkah kecil ke depan” dalam hal kemajuan, tetapi Hal merasa terlalu malu untuk membicarakan hal semacam ini dengan juniornya.

Selain itu, ada kemungkinan Juujouji juga ingin merahasiakannya dari sepupunya.

Dengan berhati-hati agar tidak mengucapkan sesuatu yang gegabah, Hal akhirnya berbalik menghadap Hazumi.

“Katakanlah, Shirasaka, kapan kau menyadari ‘hubungan semacam itu’ antara Juujouji dan aku?”

“Saya rasa itu terjadi sekitar waktu sebelum liburan musim panas.”

Saat Hal berpikir “Eh? Dia sudah menyadarinya sejak dulu?” dengan terkejut, Hazumi berkata lembut, “Aku sangat menyayangi kalian berdua, kau dan Kakak, itulah sebabnya aku selalu memperhatikan kalian berdua… Melihat kalian berdua bersama, aku merasa ada suasana yang menyenangkan di antara kalian.”

“O-Oh—”

“Aku terkejut melihat ‘Nee-sama dan Senpai berjalan begitu dekat.’ Aku juga merasakan aura yang berbeda dari kalian berdua dibandingkan dengan awal musim semi lalu.”

“Saya mengerti.”

Hal terkejut. Jadi, kami memang sudah bertingkah “aneh” sejak dulu.

Namun setelah dipikirkan lebih lanjut, Luna menyebut Orihime sebagai saingan utamanya setelah menyatakan perasaannya padanya. Desas-desus aneh juga beredar di sekolah…

Apakah Asya, mengingat kurangnya pesona feminin yang dimilikinya, satu-satunya yang gagal menyadarinya?

Hal terpaku di tempatnya karena malu.

“Jadi, Senpai… Bagaimana kau akan menangani hubunganmu dengan Nee-sama?” tanya Hazumi dengan suara bergumam.

Entah mengapa, ekspresi wajahnya bercampur antara kesedihan dan kekhawatiran.

“Apakah kalian akan mulai berkencan secara resmi sebagai pasangan—”

“……”

Keterusterangan pertanyaan Hazumi membuat Hal ragu bagaimana harus bereaksi.

‘Apakah aku diperbolehkan… mencintaimu, Haruga-kun? Atau apakah percintaan di dalam tim dilarang?’

‘T-Tentu saja, Anda diperbolehkan, Juujouji!’

Memang benar. Percakapan dengan Orihime ini tetap menjadi kenangan yang jelas.

Namun, bagaimana jika Orihime mengucapkan kata-kata yang lebih langsung dan spesifik pada saat itu, seperti yang dikatakan Luna kepada Hal, “Mari kita mulai dengan pergi keluar dulu, lalu pikirkan masa depan dengan serius, oke?”

Apakah dia mampu memberikan jawaban afirmatif secara langsung?

Baru saja, ketika Hazumi bertanya mengapa dia tidak langsung menanggapi pengakuan Luna, keraguan yang sama muncul di benak Hal.

Berapa lama lagi Haruga Haruomi mampu mempertahankan kepribadian dan kesadaran dirinya sebagai manusia?

“Tentu saja aku sangat senang dia menyukaiku. Tapi seseorang sepertiku… Apakah aku diperbolehkan menjalin hubungan seperti itu dengan seorang gadis biasa?”

Hal mengungkapkan pikirannya dengan jujur.

“Meskipun seseorang tidak seharusnya terlalu banyak berpikir di saat-saat seperti ini, dari perspektif naluri hewan dan teori cinta, berlari langsung ke garis finish mungkin adalah jawaban yang tepat.”

Tentu saja, ada juga jenis cinta yang berkobar hebat karena waktu semakin habis.

Namun.

Sayangnya, karena sedikit terlalu rasional, Hal tidak akan melakukan itu. Suka atau tidak suka, dia cenderung terlalu banyak berpikir.

Setelah Hal mengutarakan pandangannya sendiri, Hazumi berbicara kepadanya dengan tegas, “sebagai seseorang yang saat ini masih manusia.”

“T-Tapi Senpai, kau memikul tugas terberat… Kurasa kaulah yang paling membutuhkan pacar atau keluarga untuk mendukungmu!”

“Tidak tidak tidak.”

Dalam proses mengungkapkan isi hatinya, Hal telah mengatur pikiran dan perasaannya.

“Menempatkan hal-hal seperti percintaan atau cinta sebagai prioritas utama dalam hidup ternyata tidak sesuai dengan kepribadianku. Aku sangat berterima kasih kepada Luna dan Juujouji atas perasaan mereka, tetapi sebaiknya hubungan kita tetap berada pada tahap ‘lebih dari teman tetapi belum sampai kekasih’.”

“Tolong jangan menekan dirimu seperti ini—Nnnnn!”

“Shirasaka!?”

Hazumi tiba-tiba berlutut sambil memegang perutnya.

Perutnya tampak sangat sakit, wajahnya yang menggemaskan meringis kesakitan, dan membuatnya berkeringat dingin. Hal teringat apa yang terjadi sebelumnya.

Apakah itu kram perut akibat stres lagi?

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

“Entahlah… Tapi Senpai, tiba-tiba perutku sakit begitu membayangkan kau pergi keluar bersama Nee-sama dan Luna-san.”

“Jangan konyol. Bukankah aku baru saja bilang aku tidak akan pergi keluar bersama mereka?”

“Itu salah! Aku percaya kau harus menciptakan sebanyak mungkin kenangan indah, Senpai. Sejak kau mendapatkan rune pembunuh naga, kau selalu bekerja atau mempersiapkan masa depan, selalu sibuk luar biasa, bahkan jarang beristirahat di malam hari…”

Sebelum kehilangan kesadarannya sebagai manusia, sebelum berubah menjadi naga…

Hal langsung mengerti bahwa Hazumi sengaja menghilangkan kata-kata terakhir itu karena mempertimbangkan perasaannya.

Meskipun tiba-tiba merasakan sakit perut yang hebat, dia tetap berusaha sebaik mungkin untuk bersikap baik kepada orang lain. Kebaikan ini benar-benar sesuai dengan karakter Hazumi. Hal merasa tersentuh.

“Fufufufu.”

Pada saat itu, terdengar suara iblis, yang berlawanan dengan suara malaikat.

Hinokagutsuchi akhirnya muncul, tertawa terbahak-bahak sambil menatap mereka berdua.

“Jangan khawatir, Hazumi. Meskipun bocah ini mengeluarkan banyak logika omong kosong… Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pria. Terlebih lagi, dia adalah seorang pria yang hatinya menyembunyikan sejumlah besar keinginan duniawi.”

Tiba-tiba dia mulai mengucapkan omong kosong.

“Pria ini sudah mencium pendeta wanita bernama Orihime.”

“Ehhh!? Senpai, bukankah kau juga mencium Luna-san waktu itu—Benar kan!?”

Hinokagutsuchi mengungkapkan rahasia itu dengan tatapan angkuh dan penuh arti, yang sangat mengejutkan Hazumi.

Hal ingin menuduhnya melakukan pelanggaran privasi, tetapi si iblis gadungan itu belum selesai.

“Singkatnya, meskipun kepribadiannya eksentrik dan sulit, pria ini tetap tidak bisa menolak hasrat duniawi.”

“Keinginan duniawi? Maaf, saya tidak tahu apa maksudnya…”

Istilah yang bisa dikategorikan sebagai R15 membuat Hazumi memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah ini seperti ‘keinginan untuk makan daging’?”

“Agak meleset tapi tidak terlalu jauh. Intuisi Anda cukup akurat. Silakan periksa kamus sendiri nanti.”

“Y-Ya!”

“Shirasaka, jangan menggunakan istilah seperti itu! K-Kau, berhenti mengajarinya hal-hal aneh!”

“Ini bukan hal aneh, bocah nakal. Ketahuilah bahwa ini adalah masalah serius yang menyangkut masa depanmu.”

Hinokagutsuchi tersenyum pada Hal yang tampak marah.

Dia sepertinya memilih waktu ini untuk keluar dan berbicara dengan tujuan membuat masalah. Lebih jauh lagi, mantan ratu naga itu dengan santai menambahkan, “Aku tidak tahu apakah teorimu benar atau salah, karena aku sudah melupakan semuanya dari saat aku masih menjadi Tyrannos, sebelum menjadi raja naga.”

“Aku sudah tahu.”

“Terlepas dari itu… Gadis kecil itu, Yukikaze, pasti pernah menjadi manusia.”

“Seperti yang diduga.”

“Sekarang setelah aku merenungkan apa yang kau katakan tadi dalam konteks ini—Fufufufu. Memang, ada banyak poin yang masuk akal. Bocah nakal, aku akui fokus argumenmu itu cukup lucu. Izinkan mantan ratu sepertiku untuk menyampaikan beberapa kata pujian atas ketajaman pandanganmu.”

“Meskipun kau memujiku, itu sama sekali tidak membuatku bahagia…”

Hal tidak merasakan kegembiraan sedikit pun meskipun menerima pujian yang sangat langka dari mantan raja naga itu.

Hinkagutsuchi menertawakan Hal yang cemberut dan menoleh ke arah Hazumi.

“Hazumi. Kau ingin bocah itu hidup sedikit lebih ‘normal’ sebagai manusia, begitu?”

“Itu terlalu berlebihan… Aku hanya berharap Senpai hidup lebih bahagia.”

“Maknanya sama. Anda juga telah memperhatikan bahwa dia adalah pria yang akan mengesampingkan kehidupan normal dan membenamkan diri dalam pekerjaan demi mengejar tujuannya.”

Dia sepertinya sedang mengejek Hal.

Namun, Hal tidak mampu memberikan bantahan yang berarti.

Seperti biasa, mantan ratu itu sungguh mengesankan. Ia tak terduga cerdas dan telah melihat sifat asli Haruga Haruomi.

Memang benar, dia adalah seseorang yang tidak peduli dengan unsur-unsur kebahagiaan seperti memiliki banyak teman, kesenangan setelah sekolah, jejaring sosial di internet, rumah yang bersih dan rapi, makanan yang memuaskan, waktu tidur yang cukup, kehangatan keluarga, pertemuan sosial, kencan akhir pekan… dan lain-lain. Fokus yang begitu besar yang ia curahkan pada pekerjaan sudah cukup untuk membuatnya dicap sebagai seorang workaholic.

Tidak pernah pelit dalam melakukan upaya yang akan mempermudah hidupnya—itulah motto Hal.

Namun sebaliknya, ini juga bisa diartikan sebagai melakukan apa pun yang diperlukan untuk meraih kesuksesan.

“Ya. Senpai selalu ceroboh dalam urusan pribadinya, itulah sebabnya aku sangat khawatir…”

“Bahkan bagi pria seperti ini, selama pikiran nafsu masih bersemayam di hatinya—”

Gadis muda berkimono itu tertawa.

“Akan tetap ada godaan yang sulit ia tolak. Seperti diam-diam mencium sepupumu, misalnya.”

Dia memberikan pengetahuan yang tidak pantas kepada Hazumi yang sedang mengkhawatirkan Hal.

Kata-katanya bagaikan bisikan Setan, menggoda Hawa yang berhati murni, yang hidup bersama Adam di Taman Eden, membuatnya menyadari “hikmat dan keinginan.”

“A-Godaan macam apa ini?”

“Sebagai contoh, jika sepupu Anda menawarkan tubuhnya yang menawan dan meminta untuk menghabiskan malam penuh gairah bersamanya.”

“!?”

“Seandainya itu belum cukup, suruh gadis bernama Luna melakukan hal yang sama.”

“Luna-san juga!?”

“Pada titik ini, jika dia masih menggerutu ini dan itu, Hazumi, kau bisa ikut saja dan menggoda bocah itu juga.”

“MMMMM-Aku juga!?”

“T-Tunggu sebentar, apa yang kau coba suruh Shirasaka lakukan!?”

Hazumi terdiam kaget mendengar serangkaian pernyataan yang keterlaluan itu, jadi Hal berteriak untuknya. Hinokagutsuchi membusungkan dada dengan bangga dan terkekeh.

“Saya merasa perkembangan selanjutnya akan mengambil arah yang lucu, itulah sebabnya saya ingin membimbingnya di jalan cinta.”

“Aku sudah tahu, kau tidak merencanakan sesuatu yang baik!”

“Bukannya kau tidak mendapat keuntungan apa pun dari ini, jadi diam saja.”

“Jangan suruh aku diam! Berhenti menanamkan ide-ide aneh ke dalam kepala Shirasaka yang seperti malaikat!”

Dialah satu-satunya yang mampu melindungi jiwa juniornya yang murni dan polos.

Dipenuhi amarah yang meluap-luap, Hal memprotes gadis muda yang merupakan jelmaan iblis itu. Dia juga bertanya kepada Hazumi, “Ngomong-ngomong, Shirasaka, kau tidak berpikir seperti itu tentangku, kan?”

“Hah? Seperti apa?”

Hazumi terkejut sejenak. Hal bertanya lebih eksplisit, “Sebagai calon pasangan romantis, seseorang untuk mengembangkan hubungan pria-wanita.”

“Eh, umm, well… Tentu saja aku sangat mencintaimu, Senpai. Aku ingin menjaga hubungan baik denganmu selamanya, dan terkadang aku berpikir ‘alangkah indahnya jika aku punya kakak laki-laki seperti Senpai?’ T-Tapi, aku tidak pernah berpikir untuk berkencan denganmu atau menikah…”

Seperti yang diperkirakan, Hazumi membantahnya.

Hal mengangguk. Memang, hubungan mereka seharusnya tetap platonis, dimulai sebagai senior dan junior lalu berakhir sebagai hubungan layaknya saudara kandung.

…Namun.

Dia akan sangat gembira jika Hazumi benar-benar menganggapnya sebagai calon pasangan.

Mengabaikan Hal, Hinokagutsuchi bertanya kepada gadis itu, “Begitu. Jadi kau belum pernah memikirkannya sebelumnya? Lalu bagaimana sekarang?”

“Hah?”

“Hazumi. Setelah pertempuran melawan Kaisar Api Merah… yang sekarang dikenal sebagai ‘Hannibal,’ kau sering mengalami sakit perut. Setiap kali, kau selalu memikirkan bocah ini, kan?”

“Y-Ya. Aku sedang memikirkan Senpai dan Nee-sama.”

“Fufufufu. Gadis kecil yang polos itu akhirnya membangkitkan rasa cemburunya? Yah, bara hasrat birahi memang menyala karena ikatan yang tidak lazim yang menghubungkannya dengan telapak tangan dan hati pria yang dikaguminya…”

Hinokagutsuchi berbicara seolah-olah Hazumi menyimpan perasaan terhadap Hal.

Hazumi juga melirik Hal sebelum segera menundukkan kepalanya. Sepertinya dia terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya kepada siapa pun, tidak mampu mengatur pikiran dan perasaannya.

Apa-apaan ini? Hal menjadi bingung.

Suasana ini membuatku merasa seolah-olah Shirasaka benar-benar menyukaiku dengan cara itu—

“Ngomong-ngomong, dasar bocah nakal.”

Hinokagutsuchi tiba-tiba berbicara kepada Hal yang kebingungan.

“Anggaplah asumsi Anda benar, tidak aneh jika pikiran Anda menunjukkan gejala ‘kehilangan ingatan dan kesadaran diri sebagai manusia,’ bukan? Izinkan saya membantu Anda memverifikasinya.”

Senyum tersungging di wajah gadis muda itu.

“Fufufufu. Kau sudah mengenal gadis bernama Asya itu selama bertahun-tahun, bukan? Kapan dan di mana kau pertama kali bertemu dengannya? Apa yang kalian berdua lakukan bersama saat itu?”

“Wah, itu pertanyaan yang tiba-tiba sekali darimu.”

Topik pembicaraan berubah tanpa peringatan. Hal tak kuasa menahan gerutu.

Namun, hal ini ternyata sangat tepat untuk menghilangkan suasana canggung antara dia dan Hazumi.

“Aku ingat itu sebelas tahun yang lalu ketika kami berusia lima tahun. Kami berdua… tersesat di suatu negara Eropa, jadi kami membeli burger atau hotdog untuk dibagi. Saat itu, kurasa Asya atau aku yang membayar?”

Hal menjawab dengan lancar.

Dia mengingatnya dengan sangat jelas, sehingga tidak perlu usaha untuk mengingatnya kembali.

“Lagipula, menurutku tidak ada masalah dengan pikiranku.”

“Sepertinya begitu. Akan sangat menghibur jika kamu berubah menjadi orang bodoh secepat mungkin.”

Hal dan Hinokagutsuchi bertengkar.

Mendengarkan dari samping, Hazumi sedikit memiringkan kepalanya karena bingung, mungkin karena tidak mampu mengikuti ucapan kedua orang yang telah menghilangkan semua keseriusan dari situasi tersebut.

Tepat ketika Hal hendak menjelaskan kepada Hazumi—

Siluet tujuh puluh dua naga tiba-tiba muncul di langit di atas lokasi mereka di dek kapal kayu. Tentu saja, mereka adalah jiwa-jiwa ular.

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh….

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh…

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh…

Jiwa-jiwa ular itu mulai menyanyikan melodi yang menyayat hati.

Raja Salomo akhirnya sampai pada “puncaknya.”

Bagian 4

Melihat kedatangan lawan terakhir, Hal memberi isyarat kepada Hazumi dengan tatapan matanya.

Hentikan percakapan, sudah waktunya untuk pertarungan terakhir—Hazumi langsung mengangguk untuk memahami pesan Hal.

Mereka berdiri di atas alat yang digunakan untuk mengendalikan bahtera Raja Salomo.

Rekan Hazumi, Minadzuki, terbang mengelilingi alat pengendali bahtera untuk berjaga-jaga.

Dengan suara yang menggemaskan, Hazumi memanggil raksasa naga ular zamrud itu.

“Minadzuki, tolong!”

Minadzuki terbang ke suatu titik sekitar sepuluh meter di atas Hal dan Hazumi.

Dia menjulurkan lehernya seperti ular berbisa yang sedang berburu, menatap langit di kejauhan.

Tujuh puluh dua jiwa ular yang melayani Raja Salomo terbang berkelompok di sana, kira-kira dua atau tiga ratus meter lebih tinggi dari ketinggian sebenarnya.

Jiwa-jiwa ular itu tidak terbang dalam formasi yang seragam.

Tersebar di mana-mana, mereka terus membuat jejak elips di udara, berputar berulang kali.

Jiwa-jiwa ular selalu mengambil tindakan ini ketika mendukung Raja Salomo. Tak mau kalah, Hal memberi perintah kepada anak buahnya.

“Kemarilah, ratu. Bergabunglah dengan kami.”

Dia sedang berbicara dengan Ratu Merah yang sedang siaga di dekat kapal kayu itu.

Raja naga merah turun di samping Hal dan Hazumi, di geladak kapal kayu. Kapal itu sangat besar dengan panjang mencapai seratus meter, jadi mendaratnya seekor naga di atasnya bukanlah masalah sama sekali.

Hinokagutsuchi dengan cepat menghilang, kembali ke dalam pistol ajaib itu.

Kini mereka telah sepenuhnya siap menghadapi pertempuran yang akan datang. Sementara itu, faksi Raja Salomo tiba-tiba melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

‘…Seperti biasa, tetap mengesankan, dialah yang mendapatkan kunci warisan saya.’

Sebuah suara laki-laki yang dalam dan berwibawa terdengar dari langit.

Terdengar seperti guntur. Namun, langit biru yang luas di dalam benteng Raja Salomo tidak memiliki satu pun awan.

‘…Wahai pengguna busur, aku tak pernah menyangka kau akan menjadi duri dalam dagingku.’

“Dengan kata lain, kau Solomon-senpai?”

‘…Memang.’

Bahkan jawaban singkat ini terdengar dalam dan khidmat, bergema di seluruh langit biru.

Meskipun Solomon sendiri tidak terlihat, pertunjukan ini tetap dipentaskan dengan sangat rumit.

Jika ini terjadi di dunia animasi Jepang, kemungkinan besar seorang pengisi suara super terkenal akan dipekerjakan untuk memerankan suara indahnya. Bagaimanapun, suaranya sangat dalam. Hal merasa bahwa biaya pengisi suara akan sangat mahal.

“I-Ini seperti Tuhan.”

Berbeda dengan seniornya yang memikirkan hal-hal yang tidak penting, Hazumi mengungkapkan kekaguman yang tulus dari lubuk hatinya.

Sebaliknya, Hal mengangguk seperti biasanya.

“Hmm. Kurasa aku tahu dari mana pertunjukan ini berasal. Dalam Perjanjian Lama Alkitab, ada para nabi yang dapat mendengar suara Tuhan yang esa di surga. Sebelum kedatangan Yesus Kristus, selalu terjadi seperti ini. Ada banyak versi lain juga.”

Dia mulai menjelaskan, tampak santai di luar dugaan.

“Ngomong-ngomong, Perjanjian Lama dalam Alkitab mencatat kisah leluhur orang Yahudi—orang-orang yang diperintah oleh kerajaan Israel kuno milik Salomo-senpai. Dari segi garis keturunan etnis, mereka adalah bagian dari bangsa Semit, meskipun dewa-dewa langit yang muncul dalam mitos Semit sebenarnya adalah asal mula ‘Tuhan’ dalam Perjanjian Lama Alkitab. Diperlakukan sebagai setan dalam Alkitab, Baal sebenarnya adalah dewa langit bangsa Semit tetapi bukan bangsa Yahudi, dan dewa utama dalam jajaran dewa-dewa mereka. Anda sebenarnya dapat menemukan jejak agama-agama kuno seperti ini di seluruh Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru dalam Alkitab.”

“Y-Ya.”

Hazumi mengangguk, tetapi jelas sekali dia kebingungan.

Dia mungkin tidak mengerti mengapa Hal bisa setenang ini. Berbeda dengan Hazumi, suara menakjubkan dari langit itu terdengar agak gembira.

‘…Tyrannos dari era selanjutnya, kau sedang membicarakan hal-hal di luar pengetahuanku, bukan? Sungguh tenang dan terkendali dirimu.’

“Aku baik-baik saja, terima kasih. Karena latar belakangmu sama denganku, Senpai… Seseorang yang berada di tengah-tengah, lebih dari manusia tetapi belum menjadi raja naga. Dibandingkan dengan orang-orang seperti Hannibal, menghadapimu sedikit lebih mudah.”

Meskipun terdengar santai, Hal tentu saja tidak lengah sama sekali.

Ini adalah pertarungan antara dua orang dengan kekuatan yang setara. Kelengahan sesaat akan dimanfaatkan. Namun, seperti yang dikatakan Hal, ia merasa lebih mudah secara mental.

Hal ini berkat pengalaman yang telah ia kumpulkan selama berbagai pertempuran sengit—sebuah fakta yang sebenarnya tidak membuatnya senang sekarang setelah diungkapkan.

Terlepas dari itu, sebagai seorang kutu buku yang sangat bertentangan dengan ras pejuang, Hal saat ini sedang berhadapan dengan suara di langit ini.

“Kurasa tujuanmu adalah klise usang itu, kau akan mencuri tubuhku, kan?”

‘…Kau benar. Jika Tyrannos yang mampu menemukan warisanku muncul, aku akan mencuri tubuhnya dan kekuatan pembunuh naganya agar aku dapat membangun kembali kerajaanku… Itulah rencanaku.’

Seperti yang diharapkan. Hal mengangkat bahu.

Meskipun demikian, menganggapnya sebagai klise yang membosankan mungkin karena Hal hidup di zaman modern. Bagi manusia yang hidup di era pra-Kristen, rencana kebangkitan Raja Salomo jelas merupakan gagasan perintis yang melampaui zamannya.

Dia berkata, “…Meskipun demikian, kamu bukanlah orang yang mudah dikalahkan. Aku terpaksa bersusah payah.”

“Begitulah aturannya. Mereka yang levelnya lebih rendah dariku tidak akan bisa sampai ke sini, tapi jika lawanmu adalah raja naga, Senpai, kaulah yang akan berada dalam masalah. Ngomong-ngomong—”

Hal mengalihkan pembicaraan.

“Sebenarnya saya sedikit optimis.”

‘…Oh? Optimis tentang apa?’

“Fakta bahwa kau berterus terang dan bahkan berbicara denganku—Bukankah itu berarti kau akhirnya kehabisan semua taktik serangan diam-diammu?”

‘……’

“Intrik dan tipu daya memang sudah menjadi kebiasaan saya, tetapi saya mulai merindukan kehidupan di darat, jadi saya ingin konfrontasi langsung untuk mengakhiri insiden ini.”

‘…Kalau begitu, tetap waspada, pengguna busur.’

Arwah Raja Salomo berbicara kepada Hal dengan suara riang.

‘…Inilah taktik terakhir yang telah ku rancang untuk mengalahkanmu. Fufufufu… Wahai segel kesucian dan keadilan yang ditemukan dari catatan rahasia lautan bintang.’

“Hah!?”

“Senpai, apa itu!?”

Hal dan Hazumi bereaksi dengan cemas dan terkejut.

Menanggapi seruan Raja Salomo, sebuah pentagram yang bersinar terang muncul di langit. Sungguh. Api hitam meninggalkan jejak di udara membentuk sebuah segel raksasa.

Bagi mereka yang memahami ilmu sihir di zaman modern, pentagram itu akan dianggap sebagai simbol yang familiar.

‘…Dengarkan seruanku dan biarkan iblis agung turun ke dunia. Aku, Raja Salomo, dengan ini berdoa untuk kedatangan seorang hamba baru. Para dewa—aku memohon kepada kalian untuk mendengarkan permohonanku!’

Di depan mata kedua manusia modern itu, pentagram berubah menjadi bentuk “∞”.

Kemudian, tubuh itu berubah menjadi wujud makhluk sihir raksasa. Itu adalah seekor naga—yang penampilannya identik dengan Ratu Merah.

Namun, ratu baru dan api yang menyelimuti tubuhnya berwarna hitam, berbeda dengan raja naga merah.

Warna tubuhnya mirip dengan “kehitaman” bunga teratai hitam. Api di sekitarnya juga berwarna hitam pekat. Jika harus diberi nama, mungkin namanya adalah “Ratu Hitam Palsu.”

“Aku tidak menyangka akan ada tindakan seperti itu… Nah, itulah Solomon-senpai-ku.”

Merasa terkesan, Hal bergumam pada dirinya sendiri.

“Lagipula, dialah pencetus teknik sintesis leviathan. Selain itu, dia tidak hanya menciptakan ‘ular’ secara tiba-tiba—tetapi bahkan meniru ratuku juga!”

Eloim Essaim adalah mantra magis yang hanya diketahui oleh mereka yang memilikinya.

Ratu palsu itu, yang dipanggil oleh mantra suci ini, meraung dengan ganas.

ROOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAR!

Akibatnya, suasana menjadi bergejolak. Kekuatannya tak kalah dahsyat dari Ratu Merah.

Merasakan aliran sihir, Hal dapat melihat jiwa-jiwa ular terbang jauh di udara, saat ini menawarkan kekuatan magis untuk berfungsi sebagai sumber energi bagi ratu palsu.

Kekuatan magisnya menyaingi kekuatan Ratu Merah yang terhubung dengan jantung Hal.

‘…Pengguna busur, Anda benar.’

Setelah meraung keras, ratu palsu itu berkata kepada Hal, ‘Sekarang setelah sampai pada titik ini, kemenangan akan diberikan kepada siapa pun di antara kita yang terbukti lebih unggul. Mari kita selesaikan ini!’

Suara agung Raja Salomo keluar dari mulut naga hitam itu.

Demi mengalahkan faksi Hal dalam konfrontasi langsung, dia telah menguasai leviathan kuno yang dia ciptakan sendiri, untuk menghadapi Hal dan sang ratu.

“Senpai, naga itu terlihat sangat kuat…”

“Ya. Tapi dia mungkin tidak bisa bertahan terlalu lama. Bukankah ratu kita pingsan dengan cepat waktu itu?”

Hal menenangkan Hazumi yang khawatir.

Naga itu pada akhirnya hanyalah replika. Spesifikasinya tidak mungkin lebih tinggi dari yang asli. Namun, kemungkinan besar akan memakan waktu dua puluh atau tiga puluh menit sebelum ia roboh.

Tidak lama, tetapi juga tidak singkat. Pertempuran juga dimungkinkan untuk diakhiri dalam durasi ini.

“Jadi, mengadu kartu truf satu sama lain adalah pilihan yang bijak, ya…”

Ratu Hitam Palsu mulai turun dari langit di atas.

Secara alami, dia bergerak menuju kapal kayu tempat Hal dan Hazumi berada. Gerakannya tidak tampak cepat karena mereka berada agak jauh, tetapi dalam hal kecepatan sebenarnya, dia mungkin bergerak lebih cepat dari seratus kilometer per jam.

Ratu palsu itu tiba dalam sekejap mata. Hal mengarahkan pistol sihirnya ke arahnya.

Pada saat yang sama, Ratu Merah juga memanggil Busur ke tangannya.

Itu adalah busur panjang berwarna merah tua—senjata yang terwujud dari Rune Busur. Namun, dia belum memunculkan anak panah yang sangat penting itu .

Hal mengeluarkan perintah, “Shirasaka, gunakan keilahian semu!”

“Ya! Minadzuki, tolong!”

Ikatan perjanjian yang dibangun oleh rune memungkinkan mereka untuk berkomunikasi melalui pikiran.

Rahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—

Mendengar keinginan Hazumi, naga ular zamrud itu meraung nyaring. Menggunakan kekuatan semu Angin, dia memanggil awan petir di langit.

Melintas di langit, seberkas petir menyambar tangan kanan Ratu Merah yang terulur.

Sambil memegang busur merah tua di tangan kirinya, Ratu Merah Tua membentuk petir di tangan kanannya yang kosong menjadi “anak panah listrik,” dan mengubahnya menjadi senjata sang ratu.

Raja naga merah memasang anak panah ke busur dan menembakkannya.

Tentu saja, targetnya adalah Ratu Hitam Palsu. Hal juga menarik pelatuk pistol sihirnya pada saat yang bersamaan. Sesaat kemudian, panah petir yang ditembakkan oleh Ratu Merah diselimuti oleh sembilan rune Ruruk Soun.

Hal telah menyematkan kekuatan pengusiran setan pada anak panah itu—kekuatan magis untuk “memurnikan roh jahat.”

Inilah “kekuatan dewi” yang telah dianugerahkan Shamiram pada senjata ajaib itu sebelumnya.

“Aku mengandalkanmu!”

Diliputi kekuatan spiritual pengusiran setan, anak panah itu melesat ke depan untuk mencegat ratu palsu yang mendekat.

Hal mengamati dengan penuh harap. Setelah menggunakan panah ini untuk melukai tubuh roh Raja Salomo, dia kemudian akan menyuruh Ratu Merah mengayunkan Pedang Kembar untuk merebut kemenangan.

Melihat anak panah itu tiba, ratu palsu itu—

‘…Oh, perisai suci!’

Suara Raja Salomo melantunkan mantra pertahanan.

Seketika itu juga, sebuah salib raksasa, yang ukurannya menyaingi tubuh naga, tiba-tiba muncul di hadapan ratu palsu itu, berfungsi sebagai perisai untuk menghalangi panah pengusiran setan.

Hal tidak akan terkejut dengan hal ini. Itu adalah jenis sihir pertahanan yang sangat umum.

Namun, yang dirantai ke salib itu adalah tubuh pteranodon yang sangat besar.

Itu adalah Ashkelon. Tidak hanya itu, tetapi penyihir cantik dari kerajaan kuno itu juga diikatkan ke leher Ashkelon dengan rantai yang lebih kecil. Seorang tawanan yang cantik.

Dengan kepala tertunduk dan mata terpejam rapat, dia tampak tidak sadarkan diri.

“Shamiram-san!?”

Hal berteriak kaget.

Pada saat yang sama, tanpa disadari dia mengarahkan kembali anak panah tersebut.

Menanggapi pikiran Hal, panah pengusiran setan itu menyimpang jauh dari lintasannya. Tepat sebelum mengenai Ashkelon dan salib, panah itu mengubah arah—

Benda itu terbang tinggi ke langit.

…Seandainya dia merenung dengan tenang, Hal pasti sudah tahu.

Shamiram berharap untuk lenyap dari dunia ini, jadi dia tidak keberatan terjebak dalam hiruk-pikuk pertempuran.

Karena tidak ada cara untuk mengesampingkan kemungkinan pengkhianatannya, tentu saja, Hal bisa saja membuat pilihan kejam untuk “menusuknya bersamaan dengan target.”

Dia sebenarnya bisa saja mengajukan sejumlah “pilihan yang lebih cerdas.”

Namun, Haruga Haruomi bukanlah anggota ras pejuang. Tak satu pun dari pilihan-pilihan ini adalah pilihan yang bisa dia ambil dalam keadaan putus asa. Lebih penting lagi, dia tidak ingin melakukannya. Namun, dia membayar harga yang mahal untuk itu.

‘…Ini adalah kesalahan yang benar-benar tidak dapat diperbaiki, pengguna busur!’

Ratu palsu itu meraung dengan suara Raja Salomo.

Sebuah cincin emas muncul di tangan kanannya yang hitam pekat. Dengan diameter tujuh meter, itu adalah Rune Cincin yang termanifestasi sebagai senjata.

Kemudian terdengar suara yang tidak menyenangkan dan sumbang di udara.

Cincin emas itu mengeluarkan suara “nyyyaaaarrrllaaaaaathoooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥！”

Suara jahat ini menargetkan Hal dan Ratu Merah.

“Warghhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Hal dapat dengan jelas merasakan suara yang sangat tidak normal itu menyerbu otaknya melalui telinganya.

Batang otaknya terasa panas. Perutnya terasa bergejolak dan tidak nyaman, dengan gelombang mual yang meningkat naik ke tenggorokannya, membuatnya ingin melupakan semua pikiran manusiawi, dan menyerah pada jeritan tanpa henti.

Namun, Hal tetap menyadarinya. Ini adalah teknik pemusnahan yang pasti.

Sembilan rune Ruruk Soun telah muncul di atas kepala ratu palsu itu.

Susunan tersebut menandakan “Aku memainkan suara bintang pengganggu untuk mengacaukan pikiran makhluk hidup”—

Selanjutnya, ratu palsu, yaitu Solomon, tidak berhenti menyerang. Menggunakan cincin emas sebagai frisbee, dia melemparkannya untuk menyerang Ratu Merah.

Tubuh raksasa sang ratu terlempar jauh akibat serangan ini.

Ditambah dengan kerusakan fisik dan mental yang disebabkan oleh suara aneh itu, sang ratu tidak bisa berdiri lagi, hanya terbaring lemas di geladak kapal kayu. Hal yang sama juga terjadi pada Hal.

Merasa lututnya lemas, dia terjatuh ke tanah.

“Ughhhhh…”

“Senpai!”

Hal hanya bisa mengerang.

Hazumi bergegas menghampiri Hal tetapi berhenti di tengah jalan.

Hal ini karena Ratu Hitam Palsu sedang turun dari langit, mendekati kapal kayu. Hazumi adalah satu-satunya yang tersisa yang bisa menyerang.

Hazumi melirik Hal dengan tak berdaya, lalu segera mendongak.

Menghadap langsung ke arah ratu palsu yang mendekat, dia bersiap untuk memenuhi tugasnya, meskipun wajahnya yang menggemaskan tampak tegang karena khawatir.

Benar saja, memang seperti itulah tipe gadisnya.

Sambil berpikir samar-samar di tengah kekacauan dalam pikirannya, Hal menatap pistol ajaib di sebelah kanannya.

Meskipun kondisinya saat ini menyedihkan, dia masih memiliki kekuatan untuk menarik pelatuknya. Haruskah dia mengerahkan sisa kekuatannya yang sedikit untuk membantu Hazumi…? Tidak. Hal sengaja menahan diri untuk tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia berbicara dengan suara yang hampir tidak terdengar.

“Bolehkah saya meminta Anda untuk menyampaikan pesan untuk saya…?”

Kerusakan akibat suara aneh itu membuat Hal hampir tidak mampu menggerakkan bibirnya.

Namun, niatnya rupanya mencapai sasarannya. Kehadiran sosok yang menyebut dirinya iblis dan penjaga itu lenyap dari dalam senjata ajaib tersebut.

Bagian 5

“Hu… Hwahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh…”

Hannibal si Merah terkunci di ruang abu-abu.

Berbaring di tanah, dia membuka mulutnya lebar-lebar untuk menguap, air mata menggenang di matanya.

“Orang-orang ini terlalu tidak pengertian… Aku sudah tidur siang begitu lama, kebosanan ini benar-benar menyiksa.”

Benar-benar bosan sampai menangis. Dia tidak punya kegiatan sama sekali.

Dari lubuk hatinya, Hannibal berpikir, bukankah sudah waktunya untuk interogasi atau penyiksaan?

Selain itu, “orang-orang ini” yang dimaksud tentu saja adalah orang yang telah menangkap Hannibal.

Jika orang-orang ini menunjukkan diri, Hannibal berniat untuk langsung mengeluh.

Penjara yang terdiri dari warna abu-abu yang benar-benar hambar dan membentang hingga tak terbatas itu terlalu ceroboh. Berusahalah sedikit dan lakukan persiapan yang serius.

Namun, tidak seorang pun muncul.

“Mungkinkah tujuannya adalah agar aku menjadi gila dan mati karena bosan?”

Hannibal mulai berpikir “hmm…”

Dia telah selamat dari berbagai macam krisis, tetapi “kebosanan” adalah satu-satunya hal yang sama sekali tidak dia ketahui cara menghadapinya.

Dia senang menghabiskan waktu dengan tidak melakukan apa pun. Tidur siang juga menyenangkan.

Namun, dalam kasus-kasus tersebut, ia harus menunggangi angin dan melayang di udara dengan awan putih sebagai bantal dan langit biru sebagai tempat tidurnya.

Menghabiskan waktu di ruang abu-abu ini tanpa melakukan apa pun tidak sesuai dengan minatnya.

“…Kalau begitu, sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal—Baiklah kalau begitu.”

Bagaimana situasi di luar penjara?

Bertindak dengan hati-hati, lebih seperti seorang pejuang daripada raja naga, Hannibal menginginkan informasi.

Berani dan tanpa beban lebih sesuai dengan gayanya, tetapi dia belum bisa berubah menjadi naga dalam waktu dekat. Mengumpulkan informasi terperinci memang diperlukan sesekali, tetapi—

“Mungkin akan menyenangkan dengan cara yang berbeda untuk mengikuti beberapa putaran dalam format ini dan melihat sejauh mana saya bisa melangkah.”

Tergerak oleh keinginan mendadak, dia menjulurkan lidahnya dan menjilat bibir bawahnya.

Rencana awal Hannibal adalah menunggu hingga kekuatan sihir dan staminanya pulih sampai pada titik yang memungkinkannya untuk berubah menjadi naga sebelum bertindak.

Namun setelah dipikirkan lebih lanjut, mencoba melarikan diri sambil menggunakan tubuh manusia jelas jauh lebih menarik. Tantangan untuk melihat seberapa jauh dia bisa melangkah dalam kondisinya saat ini juga bukan ide yang buruk.

Dia duduk tegak.

Pada saat itu juga, ia merasakan kehadiran yang familiar, jadi ia berkata, “Salam, Ratu Merah. Senang sekali melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Aku sama sekali belum mati. Kesehatanku sama sekali tidak baik.”

Gadis berpakaian merah itu diam-diam muncul di samping Hannibal yang sedang menguap. Itu adalah wujud manusia milik raja naga yang dulunya dikenal sebagai Ratu Merah.

Seperti biasa, sang ratu berbicara dengan nada sarkastik sambil menyeringai.

“Namun, ada sekelompok orang yang membuat keributan di luar.”

“Oh? Sungguh mengagumkan. Apakah itu sebabnya penjara ini begitu longgar dalam hal keamanan, bahkan membiarkanmu menemukan tempat ini dengan begitu mudah? Kalau begitu—”

Hannibal tersenyum puas.

“Ratu, mengapa Anda datang menemui saya?”

“Hanya karena iseng. Aku tahu kau suka keramaian, jadi jika aku memberitahumu tentang situasi di luar… Kau pasti akan mengamuk. Lalu yang perlu kulakukan setelah itu hanyalah memanfaatkan situasi tersebut.”

“Ha ha ha ha!”

Mendengar alasan egois dari kenalan lamanya itu, Hannibal tertawa terbahak-bahak.

Lidah Hinokagutsuchi tetap tajam seperti biasanya bahkan setelah kematiannya. Terlebih lagi, pengetahuannya tentang kepribadian raja naga terkuat, Hannibal, tetap sempurna.

“Nah, selain itu, saya juga membawa pesan dari bocah yang mewarisi busur saya.”

Mantan ratu itu menunjukkan ekspresi jahat dan menambahkan.

“‘Aliansi sementara sampai kita keluar dari sini, bagaimana?'”

“Memang… Ini adalah festival yang langka dan akan sangat membosankan jika aku dibiarkan sendirian di sini. Izinkan aku bergabung meskipun datang terlambat.”

Dia mengangguk tegas lalu berbisik, “Bagaimana situasi di luar? Dari apa yang kulihat, Tyrannoi dari Busur dan Cincin… memiliki kekuatan yang seimbang, meskipun pihak Cincin sedikit lebih unggul dalam strategi.”

“Intinya begitu. Bocah pemanah itu baru saja diperiksa, tapi—”

Sang ratu mengangkat bahunya dalam wujud manusia muda.

“Dia juga menyembunyikan kartu as di lengan bajunya. Pertempuran yang menentukan baru dimulai sekarang.”

Pertempuran jarak dekat akhirnya terjadi di udara.

Ratu Hitam Palsu dan naga ular zamrud Minadzuki terlibat dalam pertarungan sengit.

Namun, ratu palsu itu memegang kendali. Hal itu terlihat jelas sekilas, karena tubuh hitam raksasa itu tetap tak bergerak di udara, percaya diri dan tenang, hampir tidak bergeser dari posisinya sama sekali.

Di sisi lain, Minadzuki berlari ke sana kemari, mencoba mencari celah.

Sebagai partner Hazumi, naga ular itu memiliki tubuh yang panjang dan ramping seperti ular. Dengan gerakan melata, ia terbang bolak-balik, mencari kesempatan untuk menggigit musuhnya.

Minadzuki mengatupkan rahangnya dan langsung terbang ke arah ratu palsu itu. Gerakannya secepat kilat.

Namun, perlindungan abadi yang mengelilingi ratu palsu itu berhasil menangkis serangan tersebut.

Sebaliknya, Minadzuki tidak memiliki perlindungan abadi, karena Hal, sang pemberi rezeki, tergeletak di tanah dalam keadaan mengigau.

Terpukul oleh suara aneh itu, tubuhnya tetap tak bergerak.

Namun, pikirannya berangsur-angsur kembali jernih.

Hal mencoba memahami situasi tersebut.

Hazumi berada di depan, tidak terlalu jauh, mengamati pertempuran udara dengan cemas. Dia sama sekali tidak menoleh ke belakang melihat Hal.

Namun, itu adalah tindakan yang tepat. Mengabaikan dan mengkhawatirkan orang lain dalam keadaan darurat seperti itu akan sangat bermasalah.

Saat ini juga, Shirasaka Hazumi harus berkonsentrasi sepenuhnya pada pertempuran.

Sementara itu, ratu palsu sedang berhadapan dengan Minadzuki.

Dirasuki oleh Raja Salomo, pertahanan ratu palsu itu kokoh seperti batu karena perlindungan yang abadi.

Tak peduli seberapa ganas Minadzuki menggigit, menyerang dengan berani menggunakan giginya, cahaya mutiara selalu menangkisnya dengan mudah. ​​Kemudian ratu palsu yang tak terluka itu akan menggunakan tubuh naganya yang raksasa untuk menyerang naga ular zamrud.

Menggunakan tangan bercakar lima untuk menyerang Minadzuki, cakarnya merobek tubuhnya.

Dengan menggunakan lengannya yang berotot untuk mencengkeram tubuh Minadzuki, dia melakukan pelukan beruang. Itu hampir seperti pegulat sumo yang menggunakan gerakan sabaori pada lawannya.

Tidak hanya itu, naga hitam itu juga menggigit Minadzuki.

Minadzuki akan berteriak setiap kali melukai seseorang.

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

“Maafkan aku, Minadzuki! Tapi tolong, berusahalah lebih keras…!”

Hazumi dengan putus asa menyemangati Minadzuki.

Seharusnya ada satu lagi penggunaan pseudo-keilahian, tetapi sepertinya dia belum akan menggunakannya.

Dia sedang menunggu waktu yang tepat—Tidak, kemungkinan besar, dia kurang tekad. Seandainya dia menggunakan kesempatan terakhirnya tetapi tidak berhasil…

Seandainya Asya ada di sini, dia akan memusatkan pikiran dan hatinya pada satu pertaruhan saja.

Dia akan mengerahkan tekadnya dan mempertaruhkan segalanya. Namun, Hazumi tidak mampu mengambil keputusan tersebut. Kepribadian bawaannya dan kurangnya pengalaman bertempur membuatnya ragu-ragu.

Terbaring di tanah, Hal mengawasi anak didiknya di saat krisis.

Dia tidak punya kekuatan untuk berdiri, tetapi jika itu hanya menarik pelatuk pistol ajaibnya… Tidak.

Hal mengerahkan seluruh kekuatannya dan membalikkan badannya. Sekarang ia berbaring telentang, bukan lagi terlentang dengan posisi kaki terentang. Ini memberinya pandangan yang lebih luas.

Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Jadi cincinnya masih utuh ya…”

Ratu palsu dan Minadzuki sedang bertarung sengit di udara.

Di belakang mereka, cincin emas itu melayang di udara.

‘nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……’

Cincin itu terus mengeluarkan suara aneh dari teknik pemusnahan yang pasti.

Volume suara itu tidak lagi memekakkan telinga seperti di awal. Sebaliknya, volumenya lebih lembut, seolah-olah melantunkan mantra terkutuk tanpa henti. Bahkan sekarang, suara itu terus menyiksa tubuh dan pikiran Hal.

“Rune Cincin… sebagian besar memiliki serangan untuk menyerang pikiran atau merampas kebebasan target…”

Dia ingat.

Di Eropa kuno, cincin juga melambangkan “pembatasan” dan “kepatuhan.” Cincin merupakan semacam kutukan dan alat magis.

Salah satu interpretasi cincin kawin dan barang serupa sebagai bukti status sosial yang terbatas muncul dari simbolisme tersebut.

Mungkin itulah asal mula jauh dari Rune Cincin.

“Lagipula, sepertinya tidak ada pilihan lain selain menyingkirkan benda itu…”

Pada saat itu, terjadi perubahan dalam pertempuran udara.

Ratu palsu itu mengambil senjata baru di tangannya—salib raksasa.

Itulah yang dipanggil Raja Salomo sebelumnya untuk digunakan sebagai perisai melawan panah pengusiran setan milik Hal. Pteranodon raksasa, Ashkelon, masih terikat padanya…

Setelah itu, salib tersebut tetap melayang di udara.

Sambil memegangnya, ratu palsu itu menggunakan kekuatan lengan naga untuk melakukan ayunan dahsyat, menghantam kepala Minadzuki yang berada di dekatnya dengan bunyi gedebuk yang keras.

Salib itu terbuat dari kayu, sehingga langsung hancur berkeping-keping.

Terikat pada salib, dengan ikatan yang kini hancur, Ashkelon mulai terjatuh.

Seperti bola bisbol yang dipukul pemukul, tubuh raksasa Minadzuki pun terlempar ke belakang. Namun, bahkan setelah melihat situasi tersebut, Hazumi tidak meneriakkan nama pasangannya terlebih dahulu.

“Shamiram-san!”

Memang benar. Penyihir cantik dari kerajaan kuno itu masih terikat di leher Ashkelon.

Terlempar ke udara, tubuhnya yang rapuh jatuh.

Selain itu, ini adalah dunia yang terdiri dari pulau-pulau langit yang tersebar tanpa daratan di bawahnya. Tubuh Shamiram terus jatuh seperti itu.

Terus terjatuh, penyihir cantik dan Ashkelon menghilang dari pandangan Hal dan Hazumi.

“Minadzuki! Cepat selamatkan Shami—”

Hazumi menutup mulutnya di tengah kalimat.

Dia pasti menyadari bahwa sudah terlambat. Lagipula, membelakangi ratu palsu saat ini dan meninggalkan medan perang bukanlah hal yang mungkin.

Karena dia dan Minadzuki adalah satu-satunya yang tersisa yang masih bisa bertarung dengan baik—

Sementara itu, Hal semakin ragu apakah akan menarik pelatuk pistol ajaibnya atau tidak. Dia bisa menambahkan sihir pelacak otomatis ke peluru, sehingga dapat melacak keberadaan Shamiram dan Ashkelon.

Namun, sesaat kemudian, Hal mendengar bisikan.

(Tuan Haruga…)

“Eh? Shimiram-san, Anda di mana sekarang?”

Dia bisa mendengar tetapi tidak bisa melihatnya. Shamiram sepertinya menggunakan sihir untuk mengirimkan suara wanita itu ke telinganya.

(Aku jatuh ke sebuah pulau… Atau lebih tepatnya, menabrak sebuah pulau. Akibatnya, aku tidak jatuh ke jurang neraka.)

“Senang mendengarnya. Kami akan menjemputmu setelah pertempuran usai.”

(Oh, tidak perlu begitu. Anda tidak perlu repot-repot. Saya akan segera bergabung dengan kalian berdua setelah saya berdandan.)

“Rapi…?”

(Ya. Lagipula, aku memang jatuh dari ketinggian yang cukup besar. Tengkorakku retak dan isi perutku keluar dari perut. Sedikit sekali kecantikan yang kubanggakan tersisa dan anggota badanku bengkok dengan sudut yang aneh. Sedangkan untuk lengan kananku, semua bagian di luar siku—)

“Saya mengerti maksud Anda. Saya menantikan kepulangan Anda secepatnya.”

Meskipun kondisinya seperti itu, dia terdengar cukup ceria dan bersemangat.

Seperti yang diharapkan dari orang mati, kurasa? Atau mungkin, dia seharusnya memuji kutukan Sulaiman karena Shamiram tetap gagal meninggal meskipun menderita luka yang begitu parah?

(Mohon maaf. Saya jadi seperti ini karena ditangkap oleh sang master saat terbang berkeliling sebagai pengalihan perhatian.)

“Tolong jangan biarkan itu mengganggumu. Akulah yang pertama kali meminta bantuanmu.”

Hal sendiri masih tidak bisa bergerak, tetapi ketidaknyamanannya sudah agak berkurang.

Seolah sedang mengobrol santai, dia berkata, “Aku lega sekarang. Sepertinya kesehatanmu tiba-tiba membaik(?)… Tapi jika memang begitu, bukankah kau bisa menggunakan sihir untuk membebaskan diri sebelum diserang?”

(Memang benar demikian. Alasan saya tidak melakukannya kemungkinan besar sama dengan alasan Anda, Tuan Haruga.)

Shamiram sepertinya menyadari bahwa Hal telah menahan diri.

(Nyonya Hazumi adalah gadis baik seperti yang diharapkan. Seperti yang kita harapkan—Dia akhirnya mendekati waktu kebangkitannya.)

“…Benarkah?”

Hal menatap anak didiknya itu lagi.

Terasa denyutan energi spiritual dari punggung mungil Hazumi, sementara cahaya hijau samar perlahan muncul. Tak salah lagi. Itu adalah fenomena kebocoran kekuatan magis.

Seperti Hal, para penyihir juga menggunakan hati mereka sebagai sumber kekuatan magis.

Saat ini, Hazumi sedang mengeluarkan kekuatan magis dari hatinya, melebihi kemampuan yang dapat ditampung oleh tubuhnya.

“Maaf… aku harus menghentikanmu apa pun yang terjadi.”

Hazumi menatap “musuh” itu dengan tegas dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

Dia berdiri di geladak dekat haluan kapal kayu. Target yang dia pandang dari sana tentu saja adalah Ratu Hitam Palsu.

Naga hitam palsu mendominasi medan pertempuran di langit.

Inilah musuh yang telah menyebabkan penderitaan bagi Minadzuki dan mengirim Ashkelon serta penyihir cantik Shamiram ke liang kubur mereka.

Namun, ratu palsu—atau lebih tepatnya, Raja Salomo yang telah merasukinya—tampaknya tidak mendengar pernyataan Hazumi. Dengan kata-kata Hazumi yang tak didengar, ratu palsu itu memandang rendah dunia dengan santai.

Ratu Merah dan Haruomi-senpai dikalahkan oleh Cincin tersebut, dan tidak dapat bergerak.

Rekannya, Minadzuki, babak belur di sekujur tubuhnya.

Dia tidak bisa terus bergantung pada orang lain. Dia harus bergantung pada dirinya sendiri .

Hazumi menarik napas dalam-dalam.

Sungguh perasaan nostalgia—Dulu, ketika Tokyo New Town hanya memiliki dia sebagai satu-satunya penyihir, Hazumi selalu pergi ke medan perang sendirian.

Namun saat itu, lawan-lawannya sebagian besar adalah pemain Raptors.

Selama dia memiliki kekuatan Minadzuki, dia tidak mungkin kalah. Yang perlu dia lakukan hanyalah memberi perintah dengan santai dan pasangannya akan mengurus sisanya.

Setelah mendapatkan rekan-rekan seperjuangan, dia selalu mendengarkan perintah para penyihir yang lebih tua dan Haruomi-senpai.

Namun sekarang berbeda. Musuhnya adalah Raja Salomo, penyihir hebat dan ratu palsu. Musuh yang tak mungkin ia kalahkan bahkan jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun demikian, ia tetap harus menghadapi—

“Aku akan bekerja sekuat tenaga, jadi Minadzuki, kau juga… Kumohon!”

Bukan sekadar doa yang tulus, keinginan ini juga didorong oleh tekad yang membara.

Landasannya adalah amarah yang membara dan kemauan yang teguh.

Kemarahan ini lahir dari melihat orang yang dicintainya terluka, dan orang yang telah memperlakukannya dengan baik. Ini adalah tekad yang tak tergoyahkan, bertekad untuk tidak bergantung pada siapa pun kecuali dirinya sendiri, apa pun yang terjadi—

Saat emosi-emosi ini meluap dari lubuk hatinya…

Kekuatan sihir yang sangat dahsyat meledak dari hati Hazumi, begitu besar sehingga melebihi kapasitas tubuhnya untuk menampungnya. Berubah menjadi cahaya hijau samar, kekuatan sihir itu bocor keluar dari tubuhnya.

Dia mengalami hal ini untuk pertama kalinya. Pada saat itu juga, dia menyadari.

“Oh-”

Dia tidak menyukai konflik dan tidak pandai dalam sihir.

Anggapan ini sering kali menyebabkan stagnasi dalam mengendalikan “ularnya” di medan pertempuran… Namun, hal itu tidak lagi berlaku baginya saat ini. Tekadnya yang kuat, untuk “melakukannya sendiri” apa pun yang terjadi, mencegahnya untuk goyah.

Mungkin inilah alasannya.

Kekuatan magis yang memenuhi seluruh tubuhnya terasa lebih ringan dan lebih lincah dari sebelumnya. Dia mampu mengendalikannya dengan bebas sesuai keinginannya.

Selanjutnya, yang perlu dia lakukan hanyalah mengikuti instruksi Hinokagutsuchi, yaitu memanjatkan doa tulus kepada pasangan yang memiliki kekuatan dewi—meskipun itu hanya tiruan—

“Untuk melindungi kita… Gunakan kekuatan ini, Minadzuki.”

Dengan kedua tangan terlipat di depan dadanya, Hazumi berbisik pelan.

Pada saat itu, ratu palsu tersebut menyerang Minadzuki. Terbang ke arah Minadzuki, ia hendak mencabik-cabik tubuh zamrud itu dengan cakar tajam di tangannya.

Dia sama sekali tidak menyadari perubahan pada Hazumi.

…Itulah sebabnya semuanya berjalan begitu lancar. Tiba-tiba, angin puting beliung yang berhembus dari seluruh tubuh Minadzuki menghantam kepala ratu palsu itu.

Selanjutnya, sembilan rune Ruruk Soun muncul di atas kepala naga ular yang lembut itu.

Mereka melambangkan “pemurnian roh jahat”—kekuatan pengusiran setan yang baru saja digunakan Hal. Dikelilingi oleh angin puting beliung yang dipenuhi kekuatan spiritual pengusiran setan, ratu palsu itu menjerit keras.

‘…Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?’

Teriakan penuh kesakitan ini, tentu saja, adalah suara agung Raja Salomo.

Setelah Hazumi dan Minadzuki memberikan pukulan telak kepada Raja Salomo menggunakan “pemurnian roh jahat”…

Ratu palsu itu terjatuh ke belakang. Meskipun begitu, alih-alih jatuh terhempas, ia nyaris terus terbang, menjauhkan diri dari Minadzuki dengan tidak stabil.

Hal yakin bahwa wanita itu berusaha melarikan diri dari serangan lanjutan.

Kekuatan cincin itu masih menahannya, tetapi pada saat itu juga, Hal menarik pelatuk pistol ajaib tersebut.

Moncong pistol itu menembakkan tiga puluh peluru cahaya merah dalam mode otomatis penuh. Setiap peluru diresapi dengan sihir pelacak otomatis, masing-masing menelusuri lintasan melengkung di udara, menuju ke arah ratu palsu—

Semuanya mencapai target tanpa gagal.

‘…Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?’

Raja Salomo berteriak lagi. Tampaknya kali ini dia menderita luka yang cukup parah.

Tubuh raksasa ratu palsu itu akhirnya mulai roboh. Terbaring di tanah, Hal memuji Hazumi dari lubuk hatinya setelah menembakkan senjata sihirnya.

“Kau sungguh luar biasa, Shirasaka… Kau benar-benar melakukannya dengan kekuatanmu sendiri.”

Pada akhirnya, yang kurang dari Hazumi mungkin adalah kemauan “untuk mengandalkan dirinya sendiri apa pun yang terjadi.”

Itulah yang dipikirkan Hal. Bahkan, hingga saat ini, semua tanda awal kebangkitan Hazumi sebagian besar terjadi ketika dia bertindak atas inisiatifnya sendiri.

Oleh karena itu, Hal menahan diri untuk tidak membantu kali ini.

Namun, ini juga merupakan keputusan yang dia buat dengan syarat sebelumnya bahwa dia tidak boleh secara gegabah menghabiskan harapan terakhirnya—tiga puluh peluru dari pistol ajaib itu.

Oleh karena itu, dia tidak memilih untuk menunggu dan melihat seperti yang biasa dilakukan dalam manga pertarungan shounen yang penuh semangat, yaitu menaruh kepercayaan pada “Hazumi pasti bisa melakukannya!”

“Kurasa hasil ini bisa diterima, meskipun sangat tipis…”

(Ini juga berkat Lady Hazumi yang jujur ​​dan terus terang. Tuan Haruga, Anda sungguh beruntung memiliki wanita sebaik itu yang mencintai Anda—)

“Tidak ada kata-kata yang lebih benar dari itu.”

Bagian tentang jatuh cinta itu adalah kesalahpahaman… Tapi Hal setuju bahwa dia memang beruntung.

Pada saat itu, sekitar sepuluh meter dari Hal, si junior yang baru saja menyelesaikan prestasi besar tiba-tiba berteriak “Ahhh!”, tertegun di tempat.

Menghentikan kejatuhannya ke jurang neraka, ratu palsu itu pulih.

“Apakah itu belum cukup…? Ratu!”

Sambil berkata demikian, Hal mendecakkan lidah.

Ratu Merah masih tak bisa bergerak. Seperti Hal, dia telah menderita akibat teknik pemusnahan pasti dari Cincin dan terbaring di geladak kapal kayu. Hazumi juga telah menggunakan dua kesempatan kekuatan semu keilahiannya.

Mereka tidak punya apa-apa lagi untuk melawan ratu palsu dan Salomo.

“Hahahahaha! Jangan lupakan kehadiranku!”

Pada saat itu, Hal mendengar suara raja naga Hannibal untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dia memfokuskan pandangannya dan melihat seorang pria bertubuh tegap terbang ringan di udara. Dengan jubah merahnya yang berkibar tertiup angin di belakangnya, sosok itu tak diragukan lagi milik raja naga terkuat.

“Wahai Tyrannos sang Pemanah! Aku telah menerima undanganmu dan rela menempuh perjalanan jauh untuk datang ke sini!”

Di depan Hannibal yang sedang terbang, cincin emas itu melayang di udara.

Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan api meskipun dalam wujud manusia. Sasarannya adalah cincin itu—Rune Cincin yang menghalangi Hal dan Ratu Merah untuk bertindak.

Terbakar api, cincin emas itu mulai meleleh—lalu akhirnya, menghilang.

Tentu saja, suara aneh ‘nyyyaaaarrrllaaaaaathoooooottt……’ juga berhenti.

Seketika itu juga, Hal bisa bergerak bebas. Dia langsung berdiri.

“Shirasaka!”

“…Senpai!”

Mendengar panggilan Hal, Hazumi menoleh ke belakang, tentu saja, dia segera bergegas menghampirinya.

Selain itu, begitu dia tiba di depan Hal yang telah dibebaskan, dia dengan cepat berbalik membelakanginya.

“Senpai, tolong! Lakukan seperti yang kau lakukan terakhir kali!”

“Hah? Tapi Shirasaka, kurasa kau tidak bisa lagi menggunakan kekuatan semu-ilahi—”

Saat itu Hal sedang berbicara di tengah kalimat.

Sampai saat ini, Hazumi selalu menjadi penyihir Level 2. Namun sekarang, kekuatan sihir yang melimpah di dalam dirinya telah melampaui jumlah yang ditentukan oleh level tersebut.

Saat dia terbangun barusan, apakah levelnya sebagai penyihir juga meningkat?

Dia mungkin sudah mencapai Level 3. Namun, Hal masih ragu meskipun telah mengetahui hal ini. Sikap ini berarti Hazumi meminta dia untuk menggunakan “metode itu.”

Namun, Hazumi berkata dengan tegas, “Jika itu Senpai… Jika itu kau, Haruomi-senpai, aku tidak keberatan. Tolong gunakan Minadzuki dan kekuatanku untuk membalaskan dendam Shamiram-san—Kumohon!”

“Shirasaka!”

Melihat keberanian Hazumi, Hal benar-benar menghilangkan keraguannya.

Ia mengulurkan tangan kanannya dan menggenggam dada Hazumi erat-erat dengan telapak tangannya di tempat Rune Busur muncul. Meskipun ia masih dalam masa pertumbuhan, bagi seorang gadis berusia empat belas tahun, ukuran ini sudah lebih dari cukup—Hal merasakan kelembutan di telapak tangannya tanpa keraguan.

Faktanya, melihat Hazumi menunjukkan inisiatif yang jarang terjadi seperti itu, Hal diam-diam merasa terharu di dalam hatinya.

Sejumlah besar kekuatan magis yang dihasilkan di dalam hati Hal sepenuhnya ditransmisikan ke tubuh gadis itu tanpa kehilangan sedikit pun.

“Nnnnnnnnnnnnnn!”

Dia mendengar suara Hazumi yang kesakitan.

Selain itu, anak didiknya yang masih muda menggunakan suara yang sama untuk menyampaikan permintaan kepada pasangannya.

“Nnnn… Minadzuki, kumohon—Gunakan busur Hinokagutsuchi-san untuk menembak naga hitam itu!”

Ra—ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Minadzuki meraung keras. Leviathan naga ular zamrud itu memegang bola kristal di kaki depan kanannya. Dari sana, kilatan petir putih raksasa melesat keluar.

Inilah teknik pemusnahan yang pasti, busur ilahi yang menembakkan matahari.

Tak mampu melawan, Ratu Hitam Palsu secara bertahap lenyap oleh cahaya petir yang mematikan.

Hanya bayangan hitam yang samar yang tersisa. Menyadari bahwa itu persis jiwa Raja Salomo, Hal memberi perintah pada saat yang bersamaan.

“Ratu!”

Ratu Merah terbang menuju bayangan hitam itu.

Ia memegang pedang panjang di tangan kanannya dan kodachi di tangan kirinya, perwujudan dari Rune Pedang Kembar. Menebas dari kiri dan kanan, sang ratu tampak membelah bayangan hitam dalam bentuk salib—

‘…Ohhhhhhhhhhhhhh!’

Teriakan Raja Salomo bergema di se चारों penjuru. Namun—

Meskipun kekuatan kedua pedang kembar itu menyebabkan bayangan hitam menyusut sekaligus, bayangan itu tidak menghilang karena sang ratu telah menahan diri. Hal ini dilakukan agar Hal dapat melancarkan pembalasan terhadap Raja Salomo dengan cara yang baru saja terlintas di benaknya.

“Rune Ruruk Soun!”

Menanggapi panggilan Hal, lima simbol sihir muncul di sekitar bayangan hitam tersebut.

Itu menandakan “kepatuhan mutlak.” Sebuah kutukan paksaan. Di masa lalu, Raja Salomo telah menggunakan sihir ini pada kekasih dan pendetanya—Shamiram.

Setelah mengucapkan mantra ini, Ratu Merah melahap bayangan hitam itu—hantu Salomo.

Dia membuka mulutnya, menggigit, lalu menelan.

“Maaf… tapi kau harus hidup di bawah kendaliku, sama seperti yang harus dialami Shamiram-san,” ucap Hal pelan.

Namun, Salomo tidak menjawab. Jiwa Raja Salomo hampir mati setelah dihantam oleh dua pedang kembar, praktis kehilangan kekuatan dan kemampuan untuk berpikir.

Justru karena alasan itulah, “kepatuhan mutlak” dapat berlaku meskipun biasanya tidak efektif terhadap musuh dengan level yang sama.

Raja Salomo dan rune-nya kini telah menjadi milik Hal.

Tujuh puluh dua jiwa ular yang berputar-putar di udara jauh di atas sana melayang turun satu demi satu dan diserap ke dalam ratu merah.

Pada saat itu juga, Hal mewarisi sepenuhnya warisan raja besar tersebut.

Selain itu, mantra “merebut kendali” yang dia gunakan untuk menguasai bahtera Salomo juga mencapai penyelesaian pada saat ini, dengan kendali penuh sebesar 100%.

Karena waktunya sudah tepat, Hal memerintahkan bahtera itu untuk segera kembali ke bumi.

Bagian 6

Di atas sana, bintang-bintang tak terhitung jumlahnya bergelantungan di langit malam.

Alih-alih berada di dalam medan terbatas yang aneh yang dipenuhi dengan sejumlah besar pulau langit, ini adalah langit malam seperti yang terlihat dari bumi. Sama seperti milik bumi, angin sepoi-sepoi bertiup, dengan lembut membelai Hal dan kawan-kawan.

Saat itu musim panas. Lokasinya berada di samudra yang luas.

Hal dan rombongannya sedang menaiki sebuah kapal kayu, yaitu alat kendali bahtera Salomo, yang hanyut di laut.

Dia berharap lokasi mereka berada di suatu tempat di Samudra Atlantik, atau dekat muara Sungai Hudson tempat dia pernah bertarung melawan Hannibal, karena dalam hal itu, mereka tidak akan jauh dari Kota New York.

“Hmm, dibandingkan dengan penjara yang tidak masuk akal, tempat ini masih lebih baik.”

Dalam wujud manusia, gumam Hannibal pada dirinya sendiri.

Dia mungkin menggunakan sihir. Hannibal sedang bersantai di langit, menggunakan udara sebagai tempat tidur dan kasurnya, berbaring dengan malas.

Posturnya tampak elegan sekaligus kekanak-kanakan.

Mengabaikan raja naga yang malas itu, Hal dan Hazumi berdiri di geladak kapal kayu.

Mereka berdua berhadapan dengan penyihir cantik dari kerajaan kuno. Wajah dan tubuh Shamiram yang cantik masih utuh. Kemungkinan besar, Ashkelon telah menggunakan sihir penyembuhan padanya.

Setelah berdandan agar terlihat “pantas” tanpa cela, dia tersenyum pada Hal.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Haruga… Sudah saatnya saya meminta Anda untuk melakukan apa yang telah Anda janjikan.”

At atas permintaannya, Hal mengarahkan telapak tangan kanannya ke arah Shamiram.

Muncul di tengah telapak tangannya, Rune Pedang Kembar memutuskan kutukan Raja Salomo yang mengikat Shamiram, salah satu orang mati yang hidup, ke dunia ini.

Selanjutnya, Shamiram menunjukkan senyum lembut sebelum menghilang seketika.

Tanpa adegan yang mengharukan, begitulah cara mereka berpisah dengan penyihir tua itu. Namun, perpisahan yang tegas seperti ini mungkin lebih disukainya, daripada memulai perjalanannya dalam kesedihan.

Hal menghela napas dan berkata, “Dengan begitu… Keributan ini akhirnya berakhir, kurasa?”

“Sepertinya… memang begitu.”

Hal dan Hazumi berbicara pelan, tersenyum sambil saling memandang.

Mereka berdua telah mengatasi banyak cobaan dan kesulitan untuk akhirnya kembali ke bumi. Dari segi waktu, perjalanan ini mungkin hanya memakan waktu dua hari, tetapi dalam prosesnya, mereka berdua tampak semakin dekat.

Oleh karena itu, mereka saling memandang sambil tersenyum.

Pada saat yang sama, Hinokagutsuchi muncul tanpa peringatan.

“Hei, bocah nakal.”

Mantan raja naga itu berbicara kepada Hal, yang sedang menghirup udara dari permukaan bumi.

“Saya harus meminta maaf atas pertanyaan mendadak ini, tetapi Anda seharusnya sudah ingat sekarang, bukan?”

“Ingat apa?”

“Sebelas tahun yang lalu, apa yang kamu makan bersama gadis bernama Asya saat pertama kali bertemu.”

“Wah, itu pertanyaan yang tiba-tiba sekali.”

Hal menghela napas dan menjawab, “Aku ingat kita pernah tersesat di Luksemburg dan Asya menggunakan semua uangnya yang tersisa untuk membeli hamburger. Lalu dia berbagi setengahnya denganku… Tunggu dulu. Aku yakin Asya makan lebih banyak dariku. Memangnya kenapa?”

“Tidak apa-apa. Baguslah kalau ingatanmu masih bagus.”

Bahkan ketika dihadapkan dengan pertanyaan mendadak, Hal mampu menjawab dengan lancar.

Si junior yang menggemaskan itu memperhatikan dari samping. Hal merasa lega karena telah menjaga martabatnya sebagai senior. Kebetulan, Hazumi menatap Hal dengan mata terbelalak. Tidak perlu terlalu terkejut, kan? Pikirnya.

Hal akhirnya mampu melepaskan beban berat di hatinya.

Meskipun menghadapi segudang masalah, dia berhasil mengatasi semuanya. Selanjutnya, yang perlu dia lakukan hanyalah kembali kepada teman-temannya di New York—

Dia mulai berpikir. Pertama-tama, dia harus memastikan lokasi saat ini.