Prolog

Negara Bagian New York, Amerika Serikat.

Lalu ada sungai besar yang mengalir perlahan melintasi tanah ini, yaitu Sungai Hudson.

Pulau di muara Sungai Hudson itu disebut Manhattan, yang dulunya merupakan pusat Kota New York dan, dalam arti tertentu, juga pusat dunia.

Sebuah kota metropolitan yang dipenuhi gedung pencakar langit menjulang tinggi, pusat utama bagi kemakmuran ekonomi dan budaya—

Namun kini, bangunan, tempat tinggal, dan struktur yang tersebar di seluruh pulau ini semuanya kosong. Semuanya hanyalah reruntuhan yang hampa. Di tengah kesunyian yang menyelimuti Manhattan saat ini, sulit dipercaya betapa ramainya tempat ini di masa lalu.

Saat ini, kumpulan reruntuhan yang luas ini dikenal oleh umat manusia sebagai wilayah konsesi naga di Manhattan Lama.

“Fufu. Sudah lama tidak terdengar suara angin di tanah.”

Kota yang hancur itu seharusnya tidak berpenghuni, tetapi dia muncul di sini.

Ini adalah tempat yang dulunya dikenal sebagai Empire State Building, sebuah bangunan tinggi yang sangat menonjol dibandingkan gedung pencakar langit lainnya. Di atas atapnya, yang berada 380 meter di atas permukaan tanah, terdapat menara antena ikonik setinggi 60 meter.

Berdiri di atas atap, dia berada di tepi yang sangat curam, di mana langkah selanjutnya ke depan berarti menginjak udara kosong.

Dengan tenang dan terkendali, dia menatap ke langit.

“Hmm. Meskipun sudah lama absen, saya masih menganggap tanah kelahiran saya sebagai yang terbaik.”

Dia memejamkan matanya dengan gembira dan bergumam pelan.

Pada saat yang sama, dia membenarkan perasaan hembusan angin yang menyapu seluruh tubuhnya. Rambut hitamnya yang panjang dan indah serta ujung gaun putihnya berkibar tertiup angin sementara dia mengikuti gerakan-gerakan itu dengan pandangannya.

Perilaku tanpa beban seperti ini terasa sangat menyenangkan.

Dia tersenyum tanpa sadar. Namun—

Ketinggian tempat ini mirip dengan puncak bangunan super tinggi. Angin bertiup kencang seperti badai yang menderu. Orang akan mengira tubuh mungil seorang gadis muda akan langsung terhempas.

Meskipun demikian, dia menikmati semilir angin sambil memandang dunia di bawahnya, dengan santai mengamati pemandangan gedung-gedung pencakar langit.

Jika dikategorikan berdasarkan ras manusia di bumi, gadis itu akan dianggap sebagai orang oriental. Kira-kira berusia lima belas tahun. Wajahnya memancarkan keindahan yang tenang, mirip dengan peri salju…

Bahkan angin kencang yang bertiup di ketinggian 380 meter pun tidak mampu menggoyahkan keseimbangannya.

Di masa lalu, dia telah menantang berbagai alam misterius, keluar dari berbagai kesulitan, mengatasi bahaya demi bahaya. Selama “perlindungan” yang telah dia latih selama perjalanan panjang ini tetap ada, dia akan terus berdiri teguh dan tak terkalahkan.

“Pria itu sama sekali tidak berubah, masih haus perhatian seperti biasanya.”

Saat melihat sosok teman lamanya di ujung langit yang jauh, dia tersenyum tipis dengan getir.

Cuacanya cukup cerah. Rasanya tak bisa menahan rasa gembira yang mendalam hanya dengan berdiri di bawah langit yang cerah ini. Di kejauhan, awan tebal terlihat melayang dengan tenang.

Namun, seekor binatang buas yang ganas , yang ukurannya menyaingi awan-awan ini, juga terbang dengan megah menembus awan.

Makhluk yang dikenal manusia modern sebagai naga.

Warna sisik dan sayap naga itu merah tua. Sisik di area dada berbentuk seperti kerangka luar layaknya baju zirah. Selain itu, tangannya memegang tombak besar dan panjang .

Sebuah tombak yang panjangnya melebihi panjang naga raksasa. Bagian batangnya berwarna hitam sedangkan ujung tombaknya berwarna baja gelap—

Inilah sosok agung yang sering terlihat di Negara Bagian New York dan daerah sekitarnya, raja naga terbang yang dijuluki “Hannibal Merah” oleh dunia manusia.

Namun, gadis itu memanggilnya dari kejauhan, menggunakan sebutan yang hanya dikenal oleh kaum mereka.

“Aku datang untuk menemui teman lamaku, Kaisar Api!”

Gadis itu hanya sedikit mengerahkan tenaganya, tetapi itu sudah cukup.

Tiga puluh detik kemudian, Kaisar Api lenyap dari langit yang jauh, sementara pada saat yang sama, sisik naga merah tiba-tiba muncul di atas kepala, menutupi langit.

Dengan menggunakan sihir teleportasi untuk melintasi ruang angkasa, dia tiba di langit di atas Manhattan.

Namun ukurannya sungguh luar biasa. Dengan alisnya yang indah mengerut, dia mendongak menatap jumlah sisik naga merah yang sangat banyak yang membentang di langit. Tubuh raja naga merah saat ini membentang sepanjang beberapa kilometer.

Berdiri di bawahnya, mustahil untuk melihat bentuk seluruh tubuhnya.

“Aku tahu kau suka menampilkan pertunjukan yang mencolok, jadi itu tidak menggangguku, tapi jangan lupa kau punya tamu yang datang jauh-jauh hanya untuk melihatmu. Seharusnya kau menunjukkan wajahmu.”

‘Hahahahaha! Ternyata kau masih saja tidak tahu malu seperti biasanya, jelas sekali kau tamu yang tidak diundang di sini!’

Begitu gadis itu menggerutu, langit mulai berguncang hebat.

Naga merah raksasa itu tertawa terbahak-bahak, menghasilkan getaran yang mengguncang seluruh area. Bukan hanya langit, tetapi bahkan tanah Manhattan dan reruntuhannya yang menjulang tinggi pun ikut berguncang dengan keras.

Hanya sosok ramping gadis itu yang tetap tak bergerak sama sekali.

‘Putri! Putri Yukikaze! Aku akan segera ke sana. Tidak perlu tidak sabar!’

Langit dan bumi kembali berguncang. Kemudian sisik naga yang menutupi langit lenyap sepenuhnya.

Sebaliknya, terlihat seekor naga yang turun. Diliputi sisik merah, membawa tombak, sosok ini hanya bisa menjadi milik makhluk yang dikenal sebagai Kaisar Api—yang dijuluki “Hannibal Merah.”

Namun, panjang tubuhnya kini telah menyesuaikan diri menjadi sekitar dua puluh meter.

Tidak ada gunanya bagi naga untuk mengambil bentuk raksasa seperti itu kecuali jika mereka ingin berjalan di tanah dengan kaki mereka sendiri.

Dibandingkan dengan penampilannya sebelumnya, ukuran asli seekor naga akan jauh lebih mudah untuk bergerak. Meskipun demikian, ia terbang dengan tubuhnya yang sangat besar itu, kemungkinan besar bermaksud untuk mengintimidasi manusia di alam bawah.

Seperti halnya permainan anak-anak…

Lelucon semacam ini tidak membuatnya kesal. Ia—Putri Yukikaze—tersenyum lebar.

“Lagipula, sungguh luar biasa kau tidak banyak berubah. Aku tidak akan merasa ingin duduk dan mengobrol jika kau ditukar dengan orang-orang murung seperti Kaisar Petir atau Raja Laut. Sungguh.”

“Hahaha. Suatu kehormatan bagi saya bahwa sang putri merasa puas!”

Gadis berbaju putih terusan itu sedang duduk di puncak Gedung Empire State.

Lalu ada raja naga berhadapan langsung dengan gadis itu, melayang tanpa bergerak di udara dengan sayap raksasanya terbentang. Sungguh kombinasi yang aneh—Namun, pihak-pihak yang terlibat mulai mengobrol dengan santai.

“Ngomong-ngomong, Kaisar Api.”

“Tunggu. Sejujurnya, belakangan ini, aku mulai menyukai nama yang dipilihkan oleh penduduk permukaan untukku.”

“Merah apalah itu… Hannibal, kan?”

Kaisar Petir Hitam yang bersembunyi di Eropa juga telah mengumumkan gelarnya kepada penduduk Bumi.

Sebaliknya, Kaisar Api hanya memperkenalkan namanya dengan santai tanpa mempermasalahkannya. Oleh karena itu, manusia menciptakan julukan sendiri, menggunakan nama ini untuk memanggil raja naga merah.

“Kaisar Api bukanlah nama yang buruk, tetapi terlalu mirip dengan nama orang itu… sosok yang benar-benar jahat dan arogan itu, Kaisar Petir Hitam… Rasanya agak—tidak, rasanya sangat tidak menyenangkan. Aku sudah merasakan hal itu sejak lama.”

Meskipun merupakan raja naga yang hebat, dia juga seorang prajurit yang kekanak-kanakan.

Dengan menampilkan ciri khas ini secara halus, Hannibal alias Kaisar Api menjelaskan dengan suara lantang. Suaranya adalah bariton yang sangat kaya.

“Lagipula, kudengar jenderal yang awalnya menyandang nama ini adalah sosok yang luar biasa. Membakar dan menghancurkan seluruh kerajaan besar hanya dengan satu pasukan di bawah komandonya, aspirasinya pada akhirnya ditakdirkan untuk gagal…” gumam Hannibal seolah menikmati kisah kehidupan sulit sang jenderal terkenal itu di ujung lidahnya.

“Sebagai seorang pria dan pejuang, seseorang harus mencari makna hidup di sepanjang jalan seperti itu. Kekebalan abadi adalah keinginan yang tidak berarti dan sama sekali tidak berharga.”

“Benarkah? Tapi aku, Yukikaze, ingin selalu menang, kau tahu?”

Red Hannibal adalah pahlawan hebat yang telah mempertahankan posisinya sebagai yang terkuat di lebih dari puluhan miliar medan pertempuran.

Pada akhirnya, ia tidak lagi bisa merasakan daya tarik dari “hasil yang biasa-biasa saja” dari kemenangan tersebut. Namun, Putri Yukikaze masih muda. Mustahil baginya untuk mencapai tingkat ketenangan batin yang tercerahkan seperti dirinya.

“Sejujurnya, saya sangat benci kalah.”

“Betapa mudanya dirimu, Putri! Kau bukanlah pejuang sejati kecuali kau bisa menikmati kesenangan kekalahan!”

“Kalau begitu, izinkan saya mengajukan pertanyaan di tengah ocehan Anda. Berapa kali Anda mengalami kekalahan dalam hidup Anda?”

“Hmm… Dua kali—Tidak, mungkin sekali. Tunggu dulu. Meskipun seharusnya lebih dari itu, saya tidak ingat persis. Izinkan saya berpikir sejenak, Putri.”

“Raja Hannibal. Bahkan jika dibandingkan di antara jajaran raja naga, mungkin Andalah yang paling mendekati gelar terkuat.”

Berkepribadian sangat berani, terkadang terlalu ceroboh, dia adalah pemimpin para naga.

Karena sudah sangat mengenal kebiasaannya yang ceroboh, Putri Yukikaze berbicara tanpa basa-basi, “Menurutku, kau belum pernah kalah sepanjang hidupmu, kan?”

“Hmm. Sekarang setelah kau mengatakannya, kurasa kau mungkin benar. Mungkin itu memang benar adanya. ‘Menang tanpa menyadarinya’ begitu pertempuran dimulai, itu memang kebiasaan burukku.”

Hannibal menghela napas seolah sangat menyesali perbuatannya yang salah.

Ini lebih tampak seperti respons emosional dari manusia penghuni permukaan daripada anggota bangsa naga.

“Apakah tidak ada seorang pun yang cukup kuat untuk muncul di suatu tempat dan mengancam kekuasaan saya? …Ngomong-ngomong, Putri, sungguh sulit untuk berbicara saat bertemu dengan cara seperti ini.”

Setelah bergumam pelan, sosok naga merah raksasa yang mengesankan itu menghilang dari langit.

Namun, yang terjadi justru sebaliknya, seorang pria dengan perawakan besar muncul di samping para pangeran di Gedung Empire State.

Seorang manusia. Setidaknya dari penampilannya. Dengan tinggi sekitar 190 cm, ia memiliki tubuh yang cukup berotot. Seorang pria kekar di masa jayanya. Dengan fitur wajah yang bisa dianggap cukup proporsional, ia memiliki daya tarik yang luar biasa.

Pakaiannya terdiri dari mantel panjang berwarna merah di atas kemeja dan celana panjang. Ia tidak akan terlihat aneh jika berjalan-jalan di tanah dengan pakaian seperti itu.

“Bagus. Ini membuat berbicara jauh lebih mudah.”

Pria bertubuh tinggi itu berbicara dengan suara bariton yang sangat merdu. Suaranya identik dengan suara Hannibal.

Raja naga telah berubah menjadi wujud ini dengan menggunakan sihir yang luar biasa.

“Namun, Putri, apakah Anda masih belum bisa berubah menjadi naga sesuka hati?”

“Ya, tapi apa masalahnya? Jika aku bertemu musuh yang tidak bisa kuhadapi tanpa berubah wujud, tubuhku secara alami akan berubah menjadi naga. Tidak ada kesulitan sama sekali.”

Sebagai yang termuda di antara para raja naga, Putri Yukikaze masih belum cukup dewasa.

Oleh karena itu, dia belum sepenuhnya menguasai sihir super yang bersemayam di dalam tubuh dan jiwanya.

Namun demikian, hal itu tidak membebani pikirannya. Seperti Hannibal, dia lahir sebagai “hibrida.” Tidak seperti mereka yang berdarah murni, dia tidak menganggap penampilan manusia sebagai sesuatu yang memalukan.

“Mari kita bicarakan hal lain, Raja Hannibal. Busur pembunuh naga tampaknya telah muncul kembali.”

“Oh, kekuatan penangkal naga yang telah lenyap bersama Ratu Merah!”

“Aku datang mengunjungimu hanya karena kupikir kau mungkin tahu sesuatu.”

“Anda sangat ingin tahu sebagai pemilik anak panah yang berdiri sebagai pasangannya, bukan? Maaf, tapi saya tidak tahu. Sebaiknya Anda bertanya kepada manusia tertentu mengenai hal semacam itu!”

Awalnya berkomunikasi dengan menyamar sebagai manusia, para raja naga secara spontan mengalihkan pandangan mereka ke langit barat secara bersamaan.

Karena mereka telah melihat siluet seekor naga terbang dari kejauhan.

“Salah satu dari Zizou? Jarang sekali bangsa naga datang ke kotaku.”

Ras yang dikenal manusia sebagai naga elit adalah apa yang disebut oleh bangsa naga sebagai “Zizou” di antara mereka sendiri.

Naga-naga yang cerdas, mampu berbahasa dan menggunakan sihir. Zizou yang mendekat memiliki sisik naga berwarna perak metalik. Bermandikan sinar matahari, sisik-sisiknya bersinar dengan kilau perak.

Tak lama kemudian, ia tiba di langit di atas Gedung Empire State.

“Wahai Gildar, mereka yang telah menaklukkan Jalan Menuju Kerajaan akan naik dengan gemilang ke takhta raja-raja sejati.”

Dengan sisiknya yang berkilauan putih keperakan, naga itu berkata, “Meskipun aku sepenuhnya memahami pencapaian dan otoritas kalian yang besar, aku tetap merasa perlu untuk menyampaikan pendapatku. Namaku Pavel Galad. Saat ini aku hanyalah salah satu dari Zizou, tetapi aku juga seorang pemberontak kurang ajar yang berniat menentang para raja.”

“Hoh? Apa kau dengar itu, Putri? Orang ini ingin menantang dua raja naga.”

“Jelas dan lantang. Sungguh pernyataan yang menggembirakan. Saya jadi sangat bersemangat.”

Kedua raja naga itu mengangguk serempak sebagai tanggapan atas perkenalan yang berani tersebut.

Terutama Putri Yukikaze. Menyadari bibirnya tersenyum secara alami, dia menyeringai lebih lebar. Tanpa terkecuali, dia menyukai segala sesuatu yang berhubungan dengan petualangan, tantangan, dan konflik. Itulah kepribadian bawaannya.

Kemudian, sambil menolehkan wajah cantiknya yang seperti peri salju ke arah Pavel Galad, dia bertanya, “Jawab aku, apa alasanmu menantang kami?”

“Tidak ada yang luar biasa. Sebagai salah satu Zizou, aku juga mencari rune penangkal naga dalam upayaku untuk menantang Jalan Menuju Kekuasaan Raja , tetapi Heartmetal-ku rusak selama perjalananku. Karena tidak dapat disembuhkan, aku takut hidupku akan segera berakhir.”

Pavel Galad membahas kematiannya sendiri dengan acuh tak acuh.

“Lalu terlintas di benakku bahwa aku harus melakukan sesuatu sebagai penutup hidupku. Termasuk diriku sendiri, semua anggota keluarga Zizou telah bersumpah untuk menjadi raja naga, tetapi aku tidak lagi punya waktu untuk mewujudkan keinginan ini. Kalau begitu, sebaiknya aku mempertaruhkan segalanya untuk menantang raja-raja naga, dan mungkin meraih kemenangan untuk merebut takhta—”

“Kau ingin menantang keluarga kerajaan karena kau tidak mampu menempuh Jalan Menuju Kekuasaan Raja hingga tuntas, begitu ya? Naga Perak!?”

Galad mengangguk tegas sebagai jawaban atas pertanyaan kasar Putri Yukikaze.

“Tepat sekali. Izinkan saya mengubah darah panas menjadi pedang dalam tindakan perebutan kekuasaan yang khianat ini terhadap kalian berdua.”

“Haha! Jawaban yang cepat dan tegas!”

Sang putri tertawa bahagia dengan perasaan gembira yang meluap di hatinya.

“Raja Hannibal, serahkan orang ini padaku. Aku ingin mengirimnya sendiri ke dunia bawah dengan panah pembunuh naga untuk menembus Heartmetal-nya. Orang seperti ini harus mati sebagai martir heroik, itu adalah tanggung jawabku—Yukikaze—sebagai seorang penakluk!”

“Hmm, lakukan saja sesukamu jika itu yang kamu inginkan. Aku tidak keberatan.”

 

Pertempuran yang terjadi selanjutnya tidak layak untuk dijelaskan secara detail.

Pavel Galad adalah anggota ras naga yang sangat kuat. Selain keahlian dalam sihir, ia juga memiliki tubuh dan pikiran yang sangat tangguh.

Sang putri menerima tantangannya dengan lapang dada, bahkan sampai membalasnya dengan pukulan telak.

Pertempuran itu tidak bisa dianggap sulit. Meskipun masih muda, Putri Yukikaze adalah seorang raja naga. Seorang Zizou tanpa kekuatan penangkal naga tidak mungkin bisa menimbulkan masalah baginya.

Tanpa mengubah tubuhnya menjadi naga atau memanggil antek-antek, dia telah mengalahkan naga perak itu seorang diri melalui kekuatan dan tongkat sihirnya sendiri.

Pertempuran itu mungkin hanya berlangsung beberapa menit. Karena kelelahan, Pavel Galad ambruk ke tanah—Central Park, fasilitas rekreasi bagi warga New York di masa lalu.

Taman itu cukup luas dengan sejumlah danau di dalam areanya.

Dahulu, taman ini dirawat dengan sangat baik agar orang-orang dapat menikmati suasana alam yang menyerupai aslinya, tetapi sekarang, area tersebut hanya dipenuhi oleh hutan campuran yang tidak terawat dan gulma yang tumbuh liar tanpa terkendali.

Dan di atas taman ini, Putri Yukikaze saat ini sedang melayang di langit yang cerah.

“Kau telah berhasil mengukir keberanianmu di hatiku—hati Yukikaze. Terimalah ini sebagai hadiah perpisahan, Naga Perak. Langit yang begitu biru hari ini, sungguh hari yang baik untuk mati,” kata Putri Yukikaze seolah sedang menyanyikan pidato penghormatan.

Dia tak bergerak, kira-kira sepuluh meter di atas tanah. Yang memungkinkannya melayang di udara adalah papan aerodinamis di bawah kakinya.

Orang-orang yang tinggal di permukaan mungkin akan mengira itu adalah sejenis papan selancar berdasarkan ukuran dan bentuknya.

Inilah tepatnya “tongkat sihir” yang biasa digunakan Pangeran Yukikaze.

Sambil menunggangi tongkat sihir putihnya yang ramping, sang putri menatap ke tanah di bawahnya.

Tubuh Pavel Galad yang besar tergeletak di sana. Satu anak panah yang dilancarkannya barusan telah menembus dadanya yang berwarna perak-putih dan meninggalkan lubang menganga yang besar.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Jika kau masih memiliki penyesalan dan ingin terus hidup, maka jadilah milikku. Seorang pejuang sekaliber dirimu layak bergabung dengan pasukanku.”

Pavel Galad hanya berbaring di tanah tanpa menjawab.

Dia mungkin bahkan tidak mampu mengeluarkan suara. Tetapi seolah memohon “cepatlah berikan pukulan terakhir,” dia memejamkan matanya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menyampaikan keinginannya dengan jelas.

“Fufu. Sungguh tekad yang luar biasa. Sungguh momen terakhir yang luar biasa. Aku, Yukikaze, terkesan!”

Sang putri memusatkan pikirannya agar dapat mengendalikan tongkat sihir yang ramping itu.

Ia ingin mengakhiri hidup Galad dengan cara sekejam mungkin, agar kematian pria ini menjadi lebih megah. Karena itu, ia harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memberikan pukulan terakhir—

Saat Putri Yukikaze bersumpah pada dirinya sendiri, seluruh tubuhnya memanas. Ini adalah tanda peringatan sebelum berubah menjadi naga!

Sebagai respons terhadap gelombang emosi yang meluap, tubuhnya bersiap untuk meledak dengan kekuatan terkuat. Tepat ketika Putri Yukikaze bermaksud untuk melepaskan seluruh panas tubuhnya—

“Mohon tunggu, Tuan,” ucap suara yang agak serak, terdengar hampir berkarat.

Itu suara laki-laki yang familiar. Putri Yukikaze menghentikan transformasi naganya dan kembali menatap tanah. Tiba-tiba, seorang manusia berdiri di samping naga perak yang roboh itu.

“Wajahmu tampak penuh nostalgia. Kau telah datang.”

“Aku muncul di mana saja selama dibutuhkan. Inilah takdirku. Aku akan pergi ke mana saja, entah itu dasar samudra, Hyperborea di langit, atau bahkan ujung terjauh alam semesta, Alam Terlupakan di balik gerbang astral.”

Kata-kata kenalan pria itu cukup sopan. Baik sikap maupun intonasi suaranya sangat hormat.

Namun, sama sekali tidak terasa sikap menjilat. Layaknya seorang pelayan jujur ​​yang melayani istana kerajaan, ia berbicara dengan nada acuh tak acuh, bersikap elegan dan sopan.

“Dengan mendedikasikan dirinya pada Jalan Menuju Kepemimpinan, ia telah menunjukkan potensi sebagai seorang penerus.”

“Oh? Dengan kata lain, orang ini adalah targetmu hari ini?”

Pria itu mengangguk tanpa berkata apa-apa sebagai jawaban atas pertanyaan Putri Yukikaze.

Di usia senjanya yang cerah dengan kulit yang kecokelatan, ia mengenakan setelan hitam biasa yang bisa dibeli di kota mana pun. Sesuai dengan suaranya, fitur wajahnya yang tampak rapi memberikan kesan kompetensi yang berpengalaman.

“Tepat sekali. Selama pencariannya yang panjang, naga ini telah mendapatkan sebuah batu api.”

“Sebuah pecahan bintang batu api? Itu sangat mungkin baginya, untuk berpikir bahwa dia telah memenuhi salah satu persyaratannya.”

Putri Yukikaze merasa puas mengetahui bahwa Pavel Galad adalah sosok yang berprestasi.

Ternyata dia tidak salah menilai pria itu. Kemudian dia kembali memfokuskan pandangannya pada pria berjas hitam itu. Ngomong-ngomong soal si iblis, Hannibal baru saja menyebutkan “manusia tertentu” tadi dan sekarang dia ada di sini.

Di antara mereka yang bukan raja naga, pria ini adalah yang paling dekat dengan rahasia Ruruk Soun.

Dengan kata lain—Putri Yukikaze mengetahui niat pria itu dan tersenyum sambil mendengus. Pada saat yang sama, dia mengurungkan niat untuk memberikan pukulan terakhir. Semua panas berlebih lenyap dari tubuhnya seketika.

Dia tiba-tiba melompat dari papan yang aerodinamis itu. Mendarat dengan mantap di tanah, dia berkata, “Rune mana yang ingin kau berikan kepada naga perak ini?”

“Jika dia mau—Yang ini.”

Pria berjas hitam itu membuka tangannya dan seketika memperlihatkan rune rahasia Ruruk Soun di tengah telapak tangannya.

Itu adalah simbol magis yang terdiri dari tiga tanda ketidaksetaraan “<” yang disusun dalam garis lurus. Bentuknya mengingatkan pada senjata tajam.

Itu tak diragukan lagi adalah rune pembasmi naga, yang diresapi dengan kekuatan pembunuh naga.

Setelah Putri Yukikaze mengangguk, pria bermantel panjang merah itu pun mendekat.

“Ohoh, sungguh membangkitkan nostalgia. Bukankah ini Rune Pedang?”

Hannibal berseru memuji. Secara spontan, ia mendarat di tanah dalam wujud manusia.

“Aku masih ingat betul ketajaman pedang pembunuh naga itu. Itu memang rune yang bagus!”

“Jadi begini situasinya, Pavel Galad.”

Pria berjas hitam itu memanggil naga perak yang masih tergeletak di tanah.

“Jika kau dapat mendengarku, kerahkan seluruh kekuatanmu. Jika kau berhasil memahami ini, kau akan melangkah ke tangga menuju kekuasaan raja. Jadilah penerus pedang pembunuh naga untuk menantang Jalan Menuju Kekuasaan Raja.”

Pria itu mengundang dengan nada suara yang terlalu tulus untuk disebut jahat.

Jalan Menuju Kekuasaan Raja. Begitu kata-kata itu terdengar, naga perak itu langsung membuka matanya yang tertutup rapat.

“Tentu saja, pemberian kekuatan pembunuh naga kepadamu disertai dengan syarat-syarat tertentu. Kuharap kau akan menghadapi ujian yang kuberikan kepadamu terlebih dahulu. Jika kau tidak keberatan dengan perjanjian ini, ulurkan tanganmu.”

Tubuh raksasa Pavel Galad tiba-tiba bergetar sekali.

Dengan Heartmetal-nya yang tertusuk, tubuh ini seharusnya tidak mampu melakukan apa pun kecuali menunggu kematian yang tak terhindarkan.

Namun, ia perlahan mengangkat tangan kirinya yang berwarna perak-putih dengan kaku. Dengan lima jari, telapak tangan naga itu perlahan-lahan mengulurkan tangannya ke arah pria berjas hitam itu.

Saat itulah naga perak yang sekarat itu menerima perjanjian tersebut.