Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 85

Bab 85: Pertempuran Batu Jurang (2)
“Apakah ini… sudah berakhir sekarang?” tanya Mikhail, suaranya dipenuhi kelelahan dan kelegaan. Bebatuan Abyssal yang dulunya hijau subur kini berlumuran darah merah.
 
“Sepertinya mereka mundur tanpa banyak perlawanan. Kehadiran Ular itu memang menakutkan,” ujar Mikhail, kakinya lemas dan ia pun ambruk.
 
Allen melirik makhluk yang seketika membunuh puluhan ksatria.
 
[Mengapa tidak ada yang mengakui kehebatan penjaga saya? Ia menghancurkan lebih banyak idiot bodoh itu daripada makhluk ini!] Dia berputar mengelilingi Mikhail, nadanya dipenuhi ketidakpuasan.
 
Karyl terkekeh pelan mendengar komentar Allen. “Nareel bukanlah orang yang bisa diremehkan. Jika kabar tersebar bahwa Garda Kekaisaran dikalahkan oleh kaum barbar setelah dikeluarkannya Dekrit Kekaisaran tentang Pemusnahan Ajaran Sesat, menurutmu apa yang akan terjadi? Dia mungkin belum menyerah.”
 
Karyl berbicara seolah sedang membicarakan urusan orang lain, sikap acuh tak acuhnya menyembunyikan keseriusan situasi tersebut. “Ada kurang dari lima puluh ksatria di Abyssal Rocks, jauh lebih sedikit daripada yang dilihat Kayla Spear. Mereka kemungkinan menempatkan lebih banyak pasukan di bawah untuk menyerang Empat Keluarga Besar.”
 
“Umm…” Mikhail menyela. “Apakah mereka akan melancarkan serangan lagi?”
 
“Bukan hal yang mustahil. Atau mereka mungkin menargetkan suku-suku barbar lainnya.”
 
[Semuanya berjalan cukup baik. Manfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan mereka. Apa pun hutang budi yang Anda yakini harus Anda berikan kepada para bajingan itu, bagi mereka, itu tidak berarti apa-apa selain masa depan yang belum mereka hadapi.]
 
Karyl menyarungkan Cakar Pembekunya dan menatap penjaga yang mengawasi Air Mancur Penglihatan. “Tapi pertama-tama, kita perlu menyelesaikan apa yang telah kita mulai di sini.”
 
[Kau bahkan tak berpura-pura mendengarku.] Allen menghela napas, mengangkat bahunya. Cahaya ungu samar terpancar dari dada penjaga itu seolah setuju dengannya.
 
Semua orang saling bertukar pandangan tegang. Meskipun penyergapan tampaknya efektif, selain Karyl yang berhasil menaklukkan para ksatria, tidak ada orang lain yang berhasil menewaskan satu orang pun.
 
Beikan dan Kinu Mukari, setelah beradu pedang dengan para ksatria, menyadari perbedaan mencolok dalam kemampuan mereka.
 
*Jumlah dan kekuatan musuh tidak boleh diremehkan. Bisakah kita benar-benar maju ke pusat dengan musuh yang begitu tangguh?*
 
*Aku tidak yakin seberapa jauh kekuatanku saat ini bisa membawaku. Ini masih jauh dari cukup. Aku perlu menjadi jauh lebih kuat.*
 
Hal itu menjadi kekhawatiran yang mendesak, terutama bagi Beikan dan Kinu Mukari, yang dianggap sebagai prajurit terbaik di suku mereka.
 
Karyl mengangguk seolah-olah dia sudah mengantisipasi kekhawatiran mereka. Lagipula, dia juga pernah mengalami keraguan yang sama. Meskipun seorang imigran, dia telah dipilih oleh Oracle dan harus membuktikan nilainya di antara para Imperial. Keterampilan yang unggul sangat penting, bukan hanya sedikit tetapi sangat unggul, untuk meredam semua keberatan mengenai asal-usulnya.
 
Latihan yang sangat berat, jauh lebih intens daripada yang lain, sangat diperlukan. Kemampuan pedang Karyl luar biasa, terlepas dari mana yang dimilikinya, begitu pula Beikan dan Kinu Mukari, yang pantas menyandang gelar prajurit hebat.
 
*Pikirkan baik-baik dan temukan caranya. Kau pun bisa menjadi lebih kuat. Bahkan tanpa sihir, menjadi seorang pejuang yang lebih unggul dari mereka bukanlah hal yang mustahil, *pikirnya, setelah mengalaminya sendiri.
 
*”Dan kau juga, *” pikir Karyl, sambil perlahan menoleh untuk melihat sosok yang tersembunyi di balik tudung.
 
*Hashir.*
 
Saat dia mengulurkan tangannya, pasukan yang telah mengepung Air Mancur Penglihatan, dengan busur terhunus, lenyap tanpa jejak. Karyl hampir tidak dapat mendeteksi kehadiran mereka.
 
*Sangat cocok untuk suku Serigala-Rubah.*
 
“Apakah kau yang mengirim penyihir itu kepada kami?” tanya Hashir.
 
“Seorang penyihir?” Karyl berpura-pura tidak tahu.
 
“Jangan pura-pura bodoh. Dia menyebut dirinya Thompson.”
 
“Ah… Jadi dia pindah sendiri, ya? Dia memang cepat tanggap, seperti yang diharapkan dari pengalamannya.”
 
Karyl tak kuasa menahan tawa kecilnya. Situasinya menjadi cukup menarik. Thompson benar-benar memenuhi harapannya, membuktikan dirinya sebagai sosok yang cukup dapat diandalkan.
 
*Dia pasti ingin menunjukkan hasil yang sebenarnya. Terlebih lagi, waktunya sangat tepat, yang menguntungkan saya, *pikir Karyl.
 
“Aku akui. Aku memang mengirimnya ke Utara. Seperti yang kau tahu, Utara saat ini menghadapi ancaman kepunahan di bawah Dekrit Kekaisaran,” jelas Karyl.
 
“Kalian ingin kami melarikan diri. Kami orang Utara lebih memilih mati dengan gagah berani dalam pertempuran daripada melarikan diri,” seru Hashir.
 
“Tapi… Anda memang datang ke Selatan, kan?”
 
Hashir mengerutkan alisnya mendengar respons acuh tak acuh Karyl, matanya yang kekuningan berbinar saat dia menurunkan tudungnya.
 
Mikhail dan Aidan tak kuasa menahan rasa ingin tahu mereka terhadap warna mata pria itu yang tidak biasa.
 
*Itu warna yang tidak biasa… Bukankah perbedaan terbesar di antara suku-suku imigran adalah warna mata mereka…? Kupikir semua orang utara bermata hitam, tapi sepertinya tidak semuanya, *Aidan merenung sendiri, pikirannya terputus ketika Hashir menoleh tajam ke arahnya.
 
“Sepertinya kaulah pemimpin di sini. Izinkan saya mengajukan satu pertanyaan lagi. Apakah kau juga yang meninggalkan tanda di jalan menuju ke sini?”
 
“Ya,” Karyl membenarkan tanpa ragu-ragu.
 
*Klik-!*
 
Dengan gerakan cepat, Hashir menggerakkan tangannya, dan anak panah muncul dari kegelapan, mengarah ke Karyl, sementara tiga cakar tajam secara bersamaan muncul dari buku-buku jarinya dengan kecepatan yang hampir tak terlihat.
 
“Siapa kau? Bagaimana mungkin seorang Imperial mengetahui teknik-teknik suku imigran?”
 
Meskipun menjadi sasaran puluhan anak panah, Karyl tetap tidak gentar.
 
“Salah jika mengatakan bahwa ciri khas Laba-laba Mayat hanya ada di wilayah Utara. Ciri ini berasal dari Selatan, dan seperti yang Anda ketahui, orang-orang Utara disebut imigran karena mereka bermigrasi dari Selatan ke Utara.”
 
“Apa? Tentu saja, ini masalah. Kau bukan orang Selatan maupun Utara; kau seorang Imperial sialan!”
 
Ekspresi Karyl menunjukkan secercah penyesalan. Sihir yang sangat ia dambakan secara paradoks justru membuatnya menjadi seorang Imperial di mata sesama penduduk Utara.
 
“Hah, aku sudah tahu semuanya! Integrasi Utara dan Selatan ke dalam Kekaisaran, itu agenda tersembunyimu, bukan? Dan ketika kau berhasil, kau akan melakukan pengungkapan besar-besaran!”
 
*Eh? Tidak, tidak juga. Aku hanya ingin menjelajahi benua ini dengan bebas.*
 
[Anak bodoh ini… **menghela napas* *] Meskipun dia tidak mengungkapkannya, Allen, yang terhubung secara spiritual dengan Karly, dapat merasakan penyesalannya.
 
“Dahulu kala, orang-orang Utara menyeberang ke wilayah Tengah, dan darah mereka bercampur dengan darah orang-orang Kekaisaran. Meskipun mereka disebut hibrida, ada anak-anak hasil perkawinan antara imigran dan orang-orang Kekaisaran. Metode ini bukan eksklusif milik kita… atau lebih tepatnya, milik kaum barbar lagi.” Karyl berhenti sejenak, mengalihkan perhatiannya kepada Hashir, yang tetap skeptis.
 
“Lalu bagaimana dengan pesan itu? Bagaimana kau mengetahuinya? Dan… penyihir itu menyebut nama *Karyl *. Apa hubunganmu dengan anak dari suku Bermata Hitam di Utara itu?”
 
Penyebutan nama Karyl memicu rasa ingin tahu di antara yang lain. Mereka semua mengalihkan perhatian kepadanya. Suara mereka dipenuhi dengan kejutan dan spekulasi.
 
“Hah? Bukankah itu sama dengan nama kapten?”
 
“Jika itu suku Bermata Hitam, lalu… Tunggu, bukankah itu suku yang dipimpin oleh Prajurit Agung Karliak?”
 
“Tapi kudengar mereka dibantai oleh pasukan Kekaisaran…”
 
Sementara yang lain menyuarakan pendapat mereka, Aidan hanya menatap Karyl dengan saksama dan diam-diam mengamati ekspresinya.
 
“Kalian pasti terkejut bahwa kami memiliki nama yang sama,” kata Karyl. “Aku tidak bisa menjelaskan secara detail, tetapi aku memang memiliki hubungan dengan suku Bermata Hitam. Aku dan Karyl dibesarkan di bawah guru yang sama.”
 
“Kau gila… Jangan bicara omong kosong. Jika tuan yang kau maksud adalah orang yang kupikirkan, dia tidak akan pernah menerima seorang Imperial. Tidak, jika itu benar-benar Black Eyes, kau pasti sudah dibunuh di tempat.”
 
“Hah… Kaulah yang bodoh, Hashir.”
 
“…Apa?”
 
Karyl tertawa kecil.
 
“Karliak dari suku Bermata Hitam dan Kuwell MacGovern, Ahli Pedang Kekaisaran, adalah sahabat karib. Meskipun afiliasi mereka berbeda, mereka terhubung oleh pedang.”
 
“Omong kosong apa yang kau katakan…?”
 
“Mungkin banyak yang tidak tahu, tetapi Karliak menginginkan perdamaian dengan Kekaisaran. Sayangnya, Kaisar menolak tawarannya. Akibatnya, Kuwell terpaksa mengakhiri hidup temannya dengan tangannya sendiri…”
 
Ekspresi Hashir berubah tak percaya, tidak mampu menerima kisah yang sulit dipercaya ini.
 
“Suku Bermata Hitam, bertentangan dengan kepercayaan umum, tidak sembarangan menumpahkan darah Kekaisaran. Saya tidak bisa berbicara mewakili suku lain, tetapi mereka menerima saya sebagai salah satu dari mereka. Dan ini,” kata Karyl, sambil mengeluarkan belati kasar—Agnel, dari dalam jubahnya, “adalah buktinya.”
 
“Karliak memberikan ini kepadaku sebelum dia meninggal. Ini adalah permintaan terakhirnya.”
 
Melihat belati kasar yang familiar itu, mata Hashir bergetar. “Cukup sudah bercanda. Aku tidak bisa mempercayai ini. Kau bisa dengan mudah mendapatkan pisau itu dari mereka, bukan?”
 
Karyl menepis tuduhan itu dengan gerakan acuh tak acuh. “Ini hanya bukti tambahan. Bukti paling konkret terletak pada kata-kata yang sudah kukatakan padamu. Kata-kata yang disampaikan kepadaku oleh tuanku, Alteman. Kata-kata yang selalu diucapkannya.”
 
Hashir menatap Karyl dengan tatapan kosong, kehilangan kata-kata.
 
“Aku memilih suku Serigala-Rubah di antara penduduk Utara berdasarkan perkataan Alteman. Kau pun berhutang budi padanya, meskipun kau belum pernah melihatnya.”
 
Allen terkekeh, rasa geli terpancar di matanya. [Aktingmu sungguh sempurna. Mengapa kau tidak menjadi aktor saja? Kau sangat pandai merangkai kata-kata dengan mudah.]
 
“Apakah Anda memilih untuk mempercayai saya atau tidak, itu sepenuhnya terserah Anda. Namun, satu hal yang pasti. Saya mengirim Thompson untuk menyampaikan pesan, dan Anda menjawab panggilan tersebut. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa saya akan mengirimnya kepada Anda tanpa alasan?”
 
“…”
 
“Saya memilih suku Wolf-Fox di antara para imigran dari Utara karena saya percaya mereka cukup cerdas untuk memahami makna di balik pesan saya.”
 
Meskipun Karyl berbicara dengan penuh keyakinan, keraguan masih terpancar di mata Hashir.
 
*Untuk menghindari badai salju, berdirilah di bawah guntur. Alteman biasa mengatakan itu seolah-olah sudah menjadi kebiasaan. Dia sering mengatakan bahwa dia lebih merindukan panasnya Selatan daripada dinginnya Utara, dan berbicara tentang Batu-Batu Jurang.*
 
Terlepas dari semua klaim lainnya, sekadar mengetahui kisah-kisah tentang Alteman, yang disebut sebagai grand master para imigran Utara, sudah sangat berarti.
 
“Ketika kau akhirnya mengetahui kebenarannya, kau akan sangat bersyukur karena telah mengindahkan pesanku,” kata Karyl, sambil menepuk bahu Hashir dengan santai dan tetap mempertahankan ekspresi rileks.
 
“Karena kau sudah sampai sejauh ini, teruslah ikuti aku sedikit lebih lama. Nanti belum terlambat untuk berbalik.”
 
“…”
 
Beikan dan Kinu Mukari saling bertukar pandang dan tertawa kecil. Mereka berdua mengikuti Karyl karena alasan yang sama—dia memandang semua orang sebagai manusia terlebih dahulu, baik mereka barbar maupun imigran. “Beikan, kau dan yang lainnya akan menuju lokasi rahasia yang disebutkan Kayla Spear. Penduduk setempat lebih mengenal geografinya, jadi bergabunglah dengan mereka. Setelah kalian bertemu, beri tahu aku jika ada pergerakan dari brigade ksatria.”
 
“Dipahami.”
 
“Aku akan tetap di sini, oke?”
 
Saat yang lain bersiap untuk pergi, Hashir tetap diam, menarik tudungnya kembali. “Terserah kamu. Tapi menemukan jalan kembali ke bawah akan sulit,” kata Hashir dengan ekspresi kesal. “Hmph, aku sudah menyuruh beberapa orangku mengikuti wanita itu ketika dia turun. Aku sudah memetakan medannya.”
 
Senyum sinis Karyl semakin lebar saat dia mengangguk.
 
Terlepas dari kekacauan tersebut, Hashir telah bersiap dengan menarik sebagian pasukannya untuk memeriksa keadaan Kayla Spear.
 
“Teliti seperti biasa. Benar-benar sesuai dengan nama suku Serigala-Rubah. Bagus. Nanti aku serahkan urusan pencarian jalur padamu.”
 
“…”
 
[Hehehe! Akhirnya, ini kesempatan kita.] Allen Javius meregangkan tubuh seolah-olah dia telah menunggu momen ini, matanya berbinar penuh antisipasi.
 
[Prosesnya cukup sederhana. Apakah Anda melihat inti di dalam dada penjaga?]
 
*”Ya, aku melihatnya,” *jawab Karyl, pandangannya tertuju pada cahaya ungu yang memancar dari penjaga raksasa yang berdiri di depan mata air. Itu adalah esensi dari Allen Javius, yang dikenal sebagai Seni Visioner.
 
[Jika kau menyerapnya ke dalam pembuluh mana-mu, beberapa meridian yang tersumbat akan terbuka. Ini tidak sebaik metode naga, tetapi efeknya pasti.]
 
*Apakah kamu yakin tentang ini?*
 
[Kau mungkin orang pertama yang pernah meragukan kata-kata salah satu dari Tujuh Tetua…] balas Allen, dengan wajah yang tampak ingin menamparnya. [ *Hhh… *Sayang sekali menghancurkan sesuatu yang dibuat dengan begitu hati-hati dan penuh usaha… tapi mau bagaimana lagi. Situasinya menuntut demikian. Saat ini, kau jauh lebih penting.]
 
*Sepertinya kamu punya bakat merayu. Kamu juga bisa menjadi aktor hebat. Sayang sekali.*
 
[Diam, dasar bocah nakal!]
 
Saat Karyl menatap Allen tanpa malu-malu, terdengar suara erangan mekanis rendah dari Sentinel. Seolah-olah Sentinel itu ketakutan.
 
“Baiklah kalau begitu,” Karyl perlahan meningkatkan mananya dan berbicara dengan suara rendah, “Aku akan dengan senang hati menerima hadiah ini.”