Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 84

Bab 84. Pertempuran di Batu Jurang (1)
“Dari mana datangnya itu? Apakah itu muncul begitu saja?!” Mendengar teriakan wakil komandan, Nareel mengerutkan alisnya dan menatap tajam Karyl.
 
*Apakah dia mengaktifkan Air Mancur Penglihatan? Tapi bagaimana mungkin dia mengetahui rahasia yang belum pernah ditemukan orang lain? Dan bagaimana dengan Ular Pasir yang melata di belakangnya? Ular itu tampak dua kali lebih besar dari ular biasa. Hampir sebanding dengan seekor naga.*
 
“Para Ksatria Ryeo! Bersiaplah untuk bertempur!” Seruan penyemangat dari wakil kapten itu mendorong para ksatria untuk mengangkat pedang dan perisai mereka secara serentak.
 
“Makhluk sebesar itu jarang ditemukan bahkan di benua ini. Tunggu, mungkinkah…? Apakah itu Penguasa Bukit Bergulir yang dirumorkan?”
 
“Hentikan omong kosong ini, tidak ada seorang pun yang pernah menjinakkan monster sebesar itu.”
 
“Tapi tetap saja…”
 
Terlepas dari keraguan mereka, jelas bahwa makhluk itu patuh pada perintah manusia.
 
“Pada akhirnya, itu hanyalah seekor binatang buas. Ksatria Ryeo tidak akan dikalahkan oleh binatang buas yang menjijikkan seperti itu!”
 
“Baik, Pak!!”
 
Dengan perintah Nareel yang tenang, kekacauan dengan cepat mereda dan para ksatria berkumpul kembali. Seolah sudah terbiasa, mereka dengan cepat membentuk regu dan mempertahankan formasi mereka. Bagi kelompok ksatria ini, yang terdiri dari Ahli Pedang, memburu makhluk ajaib bukanlah tugas yang asing.
 
“Demi kemuliaan api!”
 
Dengan teriakan perang yang menggema dari Ksatria Ryeo, mereka menyerbu ke arah Karyl.
 
“RAUUUU!!!” Ular Pasir juga mengeluarkan raungan ganas dan menerjang para ksatria.
 
“Blokir itu!”
 
“Terus berjuang!”
 
Saat monster dan para ksatria bertempur, jeritan bergema di seluruh area tersebut.
 
Menyaksikan kekacauan yang terjadi, Karyl berkata dengan tenang, “Kayla Spear, bawa orang-orang suku itu bersamamu dan pergilah.”
 
“Apa?” Kayla, yang sedang menopang ayahnya yang terjatuh, balas bertanya dengan tatapan tajam.
 
“Kamu adalah beban.”
 
“Aku juga bisa bertarung! Mereka adalah musuh yang telah memusnahkan keluargaku, dan kau mengharapkan aku hanya berdiri diam?”
 
“Aku sedang membicarakan ayahmu. Daerah ini sudah cukup sempit, dan jika dia tetap di sini, kita tidak akan bisa bertempur dengan leluasa. Jika kau tidak ingin melihatnya diinjak-injak sampai mati oleh para penjaga, mundurlah.”
 
*Berdebar-*
 
Karyl mengeluarkan ramuan kecil dari jubahnya dan melemparkannya ke arahnya. “Ramuan ini mahal, jadi gunakanlah dengan hemat. Setidaknya, ramuan ini bisa membuat yang lain bisa berjalan.”
 
Kayla memandang bergantian dari cairan merah yang berputar di dalam botol ke anggota suku yang tergeletak. “Aku akan kembali, jadi tunggu aku!”
 
“Saat kau kembali, semuanya sudah berakhir. Jangan bertindak gegabah dan tunggu saja di tempat evakuasi. Aku akan segera ke sana.”
 
Meskipun dikelilingi oleh para ksatria, Karyl tetap tenang. Kayla Spear tidak lagi protes dan hanya mengangguk.
 
“Hyah!”
 
“Sudah cukup lama sejak aku bertarung melawan pendekar pedang yang menggunakan Pedang Mana. Apakah terakhir kali di Tatur?” Karyl menangkis pedang seorang ksatria, bergumam pada dirinya sendiri seolah menikmati momen itu. “Tapi sayangnya, itu adalah bentuk ilmu pedang yang sudah sangat ketinggalan zaman.”
 
Dengan segenap kekuatannya, dia mengayunkan Cakar Pembekunya, menyebabkan ksatria itu terhuyung-huyung.
 
“Kena!” seru Banhon. Dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, membidik punggung Karyl. Elemen Bumi unik yang terdapat dalam Pedang Mananya membuat pedangnya terdengar seperti gada raksasa.
 
“…”
 
Tidak ada cukup waktu untuk memutar Cakar Pembeku untuk menangkis serangan yang datang. Namun, Karyl dengan berani melepaskan Cakar Pembeku, dengan cepat berputar, dan menghantamkan tinjunya ke perut Banhon.
 
“…”
 
Tinju Karyl mengenai baju zirah pria itu. Banhon, yang masih menggenggam pedangnya yang terangkat, menegang.
 
“Kugh.”
 
Darah merah tua menetes dari bawah helmnya.
 
” *… *!!”
 
Para Ksatria Ryeo berdiri dalam keheningan yang tercengang saat pria itu roboh di hadapan mereka.
 
“Tuan Banhon!!!”
 
Para ksatria meneriakkan namanya dengan ngeri.
 
*Klik-*
 
Alih-alih sebuah respons, suara pisau tajam yang menembus sarung tangan mithril bergema di udara.
 
*Kegentingan…!!*
 
Suara mengerikan itu, seperti tulang yang digiling menjadi debu, disertai dengan jeritan yang melengking.
 
“Aaaagh!!!”
 
“Dasar bajingan!!”
 
Nareel mengayunkan kapak besarnya ke arah Karyl dengan sekuat tenaga. Tanah berguncang hebat dengan suara gemuruh, mengirimkan puing-puing beterbangan ke segala arah.
 
*Nareel. *Saat Karyl menendang tubuh Banhon yang tak bernyawa ke samping dan mengambil sarung tangannya, dia dengan cepat menghindari serangannya.
 
Di kehidupan sebelumnya, Nareel adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang memperlakukannya sebagai rekan seperjuangan yang setara. Tekadnya goyah.
 
[Apa yang akan kamu lakukan?]
 
*Banhon adalah satu hal, tetapi Nareel… Jika aku membunuh semua Ksatria Ryeo di sini, pengaruh Pangeran Luon akan menjadi terlalu kuat. Menjaga keseimbangan yang rapuh antara kedua pangeran masih diperlukan. *Karyl berbicara kepada Allen sambil menginjak mayat Banhon.
 
[Kau serius?] Allen tampak tidak puas dengan jawabannya dan mendesak lebih lanjut. Mungkin dia merasakan keraguan di matanya.
 
“Kauuuuu! Aaaaargh!!!” Nareel meraung marah, mengangkat kapaknya. Cahaya terang berkumpul di sekitar mata kapak berbentuk bulan sabit, membentuk kilat dahsyat yang berbeda dari Pedang Mana milik Banhon—cahayanya menerangi sekitarnya.
 
“Kau… Kau bajingan!!” Teriakan Nareel yang menggelegar diikuti oleh ayunan horizontal kapaknya menembus tubuh Banhon yang baru saja diinjak Karyl.
 
*Ledakan-!!!*
 
Tepat pada saat kritis, Karyl mundur selangkah, membiarkan kapak itu menebas udara. Tekanan yang sangat kuat seolah membelah lapisan atmosfer, mengirimkan beberapa kilatan petir yang tersebar ke segala arah.
 
Saat kapak yang bergetar itu tertancap di tanah, Nareel, sambil mengangkat mayat Banhon yang tak bernyawa, menuntut kepada Karyl, “Siapa kau, bajingan?”
 
Ketenangan dalam ekspresi Nareel kini telah lenyap sepenuhnya. Terlambat menyadari kesalahannya, Nareel sekarang menganggap Karyl sebagai musuh tangguh yang harus dihadapi.
 
Alih-alih menjawab, Karyl menghentakkan kakinya ke tanah sekali lagi.
 
Lima Langkah Pedang.
 
Pertama, Postur Mahkota.
 
Dengan gerakan lincah, dia mengulurkan lengannya dan dengan cepat menembus pertahanan Nareel, menghunus pedangnya.
 
” *… *!!”
 
Meskipun bertahun-tahun berada di medan perang, Nareel belum pernah menghadapi pedang seperti itu. Dia buru-buru memutar kapaknya, menggunakan sisi lebarnya untuk menangkis serangan Karyl.
 
Kapak yang kokoh itu bergoyang, dan Nareel terhuyung-huyung.
 
*Bagaimana mungkin pria kurus seperti ini memiliki kekuatan sebesar ini…?*
 
Kekuatan yang terpancar dari perawakan kecil Karyl terasa seperti kekuatan seorang komandan berpengalaman.
 
“Mempercepatkan!”
 
Karyl tidak mengendurkan serangannya. Dengan memusatkan mana di satu telapak tangannya, dia menarik Cakar Pembeku ke dalam.
 
Teknik Pedang Tanpa Warna—Bentuk Ketujuh.
 
Pedang itu bergerak dengan pola zig-zag, melesat keluar seperti ular yang melingkar.
 
Namun Nareel tidak punya waktu untuk bereaksi. Puluhan pukulan dilayangkan dalam sekejap mata, menyebabkan kapak besar Nareel tersentak dan terlempar. Memanfaatkan kesempatan ini, Karyl mengayunkan Cakar Pembeku dengan sekuat tenaga.
 
Suara dentuman yang mengerikan bergema.
 
“Wakil kapten!!”
 
Para ksatria berteriak histeris saat melihat kapak Nareel menghantam tanah. Namun, di tengah kepulan debu, terdengar suara yang dipenuhi kelelahan.
 
“Jangan terlalu heboh.”
 
Yang mengejutkan mereka, bukan penyerang, Karyl, yang memberikan pukulan itu, melainkan orang lain.
 
Setelah debu mereda, kedua pria itu berdiri berhadapan.
 
*”Dia benar-benar seorang pejuang yang tangguh, mampu menerima pukulan itu dan tetap berdiri *,” pikir Karyl dalam hati sambil memegangi bahunya yang terluka.
 
Dia takjub melihat bagaimana Nareel tidak hanya memblokir jurus pamungkasnya, tetapi juga melancarkan serangan balik di saat-saat terakhir.
 
“Kuh!!”
 
Namun, Nareel mengerang saat sosoknya yang menjulang tinggi ambruk berlutut.
 
“Kau…” Kesombongannya, yang dulu menyapu medan perang, kini hancur di hadapan Karyl.
 
“Nareel.” Karyl mengarahkan pedangnya ke arahnya, tetapi Nareel membalas tatapannya dengan sikap menantang yang tak tergoyahkan.
 
“Tinggalkan tempat ini segera! Dan beritahu tuanmu yang terkasih bahwa taring-taring kaum barbar akan segera mencabik-cabik kerajaan.”
 
“Cukup sudah omong kosongmu. Aku akan menangkapmu di sini hari ini dan memajang anggota tubuhmu yang terputus di tiang bendera!!” Suara Nareel menggelegar, tenggorokannya tercekat saat dia berteriak.
 
Para ksatria tampak siap menyerang hanya dengan satu perintah.
 
Namun kemudian, hal itu terjadi.
 
*Desir—*
 
” *… *!!”
 
*Kapan mereka tiba? *Nareel terlalu sibuk untuk memperhatikan. “Apakah ini sungguh-sungguh?” gumamnya saat anak panah berkilauan dalam kegelapan. *Puluhan? Tidak, mungkin bahkan ratusan.*
 
*Jangan macam-macam denganku! Sejak kapan…? Siapa orang-orang ini? Tidak mungkin?! Sisa-sisa dari empat keluarga besar yang masih ada…? Bajingan-bajingan tak berguna itu! Mungkinkah masih ada yang selamat? Tidak, itu tidak mungkin.*
 
Kehadiran musuh-musuh tak dikenal ini membuat para ksatria gelisah. Untuk pertama kalinya, Nareel merasakan secercah ketakutan saat melihat ratusan anak panah yang diarahkan kepadanya.
 
Namun Karyl hanya berdiri di sana tanpa terganggu, seolah-olah dia telah mengantisipasi kedatangan mereka.
 
“Anggap ini sebagai peringatan. Pergilah segera bersama para ksatria kalian, saat ini juga. Ini adalah kesempatan terakhir kalian untuk menyelamatkan hidup kalian.” Dengan segenap kekuatannya, Karyl mengayunkan pedangnya ke kapak yang dijatuhkan Nareel, menghancurkan baja tebal itu tanpa ampun.
 
“…”
 
Randol mempererat cengkeramannya pada Api yang Dibebaskan. Dengan wakil komandan yang tewas dan wakil kapten yang lumpuh, dia menyadari bahwa sekarang hanya dialah yang bisa menghadapi Karyl.
 
“Berhenti. Jangan ikut campur.” Nareel mengulurkan tangan untuk menghentikan Randol. Keheningan yang mencekam hanya terganggu oleh suara ular yang sedang memangsa para ksatria yang jatuh.
 
Nareel meringis melihat pemandangan itu. Kerusakannya sangat luas; puluhan ksatria telah tewas sepenuhnya.
 
“Senjata itu benar-benar luar biasa. Dan monster-monster itu juga… Jika kita juga kehilanganmu, aku tidak akan mampu menghadapi pangeran.”
 
“Tapi… tetap saja…”
 
“Karena kita tahu lokasi Air Mancur itu, kita selalu bisa kembali.”
 
Nareel mengeluarkan geraman rendah saat tatapannya bertemu dengan Karyl.
 
Namun, tak gentar oleh tatapan tajamnya, Karyl membalas dengan keyakinan yang teguh, “Kita akan bertemu lagi. Kuharap kau masih bisa mengatakan hal yang sama saat itu. Lain kali kita berpapasan, aku akan memenggal kepalamu.”
 
” *… *”
 
Karyl menyaksikan dalam diam saat Nareel mundur.
 
[Kau terlalu lunak.] Allen menyuarakan ketidaksenangannya, jelas tidak puas dengan keputusan Karyl.
 
***
 
“Semuanya, tetap di posisi kalian!” teriak seorang pria di tengah badai salju, mengikuti di belakang iring-iringan panjang. Baju zirah peraknya kasar dan berlumuran darah beku yang sudah lama. Ksatria itu sedang menunggu kembalinya para pengintai.
 
Wajah para pengintai tersembunyi di balik helm mereka, tetapi kepulangan mereka yang tergesa-gesa menunjukkan kesusahan yang mereka rasakan.
 
” *… *Apa yang terjadi?” tanya wakil kapten, yang berdiri di sebelah kapten utama.
 
“Dengan baik…”
 
“Lagi?”
 
“Ya, Pak,” jawab pengintai itu. “Desa itu benar-benar kosong.”
 
Setelah mendengar laporan pengintai, pandangan wakil kapten beralih ke ksatria terdepan. Tampaknya ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi.
 
“Komandan, ini sudah ketiga kalinya. Mungkin orang-orang barbar dari Utara benar-benar telah melarikan diri?”
 
“Kau tahu sama seperti aku,” jawab ksatria itu, napasnya terlihat di udara yang dingin. “Suku-suku ini lebih memilih mati dalam pertempuran daripada melarikan diri. Mereka seganas binatang buas.”
 
Hampir setahun telah berlalu sejak dimulainya kampanye. Terlepas dari kelelahan yang terlihat jelas, ksatria, Kuwell MacGovern, memancarkan tekad yang kuat.
 
“Perhatikan lebih saksama. Sama seperti desa-desa sebelumnya, mereka belum lama pergi. Jika mereka berencana melarikan diri, mereka pasti sudah pindah ketika Dekrit Kekaisaran tentang Pemusnahan Kaum Sesat dikeluarkan. Mereka pasti berniat untuk melawan, setidaknya pada awalnya.”
 
Para pengintai mengangguk setuju dengan kata-katanya.
 
“Benar,” salah satu pengintai setuju. “Palisade pertahanan dan barang-barang rumah tangga yang tertinggal di rumah-rumah kosong menunjukkan bahwa mereka masih menggunakannya hingga belum lama ini.”
 
“Jadi, ke mana mereka menghilang?” Sang wakil kapten, yang kebingungannya semakin dalam karena situasi tersebut, menoleh ke Kuwell untuk meminta jawaban.
 
“Aku juga tidak yakin. Kita harus menyelidiki lebih lanjut. Dirikan perkemahan di desa yang sepi itu, dan bagi pasukan untuk melakukan pencarian menyeluruh. Mungkin ada sarang rubah atau tempat persembunyian lainnya.”
 
“Dipahami.”
 
Mata Kuwell menyipit saat ia mengamati sekelilingnya. Meskipun tertutup salju, kemungkinan ada jalan setapak dan jalur tersembunyi yang berkelok-kelok di antara perbukitan.
 
Dia menendang pagar kayu yang rusak, tenggelam dalam pikiran. *Mereka tidak mungkin menghilang tanpa jejak. Mereka mungkin bersembunyi di suatu tempat. Aku harus menunda meninggalkan Utara sampai aku menemukan mereka.*
 
Hilangnya suku-suku itu secara tiba-tiba telah membingungkan Kuwell. Dia tahu dia harus bertindak hati-hati, terutama karena suku-suku ini, tidak seperti suku-suku Utara yang lebih agresif, adalah suku yang paling tertutup dari semuanya—suku Serigala-Rubah.