Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 65

Bab 65: Kehidupan yang Berubah
“Mulai sekarang, kau akan menjadi ketua serikat Ulkas yang baru.”
 
“…A-Apa?” gumam Thomson dengan bingung, sambil memegang piagam perkumpulan di tangannya, mencoba memahami situasi tersebut.
 
“Bargo Sira telah menghilang. Jadi, sudah sepatutnya kau, sebagai wakil ketua serikat, mengambil alih kendali,” jelas Karyl. Dia menunjuk ke sebuah gulungan yang tergeletak di atas meja. “Masalahnya terletak pada kontrak perbudakan…”
 
“Awalnya, kontrak itu dimaksudkan untuk mengumpulkan informasi tentang orang itu. Saya pikir itu tidak akan menjadi masalah karena perkumpulan itu akan dibubarkan juga. Tapi sekarang, saya percaya lebih baik menjaga Ulkas tetap utuh.”
 
Thomson dengan cepat memahami niat Karyl. Dia bukanlah orang yang bodoh. Meskipun saat ini peringkatnya lebih rendah karena efek keracunan mana, dia tetaplah seorang penyihir yang pernah mencapai kelas 5.
 
“Umm… menyelesaikan ini cukup sederhana, bukan? Sumpah yang kau ucapkan mengikatmu bukan pada seseorang, melainkan hanya pada Persekutuan Ulkas. Bagaimana jika kau, Karyl, menjadi ketua persekutuan? Itu akan menghilangkan semua masalah.”
 
Karyl terkekeh, menghargai ketajaman Thomson. Karena bagaimanapun, dia tidak salah. Jika Thomson menerima piagam itu tanpa ragu-ragu, Karyl mungkin benar-benar bisa menjadi ketua serikat.
 
“Tidak, itu tidak mungkin. Akan menjadi masalah jika hubungan saya dengan tempat ini terungkap. Namun, karena tempat ini akan menjadi basis lain bagi saya, tempat ini harus dipercayakan kepada seseorang yang dapat diandalkan,” Karyl menceritakan rencana awalnya setelah terkesan dengan sikap tanpa pamrih Thomson.
 
“Saya rasa tidak akan menjadi masalah untuk meninggalkan kontrak perbudakan jika itu kamu.”
 
Diliputi rasa syukur yang mendalam, Thomson hampir meneteskan air mata. “Saya kehabisan kata-kata… Anda bahkan menyelamatkan hidup saya… Saya selamanya berhutang budi kepada Anda. Saya akan mengabdi kepada Anda seumur hidup saya.” Dia membungkuk dalam-dalam, suaranya tercekat karena emosi.
 
[Kenapa dia ribut soal menyembuhkan hanya satu kasus keracunan mana? Lagipula, ada banyak cara untuk menghindari kontrak perbudakan.” Allen, dengan tangan bersilang, tak tahan lagi dan menyela dari belakang Karyl. “Lagipula, kontrak itu sudah kehilangan kekuatannya.”
 
Karyl terkekeh pelan. Seperti yang Allen katakan, setelah mendapatkan pengakuan dari Bargo Sira dan membunuhnya, kontrak itu sudah dibatalkan.
 
Namun, Karyl menunjukkan kontrak itu kepada Thomson karena alasan yang berbeda. Dia akan meninggalkan Azor tetapi tahu dia tidak bisa melewatkan peristiwa penting yang akan terjadi di tahun-tahun mendatang. Oleh karena itu, dia berusaha menunjuk Thomson sebagai agennya. Hanya menyembuhkan keracunan sihir saja tidak cukup.
 
*Dia mungkin mengikutiku sekarang karena obat untuk keracunan mana belum sempurna, tetapi tidak ada jaminan dia akan terus melakukannya.*
 
Yang dibutuhkan Karyl adalah “Kepercayaan,” dan untuk itu, dia perlu memenangkan hati Thomson. Dengan meninggalkan Persekutuan Ulkas dan menunjuk Thomson sebagai ketua persekutuan, sehingga memikul kerentanan kontrak itu sendiri, Karyl telah menggerakkan hati Thomson seperti yang diharapkan.
 
*Allen mengklaim Thomson bisa mencapai Kelas 6, yang lebih dari cukup untuk mengajar murid. *Tentu saja, Karyl mengenal penyihir yang lebih hebat darinya. Di antara sepuluh ksatria yang menemaninya di kehidupan sebelumnya untuk memenuhi Ramalan tersebut adalah Serica Lauren, penyihir tempur, dan Israphil, yang dipuji sebagai reinkarnasi Kaye Aesir.
 
Jika mereka menjabat sebagai Pemimpin Persekutuan, mereka akan menghasilkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang pernah bisa dipimpin oleh Thomson. Namun, berlian dalam imajinasi jauh kurang berguna daripada sepotong tembaga di tangan.
 
*Yah, aku tahu di mana mereka berada, tapi aku punya banyak hal yang harus dilakukan sebelum bertemu mereka. Dan pada saat aku selesai, berbulan-bulan akan berlalu. *Pada saat itu, benih-benih perang pasti sudah mulai tumbuh di seluruh benua.
 
Dalam kehidupan ini, Karyl telah bersumpah untuk naik tahta, menjadi penguasa benua. Jadi, sebelum wahyu dari Oracle, dalam perang perebutan kekuasaan di antara manusia, ia pada akhirnya harus menghadapi temannya, Olivurn.
 
Dimulai dari Tatur, Karyl memperluas pengaruhnya, tetapi dia tidak pernah bisa melampaui jumlah pasukan Kekaisaran.
 
*Kekuatan militer memang diperlukan, tetapi jumlah saja tidak akan cukup untuk mengalahkan Kekaisaran. *Ada cara untuk mengatasi rintangan tersebut. Meskipun jumlah pasukan penting dalam perang, sihir dapat menghadirkan variabel yang tak terhitung jumlahnya.
 
*Dengan menggunakan Thomson, aku akan meletakkan dasar bagi para penyihir Azor. Dan nanti, ketika aku membawa Serica dan Israphil ke dalam barisan kita sebagai rekan seperjuangan, kita akan membentuk kekuatan sihir yang tangguh yang melampaui Kekaisaran. *Mata Karyl berbinar penuh tekad.
 
Dia menyerahkan dua gulungan kecil kepada Thomson. “Salah satunya berisi obat untuk keracunan sihir, beserta petunjuk perawatan lanjutan. Mulai sekarang, tugasmu adalah diam-diam menemukan mereka yang terkena keracunan mana dan menyembuhkan mereka, merekrut mereka sebagai anggota serikat.”
 
“Dipahami.”
 
“Dan gulungan lainnya berisi garis besar rencana kita untuk masa depan Azor ke depannya. Gunakan itu sebagai cetak biru untuk memperluas pengaruh perkumpulan.”
 
Azor, kota ajaib, bersama dengan Tatur, merupakan salah satu dari sedikit kota independen di benua itu, yang tidak berada di bawah kekuasaan seorang raja, termasuk kekaisaran dan kerajaan kecil. Namun, hal itu juga membuat mereka rentan terhadap berbagai mekanisme pengawasan dan keseimbangan antar negara, terjebak di antara berbagai rencana mereka.
 
*Kekaisaran berusaha untuk mencaplok Azor, sementara kerajaan kecil dan Tiga Kerajaan menggunakannya sebagai alasan untuk menuntut penyihir dengan kedok perlindungan.*
 
Meskipun didukung oleh para penyihir kuat dari Dewan Fajar dan Dewan Abadi, jumlah penyihir Azor tidak sebanding dengan gabungan kekuatan kerajaan-kerajaan tersebut.
 
Azor tak pelak lagi terjebak di tengah-tengah perang di benua itu.
 
*Untuk saat ini, Kekaisaran disibukkan dengan perebutan kekuasaan internal di antara para pangeran dan tidak secara aktif memobilisasi militernya secara eksternal. Namun, banyak penyihir akan kehilangan nyawa mereka saat Olivurn mengkonsolidasikan kekuasaan setelah naik tahta. *Mereka yang meninggal di kehidupan sebelumnya, mereka yang bukan bagian dari pasukan Olivurn. Dengan menyelamatkan mereka, Karyl berencana untuk membangun kekuasaannya sendiri.
 
“Aku akan melaksanakan perintahmu.”
 
“Ingatlah bahwa isi gulungan-gulungan ini bukanlah nubuat mutlak. Keputusan akhir ada di tangan Anda.”
 
“Baik, Tuan.” Thomson mengangguk perlahan.
 
“Saya punya satu permintaan terakhir,” Karyl tersenyum puas mendengar jawaban Thomson.
 
“Ada apa? Tolong berikan perintah Anda.”
 
“Anda tahu bahwa Kekaisaran telah mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk membasmi kaum bidat, kan?”
 
“Tentu saja. Hal ini telah banyak dibicarakan di seluruh benua selama beberapa waktu. Para Ksatria Biru, yang dipimpin oleh Ahli Pedang Kuwell, telah ditempatkan di utara, bukan?”
 
“Ya, itu benar.”
 
Karyl berbicara dengan tekad yang teguh, sambil memikirkan para penyihir Azor dan orang-orang lain yang telah binasa di kehidupan sebelumnya.
 
“Siapkan sekelompok individu yang cakap dan kirim mereka ke utara.”
 
“Utara? Ke negeri para imigran? Kudengar mereka membunuh siapa pun dari benua itu begitu melihatnya, tanpa alasan sama sekali. Dan ada desas-desus bahwa mereka bahkan memakan daging manusia untuk mendapatkan sihir.”
 
“Itu rumor tak berdasar. Memang benar mereka memusuhi Kekaisaran, tetapi mereka tidak memakan manusia. Lagipula, apakah menurutmu aku akan mengirim orang-orang kita ke kelompok yang membunuh tanpa pandang bulu?” Ekspresi Karyl berubah masam mendengar kata-kata Thomson.
 
“Tapi tetap saja….”
 
“Apakah perkumpulan itu memiliki peta wilayah utara? Karena Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat, pasukan Kuwell kemungkinan besar sekarang ditempatkan di timur laut, mungkin di dataran tinggi tempat suku gading tinggal.”
 
Thomson terkejut dengan kata-kata Karyl. *Bagaimana dia bisa mengetahui situasinya tanpa melihatnya terlebih dahulu? Dan juga mengetahui obat untuk keracunan mana… Sulit untuk mengukur kedalaman pengetahuannya.*
 
“Yang kucari berada di ujung yang berlawanan, bersama suku Serigala-Rubah di barat laut. Dengan demikian, kemungkinan menarik perhatian Kekaisaran sangat kecil.”
 
“Jadi begitu….”
 
“Meskipun kau berhasil mencapai suku tersebut, jangan bertindak gegabah. Tidak seperti suku-suku lain, mereka secara aktif menghindari konflik dengan Kekaisaran.”
 
Thomson menatap kagum pada pemuda di hadapannya, yang memiliki pengetahuan luas tentang negeri-negeri utara yang belum pernah ia kunjungi seumur hidupnya.
 
“Lalu, apa langkah selanjutnya yang harus kita ambil?”
 
“Sampaikan pesan kepada kepala suku Serigala-Rubah. Hanya itu yang perlu kau lakukan.”
 
“Dan pesannya adalah…?”
 
“Untuk menghindari badai salju, carilah perlindungan di bawah guntur. Saatnya bertindak sekarang,” kata Karyl dengan suara lirih.
 
Thomson memiringkan kepalanya, bingung dengan makna di balik pesan itu. “…?”
 
“Sampaikan saja pesan itu,” kata Karyl, senyum misteriusnya justru menambah kebingungan Thomson.
 
*Aku tidak bisa menyelamatkan semua orang di utara, aku belum memiliki kekuatan seperti itu. Namun, aku tidak bisa membiarkan mereka dibantai tanpa alasan di bawah Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat. *Tatapan Karyl mengeras di balik senyumnya.
 
*Namun, Wolf-Fox, kau akan mengerti kata-kataku. *Karyl membayangkan seorang pria bermata tajam dan cerdas, rambut merahnya mengingatkan pada seekor rubah. *Jika rencana ini berjalan sesuai harapan, setidaknya dua kali lipat jumlah imigran yang akan selamat dibandingkan kehidupanku sebelumnya. *Dan setiap dari mereka akan menjadi kekuatannya.
 
“Semuanya sudah siap,” umum Mikhail sambil masuk membawa ransel besar.
 
Karyl mengangguk pelan. Sebelum melangkah keluar pintu, dia menyampaikan satu permintaan terakhir kepada Thomson. “Jika terjadi sesuatu, temui para administrator di Tatur. Sebutkan namaku, dan mereka akan membantu.”
 
*Tatur? Dia juga kenal para administrator kota bebas? Seberapa jauh jangkauan koneksinya?*
 
Thomson menatap Karyl, kehilangan kata-kata. Namun jauh di lubuk hatinya, kegembiraan yang telah lama terlupakan kembali muncul, dipicu oleh sikap Karyl yang tanpa beban.
 
“Saya akan mematuhi.”
 
***
 
“Kita akan pergi ke mana sekarang?” tanya Aidan, berdiri di samping Karyl sambil mengurus kuda-kuda.
 
Ia memiliki gambaran samar tentang apa yang menunggu mereka di ujung jalan setapak hutan yang mengarah ke timur. Berdasarkan tindakan Karyl selama ini, Aidan berspekulasi tentang tempat-tempat yang mungkin menarik minat Karyl.
 
*Orang yang seorang diri menaklukkan Gray Training Ground, sebuah prestasi yang bahkan para penyihir Azor pun tidak mampu capai.*
 
*Labirin Pers, Tambang Rakra, kota Panama yang tenggelam… Masih ada tempat-tempat yang dapat mendatangkan kekayaan luar biasa bagi petualang mana pun yang cukup berani untuk menaklukkannya. Kemungkinan besar, tempat ini adalah salah satunya. *Masih banyak ruang bawah tanah yang belum dijelajahi di seluruh benua dan Aidan percaya Karyl tidak akan mengabaikannya begitu saja, setidaknya begitulah yang akan terjadi jika dia adalah seorang petualang biasa.
 
*Sial, bukan itu masalahnya. Aku benar-benar tidak bisa memahami karakternya.*
 
“Sudah berapa lama sejak kita meninggalkan Tatur?” tanya Karyl, menyela lamunan Aidan.
 
Aidan memiringkan kepalanya sedikit, berpikir. “Hmm, kurasa sudah lebih dari setengah tahun? Kami mengunjungi Geng Tentara Bayaran Bimbingan sebelum datang ke sini.”
 
“Oke, sudah setengah tahun berlalu. Bagaimana menurutmu tentang semua yang telah kulakukan sejauh ini?”
 
Itu adalah pertanyaan yang tak terduga.
 
“Sejujurnya, ini sungguh menakjubkan. Fakta bahwa kau, sebagai individu, mampu membuat kontrak dengan Geng Tentara Bayaran Bimbingan saja sudah cukup mengesankan, belum lagi lokasi geng tersebut adalah sesuatu yang bahkan Kekaisaran pun tidak tahu. Dan kemudian, memenangkan kompetisi sihir dan menaklukkan Lapangan Latihan Abu-abu…”
 
Saat Aidan menyebutkan berbagai pencapaian ini, ia tak kuasa menahan rasa kagum yang kembali muncul. Setiap prestasi benar-benar luar biasa.
 
“Hanya itu saja?”
 
“Hah?”
 
“Bagaimana dengan pendapatmu tentangku? Apakah pendapatmu telah berubah?”
 
Aidan ragu-ragu, wajahnya memerah. “Baiklah…”
 
“Tidak apa-apa. Itu bukan masalah utama saat ini. Saya mengandalkanmu ke depannya. Saya memiliki harapan tinggi padamu.”
 
Meskipun Aidan tahu itu sanjungan, dia tidak bisa menyangkal kegembiraan yang meluap dalam dirinya setiap kali Karyl berbicara kepadanya seperti itu. *Tenanglah, Aidan. Kau sudah berjanji setia kepada orang lain.*
 
Meskipun Pangeran Kedua Olivurn memiliki kualitas seorang penguasa besar, Karyl berbeda. Ia memiliki kekejaman tertentu, tetapi ada juga saat-saat ketika ia bisa menyentuh hati seseorang secara mendalam.
 
“Menurut Anda, apa tiga elemen terpenting dalam mendirikan sebuah negara?”
 
Aidan berpikir sejenak sebelum menjawab. “Um, modal untuk menopangnya, lahan untuk tempat tinggal rakyat, dan tentara yang kuat untuk melindunginya?”
 
“Kau cukup berpengetahuan luas,” ujar Karyl sambil menyeringai licik. “Sepertinya kau tertarik pada bidang itu,”
 
“Umm, well… Itu adalah konsep yang sudah dikenal luas dan diuraikan dalam teori-teori kekaisaran.”
 
Apakah Aidan mempertimbangkan kemungkinan bahwa Karyl telah menyimpulkan hubungannya dengan Kekaisaran? Dia tidak lagi berusaha menyembunyikannya.
 
“Pada akhirnya, seorang penguasa dan otoritasnya membutuhkan tanah untuk eksis, kekuasaan untuk melindunginya, dan uang untuk mempertahankannya,” tegas Karyl.
 
Rencana pertama Karyl, yaitu pembentukan “kekaisaran tak terlihat” melalui informasi, sudah mulai berjalan melalui Suan. Namun, itu saja tidak akan cukup. Untuk meraih kemenangan dalam perang kontinental, kekuatan nyata sangat diperlukan.
 
“Anda pasti sudah familiar dengan geografi benua ini,” lanjut Karyl, “Kalau begitu, Anda akan mengerti ke mana kita akan menuju selanjutnya.”
 
Dengan kata-kata itu, Karyl memacu kudanya hingga berlari kecil, dan Mikhail mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
*Mendirikan sebuah negara…? *Saat itulah ia tersadar. *Kenapa aku tidak memikirkan itu sebelumnya?*
 
Dia menc责i dirinya sendiri atas kebodohannya, karena hanya mengira ruang bawah tanah adalah tujuan mereka selanjutnya.
 
*Mengingat semua yang telah terjadi sejauh ini, dengan kekuatan finansial Tatur dan kekuatan militer Geng Tentara Bayaran Bimbingan, satu-satunya yang tersisa adalah… *lahan untuk mendirikan pangkalan.
 
Dan di ujung timur benua itu terbentang tanah yang diabaikan baik oleh Kekaisaran maupun kerajaan kecil tersebut.
 
*Tapi tanah itu… Kekaisaran pasti meninggalkannya karena suatu alasan. Tapi apakah ini benar-benar terjadi? Sungguh? Melakukan kegilaan seperti itu di zaman sekarang!?*
 
Aidan mendapati dirinya mencengkeram kendali kuda lebih erat, merasakan kegembiraan yang tak dapat dijelaskan mengalir dalam dirinya. Kata-kata Karyl telah membangkitkan sesuatu di dalam dirinya.
 
“Ha ha ha.”
 
Sungguh menggelikan, namun anehnya, ia tak bisa menahan rasa rindu dan keinginan untuk melihat lebih banyak, mempelajari lebih banyak. Pada saat itu, ia menyadari bahwa ia telah lalai memanfaatkan kesempatan sempurna untuk memberi tahu Kekaisaran saat Karyl sedang pergi.
 
***
 
Thomson menghela napas panjang, merasakan ketidakhadiran Karyl seperti ketenangan setelah badai. Dia duduk di kantor ketua serikat, menatap keluar jendela sejenak. Seolah-olah dia baru saja keluar dari perjalanan panjang dan berbahaya menuju alam Hidup dan Mati. Dahulu seorang pria yang pasrah pada kehidupan tanpa harapan, hanya menunggu kematiannya yang tak terhindarkan, kini mendapati dirinya duduk di kursi bergengsi ketua serikat.
 
“Baiklah, mari kita lihat apa yang tertulis di sini.”
 
*Berdesir-*
 
Ia dengan lembut melepaskan ikatan erat tali perkamen itu, menikmati suara yang dihasilkannya. Judulnya menarik perhatiannya: “Bintang Baru, Persekutuan Ulkas.” Dalam beberapa tahun singkat, tidak hanya di Azor, tetapi di seluruh benua yang luas, kelahiran persekutuan paling berpengaruh dan kolosal akan ditelusuri kembali ke dokumen yang akan dibuka Thomson. Ia tidak menyadari, bahwa jalan yang ia tempuh akan membawanya pada ketenaran seperti itu.