Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 55

Bab 55: Tempat Latihan Abu-abu
Karyl melangkah lebih dalam ke Lapangan Latihan Abu-abu, merasakan sedikit sakit kepala karena kadar oksigennya menurun. Dia memutar lehernya, mencoba menghilangkan rasa berat yang tak dapat dijelaskan yang menekannya seolah-olah dia sedang berjalan di dasar laut yang dalam.
 
*”Aku merasa agak lesu *,” pikirnya, bukan karena kesulitan, tetapi karena rasa malas. Mengusir perasaan tidak menyenangkan itu, ia menuruni tangga.
 
Rasanya familiar baginya. Baru saat itulah Karyl menyadari apa yang memenuhi Lapangan Latihan Abu-abu. Itu adalah sesuatu yang tak terlukiskan.
 
*Oh, begitu. Rasanya seperti aku berada di dalam menara.*
 
Setelah turunnya para Peramal, sebuah menara muncul begitu saja, cukup besar untuk dilihat dari mana saja di benua itu. Menara itu merupakan alat transportasinya untuk melakukan perjalanan ke masa lalu, tetapi juga sumber keputusasaan bagi umat manusia.
 
*”Tidak mungkin *,” pikirnya. Menara yang bernama Pharel itu telah melepaskan monster-monster yang tak terhitung jumlahnya ke dunia.
 
Umat manusia terkejut dengan kemunculan tiba-tiba makhluk-makhluk ini. *Jika bukan karena Narh Di Maug dan ras-ras lainnya, umat manusia mungkin sudah punah.*
 
Tentu saja, Karyl juga telah mendaki menara yang menakutkan itu. Sensasi yang telah ia coba lupakan, atau lebih tepatnya, sengaja ia abaikan, muncul kembali, membuatnya menggosok lengannya di tempat yang tanpa disadari telah merinding.
 
*Namun, ini terasa berbeda. Hampir tidak sempurna. Jelas terasa lebih ringan daripada suasana di dalam Pharel. *Beban yang menekan terasa agak lebih ringan, perbedaan yang sangat halus.
 
Setelah turunnya para Oracle dan terbukanya gerbang dimensi, monster-monster membanjiri benua itu. Mereka disebut sebagai Tarak. Kegelapan yang lebih pekat dari bayangan telah melahap benua itu dan memangsa umat manusia. Kekuatan gelap ini juga merupakan sumber dari monster-monster yang tidak diketahui asalnya. Tetapi Karyl mengingatnya dengan jelas. Setiap kali dia memenggal leher makhluk-makhluk itu, dia merasakan sensasi yang mengerikan.
 
*Rasanya persis sama.*
 
Dia mengayunkan tangannya di udara, merasakan sedikit ketidaknyamanan, seolah-olah dia sedang mengaduk air, padahal di sekitarnya hanya ada udara.
 
*Turunnya para Peramal belum terjadi… Sungguh tak disangka makhluk seperti Tarak masih ada sekarang…*
 
Para penyihir yang ada tidak mampu menggunakan sihir yang pernah digunakan oleh Majelis Tujuh Tetua. Karyl mulai bertanya-tanya apakah Sihir Asli yang ditinggalkan oleh para tetua mungkin menyimpan kunci menuju Tarak.
 
*Mungkin tempat ini layak untuk dijelajahi, *pikir Karyl. Dia telah menemukan alasan lain untuk menjelajahi tempat ini. *Jika tempat ini memang mirip dengan Tarak…*
 
Di kehidupan sebelumnya, ketika Narh Di Maug menjelajahi Lapangan Latihan Abu-abu, Karyl telah membantunya. Namun saat itu, situasinya berbeda. Dia belum pernah merasakan sensasi ini sebelumnya. Apakah ada orang lain yang pernah mencoba menjelajahi tempat ini sebelum dia dan Narh Di Maug?
 
Pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab memenuhi pikirannya ketika suara dentuman keras muncul dari kegelapan. Karyl mengenali suara itu dari ingatannya. Perlahan ia menutup matanya dan menggerakkan tangannya di kegelapan seolah membelai udara.
 
*Entah saya benar atau salah, saya harus mencari tahu sendiri.*
 
Tiba-tiba, Karyl meraih sesuatu, mengepalkan tinjunya erat-erat, dan menyerang ke bawah. Jeritan tajam menggema saat tangannya terpental, asap hitam mengepul seolah terbakar.
 
“Hmph,” ejeknya. Sementara orang biasa mungkin akan mundur karena terkejut, Karyl, tanpa gentar oleh ledakan keras itu, meraih lebih jauh ke dalam kegelapan.
 
Dia tidak takut pada api. Dia tahu asap gelap yang melilit lengannya hanyalah ilusi.
 
*Ilusi. *Itulah tipuan yang paling efektif digunakan Tarak. Api kini melilit lengannya, merambat ke bahunya dan akhirnya melahap seluruh tubuhnya. Di tengah jeritan kesakitan dan raungan yang tak terdefinisi, Karyl menarik dengan sekuat tenaga.
 
Itu sesuatu yang kental. Seperti perasaan menarik sesuatu dari dalam air, benda itu mengikuti lengannya dan menyembur keluar.
 
“Gah?!” serunya, merasakan sakit yang luar biasa.
 
Karyl membanting apa pun yang dipegangnya ke tanah. Sebuah luka merah seperti cakar muncul di punggung tangannya, gelembung-gelembung terbentuk seolah-olah diracuni atau membusuk. Karyl dengan cepat membalut luka itu dengan lengan baju yang robek, sihir samar mengelilingi tubuhnya, mendorong racun biru yang mencoba naik ke pembuluh darahnya. Racun itu meresap ke dalam perban, dan dia dengan cepat melepaskannya.
 
*Untungnya aku sekarang memiliki sihir. Di kehidupan sebelumnya, tanpa seorang pendeta atau penyihir, atau setidaknya penawar racun, aku tidak akan berani melawan Tarak.*
 
Racunnya sudah hilang, tetapi lukanya terus berdarah dan tak kunjung berhenti. Ini bukan serangan biasa. Karyl menatap ke depan dengan ekspresi tegar.
 
“Seperti yang diharapkan, itu benar-benar ada di sini.”
 
Sebuah geraman terdengar. Karyl sedang berhadapan dengan salah satu makhluk yang telah menghanguskan benua di kehidupan sebelumnya. Mereka adalah ciptaan jahat para dewa. Tidak, mereka bukan diciptakan, melainkan lahir dari kegagalan yang tidak disengaja.
 
“Tarak,” bisiknya, matanya tertuju pada makhluk mengerikan di hadapannya. “Keberadaan mereka di sini benar-benar misteri, sama seperti Kaye Aesir dan Majelis Tujuh Tetua… Pasti ada sesuatu yang tidak kuketahui.”
 
Tarak, makhluk yang bahkan para dewa pun hindari,
 
Jika bukan karena turunnya Sang Peramal, dia mungkin akan tetap tidak tahu apa-apa. Pada awalnya, ketika dimensi-dimensi ditempa dan para dewa membentuk dunia, beberapa celah yang diperlukan tertinggal di alam semesta yang terus meluas. Dari celah-celah ini, puing-puing dimensional menyatu, melahirkan Tarak.
 
*Suatu hari nanti, kita harus melawan mereka tanpa henti…*
 
Dia tidak menyangka akan bertemu mereka seperti ini. Karyl mengencangkan cengkeramannya pada belatinya, Agnel. Makhluk itu, merasakan kehadirannya, menyerangnya dengan raungan tajam. Bentuknya benar-benar mengerikan—kulitnya terkikis seolah-olah asam telah mengikisnya, dagingnya robek dan rontok setiap kali bergerak, dan matanya merah. Makhluk itu berdiri di atas empat kaki, tingginya sekitar 50 cm.
 
“Ini belum tumbuh sepenuhnya.”
 
Meskipun ukurannya jauh dari kecil, Karyl mengetahui wujud asli Tarak. Tarak terakhir yang ia kalahkan adalah raksasa menjulang tinggi, puluhan meter tingginya. Gelembung-gelembung mendidih dan meletus di punggung makhluk itu, tampaknya sedikit bertambah besar bahkan dalam waktu singkat ini.
 
Tiba-tiba, sensasi dingin menyelimuti seluruh tubuhnya. Dengan raungan ganas, Tara menerkam Karyl, mengarahkan gigi tajamnya ke pinggangnya. Saat melompat dari tanah, potongan-potongan daging makhluk itu berhamburan ke segala arah, lidahnya yang besar menjulur setiap kali bergerak.
 
“Ugh?!”
 
Makhluk itu bergerak jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Untungnya, mungkin karena tubuhnya belum sepenuhnya terbentuk, Karyl nyaris menghindari serangannya dan dengan cepat berbalik.
 
Pedang tajam Agnel menggores leher makhluk itu, merobek dagingnya. Potongan-potongan daging berserakan di lantai, dan makhluk itu, yang tidak mampu mengendalikan kecepatannya, berguling beberapa kali sebelum menerjang Karyl sekali lagi. Di tempat yang tadinya terdapat luka, kini cairan kental dan menjijikkan memenuhi bagian dalamnya. Setiap kali bernapas, tulang rusuknya terbuka ke luar, memperlihatkan isi perut yang membusuk.
 
Karly memperhatikan jantung merah makhluk itu yang berdenyut.
 
*Aku harus menghancurkan itu.*
 
Cara membunuh Tarak itu sederhana. Meskipun dirasuki kekuatan kegelapan, pada dasarnya ia adalah makhluk hidup. Menghancurkan jantungnya akan membunuhnya. Namun, mengetahui caranya tidak membuat tugas itu mudah. Menyelam ke dalam tubuh makhluk itu untuk menghancurkan jantungnya sangat berbahaya—seseorang bisa mati karena racun yang dipancarkannya bahkan sebelum mencapai tujuannya.
 
*Andai saja aku punya senjata yang lebih baik.*
 
Yang dia miliki hanyalah Agnel. Dia tidak menyangka akan menghadapi makhluk seperti itu, mengira butuh bertahun-tahun baginya untuk bertemu dengan makhluk seperti itu. Biasanya, seseorang akan mengenakan jubah yang dipercikkan air suci dan baju zirah yang diilhami sihir pelindung untuk menangkal racun. Kekuatan suci dan sihir. Bahkan dengan perlindungan dari dua kekuatan itu, tetap saja berbahaya, jadi orang-orang juga mencari kekuatan alkimia untuk penawarnya.
 
Namun kini, Karyl tidak memiliki semua itu. Ia menelan ludah dengan gugup saat menghadapi Tarak. Rasanya seperti ia akan terjun ke lautan racun.
 
*Aku harus membungkus diriku dengan mana-ku.*
 
Karena belum berada di kelas yang cukup tinggi untuk menggunakan sihir pelindung, Karyl bermaksud untuk membungkus seluruh tubuhnya dengan mana murni sebagai gantinya.
 
*Bisakah aku melakukannya? *Saat dia memfokuskan kekuatannya, mana mulai mengalir dari pusat tubuhnya melalui dua meridiannya yang terbuka.
 
Gelang Keserakahan, yang merasakan mana dari meridian yang terblokir, memancarkan cahaya samar dan melahap mana tersebut.
 
*Sial! *Ini bukan pertama kalinya usahanya gagal. Karyl mengerutkan alisnya dan mengumpulkan kembali mana yang tersebar.
 
Monster di hadapannya tidak cukup bodoh untuk membiarkannya begitu saja. Ia melancarkan serangan lain, memaksa Karyl untuk mundur dengan tergesa-gesa. Situasi menjadi semakin menantang.
 
“Rrrgh!” Karyl meringis.
 
Tanpa diduga, gerakan tubuhnya yang tiba-tiba melonggarkan mana yang terlalu terkonsentrasi, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan jumlah yang tepat.
 
*Berhasil! *Itu hanya karena waktu yang sangat tepat, tetapi Karyl tetap bersukacita.
 
Hanya sesaat, namun dia tidak melewatkan detak jantung Tarak. Ini bukan hanya tentang menyerang jantung. Jantung, yang tadinya berdenyut hebat, membengkak dengan jelas.
 
*Belum. Aku harus menunggu fase ekspansi ketiga *. Dia perlu menusuk jantungnya dengan waktu yang tepat. Menembus pertahanannya memang sulit, tetapi menusuknya saja bukanlah akhir. Metode berburu ini ditemukan dengan mengorbankan puluhan ribu tentara.
 
Pada interval tertentu, jantung Tarak yang mengamuk akan mengeras, yang disebut sebagai “fase.” Hanya dengan menusuk jantung saat masih berdetak, racun di dalam tubuh makhluk itu akan meledak. Kemunculan pertama Tarak telah memusnahkan Legiun Pertama Kekaisaran dalam satu ledakan.
 
*Sekarang, kita lanjut ke fase kedua.*
 
Makhluk yang tanpa henti menyerangnya tiba-tiba menghilang, keberadaannya luput dari pengamatan Karyl. Namun, ia memposisikan dirinya seolah-olah telah mengantisipasi gerakannya.* *
 
*Napas Kabut. *Itu adalah salah satu teknik Tarak.
 
Dengan ayunan yang kuat, belati Karyl menebas udara. Bilah aura, yang diresapi dengan mana miliknya, berkilauan dalam kegelapan. Meskipun kabut itu tak tembus, dia merasakan benturan dengan bilah Agnel disertai dengan jeritan yang menusuk telinga. Metode ini, yang digunakan oleh Ayahnya—Sang Master Pedang Kuwell, menghabiskan sejumlah besar mana, tetapi bagi Karyl, itu bukanlah masalah.
 
Dengan dentuman keras, pedang Agnel menebas kabut dengan hembusan angin yang menusuk. Ledakan yang dihasilkan mendistorsi ruang, memandikan sekitarnya dalam cahaya putih cemerlang. Sebelum serangan ketiga datang, pedang Karyl menusuk jantung Tarak. Jantung yang mengeras itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Tubuh Tarak yang hancur secara naluriah mencoba beregenerasi, tetapi tanpa jantungnya, proses itu gagal.
 
Tanpa ragu sedikit pun, Karyl menusukkan belatinya ke jantung makhluk yang jatuh itu. Makhluk itu bergetar sejenak, sebelum hancur menjadi abu dan tersebar tertiup angin.
 
“Fiuh.” Barulah saat itu dia tampak rileks.
 
Karyl menghela napas pelan dan duduk di lantai. Saat Tarak menghilang, kegelapan yang menyelimutinya pun lenyap. Seolah-olah kegelapan itu tidak pernah ada.
 
*Aku baru saja masuk, dan aku sudah khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya…*
 
Dia dengan percaya diri mengklaim bahwa dia bisa menaklukkan Lapangan Latihan Abu-abu hanya dalam dua hari—sebuah pernyataan yang mulai dia sesali, mengingat kenangan buruknya tentang tempat itu.
 
Karyl terkekeh sambil bersandar di dinding koridor. Beristirahat di medan perang yang baru saja ia lalui mungkin tampak tidak masuk akal bagi orang lain, tetapi menjaga staminanya sangat penting, terutama saat menghadapi situasi tak terduga sendirian.
 
Tiba-tiba, cahaya redup terpancar dari Agnel yang masih bersarang di jantung Tarak.
 
“Hah?”