Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 447

Bab 447: Bencana Ketiga (1)
Di dini hari, bahkan sebelum matahari terbit, alarm tiba-tiba dari alat komunikasi menjerumuskan ruang operasi ke dalam kekacauan.
 
“Laporan! Armada Silverwing yang ditempatkan di garis depan selat saat ini sedang terlibat pertempuran dengan Tarak! Setengah dari armada telah musnah!”
 
“…Apa?”
 
Bahkan sebelum mereka dapat menyatakan dimulainya perang, berita mengerikan bergema di seluruh pusat komando Bangsa Merdeka.
 
“Israphil!” seru Anthem dengan tergesa-gesa.
 
“Baik.” Israphil mengangguk dan segera menggunakan Superior Vision.
 
“Lindungi kapal-kapal yang tersisa dengan segala cara! Lord Ganeth saat ini sedang dalam perjalanan bersama Skuadron Wyvern ke-1! Lord Ganeth, dapatkah Anda menilai kondisi Armada Silverwing?”
 
Saat Israphil mengaktifkan mantranya, proyeksi magis tersebut memperlihatkan Ganeth di atas wyvern-nya, melayang di langit.
 
“…Berengsek.”
 
“Ini tidak mungkin terjadi…”
 
Ekspresi para prajurit berubah muram saat mereka melihat proyeksi tersebut.
 
Sebagian besar armada telah hancur berantakan, hampir tenggelam. Para prajurit yang jatuh ke laut dikerumuni oleh serangga-serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya, berjuang tanpa daya untuk melarikan diri.
 
“T-Tolong aku…!!”
 
“Aaagh…!!”
 
Jeritan kesengsaraan mereka sangat mengerikan.
 
Serangga-serangga itu telah melahap lambung kapal; hanya butuh beberapa detik bagi mereka untuk mencabik-cabik daging orang-orang malang itu, memakannya utuh.
 
“Kami bahkan melapisi lambung kapal dengan campuran racun Jannabi dan bubuk belerang… dan itu tidak berpengaruh sama sekali…”
 
Menyaksikan Armada Silverwing hancur berkeping-keping, Anthem Howard mengertakkan giginya erat-erat.
 
“Tuan Anthem, lihat. Benda-benda itu menembus baju zirah para prajurit dan melahap daging di bawahnya. Bahkan baju zirah yang terbuat dari Air Murni pun tampaknya tidak berdaya.”
 
Mendengar kata-kata Israphil, Anthem mengangguk dengan serius.
 
Bencana Ketiga: Kutu
 
Mereka yakin telah sepenuhnya siap, tetapi munculnya Bencana Ketiga menghancurkan semua harapan.
 
Serangan mendadak itu sudah cukup menghancurkan, tetapi yang benar-benar membuat mereka gentar adalah kegagalan total dari semua tindakan pertahanan yang telah mereka siapkan. Setiap taktik dan tindakan balasan yang telah mereka rancang, dengan asumsi mereka berhadapan dengan sesuatu yang mirip dengan serangga, terbukti sama sekali tidak efektif.
 
Fakta bahwa bahkan Air Murni Jernih—yang mampu menekan mana—tidak berpengaruh berarti Tarak bukan hanya terbuat dari mana semata. Mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
“Kita perlu menarik mundur pasukan darat. Sekarang baju zirah tidak ada artinya, hanya ksatria yang mampu memperkuat tubuh mereka dengan mana yang mungkin memiliki peluang. Prajurit biasa tidak akan mampu mempertahankan garis pertahanan melawan mereka.”
 
Pria yang berbicara itu, dengan tatapan tertuju pada layar-layar magis, mengenakan baju zirah hitam.
 
Dialah Kaishin, mantan komandan Ksatria Hitam yang pernah membela ibu kota kekaisaran. Dia adalah salah satu dari sedikit komandan ksatria yang selamat dari kejatuhan kekaisaran. Menyadari keahliannya yang luar biasa dalam pertahanan, Karyl mengizinkannya untuk mempertahankan posisinya.
 
“Sisi baiknya adalah musuh memulai serangannya dari laut. Hilangnya Armada Silverwing memang tragis, tetapi pengorbanan mereka mungkin memberi kita kesempatan untuk menyelamatkan sisa pasukan kita.”
 
Kaishin menilai situasi dengan tenang dan cermat.
 
Selama perang kekaisaran, ia pernah bertarung melawan Viola untuk memperebutkan kendali atas Benteng Fonein. Meskipun ia gagal merebutnya kembali, Viola sendiri mengakui kekuatan bentengnya dan efisiensi pengerahan pasukannya.
 
Setelah berdirinya Negara Merdeka, ia diangkat ke pusat komando sebagai ahli strategi di bawah Anthem.
 
“Saya yakin kita harus merevisi operasi ini.”
 
Bahkan saat menyampaikan laporannya kepada Anthem, Kaishin terus melirik pria lain yang duduk di ruangan itu—seseorang yang sikapnya sangat kontras dengan suasana mendesak yang terasa di ruang perang.
 
Dia adalah Tiren MacGovern.
 
Sejujurnya, Kaishin merasa kehadiran Tiren tidak nyaman. Ketidakhadiran Tiren sebagian telah memungkinkan promosi Kaishin sendiri, dan sekarang dia tiba-tiba kembali ke lingkaran dalam.
 
*Aku tahu dia dipindahkan ke bagian urusan internal… Apa yang dia lakukan di sini? Kuharap Karyl tidak berencana menggunakannya sebagai ahli strategi.*
 
Dari Tujuh Ordo Ksatria, hanya Ksatria Hitam yang ditugaskan murni untuk pertahanan. Sekarang, setelah kekaisaran runtuh, Kaishin berharap dapat membangun kembali pengaruhnya.
 
“Tarik mundur semua pasukan yang telah dikerahkan. Pindahkan korps sihir dari belakang ke garis depan. Semua pasukan yang tersisa harus memprioritaskan perlindungan unit-unit sihir.”
 
Meskipun Tiren hadir, Kaishin menyampaikan strategi yang telah ia susun sepanjang malam tanpa ragu-ragu. Jelas terlihat bahwa ia telah merencanakan segala kemungkinan terburuk.
 
“Setiap korps sihir harus mempertahankan benteng-benteng utama yang telah ditentukan. Dalam keadaan apa pun musuh tidak boleh diizinkan untuk menembus penghalang tersebut.”
 
Anthem mengangguk. “Tiren, ada masukan?”
 
Mendengar itu, Kaishin menegang. Bahkan setelah memaparkan seluruh rencananya, Anthem masih menoleh ke Tiren. Kaishin mengerutkan kening padanya, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.
 
“Aku hanya di sini atas perintah ayahku. Sepertinya Komandan Kaishin telah memberikan strategi yang sangat baik.”
 
Meskipun Tiren berbicara dengan nada rendah hati, Anthem sangat menyadari bahwa dia telah melakukan segala sesuatu dengan sempurna sejauh ini.
 
“Saya tidak meminta strategi darinya. Saya ingin tahu apa yang akan *Anda *lakukan.”
 
Ekspresi Kaishin semakin muram.
 
Didesak oleh Anthem, Tiren berdiri dari tempat duduknya dan berdeham.
 
“Kurasa kau sudah tahu jawabannya, Anthem,” katanya tegas. “Aku benci mengakuinya, tapi Karyl adalah ahli taktik yang lebih baik daripada kita berdua. Dia tidak akan pernah menyerahkan Bencana Ketiga sepenuhnya ke tangan kita tanpa rencana yang matang. Lebih penting lagi…”
 
Tiren menatap Anthem tepat di matanya. “Dia tidak akan pernah meninggalkan bangsanya sendiri.”
 
Barulah saat itulah Kaishin menyadari kelemahan dalam pemikirannya sendiri. Karena menganggap dirinya ahli dalam pertahanan, ia menganggap rencananya sudah tepat—mungkin yang terbaik yang tersedia. Namun, kepercayaan diri yang tak tergoyahkan itu telah menyebabkan kelalaian penting—ia memperlakukan Armada Silverwing sebagai sesuatu yang bisa dikorbankan.
 
“Semua orang tahu rencananya. Mulai operasinya segera.”
 
Saat Anthem memberi perintah, dia mengaktifkan Penglihatan Unggul Israphil untuk menyampaikan instruksi ke setiap benteng di seluruh benua.
 
“Dipahami!”
 
“Persekutuan Ulkas telah mengerahkan seluruh pasukannya.”
 
“Dewan Abadi juga sudah siap.”
 
“Dewan Fajar saat ini sedang bergerak!!”
 
“Tuan Israphil, pasukan sihir telah menyelesaikan penempatan di Benteng Fonein. Itu adalah benteng terdekat dengan Armada Silverwing. Kami akan segera berangkat untuk menyelamatkan mereka,” suara Viola bergema dari benteng tersebut.
 
Bahkan sekarang, dia bersikeras untuk melawan Tarak di garis depan bersama Ksatria Fanpinel. Sebagai seorang putri, tekadnya patut dikagumi—tetapi di Negara Merdeka, di mana tidak ada pemimpin, terlepas dari pangkat atau jenis kelamin, yang pernah mundur, keberaniannya terasa hampir biasa saja.
 
Mungkin itulah sebabnya, terlepas dari semua yang telah ia capai sejauh ini, Viola masih tampak haus akan kemenangan dan kejayaan.
 
“Tidak,” kata Anthem dengan tegas.
 
Tiren menghela napas pelan, seolah-olah dia sudah mengantisipasi jawaban itu, lalu meninggalkan ruangan.
 
“Pasukan bala bantuan telah dikirim. Lady Viola, mohon fokuslah pada penguatan pertahanan benteng.”
 
“Bantuan…?”
 
Viola tentu saja bingung, karena pasukan sihir baru saja selesai dikerahkan. Kaishin tampak sama bingungnya.
 
Apakah Tiren satu-satunya yang melihat ini akan terjadi? Tidak, ini adalah serangan mendadak. Tidak ada orang normal yang bisa memprediksi bahwa bala bantuan akan mencapai Armada Silverwing dengan kecepatan kilat.
 
Hanya ada satu penjelasan—Tiren benar-benar memahami Karyl.
 
Anthem akhirnya mengerti mengapa Karyl menempatkan Tiren di posisi setinggi itu meskipun hal itu menimbulkan ketegangan.
 
Tiren tidak pernah mencari sorotan. Hanya beberapa orang yang menyadari betapa mampunya dia, dan Anthem adalah salah satunya.
 
Karyl tidak menempatkan Tiren di sini hanya karena keahliannya. Dia melakukannya untuk mendorong Anthem, agar dia tetap dalam kondisi prima.
 
“Pak Ganeth, kami telah melengkapi wyvern dari Skuadron 1 dengan bom penghalang yang dikembangkan oleh Akademi. Begitu sinyal diberikan, jatuhkan semuanya sekaligus.”
 
“Sebuah sinyal…?”
 
“Ya. Kamu akan tahu saat itu terjadi.”
 
Mata Anthem berbinar saat menyadari bahwa ramalan Karyl tepat sasaran. Dan saat ia menatap kursi yang baru saja dikosongkan Tiren, ia bersumpah pada dirinya sendiri untuk tidak menjadi seperti Kaishin, yang kini berdiri membeku, karena terlambat menyadari apa yang sebenarnya penting.
 
Begitu alat komunikasi itu berhenti berbunyi, Ganeth mengalihkan pandangannya ke bagian laut yang jauh.
 
Dia melihat sesuatu—sesuatu yang menerobos ombak, melaju menuju Armada Silverwing yang sedang bertempur.
 
“Apakah itu… Kapal Mana?”
 
Karena terkejut dengan bala bantuan yang tak terduga, Ganeth tertawa tak percaya.
 
“Belok kiri, dua belas derajat. Ada beberapa terumbu karang akibat puing-puing kapal, tapi… dibandingkan dengan kepulauan tempat kita menabrak Sea King, ini bukan apa-apa. Maju dengan kecepatan penuh!” sebuah suara bersemangat terdengar dari kemudi.
 
Pemuda itu mencengkeram kemudi kapal dengan sekuat tenaga. Rambut panjangnya diikat rapi ke belakang, dan tubuhnya yang ramping dan berotot sangat kontras dengan wajahnya yang masih muda.
 
Di kehidupan sebelumnya, ia dikenal sebagai Mack Meister, salah satu dari Tujuh Tokoh Besar kekaisaran dan seorang pria yang pernah menguasai jalur perdagangan benua. Sekarang, Karl Mack menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda.
 
Pelayaran yang tak terhitung jumlahnya melalui selat sempit telah mengasah keterampilan navigasinya yang sudah luar biasa hingga setajam silet.
 
*Whooosh *—!
 
*Retakan *-!
 
Dengan semburan api yang menggelegar dari inti daya yang terpasang di bagian belakang Kapal Mana, kapal itu melaju ke depan dengan kecepatan yang membuatnya tampak seperti sedang terbang.
 
Namun, bala bantuan itu tidak hanya terdiri dari kapal saja. Seorang pria berdiri di geladak, pandangannya tertuju pada kawanan serangga di kejauhan. Sambil memandang, ia mengusap deretan belati tajam yang terikat di tubuhnya.
 
“Kita tidak boleh terlihat menyedihkan sebelum tuan kita tiba! Karl Mack, begitu bom penghalang wyvern dijatuhkan, mundurlah ke perimeter!”
 
“Roger!”
 
“Penghalang itu bertahan sekitar sepuluh menit. Kita harus menyelamatkan semua prajurit dari Armada Silverwing dalam kurun waktu itu. Sudah ada ratusan di dalam air… Apakah kita berdua benar-benar cukup?”
 
Sebuah suara wanita terdengar dari sampingnya. Berbeda dengan nada percaya diri para pria, suara wanita itu mengandung sedikit rasa gelisah.
 
“Jumlah mereka yang bisa kita bawa ke atas kapal terbatas. Tapi tuan kita telah mempercayakanmu, jadi jangan khawatir. Percayalah pada kekuatanmu. Kau seorang Druid. Bahkan jika racun Jannabi dan Air Murni Jernih gagal menghentikan mereka, kau seharusnya mampu menghadapi makhluk-makhluk ini.”
 
Aidan memberikan senyum menenangkan kepada Anchar sebelum menarik tudung jaketnya menutupi wajahnya.
 
“Fokuslah hanya pada pengendalian kawanan. Serahkan semuanya padaku. Aku akan mengeluarkan para prajurit.”
 
Aidan mengetuk ringan pisau yang terikat di kakinya.
 
“Mereka sangat kecil dan hampir terlalu cepat untuk dilihat, tetapi saya lebih cepat.”