Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 360

Bab 360: Perang Besar (4)
“Kamu terlalu lambat! Cepatlah!!”
 
Suara Miliana yang tajam mendorong para Digon untuk bergerak lebih cepat.
 
“Bersiaplah untuk penugasan dalam sepuluh menit! Kamu mengerti?!”
 
“Baik, Bu!!”
 
“Dipahami!!”
 
“Hghh…! Ghrrr…! Alteman! Kau pikir kau bisa mengkhianati naga dan lolos begitu saja?!”
 
“…Yah, kau tidak akan menjawab, peri?”
 
“Khhh…! Ghrah…!!”
 
Miliana kemudian tanpa ampun memukul kepala Cruah. Dengan setiap pukulan, rantai tebal Air Murni semakin mengencang di lehernya.
 
“Eh, kau sudah menjawab pertanyaanku,” kata Alteman kepada Miliana, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
 
“Aidan, apa yang terjadi padamu akhir-akhir ini?” Miliana berbalik, bertengger di kepala Cruah. “Kau menjadi sangat cakap.”
 
“Kau…!! Berani-beraninya kau duduk di atas—!”
 
Protes Naga Emas terhenti ketika cakar tajam Miliana, yang kini menyerupai cakar naga, menembus sisiknya dan menancap di pipinya.
 
“Kraaaagh…!!”
 
Dengan tarikan yang tanpa ampun, dia merobek sepotong daging dan beberapa sisik keras naga itu, membuatnya jatuh ke tanah, berlumuran darah.
 
“Jangan bodoh sampai mengharapkan belas kasihan dari kami. Ingat, kami *orang barbar ?”*
 
“Hghhrr…” Cruah gemetar kesakitan, suara serak keluar dari mulutnya—sesuatu antara erangan dan geraman.
 
“Aku tak percaya kau berhasil menangkap naga… Siapa orang-orang berjubah putih itu? Sejujurnya, tanpa mereka, ini tidak mungkin terjadi,” ujar Kanotcho waspada sambil menyaksikan Miliana menghancurkan naga itu.
 
Sulit dipercaya bahwa para Snakel yang rakus ini, yang sekarang melahap makanan seolah-olah mereka belum makan selama berhari-hari, adalah prajurit yang sama yang telah menunjukkan kekuatan yang begitu menakutkan beberapa saat sebelumnya.
 
“Tentu, menaklukkan binatang buas ini adalah sebuah tantangan, tetapi bukan hal yang mustahil,” koreksi Miliana, yang kemudian ditanggapi Alteman dengan senyum getir.
 
“Mereka adalah pembunuh bayaran dari Kegelapan yang Membara, yang terbaik, sebenarnya. Aku tidak tahu bagaimana mereka berhasil melatih mereka, tetapi mereka telah menjadi sangat efektif. Kalian semua harus mengimbangi mereka. Orang-orang itu biasanya beroperasi di balik bayangan, tetapi hari ini adalah milik para pejuang.”
 
“Baik, Bu.” Para saudari itu mengangguk setuju.
 
“Bukankah lebih baik kita turun dari kepalanya? Sekalipun hanya untuk penampilan, dia adalah Naga Emas terakhir. Perang itu penting, tetapi kita harus mempertimbangkan bagaimana kita memperlakukannya dalam jangka panjang.”
 
“Mengapa penampilan harus penting dalam situasi ini? Dia hanya seorang tahanan. Yang perlu kita lindungi adalah sekutu kita, bukan binatang buas yang terancam punah,” ejek Miliana. “Eh, tapi karena kau telah berkontribusi dalam menangkap naga ini, aku akan mengabulkan permintaanmu.”
 
Sambil mengangguk, dia turun dari kepala Cruah.
 
“Sepertinya bukan hanya Aidan yang menjadi lebih kuat di Tanah Perjanjian… Bolehkah aku bertanya sesuatu?” Miliana menoleh ke Alteman.
 
“Hmm? Ada apa?”
 
“Antara kau dan Karyl, siapa yang lebih unggul dalam hal ilmu pedang?”
 
“…Mengapa kau bertanya?” Alteman balik bertanya, terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga itu.
 
“Aku ingin melawannya, dan kupikir aku harus mengasah Teknik Pedang Kembar Digon. Tidak ada yang lebih baik daripada pertarungan sungguhan, kan?”
 
“Jika itu yang kau inginkan, tanyakan saja pada Karyl sendiri. Apa pun yang dikatakan orang lain, dia adalah Pejuang Agung dari utara.”
 
“Tapi… jika kau *lebih *unggul dalam ilmu pedang, aku akan bersikeras untuk bertarung denganmu.”
 
“…Mengapa?”
 
“Karena dengan begitu saya bisa mengerahkan seluruh kemampuan saya.”
 
Alteman terkekeh pelan. “Lagipula, aku tak percaya seekor naga bisa ditangkap dan kekaisaran mundur begitu cepat. Entah orang-orang tua itu ingin hidup lebih lama, atau prajurit mereka tidak punya keberanian.”
 
Miliana merentangkan tangannya ke atas kepala, tampak acuh tak acuh terhadap reaksi Alteman.
 
“Bagi Digon, begitu kami menginjakkan kaki di medan perang, tidak ada jalan mundur.”
 
Semangat pasukan kekaisaran Jarvant meningkat pesat setelah Cruah bergabung dengan barisan mereka. Dengan percaya diri akan keunggulan jumlah mereka, mereka menyerbu para prajurit Digon, yakin akan kemenangan cepat. Namun, kedatangan Aidan, Alteman, dan Miliana yang tak terduga—yang melepaskan Dragonisasinya—menyebabkan perubahan dramatis.
 
Cruah ditangkap tanpa kesempatan untuk melawan, dan semangat tinggi pasukan kekaisaran dengan cepat berubah menjadi kebingungan dan keputusasaan.
 
Pada akhirnya, itu adalah kekalahan telak bagi kekaisaran. Berkat Aidan, yang kini menjadi Ahli Pedang sejati, para ksatria musuh menderita kerugian besar. Bahkan Miliana pun terkesan dengan perkembangannya yang luar biasa.
 
“Jadi, kau benar-benar berencana membawa Cruah sampai ke Tatur?” tanya Aidan padanya, sambil menyeka mulutnya setelah makan kenyang, seolah tak menyadari pikirannya.
 
“Jika Anda melakukan itu, akan butuh waktu jauh lebih lama bagi kami untuk bergabung di medan perang,” lanjutnya.
 
“Ya, aku tahu itu. Tapi ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk membuktikan diri kepada Karyl—untuk menunjukkan kepadanya bahwa manusia itu kuat, bahkan tanpa dirinya.”
 
Semua yang hadir mengangguk setuju dengan kata-kata Miliana.
 
Meskipun Bangsa Bebas Tatur sangat kuat, sebagian besar pertempuran kuncinya telah ditentukan oleh kehebatan Karyl. Keterampilannya tak tertandingi, dan meskipun fokusnya adalah melestarikan individu-individu berbakat dan memastikan bahwa pasukan manusia tetap kuat di luar ras tertentu, hal itu juga menyebabkan komandan-komandannya yang lain diremehkan.
 
Miliana percaya pada pentingnya menjaga keseimbangan kekuasaan di dalam Negara Merdeka, yang terdiri dari berbagai suku dan kerajaan, tidak seperti garis keturunan tunggal kekaisaran. Meskipun Karyl adalah pemimpin yang luar biasa, sangat penting untuk menunjukkan kontribusi para pemimpin lain yang mewakili berbagai faksi, itulah sebabnya Miliana ikut serta dalam pertempuran ini.
 
“Tapi kita bergerak terlalu lambat. Dengan kecepatan ini, suku-suku imigran dari utara mungkin akan mencuri perhatian kita. Mereka mungkin akan menghadapi naga itu dan segera menuju selatan.”
 
“Hmm, bagaimana kau bisa begitu yakin tentang imigran dari utara? Kau hampir tidak sempat melihat pasukan Hwarin,” tanya Alteman, terkejut melihat betapa mudahnya Miliana mengakui ancaman mereka.
 
“Hwarin? Ah… maksudmu wanita bertubuh besar dari suku Jannabi itu? Aku tidak peduli apakah dia kuat atau lemah. Aku tidak tertarik untuk mengetahuinya.”
 
“Kemudian…?”
 
“Karyl-lah yang mengirimnya. Bukannya aku mempercayainya *. *Aku mempercayai Karyl. Dia tidak akan melawan pertempuran yang tidak bisa dia menangkan. Dan jika kau ingin tahu, si bocah Viola dan muridnya itu akhirnya juga sudah dewasa.” Miliana menyeringai.
 
“Dasar bajingan…!! Lepaskan aku…!!”
 
Menanggapi raungan Cruah, Miliana menarik rantai yang melilit lehernya.
 
“Diamlah, kecuali kau mau aku mencabik sisikmu dan menggunakannya sebagai bendera. Kau tahu, aku pernah mendengar bahwa memakan jantung naga memberikan mana yang luar biasa, dan kebetulan ada banyak orang di sini yang membutuhkan lebih banyak mana. Mungkin aku sebaiknya mencabik jantungmu saja, ya?”
 
“Ugh…!!” Cruah menatapnya dengan mata menantang, tetapi dia tidak lagi mampu mengeluarkan raungan.
 
“Manusia telah menjadi penguasa benua ini, bahkan sebelum Era Mitos. Apa yang telah kalian lakukan sehingga pantas terlibat sekarang? Akan kutunjukkan bagaimana manusia membentuk sejarah!” teriak Miliana sambil menghunus pedangnya, suaranya penuh tekad.
 
Para Digon, setelah menyelesaikan persiapan pertempuran mereka, mengawasinya dengan saksama, mata mereka tajam, menunggu isyarat darinya.
 
“Terus maju, menuju jantung kekaisaran!”
 
** * *
 
“Unit belakang Kekaisaran sedang maju! Ada pertempuran yang sedang berlangsung di jurang bukit.”
 
Pemandangan itu berlalu dengan cepat seperti hembusan angin yang melesat.
 
“Kayla secara pribadi memimpin unit tombak Angkatan Darat Pertama, dan mereka telah menerobos garis depan, menekan pasukan kekaisaran.”
 
“Sepertinya mereka berhasil mengepung pasukan utama kekaisaran, sesuai rencana.”
 
Dengan laporan rutin yang datang dari suku Bermata Hitam, Allen bergumam, “Kecepatan yang mengesankan, Karyl, tetapi yang lebih mengesankan lagi adalah mereka yang mampu mengimbangi kecepatanmu. Bagaimana mungkin mereka bisa mengikutimu tanpa sihir?”
 
“Kaum Bermata Hitam adalah keturunan para Blader, dan mereka unik di antara suku-suku lain,” jelas Duaat. “Bahkan di kehidupan sebelumnya, Karyl berdiri di atas para imperialis hanya dengan sebilah pedang, berkat garis keturunan itu.”
 
Karyl mengangguk. *Dalam hal kekuatan fisik, suku-suku selalu lebih unggul daripada kaum imperialis. Suku Bermata Hitam sangat luar biasa. Tidak heran mereka telah menjadi Prajurit Agung selama bertahun-tahun *.
 
“Dengan kata lain, mereka adalah kaum elit di antara suku-suku. Jika mereka pernah mendapatkan mana, mereka akan menjadi sesuatu yang patut dikagumi,” ujar Allen, sambil menatap Zigra dengan penuh minat.
 
Lalu, tanpa menoleh, Karyl berbisik, “Pergi dan hadapi mereka.”
 
Para prajurit bermata hitam di sampingnya langsung berpencar.
 
“Apa… Apa?!”
 
Para penyihir yang bersembunyi di hutan terkejut oleh kemunculan tiba-tiba para prajurit dan buru-buru mencoba merapal mantra, tetapi mereka bahkan tidak sempat mengucapkan mantra, karena para anggota suku dengan cepat menggorok leher mereka. Para prajurit yang ditugaskan untuk menjaga mereka telah dihabisi secara diam-diam.
 
“Hah, mereka menggunakan sihir pelacak. Sayang sekali jangkauan deteksi kita lebih luas,” ejek Allen, sambil melirik para penyihir yang telah jatuh.
 
“Sepertinya kita telah mencapai unit ketiga, yaitu pasukan belakang,” kata Zigra.
 
Karyl mengangkat tangannya. Para prajurit bermata hitam, yang mengenali itu sebagai isyarat untuk bersiap bertempur, segera berlindung di antara pepohonan.
 
“Jadi, tampaknya,” gumam Allen, kini terlihat tegang. “Ada satu yang jangkauan deteksinya melampaui jangkauan kita.”
 
“Langsung menuju unit belakang… Itu langkah yang berani. Seharusnya butuh tiga hari untuk bergabung dengan pasukan utama dari sini, jadi sampai di sini dalam setengah hari berarti mereka telah meninggalkan pasukan utama. Kurasa mereka yakin bisa bertahan melawan Sir Kuwell.”
 
Tatapan Karyl tertuju lebih dalam ke dalam hutan.
 
“Atau kau benar-benar begitu percaya diri, sampai berpikir kau bisa melumpuhkan unit belakang hanya dengan sepuluh orang?”
 
“Kurasa kau tahu betul siapa yang berburu naga berabad-abad lalu,” balas Karyl. “Wajar jika keturunan mereka terampil. Tidak ada yang lebih baik dari kita dalam hal itu.”
 
Saat Karyl melangkah maju, sesosok muncul dari dalam hutan. Itu adalah Neil Blanc. Matanya yang dingin tertuju pada Karyl. Sementara itu, para prajurit kekaisaran dari barisan belakang mengepung Karyl dan anak buahnya.
 
“Jadi kurasa kita tidak akan pernah bisa menjadi sekutu.”
 
“Sekutu?” Karyl mendengus, senyum tipis terukir di bibirnya. Kenangan melintas di benaknya, memberi jalan pada rasa ironi yang pahit. Pada suatu waktu, dia benar-benar percaya mereka bisa menjadi sekutu, tetapi kemudian dia mengetahui kebenarannya.
 
“Aku tidak berniat bersekutu dengan seseorang yang berpura-pura mulia sementara menggunakan manusia sebagai bahan percobaan di balik layar, dasar kadal menjijikkan.”
 
*KRAAAAHHHHH…!!!*
 
Raungan tajam dan menusuk telinga menggema di medan perang, seolah merobek udara itu sendiri. Suaranya begitu dahsyat sehingga para prajurit Tombak gemetar tak terkendali. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka lumpuh.
 
Rasa takut yang hebat dan mendasar yang menyelimuti mereka sama sekali berbeda dari raungan Raja Laut atau Raja Air. Bukan hanya Pasukan Bebas yang merasakan dampaknya. Di antara para prajurit kekaisaran yang tidak memiliki perlindungan magis, beberapa sudah roboh ke tanah, berbusa di mulut dan kejang-kejang.
 
“Ketakutan Naga…”
 
Bahkan Zigra, seorang prajurit dari Suku Bermata Hitam yang tak kenal takut, mendapati dirinya gemetar, meskipun ia berusaha untuk tetap tenang.
 
Semakin kuat predatornya, semakin besar dominasinya atas makhluk yang lebih lemah. Rasa takut menghadapi predator puncak adalah naluri dasar bagi makhluk yang pada dasarnya adalah mangsa. Begitulah tatanan alam di dunia ini.
 
Resonansi khas itu, yang hanya dimiliki oleh naga di puncak rantai makanan, cukup kuat untuk menanamkan rasa takut yang mendasar pada makhluk hidup mana pun, tanpa memandang kekuatan.
 
“Sepertinya kau akhirnya memutuskan bahwa kau siap untuk mati.”
 
Sementara semua orang berdiri membeku, gemetar tak terkendali, hanya satu orang yang tetap tenang, berbicara dengan suara rendah dan mantap, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.
 
Karyl mengangkat kepalanya dan menatap Neil Blanc. Namun pada saat itu juga, matanya melebar karena tak percaya, pandangannya beralih antara tanah dan langit.
 
Seekor naga raksasa yang ditutupi sisik putih-perak cemerlang melayang di atas Neil Blanc.