Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 342

Bab 342: Pelarian (2)
Karyl memanjat tembok, melangkah keluar—atau lebih tepatnya, masuk ke dalam area tertutup lainnya. Meskipun dia telah melewati tembok kota, penghalang tambahan mengelilinginya, membuatnya merasa seolah-olah dia hanya berpindah ke bagian kota yang berbeda daripada benar-benar melarikan diri.
 
“Di mana ini?” tanyanya lantang sambil mengamati sekelilingnya.
 
Meskipun berada di kota yang sama, tempat ini sangat kontras dengan jalanan ibu kota, tempat para tentara berlari panik, berebut mencari penyusup. Di sini, suasananya sangat sunyi. Struktur batu runtuh, dan rumput liar tumbuh subur menutupi area tersebut.
 
“Sudah kubilang, ini kuburan.”
 
Karyl menoleh ke Randol untuk meminta penjelasan, mengerutkan kening mendengar jawaban Randol yang samar.
 
“Ironis, bukan? Meskipun merupakan zona terlarang, tidak ada penjaga di sini. Eh, lebih tepatnya, daerah ini telah ditinggalkan oleh ibu kota. Gerbangnya mungkin terbuka, tetapi tidak ada yang berani masuk ke sini.”
 
“Pasti ada sesuatu yang menyeramkan tentang tempat ini.”
 
Allen menampakkan diri dalam wujud spektralnya, mengamati sekelilingnya dengan indra-indranya yang tajam.
 
“Aura orang mati masih terasa. Jika Zarka ada di sini, dia bisa menjelaskan secara detail tentang tempat ini, tapi ya sudahlah… Mungkin seharusnya kita mengajak Kay Rothschild.”
 
“Tidak ada gunanya membahas itu terus-menerus,” kata Karyl. “Tapi energi orang mati? Rasanya aneh ada pemakaman di dalam ibu kota…”
 
Bagaimanapun, kota ini adalah tempat tinggal kaisar. Sama seperti Heim, ibu kota seharusnya menjadi tempat suci, bukan tempat yang dikaitkan dengan kematian. Hal itu tidak sejalan dengan cita-cita mendiang Kaisar Titan Shutean.
 
“Seperti yang sudah saya katakan, ini bukan untuk manusia.”
 
“Bagaimana apanya?”
 
“Tidak semua orang di ibu kota kaya. Bahkan, seringkali keadaannya lebih buruk di sini. Kau telah melihat mereka yang melarikan diri ke Tatur, para budak, para pengemis… Ibu kota memiliki lebih banyak kaum tertindas daripada yang seharusnya. Anak-anak yang tinggal di kota diam-diam datang ke sini.”
 
“Anak-anak datang ke sini? Untuk apa?”
 
“Untuk mencari harta karun.”
 
*Ssshhh…*
 
Seolah sesuai abaian, kabut tipis mulai menyelimuti mereka. Bahkan Karyl, yang jarang tersentak, merasa sedikit gelisah dengan suasana yang menyeramkan itu.
 
“Tempat ini menyimpan peninggalan dari kekaisaran kuno. Almarhum Kaisar Titan Shutean menyimpan artefak kuno di sini, meskipun tempat ini sudah tidak terawat selama beberapa dekade.”
 
“Peninggalan kuno? Mengapa?”
 
Peninggalan dari Era Sihir, seperti Lima Artefak Agung, sangat berharga. Bahkan sepotong logam dari era itu pun bisa menghasilkan harga yang sangat tinggi karena sihir kuat yang terkandung di dalamnya.
 
“Itu lebih seperti sisa-sisa reruntuhan. Gali tanah dan reruntuhan cukup lama, dan Anda pasti akan menemukan sesuatu yang berharga. Anak-anak kelaparan, yang lebih didorong oleh rasa lapar daripada rasa takut, datang ke sini untuk mencari barang-barang bekas.”
 
“…”
 
Karyl tak percaya bahwa peninggalan berharga disembunyikan di sini, di sudut ibu kota yang bobrok dan terlupakan ini, tanpa pengamanan sama sekali. Itu tampak tidak masuk akal, terutama mengingat keserakahan mendiang kaisar yang terkenal.
 
“Titan Shutean adalah pria yang penuh keserakahan. Kau bilang dia meninggalkan tempat yang penuh dengan peninggalan kuno tanpa penjagaan?” Karyl mencibir. “Jangan ceritakan dongeng-dongeng itu padaku.”
 
Sambil menggelengkan kepala, Karyl berbalik mencari jalan keluar.
 
“Ada dua jenis situs peninggalan, lho? Yang pertama adalah struktur umum yang telah bertahan sejak Zaman Sihir, dipenuhi jebakan dan penghalang yang melindungi harta karun di dalamnya. Jenis situs peninggalan lainnya adalah yang dulunya merupakan penjara monster dan sekarang tidak aktif, kekuatannya telah lenyap. Ketika penjara monster mati, monster tidak lagi muncul darinya, tetapi artefak berharga tetap ada.”
 
“Aku tidak tertarik mendengarkan ceramah,” balas Karyl.
 
“Mengapa mendiang kaisar mengumpulkan peninggalan ibu kota kekaisaran di tempat terpencil ini?”
 
“…”
 
“Mereka tidak dikumpulkan di sini. Mereka sengaja ditempatkan—dipersembahkan sebagai korban.”
 
“Mengapa?”
 
“Agar anak-anak, yang didorong oleh perut mereka yang kosong, mau masuk.”
 
Mendengar itu, Karyl melihat sekeliling dengan ekspresi muram.
 
*Ssshhhh—*
 
[Jadi, ini *memang *penjara bawah tanah,] gumam Allen dengan suara rendah, wujud spektralnya bergerak di samping mereka.
 
[Sebuah ruang bawah tanah di dalam ibu kota itu sendiri… sebuah langkah yang cukup berani. Ruang bawah tanah monster biasanya bertambah kuat berdasarkan seberapa banyak darah manusia yang mereka konsumsi. Tampaknya mendiang kaisar diam-diam sedang mengembangkan salah satunya.]
 
Senyum mengerikan muncul di wajah Allen, seolah mengagumi kelicikan yang terlibat.
 
[Memang, *tersembunyi di depan mata *. Jika penjara bawah tanah ini telah tumbuh tanpa gangguan sejak zaman kekaisaran lama… ia bisa saja telah berkembang selama berabad-abad, berevolusi menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.]
 
Karyl, yang tiba-tiba waspada, melirik sekeliling lagi. Ruang bawah tanah peringkat rendah tidak akan menimbulkan terlalu banyak masalah, tetapi ruang bawah tanah peringkat S—terutama yang telah berkembang selama ratusan tahun—bisa jadi menyimpan sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
 
Seolah tidak menyadari kekhawatiran Karyl, Randol melanjutkan, “Tetapi anak-anak yang datang ke sini telah menemukan cara untuk bertahan hidup. Melompati tembok, dua puluh langkah ke depan, lalu lima puluh langkah ke kiri, dan lurus ke depan tanpa menoleh ke belakang. Mungkin terdengar seperti takhayul, tetapi itu berhasil.”
 
“Jadi, kita sekarang menempuh jalan yang sama?”
 
Randol mengangguk, senyum tipis teruk di bibirnya. “Ya, percayalah padaku. Tidak ada tentara yang akan mengikuti kita ke sini. Kita hampir sampai di akhir. Kau akan segera melihat kebenarannya.”
 
Karyl tetap skeptis. “Dan bagaimana kau tahu tempat ini adalah penjara monster? Menurut pengakuanmu sendiri, kau hanya datang ke sini saat masih kecil. Rahasia seperti itu akan terjaga dengan baik di dalam istana.”
 
Randol tertawa kecil. “Aku tidak yakin apakah itu penjara bawah tanah. Itu hanya desas-desus yang hanya didengar oleh orang biasa sepertiku. Tapi yang kucari adalah sesuatu yang lain.”
 
“Lalu apa itu?” tanya Karyl dengan kecurigaan yang semakin meningkat.
 
Randol berhenti sejenak, matanya menatap penuh perhitungan. “Ketika kami diperintahkan untuk mundur dan ditempatkan di bawah tahanan rumah, saya pergi menemui saudara kami Tiren. Dia satu-satunya di antara kami yang masih dekat dengan kaisar.”
 
“Tiren…” Karyl mengulangi nama saudara kedua mereka, mengetahui bahwa kedekatan Tiren dengan takhta berarti dia mungkin mengetahui rahasia-rahasia tertentu, mungkin bahkan rahasia yang berkaitan dengan urusan gelap kekaisaran.
 
“Saat menunggunya, saya menemukan sesuatu yang cukup aneh—dokumen tentang tiga peninggalan kuno.”
 
Ekspresi Karyl mengeras saat mendengar kata relik.
 
[Mungkinkah…] Suara Allen, yang untuk pertama kalinya terdengar mendesak, bergema di benak Karyl.
 
Karyl tidak menanggapi Allen, meskipun dia memahami implikasi yang berat itu. Dia mengangguk pelan, seolah mengakui pemikiran tersebut.
 
Kalung Wahyu.
 
Itu adalah salah satu dari tiga relik ampuh yang diciptakan oleh Narhan Tinuviel, pemimpin Elvenheim, tempat suci para elf. Karyl menemukannya di Mata Air Jiwa di Kerajaan Gnome.
 
*”Ini adalah relik yang sama yang diramalkan harus kita cari *,” pikir Karyl dalam hati, mengingat kembali Oracle yang pernah ia dan sembilan orang terpilih lainnya yakini akan menyelamatkan dunia.
 
Kalung itu adalah salah satu dari tiga benda yang telah dinubuatkan sebagai kunci untuk menghentikan kekuatan mengerikan yang menghancurkan benua itu. Bersama kalung itu ada Armor of Extremis dan Garb of Lamentation.
 
Karyl tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang lebih dari sekadar tiga peninggalan ini. Bukan kebetulan belaka bahwa tiga bagian dibutuhkan untuk membentuk satu kesatuan.
 
Perasaan gelisah tentang takdir mulai merayapinya sekali lagi.
 
“Mengapa itu aneh? Laporan kekaisaran penuh dengan informasi tentang artefak semacam itu,” kata Karyl, berpura-pura acuh tak acuh.
 
Namun, Randol sedikit menggigit bibirnya saat ditanya.
 
“Awan Kayu.”
 
“…?!”
 
“Aku tidak tahu artefak apa itu, tapi alasan mengapa artefak itu menarik perhatianku adalah karena orang yang ditemui Tiren.”
 
“Bagaimana kau tahu siapa orang-orang gila itu? Bahkan jika kau mencoba menemukan mereka, identitas asli mereka hampir mustahil untuk dilacak.”
 
Karyl, yang terkejut mendengar nama yang tak terduga itu, sejenak lupa bahwa mereka masih berada di ibu kota kekaisaran.
 
“Kau ingat? Saat kita—atau lebih tepatnya, kau—menangkap mata-mata Awan Kayu selama perburuan goblin itu? Ayah mengalami cobaan berat karena kematian mata-mata itu.”
 
“Sebuah cobaan? Apakah kau akan menyebutnya begitu? Pada akhirnya, prestasiku diserahkan kepadamu dan Tiren, menempatkannya di sisi kaisar.”
 
“Meskipun pada kenyataannya, Tiren hanyalah pion politik, ditempatkan di sana untuk mengendalikan keluarga MacGovern.”
 
“Orang yang mencoba itu sekarang terkubur di bawah tanah, berkat kaisar saat ini. Jadi, semuanya berbalik menguntungkan kita, bukan?”
 
Mendengar balasan tajam Karyl, Randol menyeringai.
 
“Yah… bagaimanapun juga, setelah hari itu, Ayah diam-diam mulai menyelidiki Awan Kayu, menganggap mereka sebagai ancaman signifikan bagi kekaisaran. Elliotlah yang membantunya dalam hal itu.”
 
“Elliot?”
 
“Seperti yang kau ketahui, meskipun ia telah jatuh dari kehormatan, saudara kita tetaplah putra dari keluarga pedagang. Ia cukup akrab dengan urusan-urusan yang mencurigakan.”
 
“Namun, kurangnya kehati-hatiannya itulah masalahnya.”
 
Meskipun mengatakan demikian, Karyl mengakui bahwa Elliot, dengan kekuatan fisiknya, adalah orang yang paling cocok untuk pekerjaan berat seperti itu.
 
“Kemudian?”
 
“Mereka mengawasi dengan cermat area-area tempat Wooden Cloud mungkin beroperasi. Salah satu tempat itu adalah Kerajaan Lurein. Di antara orang-orang yang mereka awasi, beberapa mulai bertindak mencurigakan setelah Anda mengambil alih kerajaan tersebut.”
 
“Siapa tepatnya?”
 
“Douglas Hunt.”
 
Saat nama itu keluar dari mulut Randol, Karyl hampir menepuk lututnya karena menyadari sesuatu.
 
“…Kau benar-benar menggali dalam-dalam, ya.”
 
Douglas adalah salah satu tokoh kunci di Wooden Cloud, bersama Ledios. Meskipun mereka belum mencapai puncak organisasi, menemukannya tetap merupakan terobosan yang signifikan.
 
[Sepertinya mereka memanfaatkan jebakan yang kau buat. Mungkin sekitar waktu perang saudara di kerajaan itu, ketika anggota Wooden Cloud itu melarikan diri melalui wilayah para gnome.]
 
*Ya. Kami mengawasi mereka dengan cermat.*
 
Bibir Karyl melengkung membentuk seringai.
 
“Kemudian?”
 
“Ketika saya mengunjungi saudara laki-laki saya, saya melihat dia menerima surat, dan saya tahu surat itu berkaitan dengan sebuah artefak. Salah satu lokasi yang disebutkan dalam surat itu adalah…”
 
“Tempat ini, kan?”
 
Randol mengangguk perlahan.
 
“Jujurlah. Kau tidak hanya menemukan meja Tiren secara tidak sengaja; kau mengintip. Melihat apa yang Olivurn lakukan pada Titan Shutean di Heim pasti telah mengubah perspektifmu, cukup untuk membuatmu mulai meragukan Tiren.”
 
“Siapa tahu… Aku berjuang untuk kekaisaran, bukan untuk Awan Kayu.”
 
“Apakah Lord Kuwell mengetahui hal ini?”
 
“Belum.”
 
[Karyl. Jika artefak yang tersisa benar-benar yang kau bicarakan—relik ilahi dari peramal—maka jika seseorang dengan darah elf mengumpulkan semuanya, mereka dapat membuka gerbang dimensi, benar?]
 
Karyl mengangguk.
 
*Ya, itu bisa membuka bukan hanya alam roh tetapi juga alam iblis.*
 
[Sepertinya Awan Kayu mengincar ketiga relik itu. Jika kaisar adalah bagian dari Awan Kayu, maka di kehidupan lampaumu, kau pada dasarnya menyerahkan relik-relik itu kepada mereka begitu saja. Hah, sungguh kacau…]
 
Karyl menggigit bibirnya sedikit mendengar tawa mengejek Allen.
 
*Ya, aku memang naif, tapi sekarang keadaannya berbeda. Selama aku memiliki Kalung Wahyu, mereka tidak akan bisa menyatukan ketiga relik itu.*
 
[Benar, tapi kau juga berbeda sekarang. Kali ini, giliranmu untuk menggunakan relik-relik itu. Alih-alih membuka gerbang ke Alam Iblis dan membiarkan Tarak menjerumuskan benua ini ke dalam kekacauan…]
 
*Aku akan mengumpulkan mereka dan membuka gerbang menuju Alam Roh.*
 
[Tepat.]
 
*Ssssss…*
 
Sekali lagi, hawa dingin yang menyeramkan menyapu mereka, dan kabut yang menyelimuti mereka beberapa saat yang lalu menghilang. Sebuah jalan setapak sempit terlihat, mengarah ke dalam hutan. Karyl mengenali bahwa jalan itu menuju ke jurang di belakang ibu kota.
 
“Kita benar-benar berhasil keluar.”
 
Karyl menoleh ke belakang.
 
*Ini bukan tempat saya mengambil Kalung Wahyu sebelumnya, setelah nubuat disampaikan… Tidak ada relik di sini.*
 
Jika relik suci seperti itu benar-benar terletak di dalam reruntuhan tersebut, maka mungkin…
 
*Bahkan peninggalan Oracle mungkin telah ditemukan dan sengaja ditempatkan di lokasi baru.*
 
Oleh tangan Awan Kayu.
 
*Sekarang bukan waktunya.*
 
Sayangnya, dengan naga-naga yang memburunya, sekarang bukanlah saat yang tepat untuk bersantai mencari relik. Namun, Karyl tahu bahwa dia akan kembali ke sini suatu hari nanti.
 
Dan ketika dia melakukannya…
 
*Takhta itu sudah akan menjadi milikku.*