Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 326

Bab 326: Perang Kekaisaran (2)
Situasi perang berubah dengan cepat. Setelah kekaisaran mendeklarasikan perang dari utara, setiap faksi mulai mengerahkan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mendukung kekuatan pilihan mereka.
 
Tiga Kerajaan Istria berupaya menstabilkan wilayah-wilayah terpenting sebagai respons terhadap situasi perang yang terus berkembang. Lady Viola memulai pemulihan Istan dan Tevanel, memimpin dengan dua komandan veteran dari Pasukan Kembar di garis depan.
 
Berkat tingginya penghargaan rakyat terhadap para pemimpin veteran, tidak ada oposisi terhadap pemerintahan Viola setelah kekalahan dalam Perang Tiga Kerajaan.
 
Sementara itu, Kerajaan Fenria sepenuhnya berada di bawah kendali para ksatria Greys Fanpinel, dan faksi-faksi pemberontak utama telah ditaklukkan oleh Miliana, hanya menyisakan para pendukung Viola.
 
Rakyat Fenria, yang sejak lama mengkritik para politisi kerajaan yang tidak kompeten, kini menyambut kebangkitan Viola dengan antusias. Tidak lagi menganggap diri mereka sebagai bagian dari Tiga Kerajaan Istria, mereka merangkul identitas baru sebagai front persatuan melawan kekaisaran, di bawah panji aliansi yang dipimpin oleh Viola—Aliansi Ranion.
 
Dengan munculnya faksi baru Viola, awan perang menyebar ke seluruh benua.
 
“Apakah semuanya sudah siap?”
 
“Seluruh pasukan sedang berkumpul di garis depan di Twin Armor. Semuanya akan siap dalam waktu satu bulan.”
 
“Percepatlah. Kita adalah yang terakhir bergerak. Kali ini, kita tidak boleh tertinggal. Kekaisaran harus sudah siap, dan kita perlu bergabung dalam pertempuran.”
 
“Saya mengerti.”
 
Greys mengangguk ke arah Viola, yang berdiri di teras istana, menatap ke bawah. Jalanan ramai dengan aktivitas saat kereta kuda bergerak ke segala arah dan tentara terus berdatangan melalui gerbang kota yang terbuka. Sudah lama sejak ibu kota begitu penuh dengan kehidupan.
 
“Sungguh mengesankan,” gumam Viola, nadanya mengisyaratkan kekaguman. Ia telah menjadi lebih cerdas dan lebih anggun—baik dalam sikap maupun penampilan. Bukan hanya penampilannya; waktu telah menempanya, memberinya keanggunan seorang ratu.
 
“Memang benar. Ini pertama kalinya, bukan?”
 
Greys, yang juga menjadi lebih kuat, secara halus memancarkan kekuatan seorang Ahli Pedang, yang terlihat bahkan dalam keheningannya.
 
“Apa maksudmu?”
 
“Tiga Kerajaan selalu bersatu secara lahiriah melalui aliansi dan perjanjian, tetapi pada kenyataannya, mereka terlalu sibuk saling mengendalikan satu sama lain sehingga tidak mampu berkembang. Sekarang, di bawah kepemimpinanmu, mereka benar-benar bersatu sebagai satu kesatuan. Ini adalah aliansi yang sejati.”
 
Viola tersenyum tipis mendengar kata-katanya.
 
“Ya… Sayangnya, persatuan ini justru untuk perang, bukan perdamaian.”
 
Greys mengangguk setuju.
 
“Benar, tetapi perang ini diperlukan untuk mengamankan perdamaian.”
 
Setelah mencoba menghibur, Greys mengangkat tangannya, memberi isyarat memanggil seseorang. Seorang pelayan mendekat, memegang sesuatu dengan kedua tangannya.
 
“Saya menemukan ini di perbendaharaan kerajaan. Ini adalah pusaka keluarga, tetapi Yang Mulia tampaknya sudah lama tidak menggunakannya.”
 
Greys meringis saat berlutut dan menawarkan benda panjang itu kepada Viola.
 
“Mungkin ini yang terbaik. Jika ayahku salah menanganinya dan mematahkannya, raja-raja zaman dahulu pasti akan menangis,” kata Viola sambil menatap pedang ramping itu.
 
“Kemarahan Perak.”
 
Pedang tipis dan halus itu tampak sangat cocok dengan postur tubuh Viola yang anggun. Permata emas yang tertanam di gagangnya berkilauan dengan cemerlang.
 
*Srring—*
 
Viola menarik pedang itu setengah keluar dari sarungnya. Ujung yang tajam itu tampak berdesis lembut, seolah ingin segera diayunkan.
 
Sambil menatap Silver Wrath, dia berbisik pada dirinya sendiri, “Sekarang kita sudah siap.”
 
***
 
Ketika wilayah selatan dan Tiga Kerajaan Istria mulai bergerak, suasana perang menyebar bahkan melintasi laut hingga ke kerajaan tersebut.
 
*Gedebuk— Gedebuk—!*
 
*Chiiiiiik…!*
 
Di sekeliling, suara mesin bergema. Di reruntuhan bawah tanah di bawah Dataran Tinggi Beku Utara, banyak orang bergerak dengan koordinasi yang sempurna.
 
“Produksi massal baju zirah untuk golem telah selesai. Kami akan mulai melengkapi golem yang lebih kecil sesegera mungkin.”
 
“Kamu bekerja cepat. Desainnya baru saja diselesaikan.”
 
“Semua ini berkat dukungan dari Kerajaan Kurcaci, kan?”
 
Kantung mata di bawah mata Anthem Howard menunjukkan bahwa dia belum tidur selama beberapa hari, dan wajahnya pucat pasi karena terlalu lama berada di bawah tanah. Namun, dia tampak seperti mampu terus bertahan.
 
Wingel Hart, insinyur golem dan ahli sihir, mengangguk setuju.
 
“Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuan Lord Calypson.”
 
“Kau terlalu baik. Kami tidak melakukan banyak hal,” kata kurcaci tua itu sambil mengutak-atik sesuatu di meja logam besarnya. Dia bahkan tidak menoleh, tampaknya fokus pada pekerjaannya.
 
“Keahlian para kurcaci adalah sesuatu yang tidak bisa kita tandingi. Bantuan mereka sangat berharga. Kita telah membuktikan kekuatan mereka selama perang Tiga Kerajaan Istria,” kata Wingel Hart dengan puas.
 
“Berkat itu, kami mampu menyempurnakan inti dari Revol, memajukannya ke level berikutnya. Satu-satunya penyesalan adalah kami tidak dapat menciptakan inti kekuatan untuk Ascalon. Seandainya *dia *membantu, mungkin semuanya akan berbeda.”
 
“Tidak semua orang memiliki tujuan yang sama.” Anthem Howard mendecakkan lidah karena frustrasi. Sebelum pergi, Karyl telah memberinya dua tugas—pengembangan golem dan pembuatan formasi taktis. Anthem menganggap Darryl Harian, pemimpin Golden Magic Society, sebagai orang yang tepat untuk tugas kedua.
 
Dikenal sebagai Peluru Ajaib, Darryl memimpin Perkumpulan Sihir Emas, sebuah kelompok yang dibentuk untuk menemukan Polsetia, sebuah grimoire legendaris dari Era Mitos. Meskipun mereka telah memberikan dukungan kepada kerajaan tersebut, setelah kerajaan itu jatuh, mereka menolak untuk memberikan dukungan lebih lanjut, dan malah fokus pada pemenuhan tujuan mereka sendiri.
 
“Sebuah grimoire legendaris… apakah itu benar-benar ada?” tanya Calypson sambil mengerjakan pemurnian batu ajaib.
 
“Kita tidak pernah tahu. Perkumpulan Sihir Emas mungkin saja mengungkapkan kejutan yang tak terduga,” jawab Wingel.
 
“Mungkin saja, tapi mari kita berharap bahwa perubahan ini menguntungkan kita.”
 
“Jika itu Karyl, dia mungkin akan mengabaikan bahkan variabel-variabel tersebut.”
 
“BENAR.”
 
Setelah itu, mereka semua tersenyum tipis.
 
“Setidaknya kita tidak akan pulang dengan tangan kosong. Kita punya sesuatu untuk ditunjukkan padanya,” kata Calypson sambil meletakkan sebuah batu putih di atas meja di depan Anthem.
 
“Apa itu?”
 
“Ini masih prototipe, tapi saya berhasil menyelesaikannya tepat waktu. Ini adalah batu elemental tanpa warna yang dia minta.”
 
Calypson meletakkan batu itu ke dalam sebuah kotak kecil.
 
*Klik-*
 
Dengan serangkaian bunyi dentingan, mekanisme di dalam kotak itu terkunci, menyegelnya dengan beberapa lapisan pengunci.
 
“Kau telah membuat peralatan golem dan naga siang dan malam… dan kau masih berhasil menciptakan ini?” Anthem takjub.
 
“Yah, kau juga tidak berbeda, kawan. Kau telah menemukan formasi taktis baru, bukan?”
 
“Ini masih dalam proses pengembangan,” Anthem mengakui dengan rendah hati.
 
“Kau bilang begitu, tapi aku bisa melihat kegembiraan di matamu,” Calypson terkekeh. “Kau tak sabar untuk menunjukkannya padanya. Apakah Karl sedang menunggu di pelabuhan?”
 
“Ya,” Anthem membenarkan.
 
Karl, yang dulunya hanyalah seorang murid dari McMeister yang terkenal di kehidupan sebelumnya, kini memimpin seluruh armada angkatan laut Tatur menggantikan Suan. Meskipun beberapa pelaut kasar awalnya meragukannya karena usianya yang masih muda, Karl secara bertahap mendapatkan rasa hormat mereka, dan akhirnya mengukuhkan posisinya sebagai penguasa selat yang tak terbantahkan.
 
Calypson berdiri.
 
*Gedebuk— Gedebuk—!*
 
Di bawah, para gnome yang dilatihnya bekerja dengan tekun, membuat batu-batu elemen dengan presisi. Ia mengamati pemandangan yang ramai itu, merasakan kepuasan yang mendalam. Itu adalah pemandangan yang telah lama ia impikan. Di usia tuanya, gnome itu menyadari bahwa keinginan terakhirnya adalah untuk melestarikan visi ini—sesuatu yang tidak pernah ia duga akan ia saksikan semasa hidupnya.
 
Sambil menoleh ke Anthem, dia berkata, “Ayo pergi. Sudah waktunya kita menunaikan tugas kita.”
 
***
 
Pria tua itu menatap intently pada bidak catur yang telah dipindahkan di papan dan menghela napas pelan.
 
“Sudah berapa lama sejak Anda tiba di sini?”
 
“Sudah tiga bulan berlalu.”
 
“Ha ha…”
 
Sekilas, tampak seperti permainan catur, tetapi ukurannya sama sekali tidak biasa. Papan catur itu bahkan tidak diletakkan di atas meja; papan itu melayang di udara, tampak samar dan tembus pandang seperti hologram.
 
*Patah!*
 
Pria tua itu menjentikkan jarinya, dan bidak catur bergerak. Tetapi papan catur di depan mereka bukanlah papan berukuran 8×8 seperti biasanya. Sebaliknya, ukurannya tiga kali lebih besar—papan raksasa berukuran 24×24 dengan total 576 kotak. Terlebih lagi, selain raja dan ratu, bidak-bidak lainnya berjumlah empat kali lipat, membuat permainan ini menyerupai perang sungguhan.
 
“Luar biasa. Baru tiga bulan, dan kau sudah menguasai Resonansi, teks hukum dari Perkumpulan Fajar. Perkumpulan ini mengakui pemahamanmu yang mendalam tentang sihir, seperti yang kau harapkan.”
 
Sementara seluruh benua bergejolak dengan berita perang, ada satu tempat yang tampaknya terlepas dari kekacauan—Menara Gading, markas besar Perkumpulan Fajar, cabang utama akademi sihir di benua itu.
 
Pria tua itu mengeluarkan sebuah kotak kecil dari bawah meja.
 
“Ini adalah kompendium magis yang disusun oleh Kaye Aesir. Hingga kini, belum ada yang berhasil meniru sihir seperti ini, tetapi saya yakin Anda berbeda. Sihir yang Anda tunjukkan saat pertama kali tiba di sini sangat mirip dengan kekuatan para pemburu naga dari 250 tahun yang lalu.”
 
“Bukan itu yang saya inginkan.”
 
“Bakatmu sebanding dengan Serga, meskipun dalam arti yang berbeda.”
 
“Bagaimana saya bisa bertemu dengannya?”
 
“Sejak pertama kali aku melihatmu, aku mengenali bakatmu yang tak terduga. Justru karena itulah aku mencegahmu bertemu Serga.”
 
“Kau terus mengelak dari pokok permasalahan. Aku harus menghadapinya.”
 
“Aku tidak mengerti mengapa kau begitu bersikeras. Kau sudah menjadi penyihir yang sangat cakap.”
 
Suara lelaki tua itu mengandung kekuatan yang luar biasa, dan tindakannya ditandai dengan keanggunan yang bermartabat, yang terbukti dari pengalamannya selama bertahun-tahun.
 
Mengenakan jubah gading, mata lelaki tua itu yang cekung memancarkan kebijaksanaan dan pengalaman hidup yang mendalam. Dia adalah Berchi Blano, penguasa Menara Gading dan kepala Perkumpulan Fajar, yang konon memiliki kekuatan sihir terhebat di benua itu. Kekuatannya, yang mendekati Kelas 8, terasa nyata di udara sekitarnya.
 
“Mikhail.”
 
Berchi menatap orang yang duduk di seberangnya.
 
“Jadi, Perkumpulan Fajar telah memutuskan untuk melindunginya. Kukira perkumpulan ini seharusnya tetap netral. Aku tidak menyangka seseorang sekaliber dirimu akan menundaku dengan sekadar persidangan di menara, padahal kau bisa saja membunuhku secara langsung.”
 
Aura yang halus namun kuat terpancar dari Mikhail, terbungkus dalam lapisan pelindung yang tak terhitung jumlahnya, mirip seperti bawang.
 
“Serga adalah murid yang luar biasa, dan itu bukan karena kau orang luar. Dia adalah seorang penyihir yang terlatih di Akademi Kekaisaran. Terlibat dalam duel dengannya dapat memicu konflik dengan kekaisaran.”
 
“Lalu kenapa? Mereka sudah menjadi musuh kita.”
 
“…Apa?”
 
Mikhail tersenyum saat berbicara. Bahkan, Menara Gading mungkin adalah yang pertama secara tidak resmi menyatakan perang terhadap kekaisaran.
 
*Ledakan-!!!*
 
Dan pada saat itu—
 
“Pertahankan posisi!”
 
“Lindungi gerbang menara!”
 
Tiba-tiba, ledakan keras menggema dari bagian bawah menara.
 
“…”
 
Wajah Berchi Blano mengeras saat dia menoleh ke arah Mikhail.
 
“Mikhail!!”
 
Sebuah suara wanita yang familiar terdengar dari bawah menara, membuat Mikhail tersenyum tipis.
 
*Ledakan-!!*
 
“Aaagh!!”
 
“Gugh…!”
 
Asap mengepul dari tangga di bawah, dan di tempat yang terkena asap, semuanya mulai membeku.
 
“Sejujurnya, aku merasa bimbang. Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa membuktikan diriku kepada tuanku. Kepala menara berkata bahwa jika aku mencapai puncak menara, aku bisa mengajukan tantangan apa pun. Tapi sekarang aku mengerti—masyarakat sihir ini takut pada kekaisaran. Dia tidak ada di sini, kan?”
 
“Anda…”
 
Saat kekuatan sihir Berchi Blano berkobar, Mikhail merasakan kekuatan luar biasa menekan dirinya.
 
“Apakah kau berniat menjadikan bukan hanya kekaisaran, tetapi seluruh Masyarakat Fajar sebagai musuhmu? Keberanianmu patut dikagumi, tetapi apakah kau benar-benar berpikir kau bisa pergi dari sini tanpa terluka?”
 
“Memang, itu tidak mungkin saya lakukan sendiri,” Mikhail setuju.
 
Pada saat itu, pintu ruangan terbuka dengan tiba-tiba.
 
“Apa yang kau lakukan? Sudah lama sekali sejak Karyl memanggilmu, dan kau masih di sini?”
 
Serica Lauren melangkah masuk, membanting tombak besarnya yang mirip sabit ke lantai. Dia tampak sangat berbeda dari orang yang diingat Mikhail. Tubuhnya yang dulu ramping kini tampak tajam seperti pisau, dan bekas luka di tubuhnya menunjukkan latihan yang intens.
 
“Ini bukan saatnya untuk mengobrol santai dengan orang tua. Jangan sampai kamu dipermainkan olehnya.”
 
Dia dengan santai mengusap hidungnya, lalu meraih tangan Mikhail dan menariknya ikut serta.
 
*Whooosh…!*
 
Tiba-tiba, asap hitam mulai mengepul di sekelilingnya, dan tentara-tentara aneh yang terbalut perban muncul.
 
“Apa ini…?”
 
“Para budak. Mereka adalah pasukan mayat hidup yang diciptakan oleh para ahli sihir dari Dewan Abadi.”
 
Mikhail menatap dengan kaget pada para prajurit mayat hidup yang tampak seperti mumi.
 
“Tapi mengapa mereka ada di sini?”
 
“Ini perintah langsung dari Karyl—tidak, dari tuan kita. Kita harus memulai serangan pertama Perang Kekaisaran dengan menghancurkan Dawn Society.”
 
Sihir adalah variabel kunci yang dapat memengaruhi hasil pertempuran apa pun. Saat para penyihir dari Dawn Society, yang mendukung kekaisaran, bergabung dalam perang, memprediksi hasilnya akan menjadi hampir mustahil.
 
Namun, para prajurit Dewan Abadi bukanlah manusia; mereka adalah makhluk undead. Bahkan jika upaya untuk menjatuhkan Menara Gading gagal, pasukan mereka tidak akan menderita kerugian nyata, sehingga strategi ini menjadi semakin menguntungkan.
 
“Dan ada pesan pribadi juga. *Jika kau gagal dalam misi ini, aku tidak akan membiarkannya begitu saja. Lagipula, Aidan yang mengantarkan kepala Simon Coden *. Begitulah katanya.”
 
“Haha…” Mikhail tak kuasa menahan tawa hambar membaca pesan itu.
 
“Aaagh…! Aaaagh…!”
 
Dentuman pertempuran dan jeritan bergema dari bawah, tempat para budak Dewan Abadi dipanggil.
 
“Dasar bajingan…! Apa kau tahu di mana kau berada!?” Berchi Blano meraung sambil melepaskan sihirnya. Sihir itu begitu kuat hingga terasa hampir mencekik.
 
Simon Coden, penguasa Kerajaan Timur, adalah lawan yang tangguh, tetapi Berchi Blano, pria yang berdiri di hadapan Mikhail sekarang, berada di level yang berbeda. Keahlian sihirnya setara dengan Kelas 8, menjadikannya salah satu penyihir terkuat yang masih hidup.
 
Mikhail mulai ragu apakah dia benar-benar mampu mengalahkan musuh yang begitu tangguh.
 
*Dentang-!!*
 
Namun Serica, tanpa ragu sedikit pun, mengayunkan tombak besarnya yang mirip sabit langsung ke leher penyihir tua itu.
 
“Tidak ada gunanya bersikap sopan santun saat berkelahi. Jika Anda sudah memutuskan untuk menyerang, jangan minta izin—langsung saja gigit tenggorokan mereka.”
 
*Retak… Retak…!!*
 
Serangannya dengan mudah diblokir oleh mantra perisai Berchi.
 
“Hanya ini yang bisa kau tawarkan? Seorang penyihir yang memegang tombak? Dasar anjing kampung yang tidak beradab…!”
 
“Lalu kenapa?”
 
Alih-alih menunjukkan rasa takut atau ragu-ragu, Serica просто mengayunkan tombaknya sekali lagi.
 
“Perang sudah dimulai. Hati-hati. Bahkan anjing liar pun bisa menggigit dengan keras.”