Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 325

Bab 325: Perang Kekaisaran (1)
“Tuanku!”
 
Karyl disambut oleh suara Aidan saat ia keluar dari sarang.
 
“Anda telah kembali dengan selamat, Tuan. Apakah ada keuntungan yang diperoleh?”
 
“Lebih kurang.”
 
Karyl melirik Aidan, yang seluruh tubuhnya tertutup oleh sesuatu yang tampak seperti lendir atau darah monster.
 
“Sepertinya kamu juga tidak berdiam diri.”
 
“Ha ha…”
 
Aidan tertawa canggung.
 
“Apakah ada korban jiwa?”
 
“Tidak ada.”
 
Jawaban Aidan penuh percaya diri. Dalam waktu singkat yang mereka habiskan di sini, unit Snakel telah menjadi sangat mahir dalam menangani monster-monster tersebut.
 
“Menakjubkan.”
 
“Awalnya kami agak kesulitan, tetapi berkat Alteman, kami mampu mengendalikan situasi.”
 
Mendengar ucapan Aidan, Alteman hanya mengangkat bahu. Unit pembunuh elit itu tampak berantakan dan babak belur, sementara dia tetap rapi dan tenang—sebuah pengingat yang jelas tentang perbedaan antara dirinya dan yang lain.
 
“Jadi, bagaimana sarangnya?”
 
“Kosong.”
 
“Hmm? Anda menyebutkan ada keuntungan.”
 
“Ada penemuan, tetapi tidak ada yang berharga yang tersisa.”
 
Alteman menatap Karyl, bingung dengan responsnya yang samar.
 
“Semua barang di dalam sarang itu sudah diambil oleh Naga Platinum. Yang kutemukan hanyalah jejaknya.”
 
“Dan sepertinya Anda tidak berminat untuk berbagi jejak apa saja itu.”
 
“Kamu cepat mengerti.”
 
Alteman tersenyum getir mendengar jawaban jujur Karyl.
 
“Jangan tersinggung. Meskipun kau telah membagikan rahasia Gua Es Seribu Tahun, aku belum bisa sepenuhnya mempercayaimu. Kau masih terhubung dengan Naga Platinum, dan aku harus berhati-hati.”
 
“Saya mengerti sepenuhnya. Tidak tersinggung.”
 
“Bagus. Sekarang, saatnya untuk kembali. Sayangnya, kita tidak akan membawa harta karun apa pun, tetapi perjalanan ini telah membantu memperkuat pembenaran untuk pertempuran yang akan datang.”
 
“Aku akan menyiapkan semuanya.”
 
“Tidak. Kau dan yang lainnya akan tetap di sini.”
 
“…Maaf?”
 
“Aku beri kalian waktu seminggu. Taklukkan pulau ini sepenuhnya lalu kembali. Pastikan kalian tidak melewatkan awal perang. Meskipun kita tidak mendapatkan keuntungan langsung, kita perlu memastikan kita menuai hasil jangka panjang.”
 
Karyl memberi isyarat ke arah Aidan.
 
“Asahlah kemampuanmu. Makhluk-makhluk yang selama ini kau lawan hanyalah sebagian kecil dari yang sebenarnya. Tidakkah kau bersemangat untuk memburu monster yang sesungguhnya?”
 
Aidan, Zouk De Holde, dan anggota unit Snakel lainnya menatap kaget mendengar kata-kata Karyl. Saat Miliana melangkah maju, wyvern bersisik birunya mendekat dengan sayap terbentang.
 
“Kedengarannya menyenangkan. Cobalah untuk bertahan hidup dan bertemu kami lagi,” katanya sambil menyeringai, mengangkat tangannya sebagai ucapan perpisahan pura-pura sebelum menaiki wyvern.
 
“…”
 
Saat keduanya pergi, mereka yang tersisa melirik Alteman dengan ragu.
 
“Hah… kita telah tertipu.”
 
Alteman terkekeh melihat Karyl dan Miliana pergi dalam diam.
 
“Bersiaplah. Minggu depan akan sangat berat.”
 
Mendengar kata-katanya, para pembunuh Snakel menegang, mencengkeram senjata mereka.
 
“Satu hal yang pasti—saat kau kembali, bahkan seorang Ahli Pedang pun tak akan mampu mengalahkanmu.”
 
Dengan demikian, unit Snakel diam-diam mempersiapkan perlengkapan mereka, menguatkan diri untuk pelatihan berat yang akan datang.
 
***
 
Karyl membalikkan kudanya di Tanah Perjanjian dan segera menuju Tatur. Kemudian, beralih ke Ular Pasir yang menunggunya di selatan, ia memerintahkan Miliana untuk menuju utara bersama pasukan Viola dan memulai perjalanan tanpa henti, melakukan perjalanan siang dan malam.
 
Meskipun Miliana kagum dengan stamina Karyl yang tampaknya tak habis-habisnya, Karyl tahu bahwa dengan Perang Oracle yang akan segera terjadi, setiap hari yang berlalu tanpa mengakhiri perang dengan kekaisaran adalah kesempatan yang terlewatkan.
 
Selain itu, dalam kehidupan ini, pertarungan melawan Tarak tidak akan mudah, terutama karena salah satu sekutu terbesarnya di masa lalu, Naga Platinum, berpotensi berubah menjadi musuh kali ini.
 
*Suara mendesing!*
 
Saat Ular Pasir Karyl muncul di atas Tatur, wyvern yang berpatroli di langit mengelilinginya dengan waspada. Terlepas dari penampilan makhluk sebesar itu, penduduk Tatur tidak merasa gentar. Sebaliknya, mereka menyambut tuan mereka dengan hangat.
 
“Yang mulia!”
 
Dushala berlari ke alun-alun, setelah diberitahu tentang kedatangannya. Meskipun wajahnya masih tersembunyi di balik kerudung hitam, aromanya lebih memikat dari sebelumnya, pikir Karyl.
 
“Apakah semuanya tenang selama saya tidak ada?”
 
“Tenang? Tidak, justru sebaliknya. Anda tidak akan percaya,” jawabnya.
 
“Mengapa?”
 
“Kekaisaran telah menyatakan perang dan sedang mengumpulkan pasukan di seluruh wilayahnya. Jumlah mereka telah melampaui satu juta.”
 
Mendengar itu, Karyl hanya mengangkat bahu.
 
“Ya, hal yang sama berlaku untuk kami. Saya dengar kami telah mengirimkan pemberitahuan resmi ke semua lokasi penting,” ujarnya.
 
Dushala, melihat ketenangannya di hadapan pasukan yang berjumlah satu juta orang, membalas dengan tatapan penuh pengertian.
 
“Pasukan golem dan unit wyvern sedang dalam persiapan akhir, dan pasukan Lady Viola siap bergerak ke utara. Para Digon dan beberapa suku selatan telah bergabung dengan para imigran, jadi saat ini, kita telah mengepung kekaisaran dari tiga sisi.”
 
Karyl mengangguk.
 
“Namun, kita tidak boleh berpuas diri. Pertempuran ini akan melanda seluruh benua, dan peristiwa tak terduga pasti akan terjadi,” ia memperingatkan.
 
“Memang benar. Bahkan, sesuatu yang tak terduga mungkin sudah terjadi,” kata Dushala.
 
“Hmm? Apa maksudmu?”
 
“Sang permaisuri telah melancarkan pemberontakan, seolah-olah dia telah menunggu kekaisaran untuk menyatakan perang. Tampaknya, situasinya kacau.”
 
“Pemberontakan? Ah, tentu saja…”
 
Bahkan mendengar berita ini, Karyl hanya mengangguk, tidak terkejut. Dushala menatapnya, sedikit tercengang oleh responsnya yang tenang.
 
*Waktunya agak berbeda, tetapi setelah Olivurn naik tahta di kehidupan saya sebelumnya, sesuatu yang serupa terjadi.*
 
Kematian Titan dan Luon Shutean menggemakan peristiwa kehidupan masa lalu Karyl. Hancur lebur karena kehilangan kaisar dan Luon, permaisuri itu melakukan pemberontakan dari wilayahnya sendiri. Itu adalah tindakan sia-sia, kemungkinan didorong oleh kesadaran bahwa terus hidup seperti ini bahkan lebih tak tertahankan daripada kematian.
 
“Sang permaisuri mempercepat kematiannya,” simpul Karyl.
 
“Memang benar. Ini akan memaksa kekaisaran untuk mengalihkan sebagian pasukan mereka. Mereka mungkin akan menunggu sampai setelah pertempuran kecil untuk melenyapkannya. Sekalipun mereka membencinya, mereka tidak bisa langsung membunuhnya. Dia adalah anggota keluarga kekaisaran terakhir yang tersisa, jadi mereka perlu mengarang sesuatu untuk membenarkannya,” jelas Dushala.
 
“Tepat.”
 
“Hal ini menjadikannya kesempatan sempurna bagi kita untuk menyerang kerajaan.”
 
Meskipun Dushala menggambarkannya sebagai kekacauan, jelas dari matanya bahwa dia melihat pemberontakan permaisuri sebagai sebuah peluang, dan Karyl memiliki sentimen yang sama.
 
“Selain itu, ada seseorang yang menunggu Anda. Saya sudah memberinya kamar pribadi untuk sementara waktu, tetapi dia menolak memberi tahu kami apa pun dan bersikeras untuk berbicara langsung dengan Anda.”
 
“Siapakah orang yang kurang ajar itu?”
 
“Siapa lagi kalau bukan aku,” sebuah suara menyela.
 
*Suara mendesing!*
 
Pada saat itu, asap tebal dan gelap mengepul dari tanah, berputar-putar di sekitar Karyl saat dia mendekati aula.
 
“…”
 
Udara menjadi berat karena mana yang pekat, hampir mencekik.
 
“Kau terlalu dramatis,” kata Karyl acuh tak acuh, sambil melambaikan tangannya di tengah kepulan asap.
 
“Nain Darhon.”
 
“Haha… Lama tak jumpa. Kamu sudah banyak berubah,” sebuah suara terdengar dari balik asap hitam.
 
Saat asap menghilang, seorang pria tampan dengan kulit pucat muncul, bibir merahnya melengkung geli. Asap pun lenyap seolah tak pernah ada.
 
“Kau juga tampak lebih tinggi,” goda Nain Darhon, sambil bercanda mengukur tinggi badan mereka dengan tangannya. “Mana-mu telah berevolusi lagi. Apakah kau sudah mencapai Kelas 7?” tanyanya, kagum.
 
*Apa?! Kelas 7…?!*
 
Terkejut, Dushala menoleh ke arah Karyl. Dia tidak merasakan perubahan apa pun pada Karyl, mengingat kemampuannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan seorang Penyihir Agung. Lagipula, Kelas 7 benar-benar di luar pemahamannya.
 
Dia memandang Karyl dengan rasa hormat yang baru, tetapi Karyl tetap acuh tak acuh.
 
“Seperti yang kuduga… Seorang Penyihir Agung bisa melihat menembus segalanya, ya? Bahkan berhasil menipu salah satu rekan Kaye Aesir,” ujar Karyl.
 
“Salah satu sahabat Kaye Aesir? Tentu saja kau bercanda. Tidak mungkin ada orang dari 250 tahun yang lalu masih hidup.”
 
“Monster itu sudah ada sekitar seribu tahun yang lalu, dan kau akan segera melihatnya.”
 
Nain Darhon mengerutkan kening mendengar kata-kata Karyl.
 
“Aku tidak yakin apakah mereka tertipu atau hanya ikut bermain. Apa pun itu, seorang Penyihir Agung baru telah muncul, namun benua itu tetap sunyi secara aneh.”
 
“Dengan kekaisaran yang akan segera lenyap, kenaikanku ke Kelas 7 bukanlah apa-apa.”
 
“Haha… Kau telah menjadi Ahli Pedang dan Penyihir Agung, namun kau bertingkah seolah mencapai kedua hal itu dalam satu kehidupan bukanlah sesuatu yang luar biasa,” Nain Darhon terkekeh.
 
“Dan kamu juga sudah mengalami kemajuan. Apakah kamu sudah hampir mencapai Kelas 8?” tanya Karyl.
 
Saat itulah sebuah suara yang mampu menegur bahkan Nain Darhon yang perkasa sekalipun bergema, “Kelas 8? Tidak juga. Bocah itu masih punya jalan panjang untuk ditempuh.”
 
“Tuan…” Nain Darhon segera menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat saat Allen muncul.
 
“Hmm. Sepertinya kau terus menjaga sirkulasi mana-mu. Mana-mu menjadi lebih murni sejak terakhir kali aku memeriksanya.”
 
“Aku selamanya berterima kasih atas ajaranmu, Guru.”
 
“Tapi kau masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Di zaman Era Sihir, kau baru sekarang bisa mencari nafkah dengan tingkat kekuatan seperti itu.”
 
Meskipun Alen tampaknya meremehkan prestasi Nain Darhon, Karyl tahu yang sebenarnya. Dari semua penyihir yang pernah ditemuinya, Nain Darhon adalah satu-satunya yang diakui Allen. Sementara yang lain seperti Serica, Israphil, dan Mikhail memiliki bakat magis, mereka hanyalah pemula di mata Allen.
 
“Jadi kaulah yang datang mencariku. Mengapa kepala Dewan Abadi datang sendiri? Apakah kau meninggalkan yang lain?”
 
“Alasan apa lagi yang mungkin ada? Kau memulai perang! Apa yang bisa lebih mendebarkan dari itu?”
 
Nain memberi isyarat ke arah Dushala, yang memahami isyarat tersebut.
 
“Saya ada laporan yang harus disampaikan,” katanya. “Thompson telah mencapai Kelas 6, dan Persekutuan Ulkas, yang telah diintegrasikan ke dalam Tentara Bebas, sekarang memiliki 150 anggota yang telah naik ke Kelas 5. 180 anggota lainnya berada di Kelas 4.”
 
“Semua novis Ulkas itu dilatih menggunakan metode Dewan Abadi. Itulah sebabnya mereka maju begitu cepat,” tambah Nain Darhon sambil mengangkat bahu dengan bangga.
 
“Memindahkan para penyihir di bawah Baron Beryl ke Dewan Abadi lebih awal adalah langkah yang bijaksana.”
 
“Pria itu terlalu serakah untuk kebaikannya sendiri. Aku sudah tahu ini akan terjadi,” komentar Nain dengan angkuh.
 
“Akademi Kekaisaran memiliki 350 penyihir,” lanjut Dushala, “tetapi kurang dari seperempatnya telah mencapai Kelas 5. Dari segi kualitas, pasukan kita jauh lebih unggul. Kita seharusnya lebih dari mampu menandingi kekuatan sihir mereka.”
 
“…”
 
“Jangan remehkan mereka. Mereka memiliki Dewan Fajar dari Menara Gading. Lebih dari 400 penyihir berada di Majelis itu,” Karyl memperingatkan.
 
“Kalau begitu, kita punya Dewan Abadi,” jawab Dushala dengan percaya diri, menoleh ke Nain Darhon dan meminta konfirmasi dengan tatapannya.
 
“Tepat sekali. Itulah mengapa saya hadir secara langsung.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Karyl, merasakan ada sesuatu yang penting.
 
“Kau ingat penelitian yang telah kulakukan tentang Debu Kekosongan?” Suara Nain penuh dengan antisipasi.
 
“Tentu saja. Berkat itu, saya bisa menyediakan hampir sembilan puluh persen adamantit dari Tambang Mana untuk Anda.”
 
“Jangan terlalu dipermasalahkan. Itu hanya sisa-sisa penambangan yang tidak banyak gunanya.”
 
“Sedikit kegunaannya? Dikombinasikan dengan sisik biru, adamantit itu dapat digunakan untuk membuat peralatan penyerap mana, yang sangat berguna melawan ksatria. Apakah kau menyadari apa yang telah kuberikan untuk mendukungmu?”
 
Nain Darhon menyeringai, mengerutkan bibirnya, mengabaikan teguran Karyl. “Apa? Jadi kau bisa membuat beberapa anak panah untuk menjatuhkan beberapa ksatria? Seharusnya kau senang telah menginvestasikan adamantit itu padaku.”
 
“Jadi, *telah *ada kemajuan,” Karyl dengan cepat menyimpulkan, memahami maksud dari kata-kata Nain.
 
“Memang benar.” Nain mengangguk. “Aku telah menemukan cara baru untuk memanipulasi Bintik Debu yang selama ini kuteliti. Dengan menggunakan adamantit kemurnian tinggi yang kau kirim sebagai intinya, aku telah menciptakan sesuatu yang cukup… menarik.”
 
Senyum ambigu terukir di wajah Karyl.
 
*Seperti yang kupikirkan…*
 
Bintik Debu yang disebutkan Nain Darhon terkait dengan Tarak, sisa-sisa masa lalu yang terikat pada Majelis Tujuh Tetua. Dengan lenyapnya mereka, Nain Darhon kemungkinan adalah satu-satunya yang tersisa di benua itu yang mampu menangani masalah berbahaya semacam itu.
 
Meskipun Dewan Abadi tidak berpartisipasi dalam Perang Benua Besar di kehidupan sebelumnya, Karyl kini dapat merasakan kegembiraan, mengantisipasi besarnya pencapaian mereka.
 
“Kudengar anak muda itu ada di Dewan Fajar,” lanjut Nain.
 
“Mikhail? Ya, dia ada di sana untuk mengikuti persidangan mereka,” Karyl membenarkan.
 
“Mengurus persidangan mereka? Jika si kakek Berchi Blano itu terlibat, dia hanya akan terus mengulur waktu dan bermain kata-kata untuk membeli waktu.”
 
“Lalu bagaimana dengan anak yang sombong itu?”
 
“Serica? Dia saat ini berada di kerajaan kecil itu. Nah, karena Menara Gading berada di utara kerajaan kecil itu, jarak mereka tidak terlalu jauh.”
 
“Sempurna. Aku akan meminjamnya untuk sementara waktu. Adapun persidangan-persidangan konyol itu, aku akan mengakhirinya sendiri. Sebagai imbalannya, sampaikan pesan kepada Dewan Fajar.”
 
“Pesan seperti apa?”
 
Nain Darhon tertawa kecil dengan nada agak menyeramkan sambil merentangkan jari-jarinya seperti cakar tajam, meniru predator yang siap menyerang.
 
“Katakan pada mereka… Legiun Abadi akan datang untuk menancapkan taringnya ke Fajar.”