Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 160

Bab 160: Zarka Hochi
“Yah, kita hanya akan menemukan jawabannya dengan masuk ke dalam kastil,” Gordon akhirnya memecah keheningan.
 
Tidak ada yang berubah.
 
“Ini dia.” Aidan menyerahkan medali dari kotak itu kepada Karyl.
 
“Hmm…” Karyl menerimanya, menggelengkan kepalanya seolah ingin menghapus ingatan tentang Allen Javius dari benaknya.
 
*Berdengung…!!*
 
Pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi. Begitu Karyl menyentuh medali itu, baju zirahnya memancarkan cahaya hijau samar seolah bereaksi terhadapnya.
 
“Apa… apa ini?”
 
Karyl, yang merasa gugup untuk pertama kalinya setelah sekian lama, menatap cahaya yang berasal dari tubuhnya, ekspresinya membeku. Namun, cahaya itu segera memudar tanpa perubahan yang berarti.
 
“…”
 
Karyl menyentuh baju zirah yang tersembunyi di bawah pakaian luarnya, mendengar suara gemerincing rantai.
 
“Itu sepertinya bukan baju zirah biasa.” Gordon menunjuk ke baju zirah rantai perak yang terlihat di antara pakaian Karyl.
 
“Bukan, ini adalah Surat Peri.”
 
“Hah… Zirah yang terbuat dari cabang Pohon Dunia? Itu ciptaan elf. Jadi, kau tidak hanya memiliki salah satu dari Lima Artefak Agung, tetapi juga sebuah relik elf.”
 
Gordon menggelengkan kepalanya tak percaya sambil menatap Karyl.
 
“Tidak ada yang tidak bisa kamu temukan di pasar gelap Tatur.”
 
Sebenarnya, baju zirah elf yang dikenakan Karyl adalah warisan dari Calypson, pengrajin gnome, sebelum ia pergi. Bahkan di pasar gelap pun, orang tidak akan mudah mendapatkan barang seperti itu.
 
*Selain itu, ini adalah ciptaan gnome, bukan elf.*
 
Karyl merahasiakan asal usul sebenarnya dari baju zirah itu karena dia tidak tahu bagaimana reaksi Geng Tentara Bayaran Bimbingan jika mereka menyadari masih ada gnome di luar sana.
 
Namun demikian, terlepas dari apakah gnome atau elf yang membuatnya, baju zirah ini tidak diragukan lagi terbuat dari cabang-cabang Pohon Dunia yang ditemukan di Hutan Udara, yang dikenal sebagai tanah para elf.
 
Meskipun dia tahu bahwa baju zirah itu memiliki kemampuan pertahanan yang sangat baik, Karyl tidak menyadari adanya kemampuan tersembunyi yang dapat bereaksi terhadap medali tersebut.
 
“Mengapa Elven Mail bereaksi terhadap medali ini?”
 
“Siapa tahu…”
 
“Kita bisa bertanya pada penguasa Kastil Hantu. Pokoknya, simpan baik-baik. Ini barang langka. Siapa tahu? Jika kau bertemu peri, mereka mungkin menyukainya.”
 
*”Meskipun dibuat oleh kurcaci,” *pikir Karyl, tetapi tidak mengucapkannya dengan lantang.
 
“Memang benar. Aku sendiri ingin melihat peri. Orang-orang bilang masih ada beberapa gnome dan kurcaci yang hidup, tapi belum ada yang pernah melihat peri.”
 
Dikenal sebagai makhluk setengah manusia, elf konon pernah berkembang pesat seribu tahun yang lalu selama Era Sihir. Namun, jumlah mereka telah berkurang drastis, dan sekarang gnome dan kurcaci hampir punah.
 
Para elf diyakini tinggal di hutan kecil Aerial Woods di tepi barat benua, tetapi meskipun banyak petualang telah menjelajahi bagian benua tersebut, tidak seorang pun berhasil menemukan hutan mereka.
 
Dengan demikian, Aerial Woods tetap menjadi negeri legendaris, diselimuti desas-desus. Bahkan ada yang mengatakan bahwa Heim, tanah suci Gereja, dimodelkan berdasarkan tempat itu.
 
*Mengapa ini bereaksi terhadap medali…?*
 
Itu aneh. Karyl mencoba mencari hubungan antara keduanya tetapi tidak menemukan apa pun, sambil menggelengkan kepalanya karena frustrasi.
 
“Dari raut wajahmu, sepertinya kau tidak yakin. Tapi sepertinya ada hubungannya… Jadi sebaiknya kau simpan medali ini.”
 
“Saya akan.”
 
“Kalau begitu, mari kita berangkat?” usul Gordon, sambil berbalik tanpa ragu-ragu.
 
“Tapi… untuk melangkah lebih jauh, kita perlu merobohkan tembok dan menghilangkan gas beracun itu. Aku tidak bisa melewati sana seperti kalian.”
 
Aidan memandang gumpalan gas beracun yang melayang di sepanjang jalan di depannya. Mereka masih harus menempuh perjalanan panjang hingga mencapai Kastil Hantu.
 
“Kita tidak menemukan kunci untuk membuka sihir penyegelan dari naga tulang itu. Jadi, apa selanjutnya?”
 
“Jangan khawatir.”
 
“Menyingkirkan gas beracun itu mudah.”
 
“Apa?”
 
Beberapa saat sebelumnya, mereka menyadari bahwa melewati tembok itu akan menjadi tantangan, tetapi Gordon berbicara dengan santai.
 
*Mendering…*
 
Dia mengambil palu yang telah diletakkannya di tanah dan perlahan berjalan menuju dinding.
 
“Mempercepatkan!”
 
Kemudian, dengan sekuat tenaga, Gordon mengayunkan palu ke dinding.
 
*Ledakan-!!!*
 
*Menabrak-!!*
 
Dengan suara gemuruh yang dahsyat, palu itu menghancurkan dinding, menyebarkan puing-puing ke mana-mana. Dinding ini seharusnya tidak dapat dihancurkan, jadi yang lain tentu saja terkejut melihat lubang besar di dalamnya.
 
“Karyl, kau juga merasakannya, kan?”
 
“Ya. Saat kotak itu dibuka, mana di dinding menghilang. Sepertinya mengeluarkan medali itu adalah kunci untuk memecahkan segelnya.”
 
“Benar. Jika kita meninggalkan kotak itu, segelnya tidak akan terbuka, dan kita akan terus berkeliaran atau berakhir di kastil. Kita hampir terjebak, tetapi memiliki bawahan yang cakap sangat membantu.”
 
“Itulah kenapa aku bilang dia tidak boleh didekati.”
 
“Hmph, kau…”
 
Bibir Gordon berkedut, kesal dengan pujian Karyl yang terus-menerus untuk Aidan.
 
*Suara mendesing…*
 
*Suara mendesing…*
 
Sebelumnya, seolah-olah ada langit-langit tak terlihat yang memerangkap gas beracun di dalam dinding, tetapi sekarang gas itu keluar dengan cepat melalui lubang tersebut. Tampak seperti mercusuar asap, menjulang cukup tinggi hingga dapat dilihat dari seluruh kekaisaran di seberang Fonein.
 
Gordon membuat beberapa lubang lagi di dinding sebelum berkata, “Apa yang kalian lakukan? Bantulah. Kita tidak bisa menghilangkan semua gas beracun di area yang luas ini, tetapi seharusnya gas itu akan cukup berkurang sehingga kita bisa mencapai kastil.”
 
“Dipahami!”
 
“…”
 
At perintahnya, Miliana dan Aidan mulai bergerak.
 
“Karyl, apakah kamu yakin pria yang kamu tunggu akan mengenali tanda-tanda ini dan menemukan jalan ke sini?”
 
“Ya. Begitu sihir penyegelan dicabut, itu tidak masalah. Suan toh tidak akan bisa masuk lewat sini.”
 
“Hmm…?”
 
Karyl menunjuk ke sisi dinding yang berlawanan tempat mereka membuat lubang.
 
“Dia akan menyeberangi laut.”
 
***
 
Bertentangan dengan kekhawatiran awal mereka, mereka tidak menemukan monster apa pun saat melewati gas beracun yang mulai menghilang.
 
Mereka mengharapkan Zarka Hochi dari Kastil Hantu untuk mencoba sesuatu ketika tembok berhasil ditembus, tetapi sebaliknya, tampaknya dia malah menunggu mereka, membersihkan jalan.
 
*Kreek…*
 
Ketika mereka tiba di depan kastil, gerbang besar itu terbuka seolah-olah sudah menunggu kedatangan mereka.
 
“Wow…”
 
Gumaman keterkejutan menyebar di antara kelompok itu saat melihat pemandangan di hadapan mereka.
 
“Selamat datang.”
 
Cahaya menyilaukan terpancar keluar, menampakkan seorang pelayan berpakaian rapi. Ia menyampirkan serbet panjang di salah satu tangannya, dan tangan lainnya berada di belakang punggungnya saat ia membungkuk kepada Karyl.
 
*ding… ding…*
 
Melodi samar bergema dari dalam kastil. Dinding-dindingnya dihiasi dengan ratusan lilin, semuanya menyala dengan megah, dan lampu gantung besar yang tergantung dari langit-langit membuat sulit dipercaya bahwa kru Karyl baru saja menyeberangi tanah kematian.
 
“Apa ini…?”
 
Aidan melihat sekeliling dengan kebingungan.
 
“Silakan masuk.”
 
Saat mereka melangkah masuk, angin sepoi-sepoi yang hangat menyentuh pipi Karyl. Udara dipenuhi aroma makanan lezat dan wangi yang lembut. Rasanya seperti perayaan besar sedang berlangsung, dengan orang-orang menari berpasangan, semuanya mengenakan gaun dan kostum yang indah.
 
“Ha ha ha!!”
 
“Hehe…!”
 
Tawa terdengar dari segala arah. Banyak orang berbincang-bincang di sekitar meja.
 
*Langkah, langkah, langkah…*
 
Kemudian, seorang pria melangkah menuju Karyl menembus kerumunan.
 
“Tuan, Anda pasti telah menempuh perjalanan yang panjang! Sekarang sudah cukup dingin karena musim dingin telah tiba. Apakah Anda ingin minum?”
 
Sambil tertawa terbahak-bahak, dia menjentikkan jarinya, dan pelayan membawakan nampan berisi cangkir-cangkir berisi minuman panas.
 
“Ini akan menghangatkanmu.”
 
Pria itu menyerahkan secangkir besar dari nampan kepada Karyl. Minuman itu mengeluarkan aroma manis yang berbeda dari apa pun yang pernah ia cium sebelumnya.
 
“Hmm…”
 
Gordon menatap cangkir itu dan menghela napas pelan.
 
*Memukul…!*
 
Kemudian, tanpa peringatan, dia mencengkeram wajah pria itu dengan tangannya yang besar. Saat pria itu perlahan diangkat, dia menjatuhkan cangkirnya dan mencengkeram pergelangan tangan Gordon, menendang-nendang udara dan berjuang untuk bernapas.
 
“Aah!!”
 
“Ahhhh!!”
 
Orang-orang di aula berteriak dan berlari menjauh dari tempat kejadian.
 
*Krek…! Gedebuk!!*
 
Tidak lama kemudian, Gordon menghancurkan kepala pria itu seperti semangka, otaknya berhamburan ke mana-mana. Kaki pria itu lemas, tergantung tak berdaya di atas lantai.
 
Gordon menendang mayat itu dan mengibaskan darah dari tangannya.
 
“Sungguh lelucon. Bajingan-bajingan ini,” katanya dengan suara kesal.
 
*Fwoosh…!*
 
Pada saat itu, suasana hangat dan nyaman di aula tersebut lenyap, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk.
 
“Eek?!” Aidan menjerit saat cangkir yang dipegangnya berubah menjadi mangkuk reyot, minuman harum itu berubah menjadi air busuk yang penuh dengan cacing dan serangga. Dia menjatuhkannya dengan ngeri.
 
Mayat-mayat tergeletak berserakan di sekitar aula. Lampu gantung bergoyang seperti mata pisau guillotine, dan tidak ada satu pun cahaya yang tersisa di ruang dansa yang menyeramkan itu.
 
*Remas…*
 
Miliana mengenali pakaian mayat yang telah ia injak.
 
“…”
 
Pelayanlah yang menyambut mereka. Dia menendang tengkorak itu dengan jijik.
 
“Ck! Aku pernah melihat sihir ilusi sebelumnya, tapi tidak pernah sebesar ini. Apakah yang tinggal di sini seorang Penyihir Agung?”
 
Gordon meludah dan meringis karena bau busuk itu.
 
[Sepertinya kamu tidak menghargai pemandangan indah ini.]
 
Di ujung aula, seorang pria berdiri di atas panggung besar dengan sebuah singgasana.
 
“Jadi kaulah orang gila yang melakukan trik-trik ini. Membuat mayat menari, apakah itu definisi keindahan bagimu?” teriak Gordon padanya. “Memecahkan tengkorakmu akan lebih pantas.”
 
[Hehe…]
 
Bahu pria itu bergetar karena tertawa, dan rambut peraknya yang panjang bergoyang lembut tertiup angin. Meskipun wajahnya tertutup, fitur wajahnya yang sangat tampan masih terlihat. Penampilannya terasa sangat tidak pada tempatnya di aula yang dipenuhi mayat itu.
 
Namun ada hal lain yang lebih menarik perhatian mereka.
 
“Apa kau melihat itu, Karyl?”
 
“Ya.”
 
“Kurasa sekarang kita tahu mengapa baju zirahmu bereaksi terhadap medali itu.”
 
“Ya.”
 
Gordon mendengus dan melangkah maju.
 
“Penguasa Kastil Hantu bukanlah manusia, melainkan seorang elf.”
 
“Memang benar. Sayang sekali elf pertama yang kulihat hanyalah kerangka,” kata Karyl sambil memperhatikan Zarka Hochi tersenyum tipis. Telinganya yang panjang mengintip di antara rambut peraknya.
 
“Yang disebut tanah suci, ya. Pantas saja tak ada petualang yang bisa menemukannya,” gumam Gordon dengan suara rendah, sambil mengangkat Martir itu ke bahunya.
 
“Inilah negeri para elf, Hutan Udara.”