Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 148

Bab 148: Perburuan (1)
“Bagaimana hasilnya?”
 
Saat itu sudah larut malam setelah matahari terbenam ketika Kromen dan rombongannya kembali dari Digon.
 
“…Maafkan aku,” kata Tiren dengan suara rendah dan serak. Tenggorokannya yang parau menjadi bukti perdebatan sengit yang telah ia alami.
 
“Kau tampak mengerikan,” Gordon mengamati dengan tenang, hampir sambil mendesah, saat ia menatap ekspresi Tiren yang kelelahan dan putus asa.
 
“Semua ini terjadi karena ketidakmampuan saya,” tambah Kromen sambil menundukkan kepala.
 
Tentu saja, semua orang tahu bahwa anak di bawah usia sepuluh tahun tidak bisa berbuat banyak dalam situasi seperti itu.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk…*
 
Gordon, bangkit dari kursinya dan berjalan dengan tubuhnya yang besar, berlutut di hadapan Kromen.
 
“Yang Mulia, diplomasi itu seperti perang, selalu ada kemenangan dan kekalahan. Jangan terlalu berkecil hati.”
 
“Tetapi…”
 
Gordon meletakkan tangannya di bahu kecil Kromen, tangannya yang besar seolah-olah melingkupi bahu itu.
 
“Bahkan Pangeran Pertama yang perkasa dan Pangeran Kedua yang brilian pun gagal menginjakkan kaki di selatan. Yang Mulia telah mencapai apa yang tidak dapat dicapai oleh saudara-saudara Anda.”
 
“Lalu… Sir Gordon, apa yang harus saya lakukan? Saya tidak bisa menghadapi Yang Mulia seperti ini.”
 
“…”
 
Pada saat itu, mata Gordon bergetar. Ia tampak hendak mengatakan sesuatu tetapi ragu sejenak.
 
“Pertama, kamu harus istirahat.”
 
***
 
*Bocah nakal itu…*
 
Setelah Kromen pergi, Gordon hanya bisa memikirkan wajah Karyl, sambil sedikit menggertakkan giginya.
 
“Anak itu benar-benar tahu negosiasi akan gagal. Apakah dia melakukan sesuatu setelah semua itu?”
 
*Retakan-!*
 
Saat dia mengencangkan cengkeramannya, sandaran tangan kursi yang dia duduki hancur berkeping-keping.
 
*”Bukankah kau bilang kau percaya diri, Tiren?”*
 
*”Saya minta maaf…”*
 
*”Permintaan maaf hanya akan menyoroti ketidakmampuanmu. Jika kita kembali ke kekaisaran seperti ini, Pangeran Kromen akan menjadi sasaran bagi dua pangeran lainnya.”*
 
Setelah mengusir Kromen terlebih dahulu, Gordon bertanya kepada Tiren tentang apa yang terjadi di Digon ketika mereka berdua saja.
 
*”Meskipun ada kesaksian Randol, sang ratu mengatakan dia tidak dapat memberikan bantuan apa pun dalam menemukan pelaku sebenarnya.”*
 
*”Hmm…”*
 
*”Selain itu, dia mengatakan bahwa jika kita gagal mengungkap kebenaran, kita harus menanggung konsekuensinya.”*
 
Meskipun dia sudah mendengar kabar dari Karyl, Gordon tetap terkejut.
 
*”Namun dia menolak mengizinkan kami memasuki Batu Jurang, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan membiarkan tanah suci itu dinodai lebih jauh. Pada akhirnya, itu berarti mereka tidak akan menyelidiki atau membantu kami dengan cara apa pun.”*
 
*”Apakah dia mengharapkan perang? Aku tidak menyukainya sejak awal, dan sekarang dia menyebalkan sampai akhir.”*
 
Gordon mengerutkan kening sambil merenungkan kata-kata Tiren.
 
*”Ini tidak masuk akal. Konflik dengan kekaisaran juga akan menjadi beban bagi Digon. Pasti itulah sebabnya ratu membuat perjanjian rahasia dengan Pangeran Olivurn…”*
 
Entah mengapa, Miliana bersikeras untuk tidak menawarkan bantuan apa pun, menghentikan negosiasi lebih lanjut.
 
*”Kupikir itu tawaran yang tak bisa dia tolak…”*
 
Itu adalah Air Sulingan Jernih.
 
Setelah Lapangan Latihan Abu-abu ditaklukkan, kekaisaran menemukan metode untuk mengekstrak Air Jernih yang Disuling dari Batu Jurang. Itulah sebabnya Ksatria Ryeo pergi ke sana.
 
Tiren telah menawarkan kepada Ratu Miliana sebagian dari produksi Air Murni Jernih sebagai imbalan atas perdamaian.
 
*Kaum barbar tidak bisa mendapatkan Air Murni Jernih. Karena Digon tidak terluka secara langsung, seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk menolak…*
 
Bagi Gordon, hal itu tidak masuk akal. Dari sudut pandangnya, seolah-olah wanita itu dengan keras kepala menolak untuk bernegosiasi tanpa menghiraukan akal sehat atau kepentingan umum. Bahkan, itulah yang sebenarnya dilakukannya.
 
Kekaisaran yakin bahwa tidak ada orang lain yang tahu cara mengekstrak Air Murni Jernih, tetapi Miliana telah membuat kesepakatan dengan Karyl. Baginya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
 
*Hmm…*
 
Tiren MacGovern, yang kelak dikenal sebagai seorang jenius yang tak tertandingi, kini hanyalah bidak yang hilang dalam permainan yang telah dirancang Karyl.
 
“Ratu Miliana, yang dikenal sebagai penguasa selatan, tidak mungkin semenyebalkan orang-orang bodoh dari Tiga Kerajaan Istria,” gumam Gordon, mengingat wajahnya dari tenda. “Pasti ada alasannya.”
 
Setelah merenungkan percakapannya dengan Tiren, ia menyimpulkan bahwa ini bukan hanya tindakan permusuhan terhadap tokoh-tokoh sentral.
 
“Apa yang dilakukan anak itu sampai Digon mau mendengarkannya, bahkan sampai melakukan hal-hal ekstrem seperti itu…?”
 
Sayangnya, bahkan Gordon pun tidak mengerti mengapa Digon menolak kekaisaran dengan begitu keras.
 
“Kapten,” suara Jaygun terdengar dari luar pintu.
 
“Datang.”
 
*Berderak…*
 
Saat pintu terbuka, seorang bawahan bergegas masuk, terhuyung-huyung sebelum berlutut di hadapan Gordon.
 
“Saya punya laporan, Pak.”
 
Gordon melirik wajah Jaygon, lalu menghela napas sambil menatap bawahannya yang sedang membungkuk.
 
“Cukup sudah.”
 
“…Maaf?”
 
“Dilihat dari penampilanmu, sepertinya terjadi keributan besar.”
 
Gordon mendecakkan lidah dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, memandang bawahannya seolah-olah dia patut dikasihani.
 
“…”
 
“Kamu sepertinya belum berhasil.”
 
“Maaf, Pak…” jawab bawahan itu sambil membungkuk lagi dengan tergesa-gesa.
 
“Dasar bodoh… Apa yang kau lakukan sampai gagal?! Kau bilang investigasinya sudah menyeluruh!” geram Jaygun.
 
*Gedebuk!*
 
Kemudian dia menendang bagian samping tubuh bawahannya, karena tahu bahwa Gordon sudah dalam suasana hati yang buruk akibat kegagalan Tiren.
 
“Agh!”
 
“Geng Tentara Bayaran Pembimbing tidak mentolerir kegagalan!!”
 
“Aku sangat menyesal!!”
 
Mengingat bahwa itu bukan sekadar permintaan biasa, melainkan perintah langsung dari kapten, bawahan itu tahu bahwa ia bisa saja kehilangan lengannya, atau bahkan nyawanya, karena kegagalannya.
 
“Hmm.”
 
Namun, meskipun situasi seperti ini biasanya akan menimbulkan kehebohan, Gordon tampak acuh tak acuh, hanya menatap bawahannya.
 
“Kapten?”
 
Jaygun menatapnya dengan mata cemas.
 
Pada saat itu, sebuah pertanyaan tak terduga datang dari Gordon.
 
“Apakah ada korban jiwa?”
 
*”Oh…! Oh…! Ngomong-ngomong, sebaiknya kau panggil kembali tentara bayaran yang telah kau kerahkan…”*
 
*”Apa?”*
 
Sebelum meninggalkan pesawat udara, Karyl mampir ke pintu Gordon dan berkata, *”Yang menyebalkan tentang wilayah selatan adalah sulitnya mendapatkan air minum dan makanan. Meskipun mereka bisa berburu makanan, air adalah masalah yang sama sekali berbeda.”*
 
*”…”*
 
*”Oleh karena itu, satu-satunya kelemahan Digon adalah Oasis Pandon, sumber air mereka. Jika Anda dapat merebutnya, Anda dapat bernegosiasi dengan menguntungkan…”*
 
Karyl tersenyum tipis.
 
*”Tapi itu tidak akan mudah.”*
 
*”Aku tidak memahami maksudmu.”*
 
*”Mengingat kemampuan Geng Tentara Bayaran Pembimbing, menembus pertahanan Oasis seharusnya tidak sulit. Mereka bilang Geng Tentara Bayaran memiliki kekuatan setara dengan seluruh negara.”*
 
*“Kau… Apa kau sedang merencanakan sesuatu?”*
 
Meskipun terdengar seperti pujian, insting pertama Gordon adalah kecurigaan, mengingat sumbernya.
 
Namun Karyl menjawab dengan ekspresi polos, *“Tentu saja tidak. Tapi seperti yang kau tahu, Oasis di selatan tidak hanya digunakan oleh Digon. Jika kau menyerangnya, suku-suku lain tidak akan tinggal diam, jadi kupikir aku harus menyebutkannya.”*
 
Percakapan pun berakhir di situ.
 
“Untungnya, tidak ada korban jiwa. Mereka lebih fokus mencegah kami mendekati Oasis daripada melawan kami…” lapor bawahan itu dengan suara sedikit gemetar, tidak tahu harus berbuat apa.
 
“Dan suku Digon?”
 
“Mereka ada di sana, tetapi tidak dalam jumlah besar. Seperti yang telah kami perkirakan, mereka dapat dikendalikan jika bukan karena gangguan.”
 
“Kemudian?”
 
“Terjadi penyusupan mendadak oleh kekuatan lain. Jumlahnya melebihi seribu…”
 
“Hmm.”
 
“Namun, para Digon tampaknya sama terkejutnya dengan kedatangan mereka seperti kami.”
 
*Jadi mereka juga tidak tahu.*
 
Gordon sedikit mengangkat alisnya.
 
“Kamu sudah tahu siapa penyusupnya, kan?”
 
“Y-Ya, tentu saja.”
 
“Bagus. Syukurlah. Kalau tidak, aku pasti sudah memukulmu.”
 
Bawahan itu, dengan keringat bercucuran, menjawab, “Mereka jelas… berasal dari Flying Bow dan suku Tu.”
 
“Ha…” Gordon mencemooh laporan itu. Bawahan itu menelan ludah dengan gugup, khawatir reaksi Gordon ditujukan kepadanya.
 
*Suku-suku lain? Konyol. Suku Busur Terbang dan suku Tu tinggal di sisi selatan yang berlawanan, jauh dari Digon.*
 
Namun Gordon, yang sudah mengabaikan bawahannya, memikirkan peringatan samar Karyl sebelum dia pergi.
 
*Suku-suku itu memiliki sumber air sendiri. Mengapa mereka harus menempuh perjalanan puluhan kilometer untuk melindungi pasokan air orang lain?*
 
Tidak masuk akal jika suku-suku itu mendukung Digon, pihak yang telah membuka gerbang selatan dan kemudian menyebabkan kekacauan ini. Jika laporan bawahan itu akurat, suku-suku ini telah ikut campur tanpa persetujuan sebelumnya ketika tentara bayaran Gordon mencoba merebut Oasis.
 
*Itu berarti seseorang telah memprediksi langkah saya.*
 
Bagaimana mungkin suku-suku yang jauh mengetahui rencananya? Itu tidak masuk akal, kecuali jika seseorang dari daerah setempat telah merencanakannya.
 
*Dan mereka tahu bahwa sang pangeran akan bernegosiasi dengan Digon…*
 
Gordon tak bisa melupakan kata-kata terakhir Karyl.
 
*Jika semua ini direncanakan olehmu… *Matanya berbinar. *Seberapa jauh kau telah mengatur permainan ini?*
 
Gordon tidak punya bukti, tetapi instingnya mengatakan bahwa Karyl berada di balik semua ini. Jika Karyl ada di depannya saat itu, dia pasti akan meninju giginya hingga masuk ke tenggorokannya.
 
“Ini terlalu sempurna hingga membuat saya kesal. Saya tidak menyukainya… Rasanya seperti saya sedang dipermainkan olehnya.”
 
Wajah Gordon menunjukkan campuran rasa frustrasi dan rasa hormat yang enggan terhadap pandangan jauh Karyl.
 
“Ada apa?” tanya Jaygun, menatapnya dengan ekspresi sedikit tegang. Dia sudah mengenal Gordon cukup lama. Sekuat apa pun dia, Gordon jarang mendengarkan orang lain dan selalu memaksakan kehendaknya sendiri.
 
*Siapakah sebenarnya identitas pria itu?*
 
Jaygun teringat pada Karyl.
 
Bukan hanya karena Gordon meminum obat yang mencurigakan tanpa ragu-ragu, tetapi juga karena dia berbicara dengan seseorang yang pernah dia lawan sampai mati seolah-olah mereka teman lama. Itu bukanlah Gordon Fabian yang dia kenal.
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
Namun Gordon belum menceritakan percakapannya dengan Karyl kepada siapa pun, bahkan kepada wakil kaptennya.
 
“…”
 
Bibirnya berkedut saat ia mengingat kata-kata Karyl; anak laki-laki itu bahkan telah mengetahui kebohongan penilaiannya terhadap Jaygun.
 
*Rencana Oasis hanyalah rencana cadangan. Masalahnya adalah negosiasi dengan Digon berjalan persis seperti yang dia prediksi.*
 
Metode terakhir untuk memahami kelemahan Digon telah gagal.
 
“Aku tidak suka bagaimana semuanya berjalan…” gumam Gordon pelan sambil bersandar di kursinya dan mengelus dagunya. “Tapi apa pun yang dia lakukan, dia terus membuatku semakin penasaran.”
 
Pada saat itu, Gordon tampak mengambil keputusan dan menatap Jaygun.
 
“Haha… Ini berarti kita tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia katakan.”
 
“…?”
 
Jaygun menatap senyum tipis Gordon dengan campuran kebingungan dan kegelisahan.
 
“Bawa pangeran ke sini besok. Karena Digon bertingkah seperti ini, kita akan kembali.”
 
“Apa? Semudah itu? Bukankah seharusnya kita setidaknya berurusan dengan para barbar yang kita temui di Oasis?”
 
“Untuk alasan apa? Kitalah yang menerobos masuk ke wilayah mereka.”
 
Jaygun mengerutkan kening. “Kau selalu membalas sepuluh kali lipat. Bukankah Geng Tentara Bayaran Bimbingan akan dianggap lemah jika kita pergi begitu saja?”
 
“Sekarang bukan waktunya untuk memulai konflik yang tidak perlu. Urusan pangeran adalah prioritas utama.”
 
“…Mengerti.” Jaygun menggigit bibirnya tetapi mengangguk tanpa berdebat lebih lanjut.
 
“Kau, ikutlah denganku.”
 
Bawahan itu menghela napas pelan dan mengikutinya keluar ruangan.
 
“Aku pasti sudah gila.”
 
Kata-kata, sekali terucap, tidak bisa ditarik kembali.
 
*Baiklah. Aku akan mengikuti rencanamu. Mari kita lihat bagaimana tindakanmu akan memengaruhi situasi ini… *pikir Gordon sambil mengelus dagunya.
 
“Aku harus menyelesaikan ini.”
 
*Whoooosh—!*
 
Angin bertiup masuk melalui jendela.
 
Dia teringat kembali pada syarat yang diajukan Karyl MacGovern kepadanya.
 
*Yang kuinginkan hanyalah satu hal. Jika negosiasi dengan Digon gagal, kirim Kromen ke kediaman Marquis Vestal.*
 
Ada banyak pertanyaan. Tentu saja, bagi seorang pangeran untuk kembali dengan tangan kosong setelah gagal memenuhi mandat kekaisaran akan menjadi masalah besar, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal tentang mengirimnya ke kediaman marquis.
 
*Mengapa di sana, di antara semua tempat? Di situlah orang-orang Luon berada. Ini tidak ada hubungannya dengan Kromen. Jika dia harus dikirim kembali dari selatan, naik kapal udara langsung ke ibu kota akan menjadi cara yang paling aman.*
 
Gordon mengerutkan kening saat memikirkannya.
 
*Jika ada seseorang yang berhubungan dengan Kromen di tempat itu…*
 
Hanya ada satu orang. Seseorang yang terjebak di sana, menunggu bala bantuan setelah jalannya terputus.
 
Dia tak lain adalah Olivurn Shutean.