Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 141

Bab 141: Pergantian Penjaga
*Whoooosh…*
 
Saat angin kencang menerpa, pasir putih berhamburan ke segala arah.
 
“Apakah kita akhirnya sampai?” tanya Gordon Fabian, suaranya sedikit kesal, saat pesawat udara itu mendarat.
 
“Jaygun.”
 
“Baik, Kapten.”
 
“Sudah berapa lama kita berada di langit sejak tiba di selatan?”
 
Melihat kemarahan Gordon, Jaygun, wakil kapten dari Geng Tentara Bayaran Guidance, menjawab dengan hati-hati, “Sudah sepuluh hari.”
 
“Hmm….” gumam Gordon dengan acuh tak acuh. “Haruskah aku mematahkan leher perempuan jalang itu?” Dia berbicara seolah itu masalah sepele, tetapi kata-katanya sama sekali tidak sepele.
 
“Apakah kau berencana berperang dengan pihak selatan? Dan bagaimana dengan janjimu kepada kaisar?” Jaygun membantah sambil menggelengkan kepalanya. Dia adalah seorang wakil kapten berpengalaman, dan dia terbiasa berurusan dengan Gordon.
 
“Bukan hal yang mustahil. Lagipula, kita datang ke sini untuk menyelesaikan konflik. Jika salah satu dari mereka meninggal, tidak akan ada konflik, bukan?”
 
Apa yang terdengar seperti omong kosong jika diucapkan oleh orang lain, bisa jadi benar-benar menjadi kenyataan ketika diucapkan oleh Gordon Fabian.
 
“Nah, itu salah satu caranya, tapi hanya jika Pangeran Kromen setuju.”
 
“Terima kasih atas usaha Anda, Tuan Gordon. Jika itu salah satu dari saudara laki-laki saya, ini tidak akan memakan waktu selama ini…”
 
Gordon menatap bocah kecil yang bahkan tidak mencapai pinggangnya dan tersenyum tipis. Namun, bahkan senyum itu mengingatkan pada seekor binatang buas yang menggeram, membuat merinding siapa pun yang melihatnya.
 
“Maafkan saya, Pangeran. Tampaknya para barbar selatan begitu terpencil sehingga mereka belum pernah mendengar tentang Geng Tentara Bayaran Bimbingan Gordon Fabian. Akan saya cabik-cabik beberapa dari mereka sebagai contoh.”
 
“Tidak, tidak, itu tidak perlu…”
 
Kromen dengan cepat melambaikan tangannya, terkejut mendengar kata-kata Gordon.
 
“Hmm.”
 
“Tidak perlu Anda mengotori tangan Anda dengan darah, Tuan Gordon,” gumam Kromen sambil menatap Gordon, yang tampak kecewa.
 
“Pangeran, mari kita pergi?”
 
Ksatria tua Kaplan, yang telah bertugas sebagai pengawal Kromen dalam perjalanan ini, juga merupakan pengasuhnya sejak lahir. Dia kemungkinan adalah satu-satunya pendukung Kromen di dalam kekaisaran.
 
Fakta bahwa Kromen telah selamat dari berbagai konflik dan intrik istana hingga saat ini kemungkinan besar berkat Kaplan. Orang mungkin bertanya-tanya seberapa besar pengaruh seorang ksatria tua, tetapi bukan keahliannya yang penting—melainkan latar belakangnya.
 
“Wilayah selatan memang panas.” Yurin Huygar, pendeta kelas 1 yang ikut serta dalam ekspedisi ini atas perintah kaisar, berbicara dengan hormat kepada Kaplan. Dikenal sebagai Si Gila Medan Perang, Yurin sangat berhati-hati di sekitar ksatria tua itu, bahkan lebih berhati-hati daripada di sekitar Kromen.
 
Inilah kekuatan dari latar belakang Kaplan, yaitu Gereja.
 
“Tidak perlu begitu, Tuan Yurin. Saya hanya seorang pelayan yang bertugas melayani pangeran dalam ekspedisi ini.”
 
“Aku tahu, tapi mungkin karena kau ada di sini, makanya Yang Mulia juga mengutusku,” kata Yurin dengan nada yang tidak biasa.
 
“Tidak mungkin. Kurasa tidak.”
 
Lagipula, Kaplan pernah disebut-sebut sebagai calon uskup berikutnya. Namun, entah mengapa, ia tiba-tiba meninggalkan Gereja dan memutuskan untuk menjalani sisa hidupnya dengan tenang sebagai wali dari Pangeran Ketiga.
 
*Yah… Ini membuat segalanya lebih mudah bagi kami.*
 
Yurin tidak tahu apa yang terjadi antara dirinya dan kaisar, tetapi dia berpikir bahwa beruntunglah Kaplan, yang konservatif dan kaku, tidak seperti uskup saat ini, telah meninggalkan Gereja.
 
*Aku pernah dengar dia sangat hebat di masa-masa ketika masih menjadi imam kelas 1… Tapi di usianya sekarang, dia mungkin hanya macan kertas saja.*
 
Mengingat bahwa seseorang yang luar biasa seperti Gordon berada di dalam Geng Tentara Bayaran Guidance, orang-orang seperti Yurin dan Kaplan terasa seperti orang biasa.
 
“Pangeran, mari kita lanjutkan?”
 
Kaplan berdiri di samping Kromen, memegang payung besar untuk melindunginya dari terik matahari. Di belakangnya ada Tiren MacGovern.
 
“Saudaraku, apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Elliot dengan suara rendah.
 
“Menurutmu, apa arti kombinasi ini?”
 
“Hah?”
 
Elliot memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan Tiren.
 
*Tentara bayaran, Gereja, dan otoritas kerajaan.*
 
Meskipun Pangeran Ketiga adalah yang terlemah dan paling tidak berpengaruh, kombinasi kekuatan ini memberinya potensi dan fleksibilitas yang lebih besar daripada kedua saudaranya, karena Pangeran Pertama hanya memiliki pasukannya, dan Pangeran Kedua hanya memiliki dirinya sendiri.
 
*Apakah kaisar menyewa Geng Tentara Bayaran Pembimbing hanya untuk melindungi pangeran?*
 
Tiren teringat apa yang dikatakan Gordon sebelum datang ke selatan, bahwa masa depan Kromen bergantung pada apa yang dia capai di sini. Meskipun dia adalah putra Kuwell MacGovern, pendekar pedang terhebat di benua itu, dia masih seorang pemuda yang tidak berpengalaman dan tidak memiliki sekutu sejati di dalam istana.
 
*Ini beban yang terlalu berat….*
 
Namun Tiren harus menanggungnya.
 
“Kita telah sampai di perkemahan Digon.”
 
Kekhawatirannya terhenti sejenak. Tentara bayaran yang memimpin jalan menunjuk ke benteng besar kaum barbar.
 
“Fiuh…” Tiren menghela napas pelan, gugup menghadapi misi pertamanya. Dia tidak tahu apa yang menantinya di sana.
 
***
 
“Kaulah, yang disebut Ratu Digon, yang membuat kami menunggu.”
 
Di dalam tenda, salah satu dari lima individu terkuat di benua itu menyuarakan pemikiran yang telah lama ia pendam tanpa rasa takut, meskipun ia dikelilingi oleh ratusan prajurit.
 
“Hanya dengan melihatmu, aku bisa tahu. Kau Gordon Fabian, kan?”
 
“Jika kamu bisa tahu, mengapa bertanya?”
 
Aura pembunuh Gordon yang samar tiba-tiba menajam, mencekik semua orang di sekitarnya. Bahkan para prajurit Digon, meskipun jumlah mereka lebih banyak, tersentak karena kehadirannya.
 
“Aku penasaran apakah Raja Tentara Bayaran itu bermulut kotor.”
 
“Bahkan kaisar sendiri akan merasa kesal jika harus menunggu selama sepuluh hari, menurutmu bagaimana?”
 
“Aha.”
 
“Aha?”
 
Miliana tidak gentar, bahkan di hadapan Gordon Fabian. Dari segi kemampuan murni, dia tidak akan mampu mengalahkannya, yang telah sepenuhnya menguasai pedang. Namun, sebagai penguasa selatan, dia tidak mampu bertekuk lutut di hadapan orang luar.
 
“Mengenai insiden dengan Ksatria Ryeo, Kaisar Titan Shutean telah mengutus Pangeran Kromen untuk menyelesaikannya,” kata Tiren.
 
“Benarkah begitu?”
 
Miliana melirik Tiren.
 
“Baiklah, kurasa kau bukan pangeran. Siapakah kau?”
 
“…Saya Tiren, putra kedua Kuwell MacGovern.”
 
“Jadi, bawahan pangeran?”
 
“Memang.”
 
“Kalau begitu, minggirlah.”
 
Harga diri Tiren terluka oleh ketidakpedulian Miliana terhadap nama ayahnya.
 
“Wilayah selatan hanya mengikuti keputusan pemimpinnya.”
 
Setelah itu, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke Kromen.
 
“Anak kecil itulah yang seharusnya berbicara padaku, bukan kau. Tunjukkan kartu-kartumu. Berdasarkan nilainya, aku akan memutuskan apakah akan membiarkanmu hidup atau tidak.”
 
“Beraninya kau…!” teriak Elliot padanya.
 
“Apa, aku bersikap tidak sopan? Mengharapkan orang barbar untuk bersikap sopan itu omong kosong, tetapi benar dan salah harus diperhatikan. Kalian menyerang lima keluarga besar terlebih dahulu. Aku jelas-jelas membuka gerbang selatan, jadi apa yang kalian tawarkan sebagai imbalannya?”
 
“…”
 
Mereka tidak bisa menjawab.
 
Sebenarnya, mereka tidak tahu alasan pasti mengapa Digon membuka gerbang selatan. Kesepakatan rahasia yang dia buat adalah dengan Olivurn, bukan dengan kekaisaran, dan mereka tahu bahwa Olivurn tidak pernah mengakui kesalahannya. Sebaliknya, dia menyamarkannya sebagai serangan mendadak oleh kaum barbar selatan.
 
“Baiklah. Lima keluarga besar mungkin telah menghalangi para ksatria Anda untuk melewati Batu Jurang, dan pertempuran mungkin telah terjadi. Ini adalah wilayah selatan. Pertempuran akan terjadi selama ada alasan yang sah.”
 
Miliana melanjutkan, “Tapi kudengar kekaisaran telah mengirim pasukan bersama Pangeran Pertama. Bagaimana kau menjelaskannya? Apakah kau mencoba mengintimidasi kami dengan bersikap ramah sekaligus bermusuhan karena kau tidak yakin tentang perdamaian atau perang?” Suaranya menjadi lebih tajam.
 
“Itu sama sekali tidak benar,” jawab Kromen dengan gugup. Namun, pangeran muda itu tidak mungkin bisa menandingi Miliana, yang jauh lebih berpengalaman darinya.
 
“Apakah ini kesombongan kekaisaran?”
 
“Itu….”
 
“Memang, mengharapkan sopan santun dari orang barbar adalah hal yang tidak masuk akal.”
 
Gordon, yang selama ini mengamati dengan tenang, berbalik.
 
“Ayo kita kembali.”
 
“Apa?”
 
Kromen menatapnya dengan terkejut.
 
Namun, Gordon malah menatap Tiren, bukan sang pangeran.
 
“…”
 
Merasakan sikap dingin dari orang yang telah mempercayakan tugas penting ini kepadanya, Tiren tanpa sadar menggigit bibirnya, secercah harga dirinya yang terakhir hancur berantakan.
 
*Mendering.*
 
Namun, saat mereka mencoba meninggalkan tenda, para tentara menghalangi jalan mereka. Tanpa mengubah ekspresinya, Gordon dengan santai meraih lengan salah satu tentara.
 
*Kegentingan-!*
 
Tanpa menggunakan mana, dia menghancurkan lengan prajurit itu hanya dengan kekuatan fisik semata.
 
“AAAGH!”
 
Gordon tidak berhenti sampai di situ dan menginjak lutut prajurit lainnya.
 
*Retakan!!*
 
Prajurit itu, yang memiliki otot-otot yang mengesankan, tidak mampu menahan berat badan Gordon, dan tulang yang hancur menonjol keluar dari kulitnya.
 
“Apakah ini kesombongan dari selatan?”
 
Gordon menyingkirkan kedua prajurit yang terjatuh itu seolah-olah mereka hanyalah anjing di hadapannya.
 
Seketika itu, ketegangan mencekik menyelimuti tenda.
 
“Kau bilang wilayah selatan hanya mengikuti keputusan pemimpinnya? Kalau begitu, aku juga punya hak untuk berpendapat. Tergantung keputusanku, Geng Tentara Bayaran Pembimbing mungkin akan memusnahkan Digon.”
 
“…”
 
Miliana menatapnya.
 
“Hei, Ratu. Setidaknya, Anda harus mulai dengan menawarkan tempat duduk kepada orang-orang yang telah menunggu selama sepuluh hari di bawah terik matahari selatan yang menyengat ini, bukan dengan membahas kesepakatan dan pembayaran.”
 
Suasananya telah berubah sepenuhnya.
 
Gordon Fabian, sambil berjalan keluar dari tenda, bergumam, “Sepertinya kita perlu bernegosiasi sedikit lagi.”
 
***
 
“…Apakah itu sudah cukup?”
 
“Tentu.”
 
Miliana memperhatikan sosok Kromen yang menjauh di kejauhan. Matahari terbenam berwarna merah jingga itu kontras sekali dengan ketegangan mencekik yang terjadi beberapa saat sebelumnya.
 
Dia menghela napas.
 
“Ini tak tertahankan. Monster itu benar-benar berbeda darimu. Tatapannya saja membuatku merasa dia akan mencabik tenggorokanku jika aku lengah sedetik pun.”
 
“Dia akan kembali beberapa kali lagi. Dia tidak akan menyerah semudah itu,” kata Karyl.
 
“Ck… Harus melakukan ini berulang-ulang… Melelahkan sekali.”
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Ratu Digon seharusnya tidak mengeluh.”
 
“Tahukah kamu betapa mengerikannya rasanya mengalami kekalahan dua kali dalam sehari?”
 
“Eh, menurutku hanya kekalahan pertama yang benar-benar tak terbantahkan.”
 
“…Kau tetap menyebalkan seperti biasanya.”
 
Karyl bersandar di singgasana dan terkekeh mendengar gerutuannya. Kemampuannya untuk mengenali dan menerima situasi tanpa penjelasan yang tidak perlu tetap sama seperti di kehidupan sebelumnya.
 
Mungkin itulah sebabnya dia bisa menerima kesepakatan yang begitu tidak masuk akal.
 
*Aku mempercayakan Randol padanya karena alasan yang sama.*
 
“Ini melelahkan. Jika ini terus berlanjut, kita perlu menegosiasikan ulang jumlah Air Murni Jernih yang Anda janjikan kepada kami.”
 
Miliana berbaring telentang di atas bantal besarnya, tampak sangat kelelahan.
 
“Bersyukurlah aku bahkan berbagi Air Murni Jernih ini denganmu. Tanpa aku, kamu tidak akan mendapatkannya sejak awal.”
 
“Yah, jujur saja, aku tidak menyangka kau akan menyiapkan begitu banyak Air Suling Jernih. Aku merasa seperti telah ditipu… Kupikir semuanya sudah berakhir setelah Olivurn gagal. Apakah kau benar-benar berencana menggunakan itu untuk menyerang Digon?”
 
“Itu salah satu pilihannya.”
 
Miliana mengerutkan kening menatap Karyl, merasa jengkel dengan sikap acuh tak acuhnya.
 
“Jadi, apa rencanamu? Digon harus menyelesaikan masalah ini dengan kekaisaran. Membiarkan mereka begitu saja tidak akan membuat kedua belah pihak hanya menertawakannya.”
 
“Kami membiarkan mereka pergi justru untuk menyelesaikan masalah ini.”
 
“Apa?”
 
Miliana menggelengkan kepalanya, masih tidak bisa memahami niat Karyl. Seberapa jauh ia bisa melihat ke depan? Ia bertanya-tanya apakah ia bahkan bisa menang dalam perang melawannya, apalagi dalam duel.
 
“Seseorang harus benar-benar siap untuk menangkap ikan besar.”
 
“Ikan besar…?”
 
Mata Karyl berbinar-binar.
 
“Ya. Kromen akan menjadi umpan yang sangat baik.”
 
Miliana tampaknya tidak terkejut dengan rencananya, tetapi suaranya mengandung sedikit rasa jengkel.
 
“Izinkan saya bertanya sesuatu.”
 
“Apa itu?”
 
“Anggap saja cara kau mendapatkan mana naga itu rahasia, jika aku mempelajari sihir nagamu, bisakah aku membuat raksasa itu berlutut di hadapanku?”
 
“Maksudmu Gordon?”
 
Tampaknya konfrontasi sebelumnya telah melukai harga dirinya dengan sangat dalam. Dia tampak benar-benar serius, yang membuat Karyl tersenyum.
 
“Aku belum pernah bertarung dengannya, jadi aku tidak bisa memberikan penilaian pasti… tapi menurutku, kau setidaknya yang terkuat ketujuh di antara para petarung elit di benua ini.”
 
“Ketujuh? Ada apa dengan peringkat yang ambigu itu?” tanya Miliana, tampak tidak puas dengan jawaban Karyl.
 
Namun Karyl tidak memberikan jawaban.
 
*Kekuatan Gordon tak tertandingi karena dia meninggal sebelum kau bertemu dengan Naga Platinum.*
 
Karyl memandang Miliana dengan penuh minat.
 
*Di kehidupan saya sebelumnya, Anda adalah salah satu dari lima Ahli Pedang terkuat di benua ini, selain saya.*
 
Sambil menyilangkan tangan, dia melanjutkan, “Intinya adalah…”
 
Miliana mendongak menatap Karyl.
 
“…sudah terlalu lama sejak lima posisi teratas ditetapkan secara tetap.”
 
Karyl menatap jalan yang telah dilalui Gordon dan menyatakan dengan suara rendah, “Sudah saatnya barisan diganti.”