Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 123

Bab 123: Penjara Bawah Tanah Selatan (2)
*Desis—!!*
 
Suara bilah-bilah yang membelah udara dingin malam bergema di dini hari ketika semua orang masih tidur.
 
“Huff…”
 
Seluruh tubuhnya, termasuk tangan yang menggenggam pedang, basah kuyup oleh keringat seolah-olah sedang hujan. Uap mengepul dari bahunya, bukan hanya pertanda pengerahan fisik yang hebat, tetapi juga mengisyaratkan api yang membara hebat di dalam dirinya.
 
“Sepertinya kau sudah bisa bergerak dengan baik sekarang, ya?” seseorang berkomentar dari kegelapan, mengamatinya.
 
“…”
 
Randol menancapkan pedang, Api yang Dibebaskan, ke tanah dan menatap Miliana. Sudah sepuluh hari sejak dia menyelamatkannya. Kebanyakan orang masih terbaring di tempat tidur, tetapi dia sudah memegang pedang.
 
*Luar biasa. Bukan hanya kemampuan fisiknya, tetapi bahkan mana yang dipancarkannya berada pada level yang berbeda. Hanya sedikit ksatria kekaisaran yang mampu memadatkan sihir sepadat itu.*
 
Meskipun tidak menunjukkannya, Miliana tidak bisa menahan diri untuk mengagumi Randol.
 
*Bukankah dia diadopsi oleh Kuwell MacGovern? Tentu saja… Mata seorang Ahli Pedang tidak pernah berbohong. Bahkan tanpa darah MacGovern, keahliannya luar biasa.*
 
Senjata yang terbuat dari Air Murni Jernih secara alami jauh lebih unggul daripada senjata dengan sihir biasa, tetapi juga jauh lebih sulit untuk digunakan. Api yang Dibebaskan, sebuah senjata yang terdaftar dalam catatan kekaisaran, belum pernah diklaim oleh siapa pun karena betapa sulitnya menggunakannya.
 
Mata Miliana berbinar saat dia memperhatikan nyala api pedang itu, menari-nari seolah ingin menguapkan semua keringat Randol.
 
Bagaimana mungkin Miliana, seorang barbar, bisa merasakan mana? Hal ini berkaitan erat dengan bagaimana Digon berhasil menjadi penguasa wilayah selatan. Imigran dari utara dan kaum barbar dari selatan tidak dapat menggunakan mana, tetapi Digon berbeda dari mereka.
 
*Suara mendesing-*
 
Saat Miliana mendekat, nyala api dari pedang Api yang Dibebaskan semakin intens seolah-olah menanggapi kehadirannya.
 
“…!!”
 
Randol menatapnya, sedikit terkejut.
 
“Ini pedang yang bagus. Pemilik yang memilihnya sangat cocok dengannya. Dengan potensi yang luar biasa dan senjata yang tepat, akan menyenangkan melihatmu berkembang,” katanya kepada Randol.
 
Randol masih terkejut dengan kenyataan bahwa pedang yang ditolak oleh semua ksatria kekaisaran justru mampu melawan seorang barbar dari selatan.
 
Namun, alasannya sederhana—Digon adalah suku setengah naga, nenek moyang mereka lahir dari persatuan naga dengan manusia. Mereka kemungkinan besar adalah satu-satunya suku di benua itu yang seluruh garis keturunannya memiliki sihir naga.
 
Meskipun garis keturunan telah menipis selama beberapa generasi, Miliana, pemimpin suku, tetap mempertahankan sihir naga. Dia adalah pemilik Cakar Pembeku di garis waktu sebelumnya, jadi wajar jika Api yang Dibebaskan, yang dibuat dari bahan yang sama, meresponsnya.
 
“Um… Apakah Anda tahu tentang orang yang membawa saya ke sini?”
 
“Yah, aku tidak tahu detail pastinya. Dia memakai topeng. Tapi dia tahu tentang urusanku dengan Kekaisaran.”
 
“Apa?”
 
“Lebih tepatnya, itu adalah pakta non-agresi… Orang-orangmu mempersulit kami dengan menyelundupkan ksatria ke Batu Jurang meskipun kami telah sepakat untuk tidak saling menyerang wilayah masing-masing.”
 
Sejenak, Randol merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya karena aura wanita itu yang begitu kuat.
 
“Namun ironisnya, orang yang membawamu ke sini justru menggunakan itu untuk mengancamku. Dia bilang aku melanggar pakta selatan dengan berurusan dengan kekaisaran dan bersikeras agar aku menjagamu. Bukankah itu konyol?”
 
Randol tak percaya bahwa seseorang akan mempertaruhkan nyawanya dengan mengucapkan kata-kata yang begitu berani kepada penguasa selatan.
 
“Sejujurnya, seharusnya aku memenggal kepalamu.”
 
“…Saya minta maaf.”
 
Randol menundukkan kepalanya, tidak yakin harus berkata apa.
 
“Yah, ini bukan salahmu. Dan sejujurnya, bakatmu telah membuatku tertarik.”
 
Setelah itu, Miliana menyerahkan sebuah catatan kepadanya.
 
“Karena kejadian ini, kekaisaran telah mengirimkan para pangeran. Ini adalah pesan dari pangeran kedua, yang mengatakan bahwa dia akan datang ke sini.”
 
“Sang pangeran…?”
 
“Meskipun mereka melakukan sesuatu yang licik dengan kedok aliansi, ada baiknya mendengarkan pangeran kedua. Ini akan memakan waktu setidaknya dua bulan. Setelah bertemu pangeran, kau bisa memutuskan apakah akan pergi atau tinggal. Tapi sampai saat itu, kau akan mempelajari ilmu pedangku.”
 
Tawarannya itu tak terduga.
 
“…Keahlian pedang Digon?”
 
Randol tidak mengerti mengapa wanita itu menawarkan untuk mengajari ilmu pedangnya kepada orang asing. Tawaran yang dia berikan ketika Randol terbangun juga membingungkan. Mengapa dia bersedia membantunya tanpa syarat?
 
Membaca pertanyaan di matanya, Miliana mengangkat bahunya pelan.
 
“Ada masalah yang terkait dengan lima suku, dan jika Anda dapat menyelesaikan beberapa konflik tersebut, itu bagus. Selain itu, orang yang membawa Anda ke sini telah memberi saya tawaran.”
 
Randol penasaran tentang apa yang diinginkan oleh penolong misterius ini dari Miliana.
 
“Baiklah… Setelah ini terselesaikan, orang yang dengan sombongnya mengancamku akan membayar perbuatannya,” lanjutnya sambil menyeringai.
 
Randol merasakan hawa dingin sesaat dari senyumannya, merasakan niat jahat di dalamnya.
 
“Ngomong-ngomong, dia meninggalkan pesan untukmu setelah kamu pulih. Sepertinya kamu sudah cukup sehat untuk mendengarnya sekarang.”
 
“Oh, ada apa?”
 
“’Jika kau berani meninggalkan identitas kekaisaranmu, pelajari ilmu pedang Digon. Dan meskipun kau menguasainya, jangan pernah kembali ke kekaisaran. Jika kau ingin membalas dendam, temui aku di Tatur.'”
 
“Tatur…” Ekspresi Randol sedikit menegang mendengar kata-katanya. “Sepertinya dia berusaha mencegahku kembali karena dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya kepada kekaisaran.”
 
“Yah, aku melihatnya berbeda,” bantah Miliana.
 
“Apa maksudmu?”
 
“Jika dia ingin menyembunyikan identitasnya, apakah dia akan mengambil risiko mengancam Digon untuk menyelamatkanmu? Dia bisa saja membiarkanmu mati.”
 
“Kemudian…”
 
“Mungkin justru sebaliknya. Ini mungkin hanya tentang kamu tidak kembali ke kekaisaran, tidak ada hubungannya dengan melindungi identitasnya.”
 
Randol menatapnya dengan sedikit kebingungan.
 
“Masalah dengan kekaisaran mungkin lebih berkaitan denganmu daripada dengannya.”
 
Dia masih tampak bingung.
 
“Negara yang Anda percayai mungkin tidak seteguh yang Anda kira,” jelasnya dengan nada penuh teka-teki.
 
***
 
“Para pembawa perisai, maju ke depan!”
 
Atas teriakan sang perwira, para prajurit yang memegang perisai kulit yang terbuat dari sisik tebal mengambil posisi di garis depan.
 
Menariknya, perisai-perisai itu memiliki duri-duri tajam, yang dibuat dari kulit monster mirip kadal bernama Parul, yang berasal dari wilayah selatan. Meskipun tampak primitif, perisai-perisai itu sebenarnya ringan dan lebih kokoh daripada kebanyakan jenis baja.
 
“Para prajurit tombak!”
 
At perintah Beikan, para prajurit di belakang menusukkan tombak mereka di antara pembawa perisai ke arah Manusia Kadal.
 
[Krrk…! Krrrrk…!]
 
Puluhan Manusia Kadal berada di depan, tetapi mereka tidak bisa menyerang dengan percaya diri melawan ratusan tombak tajam yang diarahkan kepada mereka.
 
“Maju!”
 
Sebaliknya, para pembawa perisai dan prajurit tombak maju ke depan, mendorong mundur para monster. Ujung tombak yang mencuat di antara perisai menusuk para Manusia Kadal. Para pendekar pedang juga menebas musuh, bilah pedang mereka yang dicampur dengan Air Murni Jernih membelah para Manusia Kadal seperti mentega.
 
[Kaaagh! Kaaaagh!]
 
Para Manusia Kadal menjerit kesakitan, dan semakin mereka menjerit, semakin ganas serangan pasukan penaklukkan. Di antara mereka, Beikan paling menonjol, kedua kapaknya berkilauan saat ia mengayunkannya dengan ganas untuk mencabik-cabik monster di kiri dan kanan.
 
“Hiyaaah!”
 
Seekor Manusia Kadal menerjangnya, tetapi Beikan memotong lengannya hingga putus dengan ayunan kapaknya yang membentuk huruf X. Kemudian, dia menendang Manusia Kadal yang menggeliat itu, melontarkannya seperti peluru ke dinding, di mana ia tertanam dengan bunyi retakan yang keras.
 
Dia berdiri di garis terdepan, membuka jalan bagi pasukan penaklukkan.
 
*Gesek! Gesek—!*
 
Beikan menerobos maju, membantai para Manusia Kadal tanpa mengenakan banyak baju zirah. Beberapa monster menerjangnya dari belakang, tetapi mereka jatuh seperti boneka yang talinya putus, tidak pernah berhasil mencapainya.
 
*Gedebuk-*
 
Setiap kali tali busur Kinu Mukari bergetar, tiga atau empat kepala Manusia Kadal tertembus dengan tepat. Beikan mengangguk melihat anak panah yang tertancap di tanah. Dia bisa fokus sepenuhnya pada serangan berkat Kinu Mukari yang selalu mendukungnya.
 
*Berasal dari suku yang sama di Dataran Besar, Kinu dan Beikan memiliki sinergi yang luar biasa. Di masa lalu, mereka hanya saling mengacungkan pedang, jadi saya tidak pernah membayangkan mereka bisa sesempurna ini bersama.*
 
Karyl memperhatikan keduanya dengan ekspresi puas.
 
“Ini adalah formasi yang dirancang oleh Kayla,” jelas Kinu.
 
Karyl mengangguk, karena sudah menduga hal ini. Suku Tombak memang sangat mahir dalam formasi.
 
Saat para prajurit di barisan pertama dan kedua menyerang lalu mundur, para pemanah dari suku Busur Terbang mengisi celah tersebut. Ketika para monster kehilangan arah akibat hujan panah dan goyah, barisan ketiga pendekar pedang maju untuk memenggal kepala mereka.
 
Sambil mengamati koordinasi antara suku Flying Bow dan Tu, Karyl berpikir dalam hati, *aku perlu menyatukan suku-suku Great Plains yang tersisa dan kelima keluarga itu untuk membentuk satu kesatuan yang utuh.*
 
Suku Flying Bow unggul dalam memanah tetapi lemah dalam pertempuran jarak dekat. Suku Tu mengimbangi kelemahan itu. Di masa lalu, keempat suku terlalu sibuk saling mengendalikan satu sama lain sehingga tidak memperhatikan kekurangan mereka.
 
Ironisnya, justru karena mereka saling mengenal kelemahan masing-masing dengan sangat baik, mereka bisa saling melengkapi dengan sangat efisien.
 
Setiap suku memiliki keistimewaan masing-masing. Suku Spear terkenal dengan keahlian pedangnya, suku Tashai ahli dalam teknik kapak, dan suku Risu terkenal dengan kemampuan melemparnya, bahkan mampu mengenai burung yang sedang terbang meskipun dengan mata tertutup.
 
Karyl sangat ingin melihat dampak apa yang akan ditimbulkan oleh Formasi Api Dahsyat suku Spear, mengingat formasi tersebut merupakan salah satu formasi tempur terbaik yang ada.
 
“Para anggota suku sangat menantikan perluasan wilayah pusat, seperti yang diperintahkan oleh Raja Bertanduk. Bahkan, suku-suku lain telah memberikan dukungan untuk penaklukan ini.”
 
“Benar-benar?”
 
“Kepala suku yang cerdas pasti menyadari bahwa perintah dari sang penguasa ini bukan sekadar tentang menaklukkan penjara bawah tanah.”
 
Karyl terkekeh mendengar kata-kata Kinu.
 
Para kepala suku yang berpengalaman tampaknya telah memahami niatnya.
 
“Guru, apakah Anda ingat ketika pertama kali Anda memerintahkan para kepala suku dari empat suku untuk berkumpul di Tatur dua bulan setelah menyatukan lima keluarga?”
 
“Ya, tapi sayangnya, saya tidak bisa bertemu mereka di Tatur karena saya harus pergi ke Gereja.”
 
Kinu mengangguk.
 
“Ya, tetapi berkat itu, kami dapat mempersenjatai para prajurit dengan senjata yang terbuat dari Air Murni Jernih yang diambil dari Mata Air Penglihatan. Para pemimpin mungkin juga menganggapnya bermanfaat, karena mereka dapat menunjukkan hasil kepada Sang Guru meskipun waktu telah berlalu.”
 
“Ada berapa banyak tentara bersenjata yang terbuat dari Air Murni yang ada di wilayah selatan?”
 
“Selain seribu orang yang telah kami bawa ke sini, kami memiliki sekitar tiga ribu orang lagi yang dilengkapi dengan senjata Air Murni. Selain itu, ada tujuh puluh ribu pasukan yang siap dikerahkan kapan saja, dan jika digabungkan dengan lima keluarga, kami memiliki total seratus dua puluh ribu pasukan.”
 
“Empat ribu tentara dengan Air Murni Jernih… Lebih banyak dari yang saya perkirakan. Persiapan yang bagus.”
 
“Untungnya, tidak ada campur tangan dari Digon. Guru, apakah Anda mungkin mengambil tindakan apa pun di Batu Jurang?”
 
“Tidak juga. Digon juga merasa kesulitan untuk bergerak cepat mengingat keadaan yang ada.”
 
“Dipahami.”
 
Dibandingkan dengan puluhan ribu pasukan di kekaisaran atau kerajaan, empat ribu tampak tidak berarti, tetapi variabel Air Murni Jernih dapat membuat mereka sekuat empat puluh ribu pasukan.
 
Selain itu, Air Murni yang Jernih masih terus diekstraksi.
 
*Sejak Ksatria Ryeo dimusnahkan, Kekaisaran belum mengkonfirmasi apakah mereka masih bisa mendapatkan Air Murni Jernih dari Mata Air Penglihatan. Jika mereka tahu, mereka tidak akan memberi kita waktu selama ini.*
 
“Jika para kepala suku tidak sabar, itu karena mereka tahu Sang Guru akan memberi mereka wilayah tengah sebagai imbalan setelah mengamankan Dataran Besar.”
 
Karyl teringat pada kepala suku yang tegap itu, yang lebih tua dari penampilannya, dan terkekeh pelan.
 
“Ya. Setelah kita selesai di sini, pertama-tama saya akan berbicara kepada suku Tu. Saya akan memberikan kepada mereka tanah yang telah saya janjikan.”
 
“Apakah itu berarti… kita akhirnya maju?” tanya Kinu sambil menarik busurnya. Suasana hatinya tampak membaik seiring langkahnya yang semakin cepat. Anak panahnya yang terbuat dari Air Murni Jernih melesat di udara dengan suara tajam, dengan cepat menembus kepala Manusia Kadal.
 
“…”
 
Bahkan bagi Viola, yang tidak terbiasa dengan pertempuran, cara Pasukan Bebas Karyl melawan monster-monster itu sungguh luar biasa. Perbedaan pengalaman sangat terlihat. Sementara para ksatria yang dibawanya kesulitan, Pasukan Bebas memburu Manusia Kadal seolah-olah ini adalah hobi yang santai.
 
Tentu saja, para ksatria tidak akan dikalahkan oleh Manusia Kadal biasa. Namun, Viola mengharapkan Para Ahli Pedang untuk mendominasi monster-monster itu, tetapi dia bingung dengan hasil yang tak terduga.
 
Meskipun unggul dalam jumlah, prajurit Karyl secara individu lebih lemah daripada para ksatria. Namun demikian, mereka jauh lebih efisien dalam melawan monster.
 
“Luar biasa…” gumam Viola pelan.
 
Memang, Tentara Bebas tampak mengesankan baginya, tetapi Karyl memiliki satu kekhawatiran.
 
*Alasan mengapa para ksatria keluarga Fanpinel mengalami kesulitan sudah jelas.*
 
Kemampuan berpedang para ksatria dirancang bukan untuk melawan monster, melainkan untuk perang, untuk membunuh dan mengalahkan manusia secara efisien, bukan monster. Sebaliknya, taktik Pasukan Bebas Kayla Spear semata-mata untuk berburu.
 
Dari hal ini muncul faktor yang mengkhawatirkan.
 
“Kinu, izinkan aku bertanya sesuatu,” kata Karyl. “Suku-suku selatan telah mengalami berbagai pertempuran kecil dan besar, tetapi karena perjanjian mereka, mereka tidak pernah benar-benar berjuang untuk hidup mereka. Kau mahir berburu, tetapi kau belum pernah mengalami perang yang sesungguhnya.”
 
Viola menatap Karyl.
 
“Dan musuh yang akan kita lawan mulai sekarang adalah manusia, bukan monster. Kita akan berperang, bukan berburu.”
 
“Menguasai.”
 
Pada saat itu, Kinu menyarungkan busurnya dan menarik belati kecil dari sarungnya di dadanya.
 
[Karrrrk…!!]
 
Kemudian, Kinu melompat ke garis depan, menghindari tombak dan menusukkan belati ke leher Manusia Kadal. Dengan sekuat tenaga, ia menebas kulit yang keras itu, darah merah menyembur keluar.
 
“Kita adalah para pejuang!”
 
Jawaban Kinu tegas, langsung menepis pertanyaan Karyl.
 
Viola secara naluriah menyentuh lehernya sendiri, merasa seolah-olah dirinya sendiri telah ditusuk.
 
*Retakan-*
 
Tanpa ragu, Kinu menghancurkan kepala Manusia Kadal itu dengan kakinya. Itu sudah cukup sebagai balasan.
 
Untuk sesaat, Karyl berpikir bahwa kekhawatirannya tidak beralasan.