Bab 1 – Kelahiran Kembali Ataraxia

 

Bagian 1

“He, hei Kizuna? Itu, seperti yang kupikirkan…..aku lebih baik tidak pergi bersama….”

Aine melemparkan suara kecil ke belakang Kizuna yang sedang berjalan sambil menarik tangannya.

“Hm? Kenapa?”

Kizuna menoleh ke belakang dengan wajah bertanya-tanya.

“Karena, aku bersikap bermusuhan beberapa waktu lalu, tahu? Untuk kembali kepada semua orang semudah membalikkan tangan seperti ini…antusiasmeku yang masih tersisa, menjadi sedikit dingin, atau semacamnya.”

Tanpa menghentikan langkahnya, Kizuna terus berjalan sambil menarik tangan Aine.

Keduanya berada di dalam kapal induk Izgard, menuju anjungan kapal.

Kizuna yang berhasil mengalahkan Aine dalam pertarungan mereka memimpin Aine dari Ataraxia yang telah hancur dan melarikan diri. Dan kemudian mereka akhirnya tiba di kapal eksklusif Gravel yang telah menjadi markas komando de facto sekarang setelah mereka meninggalkan Ataraxia.

Operasi untuk menyerbu Zeltis yang mereka coba lakukan pada awalnya telah menghilang tanpa jejak. Semuanya berakhir dengan kegagalan.

Namun hati Kizuna menyala-nyala dengan harapan.

‘――Aine kembali.’

Ia berhasil mendapatkan kembali sesuatu yang penting yang seharusnya telah hilang. Ia mendapatkan kembali sesuatu yang seharusnya mustahil untuk didapatkan kembali. Fakta itu menjadi harapan dan motivasi, yang mendorong hati Kizuna untuk terus maju.

Dia sudah cukup senang dengan kembalinya Aine. Namun, bahkan jika dilihat dari potensi tempurnya, apakah Aine ada di sini atau tidak, itu adalah perbedaan yang besar. Dengan ini, metode yang dapat mereka ambil akan benar-benar berkembang.

‘――Ayo cepat minta Nee-chan dan Shikina-san menyiapkan strategi baru dan memulai lagi.’

“Saat ini kita sedang bertarung dengan waktu. Jika Genesis runtuh, itu berarti Atlantis akan hancur. Bukan hanya itu. Mungkinkah dunia kita juga akan hancur bersamanya.”

Tiba-tiba tangan Kizuna ditarik. Saat dia menoleh ke belakang, Aine berhenti di tempatnya dan menatap Kizuna dengan tatapan terkejut.

“……Tidak, tidak mungkin.”

Seolah ingin menyemangati Aine yang tercengang, Kizuna meletakkan tangannya di bahunya. Lalu dia berbicara dengan suara tenang.

“Dari apa yang Shikina-san katakan, karena Entrance menghubungkan dunia kita, sepertinya ada juga semacam pengaruh ke bumi. Apalagi jika itu menjadi fenomena besar di level yang dapat menghancurkan salah satu dunia, dunia lain tidak akan bisa melewatinya tanpa dampak apa pun. Kami tidak mengerti seberapa besar pengaruhnya, tetapi, dalam kasus terburuk……”

“Tidak mungkin…kamu bilang bumi akan hancur bersama-sama?”

“Ada kemungkinan besar seperti itu. Itulah sebabnya Aine, mungkin ini akan sulit, tetapi kekuatanmu dibutuhkan saat ini.”

Aine mengangguk dengan tekad.

“Tepat ketika dunia berada di ambang bahaya, sesuatu seperti rasa maluku…..tidak ada artinya sama sekali.”

Keduanya sekali lagi berjalan bergandengan tangan.

“Tapi, semua orang akan menaruh dendam padaku, bukan…..”

“……Aine, tapi――”

Aine menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Itu sudah jelas. Jangan khawatir. Tidak peduli perawatan seperti apa yang saya terima, itu karena saya punya tanggung jawab atas hal itu.”

Kizuna mengerahkan kekuatan pada tangannya yang memegang.

“Aku akan pergi bersamamu. Jangan khawatir.”

Setelah sedikit terkejut, wajah Aine langsung tersenyum bahagia.

“Terima kasih. Kizuna……”

Seperti itulah mereka berdua akhirnya tiba di depan jembatan. Meskipun dia baru saja mengatakan itu kepada Aine, tapi jujur ​​saja Kizuna juga merasa cemas. Dia menarik napas dalam-dalam dan memeriksa keadaan Aine. Kemudian Aine juga menatap Kizuna. Mereka saling mengangguk dan membuka pintu.

“Hida Kizuna, aku membawa kembali Chidorigafuchi Aine.”

Suara yang dipenuhi kegugupan bergema melalui jembatan yang luas.

Para prajurit Izgard dan staf Ataraxia yang sedang sibuk bekerja menghentikan tangan mereka. Jembatan yang berisik itu menjadi sunyi seakan-akan mereka disiram air dingin.

Tatapan semua orang tertuju pada Kizuna dan Aine.

Bagi para prajurit Izgard, yang terjadi adalah kaisar Kekaisaran Vatlantis tiba-tiba muncul di sini. Kegugupan dan ketakutan mereka tak terduga. Sebagian besar prajurit menjadi tidak bisa bergerak seolah-olah mereka telah membatu.

Di sisi lain, bagi staf Ataraxia, dia pernah menjadi kawan mereka, dan kemudian dia adalah eksistensi yang berkuasa di puncak musuh. Mereka bahkan tidak bisa membayangkan, bagaimana mereka harus bertindak untuk menghadapinya. Hanya ada keheningan yang mencekik yang terus berlanjut.

Udara berat yang bagaikan logam terkoyak oleh suara yang tajam.

“Kau terlambat Kizuna! Aine! Ke mana saja kalian berdua berkeliaran!”

“Nee-chan….”

Reiri dengan tangan disilangkan berjalan ke depan mereka berdua dan melotot.

“E, eh, Komandan……aku”

“Kei, Hitungan Hibrida dari keduanya?”

Pertanyaan Reiri membuat Kei memperlihatkan status keduanya.

{Kizuna sebesar 20%. Aine sebesar 8%.}

“Apa? Lalu, cahaya apa yang tadi?”

Semua fungsi Ataraxia dan Nayuta Lab terhenti, jadi mereka tidak bisa mengumpulkan data terperinci tentang pertempuran itu. Namun, Reiri dan yang lainnya juga mengonfirmasi cahaya yang muncul saat Aine dan Kizuna berciuman.

“Aku berpikir kalau Heart Hybrid benar-benar terjadi tapi…sepertinya perlu diselidiki ya.”

{Saat ini peralatan Lab Nayuta sedang dimuat ke kapal perang ini. Setelah selesai, kami akan mengumpulkan data sebanyak mungkin untuk dipelajari. Namun saat ini lebih baik untuk mengisi kembali Hitungan Hybrid Kizuna dan Aine. Jika memungkinkan dengan Climax Hybrid.}

Reiri mengangguk dan melolong ke arah Kizuna.

“Seperti yang kau dengar. Lakukan Climax Hybrid segera! Mandilah saat kau melakukannya, ganti pakaianmu yang compang-camping. Lakukan!”

“Ya, ya. Nee-chan, tentang Aine…apakah tidak apa-apa?”

Reiri mendengus dan tiba-tiba membelakanginya.

“Saat ini kami menginginkan kekuatan tempur meski hanya satu orang lagi. Rincian kecil tidak penting. Jika kau ingin mencari alasan maka aku akan mendengarkannya setelah pertempuran selesai. Itu sebabnya, cepatlah pergi! Aku akan memberimu pengarahan saat kau kembali!”

“Ya, Ya, Bu! Ya!”

Kizuna dan Aine memberi hormat secara refleks lalu mereka keluar dari jembatan seolah melarikan diri. Lalu setelah mereka berbelok, Kizuna mengembuskan napas panjang.

“Hei? Semuanya baik-baik saja, kan?”

“Ya, ya……”

Aine menjawab dengan senyum yang rumit.

Meski begitu, Reiri tidak menuntut penjelasan dari Aine. Baginya, bersikap seperti di masa lalu adalah sesuatu yang membahagiakan bagi Kizuna. Tentu saja, ada juga prioritas realistis yang harus dia lakukan, tetapi dia punya firasat bahwa itu bukan satu-satunya hal yang terjadi.

“……Nee-chan. Aku penasaran apakah dia bersikap baik?”

“Mungkin memang begitu… tapi, dia menakutkan seperti biasanya.”

Kizuna menjawab dengan senyum kecut.

“Oi oi. Kau adalah Kaisar Vatlantis, meskipun hanya sementara, apakah kau akan takut pada Nee-chan-ku?”

“Tidak ada cara lain, bukan?”

Aine menggembungkan pipinya. Namun, wajahnya segera tersenyum.

“Fufufu.”

“Ada apa?”

“Karena, setelah dihormati sebagai kaisar Vatlantis, tiba-tiba aku diperlakukan seperti prajurit biasa di sini? Entah kenapa, ini lucu.”

“Kalau dipikir-pikir seperti itu, itu benar-benar penurunan yang tajam ya. Yah, tapi――”

Ketika pertarungan ini berakhir, akankah Aine kembali sebagai kaisar Vatlantis lagi? Saat itu, bagaimana hubungannya dengan Aine akan berubah, pikirnya.

Aine mengernyitkan alisnya khawatir melihat Kizuna yang tiba-tiba terdiam.

“Kizuna, ada apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa…ah, kalau dipikir-pikir aku tidak tahu di mana kamar mandinya.”

“Haa!? Kamu mau bawa aku ke mana hah!”

Setelah itu, setelah dimarahi oleh lidah masam Aine untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Kizuna bertanya di mana kamar mandi dari seorang prajurit Izgard yang kebetulan lewat. Setelah tersesat beberapa kali, keduanya akhirnya sampai di kamar mandi.

Saat pintu terbuka, tidak ada seorang pun di dalam. Keadaan itu hanya berlaku untuk Kizuna dan Aine.

“Hee……cantik sekali.”

“Ya. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku tidak bisa menganggapnya sebagai fasilitas kapal perang……”

Jika harus mengatakan jenis apa, mengatakan bahwa itu adalah klub olahraga kelas atas adalah hal yang tepat. Di dalam ruangan yang luas itu, kamar mandi yang dipisahkan oleh kaca berjejer. Langit-langitnya tinggi. Lantai dan dindingnya terbuat dari batu yang menyerupai keramik, pencahayaan tidak langsung yang lembut membuat suasana sedikit tenang, meningkatkan kesan kelas atas.

Ia menduga ada sekitar dua puluh bilik yang berjejer. Masing-masing bilik dikelilingi kaca dari empat arah, ia tidak dapat menemukan kepala pancuran untuk air keluar karena suatu alasan. Hanya ada satu tombol yang tampaknya merupakan keran yang terpasang. Ia bingung bilik mana yang harus ia masuki, tetapi tidak ada seorang pun jadi ia tidak perlu repot-repot. Mereka memasuki kamar mandi yang ada di sekitar bagian tengah.

“Tetap saja, ini benar-benar transparan karena ada pembatas kaca ya……yah, tidak ada orang jadi tidak apa-apa.

Aine mendesah.

“Benar. Budaya Atlantis terlalu terbuka.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, pakaian kaisar juga menakjubkan ya.”

“Kau melihatnya!?”

Wajah Aine langsung memerah, seperti direbus.

“Eh? Ya, dari program TV yang disiarkan di Vatlantis yang kami sadap di Izgard……”

“TIDAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA-!”

Aine memegangi kepalanya dan menendang serta meronta sendirian.

“Lupakan saja! Lupakan saja sekarang! Bagaimanapun juga, kepalamu hanyalah sesuatu yang inferior tanpa kapasitas apa pun, cepat hapus ingatan itu! Atau aku akan bertanya pada Zel dan menghapus ingatan itu sendiri!”

Kata-kata yang seperti kaisar Vatlantis tercampur di akhir dan akhir kalimatnya…pikir Kizuna. Saat ini itu menawan, tetapi seperti yang diharapkan Ainess yang merupakan kaisar Vatlantis, dan Aine dari Amaterasu tidak saling bertentangan, dia merasa bahwa dia dibuat untuk mengakui lagi bahwa mereka adalah satu orang. Dan kemudian keburukan mulut Aine juga dapat dimengerti jika dia memikirkan bagaimana dia adalah seorang putri sejak awal.

Untuk menenangkan Aine yang terus berbicara tanpa henti, Kizuna dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“Tenanglah, Aine. Itu hal yang biasa di Vatlantis, kan? Yah, tingkat paparannya juga mencolok bahkan di antara mereka, tapi… pakaian itu cocok untukmu dengan caranya sendiri.”

“Saya, saya tidak memakainya karena saya menyukainya! Itu karena saya dipaksa untuk memakainya!”

“Mengerti, aku sudah mengerti. Tapi, kurasa kamu tidak perlu khawatir.”

“……Mengapa?”

“Karena, setelah ini aku akan melihatmu dengan penampilan yang lebih menakjubkan.”

“A……”

Aine kembali memikirkan arti kedatangan mereka berdua ke kamar mandi, lalu wajahnya semakin memerah. Seolah melindungi tubuhnya, dia memeluk tubuhnya sendiri dengan erat.

“Aah…..pakaian kekaisaran mungkin lebih memalukan daripada telanjang dalam arti tertentu. Baiklah, tidak apa-apa, jadi tenang saja.”

“Aku tidak bisa tenang sama sekali! Pada akhirnya tidak jelas mana yang lebih memalukan, bukan… tunggu, jangan buka bajuku sambil mengatakan itu!”

Kizuna dengan lembut melepaskan pakaian pilot Aine dari bahunya. Seketika, payudara yang hendak keluar dengan goyang ditahan oleh kedua tangan Aine dengan panik.

“Kyaaa-“

Kizuna berjongkok di celah itu dan menarik turun pakaian Aine sampai ke pinggangnya.

“Tu, tunggu sebentar.”

Kizuna dengan patuh menghentikan tangannya dan menatap wajah Aine. Meski begitu, payudaranya menghalangi pandangannya, jadi wajahnya tidak terlalu terlihat. Dia menjauhkan diri sedikit dan menatap wajah Aine.

“Aine, kalau kita mau mandi, kita harus melepas baju kita.”

“I-Itu benar, tapi… jangan begitu saja melepas pakaianku begitu saja.”

Aine mengalihkan pandangannya dengan pipi yang memerah karena malu. Getaran samar terpancar dari tangannya yang memegang jasnya yang telah diturunkan hingga pinggangnya. Paha Aine sedikit gemetar.

Rasa malu yang dirasakannya akan membuat Heart Hybrid milik Aine menjadi lebih efektif. Dia mengerti bahwa sebenarnya lebih baik untuk mengipasi rasa malunya itu lebih jauh. Namun, saat ini mereka sedang dikejar waktu. Dia sedikit kasar, tetapi dia harus mengambil metode yang dapat meningkatkan hasil dalam waktu singkat.

“Begitukah… tapi aku ingin melihat tubuh Aine setelah sekian lama. Aku ingin tahu, bolehkah aku melihat bagian tubuhmu yang paling memalukan?”

Terdorong oleh kata-kata itu, Aine melirik Kizuna. Di sana wajahnya menjadi jauh lebih merah dan dia berbisik dengan suara seperti nyamuk.

“……Tidak apa-apa.”

Seolah-olah sengaja membuatnya sadar bahwa dia melepaskannya, Kizuna perlahan menurunkan pakaiannya. Dan kemudian, pada akhirnya dia menurunkan pakaiannya hingga ke tengah pahanya sekaligus.

“Hah……”

Desahan pun keluar dari bibir Aine.

Setelah menurunkan pakaiannya hingga di bawah kakinya seperti itu, dia menyuruhnya mengangkat kakinya dan melepaskan pakaiannya sepenuhnya. Aine yang telanjang bulat menyembunyikan payudara dan selangkangannya dengan kedua tangannya, tubuhnya berputar dan gelisah karena tidak bisa tenang.

Kizuna juga segera melepaskan kostum pilotnya. Kostum itu compang-camping sehingga selain sulit dilepaskan, rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya setiap kali ia bergerak.

“tsu……”

Dia menanggung banyak luka di sana-sini akibat pertarungan dengan Aine. Kebanyakan memar, tetapi ada juga banyak luka sayatan. Dia pikir lukanya tidak terlalu dalam sehingga perlu dijahit, dia juga pikir tulangnya aman. Tapi, tulang rusuknya yang paling mencurigakan. Berikutnya adalah lengan kanannya. Mungkin saja ada beberapa patah tulang.

Ia menggertakkan giginya dan bertahan, tetapi hal itu benar-benar membebani dirinya. Kizuna tidak menyadarinya saat bertarung karena ia kehilangan dirinya sendiri dalam pertarungan, tetapi sekarang setelah pertarungan berakhir, ia terlambat menyadari rasa sakit di tubuhnya.

“Kizuna……”

Dengan wajah khawatir, Aine mendekat untuk menyentuh dadanya. Tanpa mempedulikan kulitnya yang terbuka, dia menyentuh luka itu dengan lembut.

“Apakah itu sakit?”

“Nn……agak. Tapi, itu bukan masalah besar ya? Dari sebelum ini, itu lebih――”

“Maaf……”

Kalau dia anjing, pasti telinganya akan terkulai lemas, ekornya juga akan tersembunyi di antara kedua kakinya. Begitulah ekspresi putus asa yang ditunjukkan Aine kepadanya.

“Itu menyakitkan bukan… karena kesalahanku, kamu jadi banyak terluka.”

Bahunya bergetar, air mata terkumpul di mata merahnya.

“Oi oi, Aine, tidak ada yang perlu kamu tangisi.”

Kizuna tersenyum lebar dan memutar tombol yang tampaknya adalah keran. Kemudian air hangat mulai mengalir turun seperti hujan dari tengah langit-langit bilik.

Sekarang dia mengerti, memang itu sebabnya dia tidak dapat menemukan kepala pancuran dengan sekat kaca di keempat sisinya. Airnya tidak turun deras seperti hujan lebat, rasanya seperti hujan yang lembut di tubuhnya dan terasa tepat di tubuhnya yang terluka.

“Sekarang, Aine, ayo mandi bersama.”

Namun Aine tetap berdiri diam. Ia malah menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan mulai menangis sejadi-jadinya.

‘――Ini buruk. Aku tidak menyangka dia akan sebegitu gelisahnya.’

Kizuna memeluk erat tubuh Aine dan menariknya ke dalam pancuran air panas. Air hangat membasahi tubuh mereka. Memeluk erat tubuh Aine yang gemetar, dia lalu berbisik di telinganya.

“Kau tidak perlu seperti ini lagi. Bahkan aku melakukan semua itu atas kemauanku sendiri. Lagipula, luka seberat ini lebih seperti medali, lihat saja. Lihat, bekas luka di tubuh pria, bukankah itu keren?”

“Begitukah……?”

“Begitulah adanya.”

Aine mengusap wajahnya di bahunya seolah-olah ingin bergantung padanya. Lalu dia terkekeh.

“Meskipun namamu Kizuna?”[1]

Kizuna pun tersenyum kecut mendengarnya.

“Sepertinya pemulihan cederaku berlangsung cepat. Apa mungkin itu pengaruh dari Inti Eros? Itulah sebabnya aku tidak gagal untuk mempertahankan nama baikku di sini. Mungkin.”

“Begitukah……tentu saja, kamu terlihat lebih bersemangat dari yang kukira……”

Aine menyadari benda itu menekan perutnya dan bergumam malu-malu.

“Eh, aah……itu, mau bagaimana lagi kalau ada gadis telanjang di depan mataku.”

“Ya… benar sekali, bukan?”

Aine mencengkeram benda tebal itu dengan jemari rampingnya.

“――!? A, Aine?”

“O, kadang-kadang akulah orang yang…..aku ingin membuatmu merasa baik, seperti ini.”

Aine mengalihkan pandangannya dari Kizuna dengan malu-malu. Namun, dia tampak tidak akan melepaskan benda yang dipegangnya.

Begitulah kerasnya Aine bekerja. Kizuna berpikir, bahwa ia harus menanggapi perasaan Aine.

Tangan Kizuna yang memeluknya membelai punggung Aine. Ia menelusuri tulang belakangnya, membelai dari bawah ke atas, tubuh Aine mengejang.

“Sekarang setelah saya lihat, apakah di sini tidak ada yang seperti sabun cair atau sabun batangan?”

“Eh…mungkin ini.”

Ketika dia perhatikan dengan seksama, ada cekungan kecil di dinding. Ketika tangan Aine menyentuhnya, sabun cair menetes keluar dan terkumpul di tangannya. Pada saat yang sama, intensitas air juga berkurang dan menjadi gerimis.

“Ehehe, begitu. Tapi aku benar-benar tidak mengerti mekanisme di baliknya.”

Kizuna juga mengambil sabun di tangannya dan menempelkannya di tubuh Aine. Aine tetap diam dan membiarkannya melakukannya meskipun dia malu. Lalu dia mengulurkan tangannya dengan malu-malu, menyebarkan sabun secara merata di dada dan perut Kizuna, menciptakan gelembung-gelembung.

Kizuna tidak menunjukkan rasa tidak suka padanya dan Aine pun merasa lega, ia lalu membasuh tubuh Kizuna dengan sedikit lebih berani. Sebagai balasannya Kizuna juga meneteskan sabun ke dada Aine, tangannya memegang kedua payudara besar yang terkulai berat di bawahnya dan mulai memijat serta membersihkannya. Payudara besar itu langsung tertutup busa.

“Nn……aan, Kizuna……kalau kamu melakukannya terlalu kuat, aku tidak bisa mencuci……kamu”

“Aku tidak bisa mendengarmu dengan jelas. Karena aku terlalu sibuk membersihkan Aine.”

Ia fokus membersihkan ujung payudara yang berwarna merah muda. Ia membersihkannya dengan lembut dengan cara menjepit dan memutarnya di antara ujung jarinya.

“Fuh, aah! A-aku sudah bilang, jangan…ahhaaann”

Kali ini ia menggunakan kedua tangannya untuk memegang salah satu payudaranya dan mengusapnya. Aine tak kuasa menahan kenikmatan itu, tubuhnya membungkuk dan gemetar.

“Astaga-, bahkan aku bisa……melakukan ini padamu.”

Dengan tangannya yang berbusa karena sabun, Aine dengan lembut mengangkat selangkangan Kizuna.

“Uu! Aine, itu”

Aine yang penting memijat bagian bola itu dengan jari-jarinya yang seperti ikan es.

“Ya, ini adalah tempat penting Kizuna… jangan khawatir. Aku akan menanganinya dengan hati-hati jadi……”

Rasanya menyenangkan saat bagian itu dipijat dengan lembut. Ada rangsangan dari jari-jari yang saling bersentuhan, tetapi lebih dari itu, perasaan saat dipijat dengan lembut seolah-olah dia benar-benar menghargainya juga terasa menyenangkan secara mental.

Tak lama kemudian jari-jari Aine terangkat ke arah benda yang berdiri kokoh itu.

Saat dia menyentuh benda milik Kizuna, kegembiraan Aine pun membuncah.

“Nn……haaa…….”

Aksinya menggesekkan kedua pahanya, menggoyang pinggulnya, seolah tengah mengundang Kizuna.

Kizuna terus memijat payudara Aine dengan tangan kirinya, sementara tangan kanannya turun ke pusar, lalu ke bawah perutnya. Lalu dia membasahi semak perak itu dengan busa dan membasuhnya seperti mencuci rambut.

“Yahn! Yo, kamu tidak perlu membersihkan tempat seperti itu.”

Mengabaikan Aine yang memohon dengan wajah merah, dia terus mencuci rambut peraknya, lalu tangannya terulur ke bagian yang tersembunyi di bawahnya. Begitu dia menyentuh bagian yang terisi penuh madu itu, pinggang Aine tersentak.

“Don, hentikan! Aku akan membersihkan tempat itu sendiri!”

“Aine sendiri yang mencuci milikku, bukan? Karena itulah, aku membalas budi.”

Jari Kizuna menelusuri celah itu, bergerak maju mundur.

“Hai! AAAAAAAAAAAaaaAAN! Jangan-jangan, Tidaaaaaak”

Pinggang Aine hampir tertekuk, dia bersandar di dada Kizuna. Dia bernapas dengan erotis di dada Kizuna sebelum menatap Kizuna dengan tatapan penuh gairah.

“Bodoh sekali……..aku jadi tidak berguna, jika kau mempermainkan tempat itu…….”

Cairan panas menyembur keluar dari selangkangan Aine, suara kental mulai terdengar mengikuti gerakan jari-jari Kizuna. Aine menerima kenikmatan itu dengan wajah yang meleleh. Cahaya Hati Hybrid mulai bersinar di dalam mata itu.

Dan kemudian, Aine pun mempercayakan tubuhnya pada kenikmatan itu sambil tetap memegang benda milik Kizuna. Ia menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah dan terus menciptakan kenikmatan.

Hujan deras itu otomatis semakin deras dan membasahi buih-buih di tubuh mereka berdua. Sambil diguyur hujan deras itu, Kizuna merasa bahwa ia sudah mendekati batas kemampuannya.

“Aine, sebentar lagi.”

“Ya…aku juga.”

Mungkin karena sudah lewat waktu tertentu, air panas dari shower pun perlahan berhenti. Saat suara shower menghilang, yang terdengar hanya suara gerakan tangan mereka berdua. Suara-suara itu sungguh tidak senonoh dan cabul.

“Ki-Kizuna……Aku, sudah”

Aine menundukkan kepalanya.

Kizuna melepaskan tangan kirinya yang sedang merangsang payudaranya dan menyentuh pipi Aine. Lalu dia mengangkat wajahnya.

“Aine, jangan mengalihkan pandanganmu dariku.”

“Hah…”

Tangan Aine berhenti.

Sebaliknya kecepatan gerakan tangan Kizuna menjadi lebih cepat.

“AAAAH! Hyan, jangan lakukan itu, jika kau itu-……HAAAN”

“Mengapa?”

“Jadilah, karena aku mulai terlihat. Wajahku yang memalukan…..oleh Kizuna.”

Bahkan sambil berkata demikian, Aine sekali lagi merangsang benda milik Kizuna. Kekuatan jari-jarinya bahkan lebih dari sebelumnya, mengirimkan rangsangan yang lebih kuat kepadanya.

“Benar sekali, tunjukkan padaku. Wajah Aine yang paling imut.”

“Tidak, itu sama sekali tidak lucu-, e, memalukan! Benar-benar, jangan lihat”

Namun Kizuna tidak mengizinkannya untuk memalingkan wajahnya. Lalu jarinya masuk lebih dalam lagi.

“TIDAAAAAAK! Jangan, aduh, wajahku saat aku datang sedang dilihat――”

Tubuh Aine meregang kencang dan dia berdiri dengan ujung jari kakinya.

“HAAAAAAAAAAAYAAaaAAAAAAAuuuAAAAAN♥♥”

Celah tersembunyi Aine yang basah kuyup mengeluarkan cairan yang bahkan lebih panas dari pancuran. Dan kemudian Kizuna juga mencapai batasnya pada saat yang sama, cairan panas dengan kuat menghantam perut Aine.

Hal itu semakin memacu klimaks Aine.

“TIDAAAAAAAAAaA♥”

Air mata mengalir di matanya yang menyipit karena kegembiraan, air mata yang meluap tumpah di pipinya yang merah merona. Air liur menetes dari mulutnya yang terbuka dan lidahnya gemetar dengan rakus. Itu adalah ekspresi yang sepenuhnya mengekspresikan kesenangan dan kebahagiaannya.

Dan kemudian cahaya kekuatan ajaib Heart Hybrid melingkupi tubuh mereka berdua.

“Aa……yaa……aku terlihat……wajahku saat datang…….”

“Aine……kamu benar-benar cantik.”

Wajahnya mendekat, bibir mereka hampir bersentuhan.

“Kizuna……itu, ah”

Tiba-tiba tersadar kembali, mereka saling menjauhkan wajah.

Setelah pertarungan dengan Aine, keduanya berciuman.

Fenomena yang terjadi saat itu tidak begitu dipahami. Mirip dengan Climax Hybrid, tetapi itu adalah hal yang berbeda. Meskipun mereka tidak mengerti apa sebenarnya itu, mereka berdua merasa ingin berciuman sekali lagi.

“……Ayo cepat sampai ke Climax Hybrid. Kita akan ada pengarahan setelah ini.”

Aine yang terkungkung oleh efek memabukkan dari pengaruh Heart Hybrid tersenyum manis dan berlutut di hadapan Kizuna.

“Aine? Mmuu!”

Aine mencium *chuu* pada benda milik Kizuna.

“Aku akan…membersihkannya, oke?”

Lidah Aine menjilati apa yang dikeluarkan Kizuna.

Kizuna berpikir, kalau terus begini mereka akan menyelesaikan Climax Hybrid dalam beberapa menit lagi.

Bagian 2

Setelah itu, Kizuna dan Aine yang telah menyelesaikan Climax Hybrid mereka kembali ke jembatan dan pengarahan pun segera dimulai. Yang hadir adalah Gravel, Aldea, dan kemudian pengawas dari setiap bagian dari pihak Izgard dan orang-orang seperti pemimpin peleton, totalnya sekitar dua puluh nama. Dan kemudian dari pihak Lemuria adalah Reiri dan Kei, Kizuna dan Aine, dan Gertrude. Juga para pemimpin dari departemen tempur dan departemen penelitian ditambah dengan staf utama Nayuta Lab, pihak mereka juga memiliki jumlah total sekitar dua puluh nama, jika digabungkan totalnya ada sekitar empat puluh nama yang berkumpul di sini.

{Pemuatan kru, material, dan peralatan dari Ataraxia sebagian besar telah selesai. Hanya saja, termasuk persiapan, kami membutuhkan sekitar empat hingga lima jam lagi untuk mengembalikan fungsi Lab Nayuta ke keadaan normal.}

Reiri tetap diam dan mengangguk pada laporan Kei.

“Kami telah memutuskan untuk meninggalkan Ataraxia. Untungnya karena aliansi dengan Izgard, kami diizinkan untuk berlayar di kapal induk pasukan Izgard ini. Oleh karena itu kali ini kami akan melawan Kekaisaran Vatlantis sebagai awak kapal induk Izgard.

Keributan dan gelombang agitasi menyebar di antara mantan staf Ataraxia. Salah satu staf departemen penelitian mengangkat tangan.

“Apakah Ataraxia……tidak bagus lagi?”

Kei menjawab pertanyaan itu dengan jendela mengambang.

{Fasilitas utama dalam kondisi mati. Banyak waktu dan material yang dibutuhkan untuk memulihkannya seperti sebelumnya. Dalam situasi kita saat ini, kita tidak memiliki cara untuk melakukannya.}

“Mustahil……”

Mereka meninggalkan Ataraxia yang selama ini sudah seperti rumah mereka sendiri. Itu adalah keputusan yang disertai dengan rasa kehilangan yang besar. Bahkan bagi orang-orang yang bertanggung jawab, jadi pastinya hal itu dirasakan lebih luar biasa oleh setiap siswa. Lebih jauh lagi, mereka sekarang menaiki kapal perang AU yang selama ini menjadi musuh mereka dan harus bertarung sebagai awaknya. Bahkan jika mereka memahaminya dalam pikiran mereka, mereka tidak dapat memproses fakta dan perasaan itu.

Suasana jembatan dikuasai oleh kesuraman.

Di dalam suasana seperti itu, hanya Gravel yang tersenyum lebar dan terus mengangguk berkali-kali.

“Begitu ya, Ataraxia……Ataraxia ya.”

“Ada apa, Gravel?”

Aldea memiringkan kepalanya.

“Ah, itu nama yang bagus. Aku senang mendengarnya.”

Gravel menghadap Reiri dan tersenyum.

“Mari kita beri nama kapal ini mulai sekarang sebagai Ataraxia. Kau tidak keberatan, kan, Reiri?”

Bahkan Reiri terkejut dengan saran ini.

“Itu……kami tidak keberatan, tapi, apakah tidak apa-apa? Ini tentang nama kapal induk, kau tahu, dengan mudahnya…….”

“Tidak apa-apa. Kapal ini baru saja dibangun untukku. Belum diberi nama resmi. Sungguh merepotkan karena aku belum bisa mendapatkan ide yang bagus untuk namanya. Ini waktu yang tepat.”

Reiri menatap tajam ke mata Gravel, tak lama kemudian senyum pun muncul di bibirnya.

“Baiklah. Mulai sekarang kapal perang ini adalah Ataraxia. Para pemimpin bagian, kembalilah dan informasikan kepada semua anggota.”

“Diterima!”

Para anggota pihak bumi menjawab dengan suara cerah.

Tidak ada yang berubah dari masalah mereka yang sebenarnya. Namun, hanya dengan menamai kapal itu Ataraxia, ketertarikan terhadap kapal ini secara misterius muncul. Rasa aman para personel dan siswa yang sebelumnya berasal dari Ataraxia tiba-tiba meningkat dan moral tempur mereka juga meningkat.

Reiri bersyukur dalam hatinya atas kebijaksanaan Gravel yang berselera tinggi.

“Itu pertemuan strategi yang bagus. Reiri, bolehkah aku mengandalkanmu untuk pawai ini?”

“Apa? Kamu jenderal, kan?”

“Aneh rasanya mengatakan ini sendiri, tetapi akulah yang memiliki kekuatan tempur tertinggi di pasukanku. Daripada duduk di dalam jembatan, lebih baik memanfaatkan diriku lebih efektif sebagai kekuatan tempur dengan bertarung di garis depan. Selain itu, jika kita maju ke Zeltis, musuh akan lebih tangguh dari sekarang. Terutama pasukan pengawal kekaisaran yang merupakan kumpulan pasukan satu orang. Itulah sebabnya aku ingin pergi ke garis depan untuk bertarung tanpa ragu.”

“Itu, mungkin memang begitu tapi……”

“Reiri, aku bisa percaya menjadi komandan kalau itu kamu.”

Reiri tersenyum tidak nyaman.

“Apakah itu seperti kompensasi atas penamaan kapal ini?”

“Apakah barang seperti itu terlalu mahal?”

Sambil menutup salah satu matanya, Gravel tersenyum nakal.

“……Baiklah. Aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa memenuhi harapanmu.”

Reiri menatap jembatan dengan penuh tekad. Para kru pasukan Izgard juga tidak menunjukkan ekspresi tidak puas terhadap Reiri.

“Kalau begitu, kita akan memulai dewan perang. Tujuan kita adalah memperbaiki Genesis yang terletak di istana Zeltis. Jika pilar ini runtuh, dunia Atlantis akan hancur, dan akibatnya akan membuat dunia kita…demi menghindari kebingungan mulai sekarang kita akan menyebut dunia kita Lemuria, kemungkinan kerusakan juga akan mencapai dunia Lemuria kita sangat tinggi. Dalam kasus terburuk, dapat dibayangkan bahwa kedua dunia akan hancur bersamaan.”

Jembatan menjadi sunyi. Meskipun para prajurit Izgard merasa bahwa seringnya bencana itu terjadi bukanlah sesuatu yang normal, diberitahu dengan jelas bahwa kehancuran Genesis berhubungan dengan kehancuran dunia sungguh mengejutkan seperti yang diharapkan.

Di sisi lain, dilihat dari sudut pandang pihak Lemuria, mereka bahkan tidak membayangkan bahwa bahaya di dunia lain yang seperti masalah orang lain dapat dihubungkan langsung dengan masalah dunia mereka sendiri. Fakta itu bahkan lebih jauh dari sekadar keterkejutan. Staf kedua negara saling berbisik tentang kecemasan itu.

“Diamlah! Kalian semua yang bersikap seperti itu hanya akan membuat orang-orang di bawah kalian merasa cemas. Jangan kurang ajar!”

Teriakan Reiri kembali memulihkan keheningan di jembatan.

“Pertama-tama kita akan menyerbu ke Pintu Masuk London. Saat kita keluar dari Pintu Masuk, kita akan berada dalam jarak sepelemparan batu dari ibu kota kekaisaran Zeltis. Tentu saja, Vatlantis pasti akan mengerahkan garis pertahanan mereka juga. Masalahnya adalah seberapa banyak kekuatan tempur yang menunggu kita……”

Aldea menatap jendela kecil yang mengambang di telapak tangannya.

“Yang pertama sampai yang kelima berkumpul bersama sebagai pasukan penakluk. Di belakang mereka bahkan regu pertama sampai regu keempat dari pengawal kekaisaran juga berkumpul di sana. Dan kemudian pasukan yang akan berkampanye untuk Izgard juga kembali… jadi itu artinya, kapal perang mereka saja hampir tiga ratus kapal. Bahkan senjata sihir mereka saja sekitar sepuluh ribu.”

Kizuna bertanya pada Aldea dengan wajah penasaran.

“Bagaimana kamu bisa tahu hal itu?”

“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Kami mendekati Zeltis dan meninggalkan perangkat relai yang memantau transmisi musuh. Informasi ini berasal dari sana.”

Reiri mengangguk pada Aldea dan melanjutkan pembicaraan.

“Pertempuran dengan musuh tidak dapat dihindari. Namun tujuan kita bukanlah untuk membasmi musuh. Melainkan untuk menerobos musuh dan mencapai Genesis di kastil. Amankan Profesor Nayuta yang diperkirakan berada di laboratorium penelitian yang berdekatan dengan pilar. Setelah mengumpulkan informasi, kita akan melakukan perbaikan Genesis.”

――Akan tetapi, jika mereka bertempur dengan pasukan yang begitu besar, akan banyak korban luka dan kematian.

Kizuna mengangkat tangannya, Reiri menyentakkan dagunya dan mendesaknya untuk berbicara.

“Nee-chan. Kalau begitu, tidak apa-apa kalau kita katakan saja pada mereka bahwa kita tidak berniat bertarung? Kita akan membuat mereka mengerti bahwa tujuan kita adalah menyelamatkan kedua dunia. Kita bisa menghindari pertarungan yang tidak ada gunanya seperti itu.

“Hmm… kurasa begitu. Aine, bisakah kau menyerukan gencatan senjata sebagai kaisar Vatlantis?”

Namun, Aine menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Ada Grace di Vatlantis sekarang. Kalau aku tidak ada di sana, Grace yang memegang hak memerintah. Lagipula, bahkan jika aku mengatakan hal semacam itu dari kubu musuh, tidak ada yang akan percaya padaku, pasti semua orang akan meragukanku……”

Reiri menyilangkan lengannya dan merenung.

“Grace… adiknya Aine ya. Lalu kaisar de facto Vatlantis, benar begitu?”

Tentu saja, dalam sepuluh tahun ketidakhadiran Aine, dialah eksistensi yang berkuasa sebagai kaisar. Di sisi lain, Aine baru saja tiba-tiba kembali selama beberapa bulan. Jika masalahnya adalah siapa yang bisa mendapatkan kepercayaan, wajar saja membayangkan bahwa Aine akan menjadi pihak yang dirugikan. Selain itu, jika dia mengajukan banding atas hal semacam ini dari pihak Lemuria, mungkin dia akan dianggap sebagai penipu dan dia mungkin diabaikan sejak awal. Apa yang dikatakan Aine adalah sesuatu yang bisa mereka pahami.

“Lagipula, jika Grace tahu aku memihak Lemuria, dia pasti akan mengamuk. Dia pasti akan berusaha memusnahkan kita, tidak peduli berapa banyak pengorbanan yang harus dilakukan dalam kasus itu.”

Gravel mengangkat wajahnya dari lamunannya.

“Maka itu berarti, jika Grace yang memberi perintah gencatan senjata, maka pertempuran pun berakhir, bukan?”

“Ya……kalau itu memungkinkan.”

Reiri membuat wajah rumit dan merenung.

“Cara bernegosiasi dengan Grace……bagaimana kita bisa memindahkan acaranya sampai kita bisa berdiskusi satu sama lain ya.”

Tak lama kemudian, beberapa diskusi pun dimulai. Mereka mempertimbangkan berbagai cara, tetapi tidak ada pendapat yang dapat menjadi penentu. Di tengah hiruk pikuk yang kacau, Aine berdiri diam.

Aine tiba-tiba mengangkat wajahnya.

“Aku akan membujuk Grace.”

Usulan itu langsung membungkam keributan diskusi.

Reiri memiringkan kepalanya sambil mengerutkan kening.

“Tapi Aine. Kalau Grace tahu kamu berpihak pada kami, bukankah dia akan marah besar?”

“Ya……itulah sebabnya, kupikir tidak ada gunanya kalau aku tidak pergi. Kalau saja dia mendengar bahwa aku ada di pihak Lemuria, kupikir Grace akan marah besar. Tapi, kalau aku bisa menyampaikan dengan baik mengapa aku ada di pihak Lemuria……kalau aku langsung bertemu dengannya dan berbicara dengannya, aku merasa pasti kita bisa saling memahami. Sama seperti diriku……”

Tatapan mata Aine tertuju pada Kizuna. Menerima tatapan itu, Kizuna pun mengangguk.

“Itu memang begitu ya……tapi, itu akan berbahaya lho?”

“Jika diutarakan secara terbalik, Grace yang sedang marah tidak akan mendengarkan perkataan siapa pun kecuali aku. Selain itu, di pinggiran Zeltis, ada jalan rahasia yang hanya aku yang tahu menuju kastil.”

“Hah?”

“Itu adalah jalan rahasia yang bisa digunakan kaisar untuk melarikan diri dari istana jika terjadi bahaya. Jalan masuk itu tidak diberitahukan kepada siapa pun kecuali aku. Itulah sebabnya……”

Jika dia berkata begitu, maka Kizuna hanya bisa setuju.

“Mengerti… tapi, aku juga akan pergi.”

Namun Aine menolak dengan jelas.

“Itu tidak bagus. Grace terutama menganggap Kizuna sebagai musuh. Itu hanya akan membawa efek sebaliknya jika kau pergi.”

“Tapi, Aine!”

Tentu saja jika Aine yang berbicara, Grace mungkin akan mendengarkannya. Namun, jika dia merasa bahwa kakak perempuannya telah mengkhianatinya, kelembutan yang berlebihan berubah menjadi kebencian yang berlipat ganda… mungkin itu yang akan terjadi.

Reiri berpikir sejenak sebelum menjatuhkan keputusannya.

“Kita tidak akan menang jika kita berhadapan dengan musuh yang menunggu kita di garis depan. Tapi, kita punya Code Breaker milik Zeros. Pertama-tama, aku ingin Aine mengurangi kekuatan tempur musuh sebanyak yang diizinkan oleh Hybrid Count milik Aine. Itu adalah metode berharga yang dapat melucuti kedua belah pihak tanpa menumpahkan darah. Ada risiko bahwa itu akan mengungkap keberpihakan Aine kepada kita, tapi itu tidak dapat dihindari.”

“Saya mengerti.”

Aine menjawab dengan tegas.

“Namun untuk berjaga-jaga. Jangan gunakan semua Hybrid Count-mu, perhatikan agar Hybrid Count-mu tidak masuk ke zona kuning 25%. Setelah mengurangi kekuatan musuh, kita mendarat di Zeltis. Menyusup ke dalam kastil menggunakan jalur rahasia. Bernegosiasi dengan Grace untuk gencatan senjata. Dan kemudian――”

Reiri kemudian melihat Kizuna, Gravel, dan Aldea secara bergantian.

“Kizuna, Gravel, dan Aldea akan menjadi pengawal Aine. Aku ingin kalian bertiga mengirim Aine yang Hitungan Hibridanya akan digunakan untuk mencapai lokasi Grace dengan selamat.

“Baik.”

Berbeda dengan Gravel yang langsung menyetujui, Aldea mengalihkan pandangan dengan rasa tidak puas.

“Terlalu polos ya-? Meskipun akhirnya kita bisa melakukan pertarungan maut yang langka dengan pengawal kekaisaran……”

“Jangan katakan itu. Inti dari operasi kali ini adalah mewujudkan dialog antara Ainess dan Grace. Lagipula, tidak terpikirkan kalau mereka akan membiarkan kita pergi begitu saja. Ini akan menjadi misi yang cukup sulit dengan caranya sendiri.”

Kizuna mengepalkan tinjunya.

“Ya. Kami pasti akan mengirim Aine ke tempat adik perempuannya dengan tangan kami.”

Reiri berbicara seolah memberi peringatan kepada Kizuna yang bersemangat.

“Tapi bernegosiasi dengan Grace adalah peran Aine. Jangan sekali-kali menunjukkan wajahmu di tempat itu.”

“Permisi, bolehkah saya bicara sedikit?”

Gertrude yang tadinya diam mendengarkan pembicaraan itu, mengangkat tangannya sedikit.

“Aah, maaf. Gertrude akan melindungi Ataraxia. Jumlah musuh yang dapat dihadapi oleh Code Breaker terbatas. Sementara Aine membujuk Grace, kita harus melawan pasukan musuh yang tersisa dari garis depan. Kami terutama akan mengandalkanmu untuk menghadapi baju zirah sihir.”

“Tidak, aku mengerti tapi…ini bukan tentang itu.”

Reiri membuat wajah ragu.

“Apa?”

“Ada mantan rekan kerja kita di Vatlantis yang menjadi idola atau semacamnya mungkin karena suatu kesalahan, apa yang akan kita lakukan tentang itu?”

“A A-……”

Semua yang hadir merasa kata-katanya tersumbat di tenggorokan mereka dengan ekspresi yang rumit.

Hanya saja tidak ada seorang pun yang mengerti apa yang harus dilakukan. Sepertinya mereka telah sepenuhnya menyatu dengan dunia di sisi lain, mungkin mereka memiliki semacam pemikiran untuk melakukan sesuatu seperti itu.

Aine pun sama sekali tidak mengerti mengenai detail debut idol mereka, ia justru terkejut saat mengetahui keberadaan mereka dari siaran.

Kei mengetik di keyboard-nya dan mencatat aktivitas terkini Amaterasu dan Masters yang mereka pahami dari informasi yang diperoleh Izgard. Jadwal mereka sangat padat, terlebih lagi mereka telah melintasi seluruh benua Atlantis.

{Gadis-gadis itu sangat sibuk karena popularitas mereka. Mereka sibuk di berbagai tempat kejadian dan sulit untuk menentukan lokasi mereka saat ini. Secara efektif mustahil untuk merencanakan penyelamatan mereka.}

Aine mendesah dalam-dalam dan berbicara seolah-olah meludah.

“Tidak perlu khawatir. Karena Amaterasu dan juga Master adalah super idol yang asli, saya rasa mereka tidak akan terancam. Tidak diragukan lagi mereka akan dikurung di tempat yang aman.”

“Jadi tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka kalau begitu… yah, ini mereka yang sedang kita bicarakan, jadi mereka mungkin tiba-tiba kembali ke sini dengan wajah seolah-olah tidak terjadi apa-apa sama sekali.”

Gertrude menunjukkan senyum kecil yang dipaksakan.

“Jadi tidak ada pertanyaan lagi. Jadwal operasi yang terperinci akan dikeluarkan oleh Kei kepada setiap pemimpin nanti. Kalian semua harus melaksanakan instruksi tanpa kecuali. Itu saja!”

Semua yang hadir di anjungan menjawab serempak.

“Diterima!”

Reiri menghadapi mereka semua dan meneriakkan isi hatinya.

“Dengar baik-baik! Ini adalah pertempuran terakhir yang menentukan. Apa pun hasilnya, nasib kedua dunia akan ditentukan oleh pertempuran ini. Bahkan jika kamu meninggalkan penyesalan, tidak akan ada kesempatan untuk mengambilnya kembali! Gunakan semua kekuatanmu! Jangan tinggalkan sentimen yang tersisa! Kita benar-benar memikul dunia. Kita akan maju!!”

Semua yang hadir mengangkat tinju mereka sebagai tanggapan. Teriakan perang yang menggema di Ataraxia yang terlahir kembali, entah mereka Lemurian atau Izgardian, tidak dapat dibedakan siapa yang mana, suara-suara itu menjadi satu gelombang dan bergemuruh.

Bagian 3

“Tentara penaklukan, pengerahan korps pertama hingga korps kelima telah selesai. Selain itu, korps yang kembali dari Izgard juga kembali ke organisasi mereka sebelumnya.”

Mendengar laporan dari bawahannya, sang kapten dari unit pertama pengawal kekaisaran yang bernama [Leon Squad], Hakyurath mengangguk dengan bibir terkatup rapat.

“Saya mengerti. Tunggu sampai ada instruksi lebih lanjut.”

Ksatria sihir yang datang melapor memberi hormat dan kemudian kembali ke posnya dengan gerakan cepat.

Hakyurath berdiri di dinding kastil ketiga yang terletak di lingkar terluar ibu kota Zeltis, menatap Pintu Masuk yang mengambang di tanah kosong. Angin kencang berkibar-kibar di seragam pengawal kekaisarannya dan menggoda rambut emasnya. Rambutnya yang dikepang disisir ke belakang, ujung ekor kudanya berkibar kencang.

Tak lama kemudian, pasukan Lemuria dan Izgard akan tiba dari Pintu Masuk itu.

‘――Di mana Zelsione-sama di saat penting seperti ini?’

Hati Hakyurath tidak tenang. Bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tanggung jawab berat yang tiba-tiba dibebankan padanya membuat hatinya hancur berkeping-keping, dia bahkan tidak bisa menenangkan pikirannya.

Meskipun ini adalah situasi darurat, keberadaan kapten pengawal kekaisaran, Zelsione, tidak diketahui. Lebih jauh lagi, bahkan keempat ajudan dekatnya, semuanya hilang di Lemuria.

Meskipun Quartum adalah bawahan langsung di bawah Zelsione, mereka tidak termasuk dalam rantai komando organisasi. Itulah sebabnya mereka tidak akan diandalkan untuk menggantikan Zelsione untuk memimpin pada saat seperti ini. Namun, mereka adalah eksistensi yang paling dekat dengan Zelsione, jadi jika mereka ditanya maka sesuatu seperti keberadaan Zelsione dapat diketahui. Namun, saat ini bahkan itu tidak mungkin.

Semakin dia berpikir, semakin dia menjadi tidak sabar.

Dia tidak bisa menunjukkan kekhawatiran di depan bawahannya. Sekarang Zelsione tidak ada di sini, Hakyurath yang merupakan kapten regu Leon pertama harus mengambil alih komando seluruh pengawal kekaisaran. Tapi――,

“Hakyurath, ada apa? Apa perutmu sakit sampai kau memasang wajah seperti itu?”

Suara riang memanggilnya dari belakang. Ketika dia berbalik, ada seorang wanita cantik dengan anggota tubuh ramping yang mengenakan seragamnya dengan kasar berdiri di sana. Rambut panjangnya yang bergelombang berwarna merah keunguan dikepang sebagian dan setengah disanggul. Meskipun ini adalah situasi darurat, dia memiliki senyum yang santai dan tenang di wajahnya. Itu adalah wajah tersenyum yang sudah cukup membuatnya bosan melihatnya sejak kecil.

“Bagaimana denganmu sendiri, Mercuria? Kapten regu Tigris kedua yang berkeliaran seperti ini, memberikan contoh buruk kepada orang-orang di bawah kita.”

Dia adalah kapten regu kedua pengawal kekaisaran [regu Tigris], Mercuria.

Mercuria mirip dengan Hakyurath, ia memiliki latar belakang keluarga bangsawan yang kuno dan terhormat. Sejak kecil mereka saling berhubungan termasuk keluarga mereka, namun meskipun begitu Mercuria ini memiliki kepribadian yang tidak seperti bangsawan, meskipun ia memiliki nilai dan kekuatan sihir yang sangat baik, ia tidak tertarik dengan penilaian masyarakat. Ia juga tidak tertarik dengan kontes atau kemenangan atau kekalahan, ia selalu berpakaian dalam suasana yang menyendiri dari dunia dengan sikap yang riang. Sikap seperti itu menjengkelkan bagi Hyakurath, ia bahkan berpikir bahwa Mercuria hidup dengan tidak tulus. Jadi Hyakurath mengundang Mercuria ke pengawal kekaisaran yang sama seperti dirinya.

Dan ketika dia mencoba mendaftar, Mercuria adalah seseorang yang sangat hebat dengan kemampuan yang tinggi. Dia melihat dengan takjub ketika Mercuria menaiki tangga hingga ke puncak di mana dia sekarang menjadi kapten regu Tigris yang berada setelahnya.

Akan tetapi, meskipun begitu, kepribadiannya yang menyendiri tidak dapat diperbaiki.

“Pokoknya, pasukanku menganut prinsip laissez-faire. Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, tidak ada pilihan lain selain melakukannya. Daripada menyuruh mereka melakukan ini dan itu, lebih baik mereka memanfaatkan latihan rutin mereka dan melakukan yang terbaik. Daripada itu, Hyakurath, bukankah lebih baik bagimu untuk bersikap sedikit lebih tenang?”

“Aku cukup tenang. Daripada itu, apa yang kau lakukan di sini? Mercuria sendiri, apakah kau juga merasa cemas? Apakah kau datang ke sini untuk memelukku sambil menangis?”

Mercuria menutup salah satu matanya dan tersenyum lebar.

“Karena Hakyurath membuat wajah menangis, aku jadi khawatir.”

“……Jika kau bercanda lebih dari itu, maka aku tidak akan memaafkannya bahkan jika itu kau, Mercuria.”

Hakyurath mengerutkan kening saat dia mengancam dan menggigit bibir bawahnya.

“Kamu membuat wajah seperti ini saat kamu hampir menangis. Sudah seperti ini sejak kita masih kecil.”

“……kuh”

Mercuria selalu berbicara seolah-olah dia bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya. Dan yang menyebalkan adalah dia selalu benar.

“Kau…selalu mengatakan hal-hal kejam seperti ini. Aku terlihat tenang terhadap bawahanku. Aku menjalankan tugasku dengan baik. Kekhawatiranmu yang tidak perlu itu tidak diperlukan.”

“Betapa bodohnya. Mari kita lakukan dengan lebih santai.”

Hakyurath merasa tersinggung dengan cara bicara itu. Namun――,

“Lagipula, meskipun ini situasi darurat, Zelsione-sama tidak ada. Hakyurath adalah orang yang serius dan juga memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, jadi kupikir mungkin kau terlalu bersemangat.”

“Itu……”

Tepat sasaran. Hakyurath mendesah pasrah.

“Mungkin memang seperti yang kau katakan, tetapi mau bagaimana lagi. Jika aku tidak menahan diri, bukan hanya kapten, tetapi bahkan Yang Mulia Kaisar pun akan merasa terganggu. Aku harus menunjukkan penampilan yang tidak akan mempermalukan pengawal istana.”

“Kita punya pasukan sebesar ini. Tidak ada yang bisa menggerakkan mereka dengan sempurna. Kalau mereka bisa menggerakkan setengah dari yang kita bayangkan, itu sudah sangat bagus. Bukankah tidak apa-apa kalau kita berpikir seperti itu?”

“Tapi, kita adalah perisai terakhir rakyat Zeltis, bukan? Jika kita membiarkan Lemuria dan Izgard menyerbu ibu kota, tragedi macam apa yang akan terjadi… selain itu jika mereka memasuki ibu kota, istana kekaisaran akan berada di sana. Dalam skenario terburuk, sesuatu terjadi pada Grace-sama…”

Tubuh Hakyurath menggigil.

“Kau terlalu banyak berpikir ke arah yang buruk. Berbicara tentang kekuatan pasukan kita, tidak mungkin kita akan kalah, kan?”

“……Kau benar. Selama tidak ada hal tak terduga yang terjadi, tidak mungkin kita akan tertinggal atau semacamnya……Aku mengerti itu, tapi aku masih merasa cemas.”

“Tidak apa-apa. Bahkan tanpa Zelsione-sama, hanya kita yang――”

“Yang hilang bukan hanya Zelsione-sama. Ada rumor bahwa sosok Ainess-sama menghilang di tengah ekspedisi ke Izgard……”

Seperti yang diduga, bahkan Mercuria tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya dari informasi itu.

“Apa katamu? Bukankah Ainess-sama sudah kembali dari ekspedisi dan sekarang sedang tinggal di istana?”

Mercuria menatap istana kekaisaran yang berada di dasar Genesis yang menjulang tinggi di kejauhan.

“Ini hanya rumor sampai akhir, tahu? Ada rumor bahwa Yang Mulia dibunuh oleh pembunuh Lemuria, tetapi ada juga rumor sebaliknya bahwa sosok Yang Mulia menghilang untuk membunuh raja iblis Lemuria.”

“Jangan bilang kalau Ainess-sama adalah……”

Mercuria menggigit kuku jarinya dengan wajah muram.

“Tidak mungkin Kekaisaran Vatlantis kalah. Meskipun itu yang kupikirkan, tapi firasat buruk itu――”

“Musuh, mereka datang dari Pintu Masuk!”

Hyakurath segera berbalik ke arah Pintu Masuk.

“――Itu!?”

Apa yang muncul dari Pintu Masuk, hanyalah sebuah armor sihir tunggal. Armor putih dengan pancaran cahaya kekuatan sihir berwarna biru. Dan kemudian rambut merah muda yang berkilau itu sama sekali tidak bisa disalahartikan.

“Ainess-sama!”

Melanjutkan setelah Hyakurath, Mercuria juga mengangkat suara bingung.

“Jangan bilang! Kenapa Ainess-sama datang dari Pintu Masuk Lemuria!?”

Dia menyalakan jendela mengambang dan memperbesar gambar baju besi ajaib yang muncul dari Pintu Masuk.

“Tidak salah lagi. Ini Ainess-sama… sampaikan salam! Senjata sihir di dekat sini akan menjadi pengawal. Hubungi juga istana kekaisaran! Laporkan ini ke Grace-sama!”

Ainess yang diproyeksikan di jendela itu tidak mengenakan pakaian kaisarnya, melainkan Zeros. Dia menatap lekat-lekat pasukan Vatlantis dengan rambut merah mudanya berkibar tertiup angin.

Pasukan besar Vatlantis terpantul di mata merah itu. Di sepanjang dinding kastil hitam yang menjulang di bagian depan, senjata sihir dan kapal perang yang tak terhitung jumlahnya mengambang. Jumlahnya terlalu banyak, sampai-sampai membuat orang bertanya-tanya apakah pasukan itu telah memenuhi langit sepenuhnya. Tepat seperti informasi sebelumnya, tidak hanya pengawal kekaisaran, pasukan penaklukan dan sebagainya tampaknya juga dikerahkan dengan kekuatan penuh.

Dari Pintu Masuk, sosok Kizuna muncul setelah Aine.

“Uoo! Orang-orang ini……jumlah yang luar biasa……”

“Sepertinya mereka mengumpulkan hampir seluruh pasukan tempur Vatlantis di sini. Jika sekarang kita membuat Ataraxia bergegas ke sana, itu akan menjadi bencana.”

“Bisakah kamu melakukannya, Aine?”

“Seperti yang diharapkan, mustahil untuk menghapus semua kapal perang dan senjata sihir…..tapi, aku akan melakukan sebanyak yang aku bisa.”

“……Jangan memaksakan dirimu.”

Itulah hal terbaik yang bisa Kizuna katakan saat menatap mata Aine yang dipenuhi kesedihan dan duka.

Aine menendang udara dan terbang ke dalam pasukan Vatlantis. Jelas senjata-senjata ajaib dan kapal-kapal perang mengakui Aine sebagai kaisar. Jauh dari mengganggu, mereka membuka jalan dan menyambutnya. Dan kemudian Aine berhenti ketika dia telah maju sampai ke tengah pasukan besar.

“Pemecah Kode.”

Sebuah lingkaran sihir terbentuk dari cincin di punggungnya. Lingkaran sihir biru yang bersinar itu melebarkan diameternya dengan cincin sebagai pusatnya. Sejalan dengan itu, lingkaran sihir yang berbentuk sabuk itu berputar di sekeliling Aine, menciptakan cahaya bersinar berbentuk bola.

“Apa itu!?”

Haykurath menatap bola cahaya yang membesar di depan matanya. Pola lingkaran sihir biru yang bersinar mengalir di permukaan bola itu. Bola itu menelan senjata-senjata sihir yang keluar untuk menyambut Aine satu demi satu.

‘――Tidak, bukan itu.’

Senjata-senjata ajaib itu tidak ditelan. Senjata-senjata itu dihapus mulai dari tempat yang tersentuh oleh bola cahaya itu.

“Jangan bilang, apakah itu…Pemecah Kode Ainess-sama yang dikabarkan?”

Tak lama kemudian cahaya itu mulai menelan kapal perang. Dari haluan, rumus-rumus ajaib yang menyusun kapal perang itu dibongkar.

Bola cahaya yang makin membesar membuat Mercuria merasa takut.

“Kekuatan apa ini, Ainess-sama. Ini adalah Zeros.”

“Kenapa! Ainess-sama! Kenapa kau melakukan hal seperti ini!?”

Mercuria mencengkeram bahu Hyakurath yang sedang berteriak dengan suara yang hampir menangis.

“Hyakurath, tarik mundur pasukan untuk sementara! Kalau terus begini, semuanya akan hancur total!”

Namun waktu sudah terlambat, Aine menyerbu pasukan besar Vatlantis.

Lingkaran sihir raksasa itu bergerak maju ke arah armada yang sedang membentuk formasi. Semua yang menghalangi jalannya, baik itu kapal perang maupun senjata sihir, semuanya terhapus.

Tanpa membiarkan perlawanan atau perkelahian sedikit pun, bayangan armada itu menghilang. Ini hanyalah mimpi buruk bagi pasukan Vatlantis. Semua komandan pasukan penaklukan menjadi panik bahkan saat memberikan instruksi dengan keras.

“Armada penaklukan cepat berbalik! Tarik senjata ajaib dari jalur bola cahaya!”

Pasukan yang berbaris rapi itu jatuh ke dalam kekacauan seperti meja yang terbalik. Bagaimanapun juga mereka mencoba melarikan diri dari Pemecah Kode dan berpencar ke mana-mana ke segala arah tanpa formasi atau pimpinan apa pun.

Melihat situasi itu, Kizuna mengirimkan sinyal ke jendela mengambang.

“Nee-chan! Sekarang!”

Pada saat yang sama saat Kizuna mengatakan itu, haluan besar kapal menunjukkan wajahnya dari Pintu Masuk. Itu adalah kapal perang besar kelas dua ribu meter. Kapal induk Izgard dan Lemuria, Ataraxia.

Gravel yang berdiri di haluan melambaikan tangannya ke depan.

“KEBAKARAN―!”

Pasukan Vatlantis sedang berbalik arah, memperlihatkan sisi mereka tanpa pertahanan bahkan tanpa perisai yang terpasang. Di sana meriam utama Ataraxia menyemburkan api. Peluru cahaya yang besar langsung melintasi langit. Peluru meriam menghantam kapal perang Vatlantis, percikan api dan pelepasan listrik yang dahsyat, lalu suara ledakan menggelegar di langit. Meriam utama yang memiliki daya penghancur yang kuat menembus lapisan baja kapal perang, membuka lubang angin di lambung kapal.

Kapal perang yang menerima serangan langsung Ataraxia miring, ledakan terjadi di dalamnya. Api berkobar di mana-mana, menyebarkan pecahan cahaya sementara ketinggiannya menurun. Dan kemudian ketika jatuh di tanah kosong, ledakan cahaya yang dahsyat terjadi dan teroksidasi kembali menjadi kekuatan sihir.

“Vatlantis kelas dua ribu meter, tenggelam!”

Saat pengumuman gembira disiarkan di dalam Ataraxia, sorak sorai yang membelah udara bergema di mana-mana.

Reiri tidak duduk di kursi kapten kapal, dia menatap situasi perang yang masih berlangsung.

“Yosh, kapal-kapal lainnya harus menyusul! Agar kapal-kapal yang keluar dari Pintu Masuk tidak menghalangi kapal-kapal di belakang, cepatlah bergerak ke lokasi yang ditentukan. Jangan mengendurkan pemboman bahkan saat bergerak!”

Ditambah dengan Code Breaker milik Aine, pemboman armada Ataraxia dan Izgard menyerang pasukan Vatlantis. Vatlantis yang diserang saat lengah menerima pemboman Ataraxia seperti lelucon dan kapal-kapal tenggelam satu demi satu.

Pemandangan itu disaksikan oleh kapten pasukan pengawal kekaisaran Leon, Hakyurath, dan kapten pasukan Tigris, Mercuria, dengan tercengang. Mercuria kembali sadar dan menoleh ke arah temannya tanpa menyembunyikan keresahannya.

“Apa yang harus kulakukan!? Hyakurath!”

Kapal perang yang telah mereka bangun dengan menghabiskan banyak kekuatan sihir, dan keterampilan para ksatria sihir yang terlatih dan terlatih, semuanya tidak relevan. Code Breaker milik Zeros membatalkan semuanya dan secara paksa membatalkan persenjataan.

“Ku……melawan sesuatu seperti itu……apa yang kau suruh aku lakukan……”

Air mata mengaburkan mata Hyakurath. Namun, air mata yang terkumpul di sudut matanya nyaris tak berhenti sebelum tumpah.

‘――Tidak ada gunanya. Jika aku berkecil hati di sini.

Lakukan yang terbaik.

‘Berusahalah yang terbaik, Hyakurath!’

Dia melemparkan kata-kata penyemangat untuk dirinya sendiri ke dalam hatinya.

“……Bagaimanapun, kosongkan jalannya. Bahkan jika itu Ainess-sama, kekuatan sihirnya tidak terbatas. Sebentar lagi waktu kekuatan sihirnya habis. Sampai saat itu tiba, larilah sejauh mungkin dari Code Breaker. Perhatikan juga pemboman armada Izgard yang keluar dari Pintu Masuk. Dalam situasi kacau seperti ini, ada kemungkinan besar kita akan menyebabkan tembakan dari pihak kawan. Jangan menyerang dengan gegabah, lakukan pertempuran defensif.”

“Roger. Serahkan sisanya pada kami.”

Mercuria menepuk bahu Hyakurath pelan dan mengaktifkan sepuluh jendela mengambang, lalu ia memberikan instruksi kepada panglima semua armada dan regu pengawal kekaisaran.

“Saya menyampaikan perintah dari kapten pengawal kekaisaran, Hyakurath. Larilah dari si Pemecah Kode Zero! Hancurkan formasi dan jangan berkumpul di satu tempat! Apa pun yang harus dihindari, tunggu sampai kekuatan sihir habis! Kapal-kapal yang berada di tempat yang jauh dari serangan si Pemecah Kode harus bersiap untuk membombardir armada musuh. Jangan gegabah dalam melakukan serangan balik, berkonsentrasilah pada pertempuran defensif dengan menebalkan perisai kalian. Lakukan itu!”

Pergerakan pasukan Vatlantis dipercepat karena instruksi Mercuria. Armada Vatlantis melarikan diri secara terpisah tanpa perintah apa pun. Karena posisi mereka yang tersebar, jumlah musuh yang dapat dihancurkan oleh Code Breaker berkurang drastis.

Di kapal induk Ataraxia, situasi pertempuran yang terus berubah dari waktu ke waktu diproyeksikan ke jendela mengambang yang setengah transparan. Reiri melihat pergerakan di sana dan berbicara kepada Kei.

“Kei. Berapa banyak Hybrid Count Aine yang tersisa?”

{Sudah tersisa 30%. Sebentar lagi dia akan mencapai batasnya.}

Reiri memanipulasi konsolnya dan membuka saluran dengan Aine.

“Aine. Jumlah Hybrid-mu sudah mencapai batasnya. Segera mundur dari sana!”

{Tapi, masih ada lebih dari setengahnya yang tersisa! Jika Ataraxia memasuki pertempuran armada seperti ini, maka kau…!}

Reiri memulai jendela yang berbeda.

“Kizuna, Gravel, Aldea! Pergi dan jemput Aine!”

Kizuna yang berdiri di haluan Ataraxia pun berdiri.

“Roger! Ayo berangkat, Gravel, Aldea!”

“Ya!”

Gravel yang tiba-tiba membuka penuh pendorongnya terbang menjauh.

Setelah ketiganya terbang menjauh dari Ataraxia, mereka terbang menuju cahaya lingkaran sihir yang dipancarkan Zeros.

“Astaga!”

Jendela komunikasi terbuka di samping wajah Aine dan Kizuna yang memanggilnya diproyeksikan di sana.

“Kizuna……”

Saat dia melihat jendela statusnya, Jumlah Hibridanya yang tersisa adalah 29%.

‘――Jadi, sejauh ini saja yang bisa kulakukan.’

Lingkaran sihir itu menghilang. Efek Code Breaker menghilang dan cincin di punggung Zeros yang terbentang luas pun terlipat.

Saat itulah cahaya iblis yang menguasai langit Zeltis lenyap, pengawal kekaisaran bergerak.

Mata Hyakurath bersinar terang.

“Semua armada, kembalilah ke tempat yang ditunjuk! Begitu formasi terbentuk, semua pasukan harus mulai membombardir. Sasarannya adalah armada gabungan Lemuria-Izgard yang muncul dari Pintu Masuk!”

Mengikuti perintah itu, armada dan senjata ajaib bergerak sekaligus.

Bersamaan dengan perintah itu diberikan, mata Hyakurath mencari-cari di sekitar tempat lingkaran sihir Pemecah Kode itu lenyap.

‘――Di mana Ainess-sama!?’

“Hyakurath!”

Mercuria mengeluarkan suara yang mengkhawatirkan.

Ketika dia menoleh, ada siluet di depan tempat Mercuria menunjuk. Hyakurath memperlihatkan jendela dan memperbesar siluet itu. Sosok itu adalah sosok gadis berambut merah muda yang menukik ke arah Zeltis. Di belakangnya ada tiga armor sihir yang mengikutinya.

“Ainess-sama!”

“Juga orang yang mengikutinya, itu adalah raja iblis Lemuria! Hyakurath!”

Lebih cepat dari Mercuria yang memanggilnya, Hyakurath terbang mengejar Aine dan yang lainnya.

Kizuna, Gravel, dan Aldea mengikuti Aine dan kemudian berbaris di sampingnya.

“Aine! Jalan rahasia yang kamu katakan, di mana lokasinya?”

“Ada bukit batu kecil di luar tembok kastil ketiga. Itulah tujuan kita.”

Dinding kastil ketiga adalah dinding terluar, di luarnya terdapat tanah kosong yang membentang sejauh mata mereka memandang.

Pada saat itu, jendela peringatan yang menyadari adanya bahaya pada Kizuna mulai muncul di depan wajahnya.

“Musuh!”

Ketika dia menoleh ke belakang, ada dua baju besi ajaib mengejar mereka.

“Kizuna! Mereka adalah kapten regu pertama dan kedua pengawal kekaisaran! Kami ditemukan oleh sekelompok orang yang merepotkan.”

“Sial-, tidak ada jalan lain selain bertarung!”

Gravel mengulurkan tangannya ke pedang di punggungnya dan berbicara.

“Aldea dan aku akan mengurus mereka. Kizuna, kau yang mengawal Ainess-dono.”

“Tetapi!”

Aldea tiba-tiba berhenti dan berbalik membelakanginya.

“Fufufu, tidak mungkin aku membiarkan mangsa yang lezat itu lolos.”

Gravel juga berhenti di udara dan menghunus pedang senjatanya.

“Aku serahkan padamu, Kizuna!”

“Ku……-“

Kizuna tidak membiarkan kecepatannya menurun bahkan saat ia menggertakkan giginya. Saat ia mendekati tanah, ia terbang datar, terbang di sepanjang dinding kastil.

Memastikan sosok punggungnya, Gravel lalu menghadap para anggota pengawal kekaisaran yang akhirnya muncul di depan matanya.

“Kapten regu pengawal kekaisaran Leon, Hyakurath, ditambah kapten regu Tigris, Mercuria ya.”

Wajah Hyakurath berubah berbahaya.

“Gravel, juga Aldea……jadi kalian berdua.”

“Fufufu, bertanding melawan pasukan Leon dan pasukan Tigris sebagai lawan, hari ini adalah hari yang indah.”

Pipi Aldea memerah dan dia berbisik dengan gembira. Dia sudah menyiapkan tombaknya dengan kedua tangan dan memasang perisai di sekelilingnya untuk bersiap bertempur.

Sambil menyiapkan pedang senjatanya, Gravel juga memasuki posisi bertarung.

“Saya berani bertanya meski tahu itu tidak ada gunanya, bisakah kamu mengabaikan kami?”

Mercuria mendecak lidahnya karena jengkel.

“Kamu benar-benar menanyakan pertanyaan yang tidak ada gunanya.”

Bagian lengan Mercuria dibongkar dan diubah menjadi bentuk busur yang merupakan senjata utamanya. Busur itu sendiri menjadi bilah, juga menjadi pedang dalam pertempuran jarak dekat. Ketika dia menarik tali busur yang terbuat dari kekuatan sihir cahaya, anak panah cahaya terbentuk secara alami. Dengan menembakkan anak panah yang menghasilkan berbagai efek, itu adalah senjata khusus yang tidak terkalahkan bahkan oleh senjata api, [ Magic Bow Bullet Guide Arc Drive].

Dan kemudian Hyakurath mengeluarkan senjata yang terpasang pada baju zirah sihirnya, [ Pedang Kemuliaan Suci Gloria]. Itu adalah pedang kesayangannya dengan huruf-huruf sihir yang terukir pada bilah pedangnya yang lebar.

“Mantan jenderal pasukan penakluk keenam, dan kemudian pahlawan Izgard, si binatang berkulit kecokelatan……”

Keringat dingin menetes di pipi Hyakurath.

“Ayo berangkat! Mercuria.”

Hyakurath menendang udara dan menyerang Gravel.

“TERYAAAAAAAAA!”

Gravel juga menyiapkan pedang senjatanya dan menyerang.

“U …

Para elit dari kedua pasukan saling serang. Cahaya pedang membelah langit.

“Kerikil……”

Kizuna menatap nilai numerik pada jendela mengambang itu dengan ekspresi serius.

“Kizuna……”

Aine juga menoleh ke belakang dengan mata khawatir. Beberapa cahaya melintasi langit. Namun Kizuna berbicara seolah ingin melepaskan diri.

“Mari kita percaya pada Gravel dan Aldea. Jika mereka berdua, mereka tidak akan kalah melawan musuh mana pun!”

Aine tidak membalasnya dan menambah kecepatannya.

Setelah mereka menyusuri tembok dan memutarnya cukup jauh, sebuah bukit yang sedikit membengkak terlihat.

“Di sana!”

Ketika keduanya mendarat di sana, mereka melihat sekeliling.

Beberapa pilar batu yang runtuh berserakan di sana-sini, memberi kesan seolah-olah ada kuil yang pernah dibangun di sana. Tanah di bawah kaki mereka tertutup pasir, tetapi lantai yang terbuat dari batu terlihat. Ketika mereka melihat ke arah Zeltis, jarak dari dinding kastil ketiga terluar sekitar satu kilometer.

“Dulunya daerah ini adalah hutan.”

Aine berbisik sambil menyapu pasir di lantai. Kizuna juga berjongkok agar tidak terlihat mencolok, dia menyingkirkan batu dan membantu Aine.

“Saat ini, tempat itu tampak seperti reruntuhan kuno.”

“Begitulah…ah, ini dia.”

Sebuah batu yang dilukis dengan lambang muncul. Aine menyentuhnya dengan tangan kanannya dan membisikkan sesuatu. Kemudian cahaya kekuatan sihir mengalir dari tubuh Aine ke batu itu.

“Oh! Ini……”

Terdengar suara batu berat yang terseret dan tanah pun terbuka.

“Lantai batu itu……jadi ada pintu di tempat seperti ini.”

Lubang yang panjangnya sekitar satu meter di setiap sisi terbuka menganga lebar.

“Ayo pergi.”

“Ah, ya.”

Dia tidak mengerti bagaimana keadaan di dalamnya, jadi Kizuna waspada, tetapi Aine masuk ke dalam lubang tanpa ragu-ragu.

“Sekarang kita sudah sampai sejauh ini, yang tersisa hanyalah menyerahkan semuanya pada keberuntungan ya.”

‘――Tidak ada seorang pun yang melindungi Aine saat ini selain aku.’

Sambil memikirkan hal itu di dalam hatinya, Kizuna pun memasuki lubang itu sekuat tenaga.

Bagian 4

Armada Vatlantis yang menyusun kembali formasi mereka seperti yang diperintahkan Hyakurath memulai pertempuran pengeboman sengit dengan armada Ataraxia dan Izgard.

Walau jumlah musuh berkurang banyak karena Code Breaker milik Zeros, jumlah musuh masih lebih dari dua kali lipat kekuatan mereka.

{Kerugian kita 5%. Dengan begini, kita bisa bertahan untuk sementara waktu.}

“Benar. Lagipula tujuan kita bukanlah menghancurkan armada musuh.”

Reiri mengonfirmasi situasi pertempuran dan kerusakan di jembatan Ataraxia. Mereka mengebom dengan kekuatan penuh pada awalnya. Setelah itu mereka menyalurkan energi ke perisai dan mengabdikan diri untuk bertahan, itulah taktik mereka untuk pertempuran armada. Yang tersisa hanyalah berdoa agar Aine dapat membujuk Grace sedetik lebih cepat.

{Pengeboman musuh semakin melemah. Pengeboman itu berkurang hingga 30% dari menit sebelumnya.}

Laporan Kei membuat Reiri mengangkat alisnya.

“Sial-……mereka bergerak lebih cepat dari yang kita duga.”

Reiri membuka jendela dan mengirimkan instruksinya.

“Pengeboman musuh melemah! Pasukan senjata sihir datang sekarang! Siapkan tembakan anti udara!”

Tepat seperti yang diprediksi Reiri, senjata-senjata sihir beterbangan satu demi satu dari kapal induk Vatlantis. Lalu, mereka membentuk kawanan yang menuju Ataraxia.

Perisai kapal perang dibuat khusus untuk armada. Perisai itu tidak dapat menghentikan kerangka kecil seperti senjata ajaib.

“Astaga, giliranku akhirnya tiba.”

Pintu kapal terbuka, Gertrude yang menampakkan wajahnya di dek mengeluarkan senjata partikel dari sarung di pinggulnya.

Beberapa ribu senjata ajaib mendekat seperti awan gelap.

“Sekarang, mari kita mulai dengan ledakan!”

Gertrude mengulurkan kedua tangannya ke depan dan menarik pelatuk kedua pistolnya. Albatross yang memimpin gerombolan itu membuka lubang angin dan menghilang dalam ledakan sebagai butiran cahaya.

Dengan sinyal itu, meriam anti udara Ataraxia mulai menembak. Serangan senjata sihir itu mengenai dek Ataraxia.

“Uwaa! Di sini benar-benar kekurangan personel!”

Gertrude menyalakan pendorongnya dan bergegas menuju haluan. Dia menembakkan senjata ajaib yang turun dari langit, seketika bentuknya berubah menjadi pecahan cahaya.

Setelah merasa lega sejenak, sebuah kapal perang kecil dengan panjang total sekitar lima puluh meter menyerbu ke sini dari depan.

“Chih!”

Gertrude terus menarik pelatuk pistolnya. Dan kemudian tepat sebelum pelurunya habis, sebuah ledakan terjadi di kapal perang. Gertrude menepuk dadanya dengan lega.

“Jadi ini adalah perang gesekan melawan senjata sihir dan kapal perang tipe kecil……”

Gertrude membuka jendela transmisi ke arah jembatan.

“Komandan! Kalau begini, terlibat dalam pertempuran yang berlarut-larut akan sangat buruk! Untuk saat ini, tidak bisakah kau perketat serangannya untukku!”

{Aku tahu! Blok B2, senjata apimu tidak berfungsi! Apa yang kau lakukan di sana!}

Sebuah jendela terbuka seolah menanggapi teriakan marah Reiri, Momo yang berkeringat diproyeksikan di sana.

{Ini blok B2! Generatornya rusak, sekarang sedang dalam proses penggantian!}

Momo memegang kabel generator cadangan sambil berlari di dek. Senjata api rel yang dibawa dari lab Nayuta dipasang berjajar di dek. Ataraxia dipasang dengan artileri yang kuat untuk antikapal perang, tetapi persenjataannya tidak memadai untuk melawan senjata sihir kecil. Di sana, departemen penelitian memasang persenjataan yang mereka bawa dari Lab Nayuta di dek yang kekurangan persenjataan.

“Hei! Cepatlah ke sana, departemen penelitian!”

Para siswa jurusan tempur yang duduk di tempat penempatan senjata api rel tipe besar itu satu per satu meninggikan suaranya.

“Jangan menunda-nunda di sana, tembakkan pelurunya dengan cepat! Peluru!”

“Apa yang akan kau lakukan jika orang-orang di dunia kita dianggap pengecut hah! Cepatlah bekerja!”

Momo membentak semua kata-kata kasar yang ditujukan padanya,

“Diam! Aku akan membuat kalian semua terus menembak sampai mati meskipun kalian tidak menginginkannya, tunggu saja di sana sebentar!”

Karena percakapan serupa diulang berkali-kali di seluruh dek, suara mereka serak. Momo memasang kabel generator baru di railgun seolah-olah sedang memukul benda itu. Railgun langsung aktif sambil mengeluarkan suara dengungan rendah.

“Ayo-! Tembak sepuasnya, dasar bodoh-!”

Cahaya bersinar dari konsol railgun, penargetan dan pemicu mulai bekerja. Pada saat yang sama, para siswa dari departemen tempur bersorak gembira seperti anak-anak.

“Ini dia, ini dia! Aku yang melakukannya, dasar bajingan-”

“Senjata ajaib dan kapal kecil itu tak berawak! Tidak ada satu pun wanita cantik yang menaikinya! Tembak jatuh mereka tanpa ampun!”

Menarik pelatuk dengan ekspresi bersemangat, peluru yang beberapa kali lebih cepat dari kecepatan suara berhamburan di seluruh langit AU. Ketika senjata sihir terbang terkena peluru, gerakan senjata sihir itu berhenti. Ketika lebih banyak peluru ditambahkan di sana seperti hujan, armor itu pecah dan ledakan pun terjadi. Pecahan-pecahan berubah menjadi cahaya dan lenyap tertiup angin.

“Departemen penelitian! Cepat menghilang jika kalian tidak ada urusan lagi di sini! Kalian akan terluka oleh peluru nyasar di sini!”

Saat Momo hendak membalas, sebuah instruksi datang padanya dari Kei.

{Momo, ada masalah sistem di blok C1. Segera tangani.}

“Aaah, aduh! Roger!”

Momo menurunkan kancing bajunya yang basah oleh keringat, menanggalkan pakaian atasnya dan mengikat lengan baju di pinggangnya. Dia berlari di dek sementara payudaranya yang disangga oleh bikini hitam bergetar hebat. Ada orang-orang di depan yang telah kehilangan cara bertarung mereka. Jika dia tidak pergi, orang-orang itu tidak akan berdaya.

“Saya akan ke sana sekarang, jadi tunggu saja!”

Di bawah langit di mana peluru beterbangan di mana-mana, Momo berlari kencang dengan sekuat tenaga.

Bagian 5

Istana kekaisaran di pusat ibu kota kekaisaran Zeltis. Singgasana di ruang pertemuan istana itu kosong. Namun, di kursi yang berada satu tingkat di bawah singgasana itu, ada pemilik kursi itu. Ukuran kursi itu tidak sebesar singgasananya, tetapi sebenarnya cukup besar. Seseorang duduk dengan jorok di kursi mewah itu, tampak seperti akan jatuh.

“Nee-sama…..kenapa kau menghilang…..kenapa kau tidak kembali.”

Kontak yang menceritakan bagaimana sosok Aine tiba-tiba menghilang dari kelompok penakluk Kizuna yang menuju ke Izgard juga masuk ke telinga Grace. Dan kemudian, ada juga informasi yang tidak diketahui tentang bagaimana Aine pergi sendirian ke Lemuria setelah itu.

“Jika sesuatu terjadi pada Nee-sama……aku……aku”

Air mata mengalir dari mata merah yang tampak mirip dengan Aine. Pada saat yang sama ketika air mata itu membasahi kursi, pintu diketuk dengan keras. Para ksatria sihir yang memenuhi kastil bergegas ke sini dengan panik.

“Apa yang terjadi? Berisik sekali.”

“Grace-sama! Pasukan sekutu Izgard dan Lemuria sedang menyerang ke sini! Mereka sudah mendekati tembok kastil ketiga Zeltis!”

“Apa katamu!”

Grace berdiri seolah hendak menendang kursinya ke bawah.

“Dimana Zelsione!?”

“Yaitu, keberadaan Zelsione-sama tidak diketahui. Saat ini Hakyurath-sama yang mengambil alih komando.”

“Bahkan Zelsione… entah ke mana dia pergi!?”

Grace menggigit bibirnya.

“Juga, ada satu laporan lagi……”

“Apa!”

Ksatria sihir itu gemetar karena amarah Grace. Namun, dia tetap menyampaikan laporannya meski gemetar.

“Keberadaan Ainess-sama sudah dikonfirmasi.”

“……-!”

Kegelisahan di hati Grace pun sirna. Rasanya seperti matahari musim semi bersinar di hatinya yang dingin.

“Begitukah……Nee-sama.”

“Tidak ada yang perlu ditakutkan jika Nee-sama ada di sini. Izgard atau Lemuria, apa yang perlu ditakutkan. Sungguh memalukan bagaimana aku begitu gugup tadi.”

“Bagus sekali! Lalu, di mana Nee-sama sekarang!?”

“I, itu……dia berdiri sebagai garda terdepan pasukan musuh.”

“……?”

Grace memiringkan kepalanya tanpa ada perubahan dalam ekspresinya.

“Tadi kamu, apa yang kamu katakan?”

“Seperti, seperti yang kukatakan pasukan musuh――”

“Jika kau mengatakan sesuatu yang ceroboh, hidupmu akan berakhir, kau tahu?”

Seluruh tubuh sang ksatria sihir gemetar, namun dia tetap mengulangi laporannya.

“A, Ainess-sama, berdiri sebagai garda terdepan dari……pasukan sekutu Izgard-Lemuria, di-, dia menyerang Zeltis ini!”

“JANGAN MAIN-MAIN DULUU …

Amarah bersamaan dengan cahaya kekuatan sihir meledak dari tubuh Grace.

“Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi! Dasar bajingan, apa kau mempermainkan Nee-sama dan aku ini!?”

Pada saat itu seorang ksatria sihir lain tengah menyerbu masuk.

“Laporkan! Ainess-sama menggunakan Code Breaker milik Zeros dan maju sambil menghancurkan armada Vatlantis!”

“Apa……”

Darah mengalir dari wajah Grace.

“Pemecah Kode… katamu? Jangan bicara hal bodoh! Itu milik Nee-sama――”

“Kami sudah memastikannya berkali-kali! Orang itu tidak diragukan lagi adalah Ainess-sama!”

“Apa……yang kau katakan”

‘――Nee-sama, mengkhianatiku?

Bagaimana sesuatu yang bodoh itu bisa terjadi.

Nee-sama sedang mengarahkan pedangnya ke arahku?

Mustahil.’

Sambil terhuyung-huyung, Grace jatuh dari kursinya.

“Saya membawa laporan!”

Sekali lagi seorang ksatria sihir lain berlari masuk, dia berlutut dan menyampaikan laporannya.

“Ainess-sama menghentikan Pemecah Kode miliknya. Saat ini, Yang Mulia sedang bergerak menuju kastil ini, bersama dengan raja iblis Lemuria!”

‘――Nee-sama, tinggalkan aku.’

Ujung jari Grace yang memegang sandaran tangan memutih. Ia mengerahkan tenaga ke jari-jarinya yang ramping, seolah-olah ia akan mematahkan sandaran tangan kursi yang dihiasi emas dan permata.

‘――Tidak hanya sekali, bahkan kedua kalinya, karena pria itu.’

“Sudah kuduga…ini salah pria itu.”

Air mata mengalir tanpa henti dari mata merah Grace.

Namun wajahnya tidak menangis.

Itu adalah tatapan mata iblis, yang penuh amarah.

“Pria itu menyesatkan Nee-sama! Pria itu yang harus disalahkan atas segalanya!”

Grace memancarkan gelombang kekuatan sihir dari seluruh tubuhnya. Jendela-jendela indah yang seperti kaca patri itu retak satu demi satu, sebelum akhirnya hancur berkeping-keping.

“GUWAAAH!”

Para ksatria sihir yang datang untuk melapor terkena gelombang kejut kekuatan sihir dan terhempas ke luar ruangan.

Di ruang audiensi di mana tidak ada seorang pun yang tersisa, Grace berteriak.

“UWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Retakan memasuki dinding, sebuah lubang terbuka seolah-olah telah meledak. Retakan juga menjalar melalui batu lantai, lantai kemudian ambruk seolah-olah ada raksasa yang berjalan di sana.

“Raja iblis Lemuria! Hanya kau, aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri!”

‘――Jika aku melakukan itu,’

Gelombang kekuatan sihir berubah menjadi riak yang tenang.

“Nee-sama akan kembali padaku……benar juga, aku akan menyelamatkan Nee-sama dari tangan raja iblis.”

Grace memimpikan masa depan itu dan menyipitkan matanya.