Bab 1 – Reuni Musuh yang Kuat

 

Bagian 1

“Kei, bisakah kau mengonfirmasi hasil Climax Hybrid milik Kizuna dan Gertrude?”

Di dalam ruang kontrol pusat Lab Nayuta, Hida Reiri menatap monitor yang melayang di udara. Setelah Climax Hybrid di dalam kereta yang penuh sesak itu berhasil, eksperimen kemampuan Eros milik Kizuna dan Sigura milik Gertrude dilakukan di fasilitas eksperimen Lab Nayuta. Baru saja semua daftar eksperimen telah selesai dan saat ini data tersebut sedang dianalisis.

{Kami memperoleh hasil yang hampir sama persis dengan hipotesis kami. Kekuatan penghancur meriam partikel Sigura meningkat hingga 50%. Setiap spesifikasi Eros juga ditingkatkan agar setara dengan Sigura. Penciptaan meriam partikel oleh Eros juga berhasil. Kekuatan penghancur ciptaan itu juga setara dengan Sigura.}

“Begitu ya. Kalau begitu, kita bisa merasa lega sekarang.”

Berbeda dengan kata-katanya, Reiri tampak tidak puas di suatu tempat.

‘――Jika ini tentang bakat Inti dan kecocokan dengan Kizuna, maka ini aku……!!’

{Ada apa Reiri?}

“Tidak…..menurutku jika dibandingkan dengan Climax Hybrid dengan gadis-gadis Amaterasu, ada kesenjangan spesifikasi yang besar di sini.”

{Itu tidak bisa dihindari. Dibandingkan dengan seri Ros, spesifikasi Core berbeda sejak awal.}

“Jika aku memasang Core of Ros-series di dalam diriku…apa yang akan terjadi?”

Kei membuat mata sedikit terkejut dan menatap tajam ke arah Reiri.

“……Itu hanya candaan. Lupakan saja.”

Reiri mengalihkan pandangannya dan menatap kotak penyimpanan Core yang tampak seperti brankas yang ditinggalkan begitu saja di sudut ruangan. Kotak itu adalah tempat Core milik Taros pernah disimpan. Core milik Taros dipasang di dalam tubuh Sylvia dan sekarang bagian dalam kotak itu kosong.

Tidak ada lagi Core cadangan di Ataraxia. Satu-satunya penyelamat mereka hanyalah Kizuna dan Gertrude. Saat ini yang perlu mereka lakukan adalah menang hanya dengan dua Heart Hybrid Gear ini. Mereka harus fokus pada hal itu. Dia mengerti itu. Meski begitu, dia tanpa sadar memikirkan hal ini.

‘――Meskipun jika kita memiliki lebih banyak Core, aku juga bisa bertarung.’

Pada saat itu, pintu ruang kontrol pusat terbuka, Kizuna dan Gertrude telah kembali dari ruang percobaan.

“Nee-chan, Shikina-san. Apa hasil percobaannya?”

Mereka berdua memasuki ruangan masih mengenakan pakaian pilot, mereka melihat ke sekeliling jendela yang mengambang di udara mencari jendela yang mungkin dapat menampilkan data mereka.

Kei mengetik pada keyboardnya untuk menampilkan teksnya di jendela yang mereka lihat.

{Kami memperoleh hasil yang kira-kira sesuai dengan hipotesis kami. Dengan ini, kami dapat melakukan operasi berikutnya.}

Kizuna tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

“Begitu ya…dengan ini aku bisa pergi ke sana sekali lagi!”

‘――Ke AU.’

“Tunggu saja, semuanya……juga, Aine.”

Gertrude mendongak ke arah Kizuna yang seperti itu dengan cemas.

“Tapi bos. Dari sudut pandang mana pun, bukankah terlalu gegabah untuk bertengkar dengan mereka hanya dengan kita berdua? Tidak, bukan berarti aku jadi gentar setelah semua ini.”

“Sudah kubilang jangan khawatir. Kita tidak akan menjual pertarungan langsung di hadapan mereka. Operasi ini sudah dipikirkan dengan matang.”

Kizuna tersenyum pada Gertrude. Ketika dia melihat senyum itu, kecemasannya tiba-tiba menghilang, hal itu membuat Gertrude terkejut dengan dirinya sendiri yang seperti itu.

“Sepertinya akhir-akhir ini bos sudah berubah ya?”

“Hm? Tidak, kurasa aku tidak berubah sama sekali.”

Entah kenapa, suasana yang Kizuna rasakan saat pertama kali bertemu dengannya terasa berbeda dengan sekarang.

Setelah dia kembali dari AU, terutama setelah melalui pertempuran dengan Clayda dan Elma dari Quartum, udara yang menyelimuti tubuhnya terasa berbeda. Rasanya dia sangat dapat diandalkan, atau dia layak untuk diandalkan.

Tidak ada dasar untuk itu.

Hanya saja, begitulah yang dirasakannya. Karena alasan itu, dia tidak merasa ingin menolak bahkan di Climax Hybrid. Sebaliknya, dia malah merasa senang. Meskipun dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

“……Entah kenapa, aku jadi sedikit marah. Jangan terbawa suasana, oke.”

“? Ada apa? Kamu aneh sejak tadi.”

“Boss adalah orang yang aneh di sini. Setelah ini kita akan pergi ke AU dengan tujuan memulihkan Masters dan Amaterasu. Apa pun yang terjadi, kita tidak akan bisa menghindari pertempuran.”

Lebih cepat daripada Kizuna bisa menjawab, Reiri menyela pembicaraan.

“Akhirnya akan seperti itu. Tapi, pertama-tama kita perlu mengenal musuh.”

Reiri menyisir rambutnya dan menjentikkan panel sentuh konsol. Setelah itu, lanskap Zeltis, ibu kota kekaisaran Vatlantis yang direkam Eros secara otomatis diproyeksikan.

“Bahkan jika kita menyerbu ke Pintu Masuk London, kita juga ingin mengetahui apa yang terjadi di sisi lain. Informasi yang kita peroleh saat ini semuanya berasal dari pengamatan Kizuna saat ia menjadi tahanan. Paling tidak kita perlu mendapatkan peta umum Zeltis dan tempat di mana Amaterasu dan Masters ditahan. Dengan kata lain, misi selanjutnya adalah menyelinap dari Pintu Masuk dan mengintai ibu kota musuh.”

{Menurut informasi Kizuna, anggota Amaterasu dan Masters tampaknya terkunci di penjara kastil. Namun dengan pelarian Kizuna, ada kemungkinan lokasi penahanan mereka diubah. Selain penentuan informasi tersebut, rute dari Pintu Masuk hingga lokasi penyelamatan, tempat di mana keamanan musuh ketat, dan sebaliknya tempat di mana keamanannya longgar. Kita perlu mendapatkan informasi untuk jalur infiltrasi dan jalur penarikan kita.}

Kizuna tidak keberatan dengan operasi itu. Namun, masih ada faktor yang membuatnya tidak nyaman.

“Tidak apa-apa melakukan misi pengintaian, tapi apa yang harus kulakukan? Tidak ada orang di AU. Jika aku masuk ke dalam kota, aku akan langsung ketahuan sebagai musuh. Diperlukan tindakan pencegahan untuk itu.”

{Tidak masalah.}

Huruf-huruf Kei ditampilkan dengan sangat tegas. Ia merasa ukuran font-nya dua kali lipat dari biasanya.

“Eh? Aah, apakah kamu punya ide?”

Kali ini Reiri yang menjawab dengan ekspresi agak gelisah.

“Yo, bisa dibilang begitu…mengenai masalah ini, kamu tidak perlu khawatir. Meskipun akan butuh sedikit waktu.”

“Ada apa? Apa ini hanya perasaanku saja… kalian berdua tampaknya bersenang-senang.”

“Jangan mengatakan hal-hal bodoh seperti itu. Tidak ada hal seperti itu.”

Reiri memalingkan wajahnya.

‘――Itu benar-benar bohong.’

Wajah Reiri menyeringai dan dia sama sekali tidak tenang. Sebenarnya apa yang sedang dia rencanakan……?

“Lalu, ada satu hal lagi yang membuatku tidak nyaman. Itu adalah kurangnya kekuatan tempur. Gertrude telah pulih dan memungkinkan untuk melakukan Climax Hybrid dengannya, meskipun levelnya berbeda dibandingkan dengan seri Ros. Jika musuh setingkat Quartum muncul lagi, kita mungkin tidak dapat mengusir mereka seperti sebelumnya. Selain itu……”

Ekspresi Kizuna berubah muram.

“Jika Aine benar-benar menjadi musuh kita dan muncul di sini……di depan [Code Breaker] Zeros, tidak peduli seberapa kuat senjata itu, itu tidak akan ada artinya.”

“Itu memang benar. Khususnya mengenai Aine, saat ini kami tidak punya cara untuk menghadapinya. Satu-satunya cara yang bisa kami lakukan adalah sebisa mungkin menghindari konfrontasi langsung dengannya. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”

Foto situasi di London yang diambil oleh pesawat nirawak ditampilkan di monitor. Di sana, sosok orang-orang yang menjalani kehidupan yang sama seperti sebelum Konflik Alam Semesta Lain diproyeksikan.

{Mirip dengan Tokyo, seluruh London menjadi pusat kekuatan sihir. Satu-satunya perbedaan dengan Tokyo adalah tidak ada pengerahan kekuatan besar seperti armada atau apa pun di sini. Sebagai gantinya, ada sejumlah besar senjata sihir. Juga, banyak senjata sihir yang dikerahkan adalah senjata sihir tipe kecil yang tidak berdaya.}

“Tidak ada yang perlu ditakutkan dari kami lagi, itu yang mereka katakan ya.”

Reiri bergumam kesal.

{Mudah untuk mencapai London. Namun jika kamu pergi ke sana, senjata-senjata ajaib akan segera menyadarinya. Karena itu jumlah mereka yang banyak akan merepotkan. Dengan Kizuna dan Gertrude saat ini, kalian berdua tidak akan dikalahkan oleh sesuatu seperti senjata ajaib, tetapi juga sulit untuk menyebarkan mereka sekaligus. Dan jika bala bantuan muncul dari Pintu Masuk selama waktu itu, akan menjadi sulit untuk menghadapinya. Masalahnya adalah bagaimana mengirim Kizuna dan Gertrude ke Pintu Masuk tanpa diketahui musuh.}

Kizuna mengangkat tangannya seolah mendapat sebuah ide.

“Ada sedikit hal yang ingin aku tanyakan…ada bala bantuan yang menjanjikan untuk kita, aku ingin tahu bagaimana kalau meminjam kekuatan mereka? Meskipun penting bagi departemen penelitian untuk melakukan sedikit usaha agar kita bisa membuat mereka bertarung bersama kita.”

{Bala bantuan? Siapa yang kamu maksud?}

“Aku juga baru mengenal mereka sekarang. Benar, Gertrude?”

Meski pembicaraan tiba-tiba ditujukan kepadanya, Gertrude sama sekali tidak mengerti apa yang Kizuna bicarakan.

“Haa? ……Apa yang sedang kau rencanakan? Bos Kizuna adalah……”

Bagian 2

London menyambut hari musim gugur yang hangat.

Orang-orang menjalani kehidupan mereka seperti biasa. Di London yang juga merupakan kota wisata, banyak wisatawan yang berkunjung bahkan hingga hari ini, orang-orang mengunjungi tempat-tempat terkenal seperti London Tower, Istana Buckingham, dan sebagainya yang terkenal di dunia, menimbulkan sorak-sorai dengan mata berbinar. Mereka melakukan itu hari ini, dan kemarin juga, dan seterusnya selamanya.

Pembangkit listrik tenaga sihir yang dibangun di London merupakan sesuatu yang mencerminkan hasil percobaan di Tokyo. Di Tokyo, pembangkit listrik tersebut menggunakan jalur Yamanote, menciptakan penghalang fisik, tetapi di London hal itu tidak diperlukan. Penghalang tak terlihat mengelilingi seluruh area London, menahan hati orang-orang. Mereka bisa pergi jika mereka mau. Tetapi orang-orang yang mengalami pencucian otak telah kehilangan konsep meninggalkan kota ini.

Dan kemudian senjata-senjata ajaib berjejer di seputar kota, menghalangi penyusupan ke London.

Para wisatawan yang kebetulan berkunjung tidak bisa pulang ke negaranya untuk kedua kalinya, demikian pula tidak ada wisatawan baru yang datang ke kota ini.

Namun, hari ini berbeda.

Pengunjung baru mencoba masuk ke penjara tanpa kandang.

Kota di luar pembangkit listrik tenaga sihir hancur, hanya ada reruntuhan yang terus berlanjut tanpa akhir. Itu adalah tanah kosong dengan batu bata dan beton yang dicampur dengan tulangan yang telah menjadi potongan-potongan yang tersebar di mana-mana. Di tengah-tengah itu, senjata sihir [Albatross] berdiri. Reruntuhan dan daerah perbukitan hijau jauh di depannya, dan kemudian langit mendung yang berlanjut jauh. Albatross yang seperti patung raksasa tanpa satu gerakan pun mengarahkan bayonet mereka ke langit untuk waktu yang lama.

Ada sebuah objek yang membentuk parabola dari langit di kejauhan dengan ekor api yang terseret di belakangnya dan terbang ke arah mereka. Itu adalah roket atau mungkin rudal. Albatross yang melindungi pembangkit listrik tenaga sihir London dari musuh luar menilai seperti itu.

Mereka menyiapkan bayonet dan membidik benda yang melayang itu.

Disertai kilatan cahaya yang menyilaukan dan suara ledakan yang dahsyat, peluru ditembakkan dari bayonet.

Peluru menghantam benda terbang itu dan menyebabkan ledakan besar. Asap hitam mengepul dan tiga pecahan besar terpisah, jatuh ke kota London.

――Ditembak jatuh. Albatross yang menilai demikian mengabaikan pecahan-pecahan yang berjatuhan. Pecahan berbentuk kapsul itu memuntahkan asap hitam saat melintas di atas Albatross dan jatuh di taman di depan Istana Buckingham. Namun pecahan itu menyemburkan api yang ganas dari keempat sudutnya tepat sebelum jatuh.

Kapsul itu, ruang pengisian ulang gaya rudal balistik jarak menengah, Ruang Cinta sedang melakukan kontrol postur dengan dorongan terbalik dan mendarat dengan datar.

“Bos! Kami mendarat dengan selamat!”

“Yosh, operasi dimulai! Gertrude!”

“Roger! Sekarang, mari kita tampil dengan mencolok!”

Pintu Love Room terbuka, dari dalam armor berwarna hitam dan merah muda, dan armor metalik dan kuning melesat keluar. Kedua armor itu melesat menembus taman dengan kecepatan yang setara dengan sprinter jarak pendek dan keluar ke jalan besar.

“Bagaimana kabarnya, Gertrude?”

“Tidak masalah. Semuanya berjalan lancar! Dengan kecepatan seperti ini, kita bisa melaju dengan kecepatan penuh sampai ke Pintu Masuk!”

Pintu masuknya berada di sisi lain Menara London dan Jembatan Menara. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka dapat tiba dalam waktu yang cukup.

Namun, Albatross yang menyadari ketidaknormalan itu mengejar dari langit. Namun, penyusup berukuran manusia itu berlarian di tengah kota. Dengan senjata Albatross, kota di sekitarnya dan manusia yang menjadi sumber energi pembangkit listrik sihir juga akan terhempas bersama jika mereka menggunakan senjata mereka di sini.

Sebagai ganti Albatross yang tidak bisa mendapatkan target, senjata sihir tipe kecil [Brigand] menyerbu ke dalam kota. Tinggi mereka sekitar dua meter dan di antara senjata sihir, kemampuan tempur mereka lebih rendah, jadi bisa dikatakan mereka adalah eksistensi seperti infanteri. Namun, untuk menjaga ketertiban umum dan pertempuran melawan manusia, ada cara untuk menggunakan ukuran mereka. Untuk menangkap para penyusup, para Brigand itu berlari di jalan tempat banyak toko bermerek berbaris.

“Mereka berhasil menyusul!”

“Ya, itu masih dalam kisaran prediksi!”

Kedua penyusup itu menyeberangi sebuah gang dan keluar di jalan utama Trafalgar Square. Yang tersisa untuk mencapai Tower Bridge hanyalah berlari dalam garis lurus.

Mereka semakin mempercepat langkah untuk meningkatkan kecepatan lari mereka――pada saat itu, tiba-tiba sesosok Brigand muncul dari sudut jalan. Sosok itu menuju ke arah para penyusup dan menghantamkan lengan bajanya seperti serangan balik. Lengan kekar itu langsung mengenai tenggorokan si penyusup, tubuh yang terkena serangan itu berputar seperti gerakan berputar-putar. Tubuhnya terlempar ke udara dan kemudian jatuh ke tanah dengan kepala terlebih dahulu.

Serangan si Brigand dan hantaman benda jatuh itu merobek kepalanya.

Kepala itu menggelinding di tanah. Kepala itu membentur trotoar jalan dan berhenti bergerak. Si Perampok perlahan mendekat dan mengambil kepala itu.

Itu bukan kepala manusia.

Sang Perampok menatap tubuh yang terkapar dan kepala itu bergantian dengan heran. Bagaimanapun mereka telah membersihkan para penyusup dengan ini. Maka mereka kembali ke tugas normal mereka. Saat mereka memutuskan demikian, penyusup lain yang berbeda menyerbu dari samping.

Penyusup baru itu berbelok di sudut jalan dan kali ini penyusup itu menuju ke arah yang berbeda dari penyusup sebelumnya, berlari ke arah Museum Inggris Raya. Ketika penyusup itu mencoba mengejar, penyusup lain yang berbeda datang, kali ini ia berlari ke arah Big Ben.

Para Perampok di dalam kota mulai bergerak dengan kebingungan. Saat ini di dalam London, sepuluh penyusup sedang menyerbu ke mana-mana.

“Kalian semua orang bodoh, ayo mengamuk! Senjata-senjata ajaib juga jatuh ke dalam kekacauan dengan baik sekarang, bos!”

Identitas sebenarnya dari para penyusup tersebut adalah boneka percobaan yang digunakan untuk percobaan senjata praktis di Ataraxia.

Mereka adalah figuran yang digunakan di Climax Hybrid milik Kizuna dan Gertrude.

“Yosh! Kami juga akan pergi!”

Permukaan air Sungai Thames tiba-tiba meluap, sosok makhluk aneh yang tidak sesuai dengan aliran sungai metropolitan itu menampakkan wujudnya. Ia membelah permukaan sungai, dan separuh lambung kapal yang panjang dan berkilau hitam itu terangkat.

――Sebuah kapal selam.

Kapal selam kecil yang diluncurkan dari Ataraxia berlayar ke hulu sungai dan tiba di sini. Para boneka dikirim menggunakan Love Room untuk tujuan pengalihan perhatian guna membingungkan senjata-senjata ajaib.

Operasi itu berhasil, sekarang Pintu Masuk sudah tepat di depan mata mereka.

Terlihat di sisi lain Tower Bridge, panjang dan lebarnya bahkan mencapai beberapa kilometer, bentuknya persegi panjang dengan pendaran cahaya redup. Itulah titik kontak dengan AU, Entrance.

Kapal selam itu menyelinap melalui bawah Tower Bridge dan palka di deknya terbuka, Kizuna dan Gertrude menampakkan diri dari dalam.

“Tinggal sekitar dua ratus meter lagi sampai ke Pintu Masuk! Kita mulai, Eros!”

Kizuna yang berdiri di dek diselimuti cahaya merah muda. Partikel cahaya berkumpul dan menempel di tubuh Kizuna, kepadatannya meningkat dan mengkristal menjadi armor dengan kilau hitam. Armor hitam dengan kilau indah itu disirkulasikan dengan pendaran merah muda dari kekuatan sihir. Itu adalah manifestasi dari Heart Hybrid Gear [Eros] milik Kizuna.

“Roger! Yakinlah!”

Gertrude juga memanggil nama Core miliknya dan mengenakan Heart Hybrid Gear [Sigura]. Headset yang tampak seperti telinga kucing. Armor metalik dengan cahaya kuning yang mengalir di atasnya, meriam partikel menjuntai di paha kiri dan kanannya. Lalu ada unit di belakang yang seperti sayap kecil, dan generator yang dipasang di pinggangnya dengan bentuk seperti tabung yang dipasang secara horizontal.

Dua Heart Hybrid Gear yang berdiri di depan London’s Entrance memancarkan partikel cahaya dari pendorongnya dan terbang dari dek kapal selam. Dua roda gigi yang telah diaplikasikan dengan Climax Hybrid berakselerasi dengan gaya seketika yang jauh lebih tinggi dari biasanya dan melesat ke Entrance dalam sekali gerakan.

Dan kemudian sosok mereka lenyap dari bumi.

 

{Kizuna, Gertrude, keberadaan mereka berdua telah berakhir. Tampaknya mereka berhasil membobol Pintu Masuk.}

Di laut beberapa kilometer jauhnya dari London, Ataraxia menyerah melacak keduanya.

Membaca laporan Kei, Reiri menyilangkan lengannya.

“Yang tersisa hanyalah menunggu dan percaya pada mereka berdua……”

Tujuan tatapan Reiri adalah layar di mana gambar Pintu Masuk London diproyeksikan.

Kizuna dan Gertrude saat ini sedang bergerak di dalam sana. Di dalam Pintu Masuk terdapat sebuah terowongan besar. Di dalam terowongan tersebut terdapat cahaya dalam berbagai bentuk dan warna yang datang dan pergi. Cahaya tersebut tampak seperti semacam energi yang datang dan pergi antara bumi dan AU. Cahaya tersebut bergerak cepat di dalam terowongan, terkadang berubah bentuk menjadi berbagai pola geometris atau objek tiga dimensi di tengah penerbangan.

Itu adalah koridor yang sangat indah, tidak realistis, dan misterius.

Tak lama kemudian, cahaya terang dari alam baka mulai mendekat.

――Pintu keluar.

 

“J……jadi ini, AU.”

Dua orang yang keluar dari Pintu Masuk menyembunyikan tubuh mereka di tebing berbatu di tanah tandus. Gertrude memandang sekeliling dengan gelisah ke sekeliling dengan rasa ingin tahu yang mendalam dari balik bayangan batu.

“Di sini relatif dingin… London juga sedang musim gugur, jadi rasanya mirip.”

“Kurasa. Dulu waktu aku ke sini juga, rasanya seperti ini. Mungkin musimnya tidak terlalu berbeda.”

“Bo-bos. Ada apa dengan langit itu!?”

Ketika dia mendongak, ada retakan di langit yang sedikit berawan. Pemandangan yang sangat aneh. Langit retak, seperti retakan yang menembus dinding. Kegelapan hitam pekat mengintip dari celah retakan itu.

“Jadi ini bencana yang disebutkan tadi ya. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Daripada itu……”

Kizuna menatap tajam ke arah tembok kastil hitam di depan gurun. Tembok raksasa yang tingginya sekitar tiga ratus meter itu terus berlanjut tanpa henti. Ibukota kekaisaran Zeltis berada di dalamnya.

“Aku mendengar ceritanya, tapi itu benar-benar tembok yang besar, bukan……”

“Ya, pertama-tama kita harus masuk dengan cara tertentu――”

Pada saat itu, kapal perang besar melintas di atas Kizuna dan Gertrude satu demi satu. Kapal perang itu bergerak maju, sosok mereka menghilang di Pintu Masuk tempat mereka berdua baru saja keluar.

“Sepertinya mereka mendengar keributan di London dan berangkat, bukan?”

“Ya. Sebagai gantinya, pertahanan di sini semakin menipis. Ini adalah kesuksesan besar.”

Melihat Kizuna yang tersenyum lebar, Gertrude memberitahunya dengan ekspresi serius.

“Namun, mulai sekarang rintangan terbesar sudah menunggu kita di depan.”

“Ya…sepertinya begitu.”

Gertrude menurunkan ransel yang disandangnya dan mengeluarkan sebuah tabung dan botol dari dalamnya.

“Mungkin ini akan meninggalkan bekas luka yang tidak akan bisa hilang dari kehidupan bos selamanya.”

Gertrude menatap Kizuna dengan tatapan serius. Matanya berbinar tajam.

“Apakah Anda sudah memutuskannya, bos?”

Tenggorokan Kizuna tercekat dan terdengar.

“……Ya. Karena operasi ini sudah diputuskan, tekadku sudah bulat. Berikan padaku semua yang kau punya!”

Bagian 3

Tiga lapis tembok kastil melindungi Zeltis. Tembok terluar dibiarkan terbuka.

Di gerbang itu tampak sejumlah besar orang yang membawa barang bawaan besar sedang lewat.

“Para pengungsi, majulah perlahan! Dilarang keras berlari atau terburu-buru! Tempat ini sudah aman, jadi tidak perlu panik!”

Para penjaga yang berdiri di kedua sisi gerbang berteriak-teriak. Tidak jelas apakah suara mereka terdengar atau tidak. Orang-orang dengan wajah lelah dan kaki yang terseret-seret berjalan maju melalui terowongan yang digali di dinding kastil.

Banyak barang bawaan yang ditumpuk di atas pengangkut barang yang ditarik oleh orang-orang dengan kekuatan yang sama. Ada orang-orang yang berdesakan dalam kendaraan yang sempit dan usang. Tempat lahir dan status mereka berbeda-beda. Namun yang sama adalah wajah mereka yang pucat dan penampilan mereka yang kotor, dan alasan mereka harus meninggalkan kampung halaman mereka.

Bencana yang disebabkan oleh tidak berfungsinya Genesis.

Gempa bumi dan kekeringan, penggurunan dan tsunami, dan seterusnya, berbagai bencana alam menyebabkan orang-orang ini kehilangan tempat tinggal mereka dan mereka menyeberangi tanah tandus untuk tiba di sini.

Itu adalah situasi darurat, yang membuat mustahil untuk memeriksa latar belakang setiap pengungsi yang datang dalam jumlah besar. Di luar tembok kastil, orang-orang yang datang mencari bantuan membuat kamp pengungsian, dan sementara mereka menunggu musyawarah apakah mereka bisa masuk ke dalam atau tidak, mereka mengikuti jalan di mana kasus orang-orang yang melewati batas kelelahan mereka terus meningkat. Kaisar Kekaisaran Vatlantis, Ainess Synclavia berduka atas situasi ini dan membuka tembok kastil ketiga terluar untuk mereka.

“Bos, pada akhirnya kita bisa memasuki tembok kastil lebih mudah dari yang diharapkan.”

Gertrude yang mengenakan mantel dengan tudung kepala tidak dapat dibedakan dari orang-orang Zeltis. Dia mengenakan tudung kepala dengan ringan, menyembunyikan wajahnya sampai pada tingkat yang tidak terlalu mencurigakan. Mantel pendek yang mencapai pinggangnya untuk menyembunyikan tubuhnya di sisi lain, tingkat paparan di bawah wajahnya sebaliknya tinggi. Dengan atasan yang seperti pita melilit dadanya yang rata dan celana pendek pendek. Pakaian ini dibuat di Ataraxia sebelum dimulainya operasi. Penampilan ini pasti akan mencolok jika mereka berada di bumi, tetapi dari penelitian gambar yang dibawa pulang Kizuna dari AU tentang mode mereka, mereka mengerti bahwa pakaian dengan tingkat paparan yang sangat tinggi lebih disukai di sini. Peneliti menghitung pakaian yang direkam secara virtual, memilih desain yang paling tidak berbahaya, dan membuat pakaian untuk digunakan dalam infiltrasi.

“Sepertinya begitu. Beruntungnya kita bisa menyelinap di antara para pengungsi…..namun, dunia di sini juga sangat kacau ya….”

Apa yang dikatakan Aine, bahwa Vatlantis berada di ambang bahaya, tampaknya memang benar. Terlebih lagi situasinya sangat mengerikan.

Kizuna teringat dengan penampilan orang-orang yang berjalan di sampingnya saat ia melewati gerbang istana. Pakaian compang-camping dengan tubuh kurus kering karena lapar dan kelelahan. Di antara mereka juga ada seorang gadis yang usianya kira-kira lebih muda dari anak SD, tangannya ditarik oleh seseorang yang tampaknya adalah ibunya. Tampaknya ia menangis dengan sedih. Jejak air mata masih tersisa di wajahnya yang kotor. Namun saat ini, bahkan keinginannya untuk menangis telah hilang, bahkan air mata tidak keluar dari mata gadis itu yang kosong.

Berkat kekacauan ini, Kizuna dan Gertrude berhasil menyusup ke ibu kota Zeltis. Namun, seiring dengan rasa gugup karena menyusup, perasaan putus asa menguasai hatinya. Meskipun ini adalah negara musuh, menyaksikan penampilan warganya yang menderita seperti ini membuatnya tidak bisa merasa senang. Kenyataan AU yang diceritakan Aine kepadanya membuat bayangan gelap jatuh di hatinya bersamaan dengan perasaan bahwa itu semua nyata.

“…….Namun, ini adalah…”

Gertrude menatap tajam ke arah Kizuna dan menyeringai lebar.

“Ada apa denganmu, menyeringai seperti itu.”

“Tidak, meskipun aku sendiri yang bilang begitu, tapi aku benar-benar melakukan pekerjaan yang memuaskan. Seperti yang kupikirkan, bahan bakunya sendiri sudah bagus sejak awal.”

Tidak ada yang lain selain perempuan di AU. Itulah sebabnya, mustahil bagi Kizuna untuk menyusup dan menyelidiki sendiri. Ketika mereka mempertimbangkan operasi ini, inilah hal yang membuat Kizuna merasa cemas sejak awal.

Akan tetapi, hingga situasi saat ini di mana mereka berhasil menyelinap melalui tembok kastil dan berjalan ke dalam Zeltis, tidak ada seorang pun yang mencurigai Kizuna.

Alasannya adalah――,

“Benarkah~ Bos benar-benar imut, tahu? Sampai-sampai aku merasa tersinggung melihatnya.”

“……Diamlah. Jangan bahas masalah ini lebih dari ini.”

Wanita cantik tinggi yang berjalan di samping Gertrude menjawab. Rambut hitam panjangnya dan tatapan tajamnya memberi kesan. Dia mengenakan mantel bergaya AU yang mirip dengan Gertrude, meskipun tingkat eksposur tubuhnya tidak tinggi, garis tubuhnya tergambar dengan tegas karena jumpsuit yang dikenakannya.

“Akan buruk jika kita dicurigai karena kita berbicara sembarangan.”

Bibir merah muda yang indah. Namun, suara yang keluar dari sana adalah suara Kizuna.

“T-tunggu, bos! Ini buruk!”

Gertrude dengan panik mengambil semprotan dari bawah mantelnya dan menyemprotkannya ke wajah gadis itu.

“Geho-, oi, jangan semprot aku tiba-tiba seperti itu!”

Tenggorokan yang menghirup semprotan itu sekali lagi mengeluarkan suara gadis yang manis.

“Haa……suaramu sekarang sudah seperti suara perempuan. Jadilah pemimpin, perhatikan dirimu sendiri. Tidak ada yang akan peduli dengan pembicaraan orang yang mereka lewati, tapi suara itu adalah berita buruk.”

“Ku……aku sudah mengerti.”

Kizuna yang suaranya berubah menjadi orang lain mulai berjalan berdampingan dengan Gertrude sekali lagi.

Berkat tata rias Gertrude dan pakaian penyesuaian tubuh yang dikembangkan departemen penelitian Ataraxia, Kizuna berhasil diubah menjadi seorang wanita dengan sempurna.

Singkatnya, dia berpakaian seperti wanita. Dia seorang gadis. Tidak, dia adalah seorang laki-laki dan perempuan.

Kizuna mendesah dalam-dalam.

“……Penampilan seperti ini, sama sekali tidak boleh ditunjukkan kepada anggota Amaterasu.”

Gertrude dengan mudah membalas gumaman gelisah itu.

“Benarkah? Kurasa mereka akan senang.”

“Saya tidak mengerti perasaan itu. Menurut Anda mengapa demikian?”

“Tidak, karena, komandan di tempat bos, onee-sanmu juga senang, bukan?”

Kerutan dalam terbentuk di dahi Kizuna.

Sebelum operasi dimulai, dilakukan gladi bersih di Ataraxia. Saat itu ia memakai riasan untuk pertama kalinya dan menutupi kepalanya dengan wig rambut panjang. Kemudian cairan untuk mengganti pita suara disemprotkan ke tenggorokannya dan dipastikan bahwa suaranya berubah menjadi suara perempuan. Lebih jauh, pakaian penyamaran yang dikembangkan departemen penelitian untuk kegiatan mata-mata juga dijual kembali untuk penggunaan pribadi Kizuna. Bagian yang ketat seperti pinggang dikencangkan, dan bagian yang seharusnya mengembang seperti pinggul dan dada diisi dengan silikon jeli di dalamnya.

Ketika semuanya telah berakhir, apa yang terpantul di dalam cermin bukanlah dirinya sendiri, melainkan seorang gadis cantik yang akan diterima siapa pun jika dia dipanggil sebagai adik perempuan Reiri.

Penyamaran yang luar biasa dengan menggunakan peralatan terkini bahkan membuat Kizuna sendiri terkejut.

Dan saat itulah pertama kalinya dia melihat adik perempuannya dan Kei begitu gembira.

“Mereka berdua bahkan mengeluarkan kamera dengan gembira dan menggelar pameran foto kecil-kecilan saat itu. Yah, bahkan aku mengambil foto-foto bos yang menurutku bisa kuterbitkan dalam album foto dengan semua foto itu…dengan ini aku tidak akan repot-repot menghabiskan uang untuk sementara waktu.”

“Tunggu sebentar. Bukankah kau baru saja mengatakan sesuatu yang tidak bisa kuabaikan?”

“Benarkah―, wajah kalian benar-benar mirip, bukan? Jika bos sejajar dengan komandan, kalian berdua akan terlihat seperti saudara.”

“Hei.”

“Lihat, foto kenangannya juga seperti ini.”

Gertrude memperlihatkan sekilas terminal informasinya yang berbentuk telepon pintar dari sudut perapian. Foto Reiri dan Kizuna yang berpakaian silang di dalamnya sepenuhnya ditetapkan sebagai wallpaper.

“Hapus sekarang juga!”

Menghindari uluran tangan Kizuna dengan mulus, Gertrude menyimpan kembali telepon pintarnya di dalam perapian.

“Baiklah, sekarang, mari kita selesaikan pekerjaan kita dengan cepat. Pertama, buat peta, lalu kita konfirmasi lokasi target.”

Sambil berkata demikian, ia mulai berjalan cepat, seakan-akan ia sedang memasuki kota yang sudah dikenalnya dengan baik.

“Sial…ingat saja ini. Orang ini dan orang itu, semuanya benar-benar…”

Sambil mengepalkan tangannya dan bergetar, Kizuna mengejar Gertrude.

“Pertama-tama kita harus pergi melihat kastilnya.”

Kizuna menatap pilar raksasa dan kastil di bawahnya. Kastil itu seharusnya cukup besar, tetapi kebesaran pilar itu membuatnya tampak kecil.

Keduanya berjalan di jalan utama dengan Genesis sebagai penandanya. Ini adalah jalan yang dilewati Kizuna di dalam transportasi tahanan saat ia pertama kali dibawa ke AU. Saat ini tidak ada kerumunan manusia dan dekorasi penyambutan, jadi ia bisa memahami dengan baik situasi kota. Toko pakaian dan restoran, toko umum yang tampak seperti supermarket, penjual sayur yang memajang sayuran yang belum pernah ia lihat sebelumnya, pedagang ikan yang menata ikan dengan bentuk aneh, dan sebagainya, pemandangan toko-toko yang berjejer benar-benar luar biasa. Ada banyak komoditas yang tidak dikenalnya, tetapi suasana distrik perbelanjaan tidak jauh berbeda dengan bumi.

Tentu saja, banyak sekali barang-barang yang dijual di sana yang merupakan barang-barang yang tidak ia pahami, seperti barang-barang yang tampak seperti alat sihir yang mencurigakan, toko-toko yang menjual pedang dan perisai, semua itu membuatnya merasakan perbedaan dengan bumi.

Jika ada aspek kehidupan di sini yang dekat dengan bumi, ada juga bagian yang membuatnya merasakan perbedaan besar. Hal yang sama dapat dikatakan tentang kota Zeltis itu sendiri.

Pemandangan kotanya menyerupai Eropa, tetapi karena seluruh kotanya terbuat dari material hitam, dengan jalan-jalan dan tembok-tembok yang disinari lampu warna-warni, kesan yang didapat sangat berbeda dengan Eropa.

“Jika ingatanku benar, seharusnya ada gerbang istana jika kita mengikuti jalan ini lurus. Dan akan ada istana setelah kita melewati dua gerbang seperti itu.”

Kizuna mengingat kembali jalan saat dia dibawa pergi ke sini.

“Kota seperti ini akan tetap ada di depan sini?”

“Tidak. Semakin dekat kita ke kastil, kotanya akan terasa semakin mewah dan mewah. Mungkin, ada perbedaan tingkat mata pencaharian atau status di sini.”

Setelah berjalan beberapa saat, mereka pun sampai di tembok kastil kedua. Namun, gerbang kastil itu berbeda dengan gerbang kastil ketiga yang terletak di paling luar, gerbangnya tertutup rapat dan mereka tidak dapat masuk dengan mudah.

“Jumlah penjaganya……mungkin ada sekitar seratus kalau dilihat sekilas.

“Ada tiga orang yang mengenakan seragam pengawal kekaisaran. Orang-orang itu seharusnya bisa mengenakan baju zirah sihir… sungguh merepotkan.”

Saat mereka mendekat, ada senjata sihir [Blue Head] dan [Albatross] berjejer di sepanjang dinding kastil, sekitar tiga puluh jumlahnya.

Kizuna dan Gertrude mengamati situasi pos pemeriksaan yang dibangun di depan gerbang kastil dari kejauhan. Bagian depan gerbang kastil dikelilingi oleh pagar dan hanya ada satu tempat masuk. Di sekitar tempat itu, mata para penjaga tajam seolah mengatakan bahwa mereka tidak akan membiarkan satu pun serangga masuk. Namun, sepertinya dengan menunjukkan sesuatu seperti kartu kepada penjaga, seseorang dapat masuk ke pagar pos pemeriksaan. Sejak mereka berdua mulai mengamati, lebih dari sepuluh kelompok sudah masuk ke dalam pagar. Dan kemudian kelompok yang lewat berjalan sampai di depan gerbang kastil dan berdiri di sana. Di sana, beberapa lusin warga, dan beberapa lusin truk peron untuk mengangkut barang bawaan, dan mobil berbaris.

Tak lama kemudian gerbang itu perlahan terbuka. Hanya sedikit celah yang bisa dilalui kendaraan, orang-orang dan kendaraan yang berdiri di sana masuk melalui celah itu.

“Tempat ini terlihat tangguh bukan……”

“Apakah kendaraan itu mengangkut barang…..akan sangat bagus jika kita bisa masuk ke dalamnya.”

Gertrude berbalik di jalan utama distrik perbelanjaan. Beberapa kendaraan terparkir di depan toko-toko.

“Tapi, kami tidak tahu kendaraan mana yang akan melewati gerbang itu.”

“Ya, tidak mungkin untuk melewati gerbang itu dengan cepat. Selain itu, mungkin akan ada cara lain untuk masuk atau pintu masuk lainnya. Pertama mari kita coba selidiki kota luar itu sedikit lebih dalam.”

“Roger. Jadi, ke arah mana kita akan pergi?”

“…….Ada suatu tempat yang ingin aku kunjungi.”

Kizuna kembali melalui jalan yang mereka lalui sebelumnya dan berbelok di persimpangan besar. Kemudian mereka menaiki jalan yang sedikit curam seperti bukit.

“Jika ingatanku benar, kurasa itu ada di sekitar sini……oh, sepertinya aku benar.”

Di kedua sisi jalan, terdapat banyak kios makanan di mana pelanggan dapat makan sambil berdiri, serta toko suvenir.

“Apa yang sebenarnya kita cari di sini, Bos?”

“Koloseum.”

Ada Colosseum besar di ujung bukit. Tempat Kizuna bertarung dengan Gravel.

“Menurutku, di sini cukup ramai.”

Di sekeliling Koloseum terdapat taman yang memakan banyak tempat, tetapi di sana orang-orang berdesakan penuh sehingga hampir tidak ada ruang tersisa.

“Mungkin, hari ini ada pertandingan di sini. Karena itu……”

‘――Jangan beritahu aku,’

Jantung Kizuna berdetak seperti bel alarm. Kecepatannya tentu saja menjadi lebih cepat.

Menyusup di antara kerumunan, ia maju ke gerbang masuk Koloseum.

Poster-poster ditempel di dinding dekat pintu masuk. Dengan menggunakan semacam mekanisme, partikel-partikel cahaya menempel di dinding, bergerak sendiri untuk menggambar gambar.

‘――Itu kartu pertandingan.’

Firasat buruknya semakin kuat. Ia tidak dapat menatap poster itu dengan jelas dan pandangannya jatuh ke tanah, ia terus menunduk sambil mendekat ke dinding. Ia kemudian mengangkat kepalanya sambil berdoa.

“……Ah”

Dia tidak bisa membaca surat itu, tetapi semua petarung memiliki foto mereka yang terlampir di proyeksi. Tidak ada wajah Amaterasu dan Masters yang terpampang di poster.

“Saya senang……mereka tidak diciptakan untuk bertarung.”

“Bos, jangan tiba-tiba menghilang begitu saja! Apa yang akan kulakukan kalau aku kehilanganmu!”

Gertrude akhirnya tiba setelah berenang melewati lautan manusia, dia menemukan Kizuna dan kemudian menatap poster itu sendiri.

“Aah……jadi tentang ini.”

Gertrude juga menebak alasan wajah Kizuna berubah.

“Yah, mungkin saja mereka tidak punya pertandingan hari ini.”

‘Mereka sudah bertempur dan mati, hal seperti itu… tidak mungkin itu terjadi! Jangan pikirkan hal-hal bodoh!’

Menyingkirkan pikiran tidak mengenakkan itu, Kizuna menggelengkan kepalanya.

“――Jadi, apa yang akan kita lakukan setelah ini?”

“Mari kita lihat…mari kita lanjutkan seperti ini dan coba pergi ke sisi lain kota untuk mengamati di sana.”

“Baik.”

Kizuna menatap poster itu sekali lagi. Di antara wajah-wajah yang diproyeksikan di sana, hanya ada satu wajah yang dikenalnya.

Seorang gadis cantik dengan rambut biru panjang. Namun, wajahnya memiliki bekas luka yang besar.

Jika ia ingat dengan benar, gadis itu adalah salah satu anggota Quartum, gadis bernama Lunora. Dua anggota Quartum, Clayda dan Elma telah dikalahkan. Hanya dua yang tersisa. Lunora ini, dan Ramza yang berambut merah.

Clayda dan Elma kuat. Kemungkinan besar dia juga tidak bisa menghadapi gadis ini dengan cara biasa. Dia tidak mengerti, mengapa gadis yang memiliki posisi tinggi bahkan di pengawal kekaisaran ini ikut serta dalam pertandingan di Colosseum. Namun, dia menduga bahwa gadis itu muncul di sini pasti karena dia memiliki kepercayaan diri yang besar.

“Ada apa bos?”

“Tidak, tidak ada apa-apa…ayo pergi.”

Mungkin suatu saat dia juga akan melawannya. Sambil memikirkan hal itu, Kizuna berbaris bersama Gertrude dan meninggalkan Colosseum.

Setelah mereka menuruni bukit tempat mereka berasal, dan pergi ke arah sebaliknya, di sana mereka bertemu dengan sebuah kota dengan suasana yang lain yang berbeda.

“Apa ini?”

Retakan raksasa membentang di tengah kota.

“Apakah ini retakan tanah? Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, menurutku itu bukan bagian dari sini.”

‘Apakah ini juga pengaruh bencana yang terjadi di Vatlantis?’

Kizuna sedang memikirkan hal itu, tetapi dia tidak punya cara untuk memastikannya. Melihat dari jauh ke celah yang dikelilingi pagar yang melarang masuk, dia kemudian menuju ke arah distrik bisnis.

Dibandingkan dengan daerah sebelumnya, di sini terdapat banyak toko kecil dengan gang-gang yang rumit. Aroma yang harum tercium dari sudut jalan. Ketika dia melihat sekeliling karena tergoda oleh aroma itu, ada sebuah toko kecil yang seperti kios.

“Uwa, apa ini?”

Kelihatannya mereka menjual daging yang dipanggang utuh dan dikikis seperti kebab, tetapi ada enam kaki di gumpalan daging itu yang tergantung di langit-langit dengan ekornya yang besar.

“Sepertinya itu adalah makhluk hidup yang menjadi ciri khas dunia ini. Penampakannya memang seperti itu tapi… baunya menggugah selera.”

Permukaannya dipanggang hingga garing dan sari daging meluap dari dalam sambil menaikkan api. Dagingnya sudah dipotong sehingga mereka tidak mengerti bentuk aslinya, karena itu mereka tidak terlalu memperdulikannya. Mereka diserbu oleh keinginan untuk makan, tetapi sayangnya mereka tidak memiliki apa pun seperti mata uang dunia ini. Kizuna menekan perutnya yang berisik dan melewati stan.

Namun, di depan masih banyak stan makanan yang berjejer di depan. Di sebelah stan itu ada stan yang menjual masakan rebus, masakan ini juga dimasak dengan bumbu rempah yang khas, sehingga mengeluarkan aroma yang tidak sedap.

“Ini adalah kota rakyat biasa…menurutku.”

Saat menjadi tahanan, dia tidak bisa benar-benar melihat-lihat kota. Itulah sebabnya hanya sedikit hal yang bisa dia lihat dan dengar. Jika fakta bahwa hanya ada wanita di sini disingkirkan, dia merasa seperti sedang melakukan perjalanan ke negara asing.

“Bos. Entah kenapa ada banyak orang di sana.”

Di arah yang ditunjuk Gertrude, ada sekumpulan orang. Tempat itu tampak seperti alun-alun di pusat kota, tetapi sebenarnya penuh sesak dengan orang.

“Ya… ada keributan apa di sana?”

Ketertarikan mereka tergelitik, tetapi para penonton mengelilingi tempat itu berlapis-lapis, sehingga keduanya tidak mengerti apa yang terjadi di dalam sana. Yang dapat mereka dengar hanyalah sorak-sorai ‘kyaa kyaa’. Tak lama kemudian, suara keras yang tampaknya menggunakan megafon bergema.

“Mulai sekarang syuting [jalan-jalan di kota Vatlantis] akan dimulai―! Tolong diam saja.”

Kontennya sungguh menghilangkan kegugupan mereka.

“Kedengarannya seperti rekaman acara TV Vatlantis, bukan?”

“Mirip banget sama dunia kita kayak gini… terus orang-orang yang berkerumun itu kan orang-orang yang penasaran sama artis-artis yang beraksi di sini, mungkin mereka juga semacam groupie di sini.”

“Bintang dunia ini, apa sih yang mereka punya? Mari kita intip sedikit.”

Gertrude melompat-lompat *pyon pyon* mencoba mengintip ke sisi lain kerumunan, tetapi itu sama sekali tidak ada gunanya. Yang bisa dilihatnya hanyalah kepala para penonton, meskipun ia mencoba mengintip dari celah, lambaian tangan para penonton menghalanginya dan ia tidak bisa melihat apa pun.

“Gertrude, ayo kita berangkat segera.”

Kizuna secara tidak wajar hanya menggerakkan matanya ke arah lain. Gertrude mengintip ke arah itu sambil bergerak secara wajar. Di suatu tempat yang agak jauh dari kerumunan, ada seorang kesatria yang mengenakan seragam pengawal kekaisaran berdiri di atas gedung tiga lantai. Jika diperhatikan dengan saksama, ada beberapa pengawal kekaisaran yang ditempatkan di antara kerumunan.

“Saya katakan…pasti ada orang-orang yang sangat penting di sini seperti ini.”

“Tidak ada gunanya tinggal lama di sini. Mari kita pergi tanpa diketahui orang. Masuk saja ke dalam arus orang secara alami.”

Kizuna dan Gertrude berpura-pura memasuki toko terdekat lalu masuk ke gang, mereka menyelinap ke kerumunan dan meninggalkan tempat itu.

Tepat setelah keduanya pergi, persiapan syuting di alun-alun pun dimulai. Agar kamera dapat memproyeksikan situasi kota dengan baik, galeri tempat berkumpul pun dibuat bergerak. Saat kerumunan menyingkir, keadaan lokasi syuting menjadi terang.

Di tengahnya terdapat para idola nomor satu Vatlantis Empire, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa saat ini grup idola ini adalah bintang nasional.

“Kalau begitu, kita akan memulai acara utamanya! Mulai!”

Suara tiga gadis keluar dengan irama yang serasi.

“ “ “Amaterasu berjalan-jalan di kota Vatlantis~!” ” ”

Amaterasu yang sedang pada puncak popularitasnya memainkan peran sebagai presenter dalam sebuah acara varietas informasi.

Himekawa, Yurishia, dan Sylvia menyamakan suara mereka untuk menyebut judul pertunjukan. Para penonton yang mendengar suara ketiganya secara langsung bersorak kegirangan dan bertepuk tangan dengan riuh yang memecah udara. Setiap kali, mereka mengunjungi kota-kota Vatlantis dan negara-negara sekitarnya dan memperkenalkan daerah tersebut sambil menyampaikan berbagai informasi tentang Vatlantis dan Lemuria kepada para penonton, ini adalah pertunjukan yang populer.

Himekawa yang berdiri di tengah ketiganya mulai berbicara sesuai isyarat dari sutradara.

“Sebelumnya kami mengirim dari negara bersalju dan es Baldein tapi……”

“Dingin sekali di sana desuu~”

Mungkin rasa dingin itu kembali menyerangnya, Sylvia memeluk erat tubuhnya sambil gemetar.

“Kali ini rasanya seperti kita kembali ke tanah kelahiran kita setelah sekian lama, bukan? Ya, hari ini kita akan menayangkan pertunjukan ini dari sini, ibu kota kekaisaran Zeltis seperti yang kalian lihat★”

Yurishia menghadap kamera dan mengedipkan salah satu matanya.

“Kita mau pergi ke mana hari ini?”

Himekawa menghadap ke arah kamera dan menjawab dengan nada tegas.

“Pertama dari Pasar Tisura di depan kita sekarang. Pasar ini sudah ada sejak lama dan terhormat, banyak makanan lezat di sini.”

“Baru-baru ini, kalian lihat, banyak bencana alam akibat Genesis yang menyebabkan tempat ini rusak, namun tempat ini masih tetap berdiri kokoh! Bahkan toko-toko yang tenggelam akibat retakan itu tetap menjalankan bisnis dengan penuh semangat di toko-toko sementara mereka. Bagaimanapun, jika kalian para penonton berpikir bahwa ‘toko itu sudah tutup ya~’, maka kalian salah besar.”

Himekawa tersenyum pada Yurishia yang penuh dengan keceriaan.

“Selain itu, ada banyak kasus orang-orang yang baru datang ke Zeltis dari luar membuka toko mereka, jadi Anda juga bisa makan banyak makanan yang dipenuhi dengan sensasi negara asing di sini.”

“Bahkan di luar Zeltis, ada banyak penggurunan dan tanah yang runtuh, jadi banyak juga orang yang mengungsi. Toko-toko yang dibuka orang-orang itu, seperti yang diharapkan, pasti memiliki cita rasa yang autentik. Berjalan-jalan di pasar ini sambil makan akan membuat Anda merasa seperti sedang bepergian. Nah, bagi kita saat ini, kita benar-benar berada di tengah perjalanan di dunia alternatif, bukan?”

Galeri di sekeliling mereka mengeluarkan suara tawa.

Sylvia melangkah maju dan mengangkat tangannya sambil menghadap kamera.

“Demi mendukung orang-orang itu juga, aku ingin kalian para pemirsa yang terhormat juga datang ke sini dengan cara apa pun.”

Himekawa memandang sekelilingnya sambil berputar.

“Baiklah, pertama kita harus ke toko yang mana?”

“Kurasa, agak sulit untuk memilih tapi……ah! Bagaimana dengan yang itu?”

Yurishia menunjuk seonggok daging yang bentuknya seperti kadal dengan enam kaki yang tergantung di langit-langit dengan ekornya yang besar. Daging itu dipanggang utuh dan dikikis dengan pedang untuk dimakan, masakan yang lezat.

“Uwaa~ baunya enak sekali desu!”

“Kalau begitu, haruskah kita pergi?”

Lalu kamera berputar mengejar ketiga orang yang menuju ke toko. Sutradara yang menatap situasi itu dari lokasi yang agak jauh menyipitkan matanya karena puas. Lalu dia mulai berbicara dengan perempuan yang tampak seperti wanita pembawa pesan yang berdiri di sampingnya, produser yang bertanggung jawab atas Amaterasu, Marisu.

“Ya ampun― sungguh baik ya, Amaterasu. Akhir-akhir ini sepertinya mereka semakin bersemangat ya―”

Marisu pun nyengir riang mendengar perkataan itu.

“Terima kasih banyak. Mereka bertiga sedang bersemangat setelah semua ini―”

“Siapa yang bisa membayangkan bahwa para idola yang berasal dari Lemuria akan menjadi setenar ini. Yah, cara hidup para gadis itu juga dramatis. Ketika melihat para gadis itu, aku bahkan ingin pergi ke Lemuria. Pembangkit listrik sihir itu bagus, tetapi aku bertanya-tanya apakah mereka akan mempercepat kebijakan kolonial di sana segera.”

“Itu benar-benar seperti yang kau katakan.”

Setelah itu syuting berjalan tanpa masalah dan sudah lebih dari tiga jam berlalu. Ada pembersihan peralatan dan berbagai macam pekerjaan untuk staf, tetapi Amaterasu dan Marisu harus segera pindah ke lokasi syuting berikutnya tanpa penundaan.

Limusin yang khusus digunakan Amaterasu dibuat dan dipersiapkan secara khusus oleh departemen publisitas Kekaisaran Vatlantis. Bentuk bagian depannya menyerupai kepala naga dan tubuh bagian atas, sedangkan bagian belakangnya untuk ruang penumpang. Rangka mobil yang dibuat dengan kualitas senjata ajaib itu kokoh dan dapat melindungi penumpang bahkan jika mereka diserang oleh teroris.

“Haa― aku lelah~ uuuuu”

Berbaring di kursi empuk, Yurishia mengeluarkan suara erangan seolah-olah sedang memuntahkan stresnya.

Kursi-kursinya berbentuk U dan Yurishia berbaring di kursi paling belakang. Di sisi kirinya, Himekawa duduk di kursi yang dipasang di sisi mobil. Ia meneguk segelas air dan mendesah lega.

“Entah kenapa, terutama akhir-akhir ini pekerjaan terasa bertambah……”

“Unyuu……Sylvia makan terlalu banyak, dan jadi ngantuk banget desu.”

Di seberang Himekawa ada Sylvia yang tengah duduk dan terlihat sangat mengantuk, tubuhnya mulai bergoyang ke kiri dan ke kanan bagaikan bandul.

Di sisi lain, Marisu tampak bersemangat. Ketika dia keluar dari kursi asisten pengemudi dan duduk di sebelah Sylvia.

“Tidak apa-apa untuk tidur, tahu―. Aku akan membangunkanmu saat kita sampai!”

“Maaf, desu……desu”

Marisu menarik tubuh Sylvia ke arahnya. Tubuh Sylvia ambruk lemah setelah ditarik dan dia mulai bernapas seperti orang yang sedang tidur di pangkuan Marisu.

“Jadi…ke mana selanjutnya aku bertanya-tanya?”

Yurishia yang terus berbaring mengeluarkan suara kesal.

“Err― mari kita lihat, selanjutnya adalah Rumah Sakit Holzon di pinggiran Zeltis. Ini adalah kunjungan ke rumah sakit yang khusus untuk personel militer.”

Kulit Yurishia berubah.

“Itu…bukankah itu aneh? Karena, mereka adalah lawan yang kita lawan, kan?”

Mendengar perkataan itu, Himekawa pun mengernyitkan alisnya karena menyadari hal itu.

“Tentu saja……orang-orang membenci kita…….”

Marisu melambaikan tangannya sambil tersenyum.

“Tidak, tidak, tentu saja kami akan menghindari pasien yang berpartisipasi dalam pertempuran melawan Lemuria. Terutama pasien yang datang dari perang saudara dan perang dengan negara-negara tetangga…tentara yang terluka akibat perang dengan Izgard dan Baldein.”

Mobil itu akhirnya keluar dari jalan dan melintasi padang gurun. Himekawa dan Yurishia terkejut karena di dalam tembok kastil terdapat area lain selain kota. Menurut cerita Marisu, sepertinya sebelumnya area ini merupakan area peternakan dan padang rumput.

Tak lama kemudian mereka melihat Rumah Sakit Holzon dari jauh. Mirip dengan Zeltis, bangunannya berwarna hitam megah. Ukuran rumah sakit itu hampir seukuran rumah sakit universitas di bumi, tetapi yang paling membuat Yurishia dan Himekawa merasa tidak nyaman adalah warna hitam di rumah sakit itu.

Sylvia yang sedang tidur terbangun dan mereka bertiga turun dari mobil sambil masih merasa cemas. Marisu baru saja mengatakan itu, tetapi seperti yang diduga, bukankah banyak orang yang menaruh antipati kepada mereka. Mereka merasa cemas akan hal itu.

Namun, staf rumah sakit yang menyambut mereka, dan sikap ramah pasien dengan cepat menghilangkan kecemasan itu. Begitu mereka memasuki lobi rumah sakit, secara mengejutkan ada hujan petasan kertas yang menyambut mereka. Itu bukan benar-benar kertas, melainkan pecahan cahaya yang terbuat dari kekuatan sihir, pecahan itu berkilau dan meleleh saat menyentuh tubuh sebelum menghilang.

Yang mengejutkan mereka selanjutnya adalah kata-kata sambutan yang ditempel di dinding. Kata-kata itu juga ditulis dengan sihir, tetapi yang membuat mereka terkejut adalah kata-kata itu ditulis dalam bahasa Jepang dan Inggris.

“Bagaimana? Para pasienlah yang menyiapkan kata-kata itu dengan tangan, tahu?”

Seorang perawat bertanya dengan suara ceria.

Yurishia mengangkat bahu dan bergumam canggung.

“Saya katakan…saya kalah. Saya menyerah sekarang.”

Mereka segera berbaur dengan para pasien, memberi salam di lobi, setelah itu demi para pasien yang tak kunjung bangun dari tempat tidur, mereka berkeliling ke setiap bangsal rumah sakit.

Bahkan orang-orang yang terluka yang terbaring di tempat tidur pun matanya berbinar-binar ketika melihat sosok ketiganya.

“Bahkan sekarang aku tidak percaya kalian bertiga benar-benar datang berkunjung ke sini. Ini seperti mimpi… permisi, bolehkah aku meminta tanda tanganmu… ”

Seorang pasien dengan kedua kaki terluka berbaring di tempat tidur dengan malu-malu memperlihatkan papan transparan dari bawah selimut. Papan itu seperti kardus persegi untuk tanda tangan di bumi.

Himekawa menjawab sambil tersenyum.

“Ya, tidak apa-apa. Untuk siapa aku menandatangani ini? Atau kau ingin dua orang lainnya juga menandatangani ini?”

“A-aku penggemar Hayuru-chan! Hayuru-chan, tolong tandatangani ini!”

“Eh? Aku, aku?”

Himekawa menjadi sedikit gugup, tetapi dia tetap menandatangani papan itu dengan sepenuh hati.

Saat itu, terdengar sedikit keributan dari koridor. Perawat yang memandu mereka tampak ragu dan menatap ke arah pintu.

“Aku akan pergi mencarinya sebentar.”

Perawat itu meninggalkan tempat itu dan membuka pintu untuk mengintip situasi di luar. Pada saat itu, sebuah bayangan kecil menyelinap di bawah sisi perawat dan bergegas masuk ke dalam ruangan.

“Ah! Hei, tunggu!”

Melepaskan diri dari cengkraman perawat, orang yang akhirnya datang ke hadapan Amaterasu adalah seorang gadis mungil. Tingginya hampir sama dengan Sylvia. Dilihat dari gaun pasien yang dikenakannya, dia tampak seperti pasien rumah sakit. Dahinya berkeringat, mungkin karena berlari atau berdebat dengan perawat di luar, napasnya juga terengah-engah.

Perawat yang mencoba menjepitnya dari belakang dihentikan oleh tangan Yurishia yang terangkat. Yurishia tersenyum pada penyusup yang tiba-tiba itu.

“Apakah Anda punya urusan dengan kami?”

Gadis itu tidak menjawab pertanyaan Yurishia. Sebagai gantinya, dia menatap Sylvia dengan tatapan penuh penderitaan.

――Sylvia membuka matanya lebar-lebar melihat kemunculan gadis itu.

“Ka……kamu…….”

Gadis itu membuka mulutnya dengan tegas.

“Sa, kan-, kamu Sylvia-san dari Amaterasu……kan?”

“……-!”

Bibir Sylvia bergetar. Namun, tidak ada kata yang keluar dari mulut kecil itu. Mata ungunya bergetar karena terkejut.

Dia telah melihat gadis yang ada di depan matanya sebelumnya.

Tubuh mungil. Rambut kuncir dua yang digulung. Mata besar dan wajah imut.

Namun, mengapa dia ada di sini, dia bertanya-tanya.

Menyadari betapa anehnya keadaan Sylvia, Yurishia memanggilnya dengan khawatir.

“Ada apa, Sylvia?”

Himekawa juga memiringkan kepalanya.

“Anak ini, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat…apakah dia kenalan Sylvia-chan?”

–Kenalan.

Bisakah cara mengatakannya seperti itu?

Meski dulu mereka pernah menjalin hubungan berebut kehidupan satu sama lain.

Nama gadis itu Ragrus.

Pada saat operasi perebutan kembali Tokyo, dialah lawan yang dia hadapi dalam pertarungan mematikan.

Ragrus mengendalikan Demon armor sihir raksasa, dia adalah anggota pengawal kekaisaran. Dalam pertarungan yang mempertaruhkan nyawa dengan Taros milik Sylvia, Ragrus mengeluarkan semua kekuatan sihirnya dan melepaskan kartu asnya [Inferno]. Dan kemudian, Sylvia berpikir bahwa Ragrus mungkin telah kehilangan nyawanya karena itu.

Tepat setelah itu, Sylvia dan yang lainnya menjadi tawanan dan dibawa ke Vatlantis ini, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi dengan Tokyo sejak saat itu. Tentu saja, dia juga tidak punya cara untuk mengetahui tentang kehidupan dan kematian Ragrus.

Namun, yang ada di depan matanya tidak diragukan lagi adalah Ragrus saat itu. Dan kemudian dia menatap Sylvia dengan penuh semangat. Tatapan itu mempercepat detak jantung Sylvia dan kemudian membuat jantungnya berdetak kencang. Rasanya bahkan sekarang jantungnya akan melompat keluar.

Ragrus mengeluarkan suara gemetar.

“E, eh, aku, tidak, tidak peduli apa, ingin……bertemu denganmu.”

“-……!!”

Ketakutan muncul dalam hati Sylvia. Bagian dalam dadanya dingin seperti lemari es, dan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Apa yang akan dia lakukan pada lawannya? Sylvia bertanya-tanya. Apakah dia ingin balas dendam, membunuhnya? Apa yang dia lakukan pada lawan di depannya benar-benar seperti itu yang dia pikirkan.

Air mata mengaburkan mata Ragrus dan dia mengumumkan dengan suara nyaring di mana dia tampaknya mengumpulkan keberaniannya.

“Aku penggemar berat Sylvia!”

Sesaat bagian dalam kepala Sylvia menjadi putih bersih.

“……Hah?”

Ragrus menunduk dengan wajah merah padam. Lalu, sementara jari-jari kedua tangannya saling bertautan, dia mulai berbicara dengan suara pelan.

“Itu, sepertinya aku ditemukan di Lemuria tapi……aku tidak ingat apa pun. Aku tidak mengerti apa pun sebelum aku datang ke rumah sakit ini.”

Sylvia menelan ludah.

‘――Itu, karena kesalahan Sylvia…….’

“Kapten pengawal istana datang berkunjung dan mengatakan bahwa aku adalah anggota pengawal istana, itu benar-benar membuatku terkejut. Tapi, aku tidak mengerti… apa yang harus kulakukan mulai sekarang… kekuatan sihirku hilang, dan aku tidak bisa melakukan apa pun…”

Bagian terakhir diucapkan dengan suara yang seolah menghilang begitu saja. Lalu dia terdiam beberapa saat tanpa mengatakan apa pun.

Sylvia tidak mengerti, jawaban macam apa yang harus dia berikan padanya.

Permintaan maaf? Mungkin simpati? Atau penjelasan?

Melihat sosok musuh pertama yang ditemuinya dan dikalahkannya, Sylvia merasa tangan dan kakinya terikat dan tidak bisa bergerak.

Ragrus mendongak dengan wajah sedih dan menatap Sylvia. Kemudian, tatapannya dengan cepat berubah menjadi tatapan terpesona.

“Ta……tapi, pada saat seperti itu……aku melihat Amaterasu di TV.”

Ragrus merapatkan jari-jari kedua tangannya dan perlahan-lahan menutup matanya.

“Pertunjukan langsung perdana, sungguh menakjubkan……itu tampak seperti dunia mimpi. Sylvia-chan tampak seperti malaikat, itu seperti diriku yang hilang di Lemuria, ditemukan kembali oleh Sylvia-chan……Aku tahu itu tidak ada, tetapi, begitulah yang kurasakan. Aku merasa benar-benar terinspirasi saat itu.”

Ragrus berbicara sambil melamun. Seolah-olah kenangan itu terukir jelas di benaknya, di mana dia memutarnya berulang kali di dalam kepalanya. Saat itu ekspresi Ragrus tampak sangat bahagia.

“Itulah sebabnya, ketika aku mendengar Sylvia-chan akan datang ke rumah sakit ini, jantungku serasa mau berhenti berdetak.”

Ragrus membuka matanya sambil tertawa kecil.

Mata yang murni itu menyempitkan hati Sylvia. Rasa sakit yang meremas bagian dalam dadanya menyebabkan emosi yang tak terlukiskan mengalir turun.

“Aku diberitahu bahwa aku tidak bisa bertemu denganmu, tapi aku ingin menyampaikan perasaanku apa pun yang terjadi……karena aku diselamatkan oleh Sylvia-chan. Itu sebabnya――”

Saat itu, air mata mengalir dari mata Sylvia.

“Eh…eh!? Eh, Sylvia-chan?”

“Maafkan aku……desu.”

Butiran air mata yang besar mengalir satu demi satu tanpa henti. Sylvia menunduk sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Dari bibirnya yang berusaha menahan tangis, isak tangis keluar. Himekawa bergegas menghampirinya dengan panik dan memeluk bahu Sylvia.

“Tu, tunggu dulu Sylvia-chan!? Ada apa?”

Namun, yang paling panik adalah Ragrus. Dia tampak gelisah melihat sekeliling dengan wajah merah padam.

“Itu, aku, sesuatu……itu, itu, apa yang harus kulakukan……Maafkan aku! Aku melakukan sesuatu, pada Sylvia-chan……aa, sungguh aku……maaf! Pokoknya aku minta maaf-”

Sylvia menggelengkan kepalanya ke arah Ragrus yang sangat gugup dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“Bukan itu maksudku. Kamu tidak melakukan hal buruk apa pun. Maafkan aku…….desu.”

Marisu cepat-cepat memotong di depan Sylvia.

“Maaf. Eh, Ragrus-chan, kan? Sepertinya Sylvia-chan sedang tidak enak badan. Kami senang kamu bersusah payah datang untuk menyapa Sylvia-chan, tapi, hari ini sepertinya……lihat?”

“Ta, tapi……aku, dibenci oleh Sylvia-chan adalah……aku tidak mengerti, apa ini……aku, apa yang harus aku…….”

Ragrus benar-benar panik.

Yurishia segera memeluk tubuh Ragrus yang gemetar.

“Tidak apa-apa. Sylvia-chan tidak benar-benar membencimu atau semacamnya. Aku jamin itu! Sylvia justru sangat bahagia saat ini. Dia sangat tersentuh olehmu.”

“Ta, tapi……”

Sambil membelai kepala Ragrus yang nampak masih gelisah, Himekawa pun menghiburnya.

“Itu benar. Aku juga menjaminnya. Karena itu, bisakah kau memaafkan Sylvia untuk hari ini?”

“Itu! Jelas. Tidak, ini bukan tentang memaafkan atau tidak memaafkan!”

“Begitukah? Terima kasih.”

Sambil tersenyum pada Ragrus yang menjawab dengan tegas, Himekawa dan Yurishia memisahkan tubuh mereka. Setelah berjanji akan datang lagi, mereka berdua memeluk Sylvia dari kedua sisi dan keluar dari kamar rumah sakit.

Setelah Marisu memberi tahu sutradara tentang penangguhan sesi foto dan pemotongan acara, dia menuntun Amaterasu dan keluar dari rumah sakit. Kemudian setelah mereka masuk ke tempat parkir mobil di gerbang depan, mereka meninggalkan rumah sakit Holzon. Mobil melaju di jalan tanah kosong menuju pusat Zeltis.

Di tengah perjalanan, mereka dapat mendengar rincian cerita dari Sylvia yang sudah tenang kembali.

Yurishia menyilangkan lengannya dan mengangguk besar.

“――Sekarang aku mengerti. Jadi dia adalah pilot baju besi ajaib besar itu pada saat operasi merebut kembali Tokyo. Aku belum pernah bertemu langsung dengannya, jadi aku tidak menyadarinya.”

Himekawa juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Aku sempat bertemu dengannya sebentar di Okinawa, tapi… dia seperti orang yang berbeda sekarang, jadi aku tidak bisa langsung mengenalinya. Sylvia-chan, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, desu. Maaf membuat kalian semua khawatir, desu.”

Sylvia tersenyum tak berdaya.

“……Tapi, selama ini sampai sekarang, Sylvia dan yang lainnya selalu mengira kalau kita adalah korban desu.”

Sylvia menatap rumah sakit yang semakin jauh dari jendela belakang.

“Tapi, itu salah desu. Sylvia juga seorang pelaku desu. Pastinya Sylvia…….membuat hidup Ragrus-san menjadi kacau desu.”

Yurishia dan juga Himekawa tidak bisa membalas kata-kata itu. Udara berat di dalam mobil, terasa seperti tidak akan membiarkan siapa pun mengucapkan kata-kata sembarangan.

“Tapi, orang yang bisa memutuskan itu bukanlah Sylvia-chan.”

Awalnya, mereka tidak mengerti suara siapa itu. Sylvia mencari pemilik suara itu dan tanpa sadar tatapannya menjelajahi sekeliling.

Marisu.san?

Dia berbicara tidak dengan nada bicaranya yang biasa. Nada bicaranya tajam dan serius. Dan ekspresinya juga tidak menunjukkan sedikit pun candaan. Ekspresinya serius dan tegas yang membuat orang merasakan pikirannya yang tak tergoyahkan. Seperti sesuatu yang dibangun dari banyak pengalaman yang berlapis-lapis.

Sylvia, Yurishia, dan Himekawa tercengang melihat keadaan Marisu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Yurishia nyaris tidak bisa bertanya sambil tersenyum kaku.

“Err…kamu Marisu, kan? Ada apa, kok tiba-tiba gitu. Ya ampun, kamu makannya salah?”

“Yurishia, sekarang kita sedang berbicara serius.”

Yurishia mengerut seperti anak anjing yang dimarahi karena tatapan tajam.

“……Maaf.”

Marisu sekali lagi menatap lurus ke arah Sylvia.

“Apa kau mendengarkan? Sylvia-chan. Itu adalah bagian dari perang, tidak terkait dengan kebaikan dan kejahatan pribadi atau dendam… wajar saja jika itu tidak dapat dibedakan dengan mudah seperti itu. Kurasa tidak ada salahnya jika kau merasa bersalah. Tapi, jika seseorang melihatmu menangis karena kesedihan dan penyesalan seperti itu, pernahkah kau bertanya-tanya bagaimana Ragrus yang baru saja kau temui akan berpikir?”

“Itu……”

“Tentu saja Ragrus akan merasa sedih. Lagipula, anak itu mendapat dorongan dari wajah tersenyum yang kau tunjukkan di panggung.”

“……”

“Apa yang bisa kamu lakukan saat ini bukanlah meminta maaf kepada masa lalu gadis itu, tapi bekerja keras demi wajah ceria gadis itu di masa kini, bukan begitu?”

Barangkali itu hanya pembicaraan idealis.

Tetapi, dia tidak dapat menyangkal hal itu.

Bagaimanapun juga pembicaraan idealis adalah suatu hal yang indah dan agung.

Dia sungguh-sungguh berpikir begitu.

Perkataan Marisu dengan mudahnya menyelinap ke dalam hati mereka bertiga.

“Hm? ……”

Alis Himekawa berkerut erat.

“Marisu-san. Maksudmu, kita perlu bekerja lebih keras lagi?”

“……”

“……”

Ketiganya menatap Marisu dengan pandangan ragu. Marisu bersiul tidak wajar dan mengalihkan pandangannya.

“Wah, apakah kau menafsirkan apa yang kukatakan seperti itu? Hentikan itu, itu hanya perasaan teraniayamu.”

Yurishia tidak dapat menahannya dan tertawa terbahak-bahak.

“Aahh―, aduh! Aku sudah benar-benar kagum di sini! Kembalikan kekagumanku-!”

Himekawa juga tertawa mengikuti Yurishia.

“Benar, Marisu-san benar-benar tidak punya pengawasan.”

Sylvia pun menyeka air matanya sambil tertawa.

“Benar sekali, desu.”

Sylvia kembali menatap rumah sakit itu sekali lagi. Bangunan rumah sakit itu sudah menghilang di balik bukit dan dia tidak bisa melihatnya lagi.

“Tapi, hal yang dikatakan Marisu-san……menurutku itu juga benar desu……Sylvia, ingin membuat semua orang tersenyum desu……baik Lemuria dan juga Vatlantis.”

Bagian 4

Malam di Zeltis sungguh fantastis. Pemandangan kota yang gelap tampak seperti malam sejak siang, tetapi ketika benar-benar menjadi malam, suasana berubah lagi.

Kota yang mencair dalam kegelapan malam itu diterangi oleh cahaya kekuatan sihir yang mengalir ke dalam kota itu sendiri. Kekuatan sihir yang mengalir di seluruh kota mengubah jalan-jalan dan gedung-gedung menjadi karya seni cahaya. Daripada menyebutnya cahaya neon, ia memancarkan suasana seperti seni modern.

Kekuatan sihir yang mengalir seperti air saat dilihat di malam hari menjadi lebih indah dalam kejernihannya. Aliran kekuatan sihir dengan lembut mengubah jalurnya, ketebalannya, seperti makhluk hidup yang dengan elegan memutar tubuhnya. Keajaiban dan vitalitas dapat dirasakan dari benda yang dilalui aliran cahaya yang indah itu. Bahkan terasa seperti dunia ini adalah satu makhluk hidup dengan gelombang kekuatan sihir sebagai darah yang mengalir di dalam tubuhnya. Cahaya itu tidak akan membuat orang bosan tidak peduli seberapa lama orang melihatnya.

“Bos, sup ini enak lho?”

Kizuna yang terpesona dengan keindahan kota itu tiba-tiba tertarik kembali ke dunia nyata.

Yang dimakan Gertrude adalah sup yang sekilas tampak seperti pot-au-feu. Sayuran yang tidak begitu dikenalnya dan daging dari sesuatu yang tidak dipahaminya banyak dimasukkan ke dalamnya sebagai bahan-bahan. Dia menyendok daging yang tidak dikenalnya itu dengan sendoknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu.

“Nn― rasanya enak seperti daging sapi. Rasa kuahnya juga meresap ke dalamnya, dan saat digigit, sari dagingnya yang bercampur dengan kuah di dalam mulut terasa sangat nikmat.”

Kizuna juga mengambil mangkuk yang terbuat dari bahan plastik yang diletakkan di depannya. Banyak daging dan sayuran yang ditaruh di dalamnya, tentu saja terlihat sangat bergizi. Ia memasukkan daun yang sekilas tampak seperti kubis atau selada ke dalam mulutnya.

Rasanya seperti wortel.

“…….Aku tidak ingin mengakuinya, tapi ini lezat.”

“Sebuah tenda besar didirikan di sebuah plaza. Bentuknya persegi panjang dengan bagian depan dua puluh meter dan kedalaman hampir seratus meter, lebih mirip gudang sementara daripada tenda. Di bawah tenda itu ada meja dan kursi sederhana yang berjejer, membuka ruang makan sederhana. Secara umum ada sekitar dua atau tiga ratus orang di sini. Terselip di antara hiruk pikuk, Kizuna dan Gertrude sedang makan. Di sekitar mereka berisik jadi dia pikir tidak akan ada masalah, tetapi agar pembicaraan mereka tidak terdengar oleh pengunjung lain, dia memilih tempat kosong dan duduk di sana.

Mereka terus menerus berjalan-jalan menyelidiki kota Zeltis, tetapi setelah berjalan seharian, seperti yang diharapkan mereka mulai lelah. Selain itu, lingkungan sekitar juga dengan cepat menjadi gelap. Langit retak, tetapi meskipun demikian seiring berjalannya waktu matahari akan terbenam di bawah bayangan kota. Cuaca telah dingin sejak sore, tetapi ketika malam tiba udara menjadi lebih dingin. Selain itu perut mereka mulai lapar. Namun mereka tidak memiliki mata uang Vatlantis. Untuk sementara waktu mereka memiliki jatah darurat, meskipun jumlahnya sedikit, tetapi mereka ingin menyimpannya untuk saat-saat darurat.

Setelah berpikir apa yang harus mereka lakukan, mereka mendengar tentang pembagian makanan darurat gratis. Tampaknya ini adalah tindakan untuk orang-orang yang kehilangan tempat tinggal dan mengungsi karena bencana yang terjadi karena bencana alam tersebut.

“Tanpa diduga kesejahteraan sosial mereka terlaksana dengan baik.”

“Benar begitu, kan? Padahal aku punya gambaran bahwa orang-orang ini lebih haus darah dan akan berkata, ‘orang yang tidak bisa makan, mati saja’, seperti itu.”

Di dalam tenda itu ada banyak orang yang sedang makan sup dan sesuatu yang tampak seperti roti. Ada layar besar sekitar 100 inci di dalam tenda, semua orang makan sambil menonton layar itu dan mengobrol ringan satu sama lain. Apa yang disiarkan tampaknya adalah siaran Vatlantis.

Bagi Kizuna dan Gertrude, mereka penasaran menonton program berita AU.

“Begitu juga dengan makanan gratis, tapi saya juga bersyukur dengan adanya televisi. Kita bisa mendapatkan informasi tentang dunia di sini ya. Mata pencaharian seperti apa yang dijalani warga AU, bagaimana cara berpikir mereka, kita bisa memahami mereka dengan baik dengan ini.”

“Bos… gadis itu, bukankah dia gadis yang fotonya tersebar di Colosseum?”

Gertrude melihat ke arah Kizuna sambil mengarahkan supnya ke arah lain. Tepat ketika Kizuna melihat ke arah itu tanpa menggerakkan wajahnya, sekelompok pengawal kekaisaran memasuki tenda.

Dan kemudian di antara mereka, ada suatu keberadaan yang mencolok menarik perhatian.

Rambut biru panjang dan kulit putih. Pakaiannya yang hanya mengenakan seragam pengawal kekaisaran seperti mantel di atas pakaian dalamnya membuatnya ragu apakah dia benar-benar keluar di tengah-tengah berganti pakaian. Namun orang tersebut tampak seperti dia sama sekali tidak peduli dengan penampilannya, dia melotot ke dalam tenda dengan ekspresi dingin seperti boneka.

Wajah cantik yang tampak dibuat-buat. Bekas luka dalam yang terukir di wajah itu menyakitkan untuk dilihat tidak peduli berapa kali dia melihatnya.

Gadis itu adalah salah satu dari Quartum, Lunora. Seorang pendekar pedang yang disebut sebagai dewa kematian Colosseum.

“Apa yang kita lihat di Colosseum sebelumnya adalah kartu kompetisinya, kan? Bukankah dia bertanding di sana?”

“Lagipula, gadis itu seharusnya memiliki posisi yang cukup tinggi bahkan di pengawal kekaisaran. Kenapa dia ada di tempat seperti kamp pengungsian ini…”

Orang-orang di dalam tenda juga mulai memperhatikan pengawal kekaisaran Lunora. Suasana yang ramai dan menyenangkan tiba-tiba berubah menjadi kebingungan dan kegaduhan.

“Oi, bukankah itu Lunora-sama?” “Be, benarkah, itu Lunora-sama!” “Mengapa dia ada di tempat seperti ini?” “Tapi, dia adalah yang asli tidak peduli bagaimana kau melihatnya.” “Mengapa dewa kematian Colosseum……”

Gadis yang disebut sebagai dewa kematian itu tampak cantik meski dengan bekas luka di wajahnya yang terbuka lebar.

“Wanita.”

Tiba-tiba suasana menjadi sunyi senyap. Pandangan dan perhatian orang-orang yang kebetulan berada di dalam tenda tertuju pada Lunora.

“Eh……e, err……kalian……itu…….”

Lunora mengernyitkan bahunya dan tatapannya jatuh ke lantai. Dalam keadaannya yang tidak jelas, tidak ada yang mengerti apa yang ingin dia bicarakan. Dia benar-benar seperti anak kecil yang demam panggung karena tiba-tiba ditarik keluar di depan banyak orang.

‘――Apa? Aura penampilannya benar-benar berbeda dengan citranya yang dijuluki sebagai dewa kematian.’

Wajah Lunora juga memerah, dia tampak gelisah akan sesuatu. Orang-orang dengan sabar menunggu kata-katanya. Seperti yang diduga, ketika air mata mulai muncul di mata Lunora, bahkan Kizuna pun ingin menyemangatinya agar melakukan yang terbaik.

Saat itu, seorang gadis berambut merah mendekat diam-diam dari samping dan memeluk bahu Lunora.

“Aah― oke, oke, serius, ini karena dewa kematian kita adalah orang yang sangat pemalu.”

“Ramza……”

Wajah Lunora langsung berseri-seri. Namun, dia segera mencibirkan mulutnya karena tidak senang.

“A-apa, hal seperti itu sama sekali tidak benar. Aku, bahkan aku――”

Tak peduli dengan Lunora, Ramza bertepuk tangan dan menarik perhatian orang-orang.

“Baiklah, oke, kalau begitu, Ramza yang tidak layak ini akan berbicara sebagai wakil dewa kematian Lunora tentang apa yang ingin dia katakan, jadi semuanya dengarkan baik-baik oke―. Orang-orang di sini semua diusir dari tempat-tempat di mana kalian dulu tinggal dan datang ke sini untuk bergantung pada kebaikan hati kaisar Kekaisaran Vatlantis kita, bukankah itu benar?”

Orang-orang di dalam tenda menatap tajam ke arah Ramza dengan wajah penuh harap, antara cemas dan harap-harap cemas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Ngomong-ngomong, hari ini Ramza sedang bertanding di Colosseum, aku penasaran apakah semua orang tahu?”

Ramza berpose menempelkan tangan di telinganya seakan-akan dia benar-benar menunggu jawaban, orang-orang yang menghadapi Ramza seperti itu dengan takut-takut meninggikan suara mereka.

“Ya, ya kami tahu.” “Aku ke sana untuk menonton pertandingan.” “Err……aku juga.” Tak lama kemudian suara-suara itu tumpang tindih secara berurutan dan tempat itu menjadi bising.

Ramza mengangguk puas dan memperlihatkan senyum bak matahari.

“Ya, ya. Pertandingan Lunora hari ini adalah melawan binatang buas yang ditangkap di Izgard, model senjata sihir terbaru, dan kemudian pahlawan Baldein, Alexis, tiga rangkaian pertempuran! Dan kemudian―, hasil pertandingannya adalah―”

Ramza mengepalkan kedua tangannya ke atas.

“Kemenangan penuh!”

Orang-orang di dalam tenda juga mengangkat tangan dan bersorak.

“Barang dan hadiah uang yang diperoleh Lunora dari kemenangan hari ini, dia ingin membagikannya kepada kalian semua yang tidak diberkati, itulah yang dia sarankan! Untuk dewa kematian yang baik hati, semuanya, tepuk tangan―”

Tepuk tangan meriah bergema.

Dengan suara itu sebagai isyarat, tong-tong minuman keras dan piring-piring berisi makanan dibawa masuk dari luar tenda satu demi satu. Suara-suara gembira ‘ooo-‘ dari orang-orang yang hadir dapat terdengar.

“Terima kasih banyak! Lunora-sama” “Terima kasih banyak! Lunora-sama!” Ucapan terima kasih dilontarkan kepada Lunora yang menundukkan kepalanya dengan wajah merah padam.

Di dalam tenda, sorak sorai terdengar. Tinju diangkat dan semua yang hadir meneriakkan nama Lunora.

Kizuna dan Gertrude juga ikut terhanyut dalam kegembiraan yang tak terkendali itu, entah mereka menginginkannya atau tidak. Berpura-pura gembira, mereka juga mengepalkan tangan dan melambaikannya.

“Dia sangat populer.”

“Ya, dia seperti bintang olahraga populer jika dilihat dari penampilannya.”

Lunora yang akhirnya mengangkat wajahnya sedikit tersenyum.

“Semuanya…terima kasih.”

Ramza melambaikan lengannya dan berteriak lantang.

“Sekarang― untuk malam ini, minum, makan, bernyanyi, bersenang-senanglah sepuasnya―!”

Di dalam tenda, suasana penuh keceriaan. Orang-orang berbondong-bondong mendatangi makanan dan minuman serta mengucapkan rasa terima kasih kepada Lunora dengan suara bulat.

“Mari kita masuk ke dalam keributan ini dan mundur.”

Kizuna berbisik dan Gertrude juga mengangguk.

“Benar. Tidak ada gunanya tinggal lebih lama dari ini.”

Kizuna dan Gertrude diam-diam berdiri dari tempat duduk mereka dan menuju pintu keluar.

Saat itu, terdengar sorak-sorai keras dari dalam tenda. Terpikat oleh suara itu, Kizuna dengan tenang berbalik. Semua orang menatap layar sambil bersorak. Kizuna juga mengarahkan pandangannya ke layar itu.

“Apa-!?”

Dia terdiam, tidak bisa bergerak.

Kizuna yang ekspresinya membeku dan tetap berdiri diam membuat orang-orang di sekitarnya menatap dengan pandangan ragu.

Gertrude menarik lengan baju Kizuna yang berwajah pucat dan berbisik dengan suara kecil di telinganya.

“Tung-! Bos, apa yang kau lakukan berdiri seperti itu-! Apa yang sebenarnya――”

Sambil menarik Kizuna yang berdiri tegak, Gertrude pun mengarahkan pandangannya ke arah apa yang sedang ditatap Kizuna.

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA-!?”

Jeritan keluar dari mulut Gertrude.

Itu masuk akal.

Pada layar itu, sesuatu yang berada di luar imajinasi mereka berdua diproyeksikan.

{Semuanya―! Selamat malam― Amaterasu de――su-!}

Himekawa, Yurishia, dan Sylvia yang mengenakan pakaian mencolok melambaikan tangan mereka dengan wajah tersenyum. Lalu, lima orang yang berdiri di samping mereka juga mengeluarkan suara mereka secara serempak.

{Selamat malam―! Ini Masters!}

Scarlet, Sharon, Clementine, Henrietta, dan Leila juga mengenakan pakaian berkilau di tubuh mereka sambil berpose dengan wajah tersenyum.

Ini benar-benar seperti siaran langsung para idola. Tidak, ini tidak lain hanyalah konser langsung para idola.

“Ini, ini……”

‘――Sebenarnya apa sih?’

Otak keduanya menjadi panik.

Mereka sama sekali tidak dapat mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

“Ada apa, kalian berdua?”

Ketika mereka tersadar karena seseorang berbicara kepada mereka, ada seorang gadis dengan rambut merah cerah berdiri tepat di dekat mereka.

‘――Ramza!?’

Kizuna berkeringat dingin sesaat.

“Ah, tidak. Tidak ada apa-apa――”

Mendengar suaranya sendiri, Kizuna menutup mulutnya karena panik.

‘――Suaraku kembali normal!?

Sial-! Waktu yang buruk sekali ini.’

Kizuna mendecak lidahnya dalam pikirannya.

Gertrude yang masih bingung karena terkejut mencoba menjawab menggantikan Kizuna.

“E, eer, ini dia. Dia hanya merasa sedikit tidak enak badan, jadi dia akan menghirup sedikit udara luar untuk saat ini, kau tahu.”

“Hm―m, begitulah adanya. Tapi daripada keluar, rasanya dia malah tercengang di sana?”

“Eh!? A, tentang itu seee……tidak, dia sedang melihat sesuatu yang tidak dikenalnya dan terkejut……”

Gertrude berkeringat deras sambil menjawab dengan tidak jelas.

“Hm? Kamu tidak tahu tentang Amaterasu dan Masters? Kamu berasal dari desa mana?”

“Ya, ya……ahaha, begitulah adanya. Itu benar-benar jauh di pelosok……orang-orang ini, apakah mereka benar-benar setenar itu?”

“Ya tentu saja…tunggu dulu, dari mana asalmu?”

“I……itu, memalukan untuk mengatakannya, lihat.”

Raut wajah Ramza berubah muram.

“O, oi. Ada apa?”

Lunora datang dan memanggil dengan wajah khawatir. Wajah Ramza melembut dan dia berbalik,

“Eh? Tidak, ada sedikit――”

Berbahaya jika terlibat lebih dari ini. Kizuna yang berpikir demikian bertukar pandang dengan Gertrude.

“――Eh, kalau begitu, kami permisi dulu.”

Setelah Gertrude menyatakan hal itu dengan gugup, dia langsung berbalik. Kizuna juga mengikutinya dan berjalan perlahan menuju pintu keluar.

Dia merasakan tatapan di punggungnya.

Kemungkinan besar dia dicurigai. Namun, tidak ada gunanya melarikan diri. Dia berpura-pura menjadi orang AU biasa yang gugup karena baru saja datang dari pedesaan.

Ia terlalu gugup hingga lupa cara berjalan sehingga gerakannya menjadi canggung. Jika tiba-tiba diserang, saat itu tidak ada pilihan lain selain melawan. Dengan saraf yang tegang, ia berjalan sambil waspada terhadap kehadiran di belakangnya. Ia bisa mendengar suara-suara yang dikenalnya dari layar di belakangnya. Suara itu adalah Himekawa.

{Saat ini, dunia ini sedang menghadapi bahaya besar. Begitu pula dengan Lemuria.}

Berikutnya adalah suara Yurishia.

{Kita harus mengatasi bahaya ini dengan semua orang.}

Dan kemudian suara lucu Sylvia.

{Hal yang dibutuhkan untuk melakukan hal itu, yaitu rakyat――}

Dan kemudian suara ketiganya menjadi serempak.

{ Ikatan Kizuna .}[1]

Pada saat itu,

Pada kata itu,

Kizuna tidak dapat menahan diri untuk tidak berbalik secara refleks.

Di layar besar yang terproyeksi luas, tergambar sosok-sosok kawannya yang dirindukan.

Dan kemudian, ada sosok yang berdiri di depan mereka.

Mata gadis berambut merah menyala itu bersinar terang.

“Begitukah……kamu, Kizuna……Hida Kizuna bukan?”

Lunora juga bersiap dan mengulurkan kedua tangannya ke arah dua pedang yang tergantung di pinggangnya. Mulutnya terkatup rapat dan matanya juga setengah tertutup rapat. Rasa malu yang dirasakannya tadi telah hilang sama sekali.

Para pengawal istana yang menyertai mereka berdua pun seketika berubah raut wajahnya.

“Raja iblis Lemuria!?” “Itu tidak mungkin! Kenapa dia ada di tempat seperti ini-!?”

Ketakutan menyebar di antara warga yang mendengar suara mereka dalam sekejap mata. Di dalam tenda menjadi riuh, orang-orang berlarian sambil berteriak ketakutan, dan para pengawal kekaisaran berusaha menangkap Kizuna, di antara kedua belah pihak, situasi menjadi huru-hara di dalam.

“Kita mundur! Gertrude!”

“Sepakat!”

Keduanya melompati meja dan keluar sambil berguling. Sambil menjaga momentum, mereka bergegas melewati jalan dan berlari kencang ke dalam kota. Ketika mereka menoleh ke belakang, mereka dapat melihat sosok-sosok pengawal kekaisaran mengejar sambil berteriak keras.

“Dengan cara seperti ini, infiltrasi dan investigasi tidak mungkin lagi dilakukan!”

“Ya! Sekarang sudah sampai pada titik ini, mari kita bertindak cepat, Bos!”

Kizuna menyeringai lebar.

“Ya, ini dia-, Eros!!”

Dan kemudian Gertrude juga menanggapi dengan senyuman yang berani.

“Tentu!”

Tubuh mereka berdua langsung dilengkapi dengan Heart Hybrid Gears mereka. Sesosok tubuh raksasa turun ke jalan mereka beberapa saat setelah itu. Itu adalah seorang ksatria dengan sayap yang tumbuh, seekor [Albatross].

“Seekor Albatross!”

“Serahkan saja padaku!”

Gertrude mencabut pistolnya dari sarung di pahanya dan menarik pelatuknya pada saat yang bersamaan. Gertrude menariknya dengan cepat. Tidak mungkin pistol itu tidak mengenai rangka raksasa senjata ajaib itu.

Peluru yang ditembakkan dari meriam partikel Gertrude benar-benar dengan mudah menembus lapisan senjata ajaib itu, menciptakan lubang angin di badan dan kepalanya.

Tubuh raksasa yang runtuh itu meledak dengan keras sebelum dapat menghancurkan bangunan kota, sosoknya berubah menjadi butiran cahaya dan menghilang. Dari sisi lain sudut jalan, kali ini senjata sihir seukuran manusia [Brigand] berlari ke sini. Beberapa lusin muncul dari seluruh gang dan menyerang dengan membidik Kizuna dan Gertrude.

“Bos, kali ini kita berkelompok!”

Kizuna membuka kedua tangannya dan partikel cahaya berkumpul menanggapi keinginannya. Ketika cahaya itu meledak, senjata-senjata muncul di tangannya. Mirip dengan yang digunakan Gertrude, senjata-senjata itu adalah meriam partikel.

“Jaga setengahnya!”

Dia membidik para Brigand yang menyerbu dan menarik pelatuknya. Peluru cahaya yang melesat dari moncong senjata membuka lubang besar di dada seorang Brigand dan meledakkan tubuh yang tingginya hampir dua meter itu. Tubuh itu berputar di udara dan menghantam dinding, lalu runtuh seperti berada di tanah sebelum hancur menjadi serpihan cahaya.

Kizuna dan Gertrude menembaki musuh yang berkerumun satu demi satu dengan dua pistol di kedua tangan mereka.

Para Perampok itu menyerbu seolah-olah merangkak di tanah, banyak yang melompat turun dari atas gedung, ada yang berlari menyerang dari depan. Keduanya mencegat para Perampok, ujung senjata di kedua tangan mereka bersinar tanpa henti.

Dalam waktu kurang dari lima belas detik, 180 tembakan peluru dilepaskan dari senjata keduanya dan jumlah Brigand yang sama menjadi pecahan cahaya dan berhamburan ke angin.

“Pendatang baru! Ger-san!”

“Jangan panggil aku Ger-san, sudah kubilang kan-!”

Para pengawal kekaisaran yang mengenakan baju besi ajaib datang mengejar. Kemungkinan besar kekuatan mereka berbeda dengan senjata ajaib. Gertrude menghadapi para pengawal kekaisaran dan segera menembakkan senjatanya.

“SIAL!”

Seorang anggota pengawal kekaisaran terkena peluru di dadanya dan pingsan setelah baju besinya pecah.

“Berhasil!?”

Senjata Gertrude tidak mempan terhadap Clayda dalam pertempuran sebelumnya. Namun, kali ini berhasil. Ada faktor bahwa armor sihir Clayda sangat kuat, tetapi yang terpenting adalah Climax Hybrid yang mereka buat telah menghasilkan keajaiban. Senjata Gertrude sendiri jelas bertenaga.

“Bos, benda ini bisa melakukannya!”

Menembak jatuh para pengawal kekaisaran yang mendekat satu demi satu, mereka bahkan tidak dapat mendekati Kizuna dan hancur. Para pengawal kekaisaran dengan senjata api sebagai senjata mereka maju ke depan dan terjadilah baku tembak, tetapi Life Saver milik Eros sangat kuat, serangannya tidak mencapai Kizuna dan Gertrude. Sebaliknya peluru milik Kizuna dan Gertrude menghancurkan Life Saver milik para pengawal kekaisaran seperti lelucon dan menimbulkan kerusakan pada armor sihir.

“Yosh-, dengan kecepatan ini kita akan menekan musuh dan melewati wa――”

Barisan pengawal kekaisaran berpisah dan sesosok tubuh bergegas maju.

‘――Lunora!?’

Lunora yang rambutnya yang biru berkibar dengan armor sihir yang dikenakan di tubuhnya melesat seperti anak panah. Armor sihir itu tampaknya diciptakan sesuai dengan garis tubuh Lunora, armor tipis. Dengan warna putih dan hitam, desainnya memberi kesan seperti seragam sekolah di suatu tempat. Dan kemudian tampak seperti ada sayap terlipat di punggungnya, sebuah unit besar berbentuk / . Ada beberapa pedang cadangan yang disimpan di sana, di mana ujung pedang itu mengintip keluar. Bahkan tampak seperti sayap dengan bulu pedang.

“Kuh!”

Kizuna membidik sosok itu dan dengan cepat menembakkan senjatanya ke kedua tangannya. Kedua tangan Lunora memegang pedang dan menyerangnya tanpa menghindar. Pedang itu pendek, panjangnya sekitar 50 sentimeter. Pedang itu diayunkan dengan kecepatan yang tidak bisa diikuti oleh mata. Sebanyak enam peluru ditembakkan dari kedua senjata itu dalam satu detik, tetapi semuanya berhasil ditebas.

Itu adalah hal yang sama yang dilakukan Clayda. Selain itu, berbeda dengan Selene milik Clayda, Lunora adalah pengguna gaya dua pedang. Dia tampak seperti bisa bertahan dengan lebih banyak kelonggaran demi keselamatannya.

Jaraknya tertutup dalam sekejap mata.

“Kicauan!”

Kizuna menurunkan senjatanya dan menyalakan pendorongnya, seolah-olah untuk mundur.

Lunora menggerakkan kedua tangannya ke punggungnya dan berakselerasi.

Namun Kizuna tidak bergerak ke belakang, dia tiba-tiba maju ke depan.

“!?”

Dia menusuk di celah saat dia mengira Kizuna sedang berlari, Kizuna menyerbu ke depan seolah hendak melancarkan serangan balik.

Semakin dekat jaraknya, semakin sulit bagi pedang untuk menyerang. Kizuna sedikit mengubah arahnya dari rute Lunora dan menerjang maju.

Dia menarik pelatuknya pada jarak dimana pedang Lunora berada pada jarak yang nyaris tidak dapat menjangkaunya.

Peluru partikel yang beterbangan itu dipotong oleh Lunora tanpa ada perubahan ekspresi. Namun di belakang Kizuna, Gertrude melakukan tembakan perlindungan. Peluru Gertrude menyerempet rambut biru Lunora.

“――”

Lunora membuka pendorongnya sepenuhnya, dia mengubah arah seolah-olah dia menabrak dinding yang tak terlihat dan bangkit kembali. Dia mengejar Kizuna dengan punggungnya masih berputar.

“Apa-!?”

Lunora memutar tubuhnya di udara dan menebas Kizuna. Tembakan pendukung Gertrude masih menyala bahkan selama waktu itu. Namun, dia menangkis peluru dengan cekatan menggunakan pedangnya sambil menebas Kizuna.

“Chih!”

Kizuna menangkis pedang itu dengan pistol di tangannya. Tanpa perlawanan sedikit pun, laras pistol itu terbelah dua seperti kertas. Lalu dampak tebasan itu menyerang tubuh Kizuna.

“GUAAAA-!”

Sensasinya terasa seperti gelombang kejut yang melewati Heart Hybrid Gear dan langsung memotong tubuhnya. Entah bagaimana dia menghentikan kesadarannya agar tidak meninggalkannya. Karena tidak dapat mempertahankan posturnya, dia jatuh dan berguling di jalan beraspal batu. Dia mencoba menopang tubuhnya dengan lengannya tetapi begitu saja dia menabrak kios yang menjual sayuran.

“Iyahhou! Aku akan memberikan pukulan terakhir―!”

Seorang gadis berambut merah turun dari langit.

‘――Ramza!’

Baju zirah bikini. Baju zirah itu berpola seperti api dengan sayap-sayap kecil tumbuh di punggungnya. Lalu yang diayunkan kedua tangannya adalah kapak besar.

Tomahawk itu terbungkus api. Dengan kejernihan yang aneh, ia memancarkan cahaya yang mengancam. Begitu ia melihat cahaya itu, naluri Kizuna memberitahunya tentang bahaya. Sebuah getaran menjalar ke punggungnya.

“Aku tidak tahu apa itu, tapi itu terlihat berbahaya-!”

Dia tidak bisa menghindar jika dia berdiri. Dia terus berbaring sambil membuka penuh pendorongnya. Heart Hybrid Gear menggores paving batu sambil menyebarkan percikan api. Dia meluncur seperti itu dan lolos.

Dalam jarak sedekat mungkin, Tomahawk milik Ramza menghantam tanah.

Cahaya dan panas yang hebat membakar sekelilingnya. Dengan Ramza sebagai pusatnya, api berputar dan melelehkan paving batu.

“Aa―, kamu tidak boleh menghindar dari sana!”

Api dihasilkan dari sekeliling Ramza yang berdiri dan menyebar. Api itu bergerak seperti makhluk hidup dan melilit seperti tubuh naga yang panjang dan ramping, melingkari Ramza.

Ramza membakar kios itu menjadi debu dengan api yang diciptakannya, api menyebar dari tetangga ke tetangga. Bahkan toko-toko yang menghadap ke jalan pun terbakar karena panas yang berlebihan dan terbakar satu demi satu.

Kizuna melompat berdiri dan menjauh. Tepat pada saat itu, Gertrude menyelinap ke sisinya.

“Bos, kamu baik-baik saja!?”

“Ya. Seperti yang diduga, orang-orang ini tangguh…bisakah kita kabur?”

Api yang melilit Ramza semakin bertambah kuat.

“Sekarang, aku berangkat! Raja Iblis Lemuria!”

Di sana Lunora berlari ke arahnya dengan gerakan lincah. Namun Lunora tidak memperhatikan Kizuna dan Gertrude dan menusukkan pedangnya ke tenggorokan Ramza.

“Yang tidak berguna itu kamu! Apa kamu berencana membakar Zeltis sampai rata dengan tanah!!”

Pisau tajam itu menempel tepat di kulit lembut Ramza. Jika digeser satu milimeter lagi, darah akan menyembur keluar, itu ancaman serius.

“A-aku sudah bilang. Bahkan aku bisa melakukannya dengan baik…”

Namun Lunora melotot tajam ke arahnya. Bahkan sekarang lengannya tampak seperti akan diayunkan kapan saja untuk menggaruk tenggorokan Ramza.

“Mengerti, aku sudah mengerti. Benarkah kau…bukankah itu sangat kejam menusukkan pedang ke tenggorokan temanmu?”

“Siapa yang kau panggil teman?”

Mengalihkan pandangannya dari Ramza yang sedang merajuk, Lunora mengarahkan pedangnya ke Kizuna.

“Tidak bisa menghentikan seseorang yang akan membantai banyak orang, bagaimana mungkin dia bisa menyebut dirinya teman――”

Setelah berkata sampai sejauh itu, mukanya memerah dan dia menutup mulutnya.

Ramza mengembangkan senyum lebar penuh kepuasan dan menyilangkan lengannya.

“Fufu~n♪ Kalau begitu, aku serahkan padamu. Oh teman Luno―ra-chan.”

“Itulah sebabnya, siapa yang……ah?”

Lunora menatap ke langit dan membuka matanya lebar-lebar.

Sebuah balon udara menampakkan wujudnya dari balik bayangan sebuah gedung. Bentuknya seperti balon udara bersayap, sebuah kendaraan yang bergerak menggunakan mesin ajaib. Ia melayang di atas gedung dengan ketinggian yang rendah, rasanya seperti sedang melotot ke arah ini.

“Bos…sepertinya masih ada pendatang baru yang datang.”

Balon udara itu dihiasi dengan sangat mewah, hiasan emas dan perak, seolah-olah sedang dinaiki oleh orang yang sangat penting.

Pintu di sampingnya terbuka dan sosok seseorang muncul dari dalam.

Saat itu juga jantung Kizuna serasa mau berhenti berdetak.

“Astaga……”

Tanpa diragukan lagi, itu adalah wajah Chidorigafuchi Aine. Namun, penampilannya telah berubah total menjadi wajah kaisar AU. Tubuhnya yang telanjang dihiasi dengan ornamen perak dan emas untuk menonjolkan keindahan tubuh Aine semaksimal mungkin.

Tanpa malu-malu dengan penampilannya, dia menatap Kizuna dan Gertrude dengan sikap anggun.

“Sebenarnya keributan apa ini?”

Dengan Lunora sebagai yang pertama, para anggota pengawal kekaisaran dikejutkan oleh kedatangan tiba-tiba kaisar Vatlantis.

“A, Ainess-sama! Kenapa Yang Mulia, ada di tempat seperti ini……”

Aine melompat turun dari balon udara dan mendarat di tanah dengan lembut. Lalu dia menatap tajam ke arah pengawal kekaisaran.

“Daripada itu, jawab pertanyaanku.”

Punggung para pengawal kekaisaran tegak dan keringat dingin membasahi pipi mereka. Ramza bertindak sebagai wakil mereka dan menjawab pertanyaan itu.

“Ya, kami sedang mengejar penyusup dari Lemuria.”

Lunora melirik Kizuna.

“Penyusup itu adalah raja iblis Lemuria……Hida Kizuna.”

Aine perlahan berbalik ke arah Kizuna.

“Kizuna……”

Mata merah itu menatap Kizuna seolah dipenuhi kerinduan, kebahagiaan, dan mungkin kesedihan, berbagai pikiran berkecamuk di dalam dirinya.

“……Ainn.”

Meski pakaiannya berubah, penampilan Aine tidak berubah. Sama seperti sebelumnya, dia tampak cantik dan menawan. Jika dia harus mengatakan apa yang berubah, ujung rambut peraknya berubah warna menjadi merah muda, membentuk gradasi warna pada rambutnya.

Ada Aine di kejauhan dimana dia bisa memeluknya jika dia bergegas menghampirinya.

Meskipun dia ingin sekali bertemu dengannya, suaranya tidak keluar.

‘――Apa yang harus aku sampaikan kepada Aine?

Haruskah aku minta maaf pada Aine karena menolaknya sebelum ini, haruskah aku membencinya karena memenjarakan dan kemudian melemparkanku ke pertarungan sampai mati, atau haruskah aku menyalahkannya karena memenjarakan rekan-rekan kita?’

Sekalipun ia penuh dengan emosi dan pikiran, ia tidak dapat mengungkapkannya dengan baik dalam kata-kata.

Dan kemudian, mereka berada pada jarak yang dapat dijangkau tangan mereka jika mereka mengulurkannya, namun terasa sangat jauh.

Lunora sekali lagi menyiapkan pedangnya.

“Ainess-sama, meskipun saya pikir ini akan mengotori mata Yang Mulia, tetapi saya akan segera menghabisi penyusup ini. Bisakah saya mohon Anda untuk menunggu sebentar?”

Para pengawal kekaisaran lainnya juga menghunus pedang mereka dan mengepung Kizuna. Lingkaran itu perlahan mengecil dan Lunora yang berdiri di depannya maju ke bagian dalam lingkaran.

“Tunggu!”

Teriakan tajam Aine bergema. Seolah-olah mereka membeku, para anggota pengawal kekaisaran menghentikan gerakan mereka.

“Raja iblis Lemuria, Kizuna, akan dikalahkan olehku ini……Ainess Synclavia.”

Ketika Aine menghadapi Kizuna dan bergerak maju, para pengawal kekaisaran mematahkan pengepungan dan segera mengosongkan jalan.

“Nol!”

Tubuh Aine dilengkapi dengan Zero.

Apakah kaisar sendiri benar-benar akan bertarung di sini? Pertanyaan semacam itu diajukan oleh para pengawal kekaisaran dengan setengah ragu, setengah yakin. Mereka tidak bisa melawan kaisar. Namun, jika dalam kemungkinan terburuk terjadi sesuatu pada tubuh Ainess-sama――jika mereka dengan mudah membiarkan kaisar terluka saat mereka berada di dekatnya, betapa besar dosa itu……ketika mereka membayangkan hukuman mati yang akan menunggu mereka jika itu terjadi, mereka merasa bulu kuduk mereka berdiri tegak.

Para anggota pengawal kekaisaran semakin meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap Kizuna dibandingkan saat mereka sendiri yang bertarung dalam arti tertentu.

‘――Bahkan jika ini adalah perintah dari Ainess-sama……untuk membiarkan Ainess-sama bertarung sendiri adalah…….’

Tepat saat Lunora hendak menggenggam pedangnya lagi, gagang pedang itu lenyap dari tangannya.

“E……-!?”

Lunora tidak mengerti apa yang terjadi. Untuk memastikan tidak ada apa pun di dalam tangannya, dia menutup dan membuka tangannya beberapa kali.

‘――Ini adalah……Pemecah Kode!?’

Di belakang Aine, sebuah cincin yang terbuat dari bagian-bagian Zeros terbentuk. Cahaya yang dihasilkan darinya membentuk pola dan lingkaran sihir melayang ke atas.

Pada saat berikutnya, armor sihir Lunora hancur menjadi huruf-huruf dan rumus-rumus cahaya, lenyap seolah-olah mencair menjadi udara tipis. Bukan hanya Lunora. Dengan Aine sebagai pusatnya, armor sihir para pengawal kekaisaran lenyap secara berurutan.

“Kizuna…..aku tidak akan membiarkan siapapun, tidak peduli siapapun, ikut campur.”

Kebahagiaan terpancar di wajah Kizuna, seolah ada cahaya yang menyala.

“Aine! Aku juga――”

“Kamu…akan ditangani olehku, itu sudah diputuskan.”

“-……!?”

Ia merasakan guncangan seolah-olah kepalanya terbentur secara tiba-tiba.

‘――Berurusan, dengan? Maksudnya, membunuh, aku…apakah itu yang dikatakannya?’

Kizuna mengatupkan rahangnya dan mengepalkan tangannya erat-erat.

Aine dengan lingkaran sihir di punggungnya tengah menatap tajam ke arahnya dengan tatapan sedih.

‘――Begitukah?’

“Aine!! Apa kau serius!?”

Senjata partikel muncul sekali lagi di tangan Kizuna yang terbuka.

“Tidak ada gunanya berapa banyak senjata yang kau buat. Lagipula, semuanya akan terhapus olehku.”

Lingkaran sihir Aine membesar satu langkah. Lingkaran itu mengeluarkan suara pelan dan berputar perlahan. Bersamaan dengan itu, lingkaran sihir yang sama menyebar dari bawah kaki Aine. Lingkaran itu dengan cepat membesar diameternya dan armor sihir anggota pengawal kekaisaran yang berdiri di atasnya hancur.

“Apa yang akan kita lakukan bos! Jika benda itu mengenai kita, bahkan Heart Hybrid Gear kita akan lenyap-!”

“Kizuna……patuh saja.”

Radius pengaruh Code Breaker milik Zeros semakin membesar.

“Apa kau benar-benar harus melakukan ini, Aine!”

Kizuna mengarahkan moncong senjatanya ke Aine.

“Kizuna-!”

Aine menendang tanah.

Detik berikutnya, bidang penglihatan Kizuna menjadi putih bersih.

‘–Apa!?’

Di antara Kizuna dan Aine, cahaya terang meledak.

Pada saat berikutnya, gelombang kejut menghempaskan tubuh keduanya, asap dan api menyembur keluar. Pilar cahaya yang terbang dari langit menembus tanah, ledakan dahsyat terjadi secara berurutan.

Kizuna yang terhempas menghantam dinding. Gertrude yang berdiri tepat di sampingnya juga terhempas.

“Bo, bos, apa yang sebenarnya terjadi di sini……”

Gertrude mengerang kesakitan. Kizuna juga menahan rasa sakitnya dan menopangkan tangannya di dinding untuk berdiri.

“Aku tidak tahu……sial-, apa itu barusan!?”

Orang yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi juga termasuk Aine. Tubuhnya yang melayang di udara mendarat dengan kontrol postur yang luar biasa. Dan kemudian dia melihat ke langit untuk memastikan musuh yang membombardir mereka.

“Siapa sih…?”

Ada siluet di arah datangnya cahaya itu. Orang itu sedang memegang pedang besar di tangannya.

Melihat sosok itu, para pengawal istana pun ikut menaikkan suara gugup mereka.

“Itu, itu!?” “Tidak mungkin! Kenapa, dia ada di tempat seperti ini!”

Kizuna juga tidak asing dengan sosok itu. Sosok itu adalah lawan yang pernah beradu pedang dengan Kizuna untuk kedua kalinya.

Itulah pahlawan perbatasan. Dia mengibarkan panji revolusi melawan Kekaisaran Vatlantis, jenderal Izgard.

“Kerikil!”

Kizuna memanggil namanya dengan suara bersemangat.

Gravel tersenyum lebar dan mengarahkan Persenjataan Korupsi [Pedang Gatling] di tangannya ke arah pengawal kekaisaran.

“Kerikil Izgard, memberikan bantuannya karena kebenaran!”

Pedang Gatling menyemburkan api. Meriam partikel kaliber besar yang memiliki daya hancur yang parah bahkan dalam satu tembakan menyerang pengawal kekaisaran dengan tembakan cepat. Pilar api besar diangkat satu demi satu, tanah tempat pengawal kekaisaran berdiri juga digali. Hanya satu Persenjataan Korupsi membuat Zeltis jatuh ke dalam kekacauan.

Kerikil menukik ke bawah memanfaatkan kesempatan itu dan mendarat di dekat Kizuna.

“Jadi kamu masih hidup, Kizuna.”

Ucapannya lugas, tetapi nadanya terdengar gembira.

“Gravel, kenapa kamu……”

“Sungguh hal yang baik untuk dikatakan sambil menanyakan alasannya. Saya datang ke situasi sulit seperti ini dengan rasa sakit yang luar biasa, Anda tahu.”

“Tunggu, kalian berdua. Simpan pembicaraannya untuk nanti. Akan merepotkan jika kita tertangkap oleh Pemecah Kode.”

Memotong pembicaraan mereka berdua adalah seorang wanita cantik dengan rambut hijau nan indah terurai.

“Desa!”

“Saat ini, ada kapal cepat yang menunggu di langit. Kapal itu dapat dengan mudah menggoyahkan kapal perang kekaisaran, jadi mari kita segera melarikan diri.”

Pada saat yang sama ketika Aldea selesai berbicara, angin kencang bertiup. Angin berputar dan meniup asap ledakan.

Di sisi lain dari asap yang telah hilang itu tampak sosok Aine sedang mengepalkan tinjunya ke depan.

“Kizuna-!”

Aine menendang tanah. Sebagai balasan atas runtuhnya paving batu, tubuh Aine melesat ke arah Kizuna.

Aldea segera membelah tanah di bawah kakinya dengan tombak di tangannya. Pada saat itu jarak yang sangat jauh terbuka antara mereka dan Aine.

“Ini!”

Aine membuka matanya lebar-lebar terhadap fenomena irasional itu.

Sekalipun dia seharusnya mendekati mereka, sosok mereka langsung menjauh jauh.

Otak Aine menghidupkan kembali ingatannya saat ia melawan Aldea di Guam. Baju zirah sihir Aldea [Zeel] memiliki enam perisai, masing-masing perisai memiliki kemampuan untuk mendistorsi ruang. Tombak yang dipegang Aldea adalah perisai yang bentuknya berubah. Dengan melengkungkan ruang antara Aine dan Kizuna tadi, jarak fisik mereka semakin melebar.

“――Kuh, hal semacam ini. Dengan Code Breaker!”

Lingkaran sihir Zeros memancarkan cahaya yang kuat.

“Sekarang! Terbang, Kizuna!”

Mematuhi suara Gravel, mereka berempat membuka pendorong mereka sepenuhnya. Gravel, Aldea, Gertrude, dan kemudian Kizuna melesat ke langit. Di bawah kaki mereka, lingkaran sihir Zeros dengan cepat memperluas diameternya. Melihat itu, Kizuna mendesak mereka semua untuk berhati-hati.

“Jika kita tertelan olehnya, maka itu adalah akhir bagi kita!”

Namun Gravel tidak menunjukkan kepanikan apa pun.

“Jangan khawatir. Daripada itu, perhatikan bagian depan! Jangan sampai terlambat naik!”

“Apa? Apa yang kau bicarakan――”

Awan di atas langit terbelah dan sebuah kapal ramping berkecepatan tinggi muncul.

Seolah-olah menunggu waktu saat mereka terbang, ia langsung menuju Kizuna dan yang lainnya.

“UWAAAA! KITA AKAN JATUH JUGA-!”

Tepat seperti teriakan Gertrude, kapal berkecepatan tinggi itu tanpa ragu-ragu membidik Kizuna dan kelompoknya dalam rute tabrakan. Keempatnya menahan dampak tabrakan dan entah bagaimana berpegangan pada geladak.

“Yosh! Terbang-. Kalau kita sampai terjebak oleh lingkaran sihir itu, itu akan jadi akhir perjalanan kita! Terbang sampai mesin sihirmu terbakar!”

Tampaknya kapal berkecepatan tinggi itu telah memasuki tahap persiapan mundur dan berada di tengah percepatan yang cepat. Kapal itu melewati dinding kastil dan dalam sekejap mata menjauh dari kota Zeltis.

“Kau benar-benar menyelamatkan kami di sana, Gravel! Meskipun begitu, sambutan yang sangat kasar!”

“Hmph, kalau kalian punya keluhan, aku akan meninggalkan kalian di sini! Kami juga datang ke Zeltis untuk mendapatkan pengakuan. Tapi berkat keributan yang kalian buat, semuanya jadi sia-sia.”

“Jadi begitulah adanya…maaf.”

“T, tidak, tidak sebesar itu sampai kau harus minta maaf. Ada beberapa keadaan, dan meninggalkanmu hanya akan membuat tidurku tidak nyaman. Itu, bukan berarti kita tidak saling kenal.”

“Apa yang kau katakan, astaga. Lagipula kau baru saja keluar begitu tahu Kizuna ada di sini.”

“Apa……Aldea!”

“Hm.”

Aldea memasang wajah tersinggung dan berteriak dengan suara nyaring dan transparan.

“Percepat lebih cepat lagi! Tolong terbang sampai mesin ajaib itu mengeluarkan suara!!”

Bereaksi terhadap suara Aldea, kapal berkecepatan tinggi itu menghidupkan mesin besarnya yang tidak sesuai dengan ukurannya. Sejumlah besar partikel kekuatan sihir dan tenaga pendorong melonjak keluar saat ia terbang ke sisi lain cakrawala dalam sekejap mata.

Saat di Zeltis, lingkaran sihir Code Breaker yang kehilangan targetnya berputar di sekitar tubuh Aine. Dan kemudian Aine menatap tajam ke langit tempat Kizuna menghilang.

“Kizuna……”