Bab 3  Pengunjung Tak Diundang

 

Ketika dia menyadarinya, dia sudah sampai di kelas.

Karena dia berpikir sambil berjalan sepanjang jalan…dia sama sekali tidak ingat apa pun yang terjadi di tengah jalannya ke sini, tetapi sepertinya dia berjalan dengan benar dan menyeberangi lalu lintas sampai di sini. Mungkin ini karena kebiasaan atau alam bawah sadar, tetapi manusia itu menakjubkan.

Yang ada di pikirannya adalah kejadian di lab kemarin. Menurut pembicaraan Shikina-san, energi yang dipancarkan dari keberhasilan Heart Hybrid mungkin menjadi penyebabnya. Sepertinya awalnya itu adalah sistem untuk terus-menerus merekam data saat Aine tidur atau menghabiskan waktu di kamar, lalu secara otomatis mulai bekerja dari reaksi Heart Hybrid.

Tidak ada seorang pun yang memahami keberadaan sistem itu selain Profesor Nayuta sendiri. Jendela yang muncul di ruangan itu adalah sistem yang bereaksi terhadap masukan suara Aine dan Kizuna, hasil pencarian di basis data.

“Di seberang Pintu Masuk……apakah itu?”

“Hm? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Yurishia yang duduk di belakang Kizuna berbicara padanya yang sedang duduk.

“Aah, Yurishia. Selamat pagi.”

“Entah kenapa, hatimu sepertinya tidak ada di sini. Apa ada yang terjadi?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ah, lebih baik begitu.”

Kizuna mengonfirmasi tanda-tanda vital Yurishia dari telepon pintarnya.

“Hitungan Hybrid-mu 68%. Kalau masih sebanyak ini, maka……tidak, mungkin lebih baik melakukan Heart Hybrid untuk ketenangan pikiran. Apa kamu punya waktu saat istirahat makan siang, Yurishia?”

“Wah, kamu benar-benar proaktif ya♪ Aku senang, tapi aku penasaran?”

“Menurutku kau masih baik-baik saja dengan semua ini, tapi kita akan segera menuju Okinawa setelah ini. Kita harus mempersiapkan diri untuk menghadapi musuh, kan?”

Saat ini, Ataraxia telah terpisah dari Megafloat Jepang dan berlayar sendiri menuju Okinawa. Okinawa yang merupakan wilayah Jepang dan juga merupakan pangkalan tentara Amerika kini menjadi lokasi penangkapan berikutnya. Itu adalah operasi yang berbahaya, jadi Megafloat Jepang dan Megafloat West USA tetap tinggal di daerah yang aman dan hanya Ataraxia yang akan mencoba mendekati Okinawa.

“Itulah sebabnya, kita harus memulihkan energi kita secepatnya. Akan berbahaya jika pertempuran tiba-tiba terjadi.”

“Bahaya katamu… apa? Sepertinya kau mempercayai rumor palsu sebelumnya.”

Yurishia terkekeh.

“N-! Tidak, tidak mungkin, tidak mungkin aku percaya kau tahu? Rumor bodoh seperti itu, hahahaha.”

“Wah, wajahmu kelihatan jelek, tahu? Kamu juga berkeringat. Tidak apa-apa kalau kesehatanmu sedang buruk, tahu? Aku akan merawatmu sampai sembuh jika itu terjadi♥”

Tangan Yurishia menyentuh dahinya.

“Aku, aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah denganku.”

“Tidak-bagus, tunjukkan padaku dengan benar. Ah, bagaimana kalau aku mengukur suhu tubuhmu dengan dahiku?”

“Jangan sampai berlebihan!”

“Selamat pagi.”

Himekawa datang dengan sapaan yang terdengar menusuk. Dia dengan bersemangat menarik kursinya dan duduk di depan Kizuna dengan suara keras.

“Selamat pagi, Himekawa.”

“――Hmph, menggoda sejak pagi……sungguh tidak tahu malu.”

Himekawa bergumam dengan suara yang tidak dapat didengar oleh orang lain, lalu dia menghadap ke depan seolah mengabaikan Kizuna dan Yurishia. Dia mulai mempersiapkan kelas dengan memuat data dan sejenisnya.

Sepertinya suasana hatinya sedang buruk hari ini. Apakah ada sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi?

“Pagi, semuanya, duduklah―”

Sakisaka-sensei masuk dengan kaus merah seperti biasanya.

“Nah, kalian, eh―……apa yang kita lakukan lagi? Kelas?”

Sakisaka-sensei menjadi ragu bahkan di kelas normal.

――Lalu istirahat makan siang.

Demi memastikan menu dan tempat duduk favorit, pertarungan sengit pun terjadi.

Yurishia berjalan di samping Kizuna sambil menyenandungkan sebuah lagu.

“Suasana hatimu sedang baik.”

“Karena Kizuna mengundangku makan siang. Jelas aku akan senang.”

‘――Apakah hal seperti itu membuat suasana hatinya baik?’

Itu adalah pernyataan yang tak terduga bagi Kizuna. Ia mengambil sebuah memo di dalam hatinya, yang tampaknya berguna untuk membuat pasangannya dalam suasana hati yang baik bagi Heart Hybrid.

“Hei, kita mau ke mana? Aku yang traktir.”

Yurishia menunjukkan senyum senang. Rasanya seperti dia bisa melihat ilusi bunga yang mekar di belakang Yurishia seperti ini. Wajahnya yang tersenyum begitu cerah sehingga seolah-olah suasana di sekitar mereka pun berubah.

Seperti yang diharapkan, dia memiliki kecantikan yang memikat, atau mungkin sesuatu seperti ketenaran. Yurishia ini.

“Dulu saya yang ditraktir. Jadi hari ini saya yang traktir. Yah, tapi tidak mungkin traktiran saya bisa semewah itu.”

“Wah, itu membuatku senang. Tapi jangan memaksakan diri, oke? Kalau aku bersama Kizuna, apa pun boleh――ah”

Mata Kizuna mengejar arah di mana pandangan Yurishia tertarik.

――Burger Queen?

Itu adalah jaringan toko terkenal yang berasal dari Amerika.

“Apakah kamu ingin makan hamburger?”

“Bagaimana ya aku menjelaskannya… Aku sering melihatnya di iklan, tapi aku belum pernah masuk ke sana sebelumnya.”

“Jadi mungkin makanan cepat saji seperti itu jarang ditemukan di kalangan selebriti seperti Yurishia. Mau mencobanya? Kalau di toko itu, pasti juga ramah di kantong.”

“Ya, pengalaman pertama bersama Kizuna, aku sangat menantikannya♪”

“Cara bicara seperti itu, cara bicara seperti itu!”

Bagaimanapun Yurishia sedang dalam suasana hati yang baik, ia akan mencoba untuk menaikkan level kepositifannya dengan kesempatan ini. Mungkin ia bahkan bisa bertanya tentang sumber pertengkarannya dengan Scarlet sebelum ini.

‘――Itulah yang kupikirkan, tapi’

“Kenapa sih, si ace palsu menjijikkan dengan selera buruk orang kaya baru ini, menginjakkan kakinya di wilayah kita di sini?”

Entah mengapa, Scarlet sedang duduk di depan mata mereka.

Seorang anggota Masters masing-masing duduk di kedua sisinya, mereka duduk di meja enam orang yang saling berhadapan. Dan kemudian di depan mereka semua, ada nampan berisi hamburger di atasnya.

‘――Mengapa menjadi seperti ini?’

Ya, tidak ada kursi yang kosong, jadi mereka berdua hanya meminta untuk berbagi tempat duduk.

Gadis berambut hitam yang dipotong pendek itu, duduk di sebelah kiri sisi yang lain, tengah menjejali pipinya dengan hamburger sambil melotot ke arah Yurishia.

“Benar-benar, aduh. Orang kaya-sama itu hanya suka makan masakan Prancis. Tentunya Anda tidak suka hamburger yang belum pernah Anda makan sebelumnya.”

“Sungguh kasar, Gertrude. Aku juga pernah makan hamburger sebelumnya dengan memesannya kepada koki di hotel tempatku menginap sebelumnya untuk dibuatkan hamburger untukku. Aku merekomendasikan hamburger yang dimasak dengan truffle, anggur, dan taburan bawang kepadamu.”

“Sesuatu seperti itu bukanlah hamburger yang kita kenal!”

Gertrude jelas-jelas masih muda, dia tampak seperti siswa kelas dua atau tiga SMP. Tatapan matanya buruk, dia tampak sangat nakal seperti itu. Entah mengapa, tubuhnya yang kecil mengingatkannya pada binatang buas.

“Daripada itu, kenapa kalian para Master ada di tempat ini? Selain itu, penampilan itu……”

Ketiganya mengenakan seragam Ataraxia. Mungkinkah mereka pindah ke sini… tidak, pindah sekolah ke sini?

Gadis berkacamata yang duduk di sebelah kanan sisi lain membuka mulutnya.

“Kami bertiga berpartisipasi dalam pasukan penaklukan Okinawa dari aliansi Jepang-Amerika~. Itulah sebabnya, kami juga bersekolah di sini~. Tidak hanya Master, perwira militer dan staf dari Amerika Serikat Barat juga sedang menaiki Ataraxia sekarang, lho~”

Setelah berkata demikian, dia menaruh saus tomat pada kentangnya dan menggigitnya.

“Benarkah? Aku tidak tahu.”

‘Nee-chan tidak mengatakan apa pun tentang itu.’

“Itu karena diputuskan dengan tergesa-gesa tadi malam~. Ini juga sangat tiba-tiba bagi kami sehingga kami benar-benar terkejut~ kami terbangun saat kami sedang tidur~”

Entah mengapa dia merasa seperti orang yang riang.

“Ah, aku lupa memperkenalkan diri~ Aku Brigit Arclight~ Senang bertemu denganmu.”

Entah mengapa ia merasa mengantuk saat mendengar gadis itu berbicara. Rambut pirangnya terurai hingga bahu, ia adalah gadis yang memancarkan aura tenang dari seluruh tubuhnya. Ia tampak seumuran dengannya.

Wajah rumit Yurishia sedang menyeruput jus jeruknya.

“Scarlet, Gertrude, Brigit, kalian bertiga datang ke Ataraxia berarti hanya ada empat orang yang melindungi Megafloat Jepang dan Amerika Serikat bagian Barat. Yah, mereka berada di area aman jadi menurutku tidak apa-apa tapi……sedikit mengkhawatirkan.”

Scarlet melotot marah ke arah Yurishia.

“Jangan bodoh! Kalau ada empat Master, senjata sihir apa pun tidak akan bisa menandingi mereka. Mereka akan melindungi Amerika Serikat bagian Barat dan juga Jepang secara keseluruhan.”

Kizuna menyela pembicaraan keduanya untuk menengahi.

“Benar sekali. Kudengar Masters adalah tempat berkumpulnya para elit. Aah― dan kalian bertiga juga mengenakan seragam di sini, apakah prosedur pemindahan kalian sudah selesai?”

“Ya. Kita akan masuk kelas mulai besok…kamu Kizuna, kan? Hida Kizuna. Kamu kapten Amaterasu? Senang bertemu denganmu lagi.”

Scarlet menawarkan jabat tangan.

“Ah, aku juga, senang bertemu denganmu.”

Tampaknya dia berselisih dengan Yurishia, tetapi dia juga tidak menolaknya. Kizuna mengulurkan tangan kanannya dan berjabat tangan dengan Scarlet.

Ia mencoba menarik tangannya kembali, tetapi Scarlet tetap menggenggam tangan Kizuna dengan erat. Sebaliknya, Scarlet melemparkan senyum menggoda.

Melihat keadaan itu, alis Yurishia berkedut.

‘Hm? Apa? Dia menatapku lekat-lekat.’

“Hmm, jadi itu kamu… Aku mendengar berbagai rumor tentangmu.”

“Rumor? Tentang aku?”

“Aah……pastinya, rumor tentang Eros bukan?”

“Yah, selama kau berada di akademi ini, bahkan jika kau tidak mau, reputasi burukku pasti akan sampai ke telingamu, kurasa.”

“Reputasi buruk? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan tapi…aku sudah tahu tentangmu sejak lama.”

‘Apa?’

Brigit tersenyum manis.

“Yang Pertama (Mesin Asal).”

Gertrude berbicara dengan suara tidak senang.

“Satu-satunya (Satu-satunya Pria di Dunia).”

‘Apa-apaan itu?’

“Aah, tapi tentu saja ada rumor yang baru saja kudengar kemarin.”

Scarlet tersenyum provokatif seolah sedang melotot ke arahnya.

“Limit Breaker (Pria yang Mendobrak Batasan).”

“Kebetulan……apakah itu semua nama panggilanku?”

“Ya. Kizuna adalah nama besar di dunia ini lho…tunggu, kamu sendiri tidak menyadarinya?”

Tidak mungkin dia tahu tentang hal itu.

Saat Scarlet melepaskan tangannya dari jabat tangan, Kizuna mengunyah hamburgernya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Hei Kizuna. Kau punya kekuatan spesial, yang hanya ada di dunia ini, bukan?”

“Aa―……tidak.”

Mungkin, dia hanya mendengar slogan tentangnya yang kedengarannya bagus, sehingga dia membayangkan berbagai hal tentangnya bahkan sebelum bertemu dengannya. Jika dia tahu kenyataannya, pasti dia akan merasa kecewa.

“Hei~ kekuatan spesial macam apa itu~”

“Anda dapat memberi tahu kami tanpa melebih-lebihkan.”

Jauh dari rasa kecewa, mereka pasti akan menjauh darinya dengan rasa jijik begitu mereka tahu…….

“Tidak, aku benar-benar lemah. Dalam kondisiku saat ini, kemampuan bertarungku sama sekali tidak ada apa-apanya, tahu?”

“Sekarang sekarang~ Menjadi rendah hati adalah sifat buruk orang Jepang~”

“Apakah menurutmu kamu akan terdengar keren jika mengatakan hal itu?”

“Tidak…tapi itu benar.”

Saat pembicaraan terus berlanjut, mata Scarlet berbinar karena rasa ingin tahu.

“Hmph, aku jadi makin tertarik seperti ini. Hei, Kizuna. Setelah ini, bisakah kau mengajakku berkeliling Ataraxia?”

“Setelah ini? Namun, akan ada kelas sore……”

“Tidak apa-apa, kamu bisa bolos sekolah saja. Daripada itu, mari kita pererat hubungan kita sebagai sesama pemimpin. Mulai sekarang jumlah operasi gabungan akan meningkat, akan sangat penting untuk tetap berkomunikasi satu sama lain.”

Yurishia menyela seolah dia sudah mencapai batas kemampuannya.

“Tunggu di sana, Scarlet. Bisakah kau hentikan itu? Kizuna adalah kapten Amaterasu. Tolong jangan berbicara begitu akrab dengannya seperti itu. Lagipula saat ini, dia berencana untuk makan siang bersamaku. Lebih dari ini――”

Scarlet menyeringai lebar dan kejam.

“Apa, ada apa denganmu……”

“Hm―mm, he―ee, jadi begitu ya. Tadi saat aku memegang tangannya, kau juga menatapku dengan wajah menakutkan, bukan―. Aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja.”

Scarlet mengambil bungkus hamburger yang belum disentuhnya saat itu,

“Kalau begitu, Yurishia. Siapa pun yang menghabiskan makanannya lebih dulu akan menghabiskan sore bersama Kizuna!”

Tepat setelah berkata demikian, dia mulai memakan hamburger itu dengan penuh semangat.

“Tung-! Tak seorang pun setuju dengan itu.”

Bahkan sambil berkata demikian, Yurishia juga mulai memakan hamburger dan kentang gorengnya sebagai bentuk perlawanan. Namun, Scarlet sangat cepat. Dia dengan mudah menghabiskan makanannya, menyeka mulutnya dengan serbet kertas, dan tersenyum penuh kemenangan.

“Haha-, ini kemenanganku! Kalau begitu, aku akan meminjam Kizuna. Sekarang, ayo pergi. Gertrude, Brigit, tolong bereskan semuanya, oke!”

Scarlet berdiri dan meraih lengan Kizuna.

“Tunggu, aku juga masih belum selesai……tu, jangan tarik aku, aku sudah mengerti!”

Dia ditarik dan diseret dengan paksa ke luar toko.

“Ah, kamu, tunggu di sana!”

Yurishia juga menyeka mulutnya sambil mengejar mereka.

“Apa-apaan kau, jangan ikuti kami! Tidak ada yang akan diberikan kepada yang kalah pada akhirnya.”

“Kau benar-benar bicara besar untuk seseorang yang seenaknya memutuskan aturan dan memulai permainan. Itu tidak sah, tidak sah! Sekarang Kizuna, tinggalkan saja wanita yang tidak menarik itu, ayo kita berkencan denganku.”

Yurishia meraih lengan kiri Kizuna dan mendorong payudaranya yang menggairahkan ke arahnya. Lengan Kizuna terjepit di antara bukit-bukit yang lembut.

“A, luar biasa. Lembut sekali, menyenangkan sekali. Meski hanya satu tanganku yang merasakannya, sensasi ini terasa seperti menyembuhkan seluruh tubuhku.”

“Sapi Holstein ini… daya tarik seksualmu terlalu berlebihan! Kecabulan ini!”

“Lebih baik Scarlet menambahkan sedikit keseksian, tahu? Yah, mungkin masih terlalu dini untukmu. Payudaramu juga, bukankah jauh lebih kecil daripada Hayuru yang orang Jepang?”

“Itu saran yang tidak perlu! Tidak semua orang Amerika berdada besar! Mi, payudaraku juga sudah berukuran rata-rata! Jangan meremehkanku!”

Scarlet mendorong lengan kanan Kizuna ke tubuhnya sendiri. Memang volumenya sangat kecil jika dibandingkan dengan Yurishia, tetapi meskipun begitu dia bisa merasakan kelembutan, terlebih lagi tubuhnya yang berotot tanpa lemak yang tidak berguna dapat dirasakan dengan jelas oleh lengannya.

“Aku tidak bisa tidak memandang rendah payudara malang seperti itu, bukan begitu, Kizuna?”

“Tolong jangan meminta persetujuan dariku.”

Di kiri dan kanannya, sensasi tubuh perempuan dengan kebaikan yang sama sekali berbeda menembus lengannya dan menyerbu tubuh dan otaknya. Kenikmatan yang berbeda itu saling beradu, seakan-akan tubuh dan pikirannya akan terbelah menjadi dua.

“Aah― astaga, tidak ada cara lain……Aku akan melewatkan kelas sore. Seperti yang kau minta, aku akan mengajakmu berkeliling Ataraxia. Namun, Yurishia juga akan ikut dengan kita. Apa kau setuju?”

Scarlet tampak tidak puas, tetapi dia mengangguk dengan enggan. Yurishia juga memasang wajah seolah-olah dia telah menggigit serangga pahit, tetapi dia mau tidak mau menerimanya.

“Kalau begitu, pertama mari kita mulai dari markas komando.”

Namun Scarlet menggembungkan pipinya dan mengeluh.

“Ee―, itu membosankan.”

“Membosankan katamu…lalu, tempat mana yang kau ingin aku tunjukkan padamu?”

“Tempat-tempat menarik!”

‘Apakah kamu masih anak-anak!’

Yah, mungkin tidak ada yang keberatan meski dia disebut anak-anak.

Memimpin mereka berdua, mereka keluar ke jalan utama setelah melewati distrik makanan di dekat akademi. Berjalan dengan dua gadis cantik yang tergantung di kedua sisi sangatlah mencolok. Semua orang pertama-tama tertarik pada Yurishia dan Scarlet, kemudian mereka melihat Kizuna di tengah dan membuat wajah ragu. Itu sangat kasar, dipandang oleh mata yang seolah berkata ‘Apa-apaan orang ini?’

 

“Hee―, tempat ini sangat indah. Namun, hanya ada sedikit orang.”

“Itu karena sekarang adalah siang hari di hari kerja, semua orang pada dasarnya bersekolah atau bekerja. Orang-orang di sini sekarang hanya mereka yang bertugas di shift malam atau mereka yang mendapat giliran istirahat di hari kerja.”

“Wah, papan nama itu berbahasa Jepang! ……Tapi, entah kenapa tidak jauh berbeda dengan yang di Amerika. Di sini terasa agak sempit. Apa tidak ada kuil atau patung Buddha? Sepertinya ada atap dengan deretan porselen atau menara kayu.”

“Aah― ada banyak benda seperti itu di Megafloat Jepang. Bagaimanapun juga, pelampung ini pada dasarnya untuk R&D dan taktik pertahanan.”

“Juga sedikit orang yang memakai pakaian adat di sini.”

“Aah, awalnya hanya sedikit orang yang memakai pakaian itu. Ada cukup banyak orang yang memakai yukata di hari libur nasional, atau memakai jinbei sebagai pakaian tidur mereka tapi……ah, Yurishia juga punya furisode.”

Tak disangka, hal itu cocok juga untuk Yurishia yang berambut pirang dan bermata biru.

“Sudah cukup tentang Yurishia! Selain itu, di mana tempat yang bagus untuk berbelanja di sekitar sini?”

“Jika kita maju sedikit lagi, akan ada pusat perbelanjaan. Di sana ada banyak toko yang menjual berbagai keperluan sekolah, pakaian dan aksesori murah tapi bergaya, ada juga pusat permainan dan karaoke.”

“Hee―, kedengarannya bagus. Ayo pergi ke pusat permainan!”

Yurishia sengaja mengeluarkan desahan putus asa.

“Benar-benar… kekanak-kanakan sekali.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa kalau kamu istirahat di bangku ini, tahu? Bibi.”

“Tante……-!?”

Gigi Yurishia terkatup rapat dan terdengar.

“Baiklah…kalau begitu aku akan menghajarmu hingga menjadi debu di pusat permainan ini.”

“Hah! Amatir. Aku akan menunjukkan keahlianku.”

Keduanya sedang duduk di depan sebuah game pertarungan.

Itu adalah game yang sedang populer saat itu, karakter-karakternya bertarung satu sama lain dalam latar belakang fantasi SF. Itu bukan game pertarungan biasa, dunia dan karakter-karakternya yang diciptakan secara mendalam benar-benar menawan.

Omong-omong, permainan di pusat permainan ini bukan sekadar alat hiburan biasa. Penambahan fungsi dan penyetelan khusus dilakukan pada permainan di sini.

Itu adalah item untuk melatih refleks dan taktik, permainan yang menguji kekuatan pemrosesan informasi pemain, hal-hal yang menguji keterampilan menembak dan keterampilan pedang mereka dan sebagainya, permainan tersebut dikaitkan dengan kurikulum Ataraxia dalam beberapa bentuk. Dan kemudian, skor dicatat di terminal informasi masing-masing individu dan juga tercermin pada peringkat jaringan akademi.

“Pergi-!”

“Kuu-, kenapa serangan ini kena! Aku sudah menghindarinya!”

Scarlet menggunakan ninja wanita dengan kostum seksi. Bisa dibilang karakter kunoichi. Kekuatan serangannya rendah, tetapi ia mempermainkan lawan menggunakan kecepatannya dan menyerang dengan cepat dari jarak jauh.

Di sisi lain, Yurishia memilih berserker. Tubuhnya berotot dan besar, dan dapat menyerang dengan kekuatan yang luar biasa, tetapi kecepatannya lambat, penanganannya juga sulit. Ia dapat menang jika dapat membawa musuh ke dalam pola kemenangannya, tetapi dapat dikatakan sebagai karakter yang suka berjudi.

“Itulah sebabnya, meskipun aku menyuruhmu untuk memilih karakter yang mudah ditangani……”

“Hore, aku menang!!”

“Kuh……ini, bukan seperti yang seharusnya.”

“Fuffuun, akui saja kekalahanmu. Game ini seperti simulasi pertempuran, tahu? Dengan kata lain, kau telah sepenuhnya dikalahkan olehku. Mengerti?”

Yurishia berdiri dengan goyah dari kursinya. Penampilannya berubah menjadi sesuatu yang berbahaya.

“Baiklah kalau begitu…aku akan mengakui kekalahanku. Tapi, hal ini tidak lebih dari sekadar satu sisi pertempuran. Selanjutnya, mari kita pilih sesuatu yang tidak dipengaruhi oleh pengetahuan dan pengalaman sebelumnya.”

“Yah, kurasa semuanya akan sama saja, apa pun itu. Pilih saja yang kau suka.”

Scarlet menyeringai dengan wajah jahat.

‘Fufun. Bodoh. Kau pikir aku ini siapa? Aku sudah dikenal luas sebagai seorang gamer bahkan sebelum Konflik Alam Semesta Lain, tidak mungkin kau bisa menang melawanku. Pusat permainan ini hanya diisi dengan semua permainan yang telah kumainkan sampai mati. Bahkan dengan peluang sepuluh ribu banding satu, tidak mungkin aku akan kalah dari orang seperti Yurishia!’

“Ayo kita lakukan yang ini.”

Dengan mata tajam, Yurishia mengambil pistol di tangannya.

“Eh…apa ini?”

Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Scarlet sebelumnya. Sebuah senapan dengan gabus yang dijejalkan ke dalamnya. Lalu, di depan mereka ada rak-rak yang dipenuhi mainan dan permen.

Ya, bisa dibilang tempat menembak.

“Mari kita bertanding siapa yang dapat menjatuhkan hadiah terbanyak dalam waktu tiga puluh detik.”

Yurishia menata semua senapan yang ada di sekelilingnya.

Lalu kilatan mata Yurishia yang bagaikan seorang pemburu yang sedang membidik mangsanya membuat punggung Kizuna merinding.

Yurishia serius.

“Hm, hmph! Pada akhirnya ini hanya tembak-menembak. Aku tahu ini keahlianmu, tapi aku juga punya kepercayaan diri. Lihat saja, aku akan membuatmu menangis!”

――Dan kemudian, pertempuran berakhir.

“YA AMPUN……tidak mungkin, hal seperti ini……hal seperti ini, bukanlah permainan.”

Hasilnya adalah kemenangan telak Yurishia.

Sungguh mengerikan bagaimana dia mengambil pistol gabus yang berjejer dan menjatuhkan semua hadiahnya. Dia memegang pistol itu, menembak, membuangnya, dan beralih ke pistol berikutnya. Dengan urutan seperti itu, dia mengulangi gerakannya dengan kecepatan yang mengerikan. Tanpa perlu membidik, dia menembak dengan tepat dan menjatuhkan semua hadiahnya. Sungguh keterampilan yang luar biasa.

“Jika ini pertarungan sungguhan, kau pasti sudah mati, tahu, Scarlet.”

“Aku tidak akan menggunakan senjata seperti ini dalam pertempuran sungguhan! Kita tidak sedang bertarung dengan mainan dan kotak permen. Apa-apaan benda ini!? Bahkan FPS tidak punya senjata yang bisa menembak seperti ini!”

Dan kemudian pertempuran terakhir yang menentukan.

“Yurishia, apa kau mendengarkan? Kita akan memutuskan pertandingan dengan ini!”

“Baiklah, tapi…bahkan jika aku menang melawanmu, tidak ada yang akan kudapatkan.”

“Berisik sekali kalian! Kita mulai!”

Dance Dance Exclamation. Itu adalah permainan yang menggerakkan tubuh dan melangkah sesuai dengan diri Anda dengan animasi gambar 3D. Dengan menggerakkan anggota tubuh Anda sesuai dengan instruksi, pemain tampak seperti sedang menari, skor akan meningkat dengan melakukan tarian secara akurat. Itu adalah permainan yang menguji kendali seluruh tubuh, kemampuan fisik dan refleks. Itu juga merupakan kemampuan yang sangat diperlukan untuk mengendalikan Heart Hybrid Gear.

Musik dansa berempat mulai mengalun.

Mengangkat kaki, lalu melangkah untuk menginjak panel yang mengambang di bawah kaki. Gerakan lengan dideteksi oleh sensor dan skornya meningkat.

Ini adalah lagu yang tingkat kesulitannya cukup tinggi, tetapi mereka berdua terus berdansa tanpa ada yang terlewat.

“Luar biasa……”

Gerakan keduanya dan alunan musik menjadi trinitas yang sinkron sempurna. Keadaan itu seperti hasil yang ditunjukkan penari dari latihan yang menumpuk di atas latihan.

Gerakan yang luwes dan tajam dilakukan dengan baik setiap saat. Ekor kuda merah itu melompat seperti cambuk. Rambut emasnya berkilauan karena cahaya yang diterimanya. Punggungnya lentur. Dengan tambahan gerakan memutar, tubuhnya menari di udara. Untuk beberapa saat dia lupa bahwa tempat ini adalah pusat permainan.

Ia merasa seperti sedang menonton panggung seorang penari kelas satu.

Dan kemudian, lagu itu berakhir, lengan keduanya diayunkan ke atas dan berhenti tepat waktu. Waktunya juga sangat cocok.

“Sa……sama, skornya.”

“Aku…..bertanya-tanya, apakah ini seri.”

Keduanya terengah-engah dengan bahu bergerak naik turun, mengonfirmasi skor.

Skornya sama persis.

 

Setelah keluar dari pusat permainan, dia menanggapi permintaan Scarlet yang ingin pergi berbelanja dan sekarang mereka melihat-lihat bagian dalam pusat perbelanjaan. Meskipun tempatnya tidak sebanding dengan tempat komersial di Megafloat Jepang, ada berbagai macam produk yang dirakit di sini.

Ataraxia tidak memiliki peralatan produksi untuk kebutuhan sehari-hari dan barang-barang kesenangan. Semua barang di sini diproduksi di Megafloat Jepang dan dibawa ke sini. Di dalamnya, ada juga toko yang menjual barang-barang dari sebelum Konflik Alam Semesta Lain ke-2, toko itu populer di lantai tempat orang-orang dapat mencari barang-barang bermerek dengan kelangkaan tinggi atau produk-produk gila.

Toko tempat Kizuna dan yang lainnya berada saat ini adalah toko perlengkapan olahraga yang sangat populer di kalangan siswa.

“Hai, Kizuna. Apakah menurutmu ini cocok untukku?”

Tirai ruang ganti terbuka. Pada saat itu, Kizuna berhalusinasi seolah-olah ada lampu sorot yang menyinari tubuhnya. Anggota tubuh Yurishia tampak berseri-seri. Lalu ada baju renang putih yang hanya menutupi sebagian kecil tubuhnya.

“Oohh, itu, itu benar-benar cocok untukmu.”

Seperti yang diduga, bahkan baju pilot pun tidak cocok dengan bikini ini. Payudara Yurishia yang montok dan tampak berat itu hanya ditopang oleh bikini dengan kain tipis, terus terang itu membuatnya ingin dengan berani memperkuatnya. Jika bikini itu tidak melakukannya dengan baik, bagian berwarna merah muda itu akan terlihat sedikit lagi.

“Begitukah? Kalau begitu, mungkin aku harus mengambil ini.”

Yurishia berputar di tempat dan membelakanginya. Pantatnya bergetar seperti jeli. Ini jauh lebih berbahaya dibandingkan dengan pakaian renang yang dikenakannya saat mereka berada di pulau tak berpenghuni untuk penyelidikan sumber daya. Pantatnya sebagian besar terbuka.

“Tidak, tolong tunggu sebentar.”

“Hm? Ada apa? Seperti yang kuduga, kamu tidak menyukainya?”

Dia sekali lagi berbalik ke arahnya. Payudaranya bergetar ke kiri dan ke kanan, membuatnya bertanya-tanya apakah bikini itu bisa menahannya dengan baik atau tidak. Selain itu, luka di bagian bawahnya… tempat itu juga hampir tidak tertutup. Itu terlalu berbahaya.

“Apa? Apa kau benar-benar peduli dengan tempat ini★”

Yurishia mengedipkan mata padanya, melambaikan tangannya dengan luwes dan menunjuk ke bawah pusarnya. Isyarat itu sangat menghasut.

“Itu, kau tahu. Sepertinya penampilanmu agak terlalu cabul, pria lain tidak boleh melihatnya……aa― Maksudku, mungkin ada beberapa pria yang akan menjadi aneh karenanya.”

Wajah Yurishia menjadi kosong sesaat, tetapi dia segera memasang senyum lebar yang tampak penuh kemenangan.

Lalu dia mendekati Kizuna dan mendekatkan wajahnya sehingga hidung mereka bisa saling bersentuhan. Payudaranya yang terbungkus bikini putih menekan dada Kizuna, bentuknya melengkung karena terjepit di antara tubuh mereka. Sensasi bahagia yang dia rasakan terasa jauh lebih dekat dibandingkan dengan merasakannya dengan lengannya.

“Lucu sekali kalau kau khawatir atau apalah♪ Lagipula tempatku di sini untuk penggunaan pribadi Kizuna.”

‘Yu, Yurishia-, a, apa yang kau katakan!?’

Wajah Kizuna langsung memerah.

“Tunggu dulu, kalian! Hal-hal erotis apa yang kalian lakukan di toko yang sedang kedatangan keluarga!”

Scarlet membuka tirai ruang ganti di sisi berlawanan dan hanya memperlihatkan wajahnya.

“Kami tidak melakukan sesuatu yang erotis!”

“Sudah tidak apa-apa, jadi kemarilah! Cepat, aku beri waktu sebentar!”

‘Bukankah kamu malah semakin menarik perhatian para pelanggan?’

Kizuna bergerak di depan ruang ganti Scarlet, seolah-olah dia sedang melarikan diri dari Yurishia.

“Jadi, ada apa? Apa yang――uwaa!”

Tangannya ditangkap dan dia ditarik ke ruang ganti.

“Oi, apa yang kau lakuka……?”

Scarlet mengenakan baju renang merah yang menarik perhatiannya. Bikini ini juga merupakan sesuatu yang secara mengejutkan hanya menutupi sebagian kecil bagian tubuh yang tidak kalah dengan milik Yurishia.

“I, itu cukup, ekstrim ya.”

“Benarkah? Ini hal yang biasa, tahu?”

‘Benarkah? Amerika sungguh menakjubkan.’

“Yah, memang payudaraku tidak selevel Yurishia, tapi menurutku gayaku lebih bagus darinya. Bagaimana menurutmu?”

Sambil berkata demikian, dia memperlihatkan sebuah pose kepadanya.

Tentu saja, dia cantik. Dia tidak memiliki payudara besar, tetapi lekuk tubuhnya seimbang. Dia ramping seperti model dengan sedikit lemak yang tidak berguna, tetapi tidak ada bagian yang kasar padanya, tubuhnya benar-benar tampak lentur dan lembut. Dia tidak begitu ramping sehingga tampak seperti akan hancur jika dipeluk, dia memiliki ketangguhan yang fleksibel seperti pegas.

“Begitu, begitu. Ufufufufufun.”

“Ada apa denganmu, itu cara tertawa yang tidak mengenakkan. Aku masih belum mengatakan apa pun di sini.”

“Aa― tidak ada gunanya, tidak ada gunanya bahkan jika kau mengatakannya. Melihat wajahmu aku bisa langsung mengerti.”

‘Sial, betapapun dia ada di tempat itu, aku tidak dapat menyangkalnya.’

“Tapi, kenapa kau jadi terlibat denganku sejauh ini?”

“Itu, bukankah sudah jelas, itu karena aku tertarik padamu.”

“Kenapa? Aku tidak terlalu macho atau semacamnya.”

“Lihat, tidak bisakah kau berpikir bahwa semua orang Amerika menyukai otot?”

Scarlet mencibirkan mulutnya.

“Maksudku, yang menarik perhatianku adalah benda itu. Apa itu? Heart Hybrid?”

“Kamu, kamu tahu sampai sejauh itu?”

“Itulah sebabnya aku bilang padamu bahwa kita akan melakukan misi gabungan, kan? Kita sudah selesai berbagi informasi minimum… jadi, aku ingin bertanya, apakah Heart Hybrid ini benar-benar berpengaruh?”

“Itu, itu efektif tapi……”

‘Tunggu sebentar. Apakah Hybrid Heart dapat memengaruhi semua jenis Heart Hybrid Gear? Apakah hanya terbatas pada seri Ros?’

“Scarlet, apa nama Heart Hybrid Gear milikmu?”

“Hm? Itu Ares. Itu mesin yang menekankan pada daya tembak, yang menarik darinya adalah senjata utamanya bukanlah senjata sinar, melainkan rudal. Amunisinya diisi ulang secara berkala dalam interval tertentu. Menakjubkan, bukan?”

Tentu saja. Amaterasu tidak memiliki proyektil fisik semacam itu.

“Lalu, apa nama Heart Hybrid Gear milik Kizuna?”

“Uh, itu, itu……”

“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu bersikap seperti itu.”

“Yah…kau akan tahu cepat atau lambat. Tapi, jangan tertawa ya? Jangan juga membalas.”

“Baiklah, saya mengerti. Jadi, apa namanya?”

Kizuna berbisik dengan suara pelan, agar tidak terdengar.

“Eros.”

Scarlet memasang wajah tercengang sesaat, tetapi dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!!”

“Diam! Sudah kubilang jangan tertawa!”

“Ahahaha, tidak, itu sangat lucu. Apa maksud nama itu?”

“Kau pikir aku tahu!”

“Hei, ayo kita coba sedikit padaku. Benda yang disebut Heart Hybrid.”

“Hah!?”

“Hitungan Hybrid-ku juga sudah berkurang banyak di sini. Ingat, pertempuran laut sebelumnya sangat hebat. Saat ini Hitungan Hybrid-ku hanya tersisa sekitar 20%.”

“20%……biasanya, itu kira-kira berapa lama waktu yang kamu perlukan untuk pulih?”

“Hm? Ummm, coba kita lihat? Setelah kosong sampai terisi penuh, biasanya butuh waktu sekitar sebulan kurasa? Ada perbedaan individu, jadi aku tidak begitu tahu tentang gadis-gadis lainnya.”

‘――Cepat sekali.

Himekawa hanya pulih 3% dalam dua minggu.

Seperti yang diduga, jadi benar-benar ada perbedaan antara seri Ros dan Heart Hybrid Gear lainnya?’

“Hei, tidak apa-apa kan? Kalau Yurishia saja yang melakukannya, maka aku juga tidak apa-apa. Lagipula, itu bahkan bisa meningkatkan kekuatan peralatan, kan? Limit Breaker-san.”

“Itu untuk Climax Hybrid tapi… ngomong-ngomong Scarlet. Apa kau tahu seperti apa akting Heart Hybrid?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

‘Persis seperti yang kupikirkan…’

“Dengar, Scarlet. Heart Hybrid tidak main-main. Ini adalah tugas yang harus dilaksanakan sepenuhnya, ini juga merupakan bagian dari gambaran besar. Aku tidak bisa mengambil keputusan sendiri――!?”

Tanah berguncang hebat.

“Kyaa, hyaaa!?”

Di dalam ruang ganti, dia terjerat dengan Scarlet dan kehilangan keseimbangan.

“Apa, apa-apaan ini!”

“Saya tidak tahu…apakah ada badai, atau kita terdampar?”

“Pokoknya bangun, situasinya……”

Dia mencoba untuk berdiri dengan tangannya. Namun lantainya terlalu lunak. Tanahnya lemas dan lunak, tetapi tepat di bawahnya ada lapisan yang sedikit keras. Sensasi ini adalah……?

“Ki, Kizuna……err”

Di bawah Kizuna ada wajah Scarlet. Jawaban terkejutnya tertuju pada wajah Kizuna.

Dan kemudian tangan kanan Kizuna berada di atas dada Scarlet.

Terlebih lagi, ini bukanlah tekstur pakaian renang. Ini adalah tekstur kulit yang halus namun lembut. Di tengahnya juga terdapat sensasi elastis, dan tepat di tengahnya, tonjolan terbesar mungkin adalah――!?

Bagian atas bikini-nya benar-benar tidak pada tempatnya, tubuh bagian atas Scarlet dalam kondisi yang tidak dapat disembunyikan. Payudara kirinya yang terbuka menarik perhatiannya.

Bahkan tidak sebanding dengan Yurishia, tetapi meskipun begitu ada payudara di sana yang naik perlahan. Untuk menonjol dengan kuat seperti ini ketika dia berbaring telentang adalah sesuatu yang luar biasa.

Puncak berwarna merah muda yang ia duga pasti berada di bawah tangan kanannya sedikit terbuka, kepala kecil yang mencuat tampak cantik. Kepala itu juga tampak sedikit menyusut karena terkejut karena tiba-tiba terbuka.

“Uwawawa, maaf! Yo, baju renangmu-”

“A-aku tidak apa-apa, pergilah. Kembalikan baju renangku juga!”

Scarlet menyembunyikan dadanya dengan satu tangan dan memohon pakaian renangnya dengan wajah merah padam.

“Sekalipun kau menyuruhku mengembalikannya, aku tidak akan mengambilnya sejak awal!”

Scarlet berdiri lebih cepat dari Kizuna, lalu dia mengulurkan tangannya ke kepala Kizuna.

“Tunggu-! Jangan dorong――”

Dampak lain menyerang sekali lagi pada waktu yang sama.

“KYAAAAAAAA!”

“OOO!”

Keseimbangan Kizuna benar-benar hancur dan dia terjatuh ke belakang. Di depan matanya, ada bra bikini yang menari-nari.

‘Aah, jadi itu ada di kepalaku……guhaa!!’

Pemandangan di depan Kizuna menjadi gelap gulita. Sesuatu yang lembut menempel erat di kepalanya, napasnya terhenti.

‘Ca, nggak bisa bernapas!’

Kizuna mencoba bernapas dengan cara tertentu dan mengacak-acak sekelilingnya.

“Ah, jangan, jangan, jangan bergerak-“

Sesuai dengan ejekan Kizuna, dia bisa mendengar suara tidak senonoh Scarlet.

‘――Ini, jangan bilang padaku.’

Ketika benda di depan kepalanya bergerak sedikit, yang muncul di pandangannya adalah close-up baju renang yang menancap di selangkangan. Tangan Kizuna berusaha menyingkirkan benda di depan matanya, saat ini benda itu mencengkeram bokong Scarlet dengan kuat, membelahnya ke kiri dan kanan.

“Yaa! Pantatku-, ahn”

Kizuna juga merasakan napas panas di selangkangannya.

“S, Scarlet, ini, aku tidak melakukan ini dengan sengaja!”

Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, jadi Kizuna tidak bisa berbuat apa-apa selain berbicara ke arah selangkangan Scarlet. Sepertinya dia merasakan napas Kizuna dengan sensitif, celah tempat baju renang itu menggali mengencang.

“Yahn, jangan bicarakkkk-!”

Pada saat itu, cahaya merah menyebar dari tubuh Scarlet.

‘――Jantung Hibrida!?’

“Ini……jadi Heart Hybrid, apakah Scarlet juga bisa?”

Tirai dibuka kasar dan wajah Yurishia masuk.

“Kizuna! Tunggu, apa yang kau lakukan, di saat seperti ini!”

“Yurishia, ini, ini kecelakaan! Daripada itu, Scarlet juga bisa Heart――”

“Simpan ceritanya untuk nanti! Ini serangan musuh!!”

“!?”

Papan informasi di dalam toko semuanya berubah menjadi pemberitahuan serangan musuh.

Dada Kizuna langsung menjadi dingin.

Scarlet berdiri dengan terhuyung-huyung. Ia menduga bahwa kesadarannya masih belum pulih dari efek Heart Hybrid. Namun, ia juga tidak bisa mengatakan hal seperti itu.

“Bisakah kau berlari, Scarlet?”

“Ya……aku baik-baik saja.”

Yurishia mengoperasikan telepon pintarnya dan mengonfirmasi informasi dari markas komando.

“Kizuna-, mobil dari laboratorium akan segera datang. Setelah berganti pakaian pilot, kita akan segera berangkat.”

“Ya! Bagaimana dengan armada musuh? Berapa jumlah senjata sihirnya?”

Yurishia tidak menjawab pertanyaan itu dan tetap menatap tajam ke layar ponsel pintarnya.

“Ada apa? Jangan bilang padaku…apakah pasukannya sangat besar?”

Yurishia membuka mulutnya dengan ekspresi kaku.

“Satu orang.”

‘–Apa?’

“Musuhnya adalah seorang wanita yang mengenakan baju besi ajaib. Hanya satu orang.”

 

Api dan asap berputar-putar.

Sebuah lubang besar terbuka di jalan utama Ataraxia, api membubung dari sana. Bangunan-bangunan di sekitarnya runtuh, bangunan-bangunan itu jatuh sambil menyeret bangunan-bangunan di sekitarnya. Api dan asap hitam juga membubung tinggi dari reruntuhan itu.

Dengan ledakan api seperti itu di punggungnya, wanita AU yang terbungkus baju besi ajaib itu berdiri. Dilengkapi dengan tiga meriam partikel garis yang seperti sayap baju besi ajaib, garis-garis oranye bersinar mengalir di permukaan baju besi itu. Jendela transparan berjejer di sekeliling wajahnya. Dia sedang berbicara dengan si cantik berambut hijau yang diproyeksikan di jendela.

{Baiklah Gravel. Aku akan mundur dulu untuk sementara.}

“Roger. Saat aku mundur, aku akan melarikan diri dari benteng ini sendirian, tapi jemput aku di tengah jalan.”

{Saya mengerti.}

Komunikasi berakhir dan jendela yang memproyeksikan keindahan menghilang.

Syal merah yang dikenakan di leher Gravel berkibar-kibar karena angin panas yang disebabkan oleh api.

Ledakan api ini disebabkan oleh pengeboman kapal musuh yang mendekati Ataraxia. Kapal musuh itu tidak berhenti dan langsung pergi setelah melepaskan satu tembakan dan menjatuhkan seorang wanita.

Dan kemudian saat ini wanita AU yang mendarat di Ataraxia sendirian dikelilingi oleh unit pertahanan yang sebagian besar terdiri dari mahasiswa departemen tempur.

Dengan ekspresi gugup, semua anggota unit menatap manusia AU yang mereka saksikan untuk pertama kalinya.

Mereka telah mendengar rumor tersebut, tetapi tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, mereka hanya dapat melihat seorang manusia. Tubuhnya diperkuat dengan persenjataan berat, tetapi meskipun berlapis baja, dia adalah seorang wanita dengan kulit terbuka. Dari penampilannya, dia tampak lebih mudah ditangani dibandingkan dengan senjata sihir.

Unit pertahanan itu menggenggam erat senapan anti-senjata sihir yang baru mereka kembangkan dan menelan ludah mereka.

Senjata mereka juga berkembang dari hari ke hari. Itu masih dalam tahap percobaan, tetapi mereka juga dilengkapi dengan senjata api dan meriam partikel yang dikembangkan untuk melawan senjata sihir. Selain itu, saat ini para Master dari West USA juga memperkuat pasukan mereka. Kekuatan lawan tidak diketahui, tetapi mereka seharusnya bisa mengusirnya.

“Yo―sh! Kalian, mari kita tunjukkan kepada musuh kekuatan anak buah departemen tempur!”

“UUUUUUUUU!”

Dengan teriakan perang, moral seluruh unit pertahanan meningkat.

“Target masih belum bergerak. Target masih dalam proses memastikan keadaan sekitar.”

“Berikan dia misil sebagai ganti ucapan salam! Jangan sampai meleset!”

Gravel mengamati sekelilingnya, dia memastikan kerusakan akibat pengeboman.

‘――Itu agak berlebihan hanya untuk sebuah ancaman, tapi mau bagaimana lagi. Selain dengan keributan ini, mungkin Zeros akan muncul di sini.’

“Hm?”

Jendela sensor Gravel menampilkan sinyal bahaya.

Rudal yang ditembakkan unit pertahanan itu jatuh dan mengarah ke Gravel.

Unit senjata api Gravel, menara tiga baris yang dipasang di pinggangnya terangkat. Kaliber dua puluh milimeter dari lubang senjata memancarkan cahaya oranye seperti kilatan kamera yang berurutan. Peluru meriam ringan yang terbang keluar menembak jatuh rudal terbang satu demi satu.

Gravel terus menyilangkan tangannya sambil menatap ledakan yang menyebar di langit.

“Kembang api penyambutan ya. Saya sangat berterima kasih.”

Dia tersenyum tipis dan mulai berjalan di tengah jalan yang lebar. Tujuan di depan adalah barikade yang dibangun dari jalan yang menjulang seperti tutup yang terbuka. Di sisi lain barikade, departemen tempur Ataraxia berdiri siap dengan moncong senjata mereka yang diarahkan.

Di depan barikade itu, ada seorang wanita lajang yang mengenakan baju zirah.

“Kami tidak akan membiarkanmu mendekat lebih dekat dari ini!”

Itu Gertrude dari Masters. Dia mengenakan Heart Hybrid Gear dengan kedua tangannya memegang senjata utamanya, yaitu dua senapan partikel bertekanan tinggi yang siap digunakan.

Selanjutnya di belakang Gravel ada moncong senjata yang menunggu celah dari sisi lain asap.

{Ini Brigit. Aku bisa membuat otaknya berhamburan ke mana-mana dengan headshot kapan saja~}

Brigit yang berputar di belakang musuh membidik kepala Gravel dengan senapannya.

“Roger. Kita mulai situasinya. Sepertinya kita tidak bisa bernegosiasi dengan kelompok AU ini. Kalau kalian menemukan celah, bunuh saja bajingan itu kapan saja.”[1

Kekuatan memasuki jari-jari Gertrude yang sedang menekan pelatuk.

“Berhenti di situ! Lempar senjatamu dan menyerah sekarang juga. Aku menghargai keberanianmu datang ke sini sendirian, tapi itu terlalu gegabah. Hentikan perlawanan yang sia-sia.”

Kerikil menghentikan langkahnya.

“Oho? Kau ternyata penurut sekali. Tapi, kalau kau tidak melawan sedikit saja, bukankah itu berarti aku tidak bisa membunuhmu? Aku ingin menyuruhmu membaca suasana tapi……aahh, cepat lepas Heart Hybrid Gear itu, lalu jongkoklah di tanah――”

“Aku ingin bertanya satu hal.”

Rasa gugup menjalar ke seluruh anggota unit pertahanan yang mengelilingi Gravel mendengar satu kalimat itu.

“Di benteng ini, apakah ada warga sipil?”

“Hah?”

Gertrude mengangkat suara bodohnya.

“Apakah ada warga sipil yang tidak terkait dengan pertempuran yang kebetulan menaiki benteng ini? Itulah pertanyaan saya.”

Memahami arti kata-katanya, Gertrude membuka jendela komunikasi dan memanggil kapten unit yang berdiri di belakang.

“Saya sedikit tidak mengerti apa maksudnya, jadi bisakah kamu menjawabnya?”

{Meskipun kau mengatakan itu padaku, aku juga tidak mengerti apa maksudnya… tetapi, jika aku harus menjawab pertanyaan itu secara harfiah, maka di Ataraxia ini tidak ada warga sipil. Semua personel, baik secara langsung maupun tidak langsung, terkait dengan pertahanan Ataraxia dan Megafloat.}

“――Dan begitulah adanya. Apakah kamu puas dengan ini dan akan menyerah?”

“Begitu ya, aku lega.”

Gravel mengangguk puas.

“Kalau begitu, aku juga akan menyatakan permintaanku.”

“Haa? Kalau itu demi keselamatanmu, aku tidak bisa menjaminnya. Lagipula, semua orang di sini hanya punya dendam terhadap AU. Persiapkan dirimu.”

“Serahkan Zeros dan pemakainya. Sekarang juga. Kalau tidak, aku tidak bisa menjamin keselamatan kalian semua.”

Semua yang hadir di tempat itu tercengang.

“Apakah kamu waras? Apa yang kamu katakan di tengah wilayah musuh?”

Cahaya jingga pada armor sihir Gravel meningkat intensitasnya.

“Jadi negosiasinya gagal.”

“Hahaa, dari awal hal-hal seperti negosiasi atau apa pun,”

{Tidak mungkin!}

Brigit menarik pelatuknya. Saat pelatuk itu ditembakkan, bersamaan dengan cahaya yang menyilaukan, cahaya yang tampak seperti lingkaran sihir menyebar. Senjata utama Heart Hybrid Gear [Legura] yang merupakan senapan partikel menembakkan peluru cahaya.

“Pergilah ke neraka, AU!”

Peluru yang dapat menembus armor senjata sihir dalam satu tembakan itu melesat dan mengarah ke kepala Gravel. Sebuah lubang terbuka di dinding api, menembus dinding asap, dan tiba beberapa meter dari posisi Gravel. Merasakan kehadiran peluru itu, Gravel berbalik dan menghadapi peluru cahaya yang berada tepat di depan matanya.

‘――Kena dia!’

Dia yakin akan hal itu. Namun,

Peluru itu menembus beberapa sentimeter di depan mata Gravel.

“Apa–”

Peluru senapan partikel menghancurkan tampilan papan tanda digital di pinggir jalan, bukan kepala Gravel.

Gravel membungkukkan badannya ke belakang sambil berbalik dan menghindari peluru dengan perbedaan setipis kertas.

Brigit berdiri terpaku dengan pandangan kosong.

“Bagaimana……dia bisa menghindarinya?”

“Peluru tadi, apakah itu baju zirah ajaib?”

Menara di pinggang Gravel berputar, mengarah ke sisi lain asap tempat Brigit berdiri.

“Brigit! Minggir!!”

Kembali sadar setelah mendengar teriakan Gertrude, Brigit segera menyalakan pendorongnya.

Bom Gravel menghantam dinding api dan gemuruh kehancuran bergema dari beton yang hancur di sisi lain. Brigit yang mundur memperlihatkan sosoknya dari dinding api. Dia mencoba mengitari Gravel dan terbang rendah sambil bersembunyi di balik bangunan. Lalu dia membidik Gravel dengan senapannya.

“Mati!”

Peluru ditembakkan sekali lagi dari senapan. Lintasan Brigit juga sangat kacau akibat hentakan tembakan, punggungnya menyentuh bangunan. Peluru senapan menyimpang dan membuat lubang di bawah Gravel. Sayap di punggung Gravel berputar, diarahkan ke arah Brigit terbang. Di sana meriam partikel tiga baris dengan kaliber lebih besar disiapkan. Dan kemudian, pemboman dua belas meriam partikel secara total mengejar Brigit berulang kali.

Peluru nyasar menghancurkan kota secara beruntun. Sebuah bangunan terkena tembakan, pilarnya patah, dan pecahan kaca berjatuhan. Mobil-mobil yang diparkir berlubang sebelum meledak dan terbakar.

Titik tumbukan pemboman itu perlahan mendekati Brigit. Dan kemudian――

“GUAAAAAA-!”

Akhirnya, Brigit terkena langsung serangan bom itu.

“BRIGIT!”

Asap hitam mengepul dan Brigit jatuh. Ia jatuh ke tanah dengan benturan keras, sebelum berguling-guling di jalan. Lalu ia menabrak dinding bangunan, menimbulkan awan debu yang dahsyat.

Dalam diri Gertrude, perasaan ingin memeriksa keselamatan rekannya dan ketidaksabarannya terhadap musuh saling bertentangan.

‘Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan!? Apa yang bisa kulakukan!?’

“Aahh, sial-! Tidak ada waktu luang untuk memeriksa keselamatannya-! Semua personel, balas tembakan-!”

Gertrude berteriak demikian, pada saat yang sama ia menyerbu Gravel. Seolah mengejarnya, unit departemen tempur menyerbu keluar dari barikade.

“UWAAAAAAA!”

Gertrude menembakkan senjata partikelnya tanpa henti sambil berlari ke arah musuh.

“Musuh memiliki senjata berat itu. Itu artinya dia kemungkinan bertipe baterai tetap. Kalau begitu aku akan menantangnya dengan kecepatan!”

Gertrude memanfaatkan tubuhnya yang ringan dan bergerak zig-zag. Bahkan selama gerakan yang sulit itu, tembakan Gertrude masih akurat. Lingkaran sihir Life Saver menyebar seperti riak-riak di tubuh Gravel. Itu adalah bukti bahwa peluru itu mengenai sasaran.

‘Aku akan mengalahkannya seperti ini――!?’

Tubuh Gravel melesat seperti roket. Ia langsung muncul di hadapan Gertrude dan mencengkeram pergelangan tangan Gertrude. Kedua tangan Gertrude yang memegang pistol terangkat ke atas.

“Berengsek……”

Ketakutan disertai keringat dingin mengalir keluar dari seluruh tubuh Gertrude.

Dua belas meriam partikel Gravel diarahkan ke Gertrude dari jarak sangat dekat.

Api dan ledakan seperti gelombang kejut menyebar ke sekeliling. Unit pertahanan yang mengelilingi area tersebut diserang oleh gelombang kejut, mengangkat tubuh para siswa tinggi ke udara.

Ketika asap hitam itu menghilang, terlihatlah tubuh Gertrude yang tergantung tak berdaya dengan kedua tangannya masih digenggam.

“Aku belum pernah……mendengar sesuatu, seperti ini. Dengan senjata itu, bagaimana……kamu bisa”

Heart Hybrid Gear milik Gertrude terpanggang dan meleleh hingga menghitam, asap mengepul darinya. Saat Gravel melepaskan tangannya, dia pun ambruk dan jatuh di tempat.

“Tidak mungkin…..dua Tuan, apakah ini mudah……”

Unit pertahanan mundur.

Melihat situasi itu, Gravel berlari menuju barikade.

“Kuh! Jangan goyah! Siapkan senjata apinya!”

Laras meriam railgun jenis baru mengintip dari celah barikade. Sistemnya cukup besar sehingga biasanya perlu dimuat di trailer besar. Larasnya saja sudah lima meter, lalu ada beberapa kabel tebal yang terhubung ke sana dari tanah karena listriknya dipasok dari Ataraxia sendiri.

“Api!”

Bersamaan dengan listrik statis dan panas yang hebat, sebuah peluru ditembakkan dari railgun. Peluru itu menyerang dengan kecepatan yang melampaui mach 7, tidak ada cara untuk menghindarinya.

Namun, bahkan sebelum peluru itu ditembakkan, tubuh Gravel telah terbang tinggi ke langit. Ia terbang melewati railgun dan barikade dengan mudah dan mendarat di perkemahan unit pertahanan.

“UWAAAA!?”

Para siswa mengarahkan senapan mereka dengan panik karena musuh yang datang entah dari mana datangnya.

“Tu, tunggu! Tembakan teman adalah――”

Bahkan sebelum kalimatnya selesai, meriam partikel Gravel menembak. Menara itu mengarahkan peluru meriam yang ditembakkan secara horizontal secara berurutan tanpa henti, Gravel kemudian memutar tubuhnya di tempat. Pengeboman itu menyerang semua arah pada 360°, unit pertahanan itu runtuh seperti kartu domino.

Kemudian sistem kendali dan kabel senapan itu pun ikut hancur lebur, meledak dan terbakar bersama trailer tempat senapan itu dinaiki.

“Hm?”

Mata Gravel bersinar tajam.

“Bilah!”

Pedang yang beterbangan di langit menusuk tempat Gravel berada.

“Pedang melayang bebas di langit… Neros ya.”

Kerikil yang melompat mundur itu mendongak. Di atas, ada dua sosok yang melayang di langit.

Himekawa Hayuru mengenakan Gear Hybrid Hati merah, Neros, dan Chidorigafuchi Aine mengenakan Gear Hybrid Hati putih, Zeros.

“Jadi kamu muncul.”

Berbeda dengan Gravel yang tersenyum, kulit Himekawa dan Aine pucat.

“Ini……ini-“

Perkataan Himekawa diucapkan dari tempat kejadian perkara yang mengerikan itu.

Kondisi unit pertahanan yang terlihat dari atas sebagian besar telah musnah. Keadaan yang sangat kejam. Anggota unit pertahanan sebagian besar adalah siswa dari departemen tempur Ataraxia. Para siswa dari akademi yang sama kini tergeletak di tanah sambil mengerang dengan darah mengalir dari tubuh mereka yang terluka parah. Korbannya juga bukan hanya satu atau dua orang.

“Te, mengerikan……”

Himekawa bergumam dengan wajah yang hampir menangis.

Aine membuka jendela mengambang dengan wajah muram dan menyelidiki reaksi Heart Hybrid Gear.

“Para Master seharusnya sudah tiba! Di mana……-!?”

Di jendela Zeros yang mengambang, penanda Masters bersinar. Gambar tempat yang diperbesar diproyeksikan di hadapan Aine. Brigit yang tertembak jatuh ke tanah, dan Gertrude yang dihujani dengan serangan penuh dari jarak dekat telah kehilangan kesadaran.

“Tidak bagus! Kita harus segera membawa mereka ke rumah sakit!”

“Ya. Tapi, pertama-tama kita harus mengalahkannya sebelum kita bisa memulai.”

Aine jatuh beberapa meter dari Gravel. Rambut peraknya berkibar, sosoknya yang mendarat di tanah tampak cantik seperti dewi perang. Keadaannya dengan cahaya biru yang mengalir melalui baju besinya yang putih berkilau bahkan tampak seperti sebuah karya seni.

Gravel mengangkat suara kekaguman.

“Cantik sekali. Jadi kalian Zeros……Aine.”

Aine menatap wanita AU itu dengan wajah ragu.

“Apakah kamu juga penggemarku? Sepertinya sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjadi terkenal di AU.”

Bahkan sambil berbicara sembrono, Aine memperhatikan musuh tanpa menurunkan kewaspadaannya.

Wanita di hadapannya tersenyum tipis, dia berdiri dengan sikap alami. Dia bahkan tidak mempersiapkan apa pun atau waspada. Jika dia menyerang sekarang, dia punya firasat bahwa dia bisa dengan mudah mengalahkannya――tetapi, udara berbahaya yang Aine rasakan di belakang musuh membuatnya ragu untuk maju dengan ceroboh.

“Ini pertama kalinya kita bertemu langsung. Namaku Gravel. Aku dipercaya memimpin pasukan penakluk keenam di distrik Lemuria oleh Kekaisaran Vatlantis.”

“Lemuria……keenam?”

Aine tidak mengerti maksud perkataan Gravel. Tidak, dia tidak perlu mengerti.

Dia hanya perlu memikirkan cara untuk mengalahkannya. Aine membujuk dirinya sendiri seperti itu.

Kemenangan diraih oleh orang yang mengambil langkah pertama. Haruskah dia memulainya? Namun…….

Keraguan muncul dalam diri Aine.

Dia merasakan tekanan aneh dari Gravel yang tenang dan bersikap sopan. Dia mengeluarkan bau yang bahkan lebih berbahaya dibandingkan dengan senjata sihir raksasa lainnya.

“Saya ingin bertanya satu hal. Apakah Anda ingat masa kecil Anda?”

Di dalam diri Aine, bukan hanya keraguan saja yang muncul, melainkan kekacauan.

‘Wanita ini, apa yang ingin dia katakan?’

“Aine-san! Jangan sampai kamu tertipu oleh ucapannya. Tidak diragukan lagi dia sedang merencanakan sesuatu!”

Himekawa yang melayang beberapa puluh meter di atas tanah mencabut Pedangnya dari pinggangnya. Sejalan dengan gerakan itu, Pedang yang tertancap di tanah juga beterbangan ke atas, ujungnya diarahkan ke Kerikil dan berhenti di udara.

Gravel melirik ke arah Blades, lalu dia berbicara sekali lagi kepada Aine.

“Aine-dono, aku ingin kau menemaniku. Aku berjanji tidak akan menyakitimu dan juga benteng ini.”

“Janji? Bagaimana mungkin aku percaya apa yang dikatakan orang dari AU?”

Aine menarik salah satu kakinya ke belakang dan memutar tubuhnya secara diagonal. Dia mengangkat tangan kanannya setinggi wajahnya, tangan kirinya terentang ke depan dalam posisi berdiri. Posisi itu seperti seorang praktisi kenpo.

‘――Total lima meter ke arah musuh. Ini bukan jangkauanku, tapi aku punya peluang menang dengan dukungan Hayuru.’

Tangan kiri Aine mengangkat jari telunjuknya, lalu menurunkannya.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Aine bahkan tidak pernah bermimpi bahwa hari di mana ia akan menggunakan kombinasi ini benar-benar akan tiba.

Himekawa membutuhkan waktu kurang dari satu detik untuk mengingat sinyal itu.

“Bl, Pedang-!”

Pedang yang melayang dalam persiapan pertempuran ditembakkan ke arah Gravel. Namun, Gravel hanya mencondongkan tubuhnya sedikit dan menghindari Pedang.

Namun, dengan memanfaatkan celah itu, Aine melangkah maju dengan kecepatan dewa. Dalam sekejap, dia telah mengisi jarak dengan Gravel.

“Aku dapat kamu!”

Tinju yang tampak seperti dilepaskan dari bahu Aine menghantam Gravel. Gelombang kejut yang seperti bom meledak menyebar di antara mereka berdua.

“Apa-!?”

Tinju Aine berhasil diblok di telapak tangan Gravel.

“Kecepatan dan ketajaman yang luar biasa, lalu kekuatan penghancur. Seperti yang diharapkan darimu.”

Aine langsung melompat mundur dari Gravel yang menyeringai lebar. Lalu dia sekali lagi menyiapkan tinjunya.

‘――Itu tidak mungkin. Pukulan tadi tidak buruk… tapi dia menangkisnya dengan satu tangan?’

Keringat dingin mengalir di pipi Aine.

“Kamu jauh berbeda dengan dua orang sebelumnya. Haruskah kukatakan bahwa itu seperti yang diharapkan dari seri Ros.”

“Apa…..yang kau katakan?”

“Tentu saja, perbedaan kemampuan pilot juga memiliki perbedaan yang besar.”

Gravel mengarahkan tangannya ke punggungnya. Dia memegang gagang yang menyembul dari punggungnya dan perlahan menariknya keluar untuk mendorongnya ke depan.

“Maafkan saya, tetapi saya juga akan menggunakan senjata utama saya. Saya tidak terlalu optimis bahwa saya dapat mengambil jalan pintas melawan Zeros dan Neros sebagai lawan saya.”

Itu bukan pedang dan juga bukan senjata. Itu adalah pedang bermata tunggal yang besar dengan lebar yang lebar, dikombinasikan dengan meriam partikel berkaliber besar yang setara dengan bazoka. Sebuah pedang senjata.

Ada pemicu di gagangnya, dari sana tabung peluru seperti revolver dengan panjang vertikal lima puluh sentimeter yang terhubung ke laras senjata. Laras senjata itu dibentuk setengah terbenam ke bilah pedang yang lebar, bilahnya lebih panjang dari moncong senjata. Panjang dari gagangnya hingga ujung pedang bahkan lebih panjang dari tinggi Gravel.

Himekawa menarik Pedangnya dari pinggangnya seolah-olah menentang.

“Baiklah. Pedangmu dan pedangku, mari kita bertanding, siapa yang lebih unggul!”

Blades yang berhasil dihindari sekali lagi terbang ke udara dan diarahkan ke Gravel sekali lagi dari empat arah. Seolah-olah menunjukkan kegugupan Himekawa yang meningkat, Blades mengeluarkan suara berdengung.

Tiba-tiba Blades menghilang.

Detik berikutnya, ada sebuah Blade di depan mata Gravel. Hanya jejak cahaya merah yang tersisa di udara yang menjadi bukti lintasan rumit yang diambil Blade.

‘――Jadi dia hanya omong kosong belaka.’

Pada saat yang sama ketika Himekawa membisikkan itu di dalam hatinya, Pedang itu terpental tepat ke samping.

‘—Hah?’

Percikan api berhamburan, Pedang yang terpental itu jatuh ke tanah.

Pedang senjata Gravel berkelebat, menggambarkan orbit berwarna jingga.

“Itu……-!?”

Gravel mengambil posisi dengan pedangnya dan melesat maju. Pedang besar itu diarahkan ke Himekawa dan menyerang. Sekitar pedang yang melaju dengan kecepatan luar biasa itu bergoyang-goyang seperti kabut panas, membentuk pusaran.

Kesadaran Himekawa terpusat pada ujung pedang yang mendekatinya.

“Hah!”

Tepat sebelum dia ditebas, Pedang Himekawa menyembul dari bawah. Ujung pedang itu ditangkis oleh pedang Himekawa.

‘――Menghindarinya! Aku akan melompat ke dadanya dengan kesempatan ini dan menebasnya!’

Gravel dan Himekawa yang sedang menukik itu saling bersilangan. Himekawa memutar tubuhnya yang saling membelakangi dalam jarak dekat dengan Gravel, dan mengayunkan serangan seperti angin kencang untuk menembus tubuh Gravel.

Gravel juga berputar seperti sedang menari. Dia mengayunkan pedangnya yang terangkat dalam satu tarikan napas.

Suara logam yang dahsyat meraung.

“Kuh!”

Pedang Gravel dan pedang Himekawa beradu. Gelombang kejut mencapai tanah dan membentuk retakan di jalan.

“Seperti yang diharapkan dari Neros.”

“Kamu juga……bagaimanapun!”

Pedang yang saling mengunci itu menyebarkan percikan api. Himekawa menyalakan pendorongnya dan mendorong pedangnya sekuat tenaga. Kerikil terlempar ke belakang.

Gravel mengangkat pedangnya sambil mundur dan menyiapkannya di samping wajahnya.

Dia penuh dengan celah. Mata Himekawa bersinar dan segera mengejar sambil menghunus pedangnya.

‘――Aku menang!’

Namun, saat dia yakin akan kemenangannya, sesuatu yang dingin menjalar ke punggung Himekawa.

Ujung pedang Gravel mengarah padanya.

Jadi bisa dikatakan, ujung tombak itu ditujukan ke Himekawa.

Jari Gravel menarik pelatuknya.

“Apa-!?”

Benturan keras menghantam tubuh Himekawa. Seolah-olah dia terkena kekuatan yang tak terlihat, tubuh Himekawa terpental seperti peluru.

Tulang-tulangnya berderit. Semua udara di dalam paru-parunya terkuras habis. Dia tidak dapat bertahan bahkan dengan Life Saver yang langsung dia gunakan, retakan memasuki pelindung Heart Hybrid Gear dan pecahan-pecahannya berserakan. Dia menabrak sebuah bangunan yang menghadap jalan utama dan menembus dinding.

“Hayuru!?”

Aine berteriak dengan wajah biru.

Tubuh Himekawa menembus gedung, memecahkan kaca gedung di sebelahnya, dan terjatuh ke dalam.

“Bajingan!”

Aine menatap Gravel dengan ekspresi marah. Dia menekuk lututnya agar bisa terbang.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kerikil dengan pedangnya yang siap jatuh dari langit. Aine segera mengubah arah lompatannya dan terbang ke belakang mendekati tanah.

Pedang itu menusuk jalan dan menimbulkan dampak yang seperti gempa bumi. Bagian permukaan yang menyusun Ataraxia tertekan ke bawah, menciptakan kawah dengan diameter sekitar tiga puluh meter.

Di balik kepulan asap, terlihat Gravel tengah tersenyum sambil menghunus pedang di satu tangannya.

“Hebat. Kecepatanmu cukup hebat untuk menghindari serangan tadi. Refleksmu juga hebat.”

Rasa ngeri menjalar ke punggung Aine.

Jika benda itu mengenainya secara langsung, dia pasti akan mati. Tapi――,

“Serangan tadi. Kau memang berniat meleset dari awal, bukan? Pedang itu menusuk tepat tiga puluh sentimeter di depan tempatku berdiri sebelumnya. Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

Gravel menggelengkan kepalanya.

“Tujuanku bukanlah untuk membunuhmu. Tapi――”

Dia mencabut pedangnya dan mengarahkan ujungnya ke Aine dengan kecepatan yang tak terlihat. Ujungnya hampir menyentuh dada Aine.

“Agar kau mau menemaniku, aku akan menggunakan cara apa pun.”

“……Itu benar-benar memaksa. Wanita yang egois akan dibenci, lho.”

Keringat dingin mengalir di leher Aine.

“Ini juga demi menyelamatkan nyawa banyak orang. Mohon dimengerti.”

“Menyelamatkan nyawa……? Apa yang kau katakan setelah mencuri banyak nyawa?”

“Jika kau tidak ikut denganku, cepat atau lambat, akan ada lebih banyak nyawa yang hilang. Selain itu, semua orang di sini adalah prajurit. Seorang prajurit seharusnya tidak menyesal jika mereka kehilangan nyawa saat bertempur di medan perang.”

Aine melotot dengan wajah muram.

“Hanya karena itu!”

“Tetapi, jika boleh saya tambahkan satu hal lagi…saya menghormati para prajurit yang melindungi benteng ini. Dengan senjata yang lemah, mereka dengan berani menantang saya untuk bertempur tanpa rasa takut, saya tidak bisa tidak merasa sangat terkesan.”

‘――Wanita ini, siapa sebenarnya dia?’

Aine kebingungan. Aldea yang mereka lawan sebelumnya memberikan kesan yang mirip dengan imajinasi mereka tentang orang-orang AU yang menyerang. Namun, wanita bernama Gravel ini berbeda.

“Kerikil, begitulah namamu, kan?”

“Ya.”

“Mengapa kamu mencoba membawaku ke AU?”

“Itu――”

Cahaya keemasan melintasi langit.

Ledakan terjadi di depan Aine. Cahaya meriam partikel menghantam tempat Gravel berada, unit permukaan penyok yang kini berbentuk kawah runtuh. Saat peluru menghantam, Gravel dan Aine melompat mundur dan berdiri di tepi lubang yang terbuka lebar.

Aine melihat ke arah dari mana meriam partikel itu terbang.

“Yurishia! Juga……”

Ada tiga sosok yang menuju ke sini dengan terbang di atas gedung-gedung. Yurishia mengenakan Heart Hybrid Gear biru [Cross], Kizuna mengenakan Heart Hybrid Gear hitam [Eros], dan kemudian satu orang lagi mengenakan badan pesawat putih yang tidak dikenal yang memancarkan cahaya merah. Itu adalah [Ares] yang dikendarai oleh Scarlet of Masters.

Di bagian belakang Ares, empat kotak besar dimuat. Itu adalah unit rudal dengan bentuk datar. Dua unit digabungkan seperti sandwich, dan seperti itu ada dua yang berjejer ke atas dan ke bawah, unit besar dilengkapi dengan kompak.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan lebih dari ini! Kerahkan pasukanmu!”

Unit rudal gabungan itu terbuka ke kiri dan kanan, jika dilihat dari depan bentuknya berubah menjadi bentuk X. Kemudian tutup bagian depan terbuka, memperlihatkan penampakan rudal-rudal kecil yang berjejer rapi di dalamnya.

“Api!”

Menanggapi perintah Scarlet, semua rudal ditembakkan bersamaan dengan suara tembakan yang keras. Rudal-rudal itu terbang ke arah Gravel sambil mengikuti cahaya yang bersinar.

Gravel mengulurkan tangan kanannya ke depan. Dari telapak tangannya, lingkaran sihir menyebar. Rudal-rudal yang terbang mendekatinya dengan kecepatan yang mengerikan tiba-tiba berubah menjadi gerakan lambat, lalu gerakan mereka berhenti di depan lingkaran sihir. Meski begitu, rudal-rudal itu bahkan sekarang menyemburkan partikel-partikel cahaya dari belakang dalam upaya untuk menyerang musuh. Namun, kekuatan pendorong itu hanya menghancurkan rudal-rudal itu sendiri karena kekuatan pertahanan lingkaran sihir.

Setelah beberapa saat, semuanya meledak.

Ledakan dahsyat dan gelombang kejut memecahkan semua kaca bangunan di sekitarnya. Ledakan itu menimbulkan asap tebal.

“Dapat dia!”

Scarlet mengkonfirmasi asap yang menyebar di bawah dan mengambil pose berani.

“Belum! Jangan lengah.”

Sebelum Yurishia bisa menyelesaikan kalimatnya, sensor mengeluarkan peringatan di jendela mengambang.

Di dalam asap hitam itu, cahaya jingga muncul ke arah mereka.

“Tiga baju besi ajaib ya. Sungguh sambutan yang luar biasa.”

Menembus asap, Gravel dengan pedangnya yang siap muncul di depan Kizuna dan yang lainnya.

Scarlet menanggapi dengan ekspresi gugup.

“Tidak hanya tiga. Rekan-rekanku, Gertrude dan Brigit juga……”

‘――Mereka seharusnya ada di sini terlebih dahulu untuk mengusirnya. Di mana mereka?’

Dipengaruhi oleh keinginan Scarlet, sensor Ares menemukan dua unit Master lainnya.

“Apa……-!”

Scarlet terkejut menyaksikan perubahan drastis pada penampilan mereka berdua.

“DASAR BAJINGAN BANGSAT-!”

Unit rudal itu melepaskan tembakan sebagai ekspresi kemarahan Scarlet. Semua rudal ditembakkan secara bersamaan ke arah Gravel. Terlalu banyak rudal membuat garis tembak yang menghubungkan Scarlet dan Gravel terisi penuh oleh lintasan rudal.

“Hal ini sungguh tidak bisa dipandang sebelah mata.”

Gravel mengangkat pedangnya dan melambaikannya ke samping, lalu tabung amunisinya menjorok ke samping. Sebuah peluru yang terpasang di pendorong belakang terlepas dan terisi ke dalam tabung, sebelum tabung kembali ke pedangnya.

Dia memutar tubuhnya dan menarik lengannya ke belakang, lalu mengayunkan pedangnya sekuat tenaga.

“Reaver (Tebasan Tepi Cahaya)!!”

Begitu pedang itu diayunkan, Gravel menarik pelatuknya. Cahaya bergerak menelusuri bilah pedang dan seberkas cahaya memanjang dari ujung bilah pedang. Itu adalah pedang cahaya dengan panjang yang bahkan bisa mencapai beberapa puluh meter. Pedang cahaya itu bergerak dalam garis lurus horizontal. Dengan satu ayunan itu, misil yang ditembakkan Scarlet tersapu bersih. Ledakan terjadi berturut-turut di udara, menyebabkan ledakan sekunder, membentuk gugusan api di udara.

“Mustahil-!”

Pedang cahaya menyerang ke arah Scarlet yang kebingungan.

‘――Ini bohong kan? Ada apa ini. Aku,’

Scarlet tidak bisa bergerak. Dia hanya bisa melihat seberkas cahaya yang melesat ke arahnya dalam gerakan lambat.

‘――Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Apa yang harus kulakukan? Aah, kalau itu mengenaiku, aku akan mati. Meski aku mengerti, tubuhku tidak akan bergerak.’

Dia hanya menatap pedang cahaya panjang yang diayunkan ke arahnya. Lalu――,

Cahaya yang kuat bagaikan kilatan petir meledak di udara. Suara dahsyat yang mungkin seperti suara ledakan atau gemuruh guntur menggelegar.

‘――Apa, apa?’

Seseorang berada di depan Scarlet. Punggungnya adalah――,

“KIZUNA-!?”

Kizuna menebas Scarlet yang tidak bisa bergerak karena terkejut. Dia mengeluarkan Life Saver besar menggunakan kedua tangannya dan menangkis pedang cahaya itu.

“Guoo! Apa-apaan ini!”

Dia menghentikannya dengan Life Saver, tetapi hantaman itu menembus seluruh tubuhnya. Kekuatan Reaver menghancurkan Life Saver, bahkan sampai mengenai telapak tangan Kizuna. Kulitnya hancur dan darah berceceran.

Scarlet menatap sosok itu dengan tatapan kosong.

“Ki……Kizuna, tunggu-, kamu……”

“U …

Kizuna mempertahankan tekadnya dengan berteriak. Sedikit lagi lengannya akan patah, dan tepat sebelum itu terjadi, pedang cahaya itu tiba-tiba menghilang.

“Entah bagaimana……aku menghalangi……itu?”

Kizuna memeras suaranya sementara bahunya terangkat karena napasnya yang terengah-engah.

Scarlet perlahan mengulurkan jarinya ke tangan yang berlumuran darah karena melindunginya.

“Kizuna, kau, kau baik-baik saja? Ada banyak darah… karena kau menyelamatkanku.”

“Aah, ini saja sudah cukup. Daripada itu, kenapa serangan itu tiba-tiba――”

Kizuna melihat ke arah Gravel. Di sana, terlihat sosok Heart Hybrid Gear berwarna putih yang menyerang Gravel.

“――Aine!?”

Aine melancarkan serangan peluru daging dengan kombinasi beruntun ke Gravel. Namun, Gravel menahan serangan Aine dengan sayapnya, tiga meriam partikel garis, dan menyingkirkan Aine dengan pedangnya.

“Ku, AAAAAA-!”

Tubuh Aine yang terlempar melayang di udara seperti lelucon dan jatuh ke dalam gedung komersial yang berjarak beberapa ratus meter dari sini. Dia kehilangan kesadarannya dan pingsan seperti itu.

Gravel mendesah dan mulai berjalan menuju Aine yang pingsan.

“Maafkan saya. Seperti yang saya duga, saya tidak punya keleluasaan untuk menahan diri.”

Kizuna melihat Aine yang pingsan dan segera membuka jendela komunikasinya.

“Aine! Kamu baik-baik saja!?”

Namun tidak ada tanggapan.

“Scarlet, aku akan menyelamatkan Aine! Bisakah kau membantuku dengan misil?”

“Itu, itu tidak mungkin. Rudalnya masih belum diisi ulang……”

Ares memiliki kemampuan untuk membuat rudal di dalam unit dalam interval tertentu. Namun, saat ini ia telah menghabiskan semua rudal yang dimuat di dalamnya. Sebelum ia dapat membuat lebih banyak lagi, ia masih memerlukan waktu.

“Kalian berdua kembali!”

Yurishia mengarahkan meriam partikel di kedua tangannya ke punggung Gravel dan melepaskan tembakan. Gravel berbalik dan mengayunkan pedang besarnya, menangkis peluru meriam partikel.

Wajah Scarlet cemberut dan dia berteriak marah pada Yurishia yang memotong.

“Tidak mungkin aku bisa menyerahkan ini pada orang sepertimu! Mundur saja!”

“Kalian tidak bisa bertarung dengan peluru kosong. Daripada begitu, kalian bawa saja yang terluka ke laboratorium!”

Yurishia jatuh dan mendarat di jalan utama yang penuh dengan puing-puing. Di depannya, musuh dari AU, Gravel berdiri dengan pedang di satu tangan.

‘――Jika aku membombardir dari langit, Ataraxia akan dipenuhi lubang.’

Yurishia membenarkan, bahwa Aine dan fasilitas penting lainnya tidak berada di garis tembaknya menuju Gravel.

“Kalau begitu, aku akan mengirimkanmu sesuatu yang intens sekarang♪”

Rangka Diferensial Cross diubah ke mode pengeboman, moncongnya diarahkan ke Gravel.

Keadaan armor sihir biru yang tengah mengumpulkan cahaya keemasan, terpantul di mata Gravel.

“Benarkah, Cross? Sepertinya ini tidak akan berjalan mulus.”

Dengan gerakan cepat, Gravel mengeluarkan peluru dari punggungnya. Peluru itu jenisnya berbeda dari sebelumnya. Peluru itu dimasukkan ke dalam silinder.

“Namun, aku akan menunjukkan kepadamu bukti bahwa Zoros ini juga tidak kalah dalam hal kekuatan tembakan dibandingkan dengan Cross.”

Yurishia membuka bibirnya yang mengilap dan menarik napas.

“PERGIIIIIIIS!”

Meriam partikel kaliber besar dari Differential Frame melepaskan berkas cahaya yang sangat tebal.

“Peluru (Peluru Bom Cahaya)!”

Pada saat yang sama, pedang senjata Gravel juga menembakkan peluru cahaya.

Kedua cahaya yang seperti komet itu bertabrakan satu meter di atas tanah.

Cahaya terang berkedip-kedip.

Benturan cahaya yang kuat terjadi di antara keduanya. Serangan bom yang saling menghancurkan itu meniadakan kekuatan satu sama lain. Bagian permukaan Ataraxia berubah bentuk karena panas dan mulai mencair.

Yurishia menatap cahaya itu tidak dapat mempercayainya.

“Tidak mungkin! Ini seri melawan serangan bom berkekuatan penuh Cross!?”

Akan tetapi, keseimbangan antara keduanya yang membuatnya bertanya-tanya apakah itu seri, runtuh.

‘–Mustahil.’

Kekuatan pedang itu mulai melampaui Differential Frame. Kecepatannya untuk mundur perlahan meningkat saat cahaya itu mendekati Yurishia.

“Aduh! HAAAAAAAAAAA-“

Yurishia terpental oleh cahaya peluru itu, tubuhnya terlempar ke udara. Ia menabrak gedung kaca, memecahkan kaca-kaca itu menjadi berkeping-keping dan jatuh ke dalam gedung.

Gravel berbalik dan menuju ke posisi Aine.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Aine.”

Ada sesosok yang berdiri menghalangi jalan Gravel.

“Kamu adalah――seorang anak laki-laki ya.”

Gravel membuka lebar matanya.

Satu-satunya pria di dunia yang menggunakan Heart Hybrid Gear, Hida Kizuna sedang berdiri.

“Ah, jadi apa?”

“Seorang anak laki-laki mengenakan baju zirah sihir ya… baju zirah sihir dikenakan oleh tubuh seorang pria. Sepertinya kamu memiliki keterampilan yang cukup. Aku akan menantikan, seberapa terampilnya kamu.”

Gravel menyiapkan pedang senjatanya dan melepaskan serangan pendahuluan.

“GAHA-……GUAAAAAA-!”

‘–Apa?’

Lelaki di depan matanya itu dengan mudahnya terlempar oleh tusukan pedang ringan itu, lalu dia pun roboh.

“Ini… yah, sungguh, sungguh mengecewakan.”

Gravel tersenyum kecut.

“Baiklah. Ayo kumpulkan Zeros dan gadis yang menyebut dirinya Aine. Dengan itu kali ini――”

Kakinya yang melangkah maju terasa berat secara tidak wajar.

Bukan hanya itu, seluruh tubuhnya tidak bisa bergerak seperti yang diinginkannya. Apa yang sebenarnya terjadi padanya?

Gravel menampilkan monitor di udara dan mengonfirmasi keadaan tubuhnya dan Zoros.

‘――Kekuatan sihirnya sudah mencapai dasar, ya?’

Gravel kehilangan kata-katanya karena terkejut sebelum Aldea tiba-tiba berbicara kepadanya dari jendela.

{Gravel, bisakah kau mendengarku?}

“Ya, ya. Ada apa?”

{Kekuatan sihir kapal perang akan segera mencapai batasnya. Bagaimana denganmu, Gravel?}

“Ya. Entah bagaimana aku juga hampir mencapai batasku. Sungguh, konsumsi daya sihir di Lemuria lebih dari yang dibayangkan…….sungguh menyusahkan.”

Gravel melemparkan pandangan sekilas ke arah Aine.

“Setidaknya, aku akan membawanya――”

Pria yang mengenakan baju zirah sihir itu berdiri. Langkahnya goyah, tetapi tatapan matanya tidak mati. Dia menghalangi jalannya untuk melindungi Aine.

“Aku tidak akan membiarkanmu… menyentuh Aine.”

Kemungkinan besar dia baru saja berdiri. Meski begitu, dia melotot ke arahnya, seolah-olah dia mencoba membunuh lawannya dengan tatapannya.

‘――Mata yang indah.’

Mulut Gravel menganga.

“Demi menghormati semangat seorang pemuda, saya akan mundur untuk hari ini.”

Gravel menyalakan pendorongnya dan terbang tinggi ke langit dalam sekali gerakan. Lalu, dia menghilang ke arah langit utara.

Melihat sosok itu dari belakang, Kizuna berlutut.

‘Kita, selamat?

Tidak, ini bukan tentang bertahan hidup. Mungkin, kita hanya diabaikan.’

Puing-puing berserakan di seluruh jalan, api membumbung di mana-mana. Kekuatan Kizuna habis, dan ia pun ambruk di jalan. Ia bergumam dalam kesadarannya yang mulai menghilang.

‘――Lain kali, wanita itu akan menyerang. Apa yang akan kita lakukan?’