Bab 5: Kembali ke Kehidupan Turis!

Masih ada banyak hal yang tidak saya mengerti, dan banyak hal yang perlu saya pikirkan, tetapi untuk saat ini, Shii dan Sakuya selamat dan sehat, jadi kami bergabung kembali dengan yang lain. Anggota keluarga saya yang lain telah bersembunyi di salah satu restoran terdekat, meskipun mereka belum memesan apa pun, mungkin karena mereka terlalu sibuk mengkhawatirkan kami. Jadi kami memutuskan untuk duduk dan makan siang begitu kami kembali.

Kapten dan anak buahnya tampak paling lega melihat anak-anak kami tidak terluka. Shii—sebenarnya, Sakuya, kau berhutang permintaan maaf yang sebesar-besarnya kepada mereka atas semua masalah yang kau timbulkan. Kapten dengan bijaksana pamit dari reuni keluarga dadakan kami, sementara pengawal kami diam-diam kembali ke posisi mereka untuk mengawasi kami. Yang tersisa hanyalah aku dan keluargaku.

“Yang terpenting di sini adalah kalian berdua selamat, dan saya sangat senang!”

Nell menghela napas lega yang tulus, yang bisa kita semua rasakan.

“Aku minta maaf banget karena membuat kalian semua khawatir! Kami cuma pergi berpetualang sebentar!”

Setelah akhirnya bisa mengendalikan emosinya berkat tangisan yang panjang, Shii, yang sudah sangat lapar, meminta maaf sambil mengunyah kentang goreng yang disajikan kepada kami. Saat itu sudah sore hari, dan biasanya kami sudah selesai makan siang sejak lama.

“Wah… sulit untuk menolak panggilan petualangan!” ujar Iluna.

“Ya… Tapi kami khawatir,” tambah En. “Mulai sekarang, kalian juga harus mengajak kami dalam petualangan kalian.”

“Maafkan aku, maafkan aku! Aku akan menebusnya…secara mental!”

“Oh, jadi begitu caranya, ya?”

Mendengar percakapan antara kedua gadis itu, Nell menatapku dengan tajam.

“Apa?”

“Ungkapan itu terdengar sangat familiar, seperti sesuatu yang sering saya dengar dari seseorang tertentu.”

Menyadari persis apa yang dia maksud, saya berdeham untuk menutupi rasa canggung yang tiba-tiba muncul, lalu mengumpulkan keberanian dan berbicara kepada kelompok tersebut.

“Baiklah, semua berakhir dengan baik. Karena kita semua sudah berkumpul sekarang, setelah selesai makan, kita akan kembali menikmati kehidupan turis untuk berwisata sepuasnya! Aku juga sudah memastikan untuk menanyakan kepada kapten semua tempat terbaik. Tapi pertama-tama, kita harus mengisi bahan bakar, jadi ayo kita habiskan steak-steak ini, ya?”

“Tidak ada keberatan di sini! Saya bersumpah akan mempertahankan pendirian saya dan melawan steak ini tanpa menyerah seinci pun!”

“Demikian pula… Gundukan menjulang ini adalah lawan yang tangguh. Seperti pedang yang diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, darahku bergejolak karena kegembiraan.”

Dengan mata berbinar-binar karena gembira, Iluna dan En tampak siap melahap piring besar berisi daging itu. Restoran ini adalah tempat lain yang direkomendasikan kapten kepada kami, khususnya karena restoran ini ramah keluarga. Restoran kami adalah tipe yang memperbolehkan berbagi makanan, baik dari panci panas komunal atau kumpulan lauk pauk di piring besar yang bisa diambil sendiri oleh semua orang.

Namun, kebiasaan di mana semua orang berkumpul untuk berbagi makanan dari satu piring besar bukanlah sesuatu yang sering Anda lihat di dunia. Bahkan di masa lalu saya, di luar Asia, sangat sedikit negara yang mempraktikkan gaya makan seperti itu. Jadi, menemukan tempat seperti ini yang menyajikan makanan di piring besar untuk makan bersama sebenarnya cukup sulit. Terlebih lagi, dilihat dari luarnya saja, tempat ini jelas merupakan restoran kelas atas. Akan berbeda ceritanya jika ini adalah restoran biasa, tetapi berapa banyak restoran mewah di luar sana yang benar-benar menyajikan makanan dengan cara ini? Pelayanannya juga sangat baik.

Izinkan saya memberi tahu Anda sebuah rahasia kecil—cara ampuh untuk menentukan apakah sebuah restoran benar-benar kelas atas begitu Anda melangkah masuk. Mari kita lihat… Jika para staf melihat Shii dan para saudari hantu masuk dan tidak berkedip sedikit pun!

“Aku lebih suka sayuran ini hari ini! Sayuran ini penuh dengan mana! Aku yakin Rei, Rui, dan Roh juga bisa memakannya!”

“Anak pintar, Shii,” puji Lefi. “Iluna, En, kalian juga harus makan sayuran.”

“Tapi, Lefifi, kamu sendiri bahkan tidak makan sayuran. Tunggu, tidak… Aku baru menyadari bahwa akhir-akhir ini kamu sudah makan sayuran !”

“Heh. Lagipula, aku sekarang sudah menjadi seorang ibu, dan aku tidak ingin memberi contoh buruk bagi Riu dan Sakuya. Meskipun secara pribadi, aku masih tidak melihat perlunya bersusah payah memakan rumput.”

“Berhentilah menyebut tanaman sebagai ‘rumput,’ wanita. Satu-satunya alasan kau bisa makan seperti itu adalah karena kau makhluk tertinggi. Orang biasa seperti kita harus makan makanan yang seimbang.”

“Saya juga tidak yakin akan menggolongkan Anda ke dalam kategori ‘orang biasa’, Tuan. Tapi saya setuju dengan yang lainnya. Makan sayuran membuat kulit Anda tetap kenyal dan berkilau!”

“Kulitku tidak mudah kasar, tapi aku tetap suka sayuran!” kata Shii.

Meskipun kami semua awalnya terkejut dengan kecintaan Shii pada sayuran, En cukup netral tentang sayuran, tidak menyukai maupun membencinya. Namun demikian, salad kentang dan kinpira gobo adalah favoritnya. Dia selalu meminta Leila untuk membuatnya.

Preferensi Iluna bervariasi tergantung pada jenis sayurannya, tetapi dia benar-benar membenci tomat dan paprika hijau. Dalam hal itu, dia sangat mirip dengan anak-anak lain. Selain itu, dia tidak terlalu menyukai sayuran secara umum. Belakangan ini dia mulai memakannya sedikit demi sedikit, tetapi bukan untuk mengatasi rasa jijiknya. Dia hanya memaksakan diri karena orang dewasa mendorongnya. Jujur saja, saya mengagumi tekadnya. Tetapi dia bisa mengonsumsi sayuran seperti selada, kubis, dan brokoli, yang membuat saya bertanya-tanya apa yang membedakannya…

Tentu saja, orang yang paling membenci sayuran di keluarga kami dulu adalah Lefi. Tidak seperti kami yang lain, dia bisa bertahan hidup hanya dengan makanan manis dan sama sekali tidak mengalami efek samping. Tidak ada kulit kasar, tidak sakit, tidak ada apa pun. Sebagai makhluk tertinggi, dia sebenarnya tidak perlu makan banyak sama sekali, selama ada cukup mana. Aku mungkin juga bisa bertahan hidup hanya dengan kue untuk tiga kali makan sehari selama seabad penuh, meskipun aku mungkin akan bosan dalam waktu singkat.

Memikirkan hal itu membuatku menyadari sekali lagi betapa luar biasanya makhluk-makhluk di puncak dunia ini dalam segala hal yang dapat dibayangkan. Atau mungkin hanya karena sihir, kekuatan fundamental itu, mahakuasa. Beberapa tahun telah berlalu sejak aku mulai tinggal bersama Lefi, tetapi aku belum pernah melihatnya sakit. Yah, kecuali mual di pagi hari selama kehamilannya. Setelah hamil, dia mengurangi makanan manis dan fokus makan tiga kali sehari dengan porsi seimbang. Bahkan setelah melahirkan Sakuya, dia terus makan sayuran dengan rajin untuk memastikan bayi-bayinya tidak tumbuh menjadi pemilih makanan. Salut, istriku tersayang.

“Mmm…” Iluna bergumam. “Kau benar! Aku bukan anak kecil lagi, jadi aku benar-benar harus makan sayuran… Lagipula, jika kita pilih-pilih makanan, maka Riu dan Sakuya juga akan begitu, dan kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

“Poin yang bagus,” kata En. “Jika kita mengatakan sesuatu rasanya tidak enak, mereka mungkin akan berpikir hal yang sama. Lagipula, tidak banyak masakan rumahan yang tidak enak.”

“Makan adalah kebahagiaan!” seru Shii.

“Sikap yang sangat terpuji dari kalian bertiga. Namun demikian, jika ada sesuatu yang benar-benar tidak kalian sukai, kalian tidak perlu memaksakan diri untuk memakannya. Lagipula, beberapa makanan memang tidak cocok dengan seseorang, sekeras apa pun mereka mencoba.”

“Fakta, Leila. Bagiku pasti serangga. Aku pernah terpaksa memakannya waktu masih bekerja di Reauxgard, dan aku benar-benar berpikir untuk mengakhiri hidupku saat itu juga.”

Menjadi pemilih makanan sangat tidak pantas bagi Kaisar Iblis yang pernah saya perankan, jadi saya hanya mematikan pikiran saya saat itu dan tetap memakan hidangan tersebut. Soal rasanya… meskipun secara teknis bisa dimakan, rasanya agak asam. Jika saya tidak mematikan otak saya, visualnya akan terlalu mengerikan untuk ditangani. Saat itulah saya juga mengetahui bahwa sejumlah besar “bahan kelas atas” di dunia ini sebenarnya sangat menjijikkan. Mual.

“Hah? Tapi Anda makan udang, Tuan. Dan gurita serta cumi-cumi juga. Saya sama sekali mengira Anda menyukai makanan eksotis.”

“Maksudku, aku tidak akan menyebutnya eksotis… Meskipun kurasa jika kamu tidak memiliki budaya di mana memakannya adalah hal yang biasa, itu akan dianggap eksotis. Pada dasarnya, jika kamu belum terpapar sesuatu setiap hari sejak usia muda, kamu tidak akan bisa menganggapnya sebagai makanan. Artinya, jika orang dewasa tidak mau makan sesuatu, anak-anak juga tidak akan mau.”

“Anda benar, Tuan Yuki, ini memang bergantung pada budaya. Ambil contoh para elf. Makanan mereka bergantung pada hasil hutan yang melimpah. Jika mereka melihat meja yang penuh dengan daging seperti ini, mereka mungkin akan berpikir, ‘Tidak mungkin!’ Itulah bagian yang rumit dari pertukaran budaya.”

“Jadi, ini yang ingin saya sampaikan: Dalam keluarga seperti kami, yang semua anggotanya berasal dari ras yang berbeda, kami sangat berterima kasih kepada Leila karena telah menciptakan menu berbeda setiap hari yang dapat dinikmati semua orang. Jadi, terima kasih untuk semuanya, Leila. Aku sayang kamu!”

“Astaga, Guru Yuki, bisakah Anda berhenti melakukan itu?”

“Wah, kerja bagus, Tuan! Anda benar-benar berhasil membuatnya tersipu! Kita perlu mengambil foto dan menyimpannya sebagai kenang-kenangan untuk dikenang dari generasi ke generasi!”

“Mengendalikan pasokan makanan berarti mengendalikan kehidupan itu sendiri… Jadi ternyata kepala rumah tangga kita yang sebenarnya adalah Leila!”

“Lew, Nell, saat kita pulang nanti, kalian berdua hanya akan makan rumput laut.”

“Tidak! Leila, kami hanya bercanda! Kamu terlihat sangat menggemaskan barusan sehingga aku tidak bisa menahan diri!”

“Aku juga minta maaf! Itu cuma bercanda, tidak lebih! Aku juga sayang kamu, Leila!”

“Mm-hmm. Rumput laut resmi masuk dalam menu makananmu, Lew.”

“Kenapa cuma aku?!”

Sambil tertawa, kami menikmati makan siang kami yang terlambat.

◇ ◇ ◇

Setelah makan siang yang mengenyangkan, kami kembali berkeliling. Agenda pertama adalah toko suvenir yang belum sempat kami jelajahi dengan 제대로 karena Shii dan Sakuya menghilang. Membeli suvenir di akhir perjalanan mungkin sudah menjadi kebiasaan bagi kebanyakan orang karena membeli barang lebih awal hanya akan menambah beban bagasi, tetapi itu bukan masalah bagi keluarga saya. Kami masing-masing membeli apa pun yang kami inginkan sesuai anggaran kami. Saya membeli banyak sekali daging, baik untuk hewan peliharaan yang berjaga di rumah maupun sebagai hadiah untuk Rir dan keluarganya. Saya melihat beberapa daging berbumbu yang terlihat sangat lezat.

Awalnya aku berpikir untuk memberikan mainan atau sesuatu yang serupa untuk keluarga Rir karena Setsu, tetapi akhirnya aku memilih untuk tidak melakukannya karena anak anjing itu sangat bahagia selama dia memiliki bola untuk dimainkan. Dia tumbuh sangat cepat dan makan dalam jumlah yang luar biasa setiap hari, dengan nafsu makannya yang tumbuh seiring dengan pertumbuhan tubuhnya, jadi daging jauh lebih masuk akal sebagai hadiah. Setsu masih berukuran bayi dibandingkan dengan fenrir dewasa, tetapi sebenarnya, dia sudah cukup besar. Aku merasa dia akan menjadi lebih besar lagi saat kami kembali ke rumah.

Saya membeli begitu banyak daging sehingga toko itu mungkin mengira saya adalah pedagang grosir atau semacamnya, tetapi mengingat kontribusi signifikan saya terhadap keuntungan mereka, saya pikir mereka tidak akan keberatan. Dan setelah selesai berbelanja, kami melanjutkan perjalanan ke tujuan berikutnya: katedral megah yang hanya berjarak satu blok kota.

“Wow, ini luar biasa!”

“Besar sekali!”

“Kaca patri itu sangat indah.”

Geng gadis itu menjerit kegirangan. Para saudari hantu juga tampak gembira, melakukan gerakan melambaikan tangan versi mereka sendiri dengan penuh semangat.

“Betapa besarnya… Bahkan mungkin lebih besar dari yang ada di Alisia,” kata Nell.

“Yang itu dibangun dengan mempertimbangkan kepraktisan, kan?” jawabku. “Yang ini, di sisi lain, terasa…entahlah, lebih komersial.”

Eksterior katedral itu sendiri sudah menunjukkan bahwa tidak ada biaya yang dihemat dalam pembangunannya. Jendela kaca patri yang berornamen terpasang di dinding di mana pun Anda memandang. Struktur bangunan itu memiliki menara-menara dan desain yang rumit, serta menara lonceng yang indah sebagai pusatnya. Bangunan itu memang dibuat untuk dipamerkan. Jika saya harus memilih sesuatu dari kehidupan saya sebelumnya untuk dibandingkan dengannya, itu adalah… Notre-Dame. Bahkan skala dan bentuknya pun cukup mirip dengan bangunan ikonik itu.

Saya tidak akan terkejut jika mengetahui bahwa kemegahan katedral ini saja sudah cukup untuk menarik para penganutnya. Mungkin itu sebagian dari tujuan di balik desainnya. Sebagai perbandingan, katedral di Alisia, yang juga pernah saya kunjungi, dibangun dengan gaya yang cukup sederhana. Meskipun organisasi tersebut hanya disebut Gereja, mereka memiliki pasukan tetap berupa ordo ksatria suci, dan bahkan memiliki seorang pahlawan dalam daftarnya, yang memberikan suasana militer yang khas pada tempat tersebut. Orang-orang di sini dan di Alisia menyembah dewa yang sama, seorang dewi yang dipuja di antara manusia, tetapi perbedaan antara katedral megah ini dan katedral lainnya hanya menunjukkan betapa dramatisnya perbedaan antara satu negara dengan negara lainnya.

Beberapa museum juga berdiri di dekatnya, mungkin untuk menarik lebih banyak pengunjung ke distrik ini. Saya melihat sebuah museum seni dan museum lain yang didedikasikan untuk sejarah kota. Ada juga banyak restoran.

Mengingat apa yang terjadi pada Shii dan Sakuya, aku ingin langsung menuju museum sejarah untuk melihat apakah aku bisa menemukan informasi tentang masa lalu negara ini. Tapi tidak ada salahnya bersabar dan meluangkan waktu untuk memeriksa semuanya secara berurutan. Dimulai dari katedral, tentu saja.

Berkat posisinya sebagai objek wisata utama yang terletak di negara dengan jumlah rute kapal udara terbanyak di dunia, tempat itu dipenuhi pengunjung dari berbagai ras. Setelah manusia, orang-orang yang paling banyak datang kedua tampaknya adalah kurcaci, diikuti oleh iblis. Jumlah kurcaci yang banyak itu masuk akal, karena ras mereka secara keseluruhan adalah pengrajin. Rasa ingin tahu mereka tentang teknologi Ellane kemungkinan besar adalah alasan mereka berada di sini.

“Oke semuanya, dengarkan baik-baik. Kita harus tenang dan saling menghormati di dalam. Jangan berteriak, meskipun kalian bersemangat, mengerti?”

“Kami tahu, Yukiki, kami tahu! Kami bukan orang bodoh. Kami tahu kapan kami harus diam!”

“Ya… Kami tidak akan membuat banyak kebisingan.”

“Entahlah…” kata Shii. “Sebenarnya aku agak khawatir aku akan lupa dan berteriak kegirangan…”

“Kalau begitu, salah satu dari kami akan menutup mulutmu.”

“Oh, ya! Itu berhasil! Terima kasih!”

“Benarkah?” tanya Iluna sambil tersenyum geli.

Kemudian, kami mengikuti kerumunan orang masuk ke katedral yang megah. Bagian dalamnya sama megahnya dengan bagian luarnya—luas, sangat indah, dan mewah. Lantainya dilapisi marmer yang dipoles. Saya sedikit terkejut karena tidak banyak bangku panjang yang biasanya ditemukan di gereja. Namun, setelah dipikir-pikir, saya rasa itu memang disengaja, agar pengunjung dapat leluasa menjelajahi ruangan.

Lebih dari separuh langit-langitnya tertutup lukisan, diterangi oleh cahaya yang masuk melalui jendela kaca patri dan cahaya dari lampu gantung besar. Jalan setapak membentang di sepanjang dinding di sisi kiri dan kanan. Langit-langitnya sangat tinggi, saya memperkirakan bangunan itu setidaknya setinggi tiga lantai.

Di bagian paling belakang aula utama berdiri kumpulan patung yang diapit oleh organ pipa raksasa yang langsung menarik perhatian. Saya berasumsi patung-patung itu dibuat berdasarkan berbagai dewa di dunia ini. Organ itu sangat indah, membentang di seluruh dinding dan menjulang hingga ke langit-langit. Saya belum pernah melihat yang seperti itu sampai sekarang. Dan meskipun bukan pertunjukan skala penuh, seseorang memainkannya bersama ansambel kecil pemain alat musik gesek. Hampir seperti musik latar.

Aku sebenarnya ingin menunjukkan semua ini kepada Riu dan Sakuya juga, tapi sayangnya, mereka berdua sudah tertidur tak lama setelah kami berkumpul kembali. Sakuya bukan satu-satunya yang menangis tersedu-sedu. Riu juga, jadi tentu saja anak-anak kecil yang malang itu kelelahan. Karena mereka, kami memutuskan untuk membiarkan kelompok anak perempuan itu, yang penuh energi dan bersemangat untuk menjelajah, melakukan aktivitas mereka sendiri di sini untuk sementara waktu. Aku sempat berpikir untuk meminta salah satu orang dewasa menemani mereka, tetapi kupikir mereka akan baik-baik saja, terutama karena kami masih memiliki pengawal yang dikirim pemerintah. Mereka mungkin lebih waspada setelah kejadian sebelumnya.

“Baiklah, anak-anak, kita akan santai saja dan melihat-lihat di sini. Kita akan menuju tempat berikutnya sekitar satu jam lagi, jadi temui kami kembali di sini saat itu. Dan jika terjadi sesuatu, langsung kembali. Mengerti?”

“Ya! Sampai jumpa nanti!”

“Saatnya berpetualang!!!”

“Saya…kira tempat ini layak untuk dijelajahi.”

◇ ◇ ◇

Lefi memperhatikan gadis-gadis itu pergi dengan penuh semangat. Ketiganya berjalan berdampingan, sementara tiga lainnya melayang di atas mereka. Ikatan mereka tetap seerat sebelumnya, namun banyak hal juga telah berubah sejak awal.

“Ada sesuatu yang kau pikirkan, Lefi?”

“Yah…aku hanya berpikir betapa mereka sudah tumbuh besar,” jawabnya menanggapi pertanyaan penasaran Yuki.

Perubahan paling signifikan mungkin adalah kenyataan bahwa para orang dewasa sekarang cukup nyaman untuk membiarkan kelompok gadis itu menjelajah sendiri, bahkan saat bepergian. Mereka tidak akan pernah mengizinkan hal seperti itu beberapa waktu lalu. Tentu saja, bahaya menjadi faktor, tetapi sederhananya, ada saatnya mereka tidak bisa dibiarkan tanpa pengawasan. Gadis-gadis itu selalu cukup dewasa untuk usia mereka, tetapi anak-anak tetaplah anak-anak, dan merupakan tugas para wali mereka untuk menjaga mereka.

Dan sampai baru-baru ini, Iluna dan yang lainnya sebenarnya lebih suka tinggal bersama orang dewasa. Itu alasan lain. Tapi sekarang, mereka telah mencapai titik di mana orang dewasa bisa membiarkan mereka berpetualang sendiri seperti ini. Dan Lefi benar-benar percaya bahwa mereka akan baik-baik saja.

Mengingat bagaimana Shii dan Sakuya terpisah dari kelompok belum lama ini, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak khawatir sama sekali. Tetapi selama mereka tetap bersama, dia yakin mereka dapat mengatasi sebagian besar situasi sendiri. Bahkan, Shii pun telah mengatasi kesulitan mereka sendiri dan kembali dengan selamat bersama Sakuya. Gadis ceroboh yang jarang berpikir terlalu dalam itu telah meluangkan waktu untuk memikirkan segala sesuatunya, mengambil tindakan, dan kembali bersama adik laki-lakinya.

Kapan mereka tumbuh dewasa begitu pesat? Lefi merasakan kematangan emosional mereka semakin mendalam sedikit demi sedikit sejak mereka mulai bersekolah. Namun, jika dipikir-pikir, Lefi percaya perubahan itu sudah dimulai bahkan sebelum itu. Mungkinkah pertama kali ia merasakannya sekitar waktu ia mengetahui dirinya hamil?

Terlepas dari itu, betapa cepatnya waktu berlalu. Bagi bangsa naga, satu dekade hanyalah sesuatu yang baru saja terjadi. Dan periode yang lebih pendek dari itu seperti hanya seminggu atau sebulan bagi mereka. Secepat kilat, sungguh.

Sejak ia mulai tinggal bersama Yuki dan yang lainnya, persepsi Lefi tentang waktu juga bergeser. Persepsinya tidak lagi sama dengan para naga, melainkan lebih selaras dengan persepsi keluarganya. Hari-hari mereka ramai dan sibuk. Setiap hari begitu padat sehingga beberapa tahun yang telah ia lalui sejak bertemu Yuki terasa selama milenium yang mendahului pertemuan mereka.

Namun, bahkan dalam rentang waktu yang unik ini, rasanya seolah-olah gadis-gadis itu tumbuh dewasa dalam sekejap mata. Mungkin itulah arti membesarkan anak. Sensasi itu mungkin dialami oleh setiap orang tua.

Bukankah Yuki yang pernah mengatakan bahwa aliran waktu itu relatif, sesuatu yang berubah tergantung pada persepsi masing-masing orang? Anak-anak tumbuh, baik secara fisik maupun spiritual, di tempat dan cara yang tidak diketahui oleh orang tua mereka, akhirnya berkembang menjadi orang dewasa. Dia yakin bahwa Riu dan Sakuya juga akan tumbuh dewasa dalam sekejap mata.

Itulah mengapa momen ini adalah momen yang harus dia hargai. Mengapa setiap detik yang berlalu sangat penting. Karena hari seperti hari ini tidak akan pernah datang lagi.

Dia telah hidup selama seribu tahun tanpa pernah menyadari kebenaran itu. Tapi sekarang, akhirnya, Lefi memahaminya. Dan itu…itu adalah keberuntungan yang tak tertandingi.

Seolah merasakan perasaan yang ingin disampaikannya, Yuki tersenyum lembut padanya.

“Mereka sudah tidak sekecil dulu lagi, ya? Sulit untuk menyadarinya ketika kita bersama mereka setiap hari, tetapi jika melihat kembali tahun lalu saja, mereka telah banyak berubah. Sehubungan dengan itu, saya rasa kalian para wanita juga telah banyak berubah, dan saya tidak hanya mengatakan itu untuk menyanjung kalian.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

Akhir-akhir ini, dia sering mengatakan kepada istri-istrinya bahwa mereka menjadi jauh lebih keibuan. Bagi Lefi, ada perubahan signifikan dalam pola pikirnya. Dalam kehidupan sehari-hari, prioritas utamanya adalah Riu dan Sakuya. Bahkan ketika dia mengurus urusannya sendiri, pikiran tentang mereka selalu terlintas di benaknya. Mereka telah menjadi pusat duniaku. Dan sejujurnya, dia tidak berpikir itu adalah cara hidup yang buruk sama sekali.

Namun, jika ditanya apakah ia menjalankan tugasnya sebagai ibu dengan baik, ia masih belum bisa menjawab dengan yakin. Baru beberapa bulan berlalu sejak ia menjadi seorang ibu. Ia melakukan apa yang bisa ia lakukan, selangkah demi selangkah, namun ia merasa seolah-olah masih dalam fase coba-coba.

“Percayalah, aku tahu. Aku selalu ada di sana bersama kalian sepanjang waktu. Orang yang paling sedikit berubah mungkin…aku. Itulah mengapa aku merasa harus bergegas untuk mengejar ketinggalan.”

Sedangkan untuk Yuki, Lefi menduga beberapa bagian dari dirinya telah berubah sejak pertama kali mereka bertemu, tetapi ia juga merasa bahwa bagian-bagian dirinya yang tidak berubah jauh lebih banyak. Ia selalu menjadi tipe orang yang penyayang. Ia tahu Yuki merasa memiliki tanggung jawab yang besar untuk bertindak sebagai wali yang baik, semacam orang tua pengganti, bagi Iluna dan gadis-gadis lainnya. Ia tahu Yuki berusaha menjadi pilar keluarga dan mendukung mereka semua.

Jadi dalam hal itu, Lefi merasa seolah-olah dia tidak banyak berubah, bahkan sekarang setelah menjadi seorang ayah. Kekonyolannya tetap sama, dan kecintaannya untuk bercanda tidak pudar sedikit pun. Belum lagi sisi kekanak-kanakannya. Namun yang terpenting, inti dirinya yang teguh itu tidak pernah patah atau goyah. Dia terus berpegang teguh pada keyakinannya.

“Yah…kamu melakukan pekerjaan yang bagus, baik sebagai suami maupun sebagai ayah.”

“Kamu pikir begitu?”

“Ya, aku tahu. Dan ini dari seorang istri yang telah mengamatimu selama ini, jadi kamu bisa mempercayaiku. Bukan berarti aku tidak punya keluhan tentangmu, karena aku punya. Banyak sekali. Tapi karena kamu menangani beberapa hal dengan cukup baik, kurasa aku bisa memberimu sedikit kelonggaran.”

“’Banyak sekali keluhan,’ ya?”

“Tentu saja. Jadi saya sarankan Anda berusaha sebaik mungkin untuk meningkatkan kemampuan Anda.”

Saat mereka berdua mengobrol, Nell, yang mendengarkan, ikut berkomentar sambil tertawa, “Jangan khawatir, Tuan Yuki! Meskipun Lefi banyak bicara, dia benar-benar jatuh cinta padamu! Tipe orang yang ‘keras kepala di luar, lembut di dalam’!”

“K-Kerja tahu! Aku bukan, dasar tolol!”

“Kamu memang begitu, Lefi, bahkan setelah menjadi seorang ibu,” Lew menggoda. “Tapi itu hal yang bagus!”

“Aku setuju,” kata Leila sambil terkekeh. “Aku tahu semuanya baik-baik saja di dunia ini ketika kau sedang sangat cerewet, Lefi.”

“Baiklah. Sepertinya kalian semua ingin berkelahi, ya? Kalau begitu, sebaiknya kalian bersiap menghadapi murka Naga Tertinggi!”

“Kau tahu, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar kau membicarakan tentang dirimu sebagai Naga Tertinggi.”

“Tuanku benar, Lefi. Kau tidak terlalu sering mengancam kami dengan itu akhir-akhir ini, kan? Mungkin karena menjadi seorang ibu sekarang lebih penting daripada menjadi Naga Tertinggi?”

“Kau benar, Lew,” timpal Nell.

“Saya setuju.”

“…Kalian semua tak lagi takut padaku, kan? Sialan.”

Keluarganya tertawa terbahak-bahak sementara dia menghela napas lelah.

◇ ◇ ◇

Selama satu jam berikutnya, gadis-gadis yang bersemangat itu mulai menjelajahi bagian dalam katedral yang megah. Lingkungan yang asing, begitu indah dan rumit, membangkitkan rasa petualangan mereka. Hal pertama yang mereka lakukan adalah berhenti untuk mendengarkan musik kuartet setelah Shii mengatakan dia ingin mendengarkan organ pipa lebih dekat.

Untuk sesaat, para musisi tampak terkejut melihat anak-anak dari ras yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Namun, sebagai profesional, mereka dengan cepat kembali tenang. Mereka melanjutkan penampilan mereka tanpa kehilangan irama, bermain dengan gaya riang yang tampaknya dirancang khusus untuk menyenangkan anak-anak. Setelah mendengarkan beberapa lagu dan bertepuk tangan dengan gembira, para gadis melanjutkan penjelajahan katedral secara menyeluruh, dimulai dengan menaiki tangga besar yang terletak di dekatnya untuk mencapai lantai atas.

Bangunan itu memiliki total lima lantai. Aula utama di tengah menjulang setinggi tiga lantai, sementara dua menara yang mengapitnya di sisi kiri dan kanan membentang hingga lantai lima. Karena tidak ada bangunan lain dengan ketinggian yang sama di area tersebut, pemandangan dari puncak sangat menakjubkan, menjadikannya salah satu tempat paling populer di katedral.

“Aha ha ha!” Shii tertawa terbahak-bahak. “Tangga ini besar sekali!”

“Seandainya kami juga hantu, kami bisa langsung melesat ke sana,” ujar Iluna. “Harus kuakui, aku sedikit iri.”

“Ini…bukan apa-apa. Kamu juga bisa mendaki dengan mudah jika kamu berlatih, Iluna.”

“Sekadar informasi, sebenarnya stamina saya di atas rata-rata untuk usia kita! Saya menyadari bahwa kalianlah yang aneh sejak kita mulai sekolah.”

Ketika kelompok gadis itu akhirnya sampai di puncak, mereka menempelkan diri ke salah satu jendela besar.

“Hore! Kita sudah sampai! Cantik sekali!”

“Apakah itu hotel tempat kita menginap? Dari sudut ini pun hotelnya terlihat sama indahnya… Dan astaga, gedung di sana sangat besar!”

“Lihat…pesawat udara. Mereka terbang ke mana-mana.”

“Negara ini sangat menarik! Penuh dengan hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya!”

“Ya… Aku sudah bepergian ke berbagai tempat bersama Guru, tapi tempat ini terasa sedikit berbeda. Para kurcaci memproduksi berbagai macam barang seperti di sini, tetapi fokus mereka sepenuhnya pada penyempurnaan teknologi yang sudah ada. Lalu ada penduduk negara ini. Mereka menciptakan hal-hal yang benar-benar baru.”

“Wow! Aku sebenarnya tidak begitu mengerti hal-hal teknis, tapi ketika aku besar nanti, aku pasti ingin bepergian ke mana-mana!”

“Sebelum…kau melakukan itu, Shii, kurasa kau harus belajar lebih banyak tentang berbagai budaya.”

“Tidak! Dilarang belajar!”

“Aha ha ha! En benar. Semakin banyak yang kau ketahui tentang suatu tempat, semakin kau bisa menikmati perjalanan. Rei, Rui, dan Roh, bagaimana menurut kalian?”

Ketika Iluna mengajukan pertanyaan, Rei adalah yang pertama menjawab, “Aku suka bepergian, tapi kurasa aku tidak keberatan jika hanya melakukannya sesekali.” Berikutnya adalah Rui, yang menjawab, “Rumah kami adalah penjara bawah tanah, dan tidak ada tempat seperti itu di tempat lain di dunia!” Terakhir, Roh berkata, “Tapi jika kalian bertiga pergi ke suatu tempat, aku pasti akan ikut!”

“Aku… setuju bahwa ruang bawah tanah kita adalah tempat terbaik untuk berada. Kita benar-benar diberkati. Bahkan jika kita pergi ke tempat yang jauh, kita memiliki alat kembali ke ruang bawah tanah kita, jadi jika kita ingin kembali, kita bisa melakukannya secara instan. Membuat segalanya jadi sangat mudah.”

“Benar sekali! Yukiki bahkan memasang pintu khusus itu untuk kita, dan berkat pintu itu, kita bisa pergi ke desa domba setiap hari. Kurasa kita benar-benar beruntung , girls… Sejujurnya aku tidak yakin bisa bertahan hidup di tempat lain lagi.”

“Lagipula, aku dan para hantu akan mulai melemah jika kita terlalu lama menjauh dari ruang bawah tanah!” Shii mengingatkan yang lain.

“Oh, aku benar-benar lupa soal itu. Kamu juga merasa lemas sekarang?”

“Tidak! Beberapa hari itu mudah. ​​Benar kan, Rei? Rui? Roh?”

Rei berkata, “Tidak masalah sama sekali.” Rui menambahkan, “Kurasa kita akan baik-baik saja selama sekitar dua minggu.” Dan Roh merenung, “Hanya berdasarkan firasat, kurasa kita mungkin akan mulai lemah jika kita pergi selama sebulan atau lebih?”

“Sebulan, ya… Lama, tapi juga tidak… Oke, aku akan ingat itu! Tapi pastikan kamu memberi tahu kami jika kamu merasa tidak enak badan.”

“Ya… Akan lebih mudah bagi kami untuk membantu jika Anda memberi tahu kami persis apa yang terjadi.”

“Kamu berhasil!”

Saudari-saudari hantu itu mengikuti Shii dengan mengangkat tangan mereka serempak untuk memberi isyarat bahwa mereka mengerti. Kemudian, mereka semua menatap pemandangan di luar untuk beberapa saat dalam keheningan yang nyaman sebelum Iluna berbicara lagi.

“Hei, Shii… Apa pun yang terjadi tadi, kamu tidak perlu memaksakan diri, ya?”

“Apa maksudmu?”

“Jika kamu merasa sakit di dalam, jika keadaanmu saat ini menyakitkan, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk tersenyum.”

“…”

Iluna dan yang lainnya menyadari bahwa Shii belum sepenuhnya kembali seperti biasanya, bahwa dia sengaja bersikap ekstra ceria hanya untuk mencegah semua orang khawatir. Shii selalu ceria, terlahir sebagai pusat perhatian. Itulah mengapa mereka langsung menyadari betapa sedihnya dia, sangat berbeda dari biasanya. Dan itu membuat gadis-gadis lain mengkhawatirkannya.

Ekspresi Shii berubah malu-malu sesaat ketika dia menyadari mereka telah mengetahui tipu dayanya. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, berusaha mencari kata-kata… sebelum akhirnya mengangguk.

“Kau benar… Masalahnya adalah… ada seorang paman berwujud kerangka buas yang menjadi temanku. Tapi sekarang, dia… dia sudah tiada. Aku tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi, dan itu membuatku merasa sangat, sangat sedih.”

Dia belum bisa melupakannya. Bagaimana mungkin? Hal terkecil pun membuat kenangan tentang apa yang terjadi sebelumnya pada hari itu kembali menyerbu, membuatnya hampir menangis. Rasa sakit yang tumpul berdenyut dalam di dadanya. Tidak ada seorang pun yang bisa menyelesaikan perasaan mereka secepat itu.

“Kurasa tidak apa-apa… Aku lebih memilih merasa sedih daripada tidak merasakan apa pun. Aku ingin menyimpan perasaan ini selamanya. Jadi… aku akan baik-baik saja! Maafkan aku. Maafkan aku karena membuat kalian semua khawatir.”

Kata-katanya mengungkapkan kedalaman emosi yang jarang mereka lihat pada Shii yang biasanya riang. Iluna dan gadis-gadis lainnya mengerti maksudnya, dan itulah sebabnya mereka terdiam untuk beberapa saat. Mereka tidak tahu harus berkata apa .

“Kalau begitu, aku punya ide. Kenapa kau tidak ceritakan semuanya tentang dia? Tentang pamanmu yang seperti kerangka itu! Supaya kita juga bisa mengingatnya.”

“Ya… Kami ingin tahu lebih banyak tentang dia.”

Ketiga hantu kembar itu melayang mendekat untuk memberikan perhatian penuh kepada Shii.

“Oke… Oke, aku akan melakukannya! Terima kasih, teman-teman. Mulai dari mana ya…”

Dan begitulah, mereka berbicara. Untuk waktu yang sangat, sangat lama. Mereka tertawa, mereka menangis, mereka berbagi kegembiraan mereka, dan mereka melampiaskan kekecewaan mereka.

Di dunia yang tak terlihat oleh orang dewasa, anak-anak mengalami berbagai hal, merasakan berbagai emosi, dan dengan demikian, memelihara hati mereka sendiri.

 

◇ ◇ ◇

Tur kami di katedral berakhir tepat seperti yang direncanakan. Kelompok gadis-gadis itu menikmati menjelajahi bagian dalam katedral dengan puas, sementara orang dewasa hanya duduk santai. Setelah satu jam berlalu, kami melanjutkan perjalanan ke museum seni yang berada tepat di sebelahnya.

Bangunan itu juga sangat besar, menyimpan sejumlah besar karya seni. Begitu kami masuk, kelompok dewasa dan kelompok perempuan kembali berpisah, dengan kelompok dewasa masih penuh energi dan rasa ingin tahu yang tinggi. Tetapi tidak seperti mereka, saya tidak merasa sesenang saat berada di katedral. Alasannya? Sederhana saja: saya kurang memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk benar-benar menghargai seni.

Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf. Aku hanya tidak mengerti seni rupa…

Sebagai contoh, ketika saya melihat lukisan Picasso di masa lalu, saya tidak memahami pesannya. Bagi saya, itu hanya tampak seperti lukisan aneh. Hal yang sama terjadi setiap kali saya menjumpai patung-patung avant-garde atau seni abstrak. Satu-satunya reaksi yang bisa saya berikan adalah kebingungan, “Hmm…”

Untungnya bagi saya, saya bukan satu-satunya yang merasa seperti itu.

“Jadi…apakah ini seharusnya menakjubkan?”

“Kurasa begitu. Lagipula, mereka sudah bersusah payah memajangnya seperti ini.”

Menanggapi ucapanku, Lefi memiringkan kepalanya sambil berpikir, ekspresinya mencerminkan ekspresiku saat dia menatap lukisan yang sama.

“Hei, Yuki… Tidakkah menurutmu yang ini cukup indah?”

“Hah? Hah. Benar. Lukisan pemandangan itu bagus karena sangat mudah dipahami.”

“Memang benar. Kesederhanaan adalah suatu kebajikan. Adapun ‘benda seni’ atau apa pun itu, menurutku, itu hanya tampak seperti barang rongsokan.”

“Ssst! Jangan terlalu keras… Meskipun harus kuakui, aku juga merasakan hal yang sama.”

Aku dan Lefi berbicara dengan suara pelan sambil mengawasi kelompok gadis-gadis itu. Setidaknya mereka tampak benar-benar menikmati karya seni di sini. Nell dan Lew juga asyik mengobrol sambil berjalan-jalan mengagumi berbagai benda.

“Mungkin kita memang tidak memiliki kepekaan untuk menghargai seni.”

“Ya…”

Saat itu, Leila terkekeh pelan.

“Tidak perlu terlalu memikirkannya. Suatu benda memperoleh nilai justru karena orang lain menganggapnya berharga. Saya sarankan Anda mencari sesuatu yang Anda sukai, entah karena Anda menganggapnya indah atau karena meninggalkan kesan pada Anda. Izinkan saya memberikan analogi yang ekstrem. Jika semua orang melihat sebuah kerikil dan menyatakan, ‘Sungguh sebuah mahakarya!’, kerikil itu akan langsung menjadi harta yang berharga.”

“Kau benar, Leila… Apakah ada sesuatu di sini yang menarik perhatianmu?” tanyaku padanya.

“Saya cukup menyukai lukisan ini.”

“Ya? Hmm… Hanya melihatnya saja membuatku merasa agak tidak nyaman.”

Karya yang ditunjuknya hanyalah potret seorang pria yang menatap ke arah penonton. Tapi… mungkin karena palet warnanya atau fakta bahwa kita tidak bisa mengetahui ke mana dia menatap, saya merasa karya itu mengganggu. Itu bukan karya horor, tetapi saya cukup yakin saya akan berteriak jika menemukannya di tengah malam. Terus terang, saya mempertanyakan selera siapa pun yang menyukainya.

Ngomong-ngomong, Leila tersenyum lebar mendengar jawabanku.

“Ya, ya! Ini tidak lebih dari sebuah lukisan. Hanya susunan warna yang diaplikasikan dengan cat. Namun, entah mengapa, lukisan ini membangkitkan sedikit kecemasan pada penontonnya… Bukankah menarik untuk bertanya-tanya apa sebenarnya yang berperan dalam membangkitkan perasaan seperti itu?”

Nah. Sekarang aku tahu bagaimana Leila menikmati seni.

“Saya rasa kalian berdua akan lebih menikmati museum ini jika mencoba mencari lukisan yang menyentuh hati kalian secara emosional. Anak-anak tampaknya menikmatinya dengan cara itu tanpa perlu memikirkannya. Kalian benar-benar bisa merasakan kekaguman di hati mereka. Meskipun bagi Nell dan Lew, saya yakin lukisan-lukisan itu sebagian besar hanya berfungsi sebagai bahan obrolan mereka.”

Baiklah. Dia juga tidak salah tentang Nell dan Lew. Jika Anda mendengarkan percakapan mereka dengan saksama, kira-kira seperti ini:

“Suatu kali aku sampai berlumuran cat. Catnya susah sekali hilang, dan ibuku memarahiku habis-habisan.”

“Aku yakin hal yang sama akan terjadi pada bayi-bayi itu begitu mereka besar nanti. Kabar baiknya adalah hal itu seharusnya tidak terlalu merepotkan karena kita punya mesin cuci di rumah.”

“ Benar sekali . Saya suka karena kita tidak perlu berusaha atau khawatir tangan kita menjadi kering dan pecah-pecah.”

Melihat isi percakapan mereka, saya tidak yakin apakah mereka benar-benar menikmati karya seni tersebut. Itu berarti mereka sama seperti saya dan Lefi. Bagus sekali.

“Kekaguman layaknya anak kecil, ya… Kurasa tidak banyak orang dewasa di luar sana yang sematang pikiranku, jadi itu akan sulit untuk diwujudkan…”

“Aku yakin sekali aku baru saja mendengar omong kosong yang benar-benar tidak masuk akal, tapi aku akan berbuat baik padamu dan berpura-pura tidak mendengarnya. Baiklah, kalau begitu, mari kita coba mempraktikkan ‘kekaguman kekanak-kanakan’ ini… Yuki, bagaimana menurutmu? Hijau yang subur, sangat menyejukkan mata.”

“Aku setuju denganmu. Tapi itu bukan karya seni. Itu hanya tanaman dalam pot.”

“Lalu bagaimana dengan yang di sana? Kursi itu dilapisi kulit, terlihat cukup nyaman saat disentuh, dan tampak seperti benda seni yang akan menghilangkan semua kepenatanmu begitu kamu duduk di atasnya.”

“Tentu. Tapi itu juga bukan karya seni. Itu hanya sofa untuk beristirahat.”

Wah, wah, wah. Lihatlah istriku, melontarkan lelucon yang cukup cerdas.

Candaan. Begitulah cara kami akhirnya menikmati kunjungan kami ke museum.

Sedangkan untuk Riu dan Sakuya, Riu bangun lebih dulu, tepat saat kami meninggalkan katedral. Tetapi dilihat dari cara telinganya terus berkedut gugup dan ekspresi waspada di wajahnya, banyaknya orang tampaknya membuatnya sedikit gelisah. Karena takut dia akan menangis kapan saja, orang dewasa bergantian menggendongnya, mengoperkannya dari satu orang ke orang lain, saat kami berjalan melewati museum.

Sakuya, di sisi lain, masih tidur. Tapi dia sesekali terbangun, melihat sekeliling seolah sedang mencari sesuatu yang spesifik. Jika dia tidak menemukannya, dia akan mulai menangis, dan saat itulah kami menenangkannya kembali hingga tertidur dan membuatnya nyaman di kereta dorongnya. Firasatku mengatakan dia sedang mencari makhluk yang Shii sebut “Paman Mort.” Setiap kali Sakuya menangis, Shii tampak seperti akan ikut menangis juga. Mengingat betapa cepatnya mereka berdua akrab dengannya, aku berharap aku bisa berbicara dengannya sendiri.

“Jadi, Riu, bagaimana pendapatmu tentang museum seni ini? Adakah sesuatu di sini yang menarik perhatianmu?”

“Uuu… Au…”

Tangan kecilnya mengepal erat di bajuku, dia melirik ke sekeliling sebentar, tapi sepertinya dia tidak terlalu tertarik pada apa pun. Meskipun semua hal asing ini pasti menakutkan baginya, yang membuatku merasa tidak enak, cara dia berpegangan padaku dengan begitu erat itu… Yah, itu sangat menggemaskan.

“Riu, kau penakut sekali, ya?” komentar Lew sambil tersenyum getir. Dia berjalan mendekat untuk memeriksa keadaan Riu dan Sakuya.

“Memang benar,” jawab Lefi. “Kita akan mengajarkannya sedikit demi sedikit bahwa tidak ada yang perlu ditakuti di dunia luar.”

Sambil terkekeh, saya berkata, “Tidak terlalu mengejutkan mengingat betapa tajamnya indra-indranya. Begitu dia sedikit lebih besar dan terbiasa dengan konsep suara, saya yakin dia akan tenang.”

Percakapan kami mengingatkan saya pada apa yang ayah Lew sebutkan ketika dia dan ibunya datang mengunjungi kami. Dia mengatakan bahwa Lew juga sensitif terhadap suara ketika masih kecil. Itu mungkin hal yang baik untuk kita ingat saat membesarkan Riu. Kurasa memang begitulah cara kerja therianthropes.

“Astaga, aku benar-benar gemas melihat tanduk kecil Sakuya yang kenyal atau telinga Riu yang imut!” Nell bergumam sambil mengagumi mereka. “Lihatlah mereka bergerak! Aku bisa tahu persis apa yang dia rasakan hanya dengan melihat bagaimana telinganya bergerak.”

“Gerakan telinga dan ekornya benar-benar sesuai dengan emosinya, bukan?” Leila setuju. “Itulah yang membuat gadis therianthrope begitu menawan!”

“Saya setuju. Dia mewarisi keduanya dari ibunya, yang telinga dan ekornya juga sangat saya sukai.”

“B-Bisakah kalian semua berhenti?! Ayolah, fokuslah pada kegiatan wisata! Kita berada di museum seni yang biasanya tidak akan kita kunjungi! Sakuya, kau bisa jadi temanku kali ini. Aku akan menunjukkan apa pun yang kau inginkan!”

“Lalu bagaimana kamu akan melakukan itu saat dia sedang tidur?” tanyaku padanya.

“Dia mungkin bahkan tidak mengerti di mana kita berada sekarang,” tambah Lefi.

Itu juga poin yang bagus.

Setelah itu, kami melanjutkan jalan-jalan santai kami di museum. Terlepas dari candaan kami, kami sebenarnya jauh lebih menikmati waktu kami daripada yang kami duga. Tentu, saya tidak menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari karya seni itu sendiri, sebagian besar hanya melirik karya-karya tersebut sambil mengobrol tentang apa saja dengan “pasukan” istri saya, yang ternyata menjadi bagian yang paling menyenangkan. Tapi tetap saja menyenangkan. Intinya adalah, selama saya bersama keluarga, saya bisa bersenang-senang di mana saja.

Rencana awalnya adalah mengunjungi museum sejarah alam selanjutnya, tetapi kami akhirnya menghabiskan begitu banyak waktu di museum seni, hingga waktu tutup, sehingga kami harus menunda bagian rencana perjalanan itu hingga besok. Ya sudahlah. Begitulah nasibnya.

Jadi kami kembali ke hotel dan menuju ruang makan untuk makan malam. Seperti yang sudah diduga, makanannya sangat lezat. Makanannya disajikan secara prasmanan, jadi kami bebas makan sebanyak yang kami mau sambil bersantai dan mengobrol. Cara yang sempurna untuk mengakhiri hari.

Dan seperti yang telah kami diskusikan pagi itu, kapten dan istrinya datang menginap di hotel, memberi kami kesempatan untuk bersosialisasi dan membangun hubungan yang lebih dalam dengan mereka juga. Wanita memang luar biasa. Istri saya dan istri kapten langsung akrab, menjadi teman dalam waktu singkat dan berbicara tanpa henti tentang berbagai hal. Tak masalah bahwa sebagian besar percakapan mereka berputar di sekitar suami mereka, yang duduk di samping sambil menyesap alkohol dengan senyum geli.

Kemudian, kami mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan itu dan kembali ke kamar masing-masing. Geng perempuan itu kelelahan setelah seharian beraktivitas, jadi Iluna langsung tidur setelah mandi. Shii kembali dari wujud manusianya ke wujud lendir aslinya untuk tidur. Saudari-saudari hantu itu juga keluar dari boneka yang mereka kuasai untuk beristirahat. Riu dan Sakuya langsung tertidur begitu kami selesai memandikan mereka.

Hanya En yang terjaga, bergabung dengan orang dewasa sementara beberapa dari kami menikmati minuman. Dia duduk bersama kami, mengunyah camilan sambil kami bermain kartu bersama. Minum dan bermain kartu atau permainan papan pada dasarnya adalah rutinitas kelompok orang dewasa di rumah, tetapi entah mengapa, melakukannya saat liburan membuatnya lebih menyenangkan. Mungkin karena kami lebih bersemangat dari biasanya. Namun, alkohol mulai terasa setelah beberapa putaran. Sebagian besar dari kami terlalu mabuk untuk bermain dengan benar, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri malam itu dan pergi ke tempat tidur masing-masing.

Hari yang menyenangkan. Ya, memang ada sedikit kekacauan yang melibatkan Shii dan Sakuya, tapi itu pun hanyalah salah satu daya tarik perjalanan. Sebenarnya… tidak. Itu tidak benar. Jika masalah terus muncul seperti ini, kita akan berada dalam masalah serius. Jadi aku benar-benar berharap tidak ada hal lain yang terjadi. Setidaknya dalam perjalanan ini.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, setelah sarapan di hotel dan bersiap-siap untuk beraktivitas, kami menuju distrik katedral sesuai rencana dan memasuki museum sejarah. Itu adalah tempat yang paling ingin saya kunjungi. Arsitekturnya bahkan lebih megah daripada museum seni, meliputi bangunan utama dan bangunan tambahan. Bahkan Leila, yang jarang tertarik pada hal-hal seperti ini, pun mengenalnya karena skala desainnya yang luar biasa, yang merupakan alasan utama mengapa tempat itu begitu terkenal. Dia terlihat sangat imut dengan pipinya yang memerah karena kegembiraan, terutama karena itu bukan sesuatu yang bisa dilihat setiap hari.

Setelah mengatakan semua itu, jujur ​​saja saya akan menilai museum ini satu tingkat lebih rendah daripada museum di desa domba yang dirancang khusus untuk menarik wisatawan. Tetapi membandingkannya dengan tempat itu tidak adil. Jika ada, museum itu adalah pengecualian, bukan norma.

Di dalamnya, tempat itu bahkan lebih luas dari yang saya duga. Saya ragu kami akan bisa melihat semuanya meskipun kami menghabiskan seharian penuh di sini. Mungkin memang sudah tepat untuk menjadwalkannya hari ini daripada kemarin. Tapi hari ini adalah hari terakhir perjalanan kami, dan kami masih ingin melihat hal-hal lain, jadi kami mungkin harus mempersingkat kunjungan kami. Meskipun saya tidak keberatan memperpanjangnya jika Iluna dan anak-anak lainnya ingin menghabiskan waktu lebih lama di sini.

Sebagai catatan tambahan yang berkaitan namun juga tidak berkaitan, Pedang Dewa yang diwariskan kepada Sakuya oleh teman Sakuya dan Shii adalah salah satu alasan utama saya ingin mengunjungi museum sejarah ini. Pedang tersebut saat ini tersimpan di Inventaris. Saya berencana untuk menyimpannya dengan aman sampai dia cukup dewasa untuk menggunakannya. Jelas, terlalu berbahaya membiarkannya membawanya sekarang. Itu seperti memberikan senjata nuklir kepada seorang anak. Dan bukan sembarang senjata nuklir; senjata yang akan meledak di wajahnya jika dia salah menggunakannya.

Aku masih tidak mengerti apa yang dipikirkan monster itu—Paman Mort, begitu Shii memanggilnya—ketika dia menyerahkannya kepada Shii untuk disimpan demi Sakuya. Tapi tidak mungkin aku membiarkan seorang anak kecil berkeliaran dengan benda seperti itu, jadi Paman Mort harus memaafkanku karena mengambilnya dari Sakuya untuk sementara waktu. Meskipun dia mungkin sudah tahu, karena dia mengatakan sesuatu seperti, “Berikan itu kepada Sakuya setelah dia dewasa.”

Wah, inventarisku sudah penuh sekali dengan begitu banyak barang berbahaya di dalamnya sekarang. Aku harus ekstra hati-hati, terutama dengan barang-barang yang bisa menyebabkan bencana langsung jika aku mengeluarkannya secara tidak sengaja.

Baiklah. Kembali ke masa kini, kami memulai tur museum kami, dan…

“Hanya ini saja?”

Artefak hasil penggalian. Kerajinan tangan. Senjata dan baju besi. Benda-benda yang menunjukkan asal usul Federasi Sekutu Ellane. Tentu saja, ini hal-hal yang menarik, tetapi bukan sesuatu yang bisa disebut koleksi yang luas… Mungkin itu bukan cara yang tepat untuk menggambarkannya, karena banyaknya informasi yang ada membuat saya terkesan.

Masalahnya adalah, pameran itu tidak mencakup rentang waktu yang cukup jauh. Fokusnya tampaknya hanya pada satu atau dua abad terakhir, khususnya periode ketika negara-kota pertama kali bersatu dan membentuk Federasi. Tetapi yang ingin saya ketahui adalah apa yang terjadi sebelum itu semua. Sejarah yang lebih kuno. Benda-benda tertua yang dipamerkan berasal dari sekitar seribu tahun yang lalu—senjata, alat-alat magis, dan sejenisnya. Meskipun ada beberapa pameran yang mencakup era itu, itu masih jauh dari Zaman Para Dewa.

Kurasa aku seharusnya tidak terkejut… Lagipula, kita sedang membicarakan masa lalu dunia ini yang sangat jauh. Suatu masa yang begitu jauh ke belakang sehingga bahkan bangsa naga, dengan rentang hidup mereka yang sangat panjang, kesulitan untuk menelusuri sejarah hingga titik itu. Mungkin hampir mustahil bagi manusia, yang jarang mencapai usia satu abad pun, untuk terus mewariskan sejarah periode waktu yang begitu jauh. Para kurcaci telah berhasil melestarikan tradisi lisan mereka sepanjang zaman, tetapi menurutku, mereka adalah pengecualian, yang membuat lebih luar biasa lagi bahwa sejarah mereka telah bertahan sama sekali.

Mungkin akan lebih cepat jika langsung bertemu lagi dengan Kaisar Roh dan menanyakan tentang wilayah ini. Setidaknya, dia pasti tahu sesuatu . Dia bahkan mungkin tahu sesuatu tentang kerangka yang menyebut dirinya “Mort.”

Dan itu membuatku menyadari bahwa Shii dan Sakuya pada dasarnya telah membawa pergi artefak budaya yang sangat penting yang menjadi milik negara ini. Bukan berarti Ellane secara resmi memilikinya, tetapi pedang itu memang ada di dalam perbatasan negara ini. Dan itu bukan sembarang artefak, melainkan artefak dari Zaman Para Dewa, era dengan signifikansi sejarah yang tak tertandingi.

Sial… Lalu haruskah aku membayarnya atau bagaimana? Aku tidak berencana memberi tahu siapa pun di negara ini tentang Pedang Dewa, atau tentang entitas yang dikenal sebagai “Paman Mort.” Terus terang, orang-orang di sini lebih baik tidak tahu tentang mereka. Jika mereka mengetahuinya, mereka akan merasa perlu untuk bertindak, tetapi jika mereka tetap tidak tahu apa-apa, maka bagi mereka, hal-hal seperti itu tidak ada.

Aku hampir 99 persen yakin bahwa Pedang Dewa itu hanyalah sumber masalah. Sial, aku juga tidak menginginkan benda sialan itu. Jika Paman Mort tidak meminta Shii untuk menyimpannya untuk Sakuya, aku pasti sudah membuangnya begitu dia memberikannya padaku.

Itulah kekuatan dahsyat yang dimiliki oleh senjata-senjata dalam Seri Dewa. Namun … fakta bahwa kami akhirnya memiliki pedang itu tanpa sepengetahuan penduduk negara ini adalah alasan mengapa saya merasa harus melakukan sesuatu untuk membalas budi mereka. Saya sangat menghargai Federasi Sekutu Ellane, jadi saya tidak bisa hanya menutup mata dan berjalan-jalan seolah tidak terjadi apa-apa. Rasa bersalah mungkin akan menghancurkan saya.

Meskipun begitu, karena aku bukan lagi Kaisar Iblis, apa yang sebenarnya bisa kulakukan? Mungkin sesuatu yang berhubungan dengan monster? Hmm… Itu mungkin berhasil. Jika mereka memiliki masalah atau kesulitan yang disebabkan oleh monster, aku akan menyelesaikan masalah itu untuk mereka. Negara ini saat ini sedang dalam proses memperluas jalur perdagangannya, jadi pasti ada tempat-tempat di mana mereka terpaksa mengambil jalan memutar karena serangan monster. Dan memburu mereka akan menguntungkan banyak orang, termasuk aku. Tapi apakah itu benar-benar pertukaran yang adil? Mungkin tidak, karena keberadaan Pedang Dewa saja sudah berarti aku akan tetap mengambil jauh lebih banyak daripada memberi.

Kalau begitu kurasa aku harus menganggapnya sebagai hutang pribadi yang harus kubayarkan kepada negara ini. Apa lagi, apa lagi… Oh, aku tahu! Begitu Sakuya cukup dewasa untuk mengambil keputusan sendiri, aku akan membebankan semuanya padanya dan menjadikannya masalahnya. Ha ha ha! Aku jenius! Sebenarnya aku agak menantikan melihat ekspresi kesal di wajah anakku dan mendengarnya berkata, “Ugh, serius?” saat dia dengan enggan menjalankan kewajibannya kepada negara ini karena aku menyuruhnya.

Lagipula, karena museum ini sepertinya tidak memiliki informasi yang benar-benar berguna bagi saya, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menikmati waktu saya saja.

“Wah, sepertinya seseorang sedang dalam suasana hati yang sangat baik, ya, Tuan Yuki?”

Nell mendongak menatapku dari sampingku.

“Tentu saja, dan sudah sejak lama. Menikmati waktu luang dengan… Ehem, lupakan saja. Intinya, aku sangat senang dalam perjalanan ini bersama semua orang. Tahukah kalian aku suka museum? Karena aku benar-benar menyukainya.”

“Benar. Kamu memang terobsesi dengan sejarah dan hal-hal semacam itu, ya?”

“Aku tidak akan bersikap sok suci dengan mengatakan hal-hal seperti ‘kita harus merenungkan kebijaksanaan leluhur kita,’ tetapi reruntuhan dan hal-hal semacam itu memang sangat keren, kau tahu? Bukankah hanya dengan melihatnya saja sudah membuat jantung berdebar kencang?”

Masa lalu, dengan sendirinya, adalah hal-hal fantasi bagiku. Manuskrip kuno, artefak misterius—semuanya sangat mengasyikkan. Dan jika kebetulan ada kode atau sandi tersembunyi di suatu tempat? Lebih baik lagi! Di kehidupan masa laluku, aku terobsesi dengan film-film seperti The Da Vinci Code . Aku bahkan menonton setiap film yang menampilkan profesor yang suka mencambuk dan membenci ular. Jadi salah satu hal terbaik tentang dunia ini adalah semua hal keren dan menarik yang hanya kulihat di film benar-benar ada!

“Kau memang seperti anak kecil di dalam hati, ya? Aku yakin Sakuya akan tumbuh seperti ayahnya. Setidaknya, kau tidak malu mengikuti rasa ingin tahumu sendiri, kan?!”

Nell tertawa sambil dengan lembut mencubit pipi tembem Sakuya di dalam kereta bayinya. Sebagai balasannya, Sakuya meraih jarinya dan ikut bermain, mengoceh riang padanya.

Sakuya tampak jauh lebih tenang hari ini. Dia masih melihat sekeliling dengan mata lebar dan sedikit rewel dari waktu ke waktu, tetapi begitu salah satu ibu turun tangan untuk menenangkannya, dia langsung tenang.

Kebetulan, baik dia maupun Riu tidak berhenti menangis ketika saya mencoba menenangkan mereka. Bahkan, mereka biasanya malah menangis lebih keras, meningkat menjadi tangisan hebat, meronta-ronta seolah-olah saya memukuli mereka. Jadi saya hanya diizinkan menggendong mereka ketika mereka sudah dalam suasana hati yang baik. Serius, tidak ada yang bohong. Tidak ada yang pernah berhasil pada mereka. Setiap kali saya mencoba menidurkan mereka, mereka hanya menatap saya dengan tatapan kosong, ekspresi mereka bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan?” Kemudian mereka akan berceloteh kepada saya, ingin bermain.

Namun setiap kali Lefi dan yang lainnya menggendong mereka untuk menenangkan atau menidurkan mereka, seketika berubah! Mereka berhenti menangis atau langsung tertidur. Yah, kadang-kadang mereka tidak berhenti menangis, tergantung pada alasan mereka mulai menangis. Namun, tidur bukanlah masalah. Hidup para ibu dan pancaran tidur nyenyak yang pasti mereka pancarkan dari tubuh mereka!

Sebenarnya apa perbedaan antara ibu dan ayah? Sebuah misteri sepanjang masa.

“Buau! Iiia!”

Sesuatu pasti telah menarik perhatian Sakuya, karena dia tiba-tiba melepaskan jari Nell dan mulai melihat-lihat pameran.

“Apa yang menarik perhatianmu, sobat?”

“Pertanyaan bagus, Tuan Yuki… Apakah itu busur?”

“Kurasa begitu. Tapi talinya hilang. Dan… bentuknya agak aneh juga.”

“Tak disangka dia tertarik pada senjata seperti itu… Seleramu bagus sekali, Sakuya! Ibumu pasti sangat senang melihat putranya mengembangkan hobi yang luar biasa ini!”

“Nell, kumohon, demi kebaikan dan kebenaran di dunia ini, berhentilah mencoba membesarkan bayi-bayi itu menjadi maniak mandi dan senjata.”

“Aww! Tapi aku hanya mencoba mengajari mereka tentang semua hal luar biasa yang ditawarkan dunia ini!”

“Kecuali akhir-akhir ini kamu sudah berlebihan…”

Kapan Nell jadi seperti itu? Kurasa itu tidak terlalu penting karena dia masih muda. Tapi tetap saja.

Jika kami terus membicarakan senjata, dia mungkin akan benar-benar kehilangan kendali, jadi saya berdeham dan mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah, mari kita lihat apa yang membuat si kecil ini begitu tertarik dengan busur ini. Hmm, hmm… Tidak mungkin… Kau pasti bercanda …”

“Tuan Yuki, ekspresi wajah Anda itu… Jangan bilang itu peninggalan dari Zaman Para Dewa?”

“Ya.”

Plakat itu bertuliskan, “Sebuah busur yang digali dari reruntuhan di dekat ibu kota, Luvalta. Berdasarkan bahan dan pengerjaannya, usianya setidaknya dua ribu tahun. Namun, karena konsentrasi mana yang sangat tinggi di dalamnya, menentukan tanggal asal pastinya tetap tidak mungkin.”

Awalnya saya sendiri tidak menyadarinya, tetapi begitu saya menggunakan Analisis untuk memeriksa, kebenarannya menjadi jelas.

Busur yang Tak Terkalahkan: Saat diresapi sihir, jangkauan efektifnya meluas, dan anak panahnya secara aktif mengincar targetnya. Dahulu kala, selama Perang Besar Para Dewa, orang-orang mengangkat senjata untuk membantu para dewa dan bertempur bersama mereka. Demikianlah para pahlawan lahir. Mereka menumbangkan musuh-musuh mereka sebelum menemui ajal mereka sendiri.

Meskipun busur khusus ini tampaknya bukan bagian dari Seri Dewa, kemungkinan besar busur ini dibuat oleh orang-orang di era kuno tersebut. Jelas, hubungan wilayah ini dengan Zaman Para Dewa sangat dalam. Namun, pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana Sakuya bisa menemukan senjata khusus ini di antara sekian banyak barang pameran yang dipajang? Karena aku sudah memastikan bahwa dia tidak memiliki kemampuan Analisis. Astaga, anak kecil, kau punya indra keenam atau semacamnya untuk hal-hal seperti ini?

“Harus kuakui, aku mulai sedikit takut untuk memperlihatkan lebih banyak bagian museum ini kepadanya.”

“Aha ha…ha ha… Maksud saya, melihat dan mempelajari berbagai macam hal bukanlah hal yang buruk, kan? Jadi sebaiknya kita biarkan dia terbiasa dengan keberagaman hidup selagi dia masih muda, Tuan Yuki.”

“Kita hanya perlu memastikan kita mengajarinya dengan cara yang benar, agar persepsinya tentang hal normal tidak sepenuhnya menyimpang.”

“Yah…itu sama sekali bukan tanggung jawab yang besar. Sama sekali tidak.”

Dengarkan baik-baik, Sakuya. Hal-hal yang kau temukan begitu saja satu demi satu adalah hal-hal yang seharusnya diklasifikasikan sebagai legendaris. Menemukan satu saja sudah cukup untuk membuat berita utama berteriak “Penemuan Abad Ini!” Jadi jangan lupakan itu.

◇ ◇ ◇

Malam.

“Fiuh! Aku lelah sekali. Kakiku sakit sekali!”

“Aku juga. Tapi aku bersenang-senang. Pergi ke berbagai tempat bersama-sama adalah hal terbaik.”

“Ya, ya! Itu waktu yang sangat menyenangkan!”

Kegiatan wisata mereka telah berakhir. Setelah berkeliling museum dan sekitarnya, mencari suvenir dan berbelanja di jalan yang berbeda dari hari sebelumnya, serta berjalan-jalan di taman yang luas, Yuki dan teman-temannya memutuskan untuk makan malam di sebuah restoran di ibu kota, setelah menikmati berbagai pemandangan kota tersebut.

Bangunan itu berlantai dua. Mereka duduk di teras, yang menawarkan pemandangan kota yang indah di malam hari. Sambil makan, mereka mengagumi keindahan cahaya yang dipancarkan oleh lampu-lampu yang memesona. Bahkan setelah selesai makan, mereka tidak terburu-buru untuk pergi, melainkan memilih untuk berlama-lama dan bersantai. Karena mereka bisa pulang dalam sekejap mata, mereka hanya duduk di sana, memandang pemandangan malam, menikmati keindahan perjalanan mereka.

Shii menatap ke arah kota. Ke cahaya yang menyelimutinya. Meskipun langit di atas gelap, kota di bawahnya tampak cemerlang. Pemandangan mempesona yang terbentang di hadapan matanya.

Di dunia ini, pemandangan seperti ini mewakili bentuk keindahan yang lebih tinggi, yang tidak dapat dilihat di tempat lain. Namun, Shii mendapati dirinya memikirkan tempat yang jauh lebih indah. Taman yang pernah ia dan Sakuya kunjungi. Begitu memesona, begitu menenangkan dalam segala hal. Dan juga tempat di mana Paman Mort pernah tersenyum.

“…”

Shii berharap dia bisa lebih banyak berbicara dengannya. Dia berharap dia bisa lebih banyak mendengarkan ceritanya. Lebih dari segalanya, dia berharap dia memiliki kesempatan untuk memperkenalkannya kepada keluarganya.

Setiap kali ia memikirkan pria itu, kesedihan yang mendalam menyelimutinya. Karena ini adalah perjalanan istimewa, ia telah berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu memikirkan hal itu, karena tidak ingin membuat semua orang khawatir. Namun kemudian, hal terkecil pun membuat kenangan itu kembali membanjiri pikirannya, dan ia pun kembali hampir menangis.

Suatu hari nanti aku akan kembali ke sini. Aku pasti akan kembali. Setelah aku sedikit lebih besar dan bisa bepergian sendiri, aku akan membeli beberapa bunga sebagai hadiah, dan aku akan langsung kembali ke sini. Dan ketika hari itu tiba, aku akan membawa Sakuya bersamaku. Dia pasti sudah besar saat itu. Aku akan menceritakan semua tentang Paman Mort dan percakapan yang kami lakukan. Kuharap… Kuharap Sakuya masih akan mengingatnya saat itu. Itu akan membuatku sangat bahagia.

“Hei, Guru? Bolehkah saya menggendong Sakuya?”

“Mm? Oh, tentu. Silakan.”

Yuki mengangkat bayi itu dari kereta dorongnya dan menyerahkannya kepada Shii, yang menggendongnya dengan lembut dan hati-hati menggunakan kedua tangannya. Dia berjalan ke pagar teras tempat pemandangannya paling bagus.

“Sakuya… Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti, oke?”

“Ubu. Aooo…”

Dia mendongak menatap Shii, lalu mengalihkan pandangannya ke arah lampu-lampu kota. Shii tidak bisa menebak apa yang dipikirkan pria itu. Tapi mungkin, hanya mungkin, dia juga memikirkan teman mereka. Karena Shii tahu betapa dekatnya pria itu dengan Paman Mort.

Melihat Shii diliputi luapan emosi, Yuki tak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Jadi dia hanya tersenyum dan mengelus kepalanya dengan lembut. Gelombang kesedihan lain melanda dirinya. Begitu dalam hingga matanya kembali berkaca-kaca… Tapi kali ini, dia tidak menangis.

◇ ◇ ◇

Setelah perjalanan kami berakhir, anggota keluarga lainnya pulang. Mereka sudah puas bermain sebagai turis di ibu kota Ellane. Tapi aku tidak ikut bersama mereka. Aku meminta En untuk tinggal di rumah juga. Saat ini dia sedang tidur nyenyak di Gudang, wajar saja karena lelah setelah seharian beraktivitas.

“Kapten, saya sangat menghargai semua yang telah Anda lakukan untuk kami. Berkat Anda, perjalanan ini menjadi sangat menyenangkan. Kami sangat menikmati waktu kami.”

“Sebagai penduduk asli, kata-kata itu adalah pujian terbesar yang bisa saya terima. Meskipun saya rasa saya tidak bisa mengambil semua pujian karena saya hanya seorang pemandu.”

Saya dan sang kapten sedang mengobrol di lobi hotel tempat kami menginap selama dua hari terakhir. Mengingat sudah larut malam, hampir tidak ada tamu lain yang terlihat. Hanya staf hotel yang bertugas di sana.

“Ah, jangan terlalu rendah hati. Semuanya berjalan lancar berkat pengaturanmu. Dan yang terbaik dari semuanya, semua tempat yang kamu rekomendasikan ternyata luar biasa. Sampaikan terima kasih juga kepada orang-orangmu. Mereka melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjaga keluargaku.”

Aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, Kapten, ada masalah?”

“Apa maksudmu?”

“Baiklah, jika negara Anda memiliki masalah dengan monster yang menyerang kapal udara Anda atau menjadi alasan Anda tidak dapat memperluas jalur udara Anda, saya akan dengan senang hati memburu mereka untuk Anda atau membantu sebisa mungkin. Anda telah banyak berbuat untuk kami, dan saya hanya ingin membalas budi.”

Ekspresinya berubah menjadi berpikir, seolah-olah dia sedang mempertimbangkan dengan serius apa yang telah saya katakan.

“Sejujurnya, kita memang menghadapi masalah besar. Ada beberapa tempat di mana kita terpaksa mengambil jalan memutar yang panjang hanya karena ada satu spesies yang menetap tepat di sepanjang jalur penerbangan paling langsung yang ingin kita tetapkan.”

Lalu, dia menggelengkan kepalanya.

“Namun, aku harus menolak tawaranmu yang murah hati. Meskipun aku tidak ragu bahwa kekuatan raja iblis akan membuat perburuan mereka menjadi tugas yang mudah, menerima bantuanmu berarti menciptakan hutang besar di antara kita. Aku menganggapmu sebagai teman. Dan justru karena alasan itulah, aku tidak ingin menanggung hutang sebesar itu. Itu bukanlah sesuatu yang aku atau rakyatku mampu bayar kembali.”

Ugh, pemikirannya sama seperti pemikiranku. Karena dia tidak tahu tentang Pedang Dewa, dari sudut pandangnya, jika aku ikut campur dan membantu mereka memburu monster, itu pasti akan menjadi hutang budi yang besar bagiku. Jadi bagaimana aku bisa meyakinkannya? Hanya satu hal yang tersisa untuk kulakukan sekarang—memberitahunya sedikit lebih banyak.

“Kapten. Selain tugas rutin Anda di militer, pemimpin Anda juga menunjuk Anda sebagai petugas urusan luar negeri khusus, kan?”

“Memang benar. Tugas resmi saya adalah bertindak sebagai tuan rumah dan penghubung Anda, meskipun sejujurnya, saya hampir merasa bersalah menerima gaji untuk itu. Lagipula, menunjukkan keramahan kepada teman yang datang berkunjung adalah hal yang wajar.”

Dia adalah pria yang baik dan jujur. Perwujudan dari seorang perwira militer ideal.

“Kalau begitu, artinya pada dasarnya tugasmu adalah mengakomodasi aku sebisa mungkin, kan? Dan selama aku tidak bertindak melawan negaramu, kau akan merahasiakan rahasiaku? Tentu saja, dalam batas yang wajar.”

“Kurasa begitu. Tapi harus kuakui, aku tidak yakin ingin mendengar apa yang ingin kau katakan.”

“Kau memang orang yang jeli. Tidak mengherankan. Oke, jadi. Ini akan agak…menegangkan.”

Setelah memastikan tidak ada orang lain di dekatnya, aku membuka Inventaris dan mengeluarkan Pedang Dewa. Begitu aku melakukannya, tekanan yang sangat besar dan dahsyat menerjang keluar. Kapten itu menjadi kaku, terhuyung-huyung di bawah kekuatan itu. Satu-satunya suara yang bisa dia keluarkan adalah erangan tertahan.

Meskipun dia dalam kondisi prima, dia tetaplah manusia biasa, jadi menyimpan Pedang Dewa terlalu lama di dekatnya berisiko membuatnya pingsan. Jadi, begitu aku melihat dia menyadari keberadaan pedang itu, aku segera memasukkannya kembali ke dalam Inventaris.

“I-Itu… Baru saja…”

“Oh iya, itu mengingatkan saya. Saya masih belum berterima kasih dengan sepatutnya atas bantuanmu saat Shii tersesat. Kamu benar-benar membantu kami, memperhatikan kami, jadi sebagai tanda terima kasih, saya akan mengurus sendiri orang yang mengganggu yang menempati jalur transportasi yang kamu sebutkan itu.”

Aku sudah memberikan cukup banyak petunjuk sehingga dia bisa menyusun garis besarnya sendiri. Pipinya sedikit berkedut, dan dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya berhasil mengeluarkan sebuah jawaban.

“Kau tahu, aku menduga ada alasan bagus mengapa bawahanku entah bagaimana kehilangan jejaknya dan anakmu meskipun mereka sangat terampil…”

“Dan saya ingin mengatakan bahwa saya tertarik pada sejarah negara Anda. Saya yakin demonstrasi kecil barusan memberi Anda gambaran yang cukup jelas mengapa.”

“Berhenti di situ. Aku tidak melihat apa pun, dan aku tidak tahu apa pun. Gadis lendir kecilmu yang manis itu tersesat. Adapun pedang itu… Mungkin lebih baik jika pedang itu tidak tetap berada di wilayah kita. Itu adalah benih malapetaka.”

Keputusan yang bijak, Tuan. Terima kasih banyak.

“Sekarang saya mengerti tawaran Anda. Singkatnya, ini bukan tentang melunasi hutang yang kami miliki kepada Anda, melainkan hutang yang Anda miliki? Hmm… Kalau begitu, saya dengan senang hati menerima tawaran Anda untuk membantu kami mengatasi masalah besar kami.”

“Jika ada yang bertanya, katakan saja aku berhutang budi padamu. Maaf, dan terima kasih. Kurasa perburuan monster tidak akan cukup untuk melunasi hutang budiku, jadi… aku akan menjaga Ellane selama aku hidup. Itu satu janji yang bisa kuberikan padamu.”

“Heh. Dengan segala hormat kepada Anda, Guru Yuki, tampaknya saya dan rakyat saya telah menemukan keberuntungan. Lebih baik memiliki ikatan persahabatan dengan Anda daripada menyimpan katalis bencana yang tak dapat dijelaskan.”

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat terus bertindak sebagai penghubung antara kami. Begitu putra saya cukup umur, saya berencana untuk memintanya melunasi sisa hutang saya.”

“Semoga persahabatan kita tetap langgeng, ya? Baik. Kita akan membahas detailnya lain waktu. Untuk sekarang, ajak keluarga Anda berkunjung lagi ke tempat kami. Kami akan selalu menyambut Anda dengan tangan terbuka.”

“Kau tak perlu mengatakannya dua kali.”

Terutama karena keluargaku sangat menyukai tempat ini sekarang. Dan yang terpenting, negara ini telah menjadi sangat istimewa bagi Shii.

◇ ◇ ◇

Aku dan En menginap di hotel satu malam lagi, lalu keesokan harinya menaiki pesawat udara militer untuk berburu monster.

“Ini…keren sekali. Kurasa aku mungkin lebih menyukai ini daripada kapal penumpang.”

“Aku mengerti. Pesawat militer memang keren, ya?”

Karena memutuskan bahwa semakin cepat kami memulai semakin baik, kapten telah mengurus semua formalitas yang diperlukan semalaman. Jadi, setelah kami selesai sarapan tadi, kami pergi ke pangkalan militer di pinggiran ibu kota dengan kereta yang telah ia kirimkan untuk kami. Dari sana, kami naik pesawat udara, yang membawa kami sampai sekarang. Tingkat efisiensi seperti itu persis seperti yang saya harapkan dari seorang pria yang cakap.

Saat aku dan En berdiri di sana, terpukau oleh…faktor keren yang luar biasa dari pesawat udara militer itu, sang kapten, yang telah mengarahkan awaknya dan mengawasi navigasi, memanggil kami.

“Musuh berada tepat di depan. Mohon maaf, tetapi kami tidak dapat membawa Anda lebih jauh. Jika kami mendekat, kapal kami berisiko terdeteksi dan diserang.”

“Oke. Setelah kita mengurus monster itu, kita akan kembali sendiri, jadi jangan khawatirkan kami sama sekali. Oh, dan silakan lakukan apa pun yang kalian mau dengan bangkainya. Aku tidak membutuhkannya. Baiklah, ayo kita lakukan.”

“Ya…”

Sampai saat ini, dia menatap kapal itu dengan mata terbelalak penuh kekaguman. Mendengar kata-kataku, dia mengangguk tegas, lalu kembali ke wujud aslinya—sebuah pedang besar.

“Aku tadinya mempertimbangkan untuk memintamu tinggal sebentar setelah ini dan bersantai, tapi kurasa melakukan itu akan lebih merepotkan daripada menyenangkan. Jadi kita akan melanjutkan seperti yang kau katakan.”

“Ya, aku juga ingin berlama-lama di sini, tapi keluargaku sudah pulang, dan kami juga ingin segera pulang. Lain kali saja.”

Dengan itu, aku mengangkat En ke bahuku dan membuka pintu kapal seolah-olah aku pemilik kapal ini. Angin berhembus kencang masuk.

“Hei, aku baru sadar ini sudah ketiga kalinya kau mengantarku seperti ini, kan?”

“Heh. Nah, kalau kau sebutkan itu… Sebuah takdir yang aneh, ya? Sampai jumpa lagi, nona muda, raja iblis.”

“Sampai jumpa lagi, Kapten.”

“Selamat tinggal…

Sambil menyeringai, aku membalas salamnya dengan salamku sendiri, lalu melompat dari pesawat udara itu. Di tengah terjun bebas, aku mengembangkan sayapku, menangkap angin, dan terbang.

Sensasi mendebarkan saat tubuhku membelah udara. Aku selalu menikmati terbang, tetapi sejak mendapatkan sepasang sayap ketigaku, itu menjadi jauh lebih menyenangkan. Aku benar-benar mengerti mengapa orang-orang yang menyukai sepeda motor atau mobil mulai terobsesi dengan tenaga kuda.

Berbicara soal sayap, Sakuya rupanya juga punya sepasang, meskipun aku belum pernah melihatnya. Lefi yakin dia punya sayap karena ada titik tertentu di punggungnya tempat aliran mananya berkumpul. Aku tak sabar menunggu hari di mana aku bisa terbang bersama anakku.

Meskipun tenggelam dalam pikiran-pikiran seperti itu, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk melihat target saya di cakrawala.

“Hanya itu? Astaga, dia tidak bercanda. Benda itu besar sekali .”

“Ya… Tapi hanya itu saja. Hanya besar.” En terdengar sangat acuh tak acuh.

“Ha ha. Ya, kau benar. Tidak ada kelebihan lain yang dimilikinya.”

Di sana berdiri sesosok monster berkaki empat raksasa yang ukurannya setara dengan bangunan tiga lantai. Seekor gorilöwe. Penampilannya seperti perpaduan antara gorila dan singa, otot-ototnya menonjol dengan kekuatan eksplosif, ditambah dengan surai yang megah dan sepasang tanduk. Binatang buas itu tidak memiliki sayap, tetapi kemampuan melompatnya sangat kuat sehingga jika Anda terbang terlalu rendah, ia akan melompat untuk menyerang Anda. Saya bahkan pernah mendengar cerita tentangnya yang melemparkan batu ke kapal udara yang terbang di ketinggian yang jauh lebih tinggi.

Faktanya, ada laporan insiden di mana sebuah pesawat udara militer yang melakukan misi pengintaian terkena hantaman langsung dari sebuah batu. Pesawat itu nyaris tidak mampu kembali ke pangkalan setelah mengalami kerusakan parah. Pada dasarnya, monster itu memiliki temperamen yang sangat buruk. Dan yang lebih buruk lagi, mungkin karena ukurannya yang sangat besar, wilayah kekuasaannya juga sangat luas. Rumor mengatakan bahwa ia dapat muncul di mana saja di dalam pegunungan sekitarnya.

Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memberi tahu Anda bahwa makhluk itu cukup kuat untuk memaksa pasukan manusia mengerahkan seluruh kekuatan mereka dalam pertempuran. Jadi saya bisa melihat bagaimana menyingkirkan satu saja akan menelan biaya yang sangat besar bagi mereka. Itu pasti alasan mengapa Ellane membiarkan yang satu ini begitu saja. Tidak heran mereka memutuskan lebih bijak untuk mengambil jalan memutar, meskipun itu berarti menempuh jalan yang lebih panjang.

Namun, di Hutan Iblis, monster itu tergolong monster tingkat menengah. Bahkan mungkin di bawahnya. Jelas sekali, monster itu jauh lebih lemah daripada hewan peliharaan saya. Dan dilihat dari penampilannya, monster itu juga tidak terlalu pintar.

“Graaar…”

Saat melihat kami, monster itu menggeram untuk mencoba mengintimidasi kami. Aku tidak melihat tanda-tanda takut atau waspada. Jelas, ia gagal memahami fakta bahwa kamilah yang lebih kuat di sini. Mungkin perbedaan ukuran fisik kami yang sangat besar membuatnya tidak mungkin membayangkan bahwa makhluk sekecil itu bisa lebih kuat.

“Apa kabar, Gorillion? Biar kuberi pelajaran yang sangat penting: Aset terpenting untuk bertahan hidup di alam adalah kecerdasan. Jadi, orang bodoh sepertimu, dengan kesombongan dan sikap ‘lihat aku’, ditakdirkan untuk mati lebih cepat.”

“Anda…benar sekali, Guru. Kecerdasan berarti Anda memiliki kesempatan untuk melawan yang kuat.”

“Tepat sekali. Dan lihat dirimu. Kau bukan hanya lemah, kau bahkan tidak punya sedikit pun kecerdasan. Itulah mengapa kau masuk dalam radar kami.”

Sekalipun ia tidak bisa memahami kata-kata kami, monster itu menyadari bahwa kami sedang mengejeknya. Dan itu jujur ​​saja cukup mengejutkan.

“Graaaaah!!!”

Dengan memamerkan otot-ototnya yang luar biasa, ia mencabut pohon di dekatnya dari tanah dan melemparkannya ke arah kami. Cara ia melakukannya akan membuat pelempar bisbol liga utama bangga. Pohon itu berputar-putar seperti kapak lempar raksasa saat meluncur ke arah kami. Aku merunduk untuk menghindar, lalu bergegas maju.

 

Monster itu langsung menyerang kami setelah melempar pohon, jadi saat aku berlari untuk menghadapinya, jarak antara kami lenyap dalam sekejap mata. Terkejut karena tiba-tiba aku begitu dekat, ia mengangkat tinju besarnya ke udara secara refleks. Meskipun sangat kuat, pukulan itu terasa sangat lambat. Aku menghindar ke samping untuk menghindarinya, dan saat aku melewatinya, aku mengayunkan En ke atas dari posisi rendah, menebas tinju yang tertancap di tanah.

Oh? Ternyata cukup sulit. Aku bisa merasakan pedang En menebas daging, namun terhenti oleh tulang di bawahnya. Tujuanku adalah memutus anggota tubuhnya sepenuhnya, jadi bahkan pedangnya pun gagal menembus, itu cukup mengesankan. Apakah sudut seranganku meleset? Tidak masalah, karena monster itu tampaknya tidak terlalu berpengalaman dalam pertempuran sebenarnya.

“Gyaaah?!”

Ia mengeluarkan jeritan menyedihkan karena sesuatu yang pada dasarnya hanya goresan kecil. Kemudian, dengan amarah yang meluap, gorila itu mulai mengamuk, mengayunkan kedua lengannya dalam upaya untuk menghancurkanku hingga pipih. Kupikir setiap pertempuran yang telah ia lalui hingga sekarang selalu mudah, memungkinkan makhluk itu untuk berkuasa sebagai raja tak terbantahkan di wilayahnya. Tidak seperti monster-monster di Hutan Iblis, di mana hampir setiap makhluk sangat tangguh, sehingga bahkan petarung yang kuat pun berisiko kalah jika lengah, makhluk ini tidak memiliki saingan untuk menantangnya di wilayahnya sendiri. Artinya, ia mungkin belum pernah terluka separah ini sebelumnya.

Lawan yang kehilangan kendali diri sama sekali bukan ancaman. Perhatikan, menghindar, dan serang. Aku yakin jika terkena serangan langsung, pasti akan sangat sakit. Tapi, “Jika tidak mengenai sasaran, tidak akan sakit.” Kira-kira seperti itu dari serial tentang robot raksasa. Nah, dalam kasusku, bahkan jika mengenai sasaran , satu-satunya reaksiku adalah, “Hei, itu perih!”

Luka-luka mulai bertambah banyak di sekujur tubuh monster itu, dan darah menyembur ke udara. Apakah akhirnya ia menyadari bahwa ia tidak punya peluang untuk menang dengan kecepatan seperti ini? Setelah aku melayangkan tebasan lain ke tubuhnya, ia mundur seolah ketakutan, lalu segera membalikkan punggungnya kepadaku dan melarikan diri.

Ketika nyawamu dipertaruhkan, melarikan diri begitu menyadari kau tak bisa menang adalah pilihan yang sepenuhnya sah. Tapi … Seharusnya dia melakukannya jauh lebih awal, selagi dia masih punya kekuatan.

“Saat kau membelakangiku, kau kalah!”

Aku mengepakkan sayapku, berakselerasi dengan desisan tajam, dan melayang ke langit. Kemudian, aku menukik lurus ke bawah, mengincar leher gorillion itu. Mempertimbangkan momentum seranganku, pedang En memutus tulang itu dengan bersih kali ini. Kepala monster itu jatuh dengan bunyi gedebuk keras. Sedetik kemudian, tubuhnya menghantam tanah.