Bab 1: Kaisar Roh dan Sisirius

Putri Rir, Setsu. Wajahnya sangat mirip dengan Rir dan istrinya, terutama bulunya yang halus dan lembut, sehingga Anda akan langsung tahu bahwa dia adalah anak mereka. Dia lahir setelah Riu, tetapi seperti yang Anda harapkan dari seekor anjing, dia tumbuh dengan cepat, baik secara fisik maupun mental. Tentu saja, dia masih seperti balita.

“Ruff, ruff!”

“Siapa anak perempuan yang baik?! Benar, kamu! Ayo, ambil!”

Saat aku melempar bola, dia mengejarnya dengan penuh semangat. Dengan mengerahkan seluruh tenaganya menggunakan kaki-kakinya yang pendek, akhirnya dia berhasil menangkap bola itu, lalu menggigitnya dan membawanya kembali kepadaku. Ekornya yang bergoyang-goyang sangat menggemaskan.

“Ruff!”

“Oke, oke, sekali lagi.”

“Ruff! Ruff!”

Aku melempar bola lagi, dan dia langsung mengejarnya. Saat aku bermain dengan Setsu, Rir mengeluarkan suara geraman pelan, dengan ekspresi sedikit meminta maaf di wajahnya.

“Grr.”

“Ha ha! Ah, jangan khawatir. Yang penting di sini adalah seberapa sehat dan bahagianya dia. Aku yakin putri kecilmu akan tumbuh menjadi anak perempuan tomboi yang keras kepala. Aku sudah bisa membayangkan dia akan memerintahmu juga.”

“Grr…”

Jika senyum sinisnya menjadi indikasi, Rir sendiri pernah memikirkan hal itu. Meskipun Setsu adalah anaknya, dia bukanlah monster penjara bawah tanah. Aku telah memeriksa daftar gelarnya untuk memastikan hal itu. Namun, itu tidak berarti dia tidak mewarisi kemampuan yang berhubungan dengan penjara bawah tanah, karena aku mampu memahami niatnya, meskipun samar-samar, bahkan tanpa “ucapannya,” alias gonggongan, geraman, dan sebagainya. Mungkin pesan yang kudapat darinya samar karena kecerdasannya belum sepenuhnya berkembang, sehingga emosi yang bisa kurasakan hanyalah hal-hal sederhana seperti “menyenangkan,” “ingin bermain lebih banyak,” dan “mengantuk.”

Senang juga melihat betapa dekatnya dia denganku. Meskipun begitu, aku juga bisa berkomunikasi dengan mudah dengan Nyonya Rir, meskipun dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan ruang bawah tanah itu. Kecerdasan seorang fenrir setinggi kecerdasan manusia. Bahkan, mungkin lebih tinggi, yang sebagian bisa menjelaskan kemampuan kami untuk berkomunikasi.

Bagaimanapun, Setsu tumbuh sangat cepat sehingga membuatku terkejut setiap kali aku tidak melihatnya selama beberapa hari. Bahkan terkadang rasanya seperti dia tumbuh pesat dalam semalam. Namun, karena pada akhirnya dia akan memiliki ukuran yang sama dengan Rir dan istrinya, laju pertumbuhannya mungkin tidak jauh berbeda dari bayi manusia. Meskipun baru berusia sekitar satu bulan saat itu, dia mengekspresikan dirinya dengan sangat baik. Itu mungkin membuat orang tuanya lebih mudah mengurusnya.

Setidaknya, dia mengenali kami semua sebagai keluarga. Yah, kurasa sebagai bagian dari kelompok yang sama. Dia sepertinya menganggap Riu dan Sakuya sebagai saudara sekandung dan sering bersama mereka setiap kali dia berada di ruang singgasana yang sebenarnya bersama kami. Begitu dia muncul, kedua anakku akan langsung menatapnya. Dan jika mereka menangis, mereka akan berhenti begitu melihatnya, yang mana aku sangat bersyukur.

“Istri Anda sangat bertanggung jawab, jadi kalian berdua merupakan kombinasi yang hebat dalam mengasuh anak.”

“Grr?”

“Kau tahu, karena…kau dan aku berada di kapal yang sama dalam hal ‘menjadi seorang ayah’ ini. Istri-istriku jauh lebih terorganisir daripada aku, jadi tidak masalah seberapa cerobohnya aku.”

“G-Grr.”

“Ha ha! Ya sudah, semoga saja aku tidak kena masalah.”

“Ruff?”

Suara bertanya itu berasal dari Setsu.

“Benar sekali, Nak. Hidup itu rumit ketika kau sudah dewasa.”

Saat dia menatapku dengan rasa ingin tahu, aku menepuk kepalanya—dan saat itulah semuanya terjadi. Aku merasakan kehadiran yang luar biasa, yang tidak berusaha menyembunyikan diri. Pada saat yang sama, peta ruang bawah tanah terbuka secara otomatis. Rir dan aku sama-sama bersiap menghadapi musuh, tetapi sesaat kemudian, aku menyadari bahwa aku mengenal aura itu. Bahkan, kedua aura itu.

“Grr?!”

“Tidak, tunggu dulu, Rir!”

Aku menghentikannya karena dia langsung beralih ke mode pertempuran, lalu aku memeriksa peta untuk detailnya.

“Sudah kuduga. Itu Kaisar Roh dan Nyonya Sisirius.”

◇ ◇ ◇

“Kebetulan saya bertemu dengan pria tua ini beberapa waktu lalu. Saya merasakan kehadirannya, jadi saya menghampirinya untuk menyapa. Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika dia memberi tahu saya tentang Lefisios muda yang sedang hamil. Saya tahu saya harus pergi menemuinya, jadi di sinilah saya.”

“Maafkan gangguan mendadak kami. Kupikir sudah waktunya bayi itu lahir.”

Aku bertemu dengan naga Siserius dalam perjalananku ke wilayah para kurcaci. Sedangkan Kaisar Roh, dia melayang-layang mengenakan jubahnya seperti biasa. Dan hari ini aku mengetahui bahwa mereka berdua saling mengenal. Sungguh menakjubkan! Kalau dipikir-pikir, aku dan wanita tua ini pernah bertemu di dekat Kekaisaran Reauxgard. Kaisar Roh juga pernah berada di sana beberapa waktu lalu, dan mengingat mereka berdua dapat merasakan keberadaan orang lain dari jauh, wajar jika mereka bertemu lagi.

“Tidak masalah sama sekali. Malah, terima kasih sudah meluangkan waktu untuk mampir. Anak-anak itu baru lahir belum lama ini. Oh, Rir, ini pertama kalinya kau bertemu Nyonya Sisirius, kan? Nyonya, izinkan saya memperkenalkan Anda pada hewan peliharaan, pasangan, dan panggilan dungeon saya. Selain itu, ini istrinya dan putri mereka.”

Rir dan keluarganya menyambut naga itu. Setelah menyadari siapa tamu kita, aku meminta Rir untuk membawa istrinya ke sini juga.

“Grr.”

“Grrrr.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Siserius. Hmm, hmm, hmm… Keluarga Fenrir… Sungguh tidak biasa.”

Dia sudah berubah menjadi wujud manusianya dan menatap ketiganya dengan rasa ingin tahu.

“Ruff?”

Setsu tampak agak takut. Dia bersembunyi di antara kaki Rir dan merintih seolah bertanya, “Apakah kalian berteman?” Mungkin dia bisa merasakan kekuatan para pengunjung kita.

“Heh. Ya, kami memang teman keluarga Anda. Apakah Anda juga ingin menjadi teman kami?”

“Ruff!”

“Aha ha ha! Anak kecil yang menggemaskan. Kuharap kau juga mau menganggapku sebagai temanmu.”

“Ruff!”

“Luar biasa. Terima kasih.”

Dengan ekornya yang bergoyang-goyang, Setsu keluar dari bawah Rir, dan Nyonya Siserius mengelus kepalanya. Aku tidak terkejut dengan cara terampilnya menangani anak anjing itu. Saat pertama kali bertemu, En juga langsung akrab dengannya, jadi kupikir dia sudah berpengalaman dalam memenangkan hati anak-anak.

Lalu, saya pulang ke rumah bersama para tamu dan keluarga Rir.

“Aku kembali, dan tebak siapa yang kubawa bersamaku?”

Lefi bereaksi pertama kali terhadap pengumuman saya.

“Hmm, aku sudah menduganya sejak merasakan kehadiran mereka… Namun demikian, sungguh kombinasi yang tidak biasa. Siserius, sudah lama sekali ya? Meskipun tidak selama itu bagi kita, Pak Tua.”

“Memang benar, Lefisios muda. Heh… Mungkin tidak sopan jika aku memanggilmu ‘muda’ sekarang, karena aku bisa melihat kau telah banyak berubah sejak saat itu.”

“Yah, sekarang aku sudah menjadi seorang ibu. Aku tidak bisa selamanya bersikap egois.”

“Tidak, kamu masih sangat percaya diri— Eh, tidak apa-apa. Aku tidak mengatakan apa-apa.”

Melihat Lefi mengepalkan tinjunya sebagai peringatan, aku memutuskan bahwa diam saja adalah pilihan yang paling bijak.

“Bagus sekali. Jika kau terus melakukannya, istrimu yang saleh ini pasti akan menghukummu.”

“Seperti yang Anda lihat, Nyonya Sisirius, dia masih memiliki jalan yang sangat panjang untuk ditempuh.”

“Aha ha ha! Senang sekali melihat kalian akur sekali.”

“Hmm. Di mana anak-anak kecilnya?”

“Oh iya, mereka sedang sekolah. Mereka akan segera pulang, jadi kamu bisa bicara dengan mereka nanti.”

Setelah itu, Lew, Leila, dan Nell juga menyapa mereka, lalu kami memperlihatkan Riu dan Sakuya.

“Yang ini Riu. Dia anakku dengan Lew, dan juga kakak perempuannya. Dan yang ini Sakuya. Dia anakku dengan Lefi, yang berarti dia adik laki-lakinya. Setsu lahir di antara mereka, jadi dia adalah kakak perempuan dan adik perempuan.”

“Menarik sekali… Mereka berdua mirip ibu dan ayah mereka. Ya, ya, kehidupan kecil yang begitu indah.”

“Aku sangat setuju. Kualitas mana mereka jelas, begitu pula kemiripan mereka dengan orang tua mereka. Menggemaskan juga. Hmm, hmm, hmm. Kelahiran kehidupan adalah hal yang berharga, sesuatu yang memberi kita banyak energi.”

“Ungkapan yang bagus. Ya, saya telah menjalani hidup yang panjang, tetapi momen-momen seperti inilah yang membuat saya begitu bersemangat untuk hidup .”

“Aku mengerti maksudmu. Kita harus menemukan kebahagiaan dalam hidup. Jika kita bosan dengan dunia di sekitar kita dan menghabiskan hari-hari kita tanpa tujuan, kita sama saja seperti mati. Jadi, ada baiknya untuk mengingat bahwa kita benar-benar hidup ketika momen-momen seperti itu menggerakkan hati kita. Aku menantikan untuk menyaksikan anak-anak ini tumbuh dewasa. Itu memberiku kekuatan lebih untuk terus hidup.”

“Kami sepakat dalam hal itu.”

Aku melihat Kaisar Roh dan Nyonya Sisirius semakin bersemangat saat mereka menatap wajah bayi-bayi yang digendong Lew dan Lefi. Ya, aku benar-benar merasakan ikatan dengan mereka berdua.

“Sini, Pak Tua,” kata Lefi. “Coba pegang dia.”

“Terima kasih.”

“Nyonya Sisirius, apakah Anda ingin menggendong putri saya?” tanya Lew.

“Ya, tentu. Terima kasih.”

Maka, dengan hati-hati agar tidak membangunkan kedua orang yang sedang tidur itu, Kaisar Roh mengangkat Sakuya ke dalam pelukannya, dan Nyonya Sisirius melakukan hal yang sama dengan Riu. Yah, secara teknis, Kaisar Roh tidak memiliki lengan, jadi dari sudut pandang orang luar, itu hanya tampak seperti putraku melayang. Tapi bukan itu intinya. Tetap saja, itu pemandangan yang cukup aneh.

“Dia hangat… Ah, betapa menggemaskannya bayi-bayi ini.”

“Lefisios muda, sebaiknya kau ajak mereka ke Dusun Naga suatu saat nanti. Karena raja iblis ini adalah raja para naga, kedua anak ini adalah keluarga kita, dan aku yakin para tetua lainnya akan senang melihat garis keturunan kita bertambah setelah sekian lama.”

“Ajak mereka ke Hamlet, ya? Kurasa kita bisa melakukannya setelah anak-anak agak besar… Kali ini, perjalanan keluarga. Kita semua akan pergi.”

Lefi dengan mudah menyetujui saran Madam Sisirius. Meskipun dia sudah mengatakan betapa dia membenci rumah lamanya.

“Ada apa? Katakan,” pintanya, tanpa terlihat terlalu terganggu.

“Bukan apa-apa. Jangan khawatir,” jawabku sambil tersenyum.

Lagipula, nenek naga itu benar tentang Riu yang agak mirip keturunan naga, meskipun memiliki ciri-ciri manusia serigala. Bahkan setelah aku melepaskan gelar Kaisar Iblis, aku tetaplah Raja Naga. Tak peduli bahwa aku tidak melakukan apa pun dalam posisi itu. Meskipun aku sebenarnya tidak membutuhkan gelar itu, aku juga tidak perlu terlalu khawatir tentangnya, karena tidak seperti ras lain, penguasa bukanlah konsep yang sangat penting bagi bangsa naga. Bagi mereka, seorang raja pantas dihormati, tetapi itu tidak berarti mereka harus dilayani.

“Baiklah kalau begitu, Raja Iblis, Lefisios. Aku ingin memberikan berkatku kepada mereka berdua sebagai perayaan. Bagaimana menurutmu? Aku sudah memikirkannya matang-matang, dan pada akhirnya, ini satu-satunya hal yang kuyakinkan untuk kuberikan kepada mereka.”

“Apakah mereka bisa menerima berkatmu?” tanya Lefi dengan rasa ingin tahu.

“Ya. Karena anak-anak ini kemungkinan besar mewarisi wadah tak berbentuk yang dimiliki ayah mereka. Setidaknya sampai batas tertentu.”

Kau tahu, sampai dia baru saja menyebutkannya, aku lupa bahwa berkat Kaisar Roh bukanlah sesuatu yang bisa diberikan kepada sembarang orang. Aku dan Iluna sama-sama memilikinya, tetapi milikku karena quirk raja iblisku, sementara Iluna terlahir dengan quirk-nya. Dan rupanya, anak-anakku mewarisi quirk-ku.

“Wah, sabar dulu. Rasanya sakit sekali waktu kau memberikannya padaku, jadi apakah boleh memberikannya pada bayi?”

“Saya tidak memperkirakan akan ada masalah. Hal itu tidak akan terjadi pada mereka.”

“Kalau begitu…tentu. Terima kasih.”

“Ah, tidak adil sekali. Aku tidak memiliki berkah seperti itu. Tapi ini salahku sendiri karena datang dengan tangan kosong. Sayang sekali… Tidak. Tunggu sebentar. Aku punya beberapa barang yang tidak bisa kugunakan sendiri tetapi kusimpan karena berharga…”

Nyonya Sisirius mulai meraba-raba celah yang muncul di udara dengan satu tangannya. Itu persis seperti saat aku membuka Inventaris untuk mencari sesuatu.

“Hei, tidak apa-apa, sungguh. Kami tidak khawatir.”

“Tidak, tidak. Ini soal tata krama. Karena terlalu gembira bertemu mereka berdua, saya lupa. Aha! Saya punya mereka! Ini, untuk anak-anak Anda.”

Lalu, dia menyerahkan dua lonceng yang tidak mengeluarkan suara kepada saya.

Lonceng Bahaya: Saat bahaya menimpa pemakainya, lonceng akan berbunyi secara otomatis untuk memperingatkan mereka. Kualitas: ???

“Anggap saja benda-benda ini sebagai jimat pelindung. Benda-benda ini juga ringan, jadi tidak akan menimbulkan beban yang berlebihan. Saya akan senang jika Anda menggunakannya.”

“Alarm pribadi! Keren, terima kasih.”

“Hmm? Saya tidak mengerti.”

“Kamu tidak perlu. Kami akan dengan senang hati menerima ini. Sebenarnya, ayo kita pasang sekarang! Lew, bisakah kamu menggantungkan milik Riu?”

“Baik, Tuan!”

Saya berpikir untuk melilitkan lonceng di pinggang mereka, tetapi mengingat ukuran mereka yang kecil, saya khawatir bayi-bayi itu akan secara tidak sengaja memasukkannya ke dalam mulut dan menelannya. Kita bisa memasangnya di pakaian mereka ketika mereka sudah sedikit lebih besar. Namun untuk saat ini, yang terbaik adalah mengikatnya di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh tempat tidur bayi mereka.

Lalu, Kaisar Roh berbicara.

“Lefisios, bawa dia kembali, ya?”

“Tentu saja.”

Setelah mengembalikan Sakuya kepada Lefi, Kaisar Roh mengambil tongkatnya dan mengangkatnya di atas setiap anakku, sama seperti yang telah dilakukannya pada inti penjara bawah tanahku hari itu.

Astaga. Itu. Luar. Biasa. Mungkin karena betapa besarnya perkembanganku, aku bisa merasakannya sekarang. Sebuah kekuatan yang tenang, alami, namun sangat besar. Tingkat malapetaka menggambarkannya dengan sempurna. Kekuatan itu meluap darinya dan mengalir ke Riu dan Sakuya. Sifat mananya terasa sama seperti langit. Atau apakah itu bumi? Atau hutan. Pegunungan. Lautan. Semua yang ada di dunia.

Saat aku menerima kekuatannya, kepalaku mulai sakit sekali sampai kupikir akan hancur berkeping-keping. Tak heran aku tidak merasakan sifat kekuatan itu saat itu. Yang lebih menakjubkan lagi adalah kenyataan bahwa tubuhku tidak meledak karena begitu banyak kekuatan yang mengalir ke dalam diriku.

Sekarang aku mengerti. Kau harus memiliki bakat untuk menyerap mana-Nya agar bisa menerimanya dengan mudah. ​​Namun, tidak seperti diriku, tidak ada perubahan yang terlihat pada bayi-bayi itu. Mereka tetap tertidur lelap. Dan tidak seperti Iluna, dengan afinitas bawaannya, kedua bayi ini tampaknya memiliki bakat berkat sifat raja iblisku. Yang… masuk akal ketika kupikirkan lebih lanjut. Mereka dikandung setelah aku menerima berkat Kaisar Roh—dengan kata lain, setelah “wadah amorf”-ku berubah—jadi mereka tidak berubah seketika seperti diriku karena mereka sudah berbentuk sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka menyerap kekuatannya.

“Seharusnya sudah cukup. Kamu bisa mengajari mereka cara menggunakannya saat mereka sudah cukup umur untuk mengerti.”

“Aku akan melakukannya. Serius, aku tidak bisa cukup berterima kasih. Kalian dengar itu, anak-anak? Ayah akan mengajari kalian cara menguasai kekuatan yang dianugerahkan Kakek Kaisar Roh kepada kalian.”

“Satu hal lagi. Sakuya, ya? Masa depannya akan sangat penuh peristiwa.”

Aku tersentak.

“Sial… Kamu bisa lihat gelar jabatannya, kan?”

Gelar yang disandang putraku sejak lahir: “Seseorang yang ???” Kaisar Roh mengangguk sebagai jawaban.

“Adapun detail kehidupan yang penuh peristiwa itu… Itu tak akan kuungkapkan. Akan lebih mudah membesarkan anak tanpa prasangka apa pun. Tapi jangan khawatir, karena kemalangan tidak akan menimpanya. Meskipun dia mungkin akan mengalami masalah sebanyak dirimu, Raja Iblis.”

“Ha ha ha! Begitulah, Tuan Yuki. Kalau begitu, kita harus memastikan dia tumbuh menjadi anak yang cukup tangguh untuk menghadapi apa pun. Aku akan mengajarinya ilmu pedang saat dia sudah cukup umur! Riu juga!”

“Sama merepotkannya dengan Guru Yuki, ya? Rencana awalku adalah fokus pada berbagai topik akademis, tapi mungkin sebaiknya kita ajarkan dulu keterampilan bertahan hidup praktis dan memasak sederhana. Untuk berjaga-jaga.”

“Aku bisa membantu! Lagipula, aku dibesarkan sebagai seorang tentara!”

Apakah kalian mencoba mengubah Sakuya menjadi Rambo atau semacamnya? Tapi kurasa tidak ada salahnya jika dia mengetahui hal-hal semacam itu. Mungkin kita bisa menambahkan panahan atau sesuatu yang lain ke dalam daftar juga.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Kaisar Roh dan Nyonya Siserius melanjutkan obrolan mereka dengan semua orang. Beliau bercerita tentang pengalaman misteriusnya, dan Nyonya Siserius bercerita tentang pemandangan aneh yang pernah dilihatnya. Kemudian, Leila bercerita tentang pandangannya terhadap dunia; Nell tentang negaranya; Lew tentang desanya; aku tentang cerita-ceritaku; dan Rir tentang kehidupannya di hutan. Percakapan semakin hidup dan berlangsung cukup lama, bahkan saat aku mengurus Riu, Sakuya, dan Setsu.

Makan camilan dan minum teh bersama teman dan keluarga. Inilah hidupku, menghabiskan waktu dengan percakapan-percakapan yang tampaknya biasa saja, yang akan kulupakan esok harinya.

“Bah ha ha! Jadi itu sebabnya kamu mengalahkan suamimu!”

“Memang benar, karena dia adalah orang yang sangat idiot. Kami semua takut dia akan mewariskan sifat itu kepada anak-anaknya.”

“Tuan mungkin tampak dapat diandalkan, tetapi dia cukup pelupa, jadi kami khawatir ketika dia pergi keluar.”

“Hal itu sangat bertentangan dengan betapa dapat diandalkannya Anda saat mengawasi anak-anak atau saat Anda sedang waspada, Tuan Yuki!”

“Namun, kami merasa lebih tenang jika Anda membawa Rir dan hewan peliharaan lainnya bersama Anda. Dengan begitu, kami tahu Anda tidak sendirian.”

“Heh. Istri-istrimu tak memberi ampun, ya? Kau tak mau membela diri?”

“…Tidak ada komentar.”

Kemudian, pintu ruangan itu terbuka dengan keras.

“Kita pulang!” Iluna dan Shii berteriak serempak.

“Kita…sudah sampai rumah,” En mengulangi beberapa saat kemudian.

Para saudari hantu melambaikan tangan menyambut mereka. Geng gadis itu kembali. Sekolah sudah usai? Mereka tidak butuh waktu lama untuk menyadari kehadiran tamu kita.

“Guru Roh! Dan… seekor naga? Apakah Anda di sini karena Anda kenal Lefifi? Ngomong-ngomong, halo!”

Iluna sampai pada kesimpulan ini setelah melihat tanduk dan ekor Nyonya Sisirius. Gadis-gadis lain kemudian mengikutinya dengan sapaan riang mereka sendiri.

“Hai, Guru Rohani! Hai, Ibu Tamu!”

“Kakek…nenek, senang bertemu kalian berdua lagi.”

Para saudari hantu itu melompat-lompat, menyapa dengan cara mereka sendiri.

“Saya senang berada di sini, dan lebih senang lagi melihat kalian anak-anak kecil baik-baik saja.”

“Begitu juga, gadis pendekar pedang kecil. Dan senang bertemu dengan kalian semua. Namaku Siserius. Aku kerabat dekat Lefisios… Yah, sebut saja aku kerabat dekatnya. Kami datang untuk duduk sebentar bersama kalian. Hmm, ya… sepertinya kalian semua memiliki kepribadian yang unik!” seru Nyonya Siserius, matanya menatap tajam ke arah kelompok gadis itu.

“Ha ha. Saya juga berpikir begitu ketika pertama kali datang ke sini. Nah, anak-anak, saya diberitahu kalian sudah mulai bersekolah. Apakah kalian menikmati pelajaran kalian?”

“Ya! Ini sangat menyenangkan, dan aku belajar banyak hal berbeda!” jawab Iluna.

“Aku tidak suka belajar, tapi aku suka sekolah karena aku bisa bermain dengan teman-teman!” seru Shii.

“Desa domba itu luar biasa,” kata En. “Mereka semua sangat bersemangat mengejar keinginan mereka. Saya ingin mengikuti teladan mereka.”

“Begitu ya? Luar biasa, sungguh luar biasa. Tugas seorang anak adalah belajar dan bermain sesuka hatinya. Hiduplah sepuas hatimu, lakukan apa yang kamu inginkan.”

“Desa domba, ya? Tempat belajar yang sangat baik. Banyak orang hebat yang kukenal juga terpengaruh oleh cara hidup mereka. Siapa tahu, mungkin kau akan menjadi salah satu dari mereka. Heh.”

Kedua orang tua itu tersenyum lebar kepada kami. Kaisar Roh tidak memiliki wajah, tetapi jelas dari sikapnya bahwa dia sedang tersenyum. Namun, meskipun saya sangat ingin semua orang terus mengobrol, terutama sekarang setelah geng perempuan itu kembali, waktu sudah semakin larut, jadi saya memutuskan untuk berhenti sementara.

“Baiklah, semuanya, sudah hampir waktu makan malam! Kaisar Roh, saya tidak tahu apakah Anda makan, tetapi kami tetap ingin Anda dan Nyonya Sisirius bergabung dengan kami.”

“Saya sangat menginginkannya.”

“Aku juga. Malah, aku bersikeras kau mengizinkanku memasak! Aku sering menghabiskan waktu dalam wujud manusia, jadi aku tahu caranya. Serahkan saja padaku.”

“Kalau begitu, aku akan membantumu,” kata Leila.

“Aku juga akan ikut!” tambah Nell. “Sementara itu, kalian yang lain bisa bersantai saja!”

“Baik,” jawabku. “Terima kasih banyak, para wanita.”

“Oho, Sisirius akan memasak?” tanya Lefi. “Aku sangat menantikannya!”

“Aku juga!” kata Lew.

Setelah itu, kami semua menikmati pesta yang meriah, dengan para dewasa menikmati minuman beralkohol sepanjang acara. Tak heran, pesta dadakan itu berlangsung hingga larut malam.

◇ ◇ ◇

“Wah, itu menyenangkan sekali. Sungguh menyenangkan bisa hidup panjang umur.”

“Saya sangat setuju. Menghabiskan waktu seperti ini bersama teman-teman… menciptakan momen-momen indah dalam kehidupan yang abadi.”

“Aha ha ha! Ya, saya yakin bahwa saya pun akan mengingat percakapan santai seperti itu bahkan seribu tahun dari sekarang. Dan penemuan terbesar adalah Lefisios muda! Saya pernah mendengar ceritanya, tetapi tidak pernah saya bayangkan dia akan membangun keluarga seperti itu untuk dirinya sendiri. Saya sangat gembira melihat bagaimana dia tumbuh menjadi sosok keibuan.”

“Heh. Benar sekali, benar sekali. Naga Tertinggi sekarang adalah seorang ibu. Kurasa dia tidak akan marah jika kukatakan kenyataan baru ini sangat menggemparkan.”

Yang satu adalah penguasa roh, muncul dalam banyak buku sejarah dan meninggalkan warisan legendaris. Yang lainnya, seorang wanita naga hebat yang berkelana ke reruntuhan dalam upaya mengungkap misteri dunia, mencatat kisah-kisah berharga di sepanjang perjalanan. Namun untuk saat ini, mereka hanyalah dua orang yang mengenang masa-masa indah yang mereka habiskan bersama keluarga teman mereka. Seolah-olah mereka adalah kakek-nenek biasa.

“Oh, aku hampir lupa. Putra Lefisios… Sakuya. Gelarnya. Itu tidak terlihat olehku, jadi kumohon beritahukan padaku. Serta tanda kurung yang tidak terbaca yang ditambahkan ke rasnya ‘Draconian’…”

“Hmm. Kurasa pengetahuan itu aman bersamamu. Mohon rahasiakan.”

“Aku akan melakukannya. Aku bersumpah.”

Begitu pula yang dikatakan Kaisar Roh padanya.

“Ras anak itu adalah ‘Penguasa Kekosongan.’ Dan gelarnya adalah ‘Orang yang Membawa Perubahan Besar.’”

◇ ◇ ◇

Beberapa hari setelah Kaisar Roh dan Sisirius datang berkunjung, aku sedang beristirahat sejenak setelah menidurkan Riu dan Sakuya ketika Lefi angkat bicara.

“Baiklah kalau begitu, Yuki.”

“Ada apa, istriku yang cantik?”

“Kami sekarang adalah pasangan suami istri yang memiliki anak. Mulai sekarang, hidup kami akan berputar di sekitar perawatan mereka.”

“Benar, benar. Kami memang sudah mengurus Iluna dan yang lainnya, tapi sekarang kami akan lebih sibuk lagi dengan anak-anak kecil ini.”

Meskipun begitu, geng perempuan itu tidak lagi membutuhkan banyak perhatian, jadi aku ragu keadaan akan banyak berubah dalam hal kesibukan. Untungnya aku punya lebih banyak waktu luang sekarang karena aku bukan penguasa lagi. Ditambah lagi, para gadis itu bukan tipe yang membutuhkan kami untuk melakukan segalanya untuk mereka. Bahkan Shii, yang terkadang agak ceroboh, telah belajar untuk lebih mengandalkan orang lain. Setiap kali dia tidak bisa memecahkan sesuatu, dia akan mendekati salah satu dari kami dan berkata, “Aku tidak bisa! Tolong akuuu!” Mengenai gadis lendir kecil itu, aku merasa kemampuan bicaranya semakin membaik akhir-akhir ini. Mungkin karena dia sudah mulai bersekolah?

“Memang benar. Namun, justru karena itulah saya pikir kita harus menghargai waktu kebersamaan kita sebagai pasangan.”

“Itu juga benar. Lalu… apakah aman untuk berasumsi bahwa sikapmu saat ini ada hubungannya dengan ‘waktu kita bersama sebagai pasangan,’ seperti yang kau katakan?”

“Kau tetap cerdas seperti biasanya, suamiku tersayang.”

Lefi berdiri di depanku, memegang shinai spons yang kubuat. Meskipun aku tahu terbuat dari apa, cara dia menggenggamnya, aku hampir mengira itu pedang bambu sungguhan. Bagaimanapun, aku tidak cukup bodoh untuk meremehkannya. Hanya karena dia menjadi lebih selaras dengan sisi keibuannya bukan berarti dia berhenti menjadi Naga Tertinggi. Lagipula, ini adalah wanita yang mampu melukai lawannya hingga tewas hanya dengan melempar tahu. Tunggu, sebenarnya, tahu mungkin agak berlebihan. Pokoknya! Terlepas dari kenyataan bahwa pedang latihan itu terbuat dari spons, lengah berarti kematian seketika!

“Jadi, ini salah satu kegiatan yang menguntungkan dua orang sekaligus? Kita bisa mengobrol sebagai pasangan dan berolahraga di saat yang bersamaan?”

Aku menghadapinya, sambil mempersiapkan pedang sponsku sendiri.

“Benar! Apa namanya tadi? Ah ya, kendo!”

“Kendo. Benar.”

“Ya, kendo!”

“Kendo. Uh-huuuh.”

Jika dia tidak menyadari keraguan dalam nada bicara saya pada kali pertama, dia pasti menyadarinya pada kali kedua.

“Ehem. Baiklah. Jika ini yang diinginkan istriku, maka sebagai suaminya, aku akan… Tunggu sebentar. Kenapa kendo? Kau bahkan menyuruhku membuat pedang-pedang bodoh ini.”

“Karena aku ingin menampar kepalamu!”

“Yah, itu alasan yang sangat buruk.”

Saya rasa sudah saatnya menunjukkan padanya sekali dan untuk selamanya bahwa suami bukanlah sasaran amarah.

“Jujur saja, olahraga apa pun boleh. Kamu sudah punya olahraga yang kamu inginkan, Yuki?”

“Hmm. Sekarang setelah kau sebutkan…tidak. Aku tidak.”

Aku sudah memainkan berbagai macam permainan dengannya, jadi kendo mungkin akan menjadi pengalaman baru bagi kami berdua.

“Kalau begitu, pertarungan pedang! Bersiaplah!”

Dia sendiri sadar ini semacam lelucon, ya?

“Sepertinya aku tidak punya pilihan. Entah mengapa, antusiasme istriku tak terbatas. Baiklah, aku akan mengajarimu ilmu pedang! Lihat! Dimulai dengan Maou Ryuichi, Jurus Pertama!”

Dengan itu, aku mengambil pedang pendek dari Inventaris untuk ditambahkan ke shinai spons yang sudah kupegang. Gaya bertarungku jelas bukan Niten Ichi-ryu, tapi Maou Ryuichi, oke? Dan dalam gaya bertarungku, bentuk kedua tidak ada.

“Oho! Menggunakan dua pedang sekaligus, ya? Aku tak akan mengeluh! Kalau begitu, aku akan menggunakan Jurus Naga Tertinggiku… Hmm. Nama itu agak kurang pas. Yuki, bisakah kau memikirkan nama lain?”

“Gaya Tirani Jahat, Wujud Naga Tertinggi?”

“Untuk itu, aku akan menggunakan Pembalasan Ilahi sebagai gantinya!”

“Gaaah!”

Sepertinya dia bukan penggemar hal itu. Padahal itu sangat cocok… Aduh. Aku kenal senyum itu, dan itu membuatku takut. Kurasa aku akan menghentikan pikiran ini sekarang.

“Oke, oke. Bagaimana dengan sesuatu seperti ‘Seni Rahasia Naga Tertinggi’ atau ‘Gaya Pemukul Suami, Wujud Naga Tertinggi’?”

“Ya, ya, aku suka itu. Aku pilih yang terakhir. Gaya Memukul Suami, Wujud Naga Tertinggi! Nikmati pemandangannya, karena itu adalah hal terakhir yang akan kau lihat!”

Lefi mengambil posisi bertarung dari atas yang sangat keren, lalu— Astaga?! Dia tiba-tiba menghilang. Lebih tepatnya, shinai spons itu tetap di tempatnya sementara dia lenyap dari tempat itu. Benar-benar gerakan yang tak terlihat oleh mata telanjang.

“Kau pergi ke mana, wanita?!”

“Mwa ha ha! Betapa cerobohnya kau! Hanya karena aku punya senjata bukan berarti aku akan menggunakannya, dan di situlah letak kesalahanmu! Rasakan murka Kendo Gelitik Mematikanku!”

“Itu bukan kendo— Bah ha ha ha! Berhenti! Berhenti! Gah ha ha ha!”

Aku kira dia akan menangkapku dari belakang dan melemparku. Namun, dia malah mulai menggelitikku. Tangan kecilnya bergerak cepat di sisi tubuh dan leherku, lalu dia menggigit telingaku seperti rubah betina yang licik.

“Gaaah! Ha ha ha! Kamu! Kecil!”

“Aku akui, kau hampir berhasil menangkapku! Sayangnya, Maou Ryuichi-mu bukanlah tandinganku. Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu untuk menangkapku.”

Entah bagaimana, dia berada di depanku lagi, memegang shinai-nya, padahal dia baru saja menggelitikku .

“Baiklah, baiklah, seranganmu sangat efektif! Meskipun aku tidak yakin bisa menyebutnya kendo… Namun, Lefi! Apa kau lupa bahwa aku bukan lagi sekadar raja iblis, tetapi juga Penguasa Tertinggi?! Aku akan menunjukkan kekuatan yang menyertainya! Ini adalah teknik pamungkas Maou Ryuichi. Lihatlah, Pedang Penguasa Tertinggi!”

“Ngh!”

Aku menyerang, dan Lefi mencoba menghindar dengan kecepatannya yang luar biasa. Tapi! Jika aku berkonsentrasi cukup keras, aku bisa melihatnya sekarang! Dia hanya bayangan samar di sudut mataku, tapi itu sudah cukup bagiku. Aku melepaskan kedua pedangku dan meraih lengannya. Kena kau!

“Ini adalah pembalasan atas kejadian sebelumnya! Pedang Penguasa Tertinggi menargetkan pantat dan ekor!”

“Eep?!”

Aku menariknya ke arahku, memeluknya erat-erat, dan memfokuskan seranganku pada titik lemahnya, ekornya. Dia menggeliat dan meronta-ronta karena semua belaian, gelitikan, dan remasan itu.

“I-Ini tidak adil!”

“Maaf, tapi tidak menyesal karena tidak ada aturan! Dasar dari pertarungan adalah memanfaatkan kelemahan lawan!”

“Gah! Tidak! Kalau begitu! Jika pertarungan ini akan menjadi pertarungan yang brutal, aku pun tidak akan menunjukkan belas kasihan! Terima ini!”

“Dwah?!”

Aku menduga dia akan berusaha melepaskan diri. Namun yang terjadi malah sebaliknya, aku tiba-tiba tidak bisa bergerak. Lumpuh. Sihir sialannya.

“Hei, sihir itu tidak adil!”

“Kenapa, aku belum pernah mendengar aturan apa pun yang melarang sihir! Aku ingin melihatmu melawan sekarang! Melawan Kendo Gelitik Mematikanku, Versi 2!”

“Kecuali, ini persis sama seperti sebelumnya— Bah ha ha ha ha!”

Jadi, kami bertarung dalam pertempuran yang sama sekali bukan kendo. Leila berteriak kepada kami tak lama kemudian, menyuruh kami untuk menyelesaikannya di luar karena kekacauan yang kami buat dan bagaimana kebisingan itu akan membangunkan Riu dan Sakuya. Begitu mereka besar nanti, akan terlalu memalukan untuk bertingkah konyol seperti ini di depan mereka, jadi kami harus menyelesaikannya sekarang. Tapi… mungkin tidak. Mungkin kami masih akan melakukan kenakalan seperti biasa bahkan ketika mereka sudah besar.

◇ ◇ ◇

Suatu hari di ruang bawah tanah, Iluna dan En bertengkar, yang tidak biasa karena kelompok gadis itu biasanya sangat akur.

“Tidak, mereka tidak!”

“Ya…memang benar.”

“Arrrgh! Aku tahu kamu keras kepala, tapi aku juga bisa begitu, jadi aku akan mengatakannya lagi: Itu aneh!”

“Tidak…bukan begitu. Mereka selalu disajikan bersama saat kami makan di rumah, yang berarti mereka memang ditakdirkan untuk bersama.”

“Tapi Yukiki tidak memakainya!”

“Leila…memang begitu.”

Perdebatan yang sedang berlangsung? Apakah perlu menambahkan perasan lemon pada ayam goreng atau tidak. Sebuah perdebatan yang dapat memecah belah dunia dan memicu perang besar. Orang-orang di kedua sisi percaya bahwa mereka benar, membela pendapat mereka dan menolak untuk mengalah. Kedua faksi, satu terdiri dari mereka yang menambahkan perasan lemon pada ayam goreng dan yang lainnya dari mereka yang menganggapnya tidak perlu, memang sangat kuat! Varian lain dari perang ini, seperti kecap asin versus saus tomat pada telur dan kue jamur versus kue rebung, juga ada, semuanya merupakan bara api yang dapat meledak menjadi kobaran api yang dahsyat.

Namun kemudian, Shii, yang mendengarkan dari pinggir lapangan, menghentikan perdebatan itu dengan pendapatnya sendiri.

“Yah, saya lebih suka Tuan Mayones daripada jus lemon! Tuan Mayo adalah yang terbaik!”

“Kamu selalu menambahkan mayones ke setiap makanan, Shii, jadi kamu tidak berhak ikut campur dalam perdebatan ini!”

“Saya…setuju.”

“Aww! Kalian berdua jahat sekali!” katanya sambil cemberut.

Namun, dua orang lainnya tidak salah, karena Shii memang menyukai rasa yang kuat.

“Ayam goreng sudah sempurna tanpa tambahan apa pun! Tidak perlu menambahkan apa pun lagi!”

“Menurutku logikamu aneh. Menurut definisimu, nasi putih sudah sempurna dengan sendirinya, tetapi kenyataannya, kebanyakan orang tidak memakannya begitu saja. Dengan kata lain, memasak bukanlah sesuatu yang bisa dipertimbangkan secara terpisah. Menggabungkan bahan-bahan menciptakan kemungkinan yang tak terbatas.”

Shii kembali angkat bicara saat itu.

“Ngomong-ngomong! Menurutku serpihan bonito paling cocok dimakan dengan nasi!”

“Kita tidak sedang membicarakan itu, tapi topping nasi yang paling enak adalah salmon furikake!”

“Aku juga tidak setuju dengan itu. Furikake saja tidak cukup untuk mengeluarkan cita rasa nasi secara maksimal, itulah mengapa nasi perlu dimakan dengan sesuatu yang lain. Meskipun jika aku harus memilih topping terbaik, aku akan memilih telur ikan kod.”

“Jijik! Telur ikan kod membuat semua makanan terasa seperti, ya, telur ikan kod!”

“Hmm… Meskipun kamu tidak salah, aku tetap berpikir itu adalah pilihan nomor satu.”

“Aku tidak bilang aku membencinya! Tapi, ya… kau tahu!”

“Aku juga menyukainya!” timpal Shii.

Perdebatan mereka semakin memanas. Dengan keyakinan yang teguh, kedua gadis itu berusaha mati-matian mencari kata-kata yang tepat untuk meyakinkan satu sama lain agar membuka mata terhadap kebenaran. Sebagai keluarga, mereka merasa itu sangat penting.

“Buntu, ya? Artinya… Yukiki, kemarilah!”

“Terserah kamu saja. Leila!”

Lalu, mereka memanggil kedua orang dewasa itu.

“Um…Anda menelepon?”

“Ada yang bisa saya bantu?”

“Yukiki, maukah kau mendengarkan ini?! En bilang lemon wajib pakai ayam goreng! Tapi kau tidak setuju, kan? Jadi tolong jelaskan pada… gadis kecil yang konyol ini bahwa lemon itu tidak perlu!”

“ Kaulah yang tidak mengerti. Leila, tolong jelaskan pada si bodoh ini bahwa lemon harus ditambahkan pada ayam goreng.”

“Aku bisa menerima keduanya saja…”

“Begitu ya. Izinkan saya menjelaskan manfaat lemon yang dipadukan dengan ayam goreng.”

“Yukiki, apa yang kau lakukan?! Kalau terus begini, dia akan mengalahkanmu!”

Melihat Iluna panik, dia menatap Leila dengan ekspresi sedikit bingung.

“Oke… Oke, oke, jadi aku membela kamu, Iluna. Ayam goreng dan lemon! Aku bertanya padamu, Leila! Mengapa semua orang berpikir lemon dan ayam goreng adalah kombinasi yang alami?!”

“Nah, Guru Yuki, Anda adalah orang pertama yang mengajari saya cara memasak ayam goreng, dan Anda juga yang menyiapkan lemon sebagai hiasan.”

“Oh, benar sekali. Iluna, itu aku.”

“D-Lalu?! Itu tidak mengubah fakta bahwa kamu tidak menambahkan perasan jus lemon di atasnya!”

“Kamu juga benar, Nona kecil. Sebenarnya, ayam goreng sudah enak dengan sendirinya, jadi tidak perlu repot-repot menambahkan lemon!”

“Namun, rasa asam dari jus lemon mempertajam cita rasanya. Meskipun saya akui bahwa ayam goreng sudah enak dengan sendirinya, saya berpendapat bahwa lemon membuatnya menjadi lebih enak lagi.”

“Iluna, ini gawat. Kurasa kita akan kalah.”

“Yukiki, tidak! Terlalu cepat untuk menyerah!”

“Kau…mungkin tuanku, tapi kau juga orang bodoh.”

Kebetulan, makan malam malam itu adalah steak Salisbury. Steak Salisbury adalah yang terbaik. Mereka sepakat tentang hal itu, dan akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa “setiap orang memiliki preferensi masing-masing, tetapi steak Salisbury adalah rajanya yang tak terbantahkan,” yang mengakhiri perang tersebut. Dengan demikian, babak Perang Ayam Goreng dan Lemon Hebat ditambahkan ke dalam catatan sejarah.