§ 7. Pedang Pahlawan dan Takdir Orang Tua

“Um, ayah?” Misa memandang Shin dengan waspada. “Kamu salah paham. Aku terlalu malu untuk menunjukkan diriku yang sebenarnya, jadi Lay membantu meredakan keteganganku. Kami tidak mencoba untuk mengulur waktu dari kelas atau apa pun—”

“Misa,” kata Shin dengan nada datar, “kamu sedang berada di kelas. Aku bukan ayahmu saat ini. Jangan mencampurkan urusan publik dan pribadi.”

Misa menundukkan kepalanya karena malu. “Maaf.”

Shin mengambil beberapa langkah untuk menjauhkan dirinya. “Kalau dipikir-pikir, Lay Grandsley, di mana kamu tiga malam yang lalu?”

“Apa maksudmu?” Lay bertanya, senyumnya terpaku di wajahnya.

“Tidak ada yang khusus.” Shin berhenti dan berbalik ke arah Lay. “Hanya saja putriku pulang larut malam tiga malam lalu.” Rasa haus darah yang mengerikan terlihat di matanya. “Saya akan bertanya sekali lagi—di mana Anda tiga malam yang lalu?”

Sihir mengalir dari tangan Shin ke dalam Pillage Blade, membuatnya berkilau mengancam. Itu merupakan perpaduan sempurna antara urusan publik dan pribadi.

“Ayah, sudah kubilang aku terlambat karena pergi ke rumah Ellen! Ellen bahkan sendiri yang mengatakannya, ingat?”

Shin segera menampik alasan Misa. “Dia ada latihan paduan suara hari itu. Jadwalnya berakhir saat matahari terbenam, tapi bawahanku bekerja lembur di kastil.”

“Eh… Apa maksudnya?”

“Gadis-gadis dari Paduan Suara Raja Iblis sangat setia, tapi Ellen khususnya adalah contoh sempurna yang aku anggap. Pengikut setia seperti dia tidak akan pernah meninggalkan kastil sebelum bawahanku.”

Pengikut setia bisa langsung mengenali satu sama lain. Setelah menyaksikan gadis-gadis fan union mengabdikan diri mereka pada Paduan Suara Raja Iblis setiap hari, Shin membentuk opini tentang mereka. Dengan kata lain, dia mungkin mengira Misa telah meminta Ellen berbohong demi dia.

“Dia terkadang pulang lebih awal juga.” Misa tertawa gugup. Alasan itu tidak akan berhasil pada Shin.

“Aku tidak bertanya padamu, Misa. Mundur. Itu berbahaya.”

“T-Tapi, Ayah, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal buruk pada Lay—”

“Itu bukan ‘ayah’.”

“Benar…”

Karena tidak punya pilihan lain, Misa mundur tanpa daya. Dia menatap Lay dengan pandangan khawatir, yang kemudian dibalasnya dengan seringai ceria seolah-olah mengatakan bahwa itu akan baik-baik saja.

“Jawab aku, Lay Grandsley.”

“Sepertinya kamu tidak akan mempercayaiku.” Dengan satu tangan, Lay menggambar lingkaran sihir. Cahaya ilahi berkumpul di sana saat Pedang Tiga Ras dipanggil. Dia menggenggam Evansmana dengan tangan kanannya. “Jadi aku akan menjawab dengan pedangku saja.”

“Aku akan mengenali keberanianmu itu, tapi saat aku merasakan sesuatu yang licik dalam ilmu pedangmu, aku tidak akan ragu untuk membelahmu.”

Lay dan Shin saling berhadapan, siap berduel. Misa memandang mereka berdua dengan bingung.

“Eh, Lay? Bukankah itu Pedang Tiga Ras? Pedang suci dibuat untuk menghancurkan Raja Iblis? Dan, ayah, apa yang ingin kamu curi dengan Pedang Penjarahan? M-Mungkin kalian berdua harus tenang!”

Namun keduanya fokus pada pedang masing-masing, percikan api beterbangan dari intensitas tatapan mereka.

“Aha ha… Apa yang harus aku lakukan?”

“Oh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Misa berbalik. Dia tampak terkejut melihatku di sampingnya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan? Apa maksudmu, Anosh?”

“Shin adalah seorang pria yang tidak mengenal cinta, tapi dengan memilikimu sebagai seorang putri, dia telah mendapatkan cinta yang dimiliki orang tua terhadap anaknya. Dan, karena kurangnya pengalamannya dengan cinta, dia tidak mampu menekan emosi itu.”

Sepertinya Misa kesulitan memahami maksudku, jadi aku melanjutkan.

“Sederhananya, dia tidak bisa menahan naluri orang tuanya. Tidak kusangka pria yang tidak mengenal cinta bisa begitu menyayanginya. Sungguh pemandangan yang mengharukan.”

“Tapi pedang yang mereka pegang sama sekali tidak menghangatkan hati.”

“Setiap orang tua yang memiliki anak perempuan harus menempuh jalan ini. Lay harus berusaha dengan segenap ketulusannya dan memenangkanmu dengan tangannya sendiri. Meski begitu, Shin bukanlah orang yang paling kompeten secara sosial. Mereka tidak bisa menggunakan kata-kata untuk memahami satu sama lain, jadi Lay menantangnya untuk berkomunikasi dengan pedang mereka.”

“Berkomunikasi dengan pedang mereka?”

“Pada tingkat keahlian mereka, mereka dapat memahami intensitas emosi satu sama lain hanya dengan saling bersilangan pedang.”

“Begitukah cara kerjanya?” Misa memperhatikan mereka berdua dengan skeptis. Siswa lain telah menyadari duel akan dimulai dan berkumpul untuk menonton mereka.

“Hei, lihat itu. Pedang iblis yang dipegang Tuan Shin… Bukankah itu agak gila? Berapa banyak keajaiban yang ada di dalam benda itu?”

“Lupakan itu! Lay menghunus Pedang Tiga Ras! Bukankah itu pedang suci yang ditempa untuk membunuh Raja Iblis?!”

“Tunggu. Tunggu sebentar… Bukankah ini pertarungan antara Pahlawan Kanon dan tangan kanan Raja Iblis?!”

“Apakah mereka masih belum menyelesaikan perbedaan mereka sejak dua ribu tahun yang lalu? Mungkin Tuan Shin menggunakan pelajaran itu sebagai alasan untuk menyingkirkan Pahlawan…”

“Maksudku, kenapa lagi mereka menghunus pedang raksasa itu ke sini?”

Para siswa menahan napas dan mundur dari mereka berdua. Mereka jelas tidak ingin terjebak dalam baku tembak.

“Bwa ha ha! Semuanya, letakkan pedangmu dan amati keduanya. Pak Shin hendak mendemonstrasikan apa yang dia sebutkan di awal pelajaran. Anda akan belajar lebih banyak dengan menonton ini daripada melakukan pemanasan.”

“Pada awalnya… Maksudmu tentang kematian?”

“Dengan tepat! Dua ribu tahun yang lalu, kematian hanyalah bagian dari kehidupan. Mengatasi kematian adalah hal yang biasa. Jadi, Anda para siswa tidak akan pernah mencapai level itu tanpa mengalami kematian! Mengetahui batas antara hidup dan mati, secara harfiah, dapat membuat perbedaan antara hidup dan mati!”

Eldmed mengetukkan tongkatnya ke tanah. “Ada satu lagi manfaat mengalami kematian, dan itu adalah Ingall. Ingall adalah mantra pamungkas yang dilemparkan langsung ke sumbernya! Dengan terpisah dari tubuh Anda, Anda memperoleh kesadaran akan kematian Anda dan mampu memahami sumber Anda sendiri. Setelah itu terjadi, Anda akan dapat memahami dengan tepat apa arti rumus mantra Ingall!”

Raja Kebakaran Besar tertawa terbahak-bahak. “Seperti yang diharapkan dari Shin Reglia! Dengan membuat Anda semua mengalami kematian secara cepat, dia dapat mengajari Anda cara memahami sumber Anda sendiri—keterampilan yang diperlukan untuk memahami dasar-dasar pertempuran. Gaya mengajar yang keras namun halus ini adalah apa yang harus dipraktikkan oleh tangan kanan Raja Iblis!”

Dia mengarahkan tongkatnya ke arah mereka berdua. “Perhatikan baik-baik, kalian semua,” katanya pelan.

Lay mulai berlari. Shin muncul di hadapannya, sudah memperkirakan gerakannya.

“Hah!”

Pedang Tiga Ras berbenturan dengan Pedang Penjarahan. Gelombang kejut sihir yang luar biasa menyebar dari titik tumbukan, mengacak-acak seragam dan rambut. Evansmana memiliki sihir yang lebih besar daripada rekannya, tapi Shin menang dalam teknik. Kedua pria itu, saling bertukar pikiran sengit, melakukan kontak mata.

“Pertama sampai tiga poin?” Lay bertanya.

“Baiklah.”

Cahaya redup menyelimuti mereka berdua. Itu adalah Aske, tapi tujuan mantranya bukanlah untuk mengubah perasaan menjadi sihir—melainkan untuk membuat perasaan yang disampaikan melalui pedang mereka lebih jelas satu sama lain.

“Hyaaah!”

Menggunakan seluruh kekuatan Pedang Tiga Ras, Lay mendorong Shin mundur. Shin sempat kehilangan keseimbangannya, dan Lay mengayunkan Evansmana ke sisi kanannya.

Tapi itu adalah jebakan. Shin telah menciptakan celah palsu untuk memikat Lay agar menyerang. Dia menghindar dengan mudah, melangkah maju dan mengayunkan Pillage Blade dengan waktu yang tepat.

Namun, serangan yang seharusnya tidak mungkin dihindari justru menyapu ruang kosong. Pergerakan Lay juga merupakan jebakan, dan dia mengambil kesempatan untuk melangkah ke belakang Shin.

Shin berputar, mengayunkan Gilionojes saat Lay menjatuhkan Evansmana. Kedua pedang itu berkilat, membentuk salib di udara. Angin dan sihir meledak saat mereka melakukan kontak.

“Betapa membosankan dan lugasnya.”

“Makasih atas pujiannya.”

“Tapi teknikmu masih buruk.”

Darah menyembur dari bahu kanan Lay. Shin telah menyerangnya lebih cepat dari yang terlihat mata.

“Uh!”

Mereka bersilangan pedang sekali lagi, bertukar lebih dari selusin pukulan dalam satu tarikan napas. Luka baru muncul di kaki kanan Lay.

“Ini belum selesai!”

Mereka bertabrakan untuk ketiga kalinya. Shin menangkis Pedang Tiga Ras yang diayunkan Lay sekuat tenaga, dan menebas sisi kanan dadanya.

“Ck!” Lay melompat mundur, menciptakan jarak di antara mereka.

“Kemampuanmu untuk menghindar sangat mengesankan. Tidak mudah untuk menghindari Pillage Blade mengambil sesuatu dari Anda. Tapi berapa lama hal itu akan bertahan?”

Keterampilan Shin dengan pedang lebih jahat dari sebelumnya. Didorong oleh cintanya pada putrinya, dia benar-benar membuat Lay kewalahan.

“Um, bukankah ini sudah berakhir? Anda bilang itu pertandingan tiga poin, bukan? Ayah, kamu sudah mendapat tiga pukulan, bukan?”

“Apa yang kamu katakan, Misa? Saya belum menerima satu poin pun.”

Misa memandangnya dengan bingung.

“Pertandingan tiga poin berakhir ketika salah satu pihak mati tiga kali.”

“Mati?!”

“Jangan khawatir,” kataku dari sampingnya. “Metode duel ini adalah hal yang lumrah dua ribu tahun yang lalu. Baik Shin maupun Lay sudah terbiasa dengan hal itu.”

Misa mengerucutkan bibirnya saat menonton pertandingan.

“Hmm. Tampaknya tidak ada pihak yang mau mundur.”

“Sepertinya mereka serius mencoba membunuh satu sama lain. Apakah mereka benar-benar berkomunikasi seperti itu?”

“Ya. Izinkan saya menerjemahkannya untuk Anda.” Saya menggunakan Leaks untuk menyampaikan kepada Misa emosi yang saya baca dari duel mereka. “Ini interpretasi saya sendiri, jadi mungkin ada sebagian makna yang hilang saat diterjemahkan. Intinya harusnya ada di sana.”

Saat itu, Lay pindah. Sama seperti sebelumnya, dia mendorong Shin ke belakang, menciptakan jarak di antara mereka, lalu mengayunkan Pedang Tiga Ras ke bawah dengan sekuat tenaga. Keberanian meluap dari pedangnya.

Tolong berikan aku putrimu!

Pedang Shin menahan tebasan keras Evansmana.

TIDAK.

Tekad Shin yang tak terukur mengalir keluar dari pedang iblisnya, tapi Lay melanjutkan serangan gencarnya tanpa peduli. Dia melepaskan tiga puluh tebasan dalam satu tarikan napas, menyerang dengan cepat tanpa jeda. Tapi pedang iblis Shin mengikuti langkahnya, berkilauan di setiap ayunan.

Bilah mereka mencapai kecepatan maksimum, bertabrakan lebih cepat dari pandangan mata. Seolah-olah mereka saling melontarkan emosi pantang menyerah. Pahlawan Kanon dan tangan kanan Raja Iblis berduel dengan pedang suci dan pedang iblis, keyakinan dan harga diri mereka dipertaruhkan. Penantangnya adalah Kanon, dan pembelanya adalah Shin. Emosi berat mereka bertabrakan, menciptakan percikan api seperti yang terbang dari pedang mereka.

Serahkan putrimu! Aku akan memberinya kebahagiaan dengan mengorbankan nyawaku!

Tidak tidak tidak tidak tidak tidak!

“Luar biasa. Gaya Anda sangat fleksibel, namun pada intinya tidak tergoyahkan.

“Itu berarti Anda seratus tahun terlalu dini.”

“Aku akan mengatasi seratus tahun itu dengan bertukar pukulan denganmu!”

Lay menggunakan Evansmana untuk menyerap momentum Pillage Blade seolah-olah dia sedang menyerap teknik Shin. Tubuh Shin sedikit goyah saat kekuatannya digunakan untuk melawannya.

Bagian mana dari diriku yang tidak cukup baik? Aku akan memperbaiki semua kekuranganku!

Pedang yang diayunkannya dengan putus asa agar hubungannya diakui benar-benar adalah pedang seorang pahlawan. Tidak ada orang biasa yang dapat menampilkan resolusi seperti itu. Kesungguhannyalah yang memungkinkan dia menggunakan kekuatan penuhnya sejak awal. Tidak mudah untuk mengambil keputusan sedemikian rupa. Ini adalah lamaran pernikahan yang hanya mungkin dilakukan karena dia adalah Pahlawan Kanon.

Benar-benar omong kosong. Dengan tingkat keahlian ini, Anda belum siap untuk menikah. Kamu tidak bisa melindungi putriku!

Tapi perubahan resolusi itu dibatalkan tanpa ampun. Itu adalah tangan kanan Raja Iblis untukmu. Dia mengabaikan semua logika dan alasan dengan penolakannya yang blak-blakan, dan dia memiliki keterampilan pedang yang tak tertembus untuk mempertahankan irasionalitasnya.

Serahkan putrimu! Tolong, berikan aku putrimu! Tolong berikan dia padaku, tolong!

Tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah! Tidak dalam seratus tahun!

Bilahnya saling bersilangan saat pedang beradu dengan pedang, namun berbeda dengan serangan sengit yang terjadi, sihir dari kedua pendekar pedang itu semakin memudar setiap saat. Masing-masing bertujuan untuk menampilkan seni pedang mereka yang tersembunyi: pukulan terakhir untuk mengakhiri pertandingan. Bagi Lay, yang memiliki tujuh sumber, hal itu hampir mustahil untuk dicapai. Yang pertama berhasil adalah Shin.

“ Pisau Penjarahan, seni tersembunyi pertama …”

Gilionojes membungkuk seperti cambuk, menyerang Lay seolah-olah dia hidup.

“ Perampasan. ”

Kembalikan putriku padaku!

Enam tebasan berturut-turut terjadi dalam sekejap. Lay tidak berdaya melawan serangan itu dan terjatuh ke tanah. Nyawanya telah diambil enam kali.

“Itu enam poin. Kembalilah dalam dua ratus tahun.”

“Berbaring!” Ngeri, Misa berlari ke arah Lay, tapi lingkaran sihir muncul di sekujur tubuhnya. Itu adalah Ingal.

Lay duduk perlahan. Tatapan dingin Shin menusuknya.

“Kalau kamu sudah belajar, berhentilah mengajak Misa keluar selarut ini. Kalau tidak, aku akan mengambil sumbermu lain kali.” Shin membalikkan punggungnya dan berjalan pergi.

“Ayah… maksudku, Tuan, mohon tunggu!”

Ketika Misa mulai berlari ke arah Shin, dia terhuyung dan berlutut.

“Ah… A-Apa kamu baik-baik saja?” Dia menatap wajah ayahnya dengan cemas.

“Ya,” katanya sambil menyentuh sisi kiri dadanya. Warnanya merah. “Pemecah Surga…” gumamnya.

Hampir mustahil bagi Lay, seorang pria dengan tujuh sumber, untuk menggunakan seni pedang yang tersembunyi. Tapi saat itu, ada saat singkat ketika dia didorong hingga batas kemampuannya. Serangannya belum cukup untuk merenggut nyawa Shin, tapi tidak dapat disangkal bahwa serangan itu terlalu cepat untuk dilihat oleh Matanya.

“Kalau dipikir-pikir, Reno langsung melamarku juga.”

Setelah kehilangan ingatannya sejenak, Shin berdiri.

“Misa, ada satu hal yang ingin kukatakan padamu,” katanya sambil membelakangi Misa. “Aku tidak akan mengizinkanmu berkencan dengan siapa pun yang tidak bisa mengalahkanku.”

“Tetapi pada dasarnya hal itu mengesampingkan semua orang. Kamu terlalu kuat, ayah.”

Shin berjalan pergi tanpa memedulikan keluhannya—tapi berhenti dan menambahkan satu peringatan lagi. “Juga, jangan berbohong tentang keberadaanmu. Jika Anda akan pulang larut malam, hubungi saya melalui Leaks. Saya tidak akan menanyakan alasannya.”

“Hah? Apa yang—”

“Reno akan khawatir.”

Misa menoleh ke Lay, berseri-seri. Dia membalas senyumnya sambil menyeringai. Sementara itu, Shin berjalan cepat menjauh. Mungkin, hanya sedikit, Pedang Tiga Ras telah memotong kasih sayang orang tua yang keras kepala yang menolak mengakui hubungan mereka.