§ 22. Everastanzetta, Institut Para Dewa

Arcana menunjukkan kami ke pusat institut. Itu adalah ruangan yang sepenuhnya putih dengan delapan kursi yang membentuk lingkaran. Cahaya dari langit-langit menyinari seperti kerudung putih berkilauan di atas kursi, menerangi semuanya kecuali satu tempat. Di belakang delapan kursi terdapat galeri berjenjang yang dilapisi kursi.

“Ini Aula Kursi Suci,” kata Ahid sambil berjalan dari belakangku. “Kursi Suci adalah kursi yang diperuntukkan bagi mereka yang memiliki hak untuk menjadi agen dewa—dengan kata lain, Delapan Terpilih. Delapan kursi ini adalah Kursi Suci.”

Bayangan bisa dilihat di bawah tiga tabir cahaya. Empat ruang tersisa tampak kosong. Cahaya tersebut memiliki kemampuan untuk menghalangi Mata Ajaib untuk melihat wajah dan sihir siapa pun yang duduk di dalam cahaya tersebut. Itu adalah kekuatan yang mirip dengan perintah dewa.

“Ketika orang terpilih membuat perjanjian dengan dewa, mereka memperoleh hak untuk duduk di Tahta Suci. Kursi kosong itu milikmu, Misfit Anos Voldigoad.” Ahid menunjuk ke kursi yang tidak ada cahaya menyinarinya. “Meskipun kamu belum membuat perjanjian, kamu telah dipilih oleh dewa. Duduklah di sana dan ikrarkan partisipasi Anda dalam Uji Coba Seleksi kepada Cahaya Yang Maha Kuasa. Kemudian cahaya dari atas akan menerangi Tahta Sucimu.”

Perlahan-lahan aku berjalan menuju Tahta Suci dan meliriknya. Lalu aku kembali menghadap Ahid tanpa duduk. “Sayangnya, aku tidak memuja Equis milikmu ini. Saya tidak tertarik pada Uji Coba Seleksi atau menjadi agen dewa. Setelah saya menanyakan semua pertanyaan saya, saya akan pergi.”

Karena marah, Ahid memelototiku, tapi ada suara lain yang angkat bicara.

“Orang sesat bodoh yang tidak mengenal rasa takut. Beraninya kamu meremehkan Ujian Seleksi yang suci?”

Pria yang mengungkapkan kemarahannya itu duduk di salah satu Kursi Suci. Wajahnya tidak jelas karena cadar, tetapi ia memiliki tubuh yang kuat.

“Itu bukan niatku,” jawabku. “Kamu bebas memuja Cahaya Yang Mahakuasa ini sesukamu. Aku tidak akan menghentikanmu. Tapi apakah saya mengikuti mereka atau tidak, itu soal lain.”

“Itulah artinya meremehkan dewa kami, kamu sesat!” pria itu berteriak.

Aku menatap dingin sosok bayangannya. “Konyol. Jika ada yang ingin kau katakan, setidaknya tunjukkan dirimu saat mengatakannya. Ratapan seorang pengecut tidak layak untuk didengarkan.”

Pria itu tiba-tiba berdiri dan mengayunkan lengannya ke samping, menyapu tabir cahaya. Seorang pria berotot dengan kepala botak terungkap. Di bawah baju besinya, dia mengenakan jubah yang mirip dengan Ahid, dan ada cincin familiar di jari telunjuknya.

“Saya Gazel Apt Ageila, ksatria suci Jiordal, Kerajaan Naga Ilahi, dan Delapan Terpilih yang dianugerahi gelar Saint! Misfit Anos Voldigoad, saya menawarkan Anda keselamatan Tuhan. Dia mengambil langkah berat ke depan dan melotot mengancam.

“Hmm. Tapi aku tidak membutuhkan keselamatan.”

“Kata-kata orang sesat tidak bisa dipercaya!” Gazel mengangkat tangannya dengan cincinnya ke udara. Sihir berkumpul di sekelilingnya, tapi saat berikutnya, setetes salju bulan jatuh di hadapannya. Dia berbalik untuk melihat Arcana.

“Pakta non-agresi berlaku bahkan di Aula Kursi Suci Everastanzetta,” katanya.

“Ini bukan pertarungan. Itu adalah keselamatan.”

“Anak Naga, ini bukan soal ungkapan. Para dewa selalu mengawasimu.”

Gazel mengertakkan gigi. “Sesuai keinginan Yang Maha Kuasa.”

Dia duduk kembali di Kursi Sucinya dan menatapku dengan tatapan merendahkan.

“Ahid, penjelasannya,” kata Arcana.

Dia mengangguk. “Misfit Anos Voldigoad, pertanyaanmu tentang Uji Coba Seleksi akan terjawab. Jika Anda tidak ingin duduk di Tahta Suci, Anda dapat mendengarkan sambil berdiri.”

“Aku akan melakukan hal itu.”

Ahid menoleh ke dua sosok yang tersisa yang duduk di Kursi Suci. “Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

Sosok-sosok itu mengangguk. Sepertinya hanya ada empat orang di sini hari ini.

“Dewa adalah tatanan dunia ini—mereka adalah tangan keselamatan yang telah disebarkan oleh Equis, Cahaya Yang Mahakuasa ke dunia ini.” Ahid menghadapku sekali lagi sambil memutar kata-katanya dengan nada serius. “Namun, selalu ada saatnya ketika dewa dan tatanannya hilang. Kehilangan itu adalah peluang untuk kelahiran baru. Seorang agen dipilih dari orang-orang di dunia ini untuk menggantikan apa yang hilang.”

Hmm. Jadi para agen adalah pengganti dewa-dewa yang binasa.

“Cahaya Yang Mahakuasa memberi para agen itu kesempatan untuk mencapai keilahian. Kesempatan itu adalah cahaya dan keselamatan kita, rahmat dari Equis.”

Benar-benar sekarang? Aku tidak begitu yakin para dewa pernah menunjukkan belas kasihan kepada manusia.

Saat aku mengubah Abernyu, Dewi Kehancuran, menjadi Delsgade, urutan kehancuran telah hilang. Dewa-dewa lain telah mencoba untuk melengkapinya, tetapi tatanannya tidak pernah pulih sepenuhnya. Itu hanyalah bagian dari keteraturan, dan karena para dewa sendirilah yang mengatur, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya. Mungkin mereka mencoba menggunakan bentuk kehidupan lain untuk memulihkan kerugian mereka.

“Kandidat menjadi agen disebut Delapan Terpilih, yang masing-masing dianggap layak oleh Dewa Seleksi. Delapan orang itu membuat perjanjian dengan dewa-dewa mereka—”

Arcana mengangkat tangannya, dan setetes salju bulan jatuh di hadapanku. Itu bersinar redup sebelum berubah menjadi batu permata hitam bening. Di tengah batu permata itu ada batu merah tua, tapi tidak ada cahaya di dalam batu itu.

“Ini adalah permata ikrar Seleksi. Permata janji digunakan pada zaman kuno untuk membuat perjanjian antara manusia dan dewa. Diantaranya, permata janji Seleksi sangatlah istimewa, karena hanya dapat dibuat oleh Dewa Seleksi untuk Delapan Terpilih. Setelah perjanjian terbentuk, api di dalamnya akan menyala.”

Saya memegang permata janji di tangan saya. Jadi cincin yang dipakai Ahid bersinar karena api di dalam batu merah tua di tengahnya.

“Bagaimana seseorang membuat perjanjian dengan dewa?”

“Rincian perjanjian itu bervariasi dari satu dewa ke dewa lainnya, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan: Anda harus bersumpah untuk percaya pada tuhan Anda, dan kemudian dewa akan membimbing Anda.”

Percaya pada tuhan, ya? Saya sangat meragukan hubungan seperti itu dapat dibuat dengan mudah.

“Dengan membuat ikrar, calon memperoleh kekuatan dewanya. Kemudian mereka bersama-sama menunggu Ujian Seleksi yang sakral, di mana delapan Dewa Seleksi memutuskan kandidat yang paling layak menjadi agen tatanan dunia ini.”

“Hmm. Sekadar konfirmasi, itu berarti salah satu dari delapan Dewa Seleksi memilihku sebagai kandidat, kan?”

Ahid mengangguk.

“Tetapi Dewa Seleksiku tidak pernah menunjukkan dirinya kepadaku.”

“Dengan memilih seorang kandidat, seorang dewa mendapatkan tatanan lain selain tatanan aslinya. Perintah ini memberi mereka hak untuk menjadi Dewa Seleksi.”

Itu masuk akal.

“Dengan kata lain, dewa yang memilihku bukanlah Dewa Seleksi pada saat itu?”

“Ya. Mereka menjadi Dewa Seleksi setelah memilih Anda. Saya tidak tahu mengapa mereka memilih untuk tidak mengungkapkan diri mereka kepada Anda, tetapi para dewa selalu memiliki alasan mulia mereka sendiri. Gelarmu, Misfit, diberikan kepadamu karena kesesatanmu, agar kamu dapat menyadari keagungan para dewa dan memperbaiki jalanmu.”

Jadi, misalnya, jika Milisi memilihku, dia akan menjadi Dewa Seleksi selain menjadi Dewi Pencipta. Masalahnya, bagaimanapun, adalah kenapa dewa yang memilihku tidak mengungkapkan dirinya.

Mungkin mereka bukan sekutu. Mereka bisa saja merencanakan kejatuhanku dengan menyeretku ke dalam Ujian Seleksi. Atau mungkin karena ingatanku tidak lengkap, dan aku tidak bisa mengingatnya.

“Paling tidak, sudah pasti kamu dipilih oleh dewa. Kursi Suci itu memiliki nama dan gelarmu yang terukir di dalamnya oleh Dewa Pilihanmu.”

Namaku memang terukir di Tahta Suci, beserta gelar Misfit.

“Dewa juga harus menghadapi risiko binasa dalam Ujian Seleksi. Bukankah kehilangan pesanan akan menjadi masalah?”

“Dewa yang terlibat dalam Ujian Seleksi tidak bisa binasa; dengan demikian, pesanan mereka tidak dapat hilang. Perjanjian yang dibuat dengan permata janji Seleksi menjaga ketertiban mereka.”

Aku melihat permata janji di tanganku. Tampaknya itu adalah barang yang cukup mengesankan.

“Saya sudah mengerti intinya sekarang, tapi saya masih tidak tertarik dengan persidangannya. Malah, aku akan merasa kesulitan jika seorang agen lahir di sini, terutama setelah semua kesulitan yang aku lalui untuk menghilangkan tatanan kehancuran dari dunia ini.”

Ada juga kemungkinan bahwa dewa telah memilihku untuk mencegahku menghentikan persidangan. Jika saya menghancurkan kandidat lain, saya akan menjadikan diri saya agen Tuhan. Apakah mereka sudah menyerah untuk menghancurkanku dan malah mengubahku menjadi dewa?

“Tidak masalah apa yang kamu inginkan, Misfit Anos Voldigoad. Sebagai salah satu dari Delapan Terpilih, Anda memiliki satu dari dua pilihan: menunggu ujian Anda dan berjalan di jalan iman, atau meninggalkan Tuhan dan binasa.”

“Jadi maksudmu tidak ada penarikan diri setelah dewa memilihmu.”

Ahid mengangguk dengan serius. “Itu benar. Dewa adalah tatanan dunia ini. Tidak ada yang bisa menentang mereka. Kehendakmu tidak berarti apa-apa di hadapan Tuhan.”

“Untuk manusia, kamu tentu berbicara seperti dewa.”

Bagaimanapun, saya sekarang mengerti tentang apa persidangan ini. Jika para dewa terlibat, hampir pasti itu berarti masalah. Aku akan mengabaikan semuanya jika itu terisolasi di dunia bawah tanah, tapi aku tidak bisa membayangkan Ahid menyusup ke Akademi Pahlawan hanya untuk melakukan kontak denganku. Jika yang dia inginkan hanyalah berbicara dengan saya, dia tidak perlu menjadi mahasiswa.

“Juga, aku akan memberimu satu peringatan: sampai kamu menemukan tuhanmu dan membuat perjanjian, kamu tidak boleh keluar dari Gaelahesta. Namun, Anda juga tidak boleh berlama-lama berada di dalam Everastanzetta.”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Kecuali di Aula Kursi Suci, pakta non-agresi tidak berlaku di kawasan Everastanzetta. Bagaimanapun juga, ini adalah tempat bagi Delapan Terpilih untuk menunjukkan keyakinan mereka.”

Itu berarti para kandidat bebas bertarung di mana pun di Everastanzetta selain Aula Kursi Suci.

“Anda telah menunjukkan wajah asli Anda kepada para kandidat di sini. Anda juga telah mengungkapkan kurangnya perjanjian Anda dengan dewa. Saat Anda keluar dari zona non-agresi, Anda akan menjadi mangsa yang sempurna.”

Masing-masing dari Delapan Terpilih, selain aku, mampu memanggil dewa yang telah membuat perjanjian dengan mereka. Rupanya, mereka berasumsi bahwa tanpa perjanjian, saya akan menjadi sasaran empuk untuk dihancurkan. Mengingat bagaimana Uji Coba Seleksi bekerja, masuk akal untuk menghancurkan lawan sebelum mereka dapat mengumpulkan kekuatan mereka.

“Apakah kamu lupa apa yang terjadi beberapa hari yang lalu? Siapa yang berlari dengan ekor di antara kedua kakinya?”

Ahid tidak tergoyahkan oleh pertanyaanku. “Itu mudah untuk dijelaskan,” katanya dengan nada maha tahu. “Karena kamu belum membuat perjanjian dengan dewamu, kamu pasti telah membentuk aliansi dengan kandidat lain dan meminjam kekuatan dewa mereka.”

Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Memang benar, lebih mudah untuk percaya bahwa seseorang telah meminjam kekuatan dewa daripada percaya bahwa seseorang telah memiliki kekuatan dewa. Tidak ada seorang pun yang mampu mengasumsikan hal-hal di luar imajinasi mereka. Saya sendiri tidak pernah membayangkan hal seperti Uji Coba Seleksi.

“Namun, tidak jelas dengan siapa Anda membentuk aliansi dan apakah mereka ada di sini hari ini,” lanjut Ahid sambil menatap tajam ke arah para kandidat di Kursi Suci. “Tapi sekarang tipuanmu terungkap, pasanganmu harus bertindak hati-hati. Dengan kandidat lain yang mengawasi, pasanganmu tidak bisa meminjamkanmu kekuatan dewa mereka dengan mudah. Sebaiknya Anda melanjutkan dengan hati-hati.”

Selain itu, anehnya dia sangat ramah menjelaskan semua ini kepada musuh sepertiku. Sepertinya dia benar-benar percaya ini bukanlah pertarungan, tapi ujian para dewa.

“Aku punya satu pertanyaan terakhir,” kataku. “Bagaimana dunia bawah tanah ini terbentuk?”

“Itu tidak ada hubungannya dengan Uji Coba Seleksi. Saya tidak mempunyai kewajiban untuk menjawab bidah.”

“Yah, terserahlah. Institut Para Dewa harus memiliki satu atau dua buku teks tentang topik tersebut.”

Ahid menunjuk ke arah lingkaran sihir di tangga sebelah barat. “Lingkaran sihir itu terhubung ke lantai tiga belas institut ini. Di sana, Anda akan menemukan ruang tablet dengan catatan masa lalu. Mereka menggambarkan bagaimana dunia ini terbentuk.”

“Apakah itu sesuatu yang bisa dikatakan sesat?”

“Kalau penjelasannya ada hubungannya dengan Everastanzetta, ya.”

Sungguh sebuah agama yang menyusahkan untuk dianut.

“Namun, Aula Kursi Suci adalah satu-satunya area yang terikat oleh pakta non-agresi.”

“Jadi kamu bilang. Ayo pergi, Misha, Sasha.”

Kedua gadis itu mengangguk dan mengikutiku menaiki tangga untuk mencapai lingkaran sihir tetap. Begitu masuk, aku mengaktifkannya, dan pandangan kami menjadi putih. Sesaat kemudian, kami mendapati diri kami berada di sebuah ruangan luas yang dipenuhi dengan sejumlah besar loh batu. Di depan banyak dari mereka ada orang-orang berseragam—mereka pastilah mahasiswa institut tersebut. Dari apa yang saya tahu, mereka semua sedang menguraikan teks di tablet.

“Hmm. Mudah-mudahan itu adalah teks yang dapat dikenali.”

“Bukankah itu sangat tidak mungkin?” tanya Sasha. “Kita mungkin mempunyai nenek moyang yang sama, namun budaya mereka sangat berbeda dengan budaya dunia atas. Mereka biasanya menggunakan rune untuk hal-hal seperti ini.”

Misha mengangguk diam-diam di sampingnya.

Namun demikian, kami berjalan di depan sebuah tablet kosong. Saya melihatnya, dan benar saja, tulisannya tidak familier.

“Kau benar-benar bidah yang bodoh, mengabaikan peringatan kardinal seperti itu,” sebuah suara memanggil dari belakang kami. Itu adalah Gazel, Saint botak yang berkelahi denganku sebelumnya.

“Baiklah. Saya akan mengetahui polanya setelah melihat beberapa di antaranya.”

“Uh, apakah kamu akan mengabaikan apa yang ada di belakang kita?” tanya Sasha. “Saya pikir dia sedang berbicara dengan Anda.”

“Tidak perlu memperhatikan perkataan seseorang yang tidak memiliki sopan santun.”

Saat berikutnya, Gazel meraih bahuku. “Terimalah keselamatan dari Tuhan, bidat!”

Aku mengangkat bahuku pelan untuk melepaskan tangannya. “Kamu menghalangi. Mengusir.”

“Apa… Aaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Gazel terbang mundur, menabrak empat baris loh batu sebelum akhirnya berhenti di baris kelima. Para mahasiswa institut itu berteriak.

“Ugh… B-Beraninya kamu menumpahkan darah orang suci seperti diriku?!” Wajah Gazel berubah marah saat dia mengeluarkan seteguk darah. “Sungguh orang yang berdosa! Sebentar lagi, kamu akan memohon pengampunan Tuhan… Sesat…”

Gazel terhuyung berdiri dan memelototiku.

“Gazel, kan? Kita bisa bertarung kalau kamu mau,” kataku sambil mengambil beberapa langkah ke arahnya. “Tapi panggil tuhanmu dulu. Kalau tidak, kamu tidak akan bertahan sedetik pun.”