§ 21. Ibukota Suci, Gaelahesta

“Kedengarannya aneh,” kata Misha.

Suara melengking yang tidak menyenangkan terdengar samar-samar di telinga kami. Redup, cahaya putih terlihat di depan kami.

“Itu adalah seruan naga—gelombang suara ajaib yang dipancarkan dari pita suara naga. Teriakan itu menciptakan medan sihir khusus yang disebut domain naga. Semua keajaiban di dalam domain tersembunyi dan tidak dapat dilihat melalui Mata Ajaib. Begitulah cara mereka menyembunyikan sarangnya.”

Tentu saja, tindakan tersebut hanya efektif dalam menyembunyikan sarang mereka dari permukaan. Pada jarak sedekat ini, seruan naga itu sendiri malah mengungkapkan lokasi sarangnya.

“Apakah itu berarti ada sarang naga di dekat sini?” tanya Sasha.

“Sepertinya begitu.”

Saat aku menjawab, naga yang memimpin jalan kami melintasi bumi mulai melaju dengan cepat, lalu tiba-tiba melebarkan sayapnya. Kami telah mencapai gua bawah tanah tempat ia bisa terbang.

Aku mengarahkan Mata Ajaibku ke sekeliling, tapi teriakan naga itu menghalangiku untuk melihat lebih jauh.

“Aku tidak tahu apa yang ada di bawah sini,” kata Misha sambil melakukan hal yang sama.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mengikuti naga itu.”

Naga itu, dengan sayapnya terpasang pada posisinya, menambah kecepatan saat turun.

“Tunggu! Ini berjalan terlalu cepat!”

“Ya…”

Tidak dapat mengimbangi kecepatan naga, Sasha dan Misha perlahan mulai tertinggal. Aku memilih Kurst untuk tumbuh menjadi diriku yang berusia enam belas tahun dan mengulurkan tanganku.

“Ambil.”

Sasha dan Misha masing-masing berpegangan pada satu tangan.

“Pegang erat-erat. Aku akan mempercepatnya.”

Saya menyalurkan lebih banyak sihir saya ke Fless untuk meningkatkan kecepatan saya. Jarak antara kami dan naga itu segera mulai memendek.

Lalu, tiba-tiba, naga itu mengepakkan sayapnya seolah-olah menyebarkan partikel sihir, dan tubuh besarnya terhenti. Saat kami menyusul, bidang pandang kami langsung terbuka. Dinding tanah yang menghalangi lingkungan kami telah hilang.

Sasha menunduk karena terkejut. “Apa ini?!”

Jauh, jauh di bawah kami ada pemandangan hijau. Ada juga sungai, gunung, tanah rawa, gurun, dan tanah terlantar. Itu adalah tempat yang asing. Tidak ada langit biru—ruangan di atasnya tertutup tanah—namun di bawah langit-langit itu ada dunia yang bisa dihuni.

“Lihat.”

Misha menunjuk ke sebuah kota di dunia itu. Berbagai bangunan berdiri membentuk lingkaran, di tengahnya terdapat sebuah kastil besar. Bangunan itu tua, megah, dan dipenuhi keajaiban. Aku bisa tahu dengan sekali lihat bahwa kastil itu adalah lingkaran sihir tiga dimensi seperti Delsgade.

“Saya tidak percaya tempat seperti ini ada di sisi lain tanah. Ia punya kota dan segalanya,” gumam Sasha.

Ini mungkin dunia bawah tanah yang Arcana sebutkan. Dua ribu tahun yang lalu, aku telah melakukan banyak pencarian sarang naga, tapi tidak peduli seberapa jauh aku menggali, aku belum pernah menemukan tempat seperti ini.

Sekilas, dunia ini kira-kira berukuran sama dengan ukuran Azesion dan Dilhade jika digabungkan. Meskipun wilayah naga menghalangi Mata Ajaibku, tidak mungkin aku melewatkan tempat ini di Zaman Mistis. Itu pasti tercipta setelah reinkarnasiku, tapi bahkan dalam jangka waktu dua ribu tahun, mustahil bagi dunia sebesar ini untuk terbentuk secara alami—kecuali atas perintah dewa.

“Kroooooaaaaah!” seru naga itu.

Ia mengepakkan sayap hijaunya dan melayang di dekat lubang di langit-langit. Cahaya putih samar mengalir dari lubang, menerangi dunia bawah tanah di bawah. Itu pasti sarang naganya. Resonansi tangisan para naga itulah yang membawa cahaya ke dunia ini.

Ini juga bukan satu-satunya sarang. Di sekeliling langit-langit terdapat lubang serupa tempat cahaya mengalir.

“Hmm. Anda boleh pergi sekarang.”

Aku memalingkan muka dari naga itu dan berbalik. Merasakan bahwa aku sudah kehilangan minat, binatang itu terbang ke dalam lubang di tanah, kembali ke sarangnya.

“Ingin melihatnya?” Misha bertanya, memiringkan kepalanya saat dia menatapku.

“Kami mungkin ditolak, tapi tentu saja.”

Kami perlahan turun menuju kota yang terlihat di bawah. Tak lama kemudian, kami sudah cukup dekat untuk melihat jalanan, bahkan tanpa Mata Ajaib kami.

Ada orang-orang yang berjalan di sana. Kota ini kira-kira berukuran sama dengan Midhaze, namun populasinya tampak jauh lebih sedikit. Orang-orang itu mengenakan pakaian yang mirip dengan yang dikenakan Arcana. Dari cara mereka tidak memedulikan kami, sepertinya pengunjung dari langit bukanlah hal yang aneh di sini. Ya, pria Ahid itu memiliki sihir yang sangat banyak. Dia tidak akan bisa mencapai permukaan jika dia tidak bisa terbang.

“Panjang gelombang sihir orang-orang di sini mirip dengan manusia dan setan,” jelasku. Tadinya kukira dia menyamar sebagai manusia, tapi sepertinya sihirnya serupa sejak awal. “Kalaupun ada, rasanya seperti campuran. Itu mirip dengan setengah manusia, setengah iblis, meski tidak persis sama.”

“Apakah nenek moyang dunia bawah tanah berasal dari atas?” Misha bertanya.

“Mungkin. Manusia dan iblis mungkin sudah lama datang ke dunia ini dan mendirikan negara di sini. Konon, jika orang-orang di permukaan mengetahui tempat ini, mereka pasti telah meninggalkan catatannya di buku sejarah.”

Paling tidak, tidak ada seorang pun dari atas yang mengetahui apa pun tentang dunia bawah tanah. Jika nenek moyang mereka benar-benar manusia dan iblis, bagaimana mereka bisa datang ke dunia ini tanpa meninggalkan jejak apa pun?

“Apakah itu berarti orang-orang datang ke sini secara diam-diam sejak lama dan mendirikan sebuah negara untuk hidup dengan tenang tanpa ada yang mengetahuinya?” tanya Sasha.

“Siapa tahu? Hal ini bisa saja terjadi dengan cara lain.”

Kami terus turun menuju dunia bawah tanah dan mendarat tanpa masalah apa pun.

“Saya khawatir kami akan diserang atau semacamnya.”

“Memang. Saya tidak ingin mengubah kota ini menjadi lautan api hanya karena mereka tidak kooperatif.”

“Eh, kekhawatiran macam apa itu?”

Saya menyentuh bangunan di depan kami. Bahannya bukan batu, kayu, atau logam.

“Tulang naga?” Misha bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Sepertinya begitu. Saya terkejut Anda bisa mengetahuinya.”

“Itu hanya perasaan.”

Mata Ajaibnya sangat mengesankan seperti biasanya. Baru hari ini dia melihat seekor naga untuk pertama kalinya.

“Katakanlah, inikah kota yang ingin kamu datangi, Anos? Atau apakah Gaelahesta kota lain?” tanya Sasha.

“Segalanya akan lebih mudah jika demikian. Yang terbaik adalah meminta seseorang memimpin kita berkeliling, tapi sayangnya, saya tidak punya kenalan di bawah tanah.” Merasakan tatapan pada kami, aku berbalik dan mengarahkan mataku ke gang di belakang kami. “Tidak—kurasa aku punya satu. Anda tentu senang membuntuti orang lain, bukan?”

Seorang pria jangkung dengan rambut panjang menutupi satu sisi wajahnya keluar dari gang. Itu adalah Ahid Alovo Agartz, kardinal Jiordal, Kerajaan Naga Ilahi. Dia berhenti di depanku.

“Hmm. Apakah kamu akan mempermasalahkan persidanganmu itu?” Saya bertanya.

“Sayangnya, Gaelahesta adalah tanah suci tempat perjanjian non-agresi disepakati. Tidak ada bentuk konflik yang diizinkan di sini. Hanya ada satu tempat di ibukota suci di mana Ujian Seleksi dapat dilakukan.”

Gaelahesta, ya? Jadi kami tiba di tempat yang tepat pada percobaan pertama.

“Kalau begitu, bisakah kamu memberitahuku di mana lokasi Institut Para Dewa? Saya diberitahu bahwa jika saya pergi ke sana, saya bisa mendapat penjelasan tentang Uji Coba Seleksi.”

Ahid berbalik seolah mengabaikan kata-kataku. Ya, terserah. Kami hanya perlu menemukannya sendiri.

“Saya sedang menuju Everastanzetta saat kita berbicara,” katanya sebelum dengan cepat berjalan pergi. Saya mengikutinya. “Dewa Seleksiku, Arcana, memberiku pesan ilahi—bahwa kamu tidak mengetahui tentang Uji Coba Seleksi.”

“Apa kamu yakin? Anda menyebut saya sesat, bukan?”

“Justru karena kamu sesat maka aku tidak bisa mengambil kesempatanmu untuk mengenal tuhan kita. Cahaya Yang Mahakuasa akan selalu mengulurkan tangan penyelamatan kepada mereka yang menunjukkan pertobatan.”

“Jadi begitu. Jadi ajaran tuhanmu memerintahkanmu untuk membantu orang yang kamu coba bunuh kemarin. Kalian tipe orang yang religius tidak akan menjalaninya dengan mudah.”

“Hati manusia yang dangkal tidak dapat memahami kehendak Tuhan,” kata Ahid sambil berjalan. “Kamu hanya akan mempelajari kebenaran Cahaya Yang Maha Kuasa ketika kamu belajar mengabdikan hatimu.”

Saya terus mengikutinya sampai kami mencapai kastil besar yang kami lihat dari langit.

“Ini adalah Everastanzetta, Institut Para Dewa: kastil suci yang dianugerahkan kepada kita oleh dewa.”

Ahid maju selangkah dan membuka sendiri gerbang besar itu. Di sisi lain berdiri seorang gadis berambut perak—itu adalah Arcana Dewa Seleksi.

“Selamat datang di Everastanzetta, Anos Voldigoad, Misfit yang dipilih oleh Dewa Seleksi,” katanya, dengan jelas namun sungguh-sungguh. “Sekarang saya akan menjelaskan lebih banyak tentang Uji Coba Seleksi dan bagaimana membuat perjanjian dengan tuhanmu. Ikuti aku. Kandidat lain sedang menunggu.”

Dia berbalik, dan kami memasuki Everastanzetta.