§ 16. Kaleng yang Tidak Bisa Dibuka

Kelas pagi berakhir, menandai dimulainya istirahat makan siang. Kami mulai berjalan-jalan di Gairadite untuk mencari tempat makan. Restoran-restoran berjejer di kedua sisi jalan, mengirimkan berbagai aroma yang menggugah selera di udara. Jam makan siang yang terburu-buru membuat setiap toko dipenuhi pelanggan.

“Jika ada satu hal yang harus kamu coba di Gairadite, itu adalah pahlawan panggang yang terkenal,” Eleonore menjelaskan sambil memimpin jalan. “Terakhir kali Anda ke sini sedang di luar musim, tetapi sekarang ada banyak toko yang menyajikannya.”

“Pahlawan panggang… Nama yang buruk sekali,” gumam Sasha.

Di sampingnya, Misha memiringkan kepalanya. “Apa yang dipanggang?”

“Daging…pahlawan,” jawab Zeshia, mengepalkan tinjunya dengan ekspresi muram.

Misha berkedip karena terkejut.

“Hee hee. Dia hanya bercanda,” kata Eleonore.

“Zeshia suka lelucon.” Zeshia terkikik.

Sasha menatap Eleonore dengan tatapan tidak terkesan. “Dia jelas mempelajarinya darimu, Eleonore.”

“Jadi sebenarnya apa itu?” tanya Misa.

“Pahlawan panggang disebut demikian karena bahannya membutuhkan keberanian untuk mendapatkannya,” jawab Lay. “Tumbuhan gunung yang hanya bisa didapat dari tebing terjal, buah teratai yang hanya tumbuh di rawa beracun, dan lain-lain. Dua ribu tahun yang lalu, mereka menggunakan daging naga, tapi…”

Seperti yang bisa diduga, tidak ada kebiasaan memakan daging naga di era ini. Lay memandang Eleonore dengan penuh tanda tanya.

“Sekarang semuanya daging sapi. Mereka berburu binatang yang disebut terribul bertanduk.”

“Terribull jadi murung,” kata Zeshia, menirukan teriakan binatang itu.

“Itu benar! Seperti itu. Oh, ini dia. Restoran ini menyajikan pahlawan panggang terbaik di Gairadite!”

Eleonore berhenti di depan tanda bertuliskan “Rasa Daging”.

“Biasanya ada antrean untuk masuk, tapi hari ini cukup kosong sehingga kita bisa langsung masuk. Ayo pergi!”

Semua orang masuk ke restoran setelah Eleonore. Aku baru saja hendak mengikuti mereka ketika angin membawa suara yang familiar di telingaku.

“Uh! Kenapa kamu tidak membukanya?!”

Aku menoleh dan melihat Emilia duduk di atas batu besar di lapangan kosong. Dia mengirimkan sihirnya ke dalam kaleng makanan di tangannya. Itu adalah kaleng ajaib—kaleng yang biasanya bisa dibuka menggunakan sihir, tapi dia tampaknya kesulitan melakukannya.

Setelah menyadari sihirnya tidak mampu membuka kaleng, Emilia mulai memukulkannya ke batu besar yang dia duduki. Namun, kaleng itu terlalu kokoh untuk dibuka paksa oleh lengan rampingnya.

“Misha,” panggilku.

Misha menjulurkan kepalanya keluar dari pintu restoran untuk kembali menatapku.

“Bisakah kamu memesan sesuatu yang menurutmu aku suka?” Saya bertanya.

Dia mengangguk, melirik ke arah Emilia, lalu kembali menatapku dan tersenyum. “Begitu baik.”

Dengan itu, dia kembali ke restoran.

Alih-alih masuk ke dalam, aku berjalan ke tempat Emilia duduk di alun-alun. Dia begitu sibuk berusaha membenturkan kaleng itu ke batu sehingga dia bahkan tidak menyadari aku mendekat.

“Bodoh bisa! Sudah buka!” dia bergumam pelan.

“Berikan di sini,” kataku.

Dia mendongak karena terkejut. “Oh… Anosh Polticoal, kan?”

“Itu benar. Kaleng sihir itu tidak akan merespon panjang gelombang sihir iblis. Meskipun demikian, peraturan antara panjang gelombang tidak terlalu ketat. Kamu hanya perlu membuat sihirmu lebih mirip manusia.”

Aku mengulurkan tanganku, dan Emilia menyerahkan kaleng itu kepadaku. Saya kemudian meraih bagian atas kaleng dan membukanya dengan paksa.

“Apa yang terjadi dengan menyamarkan sihir kita?!” teriak Emilia.

“Kalau begini lebih cepat,” kataku sambil menyerahkan kembali kaleng yang sudah terbuka padanya.

“Terima kasih…” Emilia menerima kaleng itu dan melihatnya. Ada daging asin di dalamnya.

“Hanya itu yang kamu makan?”

“Saya membeli berbagai macam.” Dia menggambar lingkaran sihir, meraih ke dalam, dan mengeluarkan kaleng satu demi satu. “Tapi aku tidak bisa membuka satupun.”

“Bwa ha ha!”

Aku mengirimkan sihirku ke dalam tiga kaleng yang dia beli, membuka tutupnya. Mereka masing-masing memiliki ikan dalam minyak, roti hitam, dan kacang panggang.

“Apakah makanan kaleng rasanya enak? Ada banyak restoran di sekitar sini.”

“Saya tidak suka tempat yang bising. Selama bisa dimakan, saya tidak peduli dengan rasanya.”

Orang yang aneh.

“Ada warung juga. Mengapa Anda rela makan makanan kaleng di luar?”

“Saya makan di warung sampai kemarin, tapi berinteraksi dengan orang-orang itu menyebalkan. Saat itulah saya mendapat ide cemerlang untuk membeli makanan kaleng dalam jumlah besar untuk satu tahun.”

“Tapi kamu tidak bisa membukanya.”

Emilia memelototiku seolah ingin membungkamku, lalu menusukkan garpunya ke dalam daging asin dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan marah.

Hmm. Nah, jika dia tidak ingin berbicara dengan orang lain, itu adalah pilihannya. Aku berbalik tanpa berkata apa-apa lagi.

“Anosh…”

Aku menoleh ke belakang untuk melihatnya menatap tajam ke kaleng kacang panggang.

“Mereka bilang kamu sangat ahli dalam sihir,” gumamnya seolah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Kamu pandai melempar dadu; kamu mempunyai Mata Ajaib yang tajam; kamu sangat kuat; namun kamu masih sangat muda. Kamu benar-benar jenius.”

“Hmm. Saya tidak akan menyangkalnya, tapi itu adalah sesuatu yang saya miliki sejak lahir, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

“Saya iri padamu.”

Dia sangat jujur ​​hari ini. Apakah karena aku masih kecil?

“Ah…” Dia mengangkat kepalanya dan menatapku, lalu mengalihkan pandangannya karena malu.

“Kelihatannya bagus,” kataku.

“Hah?”

“Daging asinnya.”

“Oh.”

Emilia melihat kaleng yang dipegangnya, lalu dengan ragu menawarkannya kepadaku. “Apakah kamu mau beberapa?”

“Jika kamu tidak keberatan.”

Saya menerima kaleng itu dan mengambil sepotong daging asin. Lalu aku membawa daging itu ke mulutku dan memakannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Kamu tidak boleh makan dengan tanganmu.”

“Sayangnya, saya tidak membawa garpu.”

“Kamu bukan binatang liar. Kemarilah.”

Emilia menepuk batu itu, dan aku duduk di sampingnya. Dia mengeluarkan saputangan dan menyeka jariku sebelum memberikan garpunya padaku. Saya menggunakannya untuk menusuk sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut saya. Dagingnya memiliki rasa yang agak asin, namun selaras dengan rasa umami yang semakin menonjol di setiap kunyahan.

“Anak-anak pasti merasa senang, hidup tanpa rasa khawatir.”

“Apa yang kamu khawatirkan, Emilia?”

“Itulah Ms. Emilia bagi Anda,” katanya tajam. Lalu dia menghela nafas. “Kamu harus benar-benar memperhatikan bahasamu, Anosh.”

“Mengapa?”

“Cara bicaranya mengingatkanku pada orang paling penuh kebencian di dunia.”

Ya, itu adalah alasan yang bias yang bisa Anda dapatkan.

Emilia mulai memakan kacangnya sambil menatap ke angkasa. “Kamu bangsawan, kan?” dia bertanya.

“Sepertinya begitu.”

“Aku juga pernah menjadi bangsawan,” gumamnya dengan ekspresi melankolis.

“Oh?”

“Kamu mungkin tidak mempercayaiku, tapi seorang penyihir jahat mengubahku menjadi hibrida. Saya dulu sangat bangga pada diri saya sendiri. Saya hidup bahagia sepanjang hidup saya, tetapi ketika hal itu diambil dari saya, segalanya berubah.”

Mengunyah daging asinku, aku mendengarkan Emilia berbicara.

“Setiap orang yang saya temui memandang rendah saya. Mereka meremehkan kata-kataku dan tidak memedulikanku. Saya kehilangan pekerjaan dan terlalu terhina untuk melihat keluarga saya sendiri. Saya mencoba mencari pekerjaan baru, tetapi yang mampu saya lakukan hanyalah mengajar, dan hanya bangsawan yang memenuhi syarat untuk bekerja sebagai guru.”

Aku meraih roti kaleng dan memasukkannya ke dalam mulutku. Potongannya keras dan kering sehingga sulit dikunyah. Memang benar, roti ini masih lebih bisa dimakan dibandingkan roti seperti batu bata pada dua ribu tahun yang lalu. Gigi saya tidak akan kalah pada tingkat kekerasan ini, tapi menurut saya itu bukanlah sesuatu yang enak.

“Setiap hari, saya sengsara. Saya berusaha bekerja untuk mendapatkan uang, tetapi semua orang memusuhi saya karena saya adalah hibrida, jadi saya selalu berkelahi. Saya hanya dapat memperoleh sedikit uang untuk memberi makan diri saya sendiri, dan saya harus hidup dalam kekotoran. Saya lupa alasan saya hidup, dan terus bernapas setiap hari adalah satu-satunya yang bisa saya lakukan.”

“Tapi kamu sekarang seorang guru, kan?”

“Saya seharusnya.” Emilia melihat ke tanah. “Tetapi tidak ada kebahagiaan yang kembali.”

Tanpa keraguan. Tetapi jika dia bersedia mengatakan hal itu kepada seorang anak kecil, sebaiknya aku mendengarkannya saja. Dia mungkin akan merasa lebih baik setelah membicarakannya.

“Mengapa tidak?”

“Saya belajar sesuatu setelah datang ke sini,” katanya dengan suara muram. “Orang biasa yang tidak memiliki Mata Ajaib melihatku sebagai sesama manusia. Tapi cara mereka memperlakukan sesama manusia sama dengan cara saya diperlakukan oleh iblis di Dilhade.”

Para iblis yang dikira Emilia memandang rendah dirinya sebagai hibrida sebenarnya memperlakukannya sama seperti manusia biasa memperlakukan satu sama lain. Dia pasti menyadari apa maksudnya.

Emilia meringkuk dan bergumam sambil berlutut. “Tatapan yang saya pikir meremehkan saya hanyalah proyeksi dari bagaimana saya dulu memandang hibrida.” Sepertinya dia menganggap penjelasan itu kurang, karena dia menambahkan lebih banyak klarifikasi. “Akulah yang meremehkan diriku sendiri. Saya meringkuk ketakutan memikirkan dipandang rendah, bahkan ketika tidak ada orang yang melakukan hal seperti itu. Tapi apa yang bisa saya lakukan?! Semua itu memberitahuku bahwa aku adalah orang yang paling rendah, paling jelek, dan paling buruk yang pernah ada. Tidak ada yang berubah dari hal itu.”

Emilia memeluk dirinya sendiri dan membuat dirinya semakin kecil. “Kau melihatnya sendiri, Anosh. Saya seorang guru dalam nama saja. Baru beberapa hari sejak aku datang ke sini, namun semua siswa mengolok-olokku. Mereka bahkan tidak menyebutku dengan benar.”

Dia mendongak, air mata mengalir di matanya. “Kalau dipikir-pikir lagi, ini mungkin kutukan dari penyihir jahat itu,” katanya dengan getir. “Saya hanya bangsawan dalam nama. Aku bahkan bukan guru yang baik. Saya hanyalah orang bodoh yang tidak berdaya dan selalu memandang rendah orang lain hanya karena saya kesal. Aku berbeda dengan Tuan Eldmed dan Tuan Shin. Saya bukan iblis yang layak mengajar orang lain.” Emilia menggigit bibirnya dan memeluk dirinya erat. “Tetapi meski aku mengetahuinya sekarang, tidak ada yang bisa kulakukan. Saya tidak tahu bagaimana menjadi orang yang layak dihormati.”

“Saya tidak mengerti hal-hal yang rumit,” kataku.

Emilia menatapku dengan heran. “Benar.”

“Tapi daging asin ini agak terlalu asin.”

“Konyol. Kamu harus memakannya dengan roti.”

“Rotinya kering.”

“Itulah mengapa kamu menggunakan minyak ini.” Emilia mengambil roti dan merendamnya dalam minyak ikan. Lalu dia memasukkan roti yang sudah direndam ke dalam mulutku dengan daging asin. “Bagaimana dengan itu?”

“Bagus. Rotinya menjadi lembut, dan dagingnya sudah sempurna sekarang.”

“Benar?” Ekspresi Emilia sedikit melembut.

“Aku telah belajar sesuatu hari ini,” kataku.

“Semua orang sudah mengetahui hal ini.”

“Tapi aku tidak melakukannya sampai sekarang.”

Sejenak, Emilia membeku. Dia menatapku dalam diam.

“Pasti ada banyak cara untuk memakan makanan kaleng selama setahun.”

Emilia terkekeh. “Jika kamu ingin mempelajari lebih lanjut tentang hal-hal konyol seperti itu, aku akan dengan senang hati mengajarimu lagi kapan saja.”