§ 10. Tempat Persembunyian Perlawanan

Kereta melaju ke selatan dari Midhaze hingga mencapai gurun pasir, tanah, dan batu. Seluruh kawasan terkenal karena tidak dapat dihuni—kota berikutnya berjarak satu hari perjalanan dengan kereta.

Aku menjulurkan kepalaku ke luar jendela dan melihat kereta melaju di depan. Kereta mewah berwarna hitam itu sedang mengangkut kepala keluarga Angart, Zerceus Angart.

Saat aku melihat lebih dekat dengan Mata Ajaibku, aku bisa melihat apa yang terjadi di dalam. Ramon ada di sana bersama Zerceus bersama dua pengikutnya. Tentu saja, itu bukanlah suatu kebetulan.

Aku menatap pemandangan yang lewat sambil mendengarkan percakapan mereka. Akhirnya, Zerceus berbicara.

“Kita mungkin bisa memanfaatkannya.”

“Apa?” Ramon bertanya dengan bingung. Dia tidak tahu apa yang dibicarakan Zerceus.

“Saya berbicara tentang anak laki-laki yang Anda bawa. Dia memiliki bakat luar biasa untuk usia yang begitu muda, dan usianya yang sangat muda adalah keuntungan lain bagi kami.”

Zerceus mengusap janggut putihnya. Dia tampak yakin dia bisa menangani seorang anak, tidak peduli seberapa kuatnya mereka.

“Aku… aku juga berpikir begitu! Itu sebabnya aku membawanya ke hadapanmu, Lord Zerceus,” Ramon berkata, langsung menjilat bosnya. Namun, jelas dia tidak benar-benar memahami niat Zerceus.

“Ada satu hal yang ingin saya konfirmasi.” Cahaya berkilauan di Mata Zerceus. Partikel-partikel sihir berkumpul dengan mengancam di ujung jarinya. “Apakah Anosh benar-benar saudara angkatmu?”

“T-Tentu saja! Aku bukan tipe orang yang mudah mempercayai seseorang. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, tidak mungkin aku mempercayakan punggungku kepada seseorang yang belum pernah mengalami suka dan duka selama bertahun-tahun, ha ha!”

Sungguh upaya yang menyedihkan untuk membuat dirinya terlihat lebih baik. Tatapan diam yang diberikan Zerceus menyiratkan bahwa dia juga tidak terlalu terkesan.

“Kenapa kamu diam saja sampai sekarang?”

“Apa maksudmu?”

“Anda tahu betapa putus asanya kami untuk mendapatkan anggota berbakat saat ini. Kenapa kamu menyembunyikannya dari kami sampai hari ini?”

“I-Itu…” Ramon dengan cepat memutar otaknya. Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya—dia baru bertemu denganku hari itu. “Itu karena dia adalah saudara angkatku.”

Setelah semua pemikirannya, hanya itu yang bisa dia pikirkan.

“Dia mungkin berbakat dalam sihir, tapi dia masih anak-anak. Aku tidak bisa melemparkannya begitu saja ke depan Pasukan Raja Iblis. Saya khawatir tentang dia.”

“Hmm. Poin bagus. Saat ini, cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah dengan lebih fokus pada pembunuhan dan spionase. Terlalu banyak tanggung jawab yang harus ditanggung oleh seorang anak. Penilaianmu masuk akal, Ramon. Tampaknya kamu tidak sebodoh yang kukira.”

Ramon berkedip karena terkejut lalu tertawa lemah. “Terima kasih!” Dia mungkin tidak memikirkan hal itu, tapi dia menjawab seolah-olah dia sudah memikirkan hal itu.

“Kamu mengatakan yang sebenarnya, kan?” Zerceus bertanya dengan penuh tekanan.

“Y-Ya. Saya tidak yakin apa yang Anda khawatirkan, Tuan Zerceus.”

Zerceus berpikir sejenak. “Sangat baik. Kami memerlukan bantuanmu dalam hal ini, jadi aku akan memberitahumu rencana kami.”

Ramon mengangguk, nyengir. Dia mungkin percaya ini adalah kesempatannya untuk beralih dari bawahan menjadi eksekutif organisasi.

“Kami akan membesarkan Anosh sebagai Raja Iblis Tirani yang sebenarnya dan menggunakannya untuk mengumpulkan lebih banyak rekan. Banyak kaum Royalis yang meninggalkan kami percaya bahwa kami tidak mempunyai kekuatan dan pembenaran. Jika kita mendapatkan dua hal itu, rekan kita pasti akan kembali.”

“Itu luar biasa, Tuan Zerceus! Itu akan membuat kita mengambil kembali posisi Raja Iblis dari bajingan Anos itu dan mengembalikan kekuasaan kepada kaum Royalis, kan?”

Zerceus memandangnya dengan tidak setuju. “Aku memahami ketidaksabaranmu, Ramon, tapi kamu tidak boleh terburu-buru. Terburu-buru menyebabkan segala macam kesalahan.”

Ramon menelan ludah dengan gugup. “T-Tentu saja. Saya tahu itu! Maksudku pada akhirnya.”

Zerceus menghela nafas dan mengelus jenggotnya. “Yang paling penting saat ini adalah latar belakang Anosh. Dengan kekuatan sebesar itu, dia bisa merusak rencana kita jika ternyata dia benar-benar mata-mata.”

“Yakinlah,” jawab Ramon segera. “Saya pada dasarnya membesarkan Anosh dengan kedua tangan saya sendiri. Saya sudah mengenalnya jauh sebelum Anos muncul. Dia memujaku, jadi dia akan menuruti setiap perintahku.”

Dia tampaknya yakin dia bisa berbohong semaunya, karena aku, Anosh, akan menuruti setiap kata-katanya. Baginya, ini adalah kesempatan sempurna untuk memperbaiki posisinya. Faktanya, jika kaum Royalis menggunakan Anosh Polticoal sebagai Raja Iblis Tirani yang sebenarnya, kekuatan Ramon untuk mengendalikan anak tersebut akan secara efektif menjadikannya pemimpin baru.

Tidak ada yang lebih merepotkan daripada bawahan yang ambisius namun tidak kompeten. Pertanyaannya adalah apakah Zerceus dapat melihatnya.

“Sangat baik. Jika hari ini berjalan sesuai rencana, saya akan menyiapkan posisi eksekutif untuk Anda, Ramon. Mari kita terus berjuang bersama untuk melindungi darah bangsawan kita.”

“Heh heh! Saya menantikannya, Tuan Zerceus.”

Hubungan kepercayaan di antara mereka rapuh dan lemah. Sulit membayangkan mereka mencapai sesuatu dengan ikatan seperti ini, tapi kaum Royalis saat ini tidak dalam posisi untuk meminta lebih. Bagi organisasi yang terpaksa dibubarkan dan kehilangan sebagian besar sekutunya, keberadaan Anosh Polticoal adalah secercah harapan. Zerceus dan Ramon tersenyum gembira melihat prospek baru untuk masa depan mereka.

Ya, mereka bisa memimpikan apa pun yang mereka inginkan saat ini—sampai mereka menyadari racun yang mereka bawa.

Zerceus merenung sejenak. Akhirnya, kereta itu melambat dan berhenti. Setelah membuka pintu dan keluar dari kereta, aku mendapati diriku berdiri di antah berantah.

“Bisakah kamu mengetahui apa ini, kawan Anosh?” Zerceus bertanya sambil menatap medan. Aku mengarahkan Mata Ajaibku ke arah tatapannya dan melihat sebuah lubang tak wajar di bawah tanah. Lubang itu cukup dalam, dan keajaiban banyak iblis dapat dideteksi di sepanjang jalan yang rumit.

“Hmm. Saya tidak tahu kaum Royalis begitu pandai menggali lubang.”

“Ha ha ha! Betul betul.”

Zerceus menggambar lingkaran sihir besar di atas bumi. Deyas diaktifkan, dan tanah terbelah, memperlihatkan terowongan besar.

“Terkejut, Anosh? Ini adalah tempat persembunyian para pahlawan keadilan,” Ramon berkata dengan sombong, seolah sedang memamerkan mainan baru.

“Oh? Sangat menarik.”

Zerceus menggunakan Fless untuk bergerak melalui terowongan. Aku terbang mengejarnya.

“Apakah ini yang ingin kamu tunjukkan padaku?” Saya bertanya.

“Itu bagian dari itu. Ada hal lain di sini yang mungkin menarik bagi Anda. Ini ada hubungannya dengan alasan kami menyembunyikan markas kami di sini.”

Zerceus turun semakin dalam ke dalam terowongan. Setelah beberapa waktu, kami mencapai level terendah. Itu dijaga oleh puluhan tentara lapis baja lengkap.

Di tengah-tengah gua ada sebuah lubang besar, tempat Zerceus berjalan menuju. Bayangan hijau besar mulai terlihat. Ia memiliki dua tanduk yang panjang dan runcing serta mata besar yang bergeser untuk menatap ke arah kami. Tubuhnya yang berotot ditutupi sisik logam yang keras, dan di punggungnya terdapat dua sayap besar.

Binatang buas itu, yang tubuhnya dirantai oleh Gijiel yang tak terhitung jumlahnya dan mengancam akan patah kapan saja, adalah seekor naga. Dua ribu tahun yang lalu, mereka berada di ambang kepunahan, jadi saya tidak menyangka spesies ini akan bertahan hingga era ini.

“Bagaimana menurutmu, kawan Anosh? Pernahkah kamu melihat naga sebelumnya?”

“Kelihatannya lebih cepat dari seekor kuda. Tidak bisakah kita membuat kereta untuk ini?”

Mata Zerceus membelalak; lalu dia terkekeh. “Itu meyakinkan untuk didengar. Saya bertanya sebelumnya apakah Anda bisa menggunakan Nedra dan Eage. Ini sebabnya. Saya ingin Anda mengubah naga ini menjadi monster dan mengendalikannya.”

“Tidak bisakah kamu melakukannya sendiri?” tanyaku, terutama untuk mengetahui seberapa banyak yang dia ketahui tentang naga.

“Naga sangat tahan terhadap sihir. Mereka juga sangat resisten terhadap Nedra. Kami telah memilih Nedra berulang kali tanpa ada tanda-tanda keberhasilan.”

“Apakah kamu mencoba menjadikannya hewan peliharaan?”

“Hewan peliharaan? Ya, bisa dibilang begitu. Naga memiliki kemampuan tempur yang luar biasa dan diketahui memakan setan dan manusia. Jika kita bisa mengubahnya menjadi monster, kekuatannya akan meningkat drastis, sehingga mustahil untuk kita tangani. Binatang itu mungkin sulit dikendalikan menggunakan Eage, tapi yang perlu kamu lakukan hanyalah mengarahkannya ke Midhaze.”

Ide yang bodoh.

“Rencanamu adalah melepaskan naga itu ke Midhaze untuk dihadapi oleh Pasukan Raja Iblis.”

“Memang. Saat ini, kami hanya memiliki satu naga di barisan kami, tetapi jika kami mengumpulkan sepuluh naga, kami akan memiliki kekuatan untuk mengalahkan pasukan yang ditempatkan di Midhaze. Dalam kekacauan pertempuran, kita akan mampu mengurangi kekuatan Pasukan Raja Iblis secara drastis. Maka kemenangan kita akan segera terjadi.”

“Bukankah warga sipil akan dirugikan terlebih dahulu?”

“Itulah bagusnya rencana ini. Jika Pasukan Raja Iblis sibuk melindungi warga sipil, mereka tidak akan bisa fokus pada pertempuran. Tentu saja, semua setan Royalis akan diberitahu terlebih dahulu untuk mengungsi. Meskipun warga yang mendukung Raja Iblis Tirani tidak semuanya jahat, mereka akan menerima apa yang pantas mereka terima.”

Seberapa egoiskah seseorang?

“Hmm. Jadi aku hanya perlu mengubahnya menjadi monster.”

“Itu benar. Apakah Anda bisa?”

Zerceus menatapku penuh harap. Alih-alih menjawab dengan kata-kata, aku mengambil langkah maju dan menggambar lingkaran sihir di atas naga itu. Itu untuk Nedra. Sisik naga berubah dari hijau menjadi hitam di depan mata kita.

“Oooh! Betapa indahnya!”

Zerceus menyeringai lebar saat dia melihat transformasi naga itu. Dia tidak tahu apa akibat dari tindakannya.

“Bodoh,” gumamku.

Zerceus menoleh padaku dengan rasa ingin tahu. “Bodoh? Apakah ada yang salah?”

“Pertama…”

Saat transformasi Nedra berlangsung, naga itu semakin besar. Otot-ototnya berdenyut seolah-olah mendidih di bawah kulitnya, dan partikel sihir yang dilepaskan menyebabkan seluruh terowongan berguncang.

“Oh! Naga itu berubah menjadi monster! Dengan ini, kita akan bisa…”

Dengan campuran keheranan dan kegembiraan, Zerceus menatap naga hitam itu. Saat berikutnya, sesuatu berderit dan meledak—Gijiel yang merantai rahang naga telah patah.

“GROOOOOOOOOOOOOOOARRR!”

Raungannya yang memekakkan telinga menusuk telinga kami. Gijiel lain yang menahan naga itu membentak satu demi satu.

“Apa?! Apa yang kalian semua lakukan?! Ikat!” Zerceus berteriak dengan panik kepada para prajurit.

“K-Kami sedang mencoba, tapi—”

“Kita tidak bisa menekannya! Itu terlalu kuat!”

“Mustahil…” Zerceus menatap naga itu dengan heran. “Bagaimana bisa ia merobek lusinan Gijiel dengan mudah?”

“Kau meremehkan kekuatan terpendam naga, Zerceus. Tidak mungkin Gijiel dengan level ini bisa menahannya setelah diputar.”

“GWAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Naga itu mengeluarkan raungan lagi. Sihir yang menyertai suara ganas itu melumpuhkan para prajurit karena ketakutan.

“Tetap ditempatmu! Hentikan gerakannya—bunuh jika perlu!”

Para prajurit menghunus pedang iblis mereka dan menyerang naga itu. Gijiel terakhir yang merantai monster itu tersentak, melepaskan tubuh besarnya.

“GOOOOOOAH!”

Cakar raksasa menyapu para prajurit, menjatuhkan mereka semua dalam satu sapuan.

“M-Monster!”

Zerceus memelototi naga itu, tidak diragukan lagi mencari cara untuk mendapatkan kekuatannya.

“Kami tidak punya pilihan selain mundur. Semua pasukan—”

“Kedua…”

Saya menggambar lingkaran sihir untuk Jio Graze dan mengaktifkannya. Seperti komet kegelapan, matahari hitam legam membubung ke arah naga itu, menelannya dan membakarnya dengan apinya.

Naga itu sudah tidak ada lagi. Hanya abu yang tersisa.

Zerceus ternganga karena penampilannya yang paling tercengang hari ini. “Apa?! Bagaimana… Bagaimana kamu mengalahkan monster itu dalam satu pukulan?”

“Bahkan sepuluh naga monster ini bukanlah tandingan Pasukan Raja Iblis. Kamu hanya akan mengorbankan nyawa penduduk Midhaze,” kataku.

Namun, Zerceus menyeringai gembira. “Saya akui kami mungkin membuat sedikit kesalahan dalam perhitungan kami, tapi ini adalah kesalahan yang membahagiakan, kawan Anosh. Kita sekarang tahu bahwa kaum Royalis telah mendapatkan sekutu yang jauh lebih kuat daripada naga monster mana pun.”

“Satu hal lagi,” kataku.

Zerceus memiringkan kepalanya bertanya.

“Anda gagal menyadari kesalahan fatal dalam rencana Anda.”

Zerceus sepertinya tidak mengerti apa yang saya bicarakan.

“Daripada terburu-buru mengejar kejayaan, kamu seharusnya melihat lebih dalam ke jurang mautku.”

Saya menggambar lingkaran sihir pada diri saya sendiri. Menggunakan Kurst, aku memanipulasi tubuhku menjadi seperti anak berusia enam belas tahun.

Mata Zerceus membelalak kaget, seolah dia tidak percaya dengan pemandangan di hadapannya. “Apa? Itu tidak mungkin,” dia nyaris tidak bisa berbisik. Kengerian dan keputusasaan memenuhi wajahnya saat dia menatap. Dia membeku di tempatnya, tidak mampu mengalihkan pandangannya dariku. “Mengapa Raja Iblis ada di sini?”

Saat aku mengambil langkah perlahan ke depan, Zerceus secara refleks mundur. Dia berlutut di tempat dan menundukkan kepalanya, gemetar.

“Jika kamu lupa kata-kataku pada Upacara Penahbisan Kembali Raja Iblis, aku akan mengingatkanmu di sini.”

Zerceus, yang berkeringat dari ujung kepala hingga ujung kaki, sepertinya tidak dapat berbicara.

“Negara ini tidak akan mentolerir kejahatan, Zerceus.”